第10章
早飯以後，我打算聊聊那個死人，猜猜他是怎麼被人弄死的，可是吉姆不願意談。他說那樣會招來壞運氣；此外，他說那個鬼還可能來纏我們；他說一個死了沒埋的人很可能到處找人胡纏，一個已經入土的死人就會舒舒服服、老實的躺在那裡。這話聽起來很有道理，所以我也就不再多說了，可是我不能不琢磨一下這件事情，我願意知道是誰把他打死的，打死他又為了什麼。
我們把弄來的衣服翻了一陣，發現有八塊銀元縫在一件舊呢大衣的裡子裡。吉姆說他認為那件大衣是那個屋子裡的人偷來的，因為他們要是知道衣服裡面有現錢，絕不會把它扔在那兒。我說我認為打死他的也是他們；可是吉姆不願意談那些事情。我就說：
「你說談一談就會倒楣，可是我把前天在山頂上拾的那條蛇皮拿回家來，你說什麼來著？你不是說用手摸蛇皮是世界上最倒楣的事嗎？好了，眼前就是咱們的倒楣事啊！咱們搬進來這麼些東西，外加八塊現錢。咱們要是能夠天天這樣倒楣，可就不錯了，吉姆。」
「別著急，老弟，別急。你先別太高興吧。眼看就來到啦。記住我的話吧，眼看倒楣事就要來到啦。」
倒楣的事果然來到了。我們是星期二說的那些話。到了星期五吃完晚飯以後，我們正在山脊上比較高的那頭的草地上躺著，這時候菸葉子抽光了。我就回到洞裡去取菸，可巧發現裡面有一條響尾蛇。我立刻把牠打死，然後把牠很自然地盤起來，放在吉姆的被窩的腳底下，想讓吉姆發現那裡有蛇，跟他開個玩笑。到了夜裡，我把那條蛇完全忘掉了。這時候，吉姆一側身躺在被窩上，我剛剛劃了一根火柴，那條死蛇的老伴兒正在那兒哪，牠對準他咬了一口。
吉姆大喊一聲，跳了起來；我在火光裡一眼看見那條可惡的東西又昂起頭來，準備再竄一次。我抄起一根棍子，一下把牠打扁，吉姆抱起爸爸的燒酒瓶子就往嘴裡灌。
他光著腳，那條蛇恰好咬在他的腳後跟上。你無論把一條死蛇丟在哪裡，牠的老伴兒總會找來把牠盤上；這樣的事我居然忘記了，真是蠢到極點。吉姆叫我把蛇頭砍下來丟出去，然後把皮剝掉，切一片肉烤一烤。我趕緊照辦。他吃完了蛇肉，說是以毒攻毒，可以幫他治好他的傷。他還叫我把蛇尾巴上的響鱗弄下來，拴在他的手腕子上。他說這也可以治蛇咬。然後我就悄悄地溜出去，把兩條蛇都扔到矮樹林子裡去；因為我不打算讓吉姆知道那都是我的錯，我能瞞過去就瞞過去。
吉姆對著酒瓶啜了一口又一口，他偶爾醉了過去，就左右撞頭，怪聲喊叫，可是每逢他醒過來的時候，他總是就著瓶子喝酒。他的腳腫得很高，連腿也腫了。可是不久以後，酒力慢慢地見效了，所以我認為他快要好了；但是，我寧可讓毒蛇咬我一口，也不願讓爸爸的燒酒害我一生。
吉姆躺了四天四夜。然後腫都消了，人也好了。我既然看見這種事情的結果，就下決心再不用手摸蛇皮了。吉姆說他認為我下回一定會信他的話。他說玩弄蛇皮能讓人倒很大的楣。也許這回的倒楣事還沒完呢。他說他寧可向左邊回頭看一千回月牙兒，也不願意用手拿一次蛇皮。我自己也漸漸地以為如此了，雖然我一向認為向左回頭看月牙兒，在一個人的所作所為當中，要算是最大意、最愚蠢的事情了。老漢克．邦克曾經幹過一次，就誇下海口；可是不到兩年的工夫，他喝醉了酒，由製彈塔的頂上一頭栽下來，摔得可以說像一張薄餅似的攤在地上，他們就用兩扇穀倉的門板疊在一起，當做棺材，把他的屍首從上下板間的縫隙裡塞進去，然後把他埋掉；聽人說是這樣，可是我沒看見。是爸爸告訴我的。但是，這都是那麼傻呵呵地看月亮惹出來的禍呀。
哎，日子一天一天地過去，氾濫的河水又回到兩岸當中，滔滔往下流。我們幹的頭一件事，大概就是把一隻兔子的皮剝掉，把兔子肉掛在一個大鉤子上當做魚餌，然後放到河裡去。我們釣到了一條跟人一樣大的鯰魚，足有六英呎二英吋長，二百多磅重。我們當然沒法把牠弄上岸來──弄不好牠就會一下子把我們甩到伊利諾那邊去。我們只坐在旁邊，看著牠亂跳亂撞，一直掙扎到死了為止。我們從牠肚子裡找到一個銅鈕扣，一個圓球，還有許多亂七八糟的東西。我們用斧頭砍開那個圓球，看見裡面有個線軸兒。吉姆說看那線軸兒外面裹上那麼多東西，慢慢成了一個球的樣子，就知道牠把線軸兒吞進去已經好久了。我想這是由密西西比河裡打上來的最大的魚了。吉姆說他從來沒見過一條比這還大的魚。如果把牠運到那邊村子裡去，一定能賣好多錢。他們在市場上把這樣的魚論磅零賣；無論是誰都要買上幾磅；牠的肉白得像雪一樣，用油炸熟了，比什麼都好吃。
隔天早晨，我說有點兒閒得無聊，打算想個辦法熱鬧一下。我說我打算偷偷地渡過河去，探聽探聽近來的情形。吉姆很喜歡這個主意；可是他說我一定要等到天黑再去，並且要特別小心。他考慮了一會兒，就問我為什麼不把撿來的舊衣服穿上一兩件，扮成一個女孩子呢？這倒也是個好主意。於是我們就先把一件花布袍子弄短了，把我的褲腿捲到膝蓋上，然後穿在身上。吉姆替我用鉤子在背後鉤起來，這件衣服就顯得非常合適了。我戴上那頂遮太陽的大草帽，把帶子繫在下巴底下，誰要是想通過帽子底下看我的臉，就像通過火爐煙筒的接口向下看一樣。吉姆說誰也不會認出是我，哪怕是在白天也辦不到。我扭來扭去地練習了大半天，想要摸索出扮成大姑娘的訣竅，不久我就能裝得很像了，只是吉姆說我走起路來還不像個女孩子；他說我那種撩起袍子去摸索褲子口袋的毛病，應當去掉才好。我注意了一下，很快就改過來了。
天剛黑，我就划著獨木舟向上游伊利諾的河岸出發。
我由渡船碼頭下游不遠的地方過河，朝著鎮上划過去，激流把我沖到鎮的尾端去了。我拴好了船，順著河岸走。在一間久已沒人住的小草房裡，點著一盞燈，我納悶究竟是誰住在那兒。我走上前去，由窗戶往裡偷看，有個四十來歲的女人，坐在一張松木桌子上放著的蠟燭光下面打毛線哪。我不認識她的臉；她是個外鄉人，因為在這個鎮上，你絕找不出來一副我不認識的面孔。這可真叫走運，因為我來了以後，漸漸有點兒膽怯，有點兒害怕，後悔不該來；人家也許會聽出我的聲音，認出我是誰來。可是，假如這個女人，在這樣的小鎮上過了兩天，一定能把我想知道的事情都告訴我，我就在門上敲了一下，心裡想，一定不能忘了我是個女孩子。