３６
根津把自己的車子停在停車場時，電子時鐘的螢幕顯示為六點三十分。他直接走進裝備室，只見藤崎繪留和桐林都已經到了，其他的巡邏隊員則還沒出現。
「有甚麼異狀嗎……」根津的視線在他們兩人臉上來回打量，然後自己把話接下去：「看樣子是沒有。」
「我想犯人應該不會在半夜做出甚麼指示吧！」繪留答腔：「不過我想今天一定會有甚麼動靜的。我們必須先做好準備，不管犯人提出甚麼要求，都要能夠因應才行。」
根津完全同意她說的話。
「在交付贖金的時候，如果我們三個人都剛好不在的話，那可說不過去呢！繪留請儘量待在管理事務所，如果有人問起的話，就隨便找個理由交代過去，像是倉田先生拜託妳做事之類的。小桐則是在這裏待命，負責處理平常的巡邏工作。」
「瞭解。」桐林擺出一個敬禮的姿勢。
過沒多久，其他的巡邏隊員也陸陸續續到了。然後就跟平常一樣，分頭進行滑雪場開門之前的例行檢查。根津和桐林也跨上雪上摩托車的後座。
兩個人把主要沿著纜車展開的滑雪道檢查過一遍。由於昨天也下了很多雪，所以地形看起來也產生了不少的變化，必須慎重地檢查會不會有發生雪崩的可能性。雖然交付贖金的任務還在等著他們，但是也不能因此疏忽了本來該做的事。
根津一面眺望著堆積著新雪的斜坡，一面思考將在今天進行的贖金交付任務。這次決定由他親自出馬。犯人是否還會跟之前一樣，指定在滑雪場內的某處做為交易的地點呢？如果是那樣的話，犯人這次又會怎麼出招呢？
結束例行性的巡視作業，回到裝備室，發現倉田正站在裝備室的入口等著他。
「辛苦你了，可以耽誤你一點時間嗎？」
根津下意識地把背挺直。「犯人提出要求了嗎？」
「不，那倒還沒。是我有點事情想跟你商量，可以請你來飯店的大廳一趟嗎？」
「沒問題。」
根津把巡視用的裝備放回裝備室之後，前往飯店的大廳。倉田正坐在角落。根津也在他的對面坐下。
「我想跟你商量的事情不是別的，正是你昨天晚上在電話裏講的那件事。」雖然附近沒有其他人，但倉田還是壓低了嗓門。「你還在懷疑入江先生跟這次的事件有關對吧？」
根津的臉上浮現出一抹苦笑，有些尷尬地搖了搖手。
「那件事情就別再提了。就如同倉田先生所說，我才是最沒有資格懷疑入江先生的人。一切就交由倉田先生處理了。」
「我明白，不過在那之後我也稍微想了一下，如果可以把事情弄清楚的話，那還是把事情弄清楚比較好吧！」
根津不解地歪著頭，不是很明白倉田的意思。
「有一對姓日吉的老夫婦下榻在蜜月套房裏，因為他們住了很多天，所以我也跟他們說過幾次話。聽說他們自從來到這裏之後，就跟入江先生混得很熟。因為這樣，所以那對老夫婦聽完入江先生對北月滑雪區的敘述之後，也吵著要去北月滑雪區滑雪。」
「甚麼……」根津一下子不知道該說甚麼才好，雖然這個要求的確很過分，但是卻看不出跟事件有甚麼關係。
「我一開始也覺得似乎不應該讓其他人去北月滑雪區，但是仔細想過之後，我答應了他們的要求，但是有兩個條件。首先是要跟入江先生父子一起行動。我說如果不帶上他們的話，上頭是不會答應的。其次是要甚麼時候帶他們去由我們這邊決定。也就是說，甚麼時候帶他們去？甚麼時候帶他們回來？都由我們決定。」
根津還是聽不懂倉田想要表達甚麼，帶入江他們去北月滑雪區有甚麼特別的用意嗎？
倉田這時才終於露出老謀深算的神情。
「還不明白嗎？透過這兩個條件，我們不僅可以把入江先生他們隔離在北月滑雪區，還可以確保日吉夫婦這兩個證人。」
「啊！」根津這才發出恍然大悟的驚呼。「原來如此。只要在犯人指定交易的時間之前把入江先生他們帶去北月滑雪區，等到交易結束之後再帶他們回來，就可以確保入江先生的不在場證明了。」
「當然，或許還有其他共犯，但我認為這個可能性趨近於零。如果入江先生是犯人的話，一開始就不會答應在交易的時候前往北月滑雪區了吧！應該會隨便找個理由更改時間！」
根津也忍不住地點頭稱是。
「這真是個好主意，既可以滿足那對老夫婦的要求，又可以消除對入江先生的懷疑，真是一舉兩得。」
「我會想辦法說服松宮本部長的。你就負責帶入江先生他們去北月滑雪區，順便指派好要用雪上摩托車載他們上山的人。」
「沒問題。」
「那好。」倉田宛如要為自己加油打氣般地低喝一聲，站了起來。「今天是最後的關鍵了，只許成功，不許失敗，一定要順利度過這個難關。」
「好的。」根津也氣勢十足地回答。