【第九部：每一代的龍天官是怎樣揀選的？】
雷九天略為遲疑了一下：「那種情形──是在挑選傳人時就留了意的緣故。譬如說，豬天官要揀徒弟，就一邊找胖小孩。其中，蛇天官一定找高瘦的女孩子，牛天官則找壯健的，鼠天官必然選擇鬼頭鬼腦的──」
鐵蛋聽到這裏，笑了起來：「好笑，那麼龍天官呢？上哪兒去找一個像龍的孩子？根本龍是甚麼樣子的，也沒有人知道。」
（關於十二天官的外形，我在苗疆，已有發現，和他們的名稱，很是相合，這時才知道果然如此。）
（我也立刻想到：龍天官怎樣揀徒弟呢？）
雷九天一聽到鐵大將軍的問題，剎時之間，現出一種極其古怪的神情，先作了一個手勢，這才道：「說起來很難令人相信，真的很難令人相信。」鐵大將軍略見不耐煩：「不管能不能相信，你就照你所知道的說吧。」
雷九天答應了一聲：「是。據江湖傳說，天官門是明末清初的時候成立的。那時，明朝朱家皇族，被清兵趕得四下奔逃，有福王、魯王甚麼王的，各有一批遺老臣子擁護，成了小朝廷，過王帝癮，其中有一個桂王，是叫投降了滿清的大漢奸吳三桂，拿住了之後，用弓弦絞死的──」
鐵蛋聽他忽然說起明末的歷史來，自然神情要多難看，便多難看。
雷九天鑒貌辨色，自然看得出來，他忙道：「事情總得從頭說起，將軍請──」
鐵蛋用力一揮手：「你快說吧，別再扯開去了。」
雷九天吞了一口口水，忽然提出：「將軍，我不可一刻無酒，能不能──」
鐵蛋也曾聽說過這個江湖大裏，日常生活，要喝酒，不喝水，十分傳奇，所以他一面點頭，一面道：「好，我著人準備。」
雷九天忙道：「不必，我自己帶著有。」
他一面說，一面略掀衣襟，伸手在腰際一摸一抖，「呼呼」地一聲，就抖出了一件物事來。那東西在掠出來的時候，就在鐵蛋面前不遠處揮過。
突然之間有了這樣的變化，任何人都難免吃驚，就算不倉皇後退，身子也不免向後仰一仰。
可是好個鐵大將軍，確然不同凡響，名不虛傳，非但不避，反倒一伸手，向掠向前來的東西，疾伸手出去，一把抓住。
也在伸手出去的時候，根本不知那是甚麼，只知「呼」地一聲，有東西掠過來而已。
及至一伸手抓住，定睛一看，他才看清那是甚麼，也不免暗中吃驚。
那竟是一條大蛇，而他正挑住了那蛇的七寸處，蛇頭正對準了他。
這種情景，突兀之至，全然不在情理之中，令鐵大將軍一時之間，也不知如何處置。
鐵蛋在說到這裏的時候，還是大有疑惑的神情。
我笑了起來，指著他：「這就是你少見多怪了，武林中人，很有些人用蛇作武器的，馴養了蛇，圍在腰際，或掛在肩上，隨時使用。」
鐵蛋笑：「你別說得口響，不錯，雷九天那條蛇，可以當作軟鞭用，但是還有一個更重要的用途，你的腦筋再古靈精怪，也一定想不到。」
我略想了一想，不明白還有甚麼更重要的用途，所以便道：「不想了，你說吧。」
鐵蛋忽然嘆了一聲：「江湖上，真是甚麼樣的怪事都有，真是。」
當下，鐵蛋握住了那蛇的七寸處，恰好是一握。「七寸」是蛇身最細的所在，可知那蛇，也很是粗壯。鐵蛋迅速定神，向雷九天望去，見雷九天很有惶恐之色，他就立即想到：在這種情形之下，維持自己的權威，最是重要。
所以，他射向雷九天的目光，陡然變得凌厲。
人在甚麼地位上，自然而然會有這個地位上的威嚴，雖然也有小丑一般的大官，但那畢竟少之又少，百年難得一見。
當時，鐵大將軍那凌厲的目光，就令得武林大豪雷九天也為之變色。他急急忙忙道：「手勢慣了，將軍莫見怪，莫見怪──將軍的身手真好，竟一下子就抓住了我這條『酒蛇鞭』，真好身手。」
聽得雷九天口中，說出了「酒蛇鞭」這個名稱，鐵蛋方看清，自己抓住了的，並不是一條活蛇，只能說是一條蛇的標本。
也直到這時，鐵蛋才看清了那條蛇──蛇頭抓在他的手中，蛇全部分握在雷九天處，整條蛇，大約有六尺長，最粗處，約有兩握，蛇身脹鼓鼓地，全身閃耀著一種銀灰色的光芒，蛇鱗十分細密。
蛇頭上，一對蛇眼，可能是鑲上去的藍寶石，藍光殷殷，看來頗是詭異。
蛇嘴部分，是一個如同煙嘴的玉管，玉質晶瑩。
而整條蛇，叫「酒蛇鞭」，那自然是武器了。
所以，鐵蛋更沉下臉來：「你對我揮鞭，是揚武立威的意思嗎？」
鐵蛋的指責，十分嚴厲，雷九天聽了，更是大驚，立時鬆開了蛇身。雙手下垂，神情恭謹，急忙為他自己辯護：「將軍，我才不敢，實在是一見將軍，便有知己之感，一時忘形，唉，草莽中人，總記不住朝廷的體制，將軍總要原諒。」
聽得他這樣說，鐵蛋的心中，直想哈哈大笑，可是他卻仍然沉著臉。
這時，那條蛇已全在他的手中了，鐵蛋的武術造詣很高，自然也練過用鞭，他手腕一沉，想就勢把那蛇揮了起來，可是略一運動，卻覺得那蛇，怪異莫名，說硬不硬，說軟不軟，又自行會顫動，竟然無從著力。
鐵蛋畢竟是專家，一下子就明白了何以會有這種古怪的情形──那是蛇身之內，全是液體之故，蛇身內的液體，當然全是烈酒了。整條蛇，竟是一隻蛇皮的酒袋，看那大小，至少可以灌上三五十斤酒去。
我也不禁駭然，只聽說有牛皮酒袋，羊皮酒袋，用竹筒來載酒，用葫蘆來載酒的，用整條蛇的蛇皮作袋來載酒，不但聞所未聞，連想都難以想像得出。
我道：「雖然用來裝酒，可也能當兵器。」
鐵蛋同意：「自然，但是要運用如意，非下苦功不可，那比使灌水銀的軟鞭更難用，水銀沉重，容易著力。」
我神情渴望：「雷九天使這『酒蛇鞭』，一定是揮灑自如的了。」
鐵蛋沉默了片刻，沒有回答。
事實上，鐵蛋日後，並沒有多少機會看雷九天使這條蛇鞭。只是在當時，他心知已把雷九天嚇得夠了，再擺官威，反為不妙。
所以他淡然一笑：「難道你見領袖，也能這樣忘形？可要小心了。」
雷九天連聲道：「是。是。將軍說得是。」
鐵蛋第一次力道沒運對，這時手腕再一沉，勁道貫送出去，那蛇就像活了一樣，蛇頭倏然翹起，送向雷九天的手中。
雷九天一握住蛇頭，鐵蛋也鬆了手，雷九天一運功勁，蛇頭彎過去，湊向他的臉，他一張口，就咬住了那蛇嘴中的玉管。
接著，便聽得「嘓嘟」、「嘓嘟」的聲音，他喉結上下移動，竟連喝了三五口，滴酒不漏，配合之奇，簡直天衣無縫。
雷九天吁了一口氣，一手又握住了蛇頭：「將軍，這裏面是極好的佳釀──」
鐵蛋忙道：「謝謝，不必了，你這蛇皮酒袋，倒是有趣得緊。」
（我在聽到這裏的時候，聯想到的是，紅綾那麼嗜酒，要是弄了那蛇皮酒袋來，讓她裝上酒到處去，那真是妙不可言，比諸杜牧在盛唐之際的「落魄江湖載酒行」。也不遑多讓了。）
（不過繼而一想，此舉雖然大投紅綾所好，卻必然不為白素所喜。世事難兩全，又不禁意興索然。）
雷九天聽鐵將軍讚他的「酒袋」有趣，又得意了起來：「是，這蛇，有一個名堂，喚作『鐵皮蛇』，產於沙澤之中，很是罕見，這樣大的更少。蛇皮堅韌無比，刀割不破，不但可以載酒，還是很好的兵器，將軍要是喜歡──」
不等他講完，鐵蛋已搖手：「別了，你自己留著吧──我要是高抖著一條蛇，號令衝鋒，只怕打不成仗了。」
鐵蛋說得有趣，雷九天也不禁被逗得笑了起來。幾口烈酒下了肚，他精神一震，手法俐落地，又把那酒蛇鞭圈到了腰上。
鐵蛋提醒他：「你說到了明朝末年──」
雷九天道：「是，那時，天皇貴胄，到處流散。第一代天官門，也在那時出現。據江湖說，十二個人，能同生共死，必然有一種力量使他們有這種目標，極可能就是保住了其中一個龍子龍孫的一些文武官員，結合而成。」
鐵蛋的領悟能力強，已經聽出了意思來，他失聲道：「你是說，十二天官之中的龍天官，真的是龍子龍孫，天皇貴胄？」
雷九天點頭：「是，第一代天官門之中的龍天官，就是桂王朱由榔的孫子朱文非，後來在雲南還稱過王，年號是『永興』，康熙四十五年才兵敗被殺，想來其餘十一天官，也一起殉死。」
鐵蛋的心中，有了一種異樣的感覺，可是又說不出為了甚麼。
他呆了一會，才道：「那麼以後呢？上哪兒去找那麼多龍子龍孫？」
雷九天神情嚴肅：「不知道他們是怎麼選承繼人的，乾嘉年間，有一個龍天官姓林，說是林爽文的後人。」
鐵蛋眨了眨眼，這難怪他，「林爽文」這個名字，在歷史上微不足道。這個人，在清乾隆末年在台灣作亂，曾自稱「順天王」，後來被福東安這個在小說中出名的人物剿滅，他的後人，極勉強地，自然也可以說是貴胄──林爽文起事若成功，說不定就是台灣皇帝了。
雷九天說了些林爽文的事，鐵蛋笑了起來：「那樣子的也算，這龍子龍孫倒也不難找。」
雷九天卻不敢輕笑，他道：「我見過的那十二天官中的龍天官，據說是從朝鮮來的。」
鐵蛋駭然失笑：「外國王帝的後人也算？」
雷九天道：「不是，那龍天官本姓袁，是洪憲王帝在朝鮮時留下的龍種。」
鐵蛋呆了半晌，洪憲王帝袁世凱，在北京新華宮坐了九九八十一天的龍廷，是中國歷史上的末代王帝。他早年曾在朝鮮住過一段時期，在那時候，和甚麼女人生下兒子。也大有可能。
那麼，這個孩子，自然是龍子龍孫了──雖然挖空心思，卻也可以自圓其說。
鐵蛋在那時，又隱約地感到了一些甚麼，卻仍抓不住中心。
鐵蛋有這種感覺，那令他很不舒服，就像是打仗的時候，先炮轟了敵人的陣地之後，卻找不到敵人在哪裏，無法衝鋒陷陣去搏擊一樣，有一種空蕩蕩無處著力的難受，所以，他自然而然在胸口拍打了幾下，吁了一口氣，道：「自從袁王帝之後，中國再也沒有王帝了，這龍子龍孫，自然也絕了種。」
雷九天附和著：「是啊，所以，江湖傳言，也未必靠得住。」
我聽鐵蛋敘述到這裏，感覺和當年鐵蛋一樣──鐵蛋把一切細節全告訴了我，我和他有同樣的感覺，是很自然的事。
確然，那種感覺令人很不舒服，所以我向他看去，想他把謎底趕快揭開來。可是他卻避開了我的目光，自顧自喝著酒。
我知道，在他後來的經歷中，一定揭開了所有的謎團。但是他不願意一下子就說出來，我性子再急，也無可奈何，只好由得他慢慢說。
我也喝了一口酒，道：「江湖上有這樣的傳說，有兩個可能。一是真有其事，每一代的龍天官，都是天皇貴胄。另一個可能是那是天官門自己製造出來的故事，自高身價，表示他們和別的江湖人物不同，是可以有資格建立一個王國，成立一個朝廷的。」
鐵蛋笑了一下：「我當時也這樣對雷九天分析過，雷九天的反應，十分有趣，你想知道雷九天是怎麼反應的？」
我沒有說甚麼，只是舉起拳頭來，向他揚了一揚，意思是說：「你敢不說，或是吞吞吐吐賣關子，我就請你飽嘗老拳。」
我和他，在少年相交之時，常向對方作這樣的手勢，他自然一看就明白。
他又笑了一下，說出了雷九天的反應。
雷九天很是不屑，冷笑了一聲：「那也沒有甚麼特別高人一等的，佔山為王，自稱是甚麼都可以，隋朝瓦崗寨上，程咬金就曾自稱『混世魔王』，算起來，他的後人也有資格當龍天官。」
鐵蛋聽雷九天說得有趣，哈哈大笑：「山大王也算，雷顧問你的後人，也可以算了。」
鐵蛋估計在雷九天長久的江湖生涯之中，一定也有「佔山為王」的階段，所以才這樣調侃了他一下。
雷九天倒不是生氣，只是剎那之間，十分惶恐，雙手亂搖，連聲道：「將軍，這話──不能說──那是造反的事，要殺頭的。」
本來，雷九天的話，又隱約使鐵蛋想到了甚麼，可是由於那時雷九天脹紅了臉，神情滑稽，所以鐵蛋跟著哈哈大笑，也就忽略了過去。
雷九天鎮定了下來，正色道：「將軍你別說，我見老老十二天官的時候，見過那龍天官，他的模樣，倒真的和袁王帝，後來又成了袁大總統的，十分相似，同樣是五短肥胖，大頭大耳，很有幾分帝皇之氣。」
聽雷九天說得認真，鐵大將軍又是一陣縱笑。雷九天又伸手在腰際按了一下，這一次，他並沒有揮動酒蛇鞭，只是伸手按在腰部，當然他在暗中運勁，只見那「蛇」自他的腰際，如同活了一樣，昂起頭來，一股酒箭，自蛇口的玉管之中，射了出來。
雷九天昂高了頭，酒箭射高之後，再落下來，恰好全落在他的口裏。剛才他含著玉管喝酒，一點酒也沒有外溢，並沒有聞到酒香，這次他換了一個方法，酒才一射出，酒香撲鼻，登時令人心曠神怡。
鐵將軍也是嗜酒之人，一聞到這股酒香，脫口便讚：「好酒。」
他才一讚，雷九天就道：「將軍請。」
隨著一個「請」字，蛇頭突然一轉，酒箭向鐵蛋射了過來，來勢不急，鐵蛋微昂頭，張大口，恰好接了個正著，酒入口中，順喉而下，清冽無比，異香滿體，連喝了三口之後，鐵蛋不由自主，脫口再讚：「真好酒。」
雷九天大喜：「將軍善飲，以後我們共事，那就更加方便了，這酒──」
雷九天又介紹了幾句他放在蛇皮袋中那酒的好處，鐵蛋其時，全身都由於酒進入了血液，像有一股暖烘烘的火在全身流轉，四肢百骸，都有說不出的舒服，所以，並沒有聽進去。
直到鐵蛋又長長地吁了一口氣，雷九天的聲音才入了耳，他在說：「領袖召見我的經過，已經說完了，將軍，我一定盡我力量，為──人民服務。」
鐵大將軍和雷顧問的合作，使得這項任務完成得很好。雷九天是江湖的活辭典，甚麼人物的來龍去脈，慣在何處活動，行事的方式如何，習性怎樣，武功如何，和其餘江湖人物，有甚麼牽連，除非只是偷雞摸狗的小毛賊，不然，都能一一說出來歷。這就使鐵大將軍的行動，方便了許多，例如在山中抓到了一個人，明知他不是土著，可是其人又拼死甚麼都不說，也就無法知道他的來歷和還有多少伙伴。
而在這樣的情形下，雷九天只要一看，就立刻可以叫出這傢伙的名字來：「好傢伙，真有長進了，哥兒你不就是巢湖的劉家三虎之一嗎？你那兩個兄弟呢？也躲進山來了？不當湖匪當山賊了？不過我看狗改不了吃屎的習性，我看你們那伙人還是依水為寨──參謀，查查地圖，看看附近有沒有湖泊，他們的巢穴，必在那裏。」
單是這一番話，就足以令得強悍兇殘的慣匪，面無人色，不戰而降。
在那時，領袖既然曾有過指示，是戰是降，結果完全一樣，一概格殺，所以到了後來，雙方之間的戰況，更趨慘烈，也沒有甚麼人投降的了，一律拚死，鐵大將軍也殺紅了眼，連受傷的俘虜，也一律誅殺。
後來，在任務完成之後，鐵大將軍在呈給領袖的報告之中，有這樣的句子：「可殺可不殺的有四萬多人，都殺了。」
偉大的領袖的批示是：「殺得好。」
多麼有氣派，人的性命，在這種大人物的眼中，就和草芥一樣，惟有如此，才能穩固勢力，殺人會手軟的，哪配列入帝王將相的隊伍之中。
在這個過程之中，鐵蛋越來越明白，領袖派雷九天來的主要目的，是要他來辨認十二天官，因為只有十二天官才是「值得注意的人」。
至於何以十二天官被領袖定為「值得注意的人」，雷九天不知道，連追隨領袖，差不多可以把領袖的心意揣摩出四五成的鐵將軍，也不知道。
他又把領袖給他的那本書，看了三遍，還是不能明白領袖的喻意。
而他一遍又一遍要求雷九天講十二天官的事，也沒有甚麼新的資料可以發掘了。
剿滅戰進行到了後期，已經殺了幾十萬人，軍隊一個山頭一個山頭推進，剩下的敵人，估計已經不多，根據幾次軍隊損失重大的遭遇戰的情形來看，雷九天下了結論：「這幾次戰役的對手，一定是十二天官。一定是他們。」
最早是戰敗回來的一個連長的報告，本來是極勇敢的軍官，可是在敘述他那一連，兩百人全部被消滅，只剩下他一個人逃回來的時候，身子還在發抖。
他說：「在夜行軍中，突然受到了狙擊──有一群──那不是人，是──山魈鬼怪──每個人的眼都會發綠光，一給綠光射中，就全身發軟，有甚麼武器都沒有用，有原子彈，也扔不出去啊──那群鬼怪，來去如風，被沾著身子就倒，倒了就斷氣，兩百來人連發一聲喊的機會都沒有，就──全犧牲了。」
鐵蛋聽得臉色鐵青：「那你怎麼獨自回來了呢？」
連長身子抖得厲害，面上了無血色，好一會才道：「是他們放我回來的，──還有一番話，叫我帶回來──向將軍說。」
鐵蛋厲聲：「說，甚麼話。」
連長急忙聲明：「那是那群鬼怪──說的。」
鐵蛋一拍桌子：「快說。」
連長聲音發顫：「一個鬼怪，像是一個瘦老頭，他──那時，我給另一個鬼怪在後面揪住了頭髮。那老鬼說，你們趕盡殺絕，一個不留。我們可不能學這種手段，總得留上一個活口，回去告訴你們那位鐵大將軍，有朝一日，他落在我們手裏，也會放他一回。」
鐵蛋聽了，不怒反笑，在一旁的雷九天，就在這時，用沉重的聲音道：「十二天官，準是這一伙，不會是別人，準是他們。」
雷九天的話，令得鐵蛋心頭震動，大是躊躇。