２０
一看手錶，離約定時間已經超過五分鐘了。蒼太站在東武伊勢崎線東向島車站的剪票口，似乎有一班電車到站，許多乘客走了出來，他很快看到了秋山梨乃的身影。她今天穿了一件格子圖案的帽Ｔ，戴了一頂紅色帽子。她無論穿甚麼，都像模特兒一樣好看。
「對不起，我沒有趕到上一班車。」
「沒關係，我也才剛到。」
「從這裏走過去嗎？」
「好像是，我看了地圖，並不會太遠，馬上就到了。」
兩個人走出車站後往西走。
「打電話後的感覺怎麼樣？」蒼太問。
「感覺不錯啊，我說是日野先生介紹的，他馬上就知道了。」
「妳有告訴他，是為了請教牽牛花的事嗎？」
「對，我說有事想要向他請教，似乎經常有人問他關於牽牛花的事，所到他並沒有感到很意外。」
「但他不是牙醫師嗎？」
「對，是一個女人接的電話，接起電話時還說『田原牙科診所，你好』。」
「為甚麼牙醫師會培育牽牛花？」
「不知道。」梨乃偏著頭，似乎在說，我怎麼可能知道。
路很複雜，所以蒼太找出了手機上的地圖，他事先已經設定好目的地。
狹小的道路上，有很多獨棟的房子，有新房子，也有老房子。這一帶的房價應該受到晴空塔的影響，比以前上漲了不少。
「田原牙科診所」就在這片住宅區內，長方形的灰色建築物很老舊，牆上滿是龜裂紋。
「這樣說或許有點失禮，」梨乃抬頭看著老舊的招牌，壓低聲音說，「我不會想來這種地方看診。」
「似乎無法期待能夠接受最新的治療。」
梨乃推開玻璃門走了進去，蒼太也跟在她身後。右側是掛號櫃檯，櫃檯前是候診室，沒有病人在等候。
櫃檯內坐了一個中年女人，訝異地看著蒼太他們。
「我是白天打電話來的秋山。」梨乃報上了姓名。
中年女人終於解除了警戒。
「請在這裏稍候，很快就好了。」
候診室內的長椅排成Ｌ字形，蒼太和梨乃並肩坐在長椅上。
診察室內傳來說話聲和用機器磨牙齒的聲音。蒼太很怕那種聲音，雖然明知道自己不是來治療的，但還是覺得牙齦發麻。為了擺脫這種感覺，他巡視室內，看到牆上貼了一張寫了「保護牙齒健康五大注意事項」的海報，似乎貼了多年，海報紙已經泛黃了。
「你看這個……」
梨乃看著放雜誌的小書架，拿起一本書，把封面朝向蒼太的方向。書名叫《東京和牽牛花》，作者是田原昌邦。
「沒想到他出過書……」
蒼太翻開書，看了目錄，從介紹江戶文化文政的園藝熱潮開始，也介紹了當今牽牛花愛好者之間的交流，內容並不是談論技術，更是偏重文化史。
序言中提到，因為他必須繼承家業，所以當了牙醫師，但他自認真正的職業是培育牽牛花，只是並沒有靠牽牛花賺過錢。
診察室的門打開了，一個身穿工作服的男人走了出來。不知道他剛才接受了甚麼治療，但一臉憂鬱的表情，拚命動著嘴巴。
「你最好趕快戒菸，否則不會好轉。」診察室內傳來說話聲，身穿工作服的男人懶洋洋地低聲回答：「好啦。」
那個人繳費離開後，診察室的門再度打開，一個身穿白袍的男人走了出來。因為夾雜了白髮，看起來像灰色的長髮綁在腦後，嘴巴周圍留的鬍子也是相同的顏色。
蒼太和梨乃同時站了起來，那個男人輪流看著他們。
「就是你們想瞭解牽牛花的事嗎？」
「是。」兩個人異口同聲地回答。
「你就是田原先生嗎？」梨乃問，「對不起，在你百忙之中打擾。」
「沒關係，而且，妳看了就知道，其實我並不忙。」田原在長椅上坐了下來，「你們也坐下吧，站著說話心神不寧。」
「是。」兩個人又異口同聲地回答後，重新坐了下來。
田原眯起眼睛看著他們，「俊男美女，你們在一起很配。」
「不，不是這樣……」蒼太搖著手。
「不是嗎？那就太失禮了。」田原低下灰色的腦袋向他們致歉。
「我們只是朋友。」梨乃說完後，報上了自己的姓名，仍然介紹蒼太姓山本。
「昨天晚上，日野先生打電話給我，說有一張神秘的花的照片。」
「沒錯。」梨乃說完，從皮包裏拿出手機，讓那張花的照片顯示在螢幕上。
田原從白袍口袋裏拿出眼鏡。那似乎是一副老花眼鏡。他戴上眼鏡，注視著液晶螢幕畫面，他的表情很嚴肅。
「這朵花是？」
「我爺爺不久之前種的。」
「是喔。」田原看著梨乃，「妳爺爺在研究牽牛花嗎？」
「不，不是專門培育牽牛花，他種了各種不同的花，所以，我不知道這是不是牽牛花，我給山本看了之後，他說可能是。」
田原看向蒼太，「你為甚麼這麼覺得？」
「為甚麼……」
「通常聽到牽牛花，都會想到那種紅色、紫色的圓形牽牛花，很大朵的。反過來說，如果不是那種形狀，就不會想到是牽牛花。這張照片上的花完全不同，你為甚麼會認為可能是牽牛花？」
「因為我以前好像在書上看過。」
「書？」
「關於變種牽牛花的書。」
田原眼鏡後方的雙眼似乎亮了一下，「你對牽牛花有興趣嗎？」
「沒有，是剛好家裏有那本書。」
「是喔。」老醫生似乎無法釋懷，再度低頭看著手機螢幕，「這朵花怎麼了？」
「這是牽牛花嗎？」梨乃問。
田原抬起頭說：「南天、車咲。」
「甚麼？」梨乃忍不住反問。
田原從書架上拿起梨乃剛才翻過的書，打開有圖解內容的那一頁，出示在他們面前。
「這上面不是寫著嗎？照片上的那朵花，葉子的特徵很像南天，車咲是一種重瓣的牽牛花。」
「所以，這是牽牛花嗎？」蒼太問。
「看起來是。」田原很乾脆地回答。
「這麼說，」蒼太指著梨乃的手機，「這種花很了不起。因為它的花瓣是黃色的，現在市面上並沒有黃色的牽牛花吧？」
田原笑了笑，收起下巴。
「沒錯，雖然以前存在，但目前據說已經絕種了，所以這很有意思。」田原露齒而笑，把手機還給梨乃，「我想看一下實物，實物在哪裏？」
「這個……現在沒有了。」她回答。
「沒有了？已經枯萎了嗎？」
「對，所以已經丟掉了。」
「是嗎？太可惜了，那是很罕見的品種。」
蒼太對田原的反應感到很不滿足。他原本以為田原會更興奮。
「請問這種花並不值得驚訝嗎？」
聽到他的問題，田原似乎想到了甚麼。
「原來你們認為發現了很珍貴的花，所以來這裏找我。這個顏色的確很棒，從照片上來看，的確已經合格了。」
蒼太和梨乃互看了一眼，他們聽不懂田原的意思。
「你們跟我來。」田原站了起來。
蒼太他們也起身跟在老醫生身後。田原走進診察室，打開旁邊的門。那道門的後方似乎就是他的住家。
昏暗的走廊盡頭有一道門，田原走了進去。「打擾了。」蒼太打了聲招呼，也走了進去。那是一間八帖榻榻米大的和室，但最先映入眼簾的是貼滿一整面牆的花卉圖片和照片，他一眼就發現，這些花全都是牽牛花。
梨乃在他身旁發出感歎的聲音，「太壯觀了。」
「太了不起了，」蒼太說，「醫生，這些全都是你種的嗎？」
「差不冬一半是我種的，但另一半是全國各地的愛好者寄來的，都是用我的種子培育出來的成果。」
蒼太迅速看了一下，總數絕對不止一百張，也許超過兩百張，每張照片上都綻放著充滿個性的花，很多在外行人眼中，很難認為是牽牛花。
蒼太的目光停留在其中一張照片上，上面寫著「常葉切咲」，葉子是牽牛花特有的形狀，花瓣分成五片，也許是因為這個原因，才會有「切咲」的名字，但是，引起他注意的不是形狀，而是顏色。照片上的花呈淡乳黃色，也可以稱為黃色。日期是在五年前。
「這是我在屋頂栽培的，發生了突變。」田原站在蒼太的身後說道，「那是開白花的系統，突然開了一朵這樣的花，因為很稀奇，所以就拍下來了。」
「那個系統之後怎麼樣了？」
「沒怎麼樣，繼續開白花而已，再也沒有開過這張照片上的這種花。而且，這朵花也沒有結種子。」
「所以，早知道應該把這朵花保存下來吧？」
「怎麼保存？花早晚會枯掉。」
「可以運用複製技術或是生化技術之類的。」
「哈哈哈，」田原乾笑起來，「你是學生嗎？」
「差不多，我在研究所做能量方面的研究……」
他不敢說是「原子能工學」。
「所以，你是前途無量的年輕科學家，但是，山本同學，不能任何事都試圖用科學的方法來解決。」田原看著照片上的花，「我培育牽牛花多年，每隔幾年，就會出現一次這種突變，但要維持下來並不容易。不過，正因為是難得出現的奇蹟，所以才有意思。如果運用生化科技大量繁殖，就一點都不好玩了。」
蒼太能夠理解他的心情，就好像用電腦來拼圖，就一點都不好玩了。
「而且，」田原繼續說道，「對不起，我說的話可能讓你們失望，這並不是黃色。雖然看起來像黃色，但我仔細觀察了花瓣，發現表面有細微的波紋，會微妙地反射光線，看起來像乳黃色。這張照片拍得很成功。」
田原看著貼在整面牆上的照片。
「花的顏色是由色素決定的。牽牛花是由藍、紫、暗紅、亮紅這些顏色搭配而成，基本上沒有黃色的色素，但有時候也會出現色素本身沒有發揮作用的情況，白色牽牛花就是如此。和色素有關的基因出現了缺陷，我的類黃色牽牛花也屬於這種情況。」
「但是，這張照片上的花並不是白色的，無論怎麼看都是黃色的。」梨乃握緊手機。
「嗯，嗯，」田原點了兩次頭，「任何事都有例外，我剛才說，基本上沒有黃色的色素，並不代表完全都沒有，雖然只是極少數，但也有牽牛花含有查耳酮、橙酮和黃酮醇之類淺黃色的色素，這些色素強烈顯現時，就會出現照片上的這種花，但這種程度的花，普通的花卉愛好者偶爾也可以種出來，也有人曾經寄照片來給我，因為黃色太漂亮了，我很驚訝地打電話給對方，對方很不好意思地告訴我，雖然照片上看起來是那樣，但如果我看到實物一定會失望，因為根本稱不上是黃色。這些色素還是會有一定的限度。」
「那到底需要哪一種色素？」蒼太問。
「如果要呈現深黃色，就需要類胡蘿蔔素這種色素，現有的牽牛花中並不含有這種色素，所以才稱為夢幻花。」
「那以前存在的黃色牽牛花是怎麼回事呢？那些也只是眼睛的錯覺，看起來像黃色而已嗎？」
「不，應該不是。根據當時的資料，的的確確存在鮮艷的黃色，當時應該存在具有類胡蘿蔔素這種色素的基因。」
「為甚麼會滅絕？」
「那就不知道了，」田原緩緩地說，「可能是自然環境遭到破壞，也可能是戰爭的關係，無論如何，都是大自然規律的結果。」
「只有黃色牽牛花自然消失了嗎？」
「並不是只有黃色牽牛花消失而已，無論是花的形狀，還是葉子的形狀，古代文獻上有很多如今只能稱為傳說的變種牽牛花的圖，那些牽牛花也都消失了。」
「原本以為已經消失的系統會不會突然復活呢？可能留下了種子，然後像這次一樣開了花。」
田原摸著冒出鬍碴的下巴聽蒼太說話，蒼太說完後，他輪流看著兩個年輕人的臉說：「你們跟我來」，然後走出了房間。
蒼太他們跟在他身後，從走廊中間的樓梯上了樓。
樓梯盡頭有一扇門，推開門，就是屋頂。蒼太張大了眼睛。屋頂大約有十坪左右，種了滿滿的盆栽。雖然看似毫無秩序地亂放，但其中必定有某種規則性，田原應該很清楚其中的規則。
「我每年都會在這裏播種，只播下神明允許的種子。」
「神明？」蒼太看著老醫生的臉。
「變種牽牛花很有趣，即使像我這種培育牽牛花多年的人，也完全無法預測交配後會開出甚麼樣的花。這正是有趣的地方，這也是基因組合的遊戲。雖然崇高，但也很危險，所以，必須在神明允許的範圍內享受這種樂趣。」
「哪些花神明會允許？」梨乃問。
田原對她露出溫柔的眼神。
「那我就不知道了，如果可以持續存活，就代表神明允許吧。我認為一切都順其自然。反過來說，既然消失的東西，就讓它消失吧。某種花種會滅絕，一定有其中的理由。黃色牽牛花會滅絕，應該也有一定的理由。」
「你是不是對這種理由有自己的見解？」蒼太問。
「我沒有，只是聽說過有趣的事。」
「甚麼有趣的事？」
「黃色牽牛花是禁忌的花。」
「禁忌……」蒼太和梨乃互看了一眼。
「我是受到父親的弟弟，也就是叔叔的影響，才會對牽牛花產生興趣。看到他讓很多變種牽牛花開花後，我也想自己動手種。有一次，叔叔對我說，可以種任何花，但千萬別追求黃色牽牛花。我問了他原因，他說那是夢幻花。」
「夢幻花？」
「就是夢幻的花，一旦追求，就會自取滅亡。」
田原用淡淡的語氣說道，蒼太卻感到背脊發涼，不知道該如何回答。
田原突然露出柔和的表情。
「這應該只是迷信而已。總之，既然是已經滅絕的品種，不可能毫無理由地復活。我和多位牽牛花愛好者持續保持聯絡，從來沒有聽說這種事。」
「那如果有人違背神明的意旨呢？」
聽到蒼太的問題，田原鎖緊眉頭，「甚麼意思？」
「運用生化科技，應該可以像藍玫瑰一樣，讓黃色牽牛花復活。照片中的花，也可能是用這種方式培育出來的。」
他並沒有提到「Botanica Enterprise」的名字，因為他還不知道要介的想法。
田原突出下唇，沉思了片刻，隨即重重地歎了一口氣。「可不可以再給我看一下剛才那張照片？」
梨乃把手機遞給他，田原接過手機，仔細端詳後，還給了她。
「我剛才也說了，不看實物很難瞭解情況，只是我目前並沒有聽到類似的消息。」
「會不會是某個機構極機密地進行研究？」
田原微微搖晃身體，用鼻子吐了一口氣。
「我知道有很多研究機構在研究這個課題，但我認為那只是愚蠢的行為。」
「為甚麼？」
「這和藍玫瑰不一樣，藍玫瑰原本並不存在，但我說過很多次，以前曾經有黃色牽牛花，如果讓以前的黃色牽牛花復活，或許還情有可原，可是要運用生化科技，硬是要讓牽牛花的花瓣變成黃色，那根本是冒牌貨。對我來說，是根本沒有任何魅力可言的垃圾。」田原的話中充滿不耐。
回到原來的房間，蒼太向田原道謝。他的確學到了不少有關牽牛花的知識。
「日後遇到甚麼問題，隨時歡迎再來，而且，我也想知道有關那種花的消息。」
「等我們查清楚後，會再來向你報告。」
「啊，對了，」當他們鞠躬道別，正準備離去時，田原叫住了他們。打開櫃子的抽屜，拿出一份資料，「這是去年年底，在向島百花園舉行的變種牽牛花演講，演講上稍微提到了黃色的花，但並不是運用生化科技，而是和西洋種進行交配得到的。雖然多次挑戰，只是成果似乎並不理想。」
蒼太翻開資料，上面有幾張照片，拍攝了演講會中展示的牽牛花，其中有一張是黃色的牽牛花，但正如田原所說的，並不是鮮艷的黃色，而是淡淡的乳黃色。
「似乎真的不太容易。」蒼太說完後，看向下一張照片，忍不住驚訝地倒吸了一口氣。
那張照片並不是花卉的特寫，而是拍攝圍在花周圍的參加者。有幾個男女正在欣賞那盆花，但蒼太的眼睛緊盯著角落露出認真眼神的女人。
他不知道該說「好久不見」，還是「又見面了」──
那個女人酷似伊庭孝美。