《天外桃源》倪匡、倪震
《二○一六年一月一日版》
《少年衛斯理之二》
《好讀書櫃》典藏版
第一章 血人
常說的一句話是：人的命運，由性格決定。
正因為性格不同，所以命運就不同。
這句話，有一次，我和一個少年時的朋友說起，他表示不同意，他說：「你這句話，應該修正為成年人的命運由性格決定才對。」
想想也很有道理，少年時期，難以自主，尤其在中國人的社會中，少年的命運，全由家長決定，自己能作主的成分不多，除了少數真正性格突出之極的之外，大都無法主宰自己的命運。
從這一方面看來，我比較幸運，由於上一代的開明，我很早就能決定自己的命運。
祝香香要回「三姓桃源」去，同還隱居在那裡的人，說說外面世界的情形，並且告訴他們，這樣與世隔絕的隱居，絕不可能長久維持下去，很快就會被打破，如果不早作準備，後果會十分悲慘。
以祝香香的年紀，當然識見還沒有那麼高，這一切，全是香媽的主意。
但是香媽本身，卻絕不再願意回「三姓桃源」──當年她離開之後發生的事，使她心理上無法再回去，所以，任務就落在祝香香的身上。
然而，雖然祝香香身手非凡，人也機靈，但畢竟年紀太小，萬里迢迢，涉足鬼魅魍魎、豺狼虎豹、甚麼樣的事都可能發生的江湖，也就和一頭小獸進入了原始森林，沒有多大的分別。
雖然祝香香挺著胸，在她清秀的臉上，現出無比堅強的神情，在各人面前大聲說：「不要緊，我一個人可以到達！一定可以！」
但是每一個人都搖頭。
「每一個人」就是當時在場的各人，包括我、況英豪、香媽、我的那個堂叔。
況英豪和我同時開口想說話，我作了一個手勢，請況英豪先說。
可是他並沒有說甚麼，只是神情極其懊喪地搖了搖頭。我相信他要說的話和我想說的一樣。但他必須隨他的父親，況大將軍轉防，而且，他快要到德國的一家軍事學校去學習，又怎能長期在江湖上闖蕩？
而且，他自己也作不了主，縱使他心裡一千個願意，一萬個願意，陪祝香香去經歷那段路程，也絕過不了他父親況大將軍這一關──少年人在絕大多數情形下，都很難決定自己的命運。
所以，他不出聲，而我則朗聲道：「我陪香香去！」
此言一出，各人靜了半晌，我立時向那堂叔望去──如果他反對，我也不離開家鄉。而他在想了一想之後，就道：「你也該到江湖上去見識一番了！」
香媽還有點猶豫：「這不很好吧，兩個全是孩子──」
我那堂叔笑：「我這個侄子，放心，雖然初出茅廬，不免會有些毛手毛腳，鬧點笑話，吃點虧，可是絕不會誤了大事！讓他乘機磨練一番，正是一舉兩得了！」
堂叔這樣說，更令得我興致勃勃，我又道：「我還可以乘機找我師父……『天兵天將』曾委託我找他，要取回那個怪東西。」
祝香香雙目黑白分明，望定了我，並沒有反對的意思。香媽也不再說甚麼。各人之中，只有況英豪，搔耳撓腮，說不出的不自在，可是他好幾次欲語又止，並沒有說出甚麼來。
事情就這樣決定──當晚，還有一個很有趣的小插曲，在我的房間中，堂叔向我說了在外行走要注意的一些事，此去要經過好幾個省，有些地方，盜賊如毛，再加上人心奸詐，江湖風波險惡，兩個少年人投身而入，無異是小舟到了驚濤駭浪之中。
我用心聽著，心情既是興奮，又是刺激。堂叔給了我一柄又薄又短、極是鋒利的匕首，巧妙地安放進了左腳的鞋底之中。
堂叔走了之後，我不斷地練習著如何能極快地、出其不意地把匕首掣出來。門上傳來敲門聲，況英豪神色凝重地站在門口：「有一件重要的事對你說！」
我作了一個手勢，請他進來。他走了進來，反手關上了門，又到窗口，向外面張望了一下，神色更是鄭重。來到了我的身旁，把那柄匕首自我手中接了過去，把玩了一陣，忽然摸出一柄十分精巧的手槍來：「這給你防身！」
或許是受了我師父王天兵的影響，我熱愛武術，也喜歡各種武器，但是槍械卻不在其內。一般身懷中國武術絕技的高手，對槍械都有一定程度的反感。這實在是很可哀的事──一身武功出神入化，血肉之軀，也無法擋得住射出來的子彈，「槍炮不入」，只是一個黑色的笑話。
王天兵本身武功絕頂，自然也厭惡槍械，連我也不免受了影響。
所以我搖頭：「不，這種武器，帶在身上，只怕反而會惹麻煩！」
況英豪堅持：「不，你帶著，這上面，刻有我父親的名字，沿途軍警，見了都要賣幾分面子，可以免卻許多不必要的麻煩，方便多了！」
他一片好意，說的也是實情，我笑著：「要是被問起來，是況將軍的甚麼人，該麼說？」
況英豪顯然早有準備：「說是世交。」
我把槍在手中掂了掂，道：「你還有話，該說了，是好朋友，說話不必吞吞吐吐！」
況英豪略紅了紅臉，這才道：「香香是我的妻子，你和她在一起，一路上──」
他才說到這裡，我已經陡地吸了一口氣，作了一個手勢，阻止他再說下去。同時，我的思緒，也繚亂之極。
這種本來只應該在成年之間，至少在青年人之間出現的情形，竟提前出現在我們的身上。
我完全明白況英豪的意思。況英豪在住口之後，也在等著我的承諾！
我想了好一會，才道：「如果香香真是你的妻子──」
況英豪打斷了我的話頭：「她是我的妻子──」
我也打斷了他的話頭：「甚麼指腹為婚的事，怎可以作得準──」
接下來的情形是，我們每人只說到一半，就被對方打斷了話頭，對話在十分急速的情形下，毫無間斷地進行。
他提高了聲音：「我一定要娶她為妻，將來──」
我也大聲叫：「將來是將來的事，現在是現在，我不能答應──」
況英豪怒吼：「你想乘機奪愛？」
我用力一揮手：「她要是愛你，奪也奪不走；不愛妳的，也就不叫奪愛！」
況英豪跳了起來：「你卑鄙！」
我冷笑：「強要娶一個不愛妳的人為妻，你才卑鄙！」
況英豪隻手緊握著拳：「你──」
我也握住了拳，但是我道：「我們沒有理由吵架，一切應該讓祝香香自己決定！」
況英豪神情難看之極，我鬆開了拳，嘆了一聲：「其實，在她的心中，根本沒有考慮到婚嫁，我們都喜歡她，將來，誰知道她屬於誰？說不定她遇上一個一見鍾情的人，不是我，也不是你！」
況英豪忽然脹紅了臉：「在路上，你可不能欺侮她！」
我沉下臉：「你說這種話，就該打！」
況英豪竟真的揚手就打了自己一巴掌：「我知道該打，可是非說不可！」
我一伸手把他拉了過來，抱了一抱，兩人都不約而同，嘆了一聲──誰說少年不識愁滋味，一樣有的是煩惱！
當晚，況英豪把陪他來的副官打發回去，找了我堂叔來。堂叔說了半夜江湖上的事，在半夜時分離去。我和況英豪，效法古人，抵足而眠。兩人都不約而同，絕口再不提祝香香，只說自己的抱負、將來的希望，直到天色微明，這才朦朧睡去。
幾天之後，我和祝香香離開了小縣城出發到「三姓桃源」去，早在兩天前，況英豪就隨著他父親離去了，送我們出城門的，是我堂叔和香媽。
我心中一直有一個疑問：祝香香一個人，萬里迢迢，孤身上路，自然大大不妥。香媽由於不願回三姓桃源，這才由我自告奮勇，陪祝香香上路的。
可是這其中卻有一個很大的疑點──香媽大可陪祝香香，直到臨近三姓桃源，這才由祝香香獨自前往，何以她連這樣做都不肯呢？
現在，由我陪祝香香，也一樣不能陪她進入三姓桃源，那地方是「外姓不能進入」的。
由我陪祝香香，一來我沒有闖蕩江湖的經歷，二來，我不熟路途。香媽為了使祝香香知道通向「三姓桃源」的秘徑所在，畫了極詳細的地圖，地圖畫在油紙之上以免旅途上難免有落河下雨之時，也不會弄溼。
上路不久，祝香香就給我看了那幅地圖，簡直複雜之至，連何處有一株甚麼樣的大樹，都注得明白。
若是由她親自來帶路，就不會有這樣的麻煩了。
我好奇心強，有疑必問，所以第一天，就把這個問題，提了出來。
祝香香似笑非笑，先望了我一眼。少女眼中，常有種難以捉摸、閃爍不定的神色，這種眼神，閃電也似擊進少男的心中，會產生一種難以形容的感覺──生理上的反應是心跳加劇，臉頰又紅又熱，手心滲出汗水，呼吸急促，等等。
祝香香在向我傳送了這樣的一個眼神之後，卻又半晌不語，那令我心中的疑問更甚：她這樣望我，想傳遞甚麼信息呢？
所以，在接下來的幾小時之中，在隆隆的火車廂中，我們都望著窗外，大家都不說話。車外是一望無際的黃土平原，其時春耕還未開始，正是嚴冬時分，有些殘雪仍在，有的現出光禿禿的土地，樹木凋零，景色不是很動人，千篇一律。
我們坐的是火車中較好的車廂（堂叔給我的路費甚多），少年男女而乘坐這種高級車廂的，並不常見。所以列車上的人，都以好奇的眼光，打量我們，並且竊竊私議。我對這種情形，有點沉不住氣，反是祝香香，十分鎮定，她把手輕輕放在我的手背之上，使我感到一股暖流，傳遍全身，舒適無比，自然再也暴躁不起來。
火車是很先進的交通工具──那時，航空交通普通人難以觸及，但有許多地方，沒有火車，就要使用其他的交通工具了。我們也知道，在最後一段路程，要用最原始的「交通工具」：我們的雙腿。
兩天之後，我們離開了火車，當晚要在一個小城之中住宿。在這兩天之中，我和祝香香幾乎每分鐘都在一起，雙方之間，都增加了不少了解，有好幾次，她睡著了，我偷偷地親她──敢肯定，有好幾次，我看到她睫毛閃動，她醒著，可是卻裝睡。
在這個時候，我當然也想起況英豪緊張的情形，可是，早在這之前，我們就有過更親熱的熱吻，這時，驅使我去親她小巧美麗口唇的力量，大得不可思議，完全無法對抗。
那時並不是太平歲月，而是兵荒馬亂的時候，由於我們乘搭的是高級車廂，一連幾節，都有達官貴人在車上，軍警保護嚴密，所以那兩天的旅途，很是平靜。
（火車旅行在兵荒馬亂的歲月中，也絕不安全。在山東省境內，就曾發生過整列火車上的乘客都被土匪擄走的事，且包括許多外交使節在內！）
在啟程之前，恰好有堂叔的朋友也要走這條路，會經過這個小城，所以堂叔托這朋友預定了客棧，還托他代買船票，交代在客棧的櫃台上。那客棧叫「三泰」，堂叔曾對我和香香說：「那是這城中最好的客棧了，可是你們別吃驚，一切，和家裡不能比！」
香香當時笑著說：「我是出過門的，知道外面的情形！衛斯理不知道，我會告訴他！」
我大是不服，曾大聲抗議：「祝香香，是我保護你上路！想當年，宋太祖趙匡胤，一條桿棒打天下，千里送京娘，也不過如此！」
祝香香聽了之後，臉紅了一紅，想說甚麼，終於沒有說出來。我話一說出口，也知道自己說錯了話，亂用了典故，所以也亂說一些別的話，岔了開去。
（宋太祖「千里送京娘」的故事中，有京娘這個少女在半途中誘惑宋太祖，而宋太祖不為所動的情節，我自然是「擬於不倫」了。）
一出車站，一片喧鬧聲，全是各大小客棧在站外招攬顧客的。有的大聲吆喝，有的一見有人出來就搶行李，搶了行李就走，叫人不能不跟著他。
大一點的客棧有馬車，小客棧就是憑人力，各自帶著客棧名稱的牌子。
我和祝香香一亮相，倒使得車站外靜了一陣，人人的目光，都向我們射來。
實在是因為我們的樣子，不屬於各水陸碼頭中常見的一些人──兩個，穿著雖然不華貴，但也一身「細毛」，很是出眾，而且，我自己不說，祝香香也很有氣概，所以人人稱奇。
我在這極短的寂靜之中，朗聲問：「三泰的人在哪裡？」──這一問，就純是老江湖的口吻。
問了一聲，沒有回答，再問一聲，仍然沒有人搭腔。
情形就有點尷尬了，正想再問第三聲，一個看來很老實的中年人走了過來，笑容滿面，一開口就稱「少爺」：「三泰確是大客棧，可是他們今天沒人來，多半是客滿了。就小店吧，也不錯。」
我搖頭：「早托人來訂了房的。這樣吧，你帶我們到三泰去，我賞你腳力錢！」
那中年人壓低了聲音：「少爺，這兩天三泰像是透著古怪，我們行家也摸不透，還是改投小店吧。」
那中年人相貌老實，話也誠懇，可是大奸大惡的人，額頭上也不會鑿著「奸惡」二字。這店伙計倒不會是奸惡，只是想拉生意而已。
我不再理會他，四面看，想招一輛馬車過來。不料就在那一分鐘不到的時間中，不知道從何處，冒出許多衣衫襤褸的小乞丐來，一下子把我和祝香香圍在中心，也不出聲乞討，只是默默地伸著手，睜大著眼。在他們的眼中，充滿了期待的神情，看了令人心酸。
堂叔也曾吩咐過：「各處水陸碼頭，都有各種各樣的乞丐，萬萬不能打發，只有視而不見。尤其是成群結隊的小乞丐，你打發了十個，還有一百個在後面，這些小乞丐，都是有人指使的，不能濫用同情心！」
當時我一口答應，可是如今身歷其境，卻怎麼也硬不起心腸來，只好向祝香香望去──她說她出過門，想來曾經此等場面。
一看之下，我不禁苦笑。祝香香已用她雪白的手絹，在替一個圓臉小女孩抹鼻涕，還握住了那小女孩凍得又紅又腫的手，竟是泫然欲淚的神情！
在那群童丐之旁，很多大人冷眼旁觀，都是一副「看你如何處理」的神情。
我還沒有想出應付的辦法，兩個楞頭楞腦的小孩子，已經過來拉扯我的衣襟了！
由於年紀輕，服飾又特別，在一個完全陌生的地方，本來就容易引起別人的敵意，再加上被一大群小叫化子圍住了來強行乞討，其餘的人，都在等著看熱鬧，這場面也算夠令人尷尬的了！
祝香香只顧把幾個在身邊的小女孩拉近身來，替她們抹鼻涕，而來拉扯我衣服的也更多──我四下一打量，只見有一個和我差不多年紀的少年，正在向遠處打手勢，又有十多個小乞兒，向我們奔了過來。
我知道這必然是這一群乞兒的首腦，我推開了身邊的小乞兒，一伸手，搭向那少年的肩頭。在我出手的時候，心想，這種小地方的一個小乞丐，還不是手到擒來，等我抓住了他的肩頭，發發威力，他就會痛得叫饒，那麼，這群小乞丐的包圍圈，自然也潰散了！
算盤打得不錯，可是江湖上能人多──這是我闖進江湖之後的第一次出手，也給了我一個極大的教訓：切勿在任何時候，小覷任何人！
我在出手之前，並沒有警告，那少年的視線也不望向我，我那一抓，也可以說出手如風，完全是師父王天兵所授的手法。
可是，我的手還未曾碰到那少年的肩頭，那少年的肩頭，倏然一沉，我連他身上的破衣服也沒有沾到！
緊接著，他手揚起，反向我的手腕抓來！
要是手腕叫他抓住，那就只有任他擺佈了。我心中大吃一驚，可是也沒有亂了陣腳，應付得很好，伸指一彈，也彈向他的脈門。
同時，我看到他身形微側，那是想出腿踢人的先兆，所以我也立即抬起腿來。
那少年後退一步，不再進攻，向我望來。
我一揚眉：「你知道有多少人？」
那少年咧嘴一笑：「不多不少，一百人整！」
我連想都不想：「每人一碗大肉麵！我要到三泰棧，你帶我們去！」
我一開口，既滿足了他們乞討的要求，也佔住了氣勢，命令他做事。
他怔了一怔，想要還口，已經有許多小乞丐，聽到了「大肉麵」三字，忍不住歡呼起來。
而旁觀的許多人，多半地由於我處事「漂亮」，所以也多有大聲喝采的，我向外作了一個四方揖。那少年口唇動了動，本來想說甚麼的，卻沒有再說甚麼，只是道：「三泰棧？這幾天可有古怪，要小心點！」
這話，和剛才那中年人說的一樣，我心中略動了一動，但也沒有放在心上。
那少年作了幾個手勢，所有的小乞丐，一下子又全散了開去。他昂首挺胸，走在前面，倒也很有氣勢。我看祝香香還在和一個小女孩糾纏不清，就硬拉了她，跟在那少年的後面。
離開車站，不多久就是大街，然後進入一條巷子，那巷子很窄，才一進去時，我就看到，有一個人背向著我們，站在巷子當中。
那人的個子不高，身上的衣服很破舊，可是很乾淨，頭髮長得披肩──在那時代，男人而長頭髮的，會被視為妖怪，所以我第一眼，把這人當成了女人。
在這人的長髮上，套著許多一寸來長的竹環，所以他的頭髮，變成一束一束，更見怪異。
他的右手，拿著一根竹杖，卻撐在一邊牆上。
他這樣大馬金刀地站在巷子中間，旁人就無法經過了。
那帶路的少年仍然走在前面，來到了離那人背後只有幾步路時站定，卻不叫那人讓路，只是轉頭向我望來，神情狡獪，大有幸災樂禍之勢。
我一看這種情形，就知道擋路的長髮怪人，必是那少年的同伙，為難我們來了！
堂叔曾一再告誡：不論遇到甚麼古怪的事，先禮後兵，一定不會錯──很多江湖人物，只要不是和他有深仇大恨，禮數到了，也就不會太過分為難。
所以，那人雖然背對著我，我還向他拱了拱手，朗聲道：「借光，勞駕！借光！」
那長髮怪人連動都不動，我再說了一遍，情形還是沒有改變。
我心中很是生氣，可是不怒反笑，向祝香香一使眼色，伸手向上指了一指──我的意思是，從那人的頭上掠過去。祝香香立時十分堅決地搖頭，表示不可。我也立刻明白了她的意思。因為在習俗上，被人從人頭頂越過（尤其是女性），是件不吉利的事，很可能就此結下不可解的深仇大恨。
所以，我身子一側，在那人的身邊，側身而過，同時口中道：「對不起，借路過一過！」
當我向前走的時候，我已作了種種防備，那人若是突然發動攻擊，我可以有辦法應付。
可是那長髮怪人並沒有別的動作，只是陡然轉過臉，向我望來。
我和他打了一個照面，就陡然呆了一呆。這長髮怪人的臉，清瘦之極，臉上的線條，堅硬得如同石刻一樣，甚至可以找出刀痕來。雙目更是神光炯炯，目光深邃無比，盯著我看。
在他的目光脅逼之下，我一時之間，竟然說不出話來。他卻開了口，冷冷地問：「向我借路？借了之後，甚麼時候還？」
我明知他這樣問，並不是在裝瘋賣傻，而是另有用意的，可是我畢竟是初涉江湖，也不知道他有甚麼意思，反正以不變應萬變，我嬉笑著臉：「說是借，其實是向你討，要了就不還了！」
想不到我隨隨便便的一句回話，還是遊戲和撒賴的成分居多，卻正合上了對方心中久不能解開的結，變成了充滿機鋒的一句話了。
各位，這位長髮怪人，行事確然有點瘋癲，混跡江湖，自號「瘋丐」，可是卻是一位身懷絕技，而且滿腹詩書，只是生性有點迂，遇上一些小問題想不通，就會鑽牛角尖，越想越不通，就不免大是不合世情。
各位一定也知道，這長髮怪人，是我第二個師父，把他一身本領，可傳的都傳了給我。
而我們的師徒之緣，卻起自我誤打誤撞的那一句話，世事實在很難料。
當下，他先是一怔，接著，疾出手，抓住了我的手臂，發出聲怪叫，嚇得我和祝香香一起隨著他，也大聲叫了起來。
他叫了一聲，又哈哈一笑，鬆開了我的手臂，卻又疾伸手，在我頭頂上，疾拍了三下。
這一下變化，雖不致令我魂飛魄散，也足以令我冒了一身冷汗！
要知道，頭頂是人身要害，被拍中，若是對方一用力，不死也得重傷，而他連拍三下，我連躲避的念頭都來不及起，這種疾逾閃電的功夫，也同實叫我佩服之至。
只聽得他道：「說得好！說得好！說甚麼借，借了一定要還，討了就不必還，一身輕鬆，再再無債項。說得好！」
他笑吟吟望著我，神態大是友善。祝香香見識非凡，忽然問：「前輩不在揚州享福，怎麼到這種小地方來了？」
原來瘋丐的全號，是「揚州瘋丐」，祝香香這樣一問，等於是道出了他的來歷了。
他看了祝香香一眼：「小女娃有點意思，可知道小地方要出大事麼？」
這時，我自然知道他大有來歷，就等著聽他進一步的解釋。
揚州瘋丐那一句「小地方要出大事情」，說來很是認真，我和祝香香都等著下文。
可是他真的有點瘋瘋癲癲，忽然目射冷電，向我望了一眼，剎那之間，令我不由自主，打了一個寒戰。
接著，他伸手直指著我，「哈哈」、「哈哈」，連笑了兩三下，笑聲之中，充滿了極度的歡愉，這種歡愉，發自內心深處，聽來又絕不像是可以偽裝出來的。
我和祝香香莫名其妙，正不知道他為甚麼忽然之間，笑得如此歡暢，他又突然伸手指向祝香香，笑聲一變，變成了極其冷漠的乾笑。「嘿嘿」的笑聲，聽來一點感情也沒有，像是天塌下來，都不關他的事。
祝香香更是睜大了眼，不明所以。她為人機靈，心想揚州瘋丐在江湖上大大有名，聽說武功已到了出神入化的地步。這樣的江湖異人，等閒不會在人前露面，他那幾下笑聲，只怕大有深意，倒不可錯過了機會。
所以她道：「我們準備在三泰客棧落腳，那地方……是不是有不對勁之處？」
揚州瘋丐一聽，又「呵呵」笑了起來：「既然已經闖進江湖，哪裡還有妥當之處？在家裡抱孩子，說不定也會一頭栽死哩！」
他說的話，說容易懂，一聽就懂。說不容易懂，叫人越聽越糊塗。
我和祝香香不想和他多說下去，卻見他向那少年一招手，叫道：「蛇，你過來！」
那少年應聲走了過來。我和祝香香心想這少年單名一個「蛇」字，也真算夠怪的了。
那少年來到近前，瘋丐道：「我不收女弟子，你別怪我。你看，這女娃子比你好多了，我也不會收她為徒！」
他這樣說的時候，一雙白多黑少的怪眼，寒光炯炯，卻斜睨著我！
這一來，有兩件事令我吃驚，一是那少年竟然是一個少女，由於她頭髮短，又未曾發育，衣服也破舊，所以我們竟一直沒有看出來。二是瘋丐的情形，弦外之音，竟大有收我為徒之意！
剛才我雖然佩服他武功高，可是我並沒有拜師的意圖，所以還怕他糾纏，只好偽裝聽不懂。
瘋丐在這時，又發出了兩下冷笑聲，那叫「蛇」的少女道：「是，你老人家已教了我一手弄蛇的本領，我也感激不盡了！」
瘋丐忽然嘆了一聲，連說了三聲「定數」，搖頭晃腦，叫人摸不著頭腦。
（一直到很久之後，才知道瘋丐早就知道這個叫「蛇」的少女會有甚麼樣的前途，所以他才大興感嘆。雖然也是江湖異事，但故事太複雜，無法夾敘，只好一提就算。）
瘋丐一揮手：「你帶他們到三泰客棧去吧！」
少女答應一聲。祝香香知道了她是少女，想過去和她親近一下，可是少女一下讓開，冷冷地道：「別碰我，我身上全是蛇，怕你犯膩。」
我向她仔細打量一下，並看不到有甚麼蛇在她身上，不過祝香香倒很相信，她忙道：「是，我很是怕蛇！」
那少女聽說，居然笑了一下，這才看出她雖然面目污穢，但笑起來也很清麗。
瘋丐伸了一個懶腰，手中的竹杖，在牆上一點，人已向上拔了起來。他左一下，右一下，點了三下，就已翻過了一丈來高的高牆不見了。
那少女領著我們出了巷子，走不多久，就來到了三泰客棧的門口。
只見客棧門口，聚著十來個古裡古怪的人，一律敞著衣襟，天氣很冷，也露出胸膛，大半胸前有著黑毿毿的胸毛──也不知是甚麼來路。
那些大漢見了我們，只是乾瞪眼不出聲，樣子凶惡，殺氣騰騰。
才一跨進門，天井裡有兩個陰陽怪氣的瘦子，一身衣服，華麗得驚人，男不男，女不女，細聲細氣地衝著我們道：「咦，兩隻雛雞，怎麼闖到麻鷹窩來了？」
我早就知道，各處水陸碼頭的客棧，最是複雜，三山五岳，三教九流，甚麼樣的人物都有，可是這是第一次身歷其境，確然大開眼界。
別看那兩個人靠著院子中的一株大樹在曬太陽，看起來懶洋洋，可是他們手中，一人拿著一柄匕首，在陽光下，閃亮得叫人睜不開眼，比堂叔給我的那柄，看來還要鋒利得多。
他們不斷地十分熟練地把玩著手中的匕首，視線並不落在匕首上，把玩得花樣百出，匕首蕩起一陣又一陣的光芒，令人心頭生寒。
祝香香向我施了一個眼色，我也就偽裝聽不見，走進了店堂。
這種客棧的店堂，後來，在一些電影中，常常可見，很是寬大──一進去，一股暖意撲面，酒香肉香撲鼻，給出門的人很是溫馨的感覺。有桌人正在吆五喝六賭錢，銀洋嘩嘩地響。
店堂的幾個角落，都有單獨的一個人坐著喝酒，也不像是尋常人物。看來這客棧中，臥虎藏龍，甚麼樣的人物都有。
我和祝香香，不由自主，都感到很是緊張，有「山雨欲來風滿樓」之感。
掌櫃的是一個精瘦漢子，見了那少女，神態很是恭敬，立刻吩咐伙計，把我們帶到了一間客房中，他也跟了進來，笑著道：「小店這幾天……客人多，雖然是早訂好的，可也只能騰出一間房間來，兩位是不是將就點？嘿嘿！嘿嘿！」
他皮笑肉不笑地說著，我倒沒有意見，反而想起可以和祝香香同一房間，很有一點朦朧的異樣之感。
我向祝香香看去，她垂著眼，點了點頭，我便道：「好，就這樣！」
掌櫃的退到門口，又道：「我知兩位很有來頭，可是趕著上路，後天就有船到，不必去蹚混水！」
祝香香抬起頭來：「掌櫃的，客棧裡會有甚麼事？」
掌櫃的壓低了聲音：「無非是江湖上的爭名奪利。」
他說著，就走了出去。祝香香皺著眉，低聲道：「院子裡那兩個不男不女的，是著名的『飛刀王』王家兄弟。這兩兄弟，家財萬貫，偏偏好武，派頭極大，這種小地方，要是沒有大事，抬不到他們！」
我雖然極感興趣，但也感到小心為上，所以道：「不關我們的事！」
說著，我走到床前，伸手在床上拍了兩下。床是硬板床，鋪的蓋的，倒還乾淨，我用詢問的眼神，向祝香香望去，她臉上略紅了紅：「猜拳，贏的睡床！」
我「哈哈」一笑：「你睡吧，我是男人，不和你爭！」
我一躍而起，向床上倒下去──這本是一個沒有意義的動作，只是為了要令床板發出「砰」的一下響而已。
也就是那一下響的同時，由於我仰躺在床上，所以我聽得床板下面，有一下很是輕微的聲音發出來。
我立時躍起，盯著床板看。祝香香見我神色有異，來到了我的身邊，我立刻向她作了一個手勢，表示「床板下有點古怪」。
她也立刻做手勢：「揭開來看看！」
我吸一口氣，抓住床板，向上一揭──定睛看去，兩個人都呆住了。
在床板下，蜷縮著一個血人──一個人，全身上下都是血，也不知是死是活！
我和祝香香給眼前的景象，嚇得倒抽一口涼氣。我們交換了一個眼光，兩人的手不知在甚麼時候已牽著了，緩緩地倒退一步。
在那個時候，我的思潮飛快地打轉，企圖從眼前的怪事中整理出一蛛絲馬跡。很快，我便發現血人的胸口仍然微微的在起伏，我正想出聲，祝香香卻已開口：「小心，他仍然有呼吸。」
本來，看見一個全身浴血的人蜷縮在自己房間的床板下，第一個反應應該是上前檢查他的傷勢，並施以救助的。但由這間三泰客棧處處透著古怪，揚州瘋丐，叫「蛇」的少女，和掌櫃都曾暗示過這裡會出事，所以我和祝香香，沒想過救人，反而加強警戒，準備隨時出手，所謂防人之心不可無，也是人之常情。
就在這時，一直側躺著的血人卻翻了身，由面孔朝內變成面孔朝外。我和祝香香本來正待再退，但看清楚血人的臉，都不禁發出一聲驚呼！本來來後退的腳步變成如箭般衝前，大家口中都叫出同樣的兩個字：「鐵蛋！」
那個血人，竟然是我們縣城中的小鐵匠，我和祝香香的同學──鐵蛋！
鐵蛋和他叔叔，拿到日軍藏寶的鑰匙後，便從縣城上神秘地消失，同學間也著實起了不少揣測，當然，知道實情的祝香香和我，半點也沒有作聲。（這一段故事，記述在少年衛斯理的《鐵蛋》中。）
一向肯定自己會成為大將軍的鐵蛋，為甚麼會往這裡呢？他的叔叔又在哪裡？
我一面思索著這些問題，一面和祝香香扶起鐵蛋。他身上的血，把我們的手都染紅了。
我的手不禁發抖。祝香香明白我的心意，輕輕把她的手放在我手上，小聲說：「別太擔心，鐵蛋身上沒傷口，血是從人家身上沾來的。」
聽她這樣說，我才鎮定起來，心底不期然一陣慚愧。雖然鐵蛋是我的好朋友，看見他受傷自然心神大亂，但竟然察覺不到血並非鐵蛋所流，卻太說不過去了。
事實上，在我一生的冒險生涯裡，總有些比我沉著、冷靜、理智的女性在我身邊，不然，我就算沒錯過一些精采的故事，也未必有性命為大家記述。（我成年之後，生命中另一位重要的女性是誰，大家自然心裡有數。）
我們扶起鐵蛋後，我點點頭表示同意。祝香香伸出右手，用中指在鐵蛋頭頂的「百會穴」上輕彈一下。
這種刺激「百會穴」而使昏迷者清醒的方法，是我的授業師父王天兵傳授給我的，在我日後的古怪經歷中，也常常給我很大的幫助。祝香香的武功學自她媽，都是源出三姓桃源，自然也懂得使用。（真奇怪，每次我和祝香香交換眼神，都可以清楚知道對方的心意，一直到很久、很久以後，我和原振俠醫生討論過這件事，亦不能明白為何這種通常只出現在雙生子上的心靈相通，會出現在我和祝香香之間，最後，原醫生笑著以專業口吻告訴我：「是因為愛情！」）
「啪」地一聲響音，祝香香的中指才一彈了上去，我就看到鐵蛋的眼皮，陡然跳動了一下。我忙握住他的雙手，而且，也立即感到，雖然輕微無力，但是他也在回握著我的手。我吸一口氣，嘗試著叫：「鐵蛋、鐵蛋。」
鐵蛋的眼，慢慢睜了開來，一看到我，口唇顫動著，說：「衛……斯……理……寶……藏……鑰……匙……」話未說完，手一鬆，又暈了過去。
我望向祝香香，她搖搖頭：「由他休息一會好了，這樣衰弱，再弄醒他恐怕對身體有害，先給他換了衣服再說。」
我點點頭，轉身往行李處找衣服，祝香香則替鐵蛋脫去染滿血污的外衣。突然一陣清脆的響聲，一串鑰匙從鐵蛋衫袋中跌在地上，其中兩柄有七八寸長，正是日軍寶藏的鑰匙。
我正想伸手去撿，誰知「嗖」的一聲，一柄匕首破窗而入，正好插在圈著鑰匙的鐵環上，微微晃動，蕩起陣陣精光。
雖然形勢險惡，但我和祝香香都不禁由心底裡佩服出來，才寸米多直徑的鑰匙圈，竟然可以用飛刀穿過窗戶再釘在地上，這份手勁與準星，實在令人心寒。
我和祝香香都沒有動，這時窗外傳來一把聲音，陰聲細氣地道：「兩隻雛雞，放下鑰匙，夾著尾巴滾吧。」
這時，我的倔強脾氣又發作了。一來，鐵蛋是我的好朋友，以我的性格，無論如何也不會丟下他自己逃生。二來，在我的心上人前叫我夾著尾巴滾出去，衛斯理以後還能做人嗎？（這種豁出去的性格，在我成年後仍然保持，為我惹來不少麻煩，但也為我帶來不少朋友。）
我把手上的包袱朝窗口一拋，一個打滾，已極快地從左腳鞋底中掣出堂叔給我的匕首，正想撲到窗台下，佔個有利位置。
可是，我闖進江湖後的第二次出手，仍然犯了和第一次的同樣錯誤：小覷了敵人，高估了自己。
精光一閃，在祝香香的驚呼聲中，已感到咽喉一陣涼意！
在一剎那間，我感到死亡的逼近，但說也奇怪──心頭竟然出奇的平靜。在千百萬分之一秒中，我想到祝香香柔軟的雙唇，師父王天兵的竹子，自己的父母……。（在衛斯理故事中，我從來沒有提過自己的父母，其中當然有不足為外人道的隱衷，將來，或許在最後一個衛斯理故事中，我會嘗試徵求一些長輩的意見，將自己的身世作一定程度的公開。）
就在我胡思亂想，閉目待死的時候，一根竹杖陡地出現，後發先至，硬生生把我面前的匕首擊落。我呆呆地望著地上猶自振動著的匕首，也忘了向突然出現的揚州瘋丐道謝，只是不自覺地舉起手，摸著咽喉上淺淺的傷痕，下意識地發著抖。
就算在少年時候，我，衛斯理，已經絕對不是貪生怕死的人。但這樣快地從死到生打一個轉，之前豁了出去，還受得了，事情一過，心裡的驚恐才一次爆發出來，所以，我才會有那副呆著發抖的窩囊相出現。
祝香香很快便跑了過來，一張俏臉驚魂甫定，雙眼還滾著大顆大顆的淚水。看到她，我的心才定了下來，我們也顧不得有多少對眼睛在窗外了，想也不想，便緊緊地擁在一起。我想告訴她，我剛才想到了她，但接觸到她的雙眼，我才知道說甚麼話都是多餘的。
從祝香香緊抱著我的力度，我知道，我們的感情又進一步了。
揚州瘋丐重重地哼了一聲，祝香香才覺失態，分了開來。須知在那時候的社會，道德的規範仍然很嚴格，支持男女授受不親的大有人在。我和祝香香雖然都不吃那一套，但由於年紀實在還小，所以都有點尷尬。
我們一分開，揚州瘋丐便開口說話：「好俊的飛刀，是王家兄弟嗎？」
窗外靜默了一會，那不男不女的聲音才響起：「王刀、王刃，代表三泰客棧內十七路江湖朋友向前輩請安。」
揚州瘋丐一聽，「呵呵」笑了起來：「都說小地方要出大事情，看，竟然有十七路江湖朋友聚在三泰客棧！只是，不知有幾位認得我叫化子？」
他一面說，一面向我招手，我便拉著祝香香向他走過去。到了他的身前，才聽見王家兄弟說：「前輩的威名，早已從揚州傳遍江湖，剛才的一棒，分光捉影，除了前輩的『打蛇隨棍上』，誰還會有這份功力？」
揚州瘋丐把面一揚，雙目神光炯炯，冷冷地問：「那麼，叫化子想向大家討個面子，把這些小孩攬上身了，不知還蓋不蓋得住？」
我聽見瘋丐這樣說，不禁感激地望向他。對著十七路江湖人物，竟然還可如此狂放，二話不說便把我們攬上身，我對他的觀感，陡然提高了不少。
外面的各路人馬也想不到瘋丐會如此直接，一時之間起了陣小騷動，議論紛紛。良久，王家兄弟才說：「前輩要討面子，給樑子，都要有個理由啊。總不成一時高興，便叫這麼多朋友空手而回。」
王家兄弟這番話雖然說得客氣，但也暗示除非瘋丐能說出一個合理的理由，否則事情還是不能善罷。看來，他們能成為多路江湖人物的代表，除了一手飛刀外，能言善道也是一個原因。
瘋丐聽了，哈哈大笑，深邃的目光盯著我，大聲說：「我要護這三個娃兒，當然有最好的理由。」
我望著瘋丐的目光，不再猶豫，翻身跪倒，三個響頭下去，大聲叫道：「師父。」
瘋丐大喜，用竹杖把我輕輕挑起，說：「乖。」跟著又大聲說：「娃兒是叫化子的徒弟，這理由夠好了吧！」
王家兄弟的聲音有點悻悻然：「恭喜前輩收得好弟子，有空請來飛刀王家一敘，自當竭誠款待。」
瘋丐笑著說：「你們放心，我討飯也不會討到你們家，江湖上已是刀口舐血，討飯還要提心吊膽。」
王家兄弟齊聲說：「前輩言重了，後會有期。」
誰知瘋丐猛喝一聲：「慢著！」手中竹杖陡地揮出，挑起地上兩柄匕首，化成兩道閃電光，穿過原來的窗洞疾飛出去。
先是王家兄弟驚叫一聲，想來接得甚是狼狽，跟著靜了一靜，便響起了如雷的喝采聲。瘋丐露的一手，實在太漂亮了，我和祝香香一定過神，亦立即跟著鼓掌。
當時，我還以為大家是給師父面子（揚州瘋丐已成了我第二位、亦是影響最深的師父），後來，和師父談起，才知道根本十七路人馬加起來，也不是師父的對手，王家兄弟亦是先盤算過，才決定退走的。
當然，如果師父不露一手，難免有人會退得心生不甘。由於我第一位師傅王天兵，來自三姓桃源，所以這些江湖上的規矩，大都是我的第二位師父──揚州瘋丐，教我的。
但是，雖然我剛拜師，卻很快要和新師父分開。因為當鐵蛋再醒來時，第一句說話便是：「叔叔給連雲寨的人拿了去，快救他！」
我和祝香香聽到連雲寨的名字，都摸不著頭腦，不期然朝揚州瘋丐望去。
師父皺著眉，沉吟半晌，緩緩地說：「想不到赤老三也來湊興。這老小子在一對朱砂掌上下了四十多年工夫，倒真不可小覷。」
我見到師父的模樣，已可想像到連雲寨的凶險。剛才面對十七路人馬，師父談笑用兵，揮灑自如，渾沒半點懼意，現在提到一個赤老三，便已眉頭深鎖，不問可知，那姓赤的定然是個厲害腳色。
祝香香試著問：「前輩，那赤老三是……？」
師父把眉一揚，沉著聲道：「是連雲寨的老大，十年前，號稱天下第一掌，後來敗在我手下，自此絕跡江湖。」
我聽到師父這樣說，大喜過望，急著道：「師父，原來是你的手下敗將，那麼事情好辦了！」
誰知師父冷笑一聲，褪下半邊鶉衣，露出左面肩膊，赫然印著淡紅色的掌印。掌印周圍，傷痕累累，看來是骨頭碎裂得綻開皮肉弄成的傷口，雖然早已痊癒，但仍然觸目驚心。
我、祝香香、鐵蛋，都驚叫一聲，想不到瘋丐這樣的絕世武功，也曾給人打得傷重如此。
瘋丐長嘆一聲，摸著掌印，似在回首前塵舊事：「當年我是慘勝。赤老三的朱砂掌再多半分火候，我也會命喪當場，這招『三潭印月』，是朱砂掌的殺著，我雖然閃過要害，但一條左臂也險些兒給廢了。事後調養了半年，才能運勁發力，至於朱砂掌的赤紅印記，卻似終不能盡褪。」
我們看著那三個淡江掌印，心中都為十年前的一戰駭然。勝的一方尚且如此，那麼敗的一方豈不是……。
師父望著我們，似是看透我們的心意：「赤老三一擊不能置我於死，給我廢了右眼。」
祝香香眼珠一轉，問道：「前輩為甚麼不下殺手！」
師父靜了片刻，狠狠地吐口痰，道：「我們只是比武，犯不著分生死。」
這時鐵蛋從床上滾下，撲倒在地，朝師父直叩頭，哭著道：「前輩，你好歹救我叔叔出來。」
瘋丐哈哈大笑，一把拉上衣服，腳尖一挑，用巧勁把鐵蛋踢回床上：「我說過攬上身的事兒，難道還丟下不管嗎？」
他說這話的時候，我發覺祝香香眼中有點憂慮，口唇動了動，但沒有說話。（後來我才知道，她是覺得師父為了不讓我們擔心，有所隱瞞，而最後亦證明，她的憂慮完全正確，師父沒有告訴我們的，赤老三的兩位兄長，赤老大和赤老二，都是朱砂掌的高手，功力和赤老三只在伯仲之間。）
鐵蛋忙不迭向瘋丐道謝的時候，師父的眼光卻掃向我：「連雲寨離此要兩日腳程，我習慣了獨來獨往，救完人再回來找你。」
本來，依我的性格，一定會求師父帶我同去，但一來鐵蛋實在還需要人照顧，二來我們又要趕往三姓桃源，便只好老實地點點頭。
瘋丐拿起竹杖，正欲離去，忽然又轉過頭來，望著我笑了起來。
起初，我還不知道他在笑甚麼，但很快，我也明白了，禁不住也笑了起來。
我邊笑邊說：「師父，我的名字叫衛斯理。」
瘋丐哈哈大笑：「衛斯理，好名字！」
說罷揚長而去，聲音從外面傳來：「你們有事情辦，不妨先走，叫化子自有找人的法門。」
這也真是道理，在當時的社會，科學並不發達，人，便是傳遞消息的主要工具，說到耳目眾多，誰也及不上丐幫。
師父走後，我和祝香香安慰了鐵蛋一會，便各自睡覺。
在祝香香堅持下，鐵蛋睡了唯一的床，而我和祝香香，則一起睡在地上。對我來說，自然是求之不得。
第二天清早，鐵蛋的精神好多了，談到日軍寶藏的用處，鐵蛋說他和叔叔都想將寶藏用來做點對國家有益的事，可是還未決定怎樣使用。
祝香香突然說：「鐵蛋，你不是一直想做將軍嗎？」
鐵蛋點點頭，道：「不是想，是一定會。」
祝香香笑著說：「你把日軍的寶藏獻給況大將軍，我擔保他一定把你留在身邊。」
鐵蛋呆了呆，揮了揮手，才大聲說：「好主意！」
況大將軍統率雄師百萬，官階極高，而且英明神武，極得人民愛戴，一向是鐵蛋的偶像。將寶藏給他作為軍費，再投身大將軍麾下，對鐵蛋來說，的確是最佳選擇。
事情就這樣決定了，祝香香立即修書一封，推薦鐵蛋給況大將軍。
（後來，鐵蛋跟著況大將軍南征北討，自己也成了大將軍，中國近代歷史上影響最深遠的幾場戰役，和他都有莫大關係。當然，那已是很多年後的故事。）
我和祝香香，決定先行上路，鐵蛋則留在旅館，等待揚州瘋丐救他叔叔回來。
離別的時候，我和鐵蛋都依依不捨，緊緊的握著手良久。
但，路總是要上的，何況還是和我最愛的祝香香一起。
至於揚州瘋丐大鬧連雲寨，自然是另外一個驚心動魄的故事了。