第十章
肥胖的室井對七兵衛刑警的推測，雖然指出好幾處漏洞，但對於他能夠從陽台欄杆的繩子擦痕而引出這些想像，頗為稱讚，認為他的著眼點不錯。
根據七兵衛刑警的看法，村瀨妙子是利用某女子到浴室謀殺濱谷若子。兇手是那穿鮮艷衣服的女子，她從地下室樓梯上來，遇見服部和子，然後就直接進入村瀨妙子的房間。
村瀨妙子為了要讓人認為她與兇殺案無關，事先安排在兇殺時間與朋友到銀座會晤。因此她的二○九號房間是鎖著的。兇手可能是事先接受了村瀨妙子的鑰匙，打開她的房門，躲入她的房內。
到這裡是七兵衛刑警前半部的推測。
這段推理的弱點，肥胖的室井已經指出來。本來七兵衛刑警也聲明過，這只是他一時想起的階段。不過，這推測在根本上就有疑問存在。室井發現這疑問而繼續問七兵衛刑警：
「那麼，根據你的推測來說，村瀨妙子為什麼要謀殺濱谷若子？濱谷若子不是她所疼愛的女孩嗎？」
「唔，這個嗎？」七兵衛刑警伸手抓抓寬闊的額頭，「我沒有想到這麼多。反正因為發現繩子摩擦的痕跡，這些想法才忽然像泡沫一樣冒上來……讓我再仔細想想，推敲推敲……不過，我是覺得即使村瀨妙子謀殺濱谷若子，也不是不自然的事。」
「嘿，為什麼？」
「這也是我個人的想像，我覺得村瀨妙子是十分高傲的女人。」
「不錯。」室井表示同感。
「自從濱谷若子偷偷到她的房間來的事，被對門二○二號室的村上照子發現以來，同性戀的消息就傳開了。這是十分自負的村瀨妙子不能忍受的事。再加上……這也是我的想像……村瀨妙子既然有意辦理新娘學校，可見相當有錢。這一點從打聽來的消息就可以得到證明。濱谷若子則是做過應召女郎的人，所以對於金錢的欲望必非常強烈。本來她也並不是喜歡村瀨妙子，我認為是為了錢而聽從村瀨妙子指使的。因此，村瀨妙子顯然被濱谷若子敲詐得緊緊的……」
「等一下，既然這樣，村瀨妙子滿可以不讓濱谷若子到她的公寓房間來，在市內隨便找一家旅館作為幽會場所，那就不怕被公寓的人傳說紛紛了。」
「是的，是這樣，只是如果替村瀨妙子想想，在陌生的旅館，兩個女人住在一起，人家同樣會感到奇怪。何況她打算將來要做新娘學校校長，所以不願意為這種不光明的事被旅館的女服務生記住她的容貌。假使新娘學校辦成了，村瀨妙子校長就是社會名流了。那麼，報紙或雜誌也會刊出她的照片，那時候就糟了。」
「你的話有道理，村瀨妙子一定是考慮到這些問題。而且據我的看法，這個女人很吝嗇，與其花費旅館費用，不如利用自己的房間，一個錢都不必花。」
這部分的推測，室井與七兵衛相同。
「……就是說啊，村瀨妙子是很吝嗇。把話題拉回殺人的動機時，我認為也與她的吝嗇有關。喏，不是有人證言，村瀨妙子在抱怨說，近來存款減少，感到不安嗎？由此可見村瀨妙子被濱谷若子敲詐到已經覺得頭痛的程度。因為存款減少，對她來說，也許是比死還痛苦。」
「不錯，有趣。」室井抖動著雙層下巴，聽得津津有味。「現在，不但品行方面傳出了惡名，而且為設立學校而儲蓄的錢又受到敲詐，所以村瀨妙子產生了殺意，決定殺死濱谷若子。再說，村瀨妙子對辦學校的構想，是強調道德教育，對於女子的德行講座，抱著很大的熱勁。她不是說，打算請那位外交官寡婦栗宮多加子擔任講師嗎？因此，若繼續被濱谷糾纏下去，將會妨礙她的新事業。想到這些，就會發現村瀨妙子謀殺濱谷若子的動機有好幾個。」
「好……那麼，村瀨妙子委託誰去謀殺濱谷若子，你推想過沒有？當然不是說，確實知道這個人的姓名，而是大體上是怎樣的人物？」
「這個嗎？」七兵衛刑警合抱著胳膊說：「這個好難，因為村瀨妙子不大和別人交往。除了濱谷若子以外，只與幾個老老實實的同性有接觸。從目前出現於表面的交遊關係看時，沒有一個人可以推定為兇嫌。因此，也許應該從濱谷若子這條線追蹤兇嫌。」
「那麼？」
「正如前面說過的，濱谷若子曾經是應召女郎，以後是吧女，並且與怪裡怪氣的男人有交往。我想這也是村瀨妙子討厭她的原因之一。比方說，濱谷若子有情夫，這情夫利用濱谷若子向村瀨妙子詐取金錢。發現這事後，村瀨妙子當然會感到討厭。不過，一旦被這種人纏住，就不容易擺脫，所以也許覺得除了殺死以外，沒有其他辦法。」
「那麼，兇手是濱谷若子的情夫？」
「那怎麼可能？這個情夫要是失去濱谷若子，就算從村瀨妙子那裡得到報酬，也是得不償失啊，因為濱谷若子還有利用的價值。再說，不管是多麼凶暴的人，要他當劊子手，除非有相當大的報酬，或特別的利害關係，否則不會輕易答應。因此，情夫方面，我認為不會是兇嫌。」
「那麼？」
「記得村瀨妙子到螢火蟲酒吧去過兩三次吧？我認為螢火蟲的女老闆和村瀨妙子都把次數說少了，事實上去的次數可能更多。根據我的想法，村瀨妙子是到那裡物色謀殺濱谷若子的人，而且如意地得到這個人。」
「照你的說法，是怎樣得手的？」
「當然不能在螢火蟲酒吧商量這種事，所以村瀨妙子先認得一個她認為適當的人選，然後要這個人過後與她電話聯絡。在電話中，村瀨妙子指示對方到某一地點見面商談。當然付給對方相當多的錢。這個人必然是一向討厭濱谷若子的人，否則就不可能答應。我認為村瀨妙子到螢火蟲去，表面上是會晤濱谷若子，事實上是去物色這樣的人。」
「是嗎？」
室井銜了根香煙，臉上露出贊成七兵衛刑警的推理的表情。不過，這表情夾雜著「你的想法有道理，但缺少真實感」的臉色。
因此，室井下結論地說：
「總之，村瀨妙子對濱谷若子抱著殺意這一點，可以說有某種程度的正確性。」
「我認為相當濃厚。」
七兵衛刑警似乎很有把握的樣子。
「現在把問題拉回頭，假定確實有這麼一個女人接受村瀨妙子的殺人委託，那麼，陽台欄杆的繩子摩擦痕跡，要怎樣解釋？」
「這個，還不知道。就像你剛才指出的，那一身打扮要到二樓去，可能會被人看見。何況用鑰匙去開村瀨妙子的房門，也是會發出聲音。糟糕。」
「這一點的確是想不通。不過，你對欄杆擦痕的著眼點很好。我也認為這事可能與殺人案有關。」
兩人暫時都沉默不語。
「啊！」
七兵衛刑警突然叫了一聲，就在相同的剎那，室井忽然拍了一下自己圓滾滾的臉頰。
「怎麼了？」室井問七兵衛。
「倒是你想到了什麼？」七兵衛盯著對方臉上問。
「你先說。」
「還是你先說。」
兩人互不相讓。
僵持了片刻，室井終於說：「也許我們兩人想到相同的事。我是認為那繩子擦痕與偷竊內衣、墜樓死亡的岩瀨幸雄有關係。」
「一點不錯，我也正這麼想。」七兵衛刑警興奮地說。
「不過，我只想到這裡為止。因為岩瀨是冒險攀登到村瀨妙子的陽台，所以到達後，用手抓住陽台的欄杆，然後把繩子繞著欄杆，把自己的身體綁著，以策安全。就像爬山的人那樣。但當他要偷內衣時，繩子斷了，所以就墜地死亡。村瀨妙子聽到聲音，到陽台一看，發現繩子掛在欄杆上。一時間，她害怕被懷疑這意外事故與她有關，就急忙把繩子解下來藏著。這樣的說明如何？就是說，因為是女子公寓，都是一些喜歡論人長短的女人，所以使得她這樣做。」
「是嗎？」這次輪到七兵衛刑警表示懷疑，「我反對你的意見。」
「哦？」
「我倒認為是村瀨妙子放下繩子，要把岩瀨拉上來。」
「嘿，這個問題可大了。」肥胖的室井睜大了眼睛，「那不是等於說，村瀨妙子在幫助岩瀨竊取她自己的內衣？」
「這一點我還不知道，不過，這樣推想如何？當然給小偷放下繩子幫助他，未免不正常。不過，也許是村瀨妙子在陽台上面發現正在攀登上來的岩瀨，覺得他很危險，因而放下繩子，以免他發生危險，或者是岩瀨爬到一半身體搖搖欲墜，正巧村瀨妙子出來探視，因而向她求救。」
「唔，同樣一件事，各人看法不一。不過，欄杆的擦痕，可能與岩瀨那天晚上的行為有關，這一問題我們的意見一致。」
「是的。」
不過，他們兩人的表情都開朗不起來，因而兩人的意見都仍含糊不清。
「等一下。」室井說，「村瀨妙子說，那天晚上她在房間裡面吧？而且又說，到第二天早上大家把她吵醒，才知道內衣被偷的事。如果根據你的推測，她是知道卻佯裝不知道。唔，這就得好好想一想。」
室井的表情轉為凝重。
「喂，看來我們兩人的推想越來越有苗頭了，再往前想想怎樣？」
「對，再想想。」
七兵衛刑警的眼睛閃閃發亮。
※※※
他們兩人重新落入沉默，滿臉苦思的表情。室井旋轉著陳舊的旋轉椅，發出吱吱聲，肥胖的身體忽而朝這邊，忽而朝那邊。
七兵衛刑警則離開室井的桌前，去坐在一把粗陋的椅子上，手支著寬額。但很快又站起來走動，看看室井，然後再坐下去。顯然兩人都絞盡腦筋在思索。
時間整整過了三十分鐘，七兵衛忽然過來，把椅子拖到室井面前的桌子前面，跨坐在椅子上面，近近逼視著他的上司。他的眼睛活像注視著兇犯，銳利凶狠。
「組長，我知道了。」七兵衛說。
「啊，知道了？」室井把旋轉椅轉回正面。
「岩瀨幸雄很英俊吧？」
「對，是英俊。」
室井不知也發現了什麼，聲音興奮。
「據說，岩瀨擔任男子公寓這邊的聯絡委員時，女子這邊的人就幹得特別起勁，對不對？」
「對，岩瀨特別受老小姐和太太們的歡迎，有他在，女性委員就幹得特別起勁。」
「主任，你說岩瀨的身高是多少？」
「唔，不太高，大約一米六十厘米的樣子。」
「體形呢？」
「不胖不瘦。」
「假使村瀨妙子拉攏岩瀨，你會覺得怎樣？」
「沒什麼不自然。」
「據說，岩瀨那裡週六、週日很少有女人來。這對英俊的人，不是太嚴謹了一些嗎？」
「是的。」
「但又據說，夜裡他常常不在房間。」
「唔，唔。」
「假使岩瀨潛入村瀨妙子的房間，也沒什麼不自然吧？」
「可以想像得到……對了，男人不能到女子公寓去，雖然在深夜，也可能會被人撞見。所以根據你的想法是認為岩瀨男扮女裝，就是那有特徵的衣服……」
「對。所以村瀨妙子對門的村上照子只看到對方的人，卻看不見臉。村上照子以為這女子是濱谷若子，但事實上到村瀨房間的人，不但是若子而已，岩瀨也偷偷地來。其他房間的人不是也聽見中跟鞋的聲音偷偷進入二○九號室嗎？岩瀨是男扮女裝而來的，他的個子不高大，所以不會引起別人的懷疑。」
「就是說，行兇後，服部和子到浴室時，在樓梯附近遇見的人就是岩瀨？包著紅色頭巾，髮型就不會被人識破，而且低著頭，面孔也看不清楚。就算被看見多少，一定化著妝，匆匆看一眼的程度，可能辨認不出來……是不是這個意思？」
「對，所以岩瀨才進得了女子浴室。那時已快十一點，是沒有人洗澡的時間。就是看準了這一點。只要有一個人在裡面洗澡，就不可能了。另方面村瀨妙子顯然也是事先通知濱谷若子在那個時間到浴室去。時間上的一致，當然是村瀨妙子一手安排的，所以那兩人一定就在浴室碰個正著。濱谷若子是外來的人，以為岩瀨是公寓的女人，所以對他毫不警惕。當然如果把衣服脫掉就無法掩飾了，所以我想是在更衣處行兇的。岩瀨在更衣處勒殺了濱谷若子，再把她放入浴池裡面。他們兩人雖然是第一次碰面，但濱谷若子的長相，村瀨妙子一定事先對岩瀨描述過，何況時間一致，所以才順利地行兇。另外一點，假使浴室有人在洗澡，當然也不能殺人，計劃就得中止。這是極受偶然機會影響的計劃，所以假使服部和子提早五分鐘進來的話，我想計劃就不能實行了。比服部和子晚了兩三分鐘的栗宮太太要是提早到，也是同樣不能實行。」
「那麼，你是說，謀殺內衣竊盜岩瀨的人是村瀨妙子？」
「是的。」
「說說你的推理吧。」