六 世界盡頭──影子
女孩把第一個古老的夢放在桌面的時候，我一時未能認出這便是所謂古夢。我目不轉睛地注視良久，然後始起臉，望著站在身旁的女孩。她一言不發，只顧俯視桌面上的古夢。我覺得這物體不大符合「古夢」這個名稱。我從「古夢」這一字眼的韻味中聯想到的是古書，或者形狀遠為模糊不清的什麼物體。
「這就是古夢！」女孩開口道。口氣淡然漠然，飄然無依，與其是對我加以說明，莫如說是在自言自語地確認什麼。「準確說來，古夢在這裡邊。」
我不得其解，但仍點了下頭。
「拿起來看看。」她說。
我輕輕拿在手上，用目光仔細掃瞄。但無論如何也看不出古夢的蛛絲馬跡，沒有什麼任何可供捕捉的線索，不過是一塊動物頭骨而已。動物不大，骨的表面大概由於日光的長期照射而變得十分乾燥，退去了固有的顏色。向前長長突起的下顎微微張開，彷彿正在傾訴什麼的時候突然凍僵。兩個小小的眼窩儘管已失去眼球，卻仍在盯視這往裡擴展的虛無的房間。
頭骨輕得異乎尋常，因此作為物體的存在感已喪失殆盡，從中感覺不到任何生命的餘溫。所有的血肉、記憶、體溫盡皆蕩然無存。額頭中間有個手感粗糙的小坑。我把指頭貼在坑上摩挲著觀察了半天，推想可能是角被拔除的遺痕。
「是鎮上獨角獸的頭骨吧？」我試著問。
她點點頭，靜靜地說：「古夢就滲入這裡邊被封閉起來。」
「從這裡可以讀出古夢？」
「這就是讀夢人的工作嘛。」
「讀出來的夢怎麼處理好呢？」
「無所謂處理，只消讀出來就行了。」
「這可不大好明白。」我說，「從中讀取古夢這點我明白，但就此為止卻叫人莫名其妙。若是這樣，我覺得這工作毫無意義。大凡工作總該有個目的的才是──譬如把夢抄寫在上面，依序整理分類。」
女孩搖搖頭：「至於意義，我也解釋不好意義在哪裡。我想你只要不斷讀下去，恐怕就會自然而然地體會出來。但不管怎樣，意義那東西對工作本身沒有多大關係。」
我把頭蓋骨放回桌面，從遠處再次審視，使人想起虛無的深深的沉默將頭骨整個包籠起來。但是這沉默並非來自外部，而有可能如煙霧一般從頭骨內部噴湧而出。總之是一種不可思議的沉默，簡直像要把頭骨緊緊連接在地球的核心。頭骨則默然無語逕自把沒有實體的視線投向虛空的一點。
越看我越強烈地感到這頭骨在向我訴說什麼，周圍甚至漾出令人傷感的氣氛。而自己卻無從將這傷感準確地表達出來。我已經失去貼切的語言。
「讀就是了。」說著。我再次把桌上的頭骨拿在手裡，用手心測了測重量。「反正我好像已別無選擇。」
女孩微微一笑，從我手裡接過頭骨，用雙層抹布小心擦去表面的灰塵，使其增加了亮度，又放回桌面。
「那好，向你說一下古夢的讀法。」她說，「當然，我只是做個樣子，實際上是讀不出來的，能讀出來的僅限於你。好好看著：首先頭骨要正面對著自己。兩手的指頭輕輕放在太陽穴位置。」
她把手指貼在頭骨兩側，強調似的看著我。
「其次，定定地注視頭骨前額。注視時不要用力，要輕輕地、柔和地。但不能移開視線，無論怎麼晃眼都不能移開。」
「晃眼？」
「嗯，是的。盯視之間，頭骨開始發光發熱，你可以用指尖靜靜觸摸那光線。那一來你就可以讀取古夢了。」
我在頭腦裡把女孩說的順序重複一遍。我無法想像她所說的光是怎樣一種光，感觸如何，但大致順序已瞭然於心。在久久凝視她放在頭骨上的纖細手指的時間裡，一股強烈的感覺向我襲來──以前我恍惚在某處看過這頭骨！那如被漂洗過的骨骼的白色和額頭的小坑，使我產生奇妙的心靈震顫，一如第一次目睹女孩面龐之時。至於這是準確的記憶斷片，還是時間和空間的瞬間扭曲帶來的錯覺，我無從判斷。
「怎麼了？」女孩問道。
我搖搖頭：「沒怎麼，想點事情。你剛才說的順序我想可以記住。往下只剩下實際操作，是吧？」
「先吃飯吧。」她說，「工作起來可就擠不出時間了。」
她從裡面小廚房裡端來一隻鍋，放在爐上加溫。鍋裡是雜燴菜。有洋蔥和馬鈴薯。不一會，鍋熱了，發出愜意的聲響。女孩把菜盛過盤子。連同夾有核桃仁的麵包一起端上桌來。
我們相對而坐，一聲不響地往嘴裡送東西。飯菜本身很簡單，調味料也全是我過去從未嘗過的，但決不算壞，吃罷覺得全身暖融融的。接著來了熱茶，深色，帶有中草藥般的苦味。
讀夢並不像女孩嘴上說的那麼輕鬆自在。那光線實在過於細弱，且如迷宮一樣紊亂，不管怎樣往指尖集中精力都無法順利觸摸下去。但我還是能在指尖清楚地感覺出古夢的存在，它猶如向前湧動的圖形序列。可是我無法將其作為明確的形象加以把握，只不過感覺到它的確存在而已。
當我好歹讀罷兩個夢時，時間已過了十點。我把釋放出古夢的頭骨還給女孩，摘下眼鏡，用手指慢慢揉了揉早已滯澀的眼球。
「有點兒。」我回答，「眼睛還不適應，看著看著，眼睛就把古夢的光吸了過去，以至腦袋裡開始作痛，儘管痛得不很厲害。總之眼睛變得模模糊糊，沒有辦法緊盯不放。」
「起初都是如此。」她說，「一開始眼睛是不習慣，很難讀得順利。但不久就會習以為常。別擔心，慢慢幹一段時間再說。」
「怕是那樣為好。」
把古夢放回書庫後，女孩開始做下班的準備。她打開爐蓋，用小鏟把燒得通紅的煤塊取出，放進裝有細沙的桶裡埋好。
「不能把疲勞裝在心裡。」她說，「我媽媽總是這樣告訴我。她說身體或許對疲勞奈何不得，但要使心解脫出來。」
「不過說實話，我還不大懂得心是怎麼一回事。不知道它的準確含義，不明白該如何使用。僅僅記住這個字眼裡了。」
「心不是使用的。」我說，「心只是存在於那裡，同風一樣。你只要感覺出它的律動即可。」
她蓋上爐蓋，把搪瓷壺和杯子拿去裡邊沖洗，洗罷穿上藍得如同被切割下來後長久失去原來記憶的一方天宇的粗布外套，若有所思地在已熄火的爐前佇立良久。
「你是從別處來這裡的？」女孩忽然想起似的問。
「是的。」
「那裡是怎樣一個地方呢？」
「什麼都不記得了。」我說，「對不起，實在什麼也記不起來。就好像在被剝奪身影時關於古老世界的記憶也一起不知去向一樣。反正是個很遠很遠的地方。」
「你可記得什麼是心？」
「我想是懂得的。」
「我媽媽也曾有心來著。」她說：「不料在我七歲時消失了。這肯定因為媽媽和你同樣擁有過心。」
「消失？」
「嗯，是消失。一不過不談這個了。在這裡談論什麼消失是不吉利的。講講你住過的地方。一兩件總想得起來吧？」
「想得起來的只兩件。」我說，「一是那裡沒有圍牆，二是我們都是拖著影子走路的。」
不錯，我們是拖著影子走路的。而我來到這裡時，卻不得不把自己的影子交給看門人保管。
「帶著影子是不能進入這座鎮子的。」看門人說，「或者捨棄影子，或是放棄進鎮，隨你選擇。」
於是我捨棄了影子。看門人叫我站在門旁空地上。下午三時的太陽將我的身影清清楚楚地印在地面。
「老實別動！」說著，看門人從衣袋裡掏出小刀，將鋒利的刀尖插進影子與地面間的空隙，忽左忽右地划動了一會，便把身影利利索索地從地面割下來。
影子抵抗似的略微顫抖了幾下，但由於已同地面分離，終歸沒了氣力，癱軟地坐在凳子上。離開身體的影子看上去要比預想的寒酸得多，一副疲憊不堪的樣子。
看門人收回刀刃，同我一起久久注視著脫離本體的形姿。
「如何，獨立後的影子挺怪的吧？」他說，「影子那玩藝兒毫無用處，徒增份量而已。」
「抱歉，看來不得不同你分開一段時間了。」我湊到影子旁邊說道，「原本沒這個打算，實在是迫不得已，你就暫時忍耐一下，一個人待在這裡，好麼？」
「暫時指多長時間？」影子問。
我說不知道。
「往後你怕是要後悔的吧？」影子低聲說，「詳細的我倒不清楚，不過人和影子分開，總像不大對頭。我覺得這裡有問題，這個場所也有問題。人離開影子無法生存，影子離開人也無以存在。然而我們兩個卻在兩相分開的情況下安然無事。這肯定有問題。你就不這樣認為？」
「我也認為確實不自然。」我說，「但這個地方從一開始就一切都不自然。在不自然的地方，只能遷就不自然，別無良策。」影子搖搖頭。
「純屬大道理。我可不信大道理。這裡的空氣不適合我，跟其他地方的空氣不一樣，對我對你都沒有益處。你不應該拋棄我。這以前我們兩個不是合作得很好嗎，幹嗎們要把我甩掉？」
歸根結蒂，事情為時已晚。影子已經被人從我身上剝離開來。
「過些日子安頓下來，我再來領你。」我說，「這終歸是權宜之計，不至於長此以往。兩人總還會朝夕相伴。」
影子低低略歎一聲，用有氣無力的散焦目光向上看著我。午後三時的太陽照著我們兩人。我失去影子，影子失去了本體。
「那恐怕不過是你一廂情願的推測罷了。」影子說：「事情不會稱心如願的。我總有一種不良預感。還是找機會逃離這裡，兩人一起重返原來的世界！」
「老地方回不去了，不曉得如何回去。你也同樣不曉得吧？」
「眼下是這樣。但我要全力找出回去的途徑。我想時常跟你談談，什麼時候來見我？」
我點點頭，手放在影子背上，然後往看門人那裡走去。我同影子交談的時間裡，看門人一直拾廣場上的石子，把它們扔到與人無礙的場所。
我一到身旁，看門人便用襯衣襟擦去手上沾的白土，一隻大手放在我的背部。我分辨不出這是親密程度的表現，還是為了讓我認識其手力的強勁。
「你的影子我來小心保管就是。」看門人說，「一日三餐保證供應，每天還讓外出散步一次。所以你只管放心，根本用不著擔心。」
「可以時常相見麼？」
「這個嘛，」看門人說，「不可能任何時候都無拘無束。但也不是不可以見面，如果時機到來，情況允許，我有興致的話。」
「要是我想請你還回影子，結果會怎麼樣呢？」
「看來你還不大明白這兒的體制。」看門人依然把手放在我背部，「在這個地方，任何人都不得有影子，一旦進來就再也不得出去。也就是說，你剛才的問話毫無意義。」
這麼著，我失去了自己的影子。
走出圖書館，我提出送女孩回家。
「不必送我，」她說，「我不怕夜黑，再說又和你住的方向相反。」
「很想送送。」我說，「好像挺興奮的，回去也不能馬上入睡。」
我們兩人並肩向南走過舊橋。仍然帶有寒意的春風搖曳著河中沙洲的柳枝，直剌剌瀉下的月光為腳下的卵石路鎮上一層閃亮的銀輝。空氣濕潤潤地、沉甸甸地在地面往來徘徊。女孩把一度鬆開的頭髮重新紮成一束。往前盤了一圈後塞到風衣裡面。
「你的頭髮非常漂亮。」我說。
「謝謝。」
「過去也有人誇過你的頭髮？」
「沒有。你是第一個。」
「被人誇是怎樣一種心情？」
「不知道。」說著。她望著我的臉。雙手插在風衣袋，「我知道你在誇我的頭髮。但實際並不完全如此。我的頭髮在你心中構成了別的什麼──你莫不是在說那個吧？」
「不不，我是在說你的頭髮。」
女孩淡淡一笑，彷彿在空中尋覓什麼。「別見怪，我只是還不大習慣你的說話方式。」
「沒關係，很快就習慣的。」我說。
女孩的家在職工住宅區。這個區位於工廠區的一角，頗有些荒涼。其實廠區本身也一片淒涼光景。往日大運河綠水盈盈，貨輪和遊艇往來穿梭，如今已水門緊閉，水乾見底的河段隨處可見。白花花硬邦邦的泥塊，猶如巨大古生物佈滿皺紋的死屍一樣鼓漲出來。河岸用來裝卸貨物的寬大石階，現已派不上用場，唯見豐茂的雜草順著石階盤根錯節。舊瓶子和生銹的機器零件從泥土中探頭探腦，平甲板的木船在一旁日益腐朽。
運河岸邊，寂無人息的廢工廠接連不斷。門扇緊閉，窗口玻璃蕩然無存，牆壁爬滿常春籐，安全樓梯的扶手銹跡斑斑，雜草叢生。
穿過沿河排列的工廠，便是職工住宅。清一色是五層舊樓。女孩告訴我，原本是有錢人住的格調典雅的公寓，後來隨著時代的變遷，已被分割成條條塊塊供貧苦的職工居住。但這些職工今天已不是職工。他們賴以就業的工廠差不多都已關門大吉。一身技術也已無用武之地。頂多按照鎮上的要求做一點零碎活計。女孩的父親也是職工中的一員。
過得運河最後一座帶有矮扶手的石橋，便見女孩家所在的地段。樓與樓之間以長廊連接，使人聯想起中世紀攻城用的雲梯。
時近午夜，幾乎所有的窗口都已沒了燈火。她拉著我的手，活像逃避頭上吃人巨鳥的視線似的、快步穿過迷宮樣的南路。隨後在一棟樓前站定，向我道聲再見。
「晚安。」
言畢，我一個人走上西山坡，返回自己住處。