２３
湯原和山下一起坐在電視前。螢幕上持續播放相同的影像，都是從各地核電廠的控制室實況轉播反應爐停機的情況。照理說，絕對不可能是相同的影像，但因為發電廠的控制室都大同小異，所以會以為都在重複看同樣的畫面。
「現在總共有幾家核電廠停機了？」山下小聲地問。
「好像剛才滿四十家，還有三家。」
「已經有那麼多間停機了。」山下的目光移回電視畫面。
包括目前正在興建的在內，日本總共有五十三個反應爐，但因為需要定期維修，所以並不是所有反應爐都同時運轉，今天有四十三個反應爐正在運轉。夏天由於雨水不足，所以會儘量避免在這個季節維修，但也不是所有的反應爐都在運轉。
「不會因為電力不足引發問題嗎？」山下擔心地問。他認為目前的情況是自己的兒子引起的，所以很擔心因此造成危害。
「如果有重大問題發生，新聞快報就會報導。反正只有今天一天，只要企業暫停部份生產線，民眾克服一下酷熱的天氣，應該可以撐過去吧。」
「希望如此，但我很擔心會影響電腦的線上系統。」
「政府應該會周詳地考慮這些問題。」湯原說到這裏，發現這家發電廠的綜合技術主任小寺就站在旁邊，他似乎也聽到了剛才的談話，於是，湯原問他：「小寺先生，你認為呢？」
「線上系統會不會受到影響嗎？」小寺突然被問，似乎有點不知所措。
「不光是線上系統，突然停電可能會造成很多問題吧？」
「是啊，雖然無法一概而論，」小寺沉默片刻，似乎在腦海中整理。「各家電力公司通常對供電對象都會有某種程度的優先順序，當供電量不足時，首先會確保重要單位的電力，讓影響最小的地方停電，所以，電腦系統集中的地方應該會受到保護。」
「喔，原來有這樣的機制。」
「當然，這種優先順序是企業機密。」
湯原點點頭。這是理所當然的，因為大家都付同樣的電費，卻有差別待遇，心裏當然會不高興。
「所以，農村地區停電的機率就比較高嗎？」
聽到湯原的發問，小寺微微偏著頭。
「這……我想應該不至於。」
「為甚麼？你的意思是說，不必擔心電力不足的問題嗎？」
「不，這就不大清楚了。對不起，失陪一下。」小寺說到這裏，好像臨時想起了甚麼事，快步走出了房間。
湯原目送著小寺的背影，感到無法釋懷。對核電廠的人來說，全國核電廠的反應爐都停機應該是大事，但這裏的職員都不願談論這件事。當然，也可能因為直升機可能會在這裏墜落，所以他們忙於做相關的準備工作，根本無暇討論這種事。
「差不多了。」一旁的山下看著手錶說，湯原也將視線移回電視畫面。
他們從剛才就坐在電視前，並不是為了看核電廠反應爐停機，而是等待即將轉播的警察廳長的記者會。
又一個在九州的核電廠反應爐停機後，畫面上出現了男主播的身影。
「各位觀眾，剛才為您轉播了九州不知火核發電廠一號機停機的情況，警察廳的蘆田廳長即將按照新陽事件的歹徒要求舉行記者會，公佈救援山下惠太小朋友的方法，現在我們來看看記者會現場的情況。」
畫面立刻轉到記者會的現場，蘆田廳長神情略微緊張地出現在一堆麥克風前。廳長手拿著一張紙，正在和身旁的男人討論紙上的內容。嘈雜聲中，不時亮起閃光燈。現場很雜亂，但電視台記者完全沒有插話，證明這一切不是虛構的連續劇。
不一會兒，蘆田廳長看向正面。他左手握拳放在嘴前，輕輕咳了一下。
「謹告新陽事件的歹徒，」廳長用略微高亢的聲音開始唸手上的紙稿，「政府已按照你們的要求，決定將全國核電廠的所有反應爐停機，大約二十分鐘後，所有反應爐都將停止運轉。現在輪到你們遵守約定了。我方打算用以下的方法營救山下惠太小朋友。在我方救援過程中，切勿移動 CH─5XJ。一旦移動，山下惠太小朋友和數名救難隊員的生命都可能會有危險。北海邊的北斗發電廠二號機停機後，將立刻展開救援行動。」
蘆田廳長身旁有一張畫了營救方法的示意圖，航空自衛隊的宣傳官看著圖向大家說明。湯原他們早已知道了內容。宣傳官的語氣很平靜，但湯原深知直升機在空中有多麼不穩定，所以覺得好像在聽天方夜譚。當初之所以沒有反對，是因為他很清楚，這是眼前唯一的方法。
身旁的山下身體微微顫抖著。湯原以為他在抖腳，轉頭一看，才發現並不是。山下看著電視渾身顫抖，嘴唇發白。
「別擔心。」湯原拍了拍後輩的肩膀。「我聽說航空自衛隊的救難隊隊員個個都是高手，要相信他們的能力。」
「我知道。」山下連聲音也在發抖。「問題是歹徒會不會答應。」
「應該沒問題。因為既沒有要求改變直升機的高度，救難隊員也不會進入直升機內，完全符合歹徒提出的要求。」
「是沒錯啦。」
救難隊長八神打完電話走了回來。
「救難隊已經做好了準備，隨時可以出發。」
「請問會派誰進行救難活動？」山下問。
「飛行員和救難員都是高手，這點請你放心。」
「那就拜託了。」山下深深地低下頭。
八神離開後，消防隊的佐久間隊長立刻走了過來。
「我有事想要請教一下。」
「甚麼事？」湯原問。
佐久間似乎有點在意山下。
「那架直升機目前的燃料還剩下多少？」
「燃料嗎？只要計算一下就知道，請問有甚麼問題嗎？」
「是啊，有一點小問題。」佐久間吞吐起來。
這時，不遠處傳來一個聲音。「因為要考慮萬一墜落時的滅火方法。」
說話的是三島。湯原知道他和發電廠的職員一起，正在和消防隊員討論。
「墜落，你……」湯原在說話時，察覺到身旁的山下渾身緊張。
但是，三島用冷漠的口吻繼續說道：
「沒有人能夠保證救援活動一定能夠成功，當然必須考慮到萬一的情況。」
「三島，何必故意說這種話？」中塚數落著他。
「廠長，在眼前的情況下，絕對不能感情用事。這次的事，山下也有責任，他讓小孩子擅自闖入停機庫，而且還跑進要交貨的直升機裏，根本是身為家長沒有好好管教小孩。」
「喂！」湯原站了起來。
山下伸手制止了他。
「不，湯原先生，他說得沒錯，我真的感到很抱歉，都是我不好。」然後，他抬頭看著佐久間隊長，「你想瞭解燃料的殘餘量嗎？我馬上來計算。」
湯原狠狠瞪著三島，但其他人都低著頭，室內充滿尷尬的沉默，只聽到窗外傳來大型直升機的引擎聲。
三島開口說：「我們公司的研究室有蒸氣產生器的衝擊強度相關數據，我去請他們傳真過來。」說完，他大步穿越房間，走去走廊。
湯原重重地歎了一口氣，對著山下的背影說：「你別放在心上。」
山下輕輕點了點頭。
「因為他和你們一樣，都是錦重工業的人，才會說那樣的重話。」中塚用安慰的語氣說道。「他這個人很有責任心。」
「也許吧。」湯原看著三島離去的那道門嘀咕。「他可能沒有小孩，如果有小孩，應該不會說這種話。」
沒想到中塚說了令人意外的話。「不，他有小孩。應該說，他曾經有過小孩。」
「啊？」湯原驚訝地看著發電廠廠長。「甚麼意思？」
「他的孩子死了，我忘了是多久之前。」中塚說完，看著身旁的小寺。
「好像是兩年前。」小寺回答。
「已經那麼久了喔。」中塚轉頭看著湯原。「我記得是意外身亡。」
「是喔。」難怪三島的雙眼中出現了十年前不曾有過的暗光。湯原忍不住想道。
※※※
掛上公用電話後，三島隔著玻璃窗看著外面的情況。消防隊和自衛隊的車輛開始匆忙移動，他們也根據冷靜的判斷，認為營救行動並不一定會成功。
實在太差勁了。他回想起自己剛才的言行，忍不住陷入自我厭惡。自己居然對直升機的技術人員山下說了那些刻薄的話。
自己的確對計劃被打亂感到心浮氣躁，但剛才會那麼歇斯底里，真正的原因是他從山下身上看到了兩年前的自己。
那也是一個悶熱的日子，是六月底梅雨季中太陽難得露臉的日子。三島陷入了回憶。他之所以會記得是星期四，是因為他在參加週間會議時，接到了噩耗。
他接到茨城縣警交通課的電話，上了年紀的警官用沉痛的聲音告訴三島極其慘痛的消息。
智弘在平交道被電車輾斃。
他頓時感到天昏地暗，拿著話筒蹲了下來，完全沒有察覺守在一旁的同事伸手攙扶他。
三島努力從喉嚨深處擠出聲音：「請問……在哪一家醫院？」
但是，交通課的警官沒有立刻回答，片刻的沉默後，終於開了口：
「你兒子的遺體目前還在回收。」
聽到「回收」這兩個字，三島的腦海中清楚地浮現出一個畫面。智弘幼小的肉體被鐵塊用力衝撞，好像蘋果被踩爛般四濺。他發出了野獸般的咆哮。
那個平交道位在智弘就讀的小學和住家中間，平交道很小，卡車只能勉強通過，周圍是一片樹林，沒有民房，所以，從大路上看不到那個平交道。
學校禁止學生上下學走那個平交道。智弘每天早上都和其他同學一起結伴上學，不會經過那裏，但由於走平交道比較近，所以有不少學生在放學時走那條路，智弘也是其中一個
學校方面禁止學生走那條路的最大原因，就是即使柵欄已經放下，仍然有很多學生鑽過去。於是有時候會派人站在平交道旁站崗，監督學生在放學時有沒有走那條路。
但是，智弘出事的那天沒有人站崗，附近也剛好沒有人。所以，無人知道他到底是怎麼被電車輾過的。
只知道雖然柵欄已經放下，智弘仍然闖入平交道。警報器和柵欄都沒有損壞。
警方認為，智弘不顧電車已經靠近，像其他同學平時那樣，鑽過柵欄試圖衝過去，結果就被電車輾過。
無論三島或是他的妻子秋代都對警方的判斷沒有異議。因為他們想不到除此以外，兒子還有甚麼理由會闖入平交道。
三島就像所有遇到這種情況的男人一樣，為這件事責備秋代。認為自己忙於工作，沒有時間照料到兒子的生活細節，確認兒子上下學有沒有走學校規定的路就是母親的責任。事到如今，他終於明白到當時的自己只是為責怪而責怪。
秋代因為兒子的慘死而精神崩潰，在頭七的夜晚試圖自殺。她用智弘的美工刀割腕。幸虧三島立刻發現，才沒有釀成大禍，但夫妻之間已經產生了極大的鴻溝。秋代很快就搬回娘家，沒有再回三島的身旁。三個月後，他們正式離婚了。
每次回想當時的事，三島就忍不住覺得自己太愚蠢了──
智弘的死充滿了啟示，自己卻沒有察覺，反而怪罪秋代，把她當成代罪羔羊。照理說，夫妻兩人應該齊心協力，思考兒子慘死所代表的意義。
三島看著窗外的視線移向上空。巨大的機體正從上空俯瞰著他。
當然，這種方法不可能是正確答案──他心想道。
一份傳真交到新陽發電廠廠長中塚的手上，一看就知道是歹徒寄來的。文章內容如下：
「看了關於救援的記者會。
目前似乎符合我方提出的條件，同意營救孩童。
但是，一旦發現中途有故意破壞約定的行動，直升機將立刻墜毀，不會事先發出警告。直升機一旦墜落，必定是你們造成的原因。
謹在此向救援人員的勇氣表達敬意，並真切祈禱他們幸運，以及不會做出背叛我方的行為。
天空之蜂」