第五章
被村上照子指責說：你以為村瀨妙子的同性戀消息是我散播的嗎？肥胖的室井一時顯得有些畏縮。
「不，不是這個意思，只是想作為參考，問一問而已。」
「參考？」家庭法院的村上照子生氣地瞪著眼睛，「什麼話？我不能作為你的參考資料。」
她那來勢洶洶的樣子，可能是從家庭法院學來的。在法官面前低頭的證人姿態，在她眼中必是受到輕蔑的人。
「不，我不是那個意思。怎麼說呢？因為你的房間在村瀨妙子正對面，所以我是想，也許會使你有那種感覺。」
室井解釋說。
「雖然我是在正對面，但為什麼一定是我的房間先發現？還有我兩邊的人啊。」
兩邊的人是指細川美奈子和廣田綾子。
「好，我明白了，謝謝你。」
室井組長便和七兵衛刑警一起叩訪村上照子的鄰居，在政府某機關擔任總機小姐的細川美奈子。
細川美奈子站在門內接受詢問，她的態度十分良好，但由於在辦公室是班長，所以相當高傲。
「同性戀什麼的這種污穢的話，我說不出來。」她以高尚的詞句拒絕地說。
「不過，村瀨妙子那裡，不時有女客偷偷來訪，你總該知道吧？」
「那當然，不過，眼睜睜地盯著人家的客人這種下流行為，我絕不會做。」
這話顯然是指村上照子而說的。
接著，刑警們到二○三號室來詢問廣田綾子。廣田綾子在他的房內接受詢問，她的個子矮小，接受刑警的詢問時，一副戰戰兢兢的樣子。
當室井提出相同的問題時，她雙手規規矩矩放在膝上，點頭回答。
「我也只是匆匆一瞥，沒有看清楚。」
「真的？沒有看過那女子的臉嗎？」
「是，沒有看清楚。」
「村瀨妙子的同性戀消息……你是聽誰說的？」
「這個，我不方便說。」
「不要緊，你說出來，絕對不會讓別人知道。」
「是，隔壁村上照子小姐說的。」
「哦，是的，好。」室井扭著粗大的脖子，表示果然不錯。
「村上照子偷看過二○九號室而知道的嗎？」室井的訊問有些大膽。
「不，我想不至於這樣。不過，村瀨妙子的樣子的確會引起人們這樣傳說。」
「哦，就是說，深夜訪客走到二○九號室前面時，村瀨妙子就從裡面把門打開？」
「是，我也聽過腳步聲，聽過開門聲……」
就在這時候，走廊忽然傳出一片驚呼聲。這裡全部是女人，使得驚呼聲聽起來像是尖銳的金屬聲。
室井以為又發生了什麼事，龐大的身體迅速地跳出走廊。四、五個表情激動的女人圍過來。
「刑警先生，糟糕了。」
跟著後面的七兵衛刑警一對眼睛閃亮如老鷹。
「什麼事？發生什麼事？」
「剛才小偷進來。」
「小偷？在哪兒？」
「三樓的三○六號室，江藤美也子的房間。」
「逃走了沒有？」
「是的，看不見人影了。」
「偷了什麼嗎？」
「內衣。」
「內衣？」
「女人的內衣，曬在陽台的，全部偷走了。」
室井變成了洩氣的表情，七兵衛刑警的肩頭也垂落下來。
「明天到派出所去報案吧。」
「不！到派出所報案沒有用，這棟公寓沒有人不被偷過，現在正是機會，刑警先生，請到三○六號室看看現場吧。」
「這小偷，應該說是色情狂吧？」
「是不是色情狂，我們不知道，反正偷了東西，所以是竊盜。」
不錯，言之有理，刑警們無話可說。
「實在令人很不舒服。事情也許很小，但既然能夠偷偷到三樓的陽台，說不定將來會發生更大的案子。因為房間的構造都被發現了。」
「不錯。」
這話也是有道理，室井組長點著頭。事實上萬一以後發生更大的案子時，他的責任就更大了。
「你去看一下怎樣？」室井對七兵衛說。
「好。」額頭禿亮亮的刑警走出去，肥胖的室井回到廣田綾子面前，訊問工作被無聊的小事打斷，使他頗為不高興。
七兵衛刑警在女性們的帶領下來到三樓，剛剛發生的偷竊案件，此刻似乎比殺人案更吸引這些女性的興趣，已經沒有一個人留在室井旁邊了。
剛才殺人案現場看熱鬧的人們，現在擠在三樓的走廊。
「嗨，一連串可怕的事發生。」
「看樣子得搬出這公寓了。」
經過走廊時，這些聲音傳入七兵衛耳中，大家都盯著他看。
「就是這裡。」
領先的瘦女人站在三○六號室前面，回頭對七兵衛說，然後抬手敲門，房內有人回答，然後一個長臉女人把門打開。
「江藤小姐，刑警先生來了。刑警先生，就是她的東西被偷的。」瘦女人對七兵衛說。
「對不起。」江藤美也子行了一個禮，低垂著眼睛輕聲說：「沒什麼好報案的。」
從她的樣子看來，似乎是別人起哄的。
「不，現在正好是機會，江藤小姐，最好要報案。刑警先生在這裡是再好不過的了。」瘦女人說。
聚在那裡的一些其他女人都搶著說：
「對對，住在這棟公寓的人沒有不被偷的。」
「趁這次機會徹底調查清楚。」
「好吧，讓我看看現場。」七兵衛刑警對一大群受害人說。
「請吧。」江藤美也子有些無可奈何地讓刑警進入屋內。
七兵衛刑警在進門的地方脫鞋，他一眼瞧見室內而睜大了眼睛。他是被室內的裝潢和傢具的豪華程度而嚇了一跳，那不是刑警的能力所能及的生活。況且因為是獨身女子的香閨，瀰漫著柔美的氣氛。
江藤美也子拉開通往陽台的玻璃門，黑暗的天空展開，遠處的街燈閃爍。
「就晾在這裡。」
美也子指著陽台的晾衣繩說。各種顏色的衣夾像鈴子一樣倒夾在繩上。
「哦，晾在這裡。那麼，是從哪裡上來的？」
「這下面有一點點腳印。」
江藤美也子指著下面說。刑警從腰部取出大型手電筒，走出陽台照射。
原來在二樓和三樓之間有一道不能算是屋簷的凸出部分，十分狹窄，腳踩在那上面，腳底恐怕有一半露出外面。
「顯然是從這裡過來，抓住陽台底部偷竊的。」
各房間的陽台間隔兩米左右，其間沒有任何抓頭兒，可見小偷也需要練點輕功。
「辦得到嗎？這麼狹窄，只要踩錯一步，摔下去恐怕就沒命了。」
七兵衛刑警探視下面說。地面有一塊寬約一米半的水泥地，如果跌落這上面，撞破了頭就一命嗚呼了。
「是的，只是想像就害怕。」
「從什麼地方可以爬到這裡？」
「大概是浴室的圍牆。」
「哦，是的。」
浴室圍著厚厚的牆，從地下室高高聳立著，高出地面大約一米。如果踩在這裡，沿著轉角稍微凸出的牆壁，似乎可以攀登到三樓陽台來。
「實在是很討厭的事，是嗎？」
從江藤美也子房間出來，聽見優雅而略帶沙啞的聲音，七兵衛刑警回轉頭一看，看見一位皮膚白皙的老太太瞇著眼睛站在江藤美也子背後。
「辛苦你了。」
栗宮多加子的眼光與七兵衛刑警相遇而大方地說。
「江藤小姐，全部告訴刑警先生了吧？一定有腳印留下來，刑警先生，能不能趁現在把腳印查看清楚？」
「這麼黑，看不清楚，明天會派人來調查。」
「是嗎？不過，向派出所報案，警察也不肯來，實在很不應該。」
「江藤小姐，請你明天填寫失竊申報表。」
刑警故意不在當場詢問失竊的東西，因為已經聽說被偷走的是女人的內衣類，所以他就不好意思詳細詢問。
在女子公寓浴室被殺死的人身份很快就知道了。
第二天午後，有人看到報紙的消息而到警察局來報案。
這報案的人叫做梶原繁子，是新宿一家酒吧「螢火蟲」的女老闆。
警察局的巡佐立刻拿被害人的半身照片給報案的人看，這人很有把握地說：「不錯，是她。」
螢火蟲女老闆大約三十一二歲，是頗為艷麗的女人，穿著鮮艷的和服到搜查一課來報案。
「謝謝你特地來報案。」肥胖的室井說：「你是怎樣認識被害人的？」
「她是我那裡做事的女孩子。」
「哦，是的，難怪一看就知道。聽說在公營公寓被殺害，你就馬上猜到是她？」
「是的，因為她昨晚沒有上班，而且她常常提起這公寓的事。」
「什麼？她常常提起？請你把詳細情形告訴我們。」室井興奮地問。「首先，請你說說被害人的身份。」
「她叫做濱谷若子，北海道的人。」
「哦哦，是的。」
姓名雖然不同，出生地點卻與村瀨妙子所說的一致。
「大約半年前到我的酒吧來，那天她突然出現，叫我僱用她。那時剛好有兩個女孩子離開，所以我馬上把她留下來。對待客人的態度很老練，雖然有些過分大膽的樣子，但還算不錯。」
「她是住在你店裡的樓上嗎？」
「不，好像是住在大久保那邊的公寓，不過，店裡的人沒有人去過。」
「但住址總該聽說過吧？」
「我一向不追問這些，而且這女孩子好像有她自己的原因，討厭別人對她問東問西。」
「哦，是的。那麼，她常常到世田谷這女子公寓去嗎？」
「是的，因為她時常提到這個公寓的事。」
「嘿。就是說，有相好的人住在那裡？」
「是啊，所以週末晚上時常不上班。」
「那麼，這位相好的男人叫什麼名字，你知道嗎？」
「不知道，她絕對不肯說，只是常笑嘻嘻地透露有個相好的人而已。」
「為什麼？她的脾氣一直都是這樣的嗎？」
「不，剛來的時候，男人總是到店裡來找她，而且津津有味地大談對方的姓名和身份。」
「就是說，只有這回隱瞞著不說？」
「是的。」
室井問到這裡，已經瞭解濱谷若子的對象可能不是男性而是女性。當然沒有一個人敢開口說自己是同性戀，所以不說出對方的姓名。
「這女孩子的品行如何？」
「真有點難於開口，她的名譽不大好。」
「哦，行為荒唐？」
「不，自從到我的店裡以後，因為我監督得很嚴格，所以不准她亂來。」
這酒吧女老闆在為自己的生意做宣傳，多半意識著與她說話的是刑警。
「那麼，問題是在那以前？」
「我是聽到奇怪的風聲。」
「怎樣的風聲？」
「只是偶然聽說的，若子以前是應召女郎。」
「應召女郎？」室井立刻做記錄。「這是真的嗎？」
「唔，那麼，是屬於哪個俱樂部的應召女郎？」
「不知道。」女老闆搖搖頭。
室井認為這種俱樂部調查一下就知道，所以繼續詢問下面的問題，「那一類的男客人，曾經被帶到你的店裡沒有？」
「沒有。臉皮再厚，我想不好意思這樣做。」
「是的。」
詢問進行到這裡，室井認為應該轉變方向而問：
「濱谷若子在店裡的時候，有沒有提過叫做村瀨妙子這個人？是個中年獨身女子。」
「有，這個人到我店裡來過兩三次。」
「什麼？到過你店裡？」室井不由得探出了上身。