１８
翌日，他被手機的來電鈴聲吵醒了。是秋山梨乃打來的。「喂，妳好。」蒼太也覺得自己回答的聲音有氣無力。「你還在睡覺嗎？」梨乃用責備的語氣問。蒼太看了枕邊的時鐘，發現快十一點了。
「妳已經起床了嗎？太厲害了。」
昨晚離開澀谷後，他們又去新宿喝了幾家。蒼太的酒量並不差，但秋山梨乃喝酒的樣子讓他嚇到了。不知道走進第幾家店時，她還點了龍舌蘭酒。
他們喝到凌晨兩點，才搭計程車回家。蒼太記得和志摩子打了照面，但記憶很不明確。
「我也沒資格說別人，如果是平時，我也都睡到中午才起床，只是今天有重要的事，所以我調了鬧鐘。」
「有甚麼重要的事？」
蒼太問。
「唉，」電話中傳來梨乃很受不了的聲音，「你果然忘記了。我們不是再三約定，從今天開始要徹底調查黃色牽牛花嗎？」
「牽牛花……」
「沒錯，你還說，那絕對是牽牛花，是劃時代的新發現。你不記得了嗎？真是拿你沒辦法。」
「對不起，我好像喝醉了，但我一直認為那很可能是夢幻的黃色牽牛花，所以可能脫口說了出來。」
「無所謂啦，所以要怎麼辦？我剛才和爺爺的老同事聯絡了，約好今天見面。」
蒼太不由得佩服梨乃的行動力。難道一流運動員的身體對酒精的分解能力也很強嗎？
「我當然要一起去，我要去哪裏找妳？」
「那個研究所在調布──」
他們約定下午三點在新宿車站見面後，掛上了電話。
雖然頭很痛，但他還是決定起床。以前用的書桌上有一台打開的筆電，那是他從中學到高中時期每天使用的。他想起昨晚為了確認伊庭孝美的事，自己又打開了電腦。
他在國中二年級的夏天和她互通電子郵件。在父親禁止他們交往時，他刪除了所有的郵件，但他把那些郵件存了文字檔，放在另外的資料夾中。檔案名就叫「孝美」。他已經十年沒有打開這個檔案了。
但是，檔案中只留下她的手機號碼、電子郵件信箱、伊庭孝美當時就讀的學校名字和生日而已，而且，十年前就已經確認她改了電話號碼和電子郵件信箱。
也許可以透過游泳隊得知甚麼消息。他想起秋山梨乃說的話，發現自己內心充滿期待，忍不住露出自嘲的笑容。梨乃一定覺得自己很娘娘腔。
他來到一樓，在盥洗室洗臉刷牙後走去客廳，看到志摩子正在操作手機。他第一次看到母親用手機，感到有點意外，但現代人不用手機反而比較少。沒想到志摩子一看到蒼太，慌忙把手機收了起來，蒼太感到很奇怪。
「妳在幹甚麼？在傳郵件嗎？」蒼太問。
「對，是啊。」志摩子露出尷尬的笑容，站了起來。
「該不會是傳給哥哥？」
蒼太只是隨口說說，沒想到志摩子立刻收起了臉上的表情，「才不是呢。」說完，她走向廚房，突然停下腳步，看著蒼太說：「你是不是宿醉？昨天喝到那麼晚，渾身都是酒臭味。」
「沒事，我不是打電話回來，說我會晚回來嗎？」
「你說和高中的朋友一起喝酒，是誰啊？望月嗎？」
「妳不認識的，因為很久沒見面，所以聊得很開心。」
志摩子一臉難以接受的表情走去廚房，蒼太對著她的背影說：「我今天也要出門。」
母親轉過頭問：「去哪裏？」
「還沒有決定，要和其他同學見面。」
「那個人不用上班嗎？」
「他留級多年，還是大學生，暑假整天沒事。」
「是喔……那你這次回來到底有甚麼事？」
蒼太聳了聳肩，「只是回來放鬆一下，我不是說過好幾次了嗎？」
志摩子把視線從兒子身上移開，輕輕點了點頭，「我馬上去做飯。」說完，終於走進了客廳。
他在將近中午的時候才吃了早餐。母親做的菜果然好吃，他添了兩碗飯。
「哥哥呢？他還沒有回來嗎？」
「嗯。」志摩子小聲回答，似乎不想談論這個話題。
「媽，妳知道黃色牽牛花相關的事嗎？」
志摩子的表情似乎有點緊張，「為甚麼突然問這個？」
「爸爸和哥哥之前有沒有說過關於黃色牽牛花的事？任何事都沒有關係。」
「牽牛花沒有黃色的……」
「我知道，但搞不好某個地方有，或是並沒有絕種之類的，妳以前有沒有聽說過？」
志摩子皺起眉頭，搖了搖頭。
「我沒聽說過，你為甚麼問這個？發生甚麼事了？」
「我才想知道到底發生甚麼事了，我們家到底怎麼了？哥哥在哪裏？他到底在做甚麼？」他忍不住越來越大聲。
「做甚麼……當然是在工作啊。」
「他到底做甚麼工作？真的是警察廳的工作嗎？」
志摩子露出心虛的表情後，用力深呼吸，似乎讓自己的心情平靜下來，「不然還有甚麼工作？」
「媽，」蒼太直視著母親的眼睛，「我們家為甚麼要去看牽牛花？為甚麼以前每年都要固定去看？不，不是過去式，我猜想今年也有去。到底是為甚麼？」
「因為這是慣例……」
蒼太緩緩搖頭後站了起來。
「我認為不是這麼簡單的事。」
當他走出客廳時，志摩子叫住了他。
「蒼太，你可能有甚麼誤會，但是，你只要考慮自己的將來就好，這也是要介最大的期望，死去的爸爸也一樣。」
蒼太沒有回答，直接走出客廳。
※※※
下午三點整，蒼太和秋山梨乃在新宿車站見了面。她今天穿了一件飄逸的襯衫和牛仔短褲，腳蹬一雙高跟涼鞋，和一百七十七公分的蒼太差不多高。
梨乃手上拿著蛋糕店的紙袋，蒼太問她裏面裝了甚麼，她說是鬆餅，打算當作伴手禮。
「妳真細心，我完全沒想到伴手禮的事。」
「爺爺的這位老同事來參加了葬禮，我不能太失禮，但後來才想到，案發當天，我也是帶了鬆餅去爺爺家。」梨乃說到這裏，忍不住紅了眼眶。
他們搭了京王線的準特急車，十幾分鐘就會到調布。車廂內有點擁擠，兩個人站在車門旁。
「關於伊庭孝美的事，我已經拜託了朋友，」梨乃說，「我上次不是說，認識她們學校游泳隊的人嗎？剛才我傳了電子郵件給對方，對方也回覆了，說有空的時候會幫忙打聽。」
蒼太看著她的臉說：
「我今天早上就有這種感覺，妳為甚麼做事這麼迅速？」
「我只是性急，有甚麼事就想趕快去完成。」
「太厲害了。但是，目前並無法確定那個鍵盤手就是她……就是伊庭孝美。」
梨乃眉頭緊鎖，「你昨天說，你絕對不可能認錯人。」
「我的確這麼認為，只是沒有證據，所以才想要找出證據。」
「這樣就好了啊，反正無論如何，都要確認一下，而且，我也認為你沒有認錯人。」
「為甚麼？」
「因為，」她繼續說了下去，「她不是你的初戀情人嗎？這麼重要的人，怎麼可能認錯？至少你不會認錯。」
蒼太忍不住苦笑起來，「妳還根本不瞭解我。」
「我對於你其他方面的確很不瞭解，但是，在這件事上很有自信。因為你昨天對我說了一整晚。」
蒼太忍不住嚇了一跳，「一整晚？」
梨乃很受不了地把身體向後一仰，「你連這個也忘記了嗎？你昨晚至少說了五次你們一起去買霜淇淋的事。」
蒼太用指尖按著太陽穴，覺得自己的臉頰發燙。
「所以，我猜想你八成沒有認錯人，我相信你。」
在梨乃一雙大眼睛的注視下，蒼太心跳加速，「那就先謝謝了。」他好不容易擠出這句話。
到了調布車站後，梨乃立刻打電話給對方。她在講電話時巡視周圍，隨即露出恍然大悟的表情掛上了電話。「他已經到了，我們快過去吧。」
他們從北口出了車站，走向約定的巴爾可百貨一樓咖啡店。蒼太在路上得知了對方的名字，那個人姓日野。
咖啡店裏沒甚麼人。當他們走進去時，坐在裏面的一個小個子男人站了起來。他看起來大約六十歲左右。
梨乃先向他打了招呼，「謝謝你來參加爺爺的葬禮，也謝謝你今天從百忙中抽空過來。」
「沒事沒事，」那個男人搖著手，「只要是我力所能及的事，請儘管開口，反正我很閒。」
梨乃向日野介紹說，蒼太姓山本，是她的朋友。因為無法保證要介之前是否曾來找過他，梨乃擔心說出蒲生這個姓氏會引起懷疑。
這家咖啡店是自助式，所以蒼太去買飲料。問梨乃要喝甚麼，她說要拿鐵。日野的面前已經放了一杯咖啡。
蒼太用托盤端著熱咖啡和拿鐵回到座位時，看到梨乃的指尖在手機的液晶畫面上滑動操作著。
「借我看一下。」日野說著，接過了手機。
他打量了一會兒後，抬起了頭，「原來如此，這就是秋山先生最後培育的花，真是太有意思了。」
「你覺得怎麼樣？」梨乃問。
「的確也有可能是牽牛花，只是無法斷言，因為也可能是特徵相同，但完全不同種類的植物。必須親眼看到實物，並且進一步調查基因，才能做出明確結論。」
「我聽山本說，」梨乃瞥了蒼太一眼，「如果這是牽牛花，就是很了不起的事。聽說現在市面上並沒有黃色牽牛花。」
日野用力點頭。
「沒錯，所以，我也不敢貿然斷言。」
「我爺爺以前曾經研發新品種的花，他有沒有投入黃色牽牛花的相關研究？」
日野聽到梨乃的問題，嘴角露出笑容。
「我們的確研究了牽牛花，但我們的重點不是黃色牽牛花，而是藍色牽牛花。」
「藍色？那不是很常見嗎？」
「對，很常見。我們研究的目標正是為甚麼到處都有藍色牽牛花。我在葬禮時也曾經告訴妳，我和秋山先生的目標是藍玫瑰。花的顏色取決於植物具有甚麼色素，根據這個特徵，照理說，無論牽牛花和玫瑰都不可能有藍色的花，但是，正像妳剛才說的，藍色牽牛花很常見，我們對這件事產生了好奇。當然，我們的研究目的是為了研發藍色玫瑰。」
「但是，你們在藍玫瑰的競爭中失敗了。」
「沒錯。」
「是不是在那之後，決定挑戰夢幻的黃色牽牛花？」
日野露出落寞的笑容，緩緩搖著頭。
「沒有，因為公司認為開發藍玫瑰的投資損失慘重。所以，秋山才會離開公司，研究部門也遭到裁撤，我們並沒有下一個研究目標。」
「原來是這樣。」梨乃露出沉痛的表情。
「請問，」蒼太插著嘴，「在開發新品種的花時，都做些甚麼事？」
日野把滿是皺紋的臉轉向他的方向。
「要做很多事，除了單純的交配以外，還會基因重組，有時候也會嘗試細胞融合，但是，這些都只是我們工作的一小部份。」
「你的意思是？」
「我們大部份的工作是培育花卉。因為基因重組後，期待中的花並不會在一個小時後就綻放，所以，我們主要的工作就是培育這些花種，讓它們順利開花。因為想要儘可能縮短日期，所以經常會一整天在溫室內或是用照明操作。不同的植物影響開花時期的要素都不一樣。」
梨乃重重地吐了一口氣。
「原來爺爺是因為這個緣故，才在院子裏種了很多花。」
「也許吧。」日野點點頭。
蒼太指著梨乃放在桌上的手機。
「秋山先生會不會想研發這種花？」
日野微微皺起眉頭問梨乃：「秋山先生之前就在栽培牽牛花嗎？」
她搖了搖頭。
「據我所知，之前院子裏並沒有種牽牛花。」
「如果是這樣，我不得不說，可能性很低。」日野轉頭看向蒼太，「育種的工作需要以十年為單位，我的朋友中，也有人在栽培牽牛花，聽他說，即使花了好幾年的時間，也無法培育出理想的花。不可能昨天或是今年心血來潮，就可以讓夢幻的黃色牽牛花開花，這一點我絕對可以斷言。」
「秋山先生會不會研發出甚麼劃時代的方法呢？」蒼太不願輕易放棄。
日野偏著頭。
「如果有人要求我研發黃色牽牛花，我首先會進行交配，試著和近緣種的黃花交配，但這種事應該已經有人在做了。除了交配以外，還可以採用細胞融合的方法。把牽牛花的細胞和其他黃花的細胞融合，或是基因重組，把會產生色素的酵子基因單離出來，加入牽牛花的基因中。以前曾經用這種方法挑戰過黃色非洲菫，只是沒有成功。如果這些方法都不行，就要使用放射線，強制進行突變。當然，這些都是沒有十足把握的方法，都必須經過無數次嘗試，絕對不可能一次就成功。秋山先生絕對不可能用極機密的方式，在家中進行這樣的研究。」
日野的話很有說服力，也就是說，只能尋找其他可能性。
「你有沒有聽說某個研究機構成功開發了黃色牽牛花之類的消息？」
眼前這位年長的技術人員偏著頭否認了。
「沒有，如果成功改良了品種，必須通知農林水產省，但我沒聽說有類似的消息。」
「是喔……」蒼太和梨乃互看了一眼，她輕輕聳了聳肩。
「我的回答似乎辜負了你們的期待，我也希望秋山先生能夠培育出劃時代的新品種，但是，不可能的事就是不可能。」日野用充滿同情的語氣說道，「如果你們仍然無法接受，我建議你們去請教一下專家。我剛才也提到，我有一個朋友專門在培育牽牛花的新種，雖然他並不是以此為職業，但經驗和知識都很豐富。」
「你願意介紹給我們認識嗎？」梨乃問。
「當然啊。」日野說完，拿出了自己的手機。
他告訴他們一個名叫田原的人的電話，那個人的職業是牙醫師。
「我會先聯絡他，相信和他談了之後，一定會對你們有幫助。」日野露出平靜的表情說道，為這次談話畫上了句點。