１７
風勢變得稍微強勁了一點，從空中纜車站屋頂上垂掛下來的黃色布條，只有下半部輕飄飄地隨風飛揚。根津抬頭看著黃色布條隨風飄揚的樣子，把太陽眼鏡戴回臉上。
「沒想到居然還得再做一次同樣的事。」他對站在旁邊的繪留抱怨。
「還要再付一次三千萬，對吧？這對公司來說實在是很大的損失。」
「可是上頭的判斷是與其關閉滑雪場，不如花錢消災。畢竟這個冬天才剛開始，要是整個冬天都不能營業的話，公司說不定會因此倒閉呢！」
「問題是，萬一出了甚麼事，誰要負責？如果有人受傷甚至死亡的話一切都太遲了。」
「我擔心的也是這一點。正因為如此，所以就連今天早上的巡邏，我也比平常檢查得更仔細，想說有沒有可能意外發現炸彈，可惜還是沒有任何斬獲。」
繪留用腳尖把腳下的雪踢得沙沙作響。
「積雪有將近兩公尺厚，不到春天是找不到的吧！」
「就是說啊！所以我也只是自我安慰而已。」根津深深地歎了一口氣。「沒想到事情會變成這樣，我本來還很高興今年的雪下得夠多……」
「真是諷刺啊！如果雪下得少一點，或許犯人就不能為所欲為也說不定。──話說回來，根津，如果上頭又要求你去交付贖金，你還會答應嗎？」
根津把雙手交叉，環抱在胸前，凝視著繪留的臉。
「我就是要跟妳討論這件事。如果這次需要有人負責運送現金的話，我希望由妳來擔任這個工作。」
「由我來嗎？」
「從上次交易的經驗來看，我認為負責運送現金的人應該不會有甚麼危險，只要照犯人說的話做，就不會有甚麼大問題。」
繪留若有所思地回望著根津。
「根津，你是不是有甚麼計劃啊？」
「稱不上計劃啦！我只是在想，有甚麼是我們可以做的？」
「舉例來說？」
「舉例來說……不管是再怎麼細微的線索也好，我要抓住犯人的狐狸尾巴。可是如果是由我來負責運送現金的話，就不能輕舉妄動了。最好是能在其他地方埋伏，伺機採取行動，或許還有點機會。」
繪留才聽到一半就眉頭緊皺。
「你該不會是打算抓住犯人吧？這麼做太危險了。」
「我還沒有想到那麼遠，我不是說了嗎？我只是想抓住犯人的狐狸尾巴。總而言之，我沒辦法再忍受任由犯人宰割了，我也想給對方一點顏色瞧瞧。」
「就算你這麼說……」繪留的話只說到這裏就不再說下去了。她的視線落在根津背後。
根津回頭一看，只見穿著藏青色滑雪服和粉紅色毛線帽的女性單腳踩在雪地滑板上，正慢條斯理地朝他們靠近。
「我記得妳叫瀨利……」根津指著對方，打開記憶的抽屜翻找。
「千晶。我叫瀨利千晶。你居然記得我的名字耶，真榮幸。」瀨利千晶那張看似好強的臉上，浮現出天真無邪的笑容。「你現在有空嗎？我有件事想要問你。」
根津伸出手在自己面前揮了兩下。因為他已經察覺到瀨利千晶的來意了。
「不好意思，如果是粉雪區的位置，我下次再告訴妳，現在有點不太方便。」
瀨利千晶噘起紅唇，雙眉間打了個結。
「我的確很想知道粉雪區的位置在哪裏，不過我現在要問的不是這個。我是想知道關於越野賽的滑雪道……」
「越野賽？」
瀨利千晶點了點頭。
「下個月就要舉行越野賽了，不是嗎？可是滑雪道根本都還沒有開始蓋嘛！大概甚麼時候可以蓋好啊？」
根津和繪留面面相覷了好一會兒之後，把視線轉回瀨利千晶身上。
「那個活動不是我們負責的，我也不太清楚，不過我想差不多就這幾天了。」
「真的嗎？地點呢？」
「地點？」
「就是要蓋越野賽滑雪道的地點啊！以往一直都是蓋在攻擊滑雪道上，今年也一樣嗎？」
「呃……這我就不知道了，我沒有打聽得那麼仔細。」
「是嗎？我聽說在蓋那種滑雪道的時候，通常也會聽取雪警巡邏隊的意見。」
其實她說得沒錯。在舉行比賽的時候最需要耗費心力的，就是如何把一般的滑雪客和選手區隔開來。要把哪裏列為禁止進入的區域？又要把哪裏劃為觀賞比賽用的區域？在討論這些配置的時候，的確都會徵詢雪警巡邏隊員的意見。
「今年公司的動作的確是慢了一點。」似乎是不忍心見根津被堵得無話可說的窘困，繪留趕緊跳出來幫他解圍。「還好積雪量相當足夠，很多地方都可以蓋滑雪道，反而讓主辦單位拿不定主意，因為主辦單位希望能儘量讓更多人看到。」
「原來如此，可是對我們來說，還是希望主辦單位能趕快決定呢！」
「對你們來說？甚麼意思？」根津問她。
「這還用說嗎？」瀨利千晶驕傲地抬起下巴。「因為我是選手啊！」
「選手？妳是雪地滑板越野賽的選手？」
「沒錯，我報名參加一般部門的成人女子Ａ組。」
原來如此──根津終於把整件事串起來了。千晶的滑雪技術，的確不是一般只是把滑雪當興趣的人可以達到的程度。
「我猜上頭決定之後馬上就會公佈了，在那之前請妳再稍等一下。」根津也只能這麼說。
「既然你這麼說，也只能相信你了。」說完這句話之後，瀨利千晶還是沒有要離開的意思，反倒是欲言又止地看著繪留。
「嗯……其實也不是甚麼很重要的事啦！」只見她舔了舔嘴唇，對繪留搭話：「妳是藤崎小姐，對吧？」
「我嗎？我是藤崎沒錯。」
「上次被藤崎小姐抓到的那個雪地滑板玩家是我表哥，不好意思，給妳添麻煩了。」瀨利千晶對繪留低頭致歉。
「好像是，不可以破壞滑雪場的規定喔！我想妳一定也被根津教訓過了吧！」
「這我知道，不過我要說的跟那件事一點關係也沒有。藤崎小姐結婚了嗎？」
「欸？我還是單身。」
「那有男朋友嗎？」
「妳沒事問這些幹麼？」根津在一旁插嘴。
瀨利千晶卻看也不看他一眼，繼續問繪留：「下次可以請妳跟我表哥喝杯茶嗎？」
「甚麼？」繪留雙目圓睜。「跟妳表哥？」
「哎呀……，這實在是太難以啟齒了，就我表哥說他對妳一見鍾情，無論如何都想再跟妳好好聊聊，不可以嗎？」
繪留對根津露出一副不知所措的求救表情，而根津只是聳了聳肩膀。
「如果只是聊天的話，倒也無所謂，不過他的年紀應該比我小很多吧！」
「他今年二十三歲。」
「哇！比我小了五歲。」
「妳二十八囉？不過我想這麼點差距應該沒有甚麼問題！因為那傢伙本來就喜歡大姊姊。那麼接下來我就叫他直接跟妳聯絡囉！可以給我妳的行動電話號碼嗎？」
「可以是可以……」
「太好了！那傢伙一定會很高興的。」
瀨利千晶開始和繪留交換電話號碼。過程中，根津的電話響了，是倉田打來的。
「喂，我是根津。」
「我是倉田。收到犯人傳來的訊息了，麻煩來會議室一趟。」
「知道了，馬上過去。」根津掛斷電話，看了繪留一眼。「倉田先生打來了，我們走吧！」
繪留點點頭，對瀨利千晶微微一笑。「那就再聯絡了。」
「請多多指教。」瀨利千晶也行禮如儀地鞠了個躬之後，依舊維持單腳固定在雪地滑板上的姿態，往搭乘纜車的地方滑行。
「沒想到在這種地方居然也會有人對妳一見鍾情呢！」根津邊走邊打趣她。
「我也嚇了一跳。不過那個女生也很可愛，不是嗎？我覺得是根津會喜歡的類型。」
「外表看起來的確還不錯，可是那種女生的性格卻是最難搞的，從她要參加越野賽這點就可以略知一二。」
「提到越野賽，就像她說的，再不開始打造滑雪道就麻煩了。當務之急還是乖乖聽從犯人的指示，儘可能問出更多安全的滑雪道再說。我明白你不甘心的心情，但要是在這個時候打草驚蛇就麻煩了。」
「我都說我會很小心了。」
從側門進入飯店之後，兩人直接走向會議室，結果在半路的管理事務所前，看到倉田正站在門口跟某個人交談的樣子。對方是位西裝筆挺的男士。
倉田注意到根津他們，點頭打了個招呼。隨著他的點頭動作，穿西裝的男士也回過頭來。看上去是個年約二十出頭的年輕人，散發出新進員工的氛圍。由於對方先對根津低頭致意，所以根津也回了個禮。
「我接下來還有個會議，」倉田對穿西裝的年輕人說。「我會把剛才講的話轉達給上面的人知道，所以今天可以請你先回去嗎？不好意思。」
「好的，那就萬事拜託了。」年輕人深深地鞠了一個躬，又向根津他們點頭致意，便沿著走廊往外走去。
「那個人是誰？」根津問起。
倉田抓了抓耳朵，露出一臉尷尬為難的表情。
「那是增淵町長的兒子。好像剛從大學畢業，目前在町公所上班。明明告訴他前幾天町長才剛來過，看樣子，北月町真的是著急了。對方大概是打算只要派町長的兒子天天照三餐來噓寒問暖，我們也不能一直裝傻下去吧！」
「又是要我們趕快開放北月滑雪區嗎？」
「是的，還提出很多可以提高北月滑雪區知名度的建議。」倉田翻了翻手上的文件。「像是打造貓跳專用的滑雪道、或是打造大型跳台或半管之類的，就吸引遊客的點子來說，的確很有創意，但我不認為社長會接受這些提議。因為肯定會增加人事費用，而且新月滑雪區裏本來就有貓跳滑雪道了。」
「可是北月町的人也實在很無辜，明明錯又不在他們身上。」繪留在眉間打了個死結。
「一點也沒錯。所以等這次的事件告一段落，我打算再跟本部長爭取看看。」倉田壓低了聲音說道。