第二章 箭
１
屍體以抱著墓碑的姿勢，倒在地上。
額頭破洞流出鮮血，警方推測應該是倒下時造成。屍體身上穿著藍色的運動服，這種打扮實在不適合出現在墓地。供奉在墓前的白色菊花散落一地，花瓣掉落在屍體腳邊。
和倉勇作看著銘刻在墓碑上的文字，心裏想：「死得真慘！」
一個人無論地位再高，錢存得再多，還是避不開突然找上門的死亡；甚至連死法都完全沒有選擇的餘地。這個男人大概做夢也沒想到，他會以這種姿態結束人生吧。他應該是屬於那種想在臨終時身邊鋪滿黃金，在眾人的守護下往生的人。
警方已經查明死者的身分，他是ＵＲ電產社長──須貝正清。如果做一份問卷，調查誰是當地最有權勢的人，他肯定是能夠擠進前三名的大人物。
勇作心想，真公平啊！死亡之前，人人平等。仔細想想，這可能是人世間唯一公平的部份。
「事情發生的過程整理如下。十二點到十二點十五分左右，他在社長室裏用簡餐，十二點二十分左右，吃完飯後換上運動服去慢跑。到這裏為止，你也知道吧？」
刑事課長在一旁滔滔不絕。這個胖墩墩的男人平時工作談不上認真，但這次的被害者是個大人物，他的態度到底和平常略有不同。
接受偵訊的是須具正清的秘書尾藤高久。他瘦長的臉上鐵青一片，頻頻用手帕擦拭嘴角。尾藤對刑事課長的問題默默點頭。
課長繼續說道：「若是平常的話，他會在十二點五十分左右回公司沖個澡，下午一點鐘開始辦公……公司裏有淋浴室嗎？」
「就在社長室隔壁。」
「嘿，地位高的人就是不一樣啊。於是你一點鐘到社長室去，但須貝社長卻不見人影，是嗎？」
「是的。自從我在須貝社長手下做事以來，從來沒有發生過這樣的事。」
據尾藤所說，須貝正清習慣在每個星期三下午到公司的後山慢跑。然後一定會到途中的真仙寺墓地一趟，掃掃須貝家的墓，也就是正清陳屍之處的墓。
「你等了三十分鐘，社長還不回來，於是你擔心地循著他慢跑的路線一路尋來，就發現他倒在這裏了，是嗎？」
「是的。我剛看到他的時候，以為他心臟病發作了，沒想到……」
從尾藤的喉嚨細部的變化，可以知道他咕嚕地吞了一口口水。
勇作在一旁聽著，心想：「認為須貝正清心臟病發作是合理的。」年踰五十的男人身穿運動服癱在慢跑的路上，任誰都會那麼想吧。
然而，尾藤應該馬上就發現他不是病死才對，因為正清的背後插著正常屍體不可能會有的異物。
那是一支箭。
長約四十公分，粗細約直徑一公分，箭柄應該是鋁材質的金屬，箭尾裝了三根削成三角形的鳥羽。一支不折不扣的真箭，就插在正清脊髓左側十公分左右的位置。
「有誰知道須貝社長習慣在星期三的午休去慢跑嗎？」
課長問道。尾藤搖搖頭。
「我不清楚。不過，我想應該有相當多人知道。」
「這很有名嗎？」
「嗯。其實在不久之前，經濟報曾經介紹過。」
尾藤說出那份報紙的名字。據說那份報紙明確地提到了須具慢跑的事，還刊登了真仙寺的照片。
「搞甚麼，那不就等於人人都有下手的機會了嗎？」
課長誇張地皺起眉頭。
「關於插在須貝先生背後的箭，你有沒有印象？」勇作問。他幾乎不抱任何期待，但尾藤卻皺起眉頭，用一種事態嚴重的口氣說：「關於這一點嘛……」
「你看過嗎？」
「嗯……我猜大概是那個。」
「那個，是指？」
「瓜生前社長的遺物。」
尾藤告訴刑警們，瓜生直明的收藏品中有一把十字弓。
「哇，竟然有那種東西，那可不得了。」
刑事課長一副亢奮的樣子，叫來一個屬下，命令他和瓜生家附近的派出所聯絡，請他們確認瓜生家的宅院裏有沒有十字弓。
「因為弓不是隨處可見的東西，凶器大概就是這個了。」
大概是因為出師告捷的關係，課長的聲音顯得雀躍。畢竟被害者是個大人物，他也想要在這件案子上多立點功吧。
不僅是課長，這個想法也影響了局長。局長目前應該正在防止外人進入破壞現場，並指揮警力地毯式地在真仙寺周圍打聽線索。彷彿只要豎起耳朵，他那帶有特殊口音的聲音就會乘風鑽入耳膜。
然而，勇作的想法卻和這兩位上司不同。
「包含那把十字弓在內的遺物，現在是由誰在管理？」
勇作一問尾藤，他立刻給了一個明確的答案。
「前社長的長男瓜生晃彥。」
那正是勇作預料中的名字。
──瓜生晃彥……啊。
對他而言，這個名字具有特殊的意義。
勇作離開那裏，搜尋犯人留下的蛛絲馬跡，往屍體正後方而去。不遠處，有一面圍住墓地的水泥牆。牆的高度大約在勇作的胸部，還不至於妨礙犯人射箭。
牆的另一頭就是雜木林。勇作爬過圍牆，置身林中。這裏的空間並不如外面看起來那般狹小。然而，若是從那裏射箭，眼前的墓碑將會成為阻礙，要瞄準須具正清是不可能的事。於是他一面確認自己能夠看見目標，一面沿著圍牆移動。
結果他發現了一棵大杉木旁的空間。那裏距離目標大約十幾公尺，幾乎不會被任何事物阻礙，能夠筆直地瞄準須貝正清的背後。
勇作接著仔細觀察那裏的地面，明顯可見有人最近踏過的痕跡，地面有鞋子踏過後的凹洞。
「課長。」
勇作呼叫上司，讓他看這個狀況。
「原來如此。犯人很可能躲在這個地方。」
「這裏有圍牆擋著，如果蹲下來的話，從被害者的方向應該看不到吧。只要見機瞄準被害者的背後就行了。」
警部接受這個推論，高聲叫來鑑識人員，命令他們拍照存證並採集足跡。
勇作一會兒盯著鑑識人員作業，一會兒朝墓地望去，然後就地平舉起一隻手腕，將手掌比成手槍，讓食指瞄準目標，再對著刻有「須貝」的墓碑憑空想像出一個瞄準器，並將瞄準器向左移動。當「瓜生」兩字映入眼簾時，他停下了手腕的動作。瓜生家的墓也在一旁。
勇作有一種胃酸翻滾的感覺，彷彿胃裏被塞了一塊鉛，令他感到鬱悶。
勇作將比作手槍的食指對準「瓜生」兩字，扣下自己想像的扳機。
２
勇作還記得上小學時的事，父親牽著他的手，穿過小學的校門。入學典禮在講堂裏舉行，孩子們按照班級順序排排坐，家長們在後面的座位觀禮。
勇作的右邊是一條走道，對面是隔壁班級的隊伍。
台上沒見過的大人一個接一個地走出來致辭。勇作看沒多久就感到無趣，在椅子上窸窸窣窣地挪動身體。
後來，他察覺有人在看自己，那道視線是從走道另一邊的隔壁班級射來的。勇作往視線的方向看去。
那裏有一張見過的臉。
勇作還記得，坐在那裏的是在紅磚醫院遇見的少年。紅色毛衣、灰色圍巾、白色襪子，一切的一切都深深地烙印在他的腦海。那個少年搭上那輛大型的黑頭轎車，從勇作面前駛去。
──他也唸同一所學校嗎？
勇作瞪回去。然而，那名少年卻快速上下移動視線打量自己，然後將臉轉回前方，直到典禮結束都不曾再轉向勇作。
學校生活比勇作想像中的還要舒適愉快。他交到了許多朋友，學到了很多原本不知道的事情。如果隔天要遠足或運動會，他就會亢奮到睡不著覺。
大概是因為他塊頭大，而且比較會照顧別人的緣故，勇作成了班上的領導人物。無論是玩躲貓貓，還是打尪仔標，分組或決定順序都是他的工作。對於他決定的事，沒有人會有意見。
第一次發下來的成績單上，漂亮地寫著一整排「優」。導師的評語欄裏，寫著讚美勇作「積極進取，具領導力」的評語。
不用說，父親興司自是為勇作感到高興。興司看著成績單然後抬起頭來，一臉打從心裏感到佩服地看著兒子說：「了不起啊，勇作，你和我的資質真是有如天壤之別。」
如此地過了一、二年級，升三年級的時候要換班級。在新班級裏不到一個月，勇作又成功地掌握了班上的主導權。不過，他並不是刻意要那麼做，而是當他猛一回神，事情已經自然而然地演變成那樣了。他當時的心情，簡直感覺地球是以自己為中心運轉。
只有一件事令他心存芥蒂。不，或許該說是只有一個人令他耿耿於懷。
就是那個少年，那個入學典禮時，直盯著他看的少年。
有的人和自己明明毫無瓜葛，卻怎麼也不能無視對方的存在。即使對方不吸引自己，或和自己無怨無仇，但不知道為甚麼，只要一看到對方的臉，內心馬上就會掀起一陣波動。
對勇作而言，那個少年正是那樣的一個人。他們的班級不同，也不曾說過話，但當自己回過神來，卻發現眼睛已追著少年的一舉一動，而且那還不是想要和對方成為朋友的正面情緒，而是屬於莫名覺得對方是個討厭鬼的負面情感。
說不定，那是受一股強烈的嫉妒所致。如同在紅磚醫院見到他的時候一樣，他的良好身世訴說著兩人生活環境的大幅差距。不過，那卻稱不上是勇作嫉妒他的真正理由。勇作的身邊，有好幾個家世明顯強過勇作的孩子，但勇作對他們卻幾乎沒有感覺。
此外，勇作確定在意對方的不只是自己而已。像是當他在運動場上投球的時候，勇作也會突然感覺到有人在看自己，而當他靠直覺往投來目光的方向看去，幾乎都一定會和他四目相交。只要勇作瞪回去，對方就會別開視線。像這樣的事情發生了好幾次。
──真是個討人厭的傢伙啊！
勇作每次都會這麼想，或許對方也有同感。
勇作從一、二年級同班的同學口中，得知他的名字，他叫做瓜生晃彥。剛聽到的時候，勇作覺得這真是個矯揉造作的名字。
那個朋友還告訴勇作，瓜生晃彥的父親是一家大公司裏身居高位的大人物。然而，這種事卻沒有導正勇作對他的負面印象，反而造成了反效果。
「他成績好嗎？」勇作問。
「超好的。」那個同學說。「每次老師上課點到他，他都能回答出正確答案，而且考試總是考一百分，是班上的第一名。說不定也是整個學年的第一名。」
「整個學年的第一名」這句話惹毛了勇作。當時，勇作就已自負自己是第一了。
「不過，他好像不是班長吧。」勇作說。就他的觀點而言，不管在哪個班級，成績最好的人一定是耀眼出眾。
「因為瓜生沒有朋友，沒人推薦他。」
「是哦。這麼說，他不太受歡迎囉？」
勇作自己則在眾望所歸之下當上了班長。
「是啊，完全不受歡迎。他也不會和大家一起玩，老是擺出一副臭架子。」
這句話讓勇作感覺很受用。勇作和他倒沒有甚麼深仇大恨，但一聽到有人說瓜生晃彥的壞話，他就會覺得很開心。
後來，勇作還是很在意他，時而感覺到他令人討厭的視線。時光就這麼流逝。四年級夏天，上游泳課的時候，兩人有了直接的接觸。
那天是那個夏天最後一次下水游泳的日子。五個班級舉行接力對抗賽。各班選出四名菁英，每人五十公尺，進行總計兩百公尺的競速泳賽。
當然，勇作獲選為代表，他對游泳很有自信。他確定在至今的游泳課中，沒有人游得比自己還快，於是由他擔任最後一棒。
當勇作在起點跳台後面等待的時候，他聽見了隔壁班同學的對話。那是瓜生晃彥的班級，他也在選手之列。從順序來看，他是第三棒。然而，他卻回頭對最後一棒的選手說：「喂，跟我換。」
「為甚麼？我們不是用猜拳決定的嗎？」最後一棒的選手說。
「少囉嗦，跟我換就是了。」
瓜生在四年級學生當中身材也算是高大的，再加上他的五官像個小大人，最後一棒的選手被他一瞪，馬上慌張地起身和瓜生換位置。
在一旁看著他們的勇作和瓜生的眼神對上，別開了視線。
泳賽終於展開。第一棒、第二棒相繼躍入泳池。當第三棒也入水之後，勇作站上起點跳台，將口水抹在耳朵。
「和倉，拜託你了。」
勇作舉起手，回應同學的加油聲。
五名選手當中，瓜生他們班上的選手領先一個身長的距離，勇作班上的選手居於第三。勇作確定，他能扭轉頹勢，自己馬上就能超越瓜生這種傢伙……
然而，卻發生了勇作意想不到的事。第三棒明明領先回來，身為最後一棒選手的瓜生卻沒有意思跳入水中。加油席上傳來「你在搞甚麼啊」的叫聲。
不久，勇作班上的選手也回來了。他一接棒，立刻躍入水中，他掌握了絕佳的跳水時機！
勇作快速地以他自信的自由式划水前進。他認為自己應該已經領先，並確定可以一個人遙遙領先，抵達終點。
但是當他在二十五公尺處正要折返，卻看到了無法置信的景象──有人游在自己的前面。那個水道是……瓜生！
──不可能！他明明應該比我晚下水的……
勇作卯足全力划水。然而，當他抵達終點，從水中探出頭來時，卻看到瓜生已經脫下泳帽的身影。瓜生發現到他的視線，微微咧嘴一笑。
勇作第一次看見瓜生的笑。如果勇作是國中生的話，他心裏大概會浮現「嘲笑」這一個字眼吧。
瓜生的笑容似乎在對勇作說：「你少自以為是了！」
勇作意識到，瓜生是故意那麼做的。瓜生從一開始就打算讓勇作成為笑柄，才會強行和同學換最後一棒，還故意晚下水，讓勇作難堪。
勇作懊悔到差點流下淚來，於是將臉再度潛入水中，然後咬緊牙根。
剛才觀賽的同學們的讚美，證實了瓜生比賽時的泳技何等高超。
有人說他的手臂舞動有如風車，有人則說他如魚般地在水中穿梭，他們說的大概都是真的吧。
那天之後，勇作鬱悶了好一陣子。他只要一發現瓜生的身影，就會下意識地掉頭就走。他討厭那樣的自己。
他當時沒發現，那是自己第一次嘗到自卑的滋味。相對地，他察覺到原來莫名地認為他是個討厭鬼的心情，明確地變成了一種憎恨。
「總有一天我要擊敗你！」
他下定決心。
隔年春天升上五年級時，兩個人進了同一個班級。
※※※
勇作升上五年級之後，果然還是班上的領導人物。那時候，同學年的同學當中，和倉勇作這個名字幾乎無人不知，無人不曉，所以在班長的選舉中，勇作也以壓倒性的支持率當選。
在學業成績方面，勇作也從來不曾感到不安。無論是數學或國語，他都覺得很容易。聽老師講課就像在聽老年人憶當年般簡單易懂，而當老師點到他回答問題，他也能夠應答如流。當他看到同班同學分數的加法弄得焦頭爛額時覺得很不可思議，他不懂為甚麼他們連這麼簡單的東西都不會呢？
──看來我在這個班上也是第一名啊！
才剛升上五年級不久，勇作就很自負地這麼想。
但過沒多久，他就發現到這不過是個天大的誤會，而讓他的自信破滅的也是瓜生晃彥。
兩個人同在一個班級之後，勇作對瓜生在意了好一陣子，但後來他發現瓜生和從前的同學說的一樣，是一個不起眼的人。他沉默寡言，又老是和眾人保持距離。課堂上，他也不會像勇作一樣踴躍發言。一到下課時間，幾乎全班同學都會衝到校園裏玩，但他大多在位子上看書。他好像也沒有比較親近的朋友，讓人摸不清他到底是個甚麼樣的人。
只不過，他依舊會從遠方對勇作投以冰冷且不懷好意的視線；而勇作也很在意他的動作。換句話說，兩個人雖然不會想要去接近對方，卻總是注意著對方的一舉一動。
第一次月考之後，勇作才知道瓜生的實力。那次考試，老師公佈勇作和瓜生都考滿分。勇作驚訝地看著他。瓜生用手托著腮幫子，一臉幹嘛發表那種無聊事情的表情。
自從那之後，勇作總是在意著瓜生的成績。他想要知道這個令人摸不清底細的對手真正的實力。兩個月左右後，勇作清楚地明白了這點。
瓜生晃彥的學習成績出類拔萃，或者可以說是鶴立雞群。不管是考試、回家作業的習題冊，還是任何一個科目，就勇作所知，從來沒有一題瓜生解不出來的問題。他的回家作業總是做得完美無缺，考試也幾乎都滿分。勇作雖然沒有拿過低於九十分的分數，但幾次當中就會有一次因為粗心而出錯。有時候，老師會故意出考倒小孩子的問題，這時勇作也只好舉手投降，但對瓜生而言卻像是小事一樁。另外，像是填入歐洲地圖和各國首都的問題、聽寫出「啟蟄」【註：啟蟄。今做「驚蟄」。二十四節氣之一。在陽曆三月五日或六日，此時正值春天，氣溫回升，蟄居的動物驚醒，開始活動，故稱為「驚蟄」。】這個國字、解數學方程式，他都是一臉無趣地快速解題，而且答案正確無誤。
他厲害的還不只是讀書，不管要他做任何運動，他都能夠安然過關。所謂的「安然過關」，其實只是他裝出來的。他給人一種只要他認真去做，就能跑得更快、跳得更高的感覺。彷彿要他為這種無聊透頂的事情全力以赴，是一種愚蠢可笑的行為。
在各方面都大放異彩的瓜生，在合群方面卻是徹頭徹尾的劣等生。他並不會給人添麻煩，但也完全不會想要與眾人同樂，或和大家打成一片。當以班級為單位要做甚麼活動，他也只是早早把自己負責的部份做完，對他人的工作完全視而不見。然而，他負責的部份卻完美無缺到卓絕超倫的地步。
「我討厭和瓜生在一起。」這麼說的學生漸漸增多。
「他以為自己的成績不錯，就跩個二五八萬的。」
「和倉，你可別輸給那種人唷！給他點顏色瞧瞧！」
勇作身邊的朋友們說。大家都無法忍受瓜生不把人放在眼裏的態度。
不過，最看瓜生不順眼的則是勇作。
至今為止，勇作幾乎不曾落在人後。不管讀書、運動、繪畫或書法，他總是樣樣得第一。當然，成績的背後有他付出的努力。而他辛辛苦苦才到手的第一名寶座，卻讓瓜生哼著歌輕輕鬆鬆地奪走。
就像那次的游泳大會一樣。瓜生贏得比賽，卻一臉這種小事一點也不值得高興的態度，簡直就是故意要惹毛勇作。
「你怎麼了？最近很沒精神耶。」
幾個同學越來越常這麼對勇作說。聽到這樣的話，勇作感到很意外。他從來沒想過，別人會對自己說出同情的話語。
「沒甚麼啦。我也有情緒低落的時候。」每當這個時候，他就會故意高聲地說。
要消除這股窩囊氣，除了凌駕瓜生之外別無他法。勇作放學回家之後，只要一有時間就坐在書桌前用功讀書。休息時間就跑步、做伏地挺身。他學會了怎麼畫世界地圖、會背誦星座、閉著眼睛也能吹直笛、永字八法寫得端正秀麗，而且認識了所有常用漢字。
然而，他越努力想要縮短和瓜生之間的差距，差距之大卻越是清楚可見。勇作開始感到焦躁，常常坐立難安，而且經常遷怒朋友。
有一天，發生了一件事。
事情發生在討論如何管理花圃的時候。勇作和平常一樣擔任主席，主題是該如何解決班上照顧的花圃最近荒蕪的問題。勇作的工作是在同學各自發表意見之後，再加以彙整。
其實，勇作最近對班會也開始感到棘手。他站在講台上俯看大家時，眼角餘光總會不經意地掃到瓜生。不但如此，勇作還非常在意瓜生用何種眼光看待自己。
──明明甚麼都不如我，還敢擺出一副老大的架子。
勇作猜想著，瓜生此時是不是正在這麼想呢？而勇作從來不曾有過這麼自卑的想法。
勇作一面讓同學進行討論，一半的心思卻放在瓜生身上。他非常在意瓜生的一舉一動，但絕對不正眼瞧他一眼。
「那麼，照顧花圃的順序就這麼決定。不過，負責的人再怎麼巡視，要是沒有認真照顧的話就沒有意義了。有沒有辦法解決這一點呢？」
事情大致抵定之後，勇作說。他認為，像這樣提出新的問題也是主席的工作。這個時候，勇作看見瓜生在打哈欠，他閉上嘴巴之後轉頭看著窗外。勇作從他身上別開視線，又問了大家一次：「有沒有人有意見？」
大家提出幾個意見，卻始終沒有定論。於是勇作說：
「這麼做如何？我們製作一本紀錄本之類的東西，將澆過水了、拔過草了記錄在上面。如此一來……」
勇作看到瓜生的表情，話講到一半停了下來。瓜生用手托著下巴，歪著嘴角笑著，是那種笑容，游泳時的笑。
那一瞬間，勇作壓抑在心中的情緒爆發了。他從講台上衝下來。
大家才正感到驚訝，他已經衝到了瓜生的桌前，握緊了拳頭猛力往桌子搥下去。
「你如果有話想說，就明講！你有意見對吧？！」
然而，瓜生卻一臉搞不清楚發生了甚麼事的表情，依然用手托著下巴，定定地盯著勇作的臉。
「我沒有意見呀。」
「你騙人！你明明就瞧不起我。」
「瞧不起你？」
瓜生哼一聲地把臉轉向一旁。勇作一看到他的這個動作，腦子還來不及思考，身體就已經先採取動作了。他抓住對方的手腕，使出全力將他拉起，於是瓜生連人帶椅摔在地上。勇作騎在他身上，雙手揪住他的領口。
「住手！你們在做甚麼？！」
當身後傳來班導的聲音時，勇作感覺屁股騰空。下一秒鐘，勇作背部著地給人摔在地上。
當勇作起身，瓜生正在拂去衣服上的灰塵。他低頭看著勇作，小聲但清晰地說：「你是不是腦袋有問題啊？」
這場架在校園裏的一部份人之間傳開了。當勇作帶著班導的信回家時，父親興司氣得滿臉通紅。班導在上面寫著勇作在學校裏的行為，並請父親簽名。
「你說為甚麼？」興司說：「為甚麼要做出那種事情？」
勇作沒有回答。表明內心的想法，就像是在暴露自己的軟弱，這令他感到害怕。
父親的憤怒久久不見平息。勇作做好了心理準備，說不定自己會被攆出家門。
然而，當父親讀完老師的信之後，他的表情有了一百八十度的大轉變。他從信抬起頭來，問兒子：「跟你打架的瓜生，是瓜生工業老闆的兒子嗎？」
「是的。」勇作回答。ＵＲ電產當時叫做瓜生工業。聽到兒子的回答，興司皺起眉頭，從茶櫃裏拿出鋼筆，默默地在信上簽名，然後低聲地說：「別做蠢事！」
勇作完全不明白，為甚麼父親的怒火會快速熄滅。
自從這件事情以後，勇作變了。他不再在人前出頭，也不再表現得像個領導人。他只是不停地思考，如何打敗瓜生。
兩人在那之後，持續了好幾年這樣的關係。
３
縣警總部派來的搜查一課刑警、機動搜查隊、鑑識課員抵達了命案現場，重新地毯式地進行現場搜證，並調查勇作發現的射箭場所。
須貝正清的妻子行惠和兒子俊和也一起出現，負責向他們聽取案情的是搜查一課的刑警。另一方面，縣警總部也已經派了三名刑警前往公司。董事們應該已經知道命案的事，此刻一定正齊聚一堂，煩惱如何善後。
同時，縣警總部的刑事調查官【註：日文俗稱「檢死官」，也就是台灣警察系統中的「驗屍官」。】正在勘驗屍體，勇作也在人群中做著筆記。統和醫科大學法醫學研究室的副教授也參與驗屍，提供意見。經過初步的調查之後，發現了一個令人意外的事實，須貝正清似乎是死於中毒。
「中毒？」一名刑警發出不可置信的聲音。「中甚麼毒呢？」
「這還不清楚。因為似乎引起了呼吸麻痺，可能是一種神經毒。箭上面恐怕有毒。」長相溫文儒雅的副教授用慎重的口吻說道。
屍體被送至指定大學的法醫學教室，進行司法解剖。這時社會記者蜂擁而至，隨處可見記者抓著認識的刑警，死纏爛打地試圖問出內情的情景。
「和倉。」
驗屍完畢時，刑事課長叫住勇作。勇作一跑到他身邊，他馬上命令勇作去瓜生家一趟。勇作聽到瓜生兩個字，心跳微微加速。
「調查十字弓的事嗎？」勇作問。
「嗯。用來犯案的凶器，似乎就是直明先生的遺物沒錯。聽說他們去查看的時候，十字弓從原本用來保管的櫃子裏消失了。」
「是犯人拿走的嗎？」
「應該是吧，你馬上去向關係人問話。不過，關係人的人數眾多，還有幾個刑警會去。此外，鑑識人員應該也會去。」
「我知道了。」
「噢，對了。你今後會跟搜查一課的織田警部補一組，要聽從他的指示行動。」
課長手指的地方站了一個身高恐怕有兩公尺的彪形大漢。他身著灰黑色西裝，頭髮向後梳，年齡看起來和勇作相仿，但對方的職位比勇作高了一階。
「好的。」勇作回答，到織田身邊打了聲招呼。織田的眼窩凹陷，充血的雙眼轉了一圈，俯視勇作。
「你先保持安靜，這是我的第一個指示。」
織田警部補用一種低沉、沒有抑揚頓挫的聲音說道。勇作的眼神一和他對上，立刻告訴自己要冷靜。
「如果沒有必要開口的話，我自然會保持安靜。」
他們開勇作的車前往瓜生家。織田縮著一雙長腿，坐在副駕駛座上，一面在記事本上寫東西，一面在嘴裏喃喃自語。
勇作手握方向盤，想著瓜生晃彥的事，等一下說不定會見到那個男人。這麼一想，就無法壓抑住心裏的不安，但不可思議的是，心中湧起了一股類似懷念的心情。勇作察覺到這一點後，感到一陣困惑。
對勇作而言，瓜生晃彥之所以令他在意，並不只是基於課業和運動上的強烈競爭心，而是還有另外一個特別的原因，事情發生在小學畢業的時候。
畢業典禮和入學典禮一樣，在同一間講堂舉行。所有學生和入學那天一樣依序排列，各自從校長手上接過畢業證書。講台的後面貼著一面國旗，大家依照平常的儀式，看著國旗，口唱驪歌。
勇作的父親沒來，但有不少畢業生的父母出席。父母帶著小孩向班導打招呼。
等到大家開始散去，瓜生晃彥的父親才出現。車子停在正門前，從車上下來一個身穿咖啡色西裝的男人，感覺不像是來參加畢業典禮，而是單純來接小孩子回家。
這個時候，勇作的班導跑了過去，他的臉上堆滿了笑容，微微欠身地對身穿西裝的男人說話，和對待其他父母的態度簡直是天差地別。
勇作停下腳步看著他們，身穿西裝的男人也正好將臉轉向他。勇作看到他的臉後有點錯愕，覺得好像在哪見過他。等到車子留下廢氣揚長而去之後，勇作才想起來他是誰。
絕對沒錯，那個男人是紅磚醫院的早苗去世時到家裏來的人。那個和父親長談，回去時還摸摸勇作的頭的紳士──
──為甚麼那個人會是瓜生的父親？
勇作愕然地目送車子離去。
但是勇作也想起了一件事。仔細一想，勇作和瓜生晃彥第一次見面，也是在那間和早苗留下共同回憶的紅磚醫院。
──難道瓜生父子和早苗的死有關嗎？但那會是怎麼樣的關係呢？
這個疑問，使得瓜生晃彥成了勇作心中更為重要的一個人。
※※※
從命案現場真仙寺到瓜生家，以一般車速開了十五分鐘。先到達的刑警和鑑識課員們從大門進入，正往前門而去。勇作將車停在門前，跟在他們身後。
站在最前面的是縣警總部的西方警部。他的身材不高，臉也不大，但端正的姿態卻讓人感到有如組長一般的威嚴。
出來玄關相迎的是一名四十多歲的美麗婦人，名叫瓜生亞耶子，似乎是瓜生直明的妻子。勇作很清楚，她是直明的續絃。
「放十字弓的房間在哪裏呢？」西方問。
「二樓外子的書房。」亞耶子回答。
「我聽說親戚都聚集在府上，是嗎？」
「是的。因為我們在整理外子的遺物……他們現在都在大廳。」
「打擾了。」西方脫下鞋子，其他刑警也相繼脫鞋，但西方卻看了屬下們一眼，下令說：「織田跟和倉，還有鑑識人員和我一起到書房來。其他人去大廳，一個個地問話。」
於是亞耶子喚來女傭，要她帶織田和勇作之外的刑警到大廳。亞耶子領著勇作他們，走上一旁的樓梯。
一上二樓，是一條長長的大走廊，兩側是一扇又一扇的門。走廊盡頭好像是露台，看得見青空。當亞耶子要打開眼前的門時，織田制止她，自己動手打開。
「這裏就是外子的書房。」亞耶子說。
西方一走進去，馬上發出驚歎：「好大啊！」勇作也有同感。這間書房比他現在租的整間公寓套房還要大上許多。
亞耶子指著放在牆邊的木櫃，說明裏面原本放著十字弓。織田在這裏也戴著手套開門，櫃子裏排放著槍和刀劍等古董。
西方命令鑑識課員採集指紋，帶著亞耶子走到窗邊，以免干擾他們工作。
「有誰知道這裏有十字弓？」
西方問。但，亞耶子一臉不知該如何回答是好地歪著頭。
「前天是外子的七七，所以我想大部份出席的人應該都知道。」
「哦？這話怎麼說？」
「其實……」
據亞耶子所說，晃彥七七那天晚上讓大家參觀直明的收藏品。而今天親戚們之所以齊聚一堂，似乎也和那件事情有關。
西方微微低吟，然後問：「那麼，夫人最後一次看到十字弓是甚麼時候？」
「我最後一次看到是昨天晚上，不過我想今天早上應該還在書房裏。我唸大學的兒子出門前，還告訴我爸爸房裏的十字弓沒收好。大概是昨天將藝術品移到樓下的時候誰拿出來的吧。於是我要美和──一個年輕的女傭將它收好。」
「那是甚麼時候呢？」
「客人來家裏之前……我想是九點半左右。」
「妳發現十字弓不見了是甚麼時候？」
織田首次開口。
「剛才。巡邏員警到家裏來，說是聽說我家有把十字弓，要我讓他確認一下。」
「妳今天也到這間書房裏好幾趟嗎？」
「沒有，今天都忙著招呼大廳裏的人……」
「有沒有其他人來過這間房間？」
「這個嘛……」她側首思考。「今天應該沒有人會有事到這裏來才對……我來問問女傭或兒子的太太，說不定她們會知道點甚麼。」
勇作對「兒子」這兩個字有了反應，兒子指的是瓜生晃彥。既然提到太太，他應該是結婚了。勇作心想：「看來自己這一點也輸了。」他至今還是單身。
「今天到府上來的，只有聚集在樓下大廳的人嗎？」
「不，那個……」
據亞耶子所言，除了聚集在樓下的女人之外，她們的丈夫中午之前也來看過遺產分配的情形。雖然他們待在這間屋子裏的時間很短，但要趁機溜進這間房間並非難事。
「其中有沒有人帶包包呢？」
這是勇作提出的第一個問題。「包包……嗎？」亞耶子露出困惑的眼神。
「大包包，紙袋也行。」
然而，她卻搖搖頭。「我不太記得了。」
「是嗎。」勇作沒有繼續追問。他指的是用來裝十字弓的包包或紙袋，犯人不可能光明正大地帶走十字弓。
西方好像察覺到勇作的想法，說：「這件事應該也問問其他人比較好吧。」
織田接著問進入這間書房的路線，得知第一個方法是從一樓的樓梯上樓。
「另外是不是也可以從外面直接進來呢？我剛才好像瞄到一道屋外的樓梯。」
「是的，的確有。走廊盡頭的露台上，有一道通往樓下的樓梯。」
勇作他們跟在亞耶子身後，來到走廊上。一打開鑲嵌玻璃的門走出露台，低頭可見一道通往後院的樓梯，從後院很快就能到後門。
「還有這種方法啊。」
西方警部自言自語地說了一句，然後問亞耶子：「這扇玻璃門現在上了鎖，誰有鑰匙？」
「我，和我兒子。」她回答。
「兒子是指？」
「長男晃彥。」
「哦……」
西方摸摸下巴上沒剃乾淨的鬍渣。「公子今天當然是在公司裏吧？」
「他是去上班了。不過，不是去公司。」
「他不是在ＵＲ電產上班嗎？」織田問。
「不是。他說不想繼承父親的事業……現在在統和醫科大學的腦神經外科當助教。」
勇作的胸口感到一陣抽痛，腦外科醫生……
「領域差很多耶。」說完，西方問：「命案的事，跟那位公子聯絡了嗎？」
「聯絡過了。他說他馬上趕去須貝先生那裏。」
「原來如此。」
來二樓的目的幾乎達成了，勇作他們也下樓進入大廳。四名刑警分成了兩組，各自向七、八個關係人問話。西方一度集合屬下，扼要地告訴他們亞耶子說的話，要他們按照那些資訊發問。
西方等到他們各自再度回到崗位，問亞耶子：「目前在這個家裏的，只有這些人嗎？」
她環顧大廳，然後說：「還有兩個女傭，她們大概在廚房裏吧。噢，還有我媳婦。她說她身體不太舒服，回別館去休息了。」
「別館嗎……？她的身體有不舒服到不能接受我們詢問的地步嗎？」
「不，我想應該還不至於。」
西方點頭，命令織田和勇作去別館問話。
「不過，你們要注意別造成少夫人的負擔。」
西方之所以補上這麼一句，絕對是因為感受到瓜生這個姓氏的份量。
從主屋穿過庭院直走就是別館。織田大步前進，勇作緊跟在後。比起西方在的時候，織田更顯得抬頭挺胸。
不過說是別館，其實和一般住家沒有甚麼不同。有門廊，裏面還有一扇西式的大門。織田按下門旁的對講機按鈕，聽見一個年輕女性應門的聲音，織田報上自己的身分姓名，於是從對講機傳來：「好的，我馬上開門。」
不久，大門打開，出現一名身穿白色毛衣，身材頗為高䠷的女人。
「打擾妳休息，不好意思。我姓織田，隸屬於縣警搜查一課，這位是島津警局的和倉巡查部長。」
經織田一介紹，勇作低頭問了聲好，然後抬起頭來，再次看著對方的臉。勇作腦中閃過一個念頭，為甚麼眼前的女人要那麼驚訝呢？
但是接下來換成勇作感到驚愕了。
──小美……
勇作吞下差點脫口而出的叫喚。
４
晃彥回到家裏已經七點多了。當時親戚和員警已經離去，家裏總算安靜下來，可以好好吃頓飯了。亞耶子要晃彥夫婦今晚一起吃飯，所以美佐子也在主屋的餐廳裏。弘昌也放學在家，瓜生家好久不曾全員到齊吃飯。
晃彥繃著一張臉，上了餐桌也不打算主動開口說話。不過，當亞耶子問他須貝家的事，他還是回答道：
「親戚幾乎都跑到那裏去了，家裏也全是公司的同事。媒體記者聽到消息，也來了一大堆。俊和是回家了，可是我想他一個人要應付一群人太辛苦了，所以就幫他打電話到處聯絡。」
「是嗎，辛苦你了。」亞耶子說。
「不過話說回來，到底是誰做出那種事情呢？」
弘昌謹慎地開口。不知道是不是因為命案令他頗受打擊的關係，他幾乎沒甚麼胃口，早早就放下了刀叉，光是喝水。
「再過不久就會水落石出了，警方沒那麼沒用。」
晃彥不停地轉動脖子，以消除疲勞。
「刑警先生好像在懷疑今天到家裏來的親戚。」園子說。
「不可能的。」亞耶子看著女兒，像是故意講給她聽地說道：「犯人用的好像是我們家的十字弓，警方只是想要弄清楚十字弓是甚麼時候被偷的而已。」
「可是小偷不限於從外面進來的人吧？」園子毫不退讓，「屋裏的人要偷豈不是更簡單？」
「妳的意思是哪個親戚偷的囉？偷了要做甚麼？阿姨她們可是都沒踏出這間房子一步唷。」
「也可以偷走之後，再交給其他人啊。白天的時候，家裏來了一大堆阿姨，對吧？」
「園子！」亞耶子喝斥道：「妳不要亂說！」
園子雖然遭到斥責，但對她似乎不起作用。她閉上了嘴，微微上揚的纖細下顎卻露出反抗的神態。
「不過……還真是厲害。」弘昌隔了一會兒之後說道：「居然真的有人想要用那把十字弓殺人耶。說不定是有人昨天看到了那把十字弓，靈機一動想到的。」
「弘昌……」
亞耶子這次卻沒有出聲喝止。的確就像弘昌說的，犯人可能是昨天看到十字弓才起了行凶的念頭。換句話說，犯人是親戚裏的人。
美佐子瞄了晃彥一眼。她的丈夫默默地嚼著食物，彷彿沒有聽到這段對話。
那天晚上上床後，晃彥依然持續沉默著。他閉著眼睛，但從他呼吸的頻率可以知道他還醒著。不管發生甚麼麻煩事，眼前的丈夫總是獨自思考，在妻子還不知情時就把問題解決了。
美佐子關掉床頭燈，向晃彥道晚安，他也用唇語回了聲晚安。
美佐子在一片漆黑中閉上眼睛，卻睡不著，今天實在是發生太多事情了。一次承受太多打擊，弄得身心俱疲，但這種疲勞感反而令人無法入睡。
不過，她睡不著的真正原因卻不是正清遇害，或許是因為在那之後出現的那個男人，兩名刑警的其中之一。
和倉勇作，美佐子至今仍然深深地記得他的名字，恐怕一輩子也忘不了。
美佐子回憶起十多年前的往事。當她還在唸高中時，三月中旬，父親壯介發生意外，住進上原腦神經外科醫院。醫院裏的櫻花正含苞待放。
她幾乎每天放學回家都會順道去醫院探望父親。壯介的身體情況並沒有必要時時去探望，但反正回到空無一人的家裏也是無聊，所以她反而喜歡在四周充滿綠意的紅磚醫院裏散步。
她在醫院的院子裏總會遇到一位青年。對方身穿黑色學生制服，穿梭在樹木間信步而行。他的五官有些粗獷，有種憂鬱的氣質。美佐子剛開始遇見他的時候，總是避免和他四目相交，快步和他錯身而過。漸漸地，她開始用眼神向他致意；不久後，她便期待與他見面。偶爾一、兩次不見他的身影，美佐子就會在醫院建地內繞圈圈。
後來他先向美佐子搭話。兩人一如往常地點頭致意後，他問美佐子：「妳家人住院了嗎？」
美佐子當時好像回答「我父親住院，但沒有甚麼大礙」，然後兩人找了一張椅子並肩而坐，互相自我介紹。他說：「我叫和倉勇作，就讀縣立高中三年級。」那所高中在縣內也是排前幾名的明星學校。
「那麼，你四月之後就是大學生了？」
美佐子一問，他自嘲地笑了。
「我也希望如此，但遺憾的是我得重考。我只報考一間大學，落榜了。」
「是哦……」
美佐子心想：「自己真是哪壺不開提哪壺。」雖然他唸的是一間好學校，但不見得就一定會考上大學。
「你家是誰住院了嗎？」
美佐子想要改變話題地問道。他搖搖頭。
「我家沒有人住院。只不過這間醫院對我而言是個充滿回憶的地方，所以我經常放學後都會過來。」
「這樣啊……怎麼樣的回憶呢？」
「這個嘛……」
和倉勇作微微蹙眉，一副思考該怎麼解釋複雜的事情才好的表情。美佐子覺得有點不忍心，於是對他說：「如果不方便講的話就算了。」
「不，不是不方便講。其實，我很久以前曾經喜歡過一個在這裏住院的女人，那時候經常到這裏來玩。可是那女人後來死掉了……」
他說到這裏，臉上浮現一抹落寞的笑。「嗯，大概就是那麼回事。」
「嗯。」美佐子點頭。雖然他說的話讓人摸不著頭緒，但她覺得並不好進一步深究。更何況，那一天是第一次和他說話。
後來，兩人幾乎天天在醫院的院子裏碰面，兩人有著聊不完的話題。他們對音樂的喜好，幾乎契合到令人不敢相信的地步。當他們互相傾訴未來的夢想時，感受到一種之前和朋友聊天時不曾有過的興奮感。美佐子和勇作出生的家庭都不富裕，他們就和一般的高中生一樣，從流行以及演藝圈相關的話題，聊到了未來的現實問題。
「我明年一定會考上！」
畢業典禮結束那天，勇作高舉雙臂說。他的右手中握著裝有畢業證書的圓筒。
「你明年也要考統和醫科大學嗎？」美佐子問。
「當然囉！」他斷定地說。美佐子已經從勇作的口中得知，他夢想成為醫生。
大概是因為美佐子那一陣子的心情很好的緣故，母親波江和學校的同學都對她說：「妳這一陣子好像心情很好耶。」親近的好友果然觀察入微，揶揄地問：「妳是不是交了男朋友呀？」美佐子笑著否認，但「男朋友」這三個字卻帶給她一種至今不曾有過的新鮮感。
父親出院之後，兩人開始展開非常一般的約會模式，在附近的公園散散步，或到咖啡店裏坐坐，有時候去逛逛街、看看電影。勇作是重考生，應該沒有空玩，但三日不見美佐子他就會感到萬般思念。
勇作常常打電話到美佐子家裏，她父母不久就知道了兩人在交往。美佐子邀他到家裏來過一次，介紹給波江認識。波江對他的印象似乎不壞，因為以考上醫學系為目標的理想掩蓋了重考生這個缺憾。而勇作父親的工作是警官，更令波江感到放心。
「你們要適可而止。」
勇作回家之後，波美叮嚀美佐子。
在那之後，兩人依舊進展順利。他們夏天去了海邊游泳。那一天，回家時間有點晚了，勇作送美佐子回家，路上經過一個小公園時，美佐子看到勇作停了下來，也跟著停下腳步。她心裏有一個預感，果然不出她所料，勇作吻上了她的唇。美佐子感覺自己像是在做夢，卻還是想著「被他抓住的手腕好痛」之類的現實的事情，這是個值得紀念的初吻。
兩人在甜蜜中渡過夏日，然後秋去冬來，聖誕節那天，美佐子提議兩人暫時不要見面。
「我希望你集中精神準備考試嘛。」她說。
「妳別看不起我，我才不會連續落榜兩次。」
話雖如此，勇作還是答應她暫時不要見面。
美佐子絲毫不擔心勇作會考不上大學，反而是她再過不久就要升上高三，是該將心神放在考試上了。就她自己分析的結果，勇作再怎麼樣也不可能考不上統和醫科大學。
然而……
這世上就是有那種令人無法置信的霉運，正好就讓當時的勇作遇上了。考試當天早上，他的父親因為腦溢血倒下了。
他父親昏睡了幾個小時，勇作在廚房裏守著父親，直到醫生來了為止。勇作認為不要動父親比較安全，他的處理方式是正確的。
他父親是因為高血壓而昏倒的，據說是比較輕微的腦溢血，只是在他醒來後，身體的右半部幾乎癱瘓，而且話也講得不清不楚。這件事使得勇作失去了第二次應考的機會。
「人生還真是諷刺啊！」
等到這場風波平靜下來，美佐子和他見了面。當時，他皺著眉這麼說道：「我希望進入醫學系唸腦外科，沒想到卻因為我父親腦溢血而粉碎了這個夢想。」
「你可以明年再考呀。」美佐子說，「因為這點小事就垂頭喪氣，真不像你。」
勇作定定地盯著她的臉，苦笑道：「我居然淪落到要妳替我加油打氣。不過，妳不用擔心。我不會就此一蹶不振。只不過，我不能再像去年一樣，當個悠哉的重考生了。畢竟，我父親幾乎不可能再回去工作了。」
美佐子心裏在想：「啊，是嗎？」勇作沒有母親，所以只能由他照顧父親。
「如果我能幫上忙就好了。」
「放心，我會想辦法的。妳今年也要忙著準備考試，不用擔心我。」勇作開朗地說，然後補上一句：「不過，謝謝妳。」
但實際上，勇作卻無計可施。他從四月起開始打工，過著白天工作晚上唸書的生活。此外，還得抽空照顧父親，他忙到連和美佐子見面的時間都沒有。雖然他會在週末夜裏打電話給美佐子，但他從話筒中傳來的聲音卻明顯地比以前還沒精神。每當美佐子問他：「你很累嗎？」勇作就會回答：「有一點。」要是以前的他，絕對不會承認自己很累。
到了夏天，美佐子好一陣子沒見到他，差點認不出他來。勇作曬得比體育社員還黑，而且瘦了好幾圈。不知道是不是因為睡眠不足的關係，兩隻眼睛紅通通的。
兩個人在百貨公司頂樓的一個小遊樂場碰面，他們坐在椅子上看著許多孩子玩耍，舔著霜淇淋。
「書唸得如何？」他問。
「唸是唸了，但不知道效果如何。」
「美佐子一定沒問題的。」勇作中氣十足地說。然後盯著她的眼睛說：「加油唷！」
「嗯，我會的，我們要一起加油唷！」
聽到美佐子那麼說，他應了一句：「是啊。」然後將目光轉向在玩耍的孩子們。
美佐子事後才想過他心裏在想甚麼，他當時來見美佐子，肯定是心裏下了一個決定，然而他卻沒有將那個決定說出口，這當然是為了美佐子著想吧。
隔年三月，他說出了心中的想法。當時兩人見面是因為美佐子想要告訴勇作，她考上了理想中的大學。約會的地點是兩人第一次邂逅的地方，也就是紅磚醫院的建地內。
「恭喜妳。」他開口的第一句話就是祝賀她考上。
「謝謝你，接下來就等你放榜了。後天嗎？」
美佐子說完後，勇作先是低下頭，然後再抬起頭來看她。
「其實，已經放榜了。」
「咦？」她側首不解，心中閃過一抹莫名的不安。
「我四月要去唸警察學校，我要當警察。」
「警察……」
美佐子複誦了一次他的話，卻不懂他話中的意思。她一心以為，勇作報考的是統和醫科大學，目前正在等放榜結果。
「我沒有要騙妳的意思。可是我認為不能影響妳考試，所以才會瞞妳瞞到現在。」
「你甚麼……你甚麼時候決定的？」
「我去年決定的，考試是在秋天。我父親變成那個樣子，我只好去工作。再說，我也想不到其他工作。」
「你好過分，至少要跟我商量呀……」
美佐子心中湧上一股熱意，淚水奪眶而出，勇作的臉漸漸模糊。
「對不起，我不想影響妳的心情。」
美佐子搖搖頭。「我原本以為我們可以一起上大學的。」
「是啊，我也想。」他接著說：「今後我們要分道揚鑣了。」
美佐子驚訝地看著勇作。「你的意思是，我們不要再見面了？」
「是不能再見面了。」勇作點點頭，「我必須受訓好一陣子，才能成為獨當一面的警察。我得住在宿舍裏好幾個月。而且……我們將會生活在兩個截然不同的世界。」
「我不要，我不想離開你。」
美佐子握住勇作的手。他目不轉睛地盯著她的手說道：「要不要走一走？」然後站起身來。
兩人離開醫院，在附近一帶散步，經過公園、商店街，來到堤防。一路上，美佐子一直握著他的手，深怕一放手，他將就此離去永不回頭。她的眼中含著淚水，讓擦身而過的人都回頭看他們兩人。然而，勇作卻似乎毫不在意路人的眼光。
不知不覺間，來到了勇作的家門前。他回頭對美佐子說：「今天我爸不在家。他去一個親戚家，那個親戚在我就讀警察學校的期間會照顧我。」
他強調地說道：「所以現在家裏沒人。」美佐子知道他的意思，問道：
「我可以進去嗎？」
「家裏很亂就是了。」他回答。
美佐子第一次到他家。勇作的房裏有他的味道。書桌、書櫃、音響和海報等擺設都和一般學生的房間沒兩樣。然而，他卻得步上另一條不同的道路。
「妳要不要喝點甚麼？」勇作問。
「不用了。」
「那麼，我去拿蘋果進來吧。」
美佐子對著要起身的勇作說：「不要走。拜託你待在我身邊。」
勇作咬住嘴唇，好像在忍耐著甚麼，然後看著美佐子，慢慢地摟住她的肩。
擁抱之後，他從壁櫥裏拿出自己的棉被，然後讓她躺在棉被上，熄燈拉上窗簾。即使如此，房裏依舊有充足的光線。美佐子看到勇作開始脫衣服，她用棉被蒙住頭，在棉被裏脫掉裙子和襯衫，褪下絲襪。
不久，他鑽進棉被裏，身上幾乎一絲不掛。美佐子撫摸著他彈性十足的肉體，心想：「如果能就這樣面臨世界末日該有多好。」
他們花了比想像中還要久的時間，勇作才順利地進入了美佐子。勇作渾身是汗，美佐子則痛得差點暈過去。
「對不起，很痛吧？」他問。「有一點。」她回答。
「可是……這是第一次，也是最後一次吧？」
「嗯。這是第一次……也是最後一次了。」
美佐子又哭了。勇作再次抱緊她，說道：「我希望妳能瞭解，這是為了我們彼此好。」
四月五日，美佐子在大學的入學典禮結束後，直接前往勇作家。那一天，也是他成行的日子，她想再見他最後一面。
然而，和倉家卻空無一人。大門深鎖，木板套窗【註：罩在窗外的木板，主要用來防風雨，亦用來防宵小。】緊閉。
美佐子從他家走到紅磚醫院，坐在和他約會時曾坐過的椅子上，雙眼含淚。
※※※
美佐子在漆黑的房裏想，那是她第一次，也是最後一次的戀情。她不曾對丈夫晃彥有過那樣的情感。即使是此刻，她只要一想起白天見到的和倉的臉，心裏就悸動不已。
美佐子帶那名叫做織田的刑警與和倉到客廳，主要發問的人是織田。他們兩人的年齡相去不遠，但地位卻有高低之分。看來和倉沒有大學學歷，對他的升遷還是產生了負面的影響。
問話的內容是關於今天一早起進出家裏的人、十字弓，以及不知是否和這起命案相關的線索。美佐子竭盡所能地回答問題，一邊用眼角餘光捕捉著和倉的身影。
──說不定調查的期間，能有多點機會見到他。
這個想像令她心生動搖。她就像是發現了遺忘已久的寶物般，心情澎湃激昂。不過，她還是意識到，自己必須按捺下這股激動的心情。
美佐子翻了個身，面向晃彥，他寬廣的背影就在眼前。
──和這個男人結婚，在我的人生當中具有甚麼意義呢？
他甚麼也不告訴我，有心事也不會對我說，大概認為只要讓我過著安穩的日子，我就會滿足了吧。他或許永遠也不會瞭解，我不單單只是想要守著家庭，也希望在人情世事上助他一臂之力吧。
美佐子的腦中浮現白天的情景，那一個，從後門離去的人影。
因為只是僅僅一瞥，她不敢肯定。但是……
那個背影難道不是晃彥嗎？
美佐子還沒有告訴警察這件事。
５
當天晚上，島津警局裏正式成立專案小組。不但許久不曾遇到命案發生，而且這次的被害人並非泛泛之輩。對島津警局而言，恐怕稱得上是有史以來最重大的一起案件。陸續擁至警察局前的媒體記者，訴說出這起命案的重大性。晚上七點將由局長召開記者會，對他們正式發表命案的相關訊息。
專案小組組長由局長擔任，然而實際握有指揮權的卻是身為主任搜查官【註：負責在專案小組指揮調度的職位。】的縣警總部搜查一課的紺野警視。紺野底下，編制了一個包含組長西方警部在內，由搜查一課的人員組成的十人小組。他們是負責本案今後偵查任務的中心人物。再加上機動搜查隊、島津警局的刑事課員及防犯人員、警員的協助。
等到主要成員聚集在會議室裏，西方站起來大略說明命案內容。勇作靠在後面的牆上聽著，事實上命案內容他已經非常清楚。
「據說被害者習慣在每個星期的那個時間到那個地方去，知道這點的犯人很可能在那裏埋伏他。不過，報紙曾經報導過這件事，所以就現實問題而言，很難用這個線索鎖定特定的犯人。」
西方警部說起話來聲如洪鐘，但從他身上卻感覺不到面臨重大命案的威迫感，這點和一旁盛氣凌人的局長簡直有著天壤之別。
「接下來是用來犯案的弓──」
西方針對瓜生家的十字弓進行報告，說道「目前還沒找到十字弓，尚未經過確認，但那應該是凶器沒錯。」
「箭上有找到指紋嗎？」坐在中間一帶的刑警問。
「沒有找到，犯人擦得一乾二淨。」
會議室裏引發一陣小小的騷動。
「被害者的死因不是大量出血或心臟病發，而是中毒身亡。箭上是否塗了毒藥呢？」另一名刑警發問。
「關於這點，我們從十字弓的持有者瓜生直明先生身邊的人得知了詳情。」
西方命令一名叫做褔井的刑警，報告聽取來的內容。褔井長了一張娃娃臉，身材卻異常魁梧。
「那個人是目前擔任ＵＲ電產常務董事的松村顯治先生。根據松村先生表示，由於得知瓜生先生在收藏藝術品和奇珍異寶，因而去年年底有一個從西德回國的男員工，將那把十字弓當作禮物送給了瓜生先生。」
「那名員工目前人在西德，我們正試著聯絡他。」西方從旁補上一句。
「那麼，關於那把問題的十字弓，」褔井接著說：「據說上了弦，十分堪用，而且還裝有瞄準器。」
「外行人有辦法使用嗎？」紺野警視問。
「據說要架弓不難，但命中率如何，因為沒有使用過，所以不清楚。」
「這麼說來，犯人是擅於使用那類武器的人囉？」警視自言自語地嘟囔道。
「不，我認為未必是如此。」西方說：「經過現場調查之後，我們認為犯人瞄準的位置，是距離須貝先生身後十幾公尺的地方。如果是那麼近的距離的話，只要用某種方法固定十字弓，就算是第一次使用的人，要擊中目標應該也不會太困難。」
「原來如此。可是要怎麼固定呢？」
「犯人躲在圍住墓地的水泥牆外。牆高一公尺多一點，所以將十字弓放在圍牆上面應該很穩當。」這一點似乎已經經過討論，西方有自信地回答道。
紺野警視一副可以接受的樣子，於是褔井繼續往下報告。
「關於箭的部份，松村先生知道箭上有餵毒。據他所說，箭上並不單純只是塗了毒藥，而是裝設了一種外觀看不出來的機關。」
「關於機關的部份，接下來會由鑑識課的人員為我們報告。」西方說。
「毒的種類是？」勇作的上司刑事課長問。
「好像是 curare【註：有機化合物，是一種從數種美洲熱帶植物（大部份為馬錢子屬）提煉而成的生物鹼，能造成人體肌肉鬆弛。】。」褔井回答。這個陌生的毒藥名，再度讓室內引發一陣騷動。
褔井說：「這是一種由藤蔓植物群製成的植物毒，為亞馬遜流域的原住民所使用。聽說現在部落的男子還會在私底下製作。curare 在部落語中意謂著『殺鳥』，專門用來指箭毒。要是被餵了這種毒的箭射中，感覺到疼痛之後不久馬上就會因肌肉弛緩而動彈不得，然後呼吸麻痺而死。真是的，這種東西居然能夠帶回日本。」
「那種箭有好幾支嗎？」島津警局的資深刑警舉手發問。
「原本放在櫃子裏的兩支箭不見了。也就是說，犯人可以有一次失敗的機會。」
犯人大概認為從距離目標十多公尺的地方擊發兩支箭，總有一支會命中吧。如果沒有這種程度的保險，說不定犯人就不會下定決心犯案了。
接著由鑑識人員說明箭的構造。負責的課員高舉一個塑膠袋，裏面裝有犯人用來行凶的箭。
「請仔細看這支箭。前端的部份和一般的箭不一樣。」
鑑識課員將塑膠袋遞給紺野警視。警視盯著塑膠袋看，然後說：「前端有洞。」
「一公釐左右的洞。事實上，那就是機關。」
鑑識課員手持報告書，走到黑板前，然後用粗糙的線條畫出箭的斷面。
「箭尖約四公分，前端的一公分左右呈圓錐形，當然前端是尖的。剩下的三公分塞進管狀軸。再來，關於這個箭尖的內部構造，它的裏面是中空的，能夠裝進毒藥。」
「將它射出去會怎樣？」一名刑警問。
「射出去的一瞬間，箭尖裏的毒藥會被擠壓至後方，而命中目標時，毒藥會因箭快速停止運動，藉由反作用力被擠出。毒藥會從前端的小洞噴出，進入獵物的體內。總而言之，這就像是一支會飛的針筒。」
「喔，原來如此。」眾人異口同聲地發出佩服的聲音。
「真了不起。」警視說：「這也是亞馬遜原住民的智慧嗎？」
「不，應該不是吧。一般說到箭毒，雖然沒有問過專家不能斷定，但我想應該只是在前端餵毒而已。」
「嗯，不過這真是個不得了的機關。」
「所以犯人認為，只要讓箭射中須貝先生身體的某個部位就行了。」西方說明。
當凶器的說明告一段落，接下來輪到報告須貝正清的妻子行惠和兒子俊和的證言，以及在ＵＲ電產聽取的內容等。就結論而言，目前還沒有獲得值得特別一提的訊息。
「不過，有一點需要注意。」西方的目光掃過眾人，有些故弄玄虛地說道：「那就是須貝先生昨天的行蹤。他白天離開公司，前往瓜生家。」
這是勇作和織田向瓜生美佐子問來的情報。據她表示，尾藤高久中午之前也去了瓜生家。西方也提到了這點。
「後來分別向尾藤高久、瓜生亞耶子雙方詢問經過，他們表示是因為須貝先生說他想要看直明先生所擁有的書籍，所以才帶他到書房隔壁的書庫。可是，有價值的藏書幾乎都已經賣給了舊書商，還有沒有剩下須貝先生想要的書是一大疑問。除此之外，還有幾個可疑之處，我們打算繼續朝這些疑點展開調查。」
西方用一種語帶玄機的口吻，為這段話作結尾。
接著宣佈今後大致的偵查方針。首先是到命案現案蒐集線索，明天也將繼續進行。然而，沒人保證今後能夠獲得多有用的資訊。再說，由局長在第一線指揮的刑警總動員，並沒有打聽出甚麼重大線索，無功而返。
還有殺人動機的調查。目前還沒有發現任何線索，指出須貝正清與人結怨。不過，他強硬的個性似乎也影響到他的管理模式，如果深入調查，很可能會發現甚麼蛛絲馬跡。再者，因為被害者是資產家，當然必須調查遺產的流向。另外，須貝先生借錢給幾個親戚，就這點來看，肯定有人希望他死。至於他有沒有投保壽險，目前還不清楚。
不管怎麼說，明天才要正式展開從各方面聽取案情的行動。警方將會分頭從須貝正清工作和私人相關的方向著手偵查。特別是必須對今天進出瓜生家的人，進行徹底的調查。
「請儘可能努力地確認每個人零碎時間的不在場證明。除了犯罪時間之外，也不要忘記調查犯人或共犯從瓜生家偷出十字弓的時機。」
西方以強硬的口吻叮嚀眾人。就今天獲取的消息而言，犯人絕對就是瓜生家或須貝家親近的人。他大概是想找出證言間些許的不一致，一鼓作氣逮捕犯人吧。
眾人接著針對細節交換意見，然後分配各人負責的工作。
勇作和織田明天的任務是去見瓜生晃彥。
６
凌晨十二點多，勇作總算回到了自己的公寓。他打開電燈到廚房喝一杯水，然後拿著杯子到鋪著被子的床邊一屁股坐下。枕邊放了一瓶喝剩一半的威士忌角瓶，他咕嘟咕嘟地將酒倒進杯子裏，威士忌獨特的香氣撲鼻，讓勇作耗弱的精神稍微為之一振。
他灌了一大口酒，吐了一口氣，然後轉為一個長長的歎息。看來將有好一陣子不得閒了。
──甚麼鬼命案嘛。
勇作盯著牆上的污漬，低喃道。他覺得，這起命案簡直就是老天準備用來折磨自己的考驗。想起瓜生晃彥，對他而言絕對不是一件快樂的事。
還有美佐子。
勇作真想詛咒自己的人生，這到底是怎樣的一段因緣？沒想到至今的人生當中，唯一真心愛過的女性──美佐子竟然偏偏是瓜生晃彥的妻子。
勇作搖了搖玻璃酒杯，凝視杯中晃動的琥珀色液體，顯現而出的是十多年前的棕黑色記憶。
父親倒下是這一連串悲劇的開始。好不容易到了考試當天，他卻待在醫院裏，沒辦法去考場。父親恢復意識之後，一臉遺憾地問勇作，為甚麼不丟下他去考試。勇作辦不到，在那種情況下，就算去應考也不會有好成績。
當時，他還沒有放棄任何事情，他打算隔年再次挑戰。
然而，父親興司的身體卻比想像中的還要糟。家裏沒有收入，只有債務日漸增加，在這種情況下還想當醫生簡直是不切實際。勇作煩惱三個多月後，下了一個結論。他認為，不管怎樣先確保安穩的生活是自己的義務。他沒有找美佐子商量，若是帶給她新的困擾，最後他一定會後悔。
勇作之所以選擇走上當警察一途，是因為他聽說警察的收入比一般公務員還要好。當然，從小看著父親身為警察，也影響了他做這個決定。當他在思考如果不能當醫生該怎麼辦之際，腦中馬上就浮現出了這個職業。
他一得知考試合格，將於四月進入警察學校時，就下定決心要與美佐子分手了。他認為，兩人再像現在這樣交往下去，只會為彼此帶來痛苦的結果。畢竟他背負著照顧不能工作的父親的責任，和美佐子遲早必須分手的事實就擺在眼前。他也思考過和她在一起攜手未來，但一想到自己今後的人生，就不想將她牽扯進來。
勇作至今仍清晰地記得最後一次和美佐子見面那天的情景。她白皙的肌膚、柔軟的膚觸、她的體溫和氣息，以及勇作笨手笨腳地進入她時，她微皺柳眉忍痛的表情。他一直將這些回憶視作珍寶，生活至今。
勇作不後悔與她分手，他認為那是當時最好的選擇。勇作當上警察，接受正式分發的兩年後，父親興司因為再次腦溢血而去世。即使如此，勇作至少在父親去世之前，感受到自己為父親盡力了的滿足感。
勇作不時會想起她。有時想起她，甚至會想跑去見她，但勇作沒那麼做。進入四年制大學英文系就讀的她，應該已經建立起了屬於她的生活方式。就算自己出現在她眼前，也只會為她帶來困擾。
勇作也想過要成家。上司等身邊的人也曾經為他牽紅線，但他卻裹足不前。因為他會將美佐子的影子投射在對方身上，怎麼也無法忽視兩人之間的落差。他最近開始想──自己說不定一輩子無法結婚了。
今天，他和美佐子不期而遇。她身上依舊殘留從前少女的影子，但全身已經散發出成熟女性的魅力。聽取案情時，勇作一直直視著她的眼睛，她不時會將目光投向他。每當兩人四目相交，勇作就興奮得全身打顫。
──但萬萬沒想到她居然和那個男人結婚……
勇作對於她結婚這件事絲毫不感意外，但她誰不好嫁，偏偏要嫁給瓜生晃彥。勇作心中浮現「命運的作弄」這個老掉牙的辭彙。
──難道調查期間，我必須將她視為宿敵的妻子對待嗎？
「我被詛咒了。」
勇作呻吟般地低語，然後將剩下的威士忌一飲而盡。