解說
東野圭吾已經成為文壇屹立不搖的暢銷作家，我有資格為他的作品寫解說嗎？以前，我對東野圭吾這位作家的印象，就像是「雖然有七彩變化球，卻缺乏致勝球的投手」。啊啊啊，各位東野迷，請不要對我丟石頭，先讓我仔細說分明。
七彩變化球是指創作風格豐富多彩。一九八五年，東野圭吾以《放學後》獲得第三十一屆江戶川亂步獎後，以本格派推理、運動、科幻、冒險、黑色幽默和推理為核心，向全方位挑戰。身為出色的作家，東野圭吾不願意停留在某個領域而感到滿足，然而，正因為作者有如此豐富多彩的作品，所以讓人難以掌握作者的路線。當然，像是《鳥人計畫》（一九八九年）、《分身》（一九九三年）都是作者非常優秀的作品，至於能不能說是作者的代表作（致勝球），則讓人不免猶豫。因為除此以外，還有許多有趣的作品。豐富多彩的作品中，每一部都是高水準之作，反而讓我對東野圭吾這位作家產生了「沒有代表作的作家」這樣的印象，實在有點諷刺。
我知道自己很多管閒事，但我始終默默希望東野圭吾能夠寫出一部眾人都一致推崇「就是這一本！」的代表作。然而，這終究只是小人物丟人現眼的想法。東野圭吾這位作家的格局更大。隨著《秘密》（一九九八年）的暢銷，和之後的《白夜行》（一九九九年）的出版，東野圭吾已經成為七彩變化球都成為致勝球的神奇投手，不，是神奇作家。除此之外，作者還掌握了少年推理這個新的變化球。這就是本書《冷酷的代課老師》。《冷酷的代課老師》是將之前在學習研究社的學習雜誌《五年級的學習》和《六年級的學習》上連載的系列作品，經過大幅修改之後出版的文庫小說。只要看日本版卷末的一覽表就可以知道，在系列作品完成的四年後，才出版文庫小說。雖然因為各種因素，延誤了出版日期，但能夠出版成冊，還是令人高興的事。
在談論各篇作品之前，先介紹一下主角。本作的主角「我」是二十五歲的年輕男子，夢想成為推理作家，為了讓自己有足夠的時間寫作投稿，所以在小學當代課老師。「我」的個性冷酷，對小孩子也一樣。值得特別一提的是，作品中並沒有提到「我」的名字。別人是無名私家偵探，「我」是無名代課老師。
推理小說迷在發現書中沒有出現主角的名字時，就應該已經清楚發現到了。沒錯，本書的基本是冷硬派推理（希望各位讀者能夠留意書名中「冷酷」這兩個字）。再補充一點，在冷硬派推理的西部片中，經常可以看到漂泊人（代課老師）來到某個城鎮（小學），解決各種案子後離去這種模式。由此可以發現，作者用冷硬派的手法來寫少年推理的意圖。少年推理和冷硬派推理幾乎是油和水的關係，作者到底有甚麼意圖，要將這兩者結合呢？這個問題將在之後討論，先來談談第一篇的「６ｘ３」。
「我」代替請產假的老師，成為一文字小學五年二班的班導師。在到任的第二天，就在體育館內發現了另一位老師遭人殺害的屍體，而且命案現場還用記分板上的數字板，留下了「６ｘ３」的死前訊息。「我」原本以為是和自己毫無關係的事件，但從體育館內的運動器材遭到破壞的事實，和班上的霸凌問題，推理出令人意外的真相。
雖然這部作品一開始就以聳動的命案拉開了序幕，但對於推理小說迷而言，著眼點當然在於被害人留下的死前訊息。既然是死前訊息，就讓人產生一個單純的疑問──為甚麼不留下凶手的名字，卻留下像是暗號的訊息？作者為這個疑問準備了巧妙的答案。而且，在破解命案的同時，也解決了霸凌問題的手法精湛不已。透過事件和主角的言行，用自然的方式向孩子們傳達了教訓的訊息。這也是本系列的特徵和可看之處。
第二章「１／６４」從二階堂小學發生的竊案中，發現了學生的秘密。某個集團擁有秘密這個推理小說中常見的點子套用在班級這個單位上，成為作品的重點。
第三章「１０ｘ５＋５＋１」中，「我」成為三葉小學五年三班的班導師，查出了前班導師意外死亡的真相。班上的學生乖巧得有點異常、黑板上留下了奇怪的算式、意外身亡的老師行為很不可思議。「我」將這些看似毫無關係的事實片段集中在一起，發現了意外死亡的全貌。那一剎那的快感無可取代，也是推理小說的美妙之處。
從第四章「地選」開始，從原本在《五年級的學習》上的連載，改為在《六年級的學習》上連載。「我」擔任四季小學六年二班的班導師，幫助了企圖跳樓自殺的學生，追查了班上流行的「地選」的秘密。真實生活中，學生真的有可能進行「地選」，這個點子本身就很出色，更值得矚目的是，主角在最後對學生說：
「每個人當然都有喜歡或討厭的人，但有一件事很確定，喜歡別人可以有很多益處，但討厭別人很少有甚麼好處，所以根本不需要特地找出自己討厭的人。」
我認為這番話中，「很少」這兩個字，讓人感受到主角，乃至作者的誠實。事實不正是如此嗎？「很少有甚麼好處」，反過來說，偶爾也會有好處。時下的六年級學生，很可能會抓出這句話的語病，通常不會說「很少」，而是會說「絕對」。
然而，作者很清楚，世事無絕對，也瞭解世界上到處都存在著矛盾和缺德惡行。大人在瞭解現實的基礎上，誠實地和小孩子談論理想。我強烈地認為，「很少」這兩個字，充分體現了現實和理想之間的拉扯。
第五章的「ム人夕卜」寫的是五輪小學發生的恐嚇信事件。別出心裁的設定，和精準掌握了「孩子心」的動機都非常出色，但應該有不少人曾經和寫恐嚇信的人有過相同的絕望。這個故事會勾起讀者對童年的回憶，讓人倍感懷念。
最後一章的「神的水」，是主角漂亮地解決了六角小學發生的保特瓶水中加有砒霜的事件。從「一文字小學」開始的故事，在「六角小學」結束。這種精心設計的玩興，很有作者的風格。主角說的話也很值得矚目。在破案之後，有一個學生問了一個問題，主角簡短地回答：
「所以目前的社會才會這麼亂。」
不愧是冷硬派的主角，所以才對小學生說這句話，但正因為是冷硬派的主角，所以才能夠直接把現實告訴這些孩子。想要對小孩子說出真心話，就需要將主角設定為這樣的路線，這也正是作者將冷硬派推理和少年推理相結合的用意所在。
本書也收錄了〈尋找縱火犯〉和〈幽靈打來的電話〉這兩則以小學生小林龍太為主角的故事。〈尋找縱火犯〉中，龍太識破了縱火犯狡猾的手法；〈幽靈打來的電話〉中的答錄機之謎，昇華為一個感人的故事。兩者雖然有不同的味道，但都值得一讀，希望讀者也能盡情享受本書的特典詭計。
也許是畫蛇添足，但最後還想說一件事。《冷酷的代課老師》系列作品當初在雜誌上發表時，因為有殺人和外遇的情節，所以曾經遭到家長的抗議。簡直太荒唐可笑了，重要的並不是出現了殺人和外遇的情節，而是如何對待這些問題。藉由故事讓孩子瞭解，甚麼是正確，甚麼是錯誤才是重要的事。雖然不需要我重申，但這部作品完美地掌握了這些重點，是一部非常優秀的少年推理，無論大人、小孩都值得一看，希望能夠有更多人閱讀這部作品。