第一部：一群逃亡者的要求
這一件事情，若是要系統地敘述起來，應該分為前、後兩部分，前一部份，是白素在歐洲到亞洲的冒險經歷，曲折動人。而在她以為事情已經完畢，從冒險地區回來之際，我有機會知道白素冒險的經過，卻給我發現了一點小小的破綻。
而這點小小的破綻，在經過了仔細的推敲之後，竟愈來愈擴大，最後，完全推翻了白素已然得出的結論，我們兩人，再一起到那個充滿神秘氣氛的地方去，才算有了真正的結果。
所以，在敘述這一件事的時候，整整上半部，我──衛斯理，是不在場的，那時，我正忙著別的事情。主人翁是白素。
這件事情的上半部分，不是第一人稱，而是第三人稱──她──為主的。請看慣了我幾次敘述的朋友原諒。
巴黎的雨夜。巴黎迷人，再加上雨夜，自然更使人迷戀，白素駕著車，卻絕不留意雨中的巴黎景色。
她和她父親一起到歐洲來，可是她的父親白老大一來，就被幾個舊朋友拖住，去研究縮短新釀的酒變陳的辦法，他們計劃如果實現，那麼才釀好一個月的酒，品嚐起來，就像是已在地窖中藏了一百五十年一樣。別以為這個研究課題簡單，它卻包括了化學、物理學、生物學、微生物、酶學等等的專門學問在內，所以幾個專家夜以繼日地將自己關在實驗中，再不見人。
那個雨夜是她決定在歐洲逗留的最後一夜，她準備回酒店去，略為收拾一下就直赴機場，可是，當她的車子，才一來到酒店門口停下，酒店的侍者，替她拉開車門的時候，兩個穿著相當陳舊的西服的中年人，卻搶先一步，迎了上來。
白素剛下車，那兩個中年人便已到了她的身前，其中的一個，說的是生硬的中國語：「白小姐？」白素向兩人略打量了一下，從這兩人的衣著來看，他們無疑窮途落魄。
他們有可能是中國人，但也有幾分像蒙古人。別人遇到這種不速之客攔住了去路，一定會十分不高興，但是白素只是略一奇怪：「是的。」不料她的話才出口，那男子就突然踏前一步，將抓在手中的一條藍色的緞帶子，掛在白素的頸上。
白素在那一剎那之間，陡地想起，那種緞帶子，那中年人的動作，都像是一個素有神秘地區之稱的地方的一種禮節。那中年人在做這個怪動作的時候，面上的神情十分虔誠。
白素低頭，望了一望頸際的緞帶子：「兩位有事情找我？」
那中年人道：「是。」
白素微笑道：「那我們進酒店去再說如何？外面風大，也不適宜於講話。」
白素心中疑惑，因為她雖然肯定這兩個人沒有惡意，而且是有求於自己。但是這兩個人的行動，身分，都十分神秘，而且，他們究竟要求自己做甚麼事情呢？
白素住在酒店的三樓，那是很大的套房，有三間臥室和一個客廳，如今只是白素一個人住著，她將兩人讓進了會客室，兩人坐了下來，樣子十分拘謹。
白素脫下了皮大衣，在他們的對面坐下：「我不喜歡人家講話轉彎抹角，兩位有甚麼事情，不妨儘快地告訴我，我還準備趁夜班航機離去。」
那兩個中年人忙道：「是，是，白小姐，我們請你看一張地圖。」
白素更加愕然：「一張地圖？」
一個中年人道：「是的！是的！」他一面說，一面小心翼翼地取出了一個油紙包來，解開那個油紙包，出乎白素意料之外的，包內的竟是一個金盒子，那不但是一隻金盒子，而且盒子上，還鑲滿了各種寶石，鑲工極其精緻，砌成一隻獅子的圖案。
白素是珠寶鑒定的大行家，她一看到這隻盒子，便沒有法子不發怔，因為那上面一顆大紅寶石和一塊大翡翠，都是國際珠寶市場上最吃香的東西，時價是絕不會在五十萬英鎊之下，在兩個衣著如此之差的神秘客身上，卻有著那麼價值鉅萬的寶石金盒，真是太不可思議？
那中年人，用手指按下了一粒貓兒眼，盒蓋便自動彈了起來。
從那隻金盒上的花紋和盒上的機關來看，這隻盒子，無疑是出自中古時代，波斯著名的金匠的傑作。那就是說，這隻盒子是古董，它的價值，遠在它所包含的金質、寶石之上！
而這一類東西，不是收藏在各國的帝王之家，便是在幾家著名的博物院中，何以竟會在這樣兩個人的身上出現，而且這兩個人又輕易地將之在陌生人面前展露？
金盒的盒蓋彈開，那中年人小心地，從盒子中，拈出一疊折得十分整齊的紙來──紙已經發黃，而且邊緣還相當殘破，一望而知，年代十分久遠。
一個中年人道：「白小姐，我們是一群逃難的人。」
白素反問：「逃難的人？這是甚麼意思？」
那中年人用低沉而緩緩的聲調道：「我們的亡命，是轟動世界的大新聞，我們是歷盡了艱辛才逃出來的，白小姐不知道麼？」
白素知道了，但是白素也驚愕之極。
她在一見到那兩人的時候，曾經估計他們是蒙古人，但他們不是，白素不禁暗罵自己糊塗，因為在一下車，他們將緞帶子掛在自己頸上的時候，就應該知道他們是甚麼人，那是他們特有的禮節！
他們自稱是逃難的人，而他們的那次逃亡，舉世轟動，是政治和宗教的雙重逃亡。
白素呆了半晌之後才道：「原來你們是受盡了苦難的人。」
那兩個中年人道：「我們本來想找令尊幫忙，令尊曾經在我們的地方，做過我們的貴賓。」
白素忙道：「是，那是多年以前的事情了，但是他還是津津樂道，他說你們的地方，是世界上靈學研究的中心，是世界上唯一以精神凌駕於一切之上的神秘地區，我和我哥哥，都給他說得心嚮往之。」
那中年人忙道：「白小姐如果見到如今我們的地方所遭受的摧殘，那你一定不會再心嚮往之了，你想想，如果可以忍受的話，我們怎會背井離鄉跑出來，去寄人籬下呢？」
白素也不禁給他講得慘然，長嘆了一聲。
三個人靜默了好一會，那中年人才道：「可是令尊說他沒有空，並且說他老了，也不能再做甚麼事了，他要我們來找白小姐，說白小姐的身手、本領，還在他自己之上，所以我們才冒昧來求的。」
白素苦笑了一下：「那麼，你們究竟想要我作甚麼呢？」
那兩個人道：「我們這次逃難十分倉皇，到了非走不可的時候，也就是生死存亡的關頭，而我們還得躲避騎兵、飛機的追襲，幸虧沿途有人幫忙，才算逃出了虎口，但是，由於出走時的倉猝，有一件十分重要的東西，忘記攜帶了！」
白素皺了皺眉頭，並不出聲。
那兩個人頓了一頓：「所以，我們想請白小姐代我們去將那件東西取出來。」
這一個要求，是白素萬萬意料不到的！
那中年人說著，把那張紙在几上攤了開來，從它不規則的形狀看來，白素知道那不是一張紙，而是一張羊皮。
白素連忙向那張羊皮看去，只見羊皮上，有許多藍色和紅色的線條，乍一看不知是甚麼東西，看得久了，勉強像一張地圖。
這時，另一個自袋中取出了一隻小小的金盒子來，揭開了盒蓋，將小盒子放在几上。
盒子中是四顆鑽石，每一顆鑽石，都在十克拉以上，而且顏色極純，在燈光下發出眩目的光彩。
那中年人道：「這四顆鑽石，是我們送給白小姐的。請你把我們遺下的東西取出來。」
白素呆了一會，苦笑著，道：「我有那麼大的神通？你們不是不知道那地方的情形。」
那中年人嘆了一口氣：「白小姐，我們是請你勉為其難。」
白素攤了攤手，道：「我實在無能為力，你想，你們那地方，現在有多少武裝部隊在？我一個人，就算帶一顆原子彈進去也不行！」
那兩個中年人互望了一眼，面上現出了極其難過的神色來。
他們沒有再說甚麼，只是每一個人都沉重地嘆了一口氣，然後收拾好了東西，就默默地離開。白素也感到十分不舒服，她在兩人走了之後，在房間中踱了幾步，走到寬大的陽臺上。
她站在陽臺上，向下看去，只見那兩個人剛好從酒店的大門口走了出去。
白素想起未能給他們兩人以任何幫助，心中正在十分難過，忽然之間，只見對面街，又有兩個人，向這兩個中年人迎了上來。
那兩個人，到了中年人的面前──他們的出現，並未引起白素多大的疑惑，因為白素估計，那四個人可能是同伴，可是，自對面街迎上來的兩個卻來得太近了，而且，那兩個中年人略停了一停，然後又向後退了一步，像是突然之間，受了震驚。
但是他們只退了半步，便停了下來。
白素自上面望下去，可以十分清楚地看到四個人的動作，但是卻看不到他們面上神色的變化。
然而，白素卻下意識地感到，在那兩個中年人後退半步的時候，他們的面上，一定現出了十分吃驚的神色來。
那兩個人再逼前半步，便分了開來，一邊一個，站到了那兩個中年人的身旁，然後，一齊向前走去。
這一切，只不過是大半分鐘的事情，他們四人，迅即轉過了街角，看不見了。
然而，就在那大半分鐘的時間內，白素已足可以看得到，那兩個中年人，是受了自對面街迎上來的人的要挾而離開去的！
白素沒有多作考慮，立時轉過身，衝出了房間，她來不及用升降機，從樓梯衝下去。她未能答應那兩個中年人的要求，心中已感到一股說不出來的歉意，而今那兩個中年人又分明遭到了危險，她絕沒有坐視不救的道理。
白素的動作十分快，她轉過了街角，便看到一輛大型的汽車，恰好發動，而車中，那兩個中年人正被另外兩個橫眉怒目的漢子，夾在當中。
出乎白素意料之外的，那兩個人，竟也是黃種人！
白素呆了一呆，她幾乎要以為自己弄錯了，但是，她還是在那輛汽車剛一開始滑動的時候，便射出了兩枚小小的飛鏢。
那種飛鏢是由她自己設計的一種特殊裝置發出來的，鋒銳的尖端，可以射穿一公分厚的鋼板！那兩枚鋼鏢，射穿了汽車的兩個後胎，使那輛車子，猛地震動了起來。
白素連忙趕了過去，可是她才踏前一步，自汽車中便有一柄手槍從窗口伸了出來，緊接著便傳來了「拍拍」兩聲響。
白素早在槍口揚出車窗之際，便突然一個打滾，滾向前去。
那兩槍並未曾射中她，子彈直嵌入對面街的牆中。
白素滾出了幾呎，立時跳了起來。這時，汽車的車門打開。
被打開的車門，是在和白素滾向前去相反的一面，坐在司機位上的一個人，以及夾著那兩個中年人的兩個人，自打開的門中，向外跳了出來。
等到他們跳出來時，白素已然撲到了車邊，那三個人並沒有甚麼動作，他們只是迅速地向前，奔了出去，白素本來是想向前追過去的。
可是，當她看到車廂中那兩個中年人時，她便站定了腳步。
車廂中的兩個中年人，面上的肌肉可怕地抽搐著，他們顯然是在忍受著極度的痛苦！
而他們的胸口，各有一個子彈孔，鮮血就在子彈孔中流了下來。
白素的頭剛一探進窗口，一個中年人頭一側，喘著氣：「他們沒有得到，所有的東西，我們……仍然放在你的房中……的椅墊下，白小姐，你要幫助……我們……」
白素實在沒有勇氣去拒絕一個臨死的人的要求，她急忙點了點頭。
那人的面上，竟現出了微笑來，然後死去。
這時候，有一個法國男子來到白素的身後，放肆地伸手抱住了白素的纖腰：「小姐，有甚麼要我幫忙的？」
白素身子一轉，便已轉到了那男子的背後，伸手一推，將那男子的頭，推進了車窗：「有的，你去通知警察吧！」
她講完了這句話，連忙退了開去，至於那男子見了車中的那兩個死人之後，是如何地驚異以及他如何答覆警方的盤詰，白素都不理會了，這也可以作為他輕薄的一種懲罰。
白素在人群中穿出去，到了酒店之中，在椅墊下找到了那幾件東西：一隻鑲有寶石的金盒、羊皮圖，那放有四顆鑽石的小盒子和一封信。
事情的變化來得太突然，她既然已向那個垂死的中年人點過頭，那麼她非捲入這個漩渦之中不可了！
她以最快的速度收拾了自己的行李，而將那兩個中年人留下的東西，藏在身上，又由樓梯下樓，避免被人察覺，上了自己的車子。
她絕不想被法國警方找到，是以她鎮靜地，以正常的速度，向機場駛去。
到了機場，她才和白老大通了一個電話。
白素知道她目前的處境十分惡劣，她希望在她的父親處得到幫助！
可是，白老大的回答是甚麼呢？
白老大的回答是：「別來打擾我，我正在替全世界的酒鬼作服務，在作驚人的研究！」
白素嘆了一口氣。放下了電話，當她一轉身，準備走出電話間時，卻看到在不遠處站著的兩個人，正迅速舉起了他們手中的報紙！
這兩個人分明是在監視她的！她離去得如此之快，但居然已經受了監視！
她向機場附設的餐廳走去，坐了下來。她剛一坐下，立時便發覺那兩個笨拙的跟蹤者，也跟了進來。
白素並不理會他們，咖啡來了之後，她慢慢地呷著，她想起那兩個中年人遺下的東西中，有一封信在，那封信不知是甚麼意思？
照說，在公眾場所，去看一封明知有著十分重要關係的信，十分不智。
但是也正因為在公眾場所，監視她的人可能認為她在看的是一封無關重要的信，而不加注意。
白素打開了信，信是用英語寫的，可能是在白素答應他們所請之後，才交給白素的。信中寫著：
一、請立即動身，到加爾各答甘地路十九號的住宅中，和宗贊博士接洽，他會轉告你詳細的一切。
二、請小心，佛會保佑你，你若是成功了，那你替我們做了一件無上的功德。
三、四顆鑽石，阿姆斯特丹方面的專家估價是八十萬英鎊，如果要出售，請和阿姆斯特丹的晨光珠寶店店主接洽。
白素看完了之後，將第一條上提及的那個地址記住，然後，將那信撕成了極碎的碎片，離開了餐廳，上了飛機。
等到她在飛機上坐定之後，她才覺得真正安全了，她在考慮，飛機在下一站停下的時候，她便要轉機，直飛到加爾各答去。
飛機的搭客陸續上來了，在白素旁邊坐下的是一個中國人。
那人約莫四十上下年紀，風度十分好。空中小姐將他引到座位上的時候，稱他是「周法常博士」。這個名字令得白素肅然起敬。
因為誰都知道周博士是一位著名的科學家。
周博士似乎不怎麼喜歡講話，一上飛機就在閉目養神，一直等到飛機上升，空中小姐也忙過了一陣子之後，周博士才睜開眼來，將他手中的一本書，放在白素的膝蓋之上。
這突如其來的舉動，令得白素陡地吃了一驚。
白素首先向這本書看去，一看之下，她更是難以相信自己的眼睛！
在那本書的封面之上，用中國字潦草地寫著：白小姐，我們要談一些話，請別吃驚！