４１
新陽發電廠廠長中塚正在打電話給中央控制室。
「西岡，你聽好了，最後時限設定在兩點，兩點一到，反應爐立刻停止運轉，知道了嗎？」他一字一句清楚地說道，以免對方聽錯。
「兩點嗎？會不會提早？」
「有可能，但目前暫時決定兩點，你們作好心理準備。」
「好。」
「由你們操作停止運轉，我會讓緊急控制室的人在那之前撤退。」
「這樣比較好，要用正常停止的方式嗎？」
「不，緊急停止。你應該已經聽小寺說了，歹徒正在監測排水口的溫度，如果慢慢減少發電量，歹徒可能會在中途察覺溫度變化，讓直升機墜落，到時候你們就沒時間逃了。」
「瞭解。」
「按下緊急開關後，立刻從現場撤離。至於撤離地點，就去你剛才提議的安全罩。我已經和爐燃總公司討論過，他們也認為那裏比較妥當。」
「好，那裏應該萬無一失。」運轉課的西岡課長斷言道。
「之後，就用消防人員的對講機聯絡，但在安全罩內，可能收不到訊號，所以你要有心理準備。反正再聽從消防隊員的指示，總之，千萬不要輕舉妄動。」
「是啊，我們會像蝸牛一樣躲在殼裏不動。」
「有甚麼狀況，我會隨時和你聯絡。」中塚說完，掛上了電話，然後看著窗外的反應爐。他在剛才的電話中沒有提到安全罩可能毀壞的可能性，雖然他很擔心，但眼前找不到其他的方法。要是安全罩有可能遭到破壞，其他地方遠比安全罩更危險。
「中塚先生。」消防隊的佐久間隊長跑了進來，他的神情比剛才更緊張了。「甚麼時候開始撤退？」
「我剛才已經通知中央控制室，預定在兩點停機……」
「所以說，」消防隊長在腦海中盤算著，「在十分鐘前，就要離開這裏，搭車穿越隧道……最好能夠提前十五分鐘。」
「我打算在此之前，指示職員撤離這裏。」
「這樣比較好，如果同時撤退，隧道入口可能會陷入混亂。」
「我留在這裏。」
中塚說，佐久間露出意外的表情，然後重重地歎了一口氣。
「就像即將沉船的船長一樣嗎？請你不要這樣。」
「不，我想要確認西岡他們平安，我無法讓他們在最後的關頭面臨危險，自己卻臨陣脫逃。而且，萬一發生甚麼狀況時，必須在這裏發出指示。因此，必須由充分瞭解新陽的人坐陣指揮。」
「可以從灰木村觀察啊。」
「太遠了，發生狀況時，只有在這裏能夠看到。為了向西岡他們發出正確的指示，我必須留在這裏。」
「我瞭解，但是……」
「剛才救那個孩子時，直升機也可能墜落，但那時候大家都留在這裏。」
「現在的情況和那時候不一樣，歹徒這次會讓直升機墜落，墜落的地點也掌握在歹徒手中，沒人知道會不會墜落在這棟房子附近，所以，我們也讓消防車分散待命。」
中塚搖了搖頭，重複了剛才的話：「需要有人向西岡他們發出指示。」
佐久間用大手擦了擦臉，然後，又擦在褲子上。
「真是拿你沒轍。那我會派一名拿對講機的消防隊員和你在一起，在指示反應爐停機後，請你絕對不能離開他。」
「好。」
佐久間大步走向湯原他們說：「你們現在可以撤離嗎？眼前的情況，恐怕已經無能為力了。」
「是啊……」
正當直升機技師懊惱地點著頭時，警備部長今枝衝了進來。
「湯原先生在嗎？」
「我在。」湯原回答。
「剛才接到總部聯絡，似乎發現了歹徒的老巢。」今枝的聲音響徹整個房間。
在場的職員都叫了起來。
「真的嗎？」中塚問。
「目前還沒有確鑿的證據，但相當有可能就是本案的嫌犯。他的房間內有自製的複雜無線電裝置，還有印著錦重工業航空事業本部的圖紙。」
「已經抓到他了嗎？」問話的是三島，他的聲音有點緊張。
「偵查員趕到時，嫌犯不在家。雖然偵查員在現場監視，但可能已經逃走，目前正動員滋賀縣警全力追捕。」
「滋賀縣嗎？」湯原問。
「在長濱市。」
「真厲害，在這麼短的時間就找到了。」小寺欽佩地搖著頭。
「怎麼發現他的？」湯原問。
「就是我剛才向你們提到的前自衛隊員，目前參加了曾經在核電廠下游承包商工作，因為受到輻射而死的同事職災給付問題的抗議活動。他這次的行動，可能是為以前的同事報仇。」
「前自衛隊員……」湯原不解地偏著頭。
「無線電裝置是怎樣的裝置？」山下問。
「不知道。所以，已經派人把歹徒家中所有的東西──包括儀器和圖紙──都用直升機立刻送來這裏。」警備部長看了一下手錶。「順利的話，二、三十分鐘就可以送到。」
「二、三十分鐘……」消防隊長看著手錶。
「那時候必須開始撤離……」
「不，如果有解決方案，或許可以延遲反應爐停機的時間。」中塚說。「當然，如果有解決方案的話。」說完，他看著兩位直升機專家。
「看到裝置之前，很難說甚麼。」湯原的回答充滿技術人員的謹慎。
其他人都無法接話，現場陷入了短暫的沉默。
「如果那就是遙控裝置，代表歹徒已經無法操控直升機，」小寺看著中塚，「所以隨時可以停止反應爐。」
「目前還無法下結論。」中塚提醒道。
「無論如何，」警備部長說，「總算出現了一線曙光。」
中塚也由衷地這麼希望。