４８
下了纜車之後，增淵英也自顧自地往與滑雪場相反方向前進，腳步沒有半點遲疑。
「那邊的路不是封起來了嗎？」緊跟在後的千晶不解地問。
「妳說的是正式的通路吧？還有一條穿過森林的捷徑可以過去。不用擔心，這裏是我的地盤，我從小就在這裏玩到大，就連每一棵樹的位置都記得清清楚楚。」
望著英也自信滿滿一直往前走的背影，千晶可以想像他對這座滑雪場具有多麼深厚的感情，一旦這座滑雪場要被捨棄掉，對他來說會是件多麼痛苦的事。千晶不禁回想起他剛才在纜車裏所說的內幕。
十一月的某一天，筧純一郎突然造訪增淵康英的家。因為滑雪季節再一個月就要開始了，英也也很想知道北月滑雪區會變成怎樣，所以那天剛好在家的英也便偷聽了他們兩個人的談話。
沒想到那兩個人的談話內容遠遠地超出英也的想像。
據說新月高原飯店度假村的母公司，也就是廣世觀光決定賣掉滑雪場，甚至連買家都已經找好了，只要一切順利的話，過完這個冬天，「新月高原飯店度假村」這個名字就會成為歷史。
然而，這樁買賣卡在一個膠著點上，那就是北月滑雪區。如果繼續抱著北月滑雪區這個不合乎經濟效益的大包袱，不僅交涉無法順利地進行，就連這樁買賣本身也會出現破局的危機。話雖如此，但是廣世觀光在當初買下這座滑雪場時所簽訂的合約上，卻也白紙黑字地寫著出售的時候不得單獨切割掉北月滑雪區。最妥善的方法是把北月滑雪區完全關閉之後再出售，但是礙於林野廳的規定，如果要關閉北月滑雪區的話，必須拆除滑雪吊椅、把樹木種回去等等，讓整座山完全恢復到原來的狀態才行。想也知道，這麼做需要龐大的經費。
因此，筧他們想到一個辦法，就是在廣世觀光買下滑雪場時所簽訂的合約書上鑽漏洞。合約書上有一條例外事項，註明只有因為雪崩或地震等天然災害而造成巨大損害的區域，可以在轉手的時候切割出來。換句話說，只要在北月滑雪區製造出大規模的雪崩就行了。
筧他們打算利用炸藥來引起雪崩。當然，只要經過專家的調查，肯定會馬上露餡，所以他們就採取了預防措施，就是把警方和消防單位的負責人也一起拉進這個計劃裏。站在廣世觀光的立場，比起把一整塊滑雪區完全恢復原狀所產生的費用，付給町長及公務員等人的錢根本只是九牛一毛。
所以在滑雪場開始營業之後，只有北月滑雪區依然保持著禁止進入的狀態，不讓任何人靠近。發生在去年冬天的死亡意外剛好給了他們一個再正當不過的藉口。等積雪量到達最高峰的時候，再算準時間引爆炸彈，就可以製造出雪崩──這就是筧他們的計劃。
英也找朋友桐林商量這件事，兩個人討論出來的結論是無論如何也要阻止這件事發生。但是要怎麼阻止呢？第一個想到的辦法是公佈在網路上，但是很可能只會被當成是惡作劇，一下子就不了了之。再不然把訊息透露給媒體知道呢？問題是，如果他們自己不表明身分的話，大概也沒有人會相信他們說的話吧！站在英也的立場上，他也不想自己的父親真的變成罪犯，希望儘可能在不驚動警方之前就讓父親放棄那個計劃。
雖然也有想過靠自己的力量把炸彈找出來，但是在不知道炸彈埋在甚麼地方的情況下，根本不知道該從何找起，也不可能一天二十四小時都在滑雪場裏監視。
絞盡腦汁的結果，兩人最後想到的辦法是反過頭來利用炸彈去威脅滑雪場。首先，筧他們不可能報警，因為要是驚動警方，不僅整座滑雪場必須暫停營業，警方可能還會要求滑雪場方把炸彈找出來。事情一旦鬧大，就不再是北月町的警察署這種層級可以處理的了，縣警本部可能都會出動。這麼一來，筧他們也不可能私底下動手腳。
可以想見，不管跟他們的計劃有沒有關係，筧他們都會按照恐嚇信上的指示去做。這麼一來，事情就會往英也他們想要的方向發展。
英也他們之所以會利用恐嚇信要求贖金，其實是有別的目的。真正的目的是為了要逼筧他們開放北月滑雪區。因為可以作為越野賽會場的不外乎攻擊滑雪道或金色滑雪道，只要犯人一天不宣佈這兩條滑雪道是安全無虞的，滑雪場方就只能把賽道規劃在北月滑雪區。只要把賽道規劃在北月滑雪區，比賽結束後也沒有理由再關閉了。如果雪崩是發生在營業中的滑雪道上，就算發生在三更半夜或黎明時分、就算沒有出現任何傷亡，警方及消防單位也必須進行大規模的調查。搞不好，說不定連國土交通省【註：日本的中央省廳之一，成立的目的在於有系統地全面利用、開發及維持日本國土的完整，基於上述目的進行社會資本的整合、交通政策的促進，確保氣象觀測事務健全發展，以及保障海上安全及治安。】都會派員來關心。換句話說，筧他們勢必得放棄爆破計劃才行。
擬定好以上的作戰策略之後，英也和桐林開始進行縝密的準備工作。由桐林潛入滑雪場，成為雪警巡邏隊的一員也是準備工作之一。同時還得趁著開始下大雪之前，把仿造引爆裝置做成的小道具埋進滑雪場裏。
聽完增淵英也的自白之後，千晶感到一陣頭暈目眩。她雖然不是很清楚所謂公司的運作，但是她也知道各地的滑雪場都陷入經營困難的泥淖。她原以為新月高原應該也不例外，但是她做夢也想不到，在經營困難的背後居然有這樣的陰謀在進行，那可是滑雪場的經營者對滑雪運動的褻瀆，這點讓她受到很大的打擊。
另一方面，很多疑點在此全都得到了解答。其中一個就是明明國際性的越野賽已經迫在眉睫，滑雪場方卻遲遲不開始打造滑雪道。可能是社長強硬地警告過負責人，不管發生甚麼事都不能開放北月滑雪區。
當然，還是有一些不太能理解的地方，像是為甚麼要勒索第三次？明明在第二次勒索的時候，英也他們就已經寄出北月滑雪區是安全區域的電子郵件了。如果目的是為了要逼滑雪場方開放北月滑雪區的話，一切到此為止不是比較好嗎？
「第三次不是我們幹的。」這就是英也的回答。「那是社長他們幹的好事。我想那群人大概也察覺到我們的目的了，所以反過來利用我們的作戰策略，自己當起犯人來。」
千晶側著頭思索，她不明白社長他們那麼做是為了甚麼。
「我猜社長他們的計劃大概是這樣的──先提出第三次的付款要求，只不過這次故意不讓交易成立，看是要說有人搞破壞，或者是隨便找個理由刁難，藉故取消交易。重複兩次以後，就能以交易不成功為由，採取報復手段，引爆炸彈。另一方面，站在滑雪場的立場，既然一開始沒有把收到恐嚇信的事通知警方，自然也不可能再把滑雪場被炸掉的事實公諸於世。這麼一來，最後就只能以發生不明原因的雪崩收場。倉田先生和根津先生也會因為認為自己有責任，而乖乖地屈服社長的命令，於是整件事情就能按照當初寫好的劇本演下去了。」
千晶沉吟了半晌。聽起來雖然難以置信，但是從頭到尾的邏輯性都說得通，就連一些曾經令她感到狐疑的事，經他這麼一說也全都串起來了。例如她曾經聽根津說過，有個名叫宮內的人物希望他能幫忙抓住犯人的狐狸尾巴。因為對社長他們來說，如果根津太老實，反而是一種困擾，所以才會故意這樣煽動他。另外，在上次交易的時候，明明甚麼事都沒發生，卻莫名其妙收到犯人取消交易的電子郵件，顯然是打從一開始就打算要取消交易。
據英也的分析，筧他們之所以要求負責運送現金的人「必須能夠在背著重物的狀態下，滑行於四十度的斜坡上」也是算準這麼一來，藤崎繪留一定會雀屏中選的緣故。如果由根津負責運送現金的話，交易的時候就會沒有人從中作梗。所以在這次的交易還加上一條「負責運送現金的人要跟上次是同一個人」的條件，就是基於同樣的理由。
「他們把一切都計算好了。」英也沉痛地說。
那麼針對筧他們的出招，英也和桐林又是怎樣對抗的呢？
「那還用說嗎？當然是繼續由我們扮演犯人的角色啦！」
筧他們為了要引爆炸彈，一定要先製造出與犯人之間談判破裂的事實才行。因此英也他們便打算製造出交易順利完成的假象。反正筧那幫人肯定不會對藤崎繪留做出甚麼了不起的指示，就打算單方面地宣佈取消交易。既然如此，他們也只好先下手為強，直接當著藤崎繪留和根津等人的面把現金搶走。當筧接獲犯人已經把錢拿走的報告，就不能再動北月滑雪區的歪腦筋了。
一切都設想得十分周到。但是千晶不得不告訴他，他們的計劃並沒有成功。因為滑雪場那邊已經收到「另一個犯人」寄來的電子郵件，寫著「交易取消，犯人將會採取報復行動」的內容。
聽完千晶的話，英也在纜車裏苦思。
「你打算怎麼做？即使如此也還是要去北月滑雪區嗎？」
「那當然。」英也不加思索地直接回答：「我總得把他們演的這齣戲看完。」