２８
看到一位戴著毛線帽和墨鏡的男子進入飯店，尚美察覺到一股詭異的氣氛。這名男子還穿著寬鬆的夾克，提著一個大包包。他揮開前來幫他提行李的門房小弟，獨自走進大廳，不久在離櫃檯頗遠的沙發坐下。
尚美覺得很詭異，至少不是普通客人。想和新田商量，偏偏這時候新田不在。
接下來一段時間，男子沒有明顯的動靜，只是一直盯著大門看。
稍微有點動靜是在十分鐘以後。他把帽子壓得更低，擺出交抱雙臂的樣子，但有一隻手遮著嘴邊。很明顯是想遮住臉部。
不久，從大門進來了一名女子，看起來二十五歲左右。身材姣好，臉蛋長得堪稱「和風美人」，筆直地往櫃檯走來。
「我姓森川，訂過房間了。」她對尚美說。
「森川小姐是嗎，請稍等一下。」
尚美查詢終端機，確實有一位森川寬子訂了房間。禁菸的雙人房，附早餐的方案。
尚美遞出住宿登記表，請她填寫。這之間，尚美依然以眼角餘光留意著毛線帽男。男子的臉轉向這邊，雖然墨鏡遮住了眼睛，但可能是在看森川寬子吧。
收回填寫完畢的住宿登記表之後，尚美拿出鑰匙卡。
「森川小姐，讓您久等了。您的房間是 2025 號房。門房人員會帶您去房間。」尚美對門房小弟招手。
「不用了，我沒有行李。」森川寬子說完，伸出手去。
「這樣啊……」尚美的視線拋向遠方，看到毛線帽男站了起來。
「小姐，」森川寬子說：「我想要鑰匙卡。」
「啊……對不起。」尚美遞出鑰匙卡，行了一禮。「請您好好休息。」
目送森川寬子一臉詫異離去後，尚美再度窺視毛線帽男的動靜，他走到電梯廳附近。由於面向牆壁，從這裏看不到他的臉。
森川寬子經過男子的旁邊，走向電梯廳。男子雖然沒動，但很明顯地注意到她。此時尚美確信了，男子打算衝進森川寬子搭乘的電梯。兩人單獨進電梯之後，他想做甚麼呢？不祥的想像在尚美腦中擴大。
「這裏麻煩你一下哦。」尚美向後進的櫃檯人員說完，隨即走出櫃檯，小跑步跑向電梯廳。
毛線帽男依然站著。尚美沒讓他發現、小心翼翼站在他後面。電梯馬上就來了。門開了之後，森川寬子走了進去。裏面沒有其他客人。
下一個瞬間，男子動了，想衝進電梯。由於和料想中一樣，尚美很快就有了反應，雙手抓住男子的手。
男子驚訝地回頭，這時墨鏡也歪掉了。露出的眼睛圓圓的，意外的可愛。
「森川小姐，請您趕快上去。」尚美對著電梯大叫。電梯門依然開著。
「混蛋！妳在幹嘛！放開我！」男子想掙脫。
但尚美使出渾身力氣抓著他，硬是把他拉開。「請你不要這樣。我要叫警察喔！」
「妳在說甚麼啊！我有做甚麼嗎？」
「你有做啊！你想襲擊森川小姐吧。」
「襲擊？妳在說甚麼？」
「你騙不了我喔。因為我一直在看著你。」尚美說完看向電梯廳，倒抽了一口氣。因為森川寬子還站在那裏。她從電梯裏出來了。「森川小姐，請趕快去房間──」
尚美就此打住，因為森川寬子搖搖頭。
「沒事啦，請妳放開他。這個人是我的朋友。」
「咦？」尚美來回看著男子與森川寬子。腦筋一片空白。
「放開我！」男子用力甩手，但尚美依然沒鬆手。
男子一臉焦急地重新把墨鏡戴好。此時，尚美注意到了。這張臉好像看過。是常上電視的政治評論家，而且好像有妻室。
「真是笨啊。所以我才叫你不要打扮得怪裏怪氣，這樣反而會引人注目。好了，走吧。」森川寬子牽起男子的手，走向電梯。但走沒兩步立刻停止，回頭說：「這筆帳我會跟妳算。」
尚美心頭一驚，看向後面。不知不覺中，人群圍過來了。其中也有新田。
「真的非常抱歉。」尚美向這對男女深深一鞠躬。
※※※
「總之就是，電視上很紅的政治評論家和年輕女子到飯店幽會，怕被人發現，所以故意喬裝，和女子分開行動。想必後來再衝進電梯，也是為了不讓人看到兩人獨處的場面──事情是這樣對吧？」藤木猶如在腦中整理似的，以慢條斯理的語氣問。
尚美誠惶誠恐地點頭。
「我想，應該是這樣吧。詳細情形她也不肯告訴我。」
後來，尚美有去森川寬子的房間，鄭重向她道歉。並且提出不收住宿費表示歉意，對方也接受了。只是那位政治評論家，一直到最後都沒有露面。
「不過話說回來，居然也有這種怪人啊。不想被人看到兩人在一起，最後自己再一個人慢慢去房間不就好了，對吧？」藤木徵求同意的對象是，站在一旁的住宿部部長田倉。
「但也有人的想法是，不想讓人看到在一起的場景，可是想兩個人一起進房間。」
聽到田倉的回答，藤木露出一臉「原來如此」的同意貌。但田倉繼續說：
「做出如此輕率莽撞的行為，太不像妳了。那種情況確實很詭異，很容易讓人誤解，但應該有其他更適切的解決辦法吧。」
「您說得對。我知道錯了。」尚美垂下頭。此言不虛，她很氣做出這種蠢事的自己。
「不過，我也瞭解山岸的心情。畢竟目前的狀況非比尋常，會有點神經過敏也無可厚非。」藤木打圓場般地說：「可是影響到身為飯店人的工作就本末倒置了。案子的事就交給警方去想吧。他們也是為此才進來臥底調查。」
「知道了。我以後會小心。」
「嗯，振作點哦。」
尚美再度鞠躬致歉，說了一聲「失陪了」便離開總經理辦公室。她的下班時間已經過了，因此沒有回去櫃檯，直接走向事務大樓。
但是到了三樓的住宿部辦公室，卻沒有心情立刻換衣服，只脫掉外套便在一旁的椅子坐下。
其實她自己也知道犯錯的原因。就如藤木說的，她過度在意案子才會發生這種失誤。可是為何她會如此在意呢？這一點藤木也不明白。
雖然答應新田等到星期六，但不安還是在心中翻攪。這份不安也可以說是一種罪惡感。明明知道有辦法可以防止 x4 犯案，卻無法告訴藤木他們，身為飯店人算是失職吧。這種想法一直在她腦海盤旋不去。萬一 x4 真的犯案得逞，自己一定無法重新站起來吧。由於這種心理，變得對一些小事也會神經過敏，所以才會導致誤判。
剛才在總經理辦公室的時候，腦海也曾閃過一個念頭，想乾脆把和新田的約定拋在一邊，現在把所有的事情說出來。但結果，還是說不出口。因為想起新田說，雖然很討厭在背後默默出力，但更討厭讓壞人逃掉。尚美不想無視他這份強烈的理念。
然而這樣真的沒問題嗎？身為一個人，自己真的在做對的事嗎？尚美輕輕搖頭，似乎很難找到答案。
「很難過嗎？」突然從後面傳來聲音。尚美心頭一驚回頭一看，是新田。
「拜託不要嚇我好不好？」
「抱歉。」新田走過來，往椅子坐下。
「事情我聽說了。重要的時候不在，真的很抱歉。」
尚美凝望他的臉。「換作是你，你會怎麼處理？」
新田側首尋思。
「換作是我的話……這個嘛，我會先去找毛線男說話，問他有沒有甚麼需要幫忙之類的。要是沒空找他說話，我會索性和他一起搭上電梯吧。」
尚美點點頭。「我認為這樣很好。我也應該這麼做。」
「之所以沒這麼做，是因為現在的妳不是平常的妳……對吧？」
「也可以這麼說。飯店人做錯事是不可能找藉口的。」
「不過這次再度讓我認識到，來飯店這種地方的人真的是形形色色啊。總覺得每個人都心懷鬼胎。」
聽到這句話，尚美微微一笑。
「以前，前輩這樣跟我說過：來飯店的人，其實是戴著名為客人這種面具的人，這一點絕對不能忘記。」
「哦？戴著面具啊？」
「即便飯店人能看出客人的素顏，也必須尊重他的面具。絕對不能想把他的面具拆下來。因為就某個意義來說，客人是為了享受化裝舞會而來到飯店。」
「化裝舞會啊。這可就麻煩了。可是拿那個政治評論家來說，就算他露出素顏，也不至於引起甚麼大騷動吧。」
「他的情況算是單純的。如果是知名人士的戀愛冒險，會用更複雜的方法。」
新田眼中浮現好奇之色。「哦？譬如甚麼方法？」
「這個嘛，我現在能想到的是，例如假裝成只有男人們的旅行。」
「我懂了，裝成只有男人們的旅行，但其實女人也混在裏面。」
尚美苦笑。
「事情沒這麼單純。實際上只有男人們辦理住房手續，感覺像是知名人士和陪同他一起來的人。而女性則和他們完全分開，獨自一個人另外辦理住房手續。從表面上看來，這名女性和這群男性完全沒有關係，但實際上──」
「到了晚上，這名女性就去了知名人士的房間？」
「沒錯。」尚美點點頭。「這是經常使用的手法。」
「這樣啊。旁邊有一群人圍著幫忙，甚麼事都能做啊。」
「因為通常人們不會想到，入住團體中的某一人，其實和別人是情侶。」
「說得也是啊。」新田將雙手盤在後腦勺，身體也靠在椅背上。但不久，突然像彈簧似的彈起上半身。「妳說甚麼？團體中的一個人，其實和別人是情侶？」
新田的眼神變回刑警之眼。尚美對他的反應感到不解地問：「這有甚麼問題嗎？」
但他沒有立即回答，眉頭緊皺看似在深入思索。過了片刻，說了一句「我懂了！」氣勢驚人地站起來。
「有這個可能性。要是我猜得沒錯，事情會變得很嚴重，不過相當有可能。」
「新田先生，請問究竟是怎麼回事？」
新田終於看向尚美。
「非常感謝妳。多虧了妳，我說不定解開了一個大謎底。如此一來，妳今晚的失誤也就不會白費了。」新田說完便轉身衝向樓梯。