７
直貴心想，遲早得把話說清楚。一旦彼此的關係變得更密切，就會難以啟齒，但是事情不可能長久隱瞞下去。讓彼此都不覺得尷尬，自然地保持一定的距離，這是直貴心目中描繪的理想關係。
「是關於我家人的事。我有一個哥哥，父母都去世了。」
「你大哥怎麼了嗎？」寺尾問直貴。
「他人在監獄中。他犯了強盜殺人罪，被判處十五年有期徒刑。」
因為是在練團室裏，他的聲音格外響亮。包含寺尾在內的四人，一臉驚愕地看著直貴。
直貴的目光從他們臉上掃過一圈後，繼續說：「和我這種人扯上關係不會有好事發生的。我喜歡你們的音樂，接下來我也會繼續聽，但是一起玩樂團心裏還是會有疙瘩。」
貝斯手、吉他手和鼓手三人從直貴身上別開視線，垂下頭。唯有寺尾一直盯著他。
「他甚麼時候入獄的？」
「前年秋天被逮捕，去年春天入獄服刑。」
「那，還有十四年啊……」
直貴點點頭，他不懂寺尾問這個問題的用意。
寺尾回頭看其他三名團員，然後又看著直貴。「原來如此啊，只要是人，任誰都有難以啟齒的事。」
「所以，我不能加入你們……」
「等一下，」寺尾一臉不耐煩地將手伸向前，「我十分清楚你大哥的狀況，我覺得你大哥的人生很坎坷，而且令人同情。不過，你大哥的事和你有甚麼關係？那種事情和樂團是兩碼子事。」
「我很高興你這麼說，但是我不想被別人同情。」
「這不是同情，吃牢飯的人又不是你，我同情你做甚麼？有哪條法律規定，大哥坐牢，弟弟就不能玩音樂？沒有那種事吧？所以你不用放在心上。」
直貴看著拉下臉說話的寺尾。他這麼說，讓直貴高興得快掉眼淚。但是直貴不能就這麼接受他的話，他不像是在說謊，剛才的話應該是出自真心。然而直貴認為，那只是他一時的自我滿足。因為至今一向如此，事情發生後，有不少朋友體貼地對待自己，然而到最後，大家都離開了。直貴不認為他們這麼做很沒良心，畢竟人不為己天誅地滅，不想和麻煩人物扯上關係是理所當然的。
「你幹嘛一臉猶豫不定的？」寺尾急切地說，「我們只是喜歡你的歌聲，才想和你一起玩樂團的，你家裏的事情跟我們無關。還是說怎麼著？你對我們家裏沒人進監獄覺得不爽？」
「我沒有那樣說。」
「既然這樣，就別婆婆媽媽地講那些無聊事。」
「無聊事？」直貴目光凌厲地瞪視寺尾。
「當然是無聊事啊。對我們而言啊，重要的只有想做出好音樂這件事。除此之外都是無聊事，不值一提的事，喂，對吧？」
寺尾徵求其他三人同意，三人都點頭。
即使如此，直貴還是保持沉默。
「好，我知道了。」寺尾拍手說。「我們民主投票，少數服從多數。有誰反對武島加入樂團？」沒人舉手。「那贊成的人？」寺尾自然不用說，其他三人也舉起手。寺尾見狀，滿意地說：「五人當中四人贊成，沒人反對，一人棄權。這樣你還有意見嗎？」
直貴皺起眉頭。坦白說，他不知如何是好。「這樣真的好嗎？」
「你唱過約翰藍儂的〈想像〉對吧？你好好想像看看嘛，想像一個沒有歧視或偏見的世界。」說完，寺尾咧嘴一笑。直貴再次感動得差點掉眼淚。
寺尾祐輔他們的反應，和至今聽直貴說出剛志事情的人截然不同。很少人會在一瞬間露骨地變得冷漠，但就像民族風料理店的店長般，大多數的人都會迅速形成一面牆。只是牆的厚薄因人而異罷了。
但是從寺尾他們身上感覺不到那面牆。直貴心想，原因大概是他們打從心底想要自己加入吧。這一點令直貴欣喜不已，就算大家想要的是武島直貴的聲音，而不是這個人，然而被人需要仍然令直貴感動。
不……
還有一個人知道直貴的情況，但沒有築起一面牆。那個人就是白石由實子。直貴原本以為，她大概再也不會接近自己了，但是在公車上遇見時，她依然爽朗地對自己說話。感覺她的態度甚至比之前更親暱。
有一天午休時間，當他躺在草坪上聽隨身聽時，有人在他身旁坐下。睜開眼一看，由實子笑著問他：「你最近老是在聽隨身聽耶。你在聽甚麼？英語會話？」
「不是，是音樂。」
「是喔，原來直貴也會聽音樂。我還以為你是因為變成大學生，所以在唸書呢。」
「書是要唸，但有時候也會聽音樂。」
「說的也是。你在聽甚麼音樂？搖滾樂？」
「嗯，算是吧。」直貴含糊地回答。他還不能分辨各種音樂類型。
由實子從直貴那邊搶走耳機，直接戴上自己的耳朵。
「喂，別聽啦。」
「有甚麼關係嘛。嗯……，沒有聽過的歌……」說到這裏，她的表情為之一變。她帶著滿是驚訝的眼神看著直貴。「這該不會是直貴唱的吧？」
「還來啦！」直貴想搶回耳機，她卻扭身避開。
「很厲害耶。直貴，你在玩樂團嗎？」
「說是在玩，其實是有人叫我加入。」
「但你是主唱，好厲害。」由實子雙手按著耳機，眼中閃爍著光芒。
「聽夠了吧？」直貴總算拿回了耳機。
「你從甚麼時候開始玩的？」
「兩個月前吧，其他人已經玩好幾年了。很厲害吧？」
「演奏是很棒，但是直貴的歌聲更棒。你可以成為職業歌手。」
「別說傻話了。」
直貴露出不以為然的表情。但是內心裏，卻從由實子的話得到了勇氣。這兩個月，他完全被音樂所擄獲。在團練室盡情唱歌時是直貴最幸福的時刻，他心想，如果能夠一輩子持續唱下去該有多好。這個想法當然與成為職業歌手的夢想有關，這是和寺尾他們共通的夢想，與團員們擁有相同的夢想，熱切地相互打氣，這也是無上的喜悅。
「不過，你自己也覺得唱得很棒，所以才會這樣聽吧？聽著自己的歌聲，然後暗自得意。」
「沒那回事，我是在檢查唱不好的地方，因為現場演唱的日子近了。」
「現場演唱？你們要辦演唱會嗎？」由實子的表情倏地亮了起來。
直貴心想自己多嘴了，但為時已晚。由實子針對現場演唱問個不停。甚麼時候要辦？在哪裏辦？你手上有沒有票？你們要唱幾首歌……？直貴徹底被打敗，一一回答問題。最後被她搶走了手上的四張票。當然，她當場付錢，而且直貴對於票賣掉了也感到高興，但是他不想欠她人情。因為他認為自己無法回應她付出的愛意。
「我一定會去。哇，超期待的。」由實子似乎對他真正的感受一無所覺，獨自一頭熱。
距離現場演唱時日不多，而且表演日期和大學的短期在校課程撞期，所以行程安排頗為困難。然而直貴還是儘可能地參與練習。練團室的費用不是一筆小數字，就算團員們平均分攤，還是會對直貴的生活費造成影響。但他認為，若是失去這段快樂的時光，活著就沒有意義了。音樂在他心中重要無比。
大家趁著直貴加入，變更樂團名稱。新名字叫做「Specium」，由來是寺尾出錯時的模樣。本人似乎只是想在胸前打叉，但是很像鹹蛋超人發出超人死光【註：日文為スベシウム（Specium）光線。】的姿勢。「沒那回事啦。」本人板起臉孔否認反而更添趣味，於是這就成了樂團名稱。
幾次見面下來，直貴和寺尾之外的團員也全成了有話直說的夥伴。他們直呼他直貴，他也以他們各自的綽號相稱。有趣的是，只有寺尾以姓氏武島叫他。大概是叫成習慣，之後就難改口了吧。
兩個小時的練習後，大家一起喝便宜的酒，對直貴而言，這是最能放鬆的時刻。直貴開始能夠極為自然地融入一般年輕人聊的話題：女孩子、打工上的牢騷、流行趨勢等。這可說是打從剛志出事後，首次造訪的青春時光。團員們像是從與直貴長久隔絕的世界，送給他一件燦爛奪目的禮物。
不過，無論進行再怎麼愚蠢的對話，五人最後還是會聊到相同的話題──音樂。我們接下來要做甚麼樣的音樂呢？今後要以甚麼為目標呢？為了達到目標，必須做甚麼呢？有時討論到爭執不下，若是喝醉酒，險些就要上演全武行。特別是寺尾和鼓手浩太容易激動，經常你一句「我不玩了」，我一句「喔，隨你高興」。一開始看見兩人劍拔弩張的模樣，直貴不禁捏一把冷汗，但久而久之也就明白那是固定的戲碼，而在一旁咧嘴笑著看好戲，任由他們鬥嘴，靜待兩人的情緒降溫。
直貴感覺得到，他們是認真的，他們是認真想走音樂這條路。除了寺尾之外，其他三人都沒有唸大學，一面打工，一面尋找機會。就連寺尾也只是為了給父母交代，才會設法取得大學學籍。每次想到這件事，直貴就感到愧疚，但是他不能放棄大學。因為他知道，唯有順利畢業，才是激勵在獄中的剛志唯一的方法。
直貴在信中告訴剛志，自己開始玩音樂，但是怕他擔心，特別聲明「不會影響學業」，字裏行間也避免透露出以職業歌手為目標的想法，並打算繼續隱瞞下去，等到順利出道之後才告訴他。如果樂團能出ＣＤ，再將ＣＤ寄給他。這麼一來，剛志應該也會替自己感到高興，但說不定在那之前會先嚇得渾身無力。
新樂團發表會在澀谷的演唱場地舉行。緊張至極的直貴一站上舞台，腦筋頓時一片空白。就連寺尾介紹新團員時，直貴也完全狀況外，答得牛頭不對馬嘴。然而或許他的反應很有趣，惹得滿場觀眾捧腹大笑。
直貴內心的緊張尚未完全消除，演奏就開始了。他眼裏看不見任何東西，只聽得見夥伴們演奏的聲音。由於反覆練習，直貴只要一聽見音樂，就會反射地發出聲音。他忘我地唱了起來。
事後聽寺尾說，當他一出聲，會場立刻變得鴉雀無聲。據說觀眾是在直貴唱到一個段落之後，才開始用手打拍子，隨著歌曲舞動身體。
「他們大吃一驚，大概沒料到我們會準備秘密武器吧。」寺尾揚眉得意地說。
一、兩首歌唱下來，直貴也漸漸恢復平靜。他知道會場觀眾幾乎爆滿，以及他們隨著樂團的歌曲擺動身體。
有四個人守在最前面，大動作地揮著手。直貴原以為她們是熟客，當他發現其中一人是由實子時，有些驚惶失措。她似乎帶了朋友來，大概還拜託其他三人要炒熱氣氛，所以守在最前面。直貴一度和由實子四目交會，她的目光比平常更閃亮。
值得紀念的第一次現場演唱成功落幕，要求安可的掌聲不絕於耳。寺尾他們說，觀眾反應第一次如此熱烈。
樂團立刻緊鑼密鼓地預定第二次現場演唱，寺尾提議同時錄製母帶。
「我們要寄給唱片公司。之前也做過幾支，但是如果沒有錄製以武島為主唱的母帶，就沒有意義了。」
寺尾說他打算錄六首歌，全是原創曲。曲子幾乎全都出自寺尾之手，只有一首由直貴負責填詞，但是他自己並不滿意。
「六首歌都由直貴擔任主唱嗎？」浩太問。他父親在廣告代理公司上班，可說是他們進入音樂業界的唯一窗口。
「當然我是打算這麼做。否則就顯現不出Specium 的特色了。對吧？」寺尾徵求貝斯手敦史和第二吉他手健一的同意，兩人都微微點頭。
「哎呀，關於這件事，」浩太開口說，「我認為特色應該是有兩名主唱這一點。有兩名實力不相上下的主唱，是我們樂團的最大賣點，所以光是直貴擔任主唱的曲子，既沒辦法讓唱片公司留下印象，也不能展現出我們樂團的特色。」
浩太的語氣聽起來，好像有意無意地對直貴語帶保留，然而直貴也認為浩太言之有理。其實他心裏也很過意不去，自從他加入之後，由寺尾擔綱主唱的歌就變少了。
「我和武島的實力相差懸殊，我之前也說過了吧？」寺尾洩氣地說。
「或許是這樣沒錯，但主唱實力雄厚的樂團比比皆是。要從其中脫穎而出，非得和其他樂團有所區別才行。」
「耍小伎倆行得通嗎？」
「這並不是耍伎倆。之前是由祐輔擔任主唱，所以我們才有心朝職業樂團發展，又不是沒有公司在向我們招手。」
兩人按照慣例又開始槓上了。或許是受到父親的影響，浩太著眼於成功理論，相對於此，寺尾的論調往往偏向感情用事。
最後決定少數服從多數。包含直貴在內的四人，主張六首曲子中要有兩、三首，由寺尾擔任主唱。
「武島，你要對自己更有自信一點。臉皮不厚一點，是無法勝任主唱的。」寺尾心不甘情不願地同意四人的意見。
８
寺尾家裏有一套簡易的錄音設備，他用那套設備錄製六首曲子的母帶。完成的母帶看在直貴眼中，宛如璀璨耀眼的寶石。
「我說，如果這裏是美國就好了。」浩太拿著母帶說。
「為甚麼？」大家異口同聲問道。
「因為美國是一個充滿機會的國家。不論關係、經歷或人種，只要有實力的人就會獲得正確的評價，揚名立萬。你們知道當瑪丹娜沒沒無名的時候，她為了成功做了甚麼嗎？她坐上計程車，告訴司機：『帶我去世界的中心點。』世界的中心點就是紐約的時代廣場。」
「日本也到處都是機會啊。」寺尾嘻皮笑臉地說，「你們等著瞧好了，聽到這支母帶的人會馬上衝到我們身邊。」
其他團員露出「如果那樣就好了」的表情。
「如果有好幾家公司回應的話，我們要怎麼辦？」健一問。
「那就衡量所有公司開出的條件，再和條件最好的公司簽約啊。」浩太說。
「不，條件是其次。最重要的是他們有多瞭解我們的音樂。」寺尾一如往常反駁浩太的功利主義。「萬一不懂音樂的製作人要我們像偶像歌手一樣唱歌，我們的音樂會流於俗套。」
「製作人應該不會要我們那麼做吧。」
「但是一開始被迫唱其他人作的曲子，這種事時有所聞。要是這樣我絕對不幹！」
「一開始也沒辦法吧。不過如果唱片大賣的話，接下來我們的意見也會獲得採納。這麼一來，我們就能充分發揮了。」
「我是說，我不要出賣靈魂。」
「別說那種三歲小孩的話！你就是老說這種話，才會錯失良機，不是嗎？」
「你甚麼意思？我甚麼時候錯失良機了？」
兩人又快要開始扭打起來了。敦史和健一居中勸架，直貴只是不發一語地笑了笑。
打如意算盤指的就是這麼回事。即使如此，這種對話對直貴而言，仍是一種幸福。他再度認知到夢想的偉大。
有一天，直貴一回到宿舍，就發現郵差送來了郵件。他原本以為是修改過的報告寄回來了，但並非如此。信件內容是轉到通學課程相關的簡介。所謂通學課程，指的是非函授的一般大學課程。
直貴連飯都忘了吃，詳讀那份文件。轉到通學課程是他的心願，根據簡介內容，似乎只要通過考試就能轉過去。他曾聽說，轉到通學課程的考試並不會太困難。
想像自己和一般學生一樣上大學的情景，直貴不禁滿心雀躍，一定會有短期在校課程無法獲得的激發吧。再說，如果轉到通學課程，就能抬頭挺胸地告訴所有人自己是大學生了。當然現在也可以這麼說，但總有點心虛。這可以說是一種自卑感。
但是，不行啊……
直貴吁了一口氣，闔上簡介。如果轉到通學課程，白天就沒辦法上班。而晚上樂團要練習，又不能說因為要工作，所以不去練習。因為其他團員也是一面工作，設法擠出練習時間。
再說，直貴認為貪心地想同時抓住兩個夢想並不好。目前自己最大的夢想是藉著樂團出人頭地，如果以此為目標的話，大學唸不唸應該不重要。他總覺得自己想要轉到通學課程，對其他團員是一項嚴重的背叛。
我有音樂、我有樂團……，他在心中如此低喃，丟掉了簡介。
第二次現場演唱在新宿的演唱場地舉行。會場比之前更大，但是幾乎座無虛席。這應該是到處宣傳的效果，再加上上次的現場演唱廣受好評的緣故。
直貴依舊緊張，但比起上次，多少看得見周遭的情況。歌唱到一半雖然發生健一的吉他弦斷掉的意外，但是直貴並沒有顯得驚慌失措。
直貴不記得有給由實子門票，但是那一天，她也帶著兩名朋友站在最前排揮手。不但如此，她還在表演結束之後，來到休息室。
「棒透了！帥呆了！」她一副亢奮的模樣，親密地對直貴和其他團員說話。團員們雖然感到困惑，仍對她的讚美表示感謝。
「她好呱噪，不像是直貴的女朋友。」由實子回去之後，敦史錯愕地說。
「她不是我女朋友，只是公司裏的小姐。」
正確來說，也不是同公司，但要解釋很麻煩，於是省略不說。
「不過她很欣賞直貴喲，讓她做你女朋友有甚麼關係嘛。你現在沒有交往對象不是嗎？」敦史不肯罷休地說。
「我現在沒那個閒工夫。如果有時間玩，不如用來練習。」
「不能光是一直練習，偶爾也得和女孩子出去玩。」
「你是玩過頭了。」寺尾這句話惹得眾人發噱。
接著連續舉辦現場表演。租借會場需要大筆金錢，但所有團員像是被甚麼追趕似地深陷其中。直貴也感覺到，對大家而言，現在是關鍵時刻。
在第五次現場表演結束之後，有一名陌生男子來到休息室。男子看起來約莫二十八、九歲，一身皮夾克搭配牛仔褲的粗獷打扮。
男子問：「你們團長是哪一位？」寺尾一報上姓名，男子立刻遞出名片，但隨即表示那不是他的名片。
「這個人說想和你們聊聊。如果你們有意思的話，能不能等一下到這家店一趟？」說完，他拿出像是咖啡店發送的火柴盒。
眼看著寺尾看著名片的臉色變了，他張大嘴巴，無法回答。
「你知道這家公司嗎？」男子苦笑地問。
「我知道，呃……，我們馬上去。」
「那我們等你們。」男子說完便離開了。
寺尾對著直貴他們說：「不得了了。」
「怎麼了？到底是誰在等我們？」浩太問。
寺尾給大家看手上的名片。
「是Riccardo，Riccardo 的人要見我們。」他這麼一說，所有人霎時說不出話來。
「不會吧？真的假的？」浩太總算吼了出來。
「你們自己親眼看看！」
浩太從寺尾手中接過名片。健一、敦史，還有直貴都聚集在他四周。「Riccardo 股份有限公司 企劃總部」這幾個字躍入直貴眼簾。Riccardo 股份有限公司可說是業界裏規模最大的唱片公司。
「喂，我之前說過對吧？」寺尾站得筆直，低頭看直貴他們。「我說過，日本也有機會。怎麼樣？我說的沒錯吧？」
「我們絕對要抓住這個機會。」寺尾向前伸出右掌，做出一把抓住東西的動作。
直貴也下意識地握緊拳頭。
在咖啡店等的是一位根津先生。他看起來三十出頭，寬闊的肩膀和尖尖的下顎令人印象深刻，嘴巴四周留著鬍鬚，和身上的灰黑色襯衫十分相稱。
他問直貴他們，音樂的重要元素是甚麼？寺尾回答，是心。
「我認為抓住聽眾的心，是最重要的事。」
聽在直貴耳裏，這是個四平八穩的答案。其他團員似乎也沒有異議。
根津說：「也就是說，你們想創作抓住聽眾的心的曲子。所以你們正在摸索如何才能做出這種曲子，並試著創作、練習，在表演場地演唱。我說的沒錯吧？」
「不行嗎？」
「倒也不是不行，」根津拿出菸抽。「但是這樣不會成功。」
寺尾看了直貴他們一眼，一臉在問自己的回答是否出錯的表情。但是沒有人能給他建議。
「無論你們再怎麼努力，也不能撼動人們的心。你們知道為甚麼嗎？答案很簡單，因為人們接觸不到你們的曲子。連聽都沒聽過的曲子，怎麼可能令人感動。音樂的重要元素，是聽音樂的人。如果沒有他們，就算你們做出自己再怎麼滿意的曲子，那也不會成為家喻戶曉的名曲。不，那甚至稱不上是音樂，你們在做的事情就和自慰沒兩樣。」
「所以我們在表演場地演唱。」寺尾板起臉說。
根津面不改色地點頭。「你們大概認為如果在表演場地演唱，有一些聽眾肯聽的話，就會透過口耳相傳提升人氣，遲早能夠正式出道。」
直貴不懂這個想法哪裏錯了，至今他們總是如此幻想自己邁向成功的劇本。
「的確，」根津接著說，「如果調查成功藝人的經歷，或許會出現這種歷史。但是調查失敗藝人的經歷，大概也會出現類似的內容吧。就像夢想成為偶像的女孩子再怎麼徘徊於澀谷街頭，有幸被星探挖掘，成功機率還是極低，被挖掘而正式出道的藝人也未必在市場上吃得開。但是你們認為，只要做出好音樂，遲早會得到聽眾的認同，你們相信成功與否的關鏈只在於實力。對吧？」
沒錯，直貴他們至今總是如此認定，所以這時無人反駁。
「就像我剛才說的，如果沒有聽眾，就無從分辨音樂好壞。不過是一堆音符的堆砌罷了。表演現場上的一丁點聽眾，有等於沒有。所以，你們等於沒做過音樂。」
「但根津先生你是看到我們的現場演唱，才找我們來的對吧？」
根津對寺尾的反駁苦笑以對。「如果你們認為自己的音樂得到認同了，我要先在這裏予以否定。如果讓在表演現場頗受好評的樂團都一一出道的話，我們公司就做不下去了。你們聽好了，我之所以去看你們的現場演唱，並不是因為聽到風評，你們可以當成我是心血來潮。我們在尋找萬中求一的原石，持續不斷地挖洞，我認為自己是發現原石的專家。原石是不會發光的，如果你們認為是自己的光芒吸引我來，那可就大錯特錯了。你們要先明白這一點。」
直貴漸漸明白根津想說甚麼。簡單來說，他並不認同直貴他們的音樂，他只是認為自己可以磨亮他們這群原石，不，是認為他們有磨亮的可能罷了。
「差不多該進入正題了吧，」根津環顧所有團員，「我想讓你們玩音樂。這不是玩扮家家酒，而是玩真正的音樂。」
和根津告別後，直貴他們前往常去的居酒屋。現場演唱結束後總會來一場盛大的慶功宴，但是今晚的情況不同。現場演唱成功，引發了更大的事件。畢竟期盼已久的正式出道終於可望實現，直貴的心情還像是在做夢，沒有真實感。他想和其他團員聊聊，確定這不是一場夢。
但是大家沒有心情慶祝，因為根津說的一席話在他們腦中盤旋不去。
「你們有力量。你們有實力，也有魅力，但是你們幾乎全未發揮出來。你們還是一塊空白的畫布，上頭要畫出甚麼樣的圖畫由我來決定，你們只要遵照我的指示就行了。這麼一來，你們絕對會成功。」
他還說：「你們別想展現自我風格，營造樂手風格是我們專家的工作。綜括所有條件才叫音樂，光靠樂器、主唱和曲子稱不上音樂……」
「如果不是以我們的原創曲一決勝負，就沒有意義了。事到如今，我們還能演唱別人的曲子嗎？」寺尾一直猛灌啤酒，很快地就開始以酒醉的口吻發牢騷。
「根津先生又沒說不讓我們唱自己的原創曲，他只說，要怎麼成名由我們自己決定。這是銷售方式的問題，這種事情只能交給專家。現在就是這種時代。」浩太安撫寺尾。
「啐，廣告代理商的兒子連說話都像廣告人。要是不准展現自我風格，有何樂趣可言？」
「不是不准展現，而是不准擅自展現，強調特色是有方法的。我說祐輔，你就別鬧彆扭了，要積極地思考嘛，這可是千載難逢的好機會。」
敦史也說：「沒錯，這是個好機會。」
「我們總算能夠出道了。」健一感慨萬千地說，看了直貴一眼。
直貴默默點頭。
「對啊，終於能出道了。不管是以甚麼形式，祐輔也覺得很高興吧？」
被浩太這麼一說，寺尾只用一邊臉頰擠出笑容，敷衍地說句「是啊」。
那一晚對Specium 而言，是組團以來最棒的一晚。
直貴猶豫要不要將這件事寫在寄給剛志的信上。他沒告訴剛志，自己認真玩起音樂，以及打算成為職業歌手。如果毫無預警地寫自己出道了，剛志會做何反應呢？直貴認為剛志一定會替自己高興。剛志希望弟弟有出息，大學文憑不過是個象徵，如果自己能以其他方式達成目標，剛志應該不會有任何不滿。
但是直貴連寫信的時間都沒有。他們接獲根津的指示，要他們創作幾首新歌。如果順利的話，其中一首或許能夠成為出道曲。寺尾當然幹勁十足，團員們也儘可能集合練習。直貴必須兼顧工作、大學學業與樂團活動，持續著回宿舍倒頭就睡的生活。寺尾似乎放棄大學學業了，但是直貴尚未下定如此大的決心。
浩太、敦史和健一到宿舍來，是在一個難得大學不用上課，樂團也不用練習的夜晚。直貴剛從公司回來，身上還穿著工作服。
「我們有點話要跟你說。」浩太代表大家說，其他兩人在他身後低著頭。
「好啊，進來吧，不過房子很窄就是了。」
直貴讓三人進屋。
或許該說是直覺，他感覺身邊颳起了不祥的風。
９
「房間還挺不錯的嘛，」浩太環顧室內說，「你說是短期員工專用的宿舍，我還以為是組合屋呢。」
「這裏可是一流企業的宿舍耶，怎麼可能會是組合屋。」直貴笑著說，騰出足夠三人坐的空間。
三人背靠牆壁並排而坐，然而沒有人盤腿坐，敦史和健一抱著膝蓋坐，浩太不知為何正襟危坐。
「呃，要不要喝甚麼？有可樂。」
「不，不用了，不用客氣。」浩太說。
「是喔……」直貴面向三人坐了下來，總覺得自己害怕和他們對上視線。
尷尬地沉默了幾秒鐘。找我有甚麼事？這句話直貴說不出口。
「那個，今天根津先生打電話給我。」浩太開口說。
直貴抬起頭，「他說甚麼？」
浩太看了其他兩人一眼，敦史和健一沉默不語，似乎決定把話交給浩太說。
「根津先生說，他之前調查了許多和我們有關的事。像是職場上的評價、鄰居的觀感、經歷……」他有點結結巴巴，然後接著說：「還有家人的事。他說要是出道之後，發生麻煩事就糟了。」
「然後呢？」直貴佯裝平靜地問，但內心狂風大作。浩太說的幾句話在他心中迴盪，家人的事、麻煩事……
浩太舔舔嘴唇，然後說：「根津先生也調查了直貴，然後，他知道了你大哥的事。」
他是怎樣調查的呢？這是直貴首先想到的，但是想也沒用。
「他說……，這很糟糕。」浩太嘟囔地說。
直貴抬起頭，旋即垂下視線。他若無其事地說：「是喔。」這已是他強自鎮定的極限。
「出道之後，假如大紅大紫，一定會出現四處打探團員隱私的人。聽說那個業界的人老愛互扯後腿，根津先生說，一旦家人中有那樣的人，就會成為絕佳的犧牲品。這麼一來，就會破壞樂團的形象，活動也難以推行，而公司方面對此無計可施。所以……」
「按照目前的情形，沒辦法讓我們出道是嗎？」
「是啊。」
直貴吁了一口氣。他看見那口氣凝成白霧，才發覺自己忘了開電暖爐，然而他連轉開開關的力氣也沒了。
「如果沒有我，他就會讓樂團出道嗎？」直貴低著頭問。
「根津先生說，主唱只有祐輔一個人也無所謂。他說，沒辦法讓你加入，他真的很難過。」
根津似乎決定要抽掉直貴了。
「這樣啊，所以你們三個人一起來說服我是嗎？」直貴將目光從浩太移到敦史和健一身上。兩人看著下面。
「直貴，原諒我們。」浩太雙手撐在榻榻米上，低頭道歉。「我們想出道，我們努力至今就是為了出道。我們不想錯失這個機會。」
其他兩人也重新坐好，學他低下頭。直貴看到他們的樣子，覺得越來越悲傷。
「寺尾呢？他為甚麼沒來？」
「祐輔還不知道這件事，只有我們知道。」浩太依然低著頭回道。
「為甚麼不告訴寺尾？」
敦史和健一擔心地看了浩太一眼，看來寺尾的事也令他們感到頭痛。
「根津先生之所以和我，而不是和團長祐輔聯絡，是因為他覺得祐輔大概不會接受。你也知道祐輔的脾氣，一個弄不好，說不定他會破口大罵，然後說既然這樣，不能出道也無所謂。」
這種情況不難想像，直貴點點頭。
「根津先生要我們設法不被祐輔察覺，說服你答應。所以我們三個人就來了。」
「不過，這件事不可能瞞著寺尾吧？如果我退團，就得告訴他理由。你們打算怎麼做？」
聽見直貴的問題，三人陷入沉默，感覺他們咬著嘴唇。直貴察覺到，他們不是窮於應答，而是有話難以啟齒，苦惱不已。
「原來如此……，只要我主動提出要退團就行了。只要我找個適當的理由，說要退出樂團，寺尾就不會起疑。」
「抱歉，就是這樣。」
聽見浩太這句話，其他兩人的頭垂得更低了。
「根津先生也說，這應該是最好的選擇。」
這一切似乎都是那個男人的指示，直貴感覺一股虛脫感漸漸充斥全身。難不成這就是大人的做法嗎？大人真是一種匪夷所思的生物。有時說不能歧視他人，有時又巧妙地鼓勵歧視。大人是如何消除這種自我矛盾的呢？直貴心想，自己也會成為這種大人嗎？
「但是，如果寺尾慰留我的話怎麼辦？那傢伙可不會輕易地答應。」
「這我知道，所以我們會站在你這邊。」
聽見浩太的話，直貴想說：你們只有這種時候會站在我這邊啊？但是他隱忍下來。
「好，我知道了。」他看著三個人的頭說：「我退團。」
浩太、敦史和健一陸續抬起頭。三人臉上都流露出悲傷的表情。
「下次的練習日，由我告訴寺尾。在那之前我會想好退團的理由。」
「抱歉啦。」浩太小聲地說。
「對不起啦……」其他兩人也低喃道。
「唉，其實仔細想想，我原本就不是團員，這樣反倒好。再說，我也不會演奏樂器。」
三人應該也懂，這句話是直貴自我安慰。他們只是難過地聽著，沒有說半句話。
三人回去後，直貴好一陣子站不起來。他盤腿坐著，盯著牆壁的一點。
結果是這種結局啊……
直貴心想，總算擺脫惡夢了。他相信，接下來能像一般年輕人那樣活下去。他覺得遇見音樂，打開了所有原本關閉的門。
這一切都是錯覺，情況毫無改變。隔絕世人與自己的冰冷牆壁，依然矗立眼前。即使想要跨越，牆壁只會更加寒冷。
直貴躺在榻榻米上，呈大字形盯著天花板。佈滿污垢的天花板看起來像是在嘲笑他：你就適合這種地方。
他不知不覺哼著歌：一首悲傷的歌，唱出自己看不見希望的曙光，在無邊黑暗中痛苦掙扎的模樣。
直貴停止唱歌，他意識到自己再也不會在人前唱歌了。
他閉上雙眼，淚水從眼皮間隙流下。
１０
寺尾瞪大眼睛，他的眼睛滿是血絲，表情和直貴想像中的一模一樣。
「你說甚麼？你再說一遍看看！」
「就是，」直貴舔舔嘴唇，「我說我希望你讓我退團，我要退出Specium。」
「不會吧？你是說真的？」
「真的啊。」
「你以為事到如今，還由得你說這種話嗎？」寺尾朝直貴走近一步，直貴差點被他的氣勢震懾住。
他們在澀谷的練團室中。直貴對寺尾說：「開始練習之前，我有話要說。」其他三人應該知道他要說甚麼，但還是一臉緊張的神色。
「我知道自己很任性，但希望你答應我，這是我左思右想後下的結論。」
「你思考了甚麼，告訴我。」寺尾將一旁的鐵椅子拉過來，粗魯地坐下。「你也坐啊，一直站著心情沒辦法平靜。」
直貴吁了一口氣，坐在鍵盤旁的椅子上。他瞄了浩太一眼，浩太在鼓對面垂著頭。
「我在思考未來的事。」
「我也在思考。」寺尾的語調變得尖酸。
「我想做音樂。我認為如果能靠音樂吃飯，那是最好也不過了。但是，該怎麼說呢，我還是沒辦法下這場賭注。」
「你的意思是，我們的音樂是賭博嗎？」
「我不是那個意思，但成功與否並不是光取決於實力。運氣也很重要。不好意思，我沒本錢依賴那種不確定的東西。我想確保一條踏實的路，能夠靠自己一個人的力量活下去。」
「我們又何嘗不是如此？如果在音樂這條路上失敗的話，就一無所有了。我們面臨的都是放手一搏的局面。」
直貴搖搖頭，說：「你們還有家，你們有家人，但是我甚麼都沒有，我只有一個關在牢裏的大哥。」
這個唯一的家人老是扯我後腿，這次也不例外……，直貴忍住想這麼說的衝動。
寺尾開始抖腳，這是他焦慮時的習慣動作。
「你到底怎麼了？你之前從沒說過這種話。我非常瞭解你的處境，但那又不是一天、兩天的事了，為甚麼都已經走到這一步了，你才突然改變心意？」
「就是因為走到這一步了，我才要改變心意。」直貴冷靜地說，「追逐夢想的時候是很快樂，我真心認為，如果能成為職業歌手該有多好。但這個夢想一旦來到眼前，我就感到不安，不知道這樣真的好嗎？於是我反覆思量，覺得如果以現在這種心情，根本無法堅持下去。」
「我也會不安啊。」
「所以我說，我和你的立場不同。」
直貴一面說，一面在心裏道歉，他不想以這種形式背叛寺尾。正因為寺尾打從心裏將他當作夥伴，所以才會如此氣憤。他是真正的朋友，要欺騙這位朋友令直貴心裏極為難受。
「喂，你們也說句話啊！」寺尾環視其他團員。「說服這個傻瓜！」
三人面面相覷。不久，浩太開口了：「話是這麼說，但直貴有他的苦衷。」他委婉地說。
寺尾吊起眼梢，「你們這樣還算是夥伴嗎？」
「就因為是夥伴，我們才想尊重他的決定，想離開的人就算硬留住也沒意義。」
「我說這傢伙的迷惘是多餘的。」寺尾再度看著直貴，「喂，重新考慮吧！你退出樂團，打算做甚麼？還有比這更快樂的事嗎？」
「我打算轉到通學課程。」直貴說，「寺尾應該也收到簡介了吧？申請期限差不多快到了，我要轉過去，但不知道能不能通過考試就是了。」
寺尾啐了一聲，嚥下一口唾液。
「變成一般大學生有甚麼意思？等著你的只有無聊的每一天。」
「或許很無聊沒錯，但是很踏實，而且會為我開啟就業之路。」
「你想變成上班族，擠沙丁魚電車，身體隨著電車搖晃嗎？你的夢想就是那種玩意兒嗎？」
「我不是在談夢想，而是在說實際的事。」
「出道成為職業歌手也是實際的事，只不過，這伴隨著遠大的夢想。」
「祐輔，別再說了。」浩太插嘴說，「直貴一定也有他的煩惱。站在樂團的角度，雖然現在少了直貴是一大損失，但也無可奈何。」
「是啊。再說，就算少了直貴，唱片公司好像還是願意讓我們出道。」
健一的話令寺尾目光一閃。直貴心想這下子糟了，但為時已晚，寺尾起身一把揪住健一的領口。
「喂，這是怎麼一回事？為甚麼你能這麼一口斷定？」
健一總算發現自己的失言。「不，呃……」，吞吞吐吐地試圖辯解。寺尾似乎從他的樣子，進一步察覺到了甚麼。
「你們早就知道武島要退團了嗎？不，不光是這樣。這是根津的鬼主意吧？他要你們逼武島退團嗎？」
「不是啦。」直貴說。但寺尾似乎充耳不聞。
「你們真是差勁透頂，你們在想甚麼啊？只要保住自己就好了嗎？」寺尾撞開健一，碰到自己豎著的吉他。「算了，隨你們高興！我再也不玩甚麼樂團了。」說完，他衝出練團室。
直貴跟著跑出去。出了建築物，他發現快步走在人行道上的寺尾的背影。他衝過去一手搭在寺尾穿著皮夾克的肩頭。「寺尾，等一下。」
「幹嘛啦，放開我！」
「你也站在他們三人的立場想想！你認為他們是抱著怎樣的心情來找我的？」
「我哪知道。他們是沒骨氣，所以才幹得出那種事吧。」
「他們被迫選擇，看是要選擇音樂或夥伴。他們飽受內心煎熬後，選擇了音樂。這是那麼罪大惡極的事嗎？必須受人苛責嗎？」
寺尾似乎窮於應答。他望向一旁，肩膀上下起伏喘著氣。
「對我而言，大家都是夥伴。自從我大哥出事以後，我第一次遇見一條心的夥伴。我沒辦法從那麼重要的夥伴身邊奪走音樂，我不希望自己給他們添麻煩。請你明白這點。」
「有你在也能做音樂，我們總有一天能夠出道。」
聽見寺尾的話，直貴搖搖頭。「但是在那天到來之前，我都無法抬起頭，必須懷著愧疚的心情唱歌，那是地獄。而且再怎麼努力，獲得回報的那一天都不會到來，根津先生是對的，歧視永遠不會從社會上消失。」
「如果你要這麼說的話……」
「難道無法出道也無所謂嗎？其他三個人怎麼辦？他們不是相信你才跟著你努力到今天的嗎？請你回到他們三個人身邊，算我求你。」直貴當場跪下，低頭懇求寺尾。
「你在做甚麼？」
寺尾抓住直貴的手臂，將他拉了起來。
「你們四個人加油，我期待看見你們出道的那一天。」直貴說。
寺尾的表情扭曲，用力咬著嘴唇。
直貴心想，他想揍我。如果是這樣的話，直貴已經做好了心理準備，任由他痛扁一頓。直貴不曉得自己這麼做對不對，然而傷害了這位好友卻是事實。
但是寺尾沒有一拳打過來。他悲傷地搖頭，低吟似地說：「我從未恨過你大哥，但是我現在打從心底感到憤恨。如果他在這裏的話，我大概會揍他。」
「是啊，」直貴淡淡笑了，「如果可以的話，我也想那麼做。」
寺尾鬆開手上的力道，直貴往後退，迅速離開，一個轉身順勢邁開腳步。他感覺到寺尾的視線，但是不能回頭。