第三章 硯臺村
書法家村田露石一大早便自新宿站出發，到達甲府。
露石走下月臺時，有一位三十多歲的人前來迎接。
「老師，辛苦了。」
這個人跑到三等車廂前，對剛下車的露石鞠躬。
「哦，藤森先生，謝謝你來接我。」露石高興得笑著，臉上的皺紋更多了。
「接到您的信後，就立刻和落石方面聯絡好了，我想那邊也正在等您呢！」藤森是甲府的一家硯臺商人。
「謝謝，給你添了不少麻煩，又讓你做我嚮導。」
「那裡，不用客氣。露石老師為了尋找滿意的硯臺，不辭辛勞地到深山中，這樣熱心使我們非常感動，如今這樣的人已經很少了。」
「哪裡，哪裡，很不好意思，讓你擱下做生意的時間。」
「不要緊的，老師，請到這邊來。」
他們並沒有走出月臺，而是走向另一月臺，那裡有六輛破舊的列車停靠在月臺邊。
比起中央線的火車，這車輛顯得十分寒酸而破舊。
「啊！累了！」
露石已經十分年老了，一上車就坐在靠邊的位置上。
硯臺店的藤森也在對面坐下。
「從這裡出發還需多少時間呢？」露石老人從肩上放下背包。那是戰爭時期常掛在肩上的舊背包。
「坐火車大概要一小時半。在身延站下車，然後搭計程車到落石。」
「什麼，計程車？」露石老人搖著頭說：「藤森先生，那太浪費了，有沒有公共汽車呢？」
「不，老師，公共汽車一天只有兩班左右，根本來不及。雖然有點兒浪費，但也只有搭計程車了。」
「是嗎？」
火車在甲府盆地奔馳，沿路都是葡萄園。葡萄園過去就是廣大的水田，不久便進入山峽。從左邊的車窗望去，可看到富士山的山頂，及連緜不斷的山峰。
進入山峽後，火車開始沿著富士川行駛。等到駛離後，火車上已陸續上來許多身上掛著大念珠的人們。
「果然，不愧是身延線。」露石看著說。
「是的，到身延膜拜的人，每天都有來自各地的人們搭這班火車。」藤森這樣解釋著。
一陣沉默後，在火車的右邊又可望見蜿蜒的富士川。
「老師，就是那裡。」硯臺店的藤森自車窗指著對岸。「就從那個山澗進去。」
「哦！」露石瞇縫著眼睛。在寬闊的富士川對岸，山巒疊翠。「離那兒還很遠嗎？」
「當然還有一段距離。因為落石部落是在富士川支流的早川分支處，四面環山的獨立村莊。有一種傳說是，古代平家落難的人就住在那裡。」
「原來如此。那大概是在深山中。」
就在談話中，火車已到達身延站。
列車裡參拜的人們，也豎起紫色的旗子，準備下車。
「老師，我馬上去招計程車。」藤森把露石留在那裡，一個人先離開。
過了一會兒大概交涉好了，藤森坐在計程車中，前來車站接等待的露石。
「老師，請上車。」藤森打開車門。
「謝謝，謝謝！」露石坐好後，十分憂心地問道：「藤森先生，計程車要多少錢呢？」
「老師，請不必擔心。由於老師的賞光，已經給我們落石硯臺很好的宣傳了，這點車資，會由我們工會負擔。」
露石聽了以後，似乎放心不少，眼尾又出現很多皺紋。
「藤森先生，那更不好意思了。」
※※※
計程車從身延山的進口向北轉。從這裡沿著富士川前進。由於去年的颱風，各處坍方，路旁有工人在修路。
「藤森先生，有這種情形，山裡的路不要緊吧？」老書法家露出十分擔心的模樣。
「放心，不會有問題的。不過，要通過窄小的山崖，看來十分驚險，因為周遭都是萬丈深淵的山谷。」
「那真是非常難得一見的地方。」露石點點頭聽著，但並沒有太大的感受。
到了富士川的分岔點，開始沿著主流上坡。
「從這條路進去，有西岡溫泉。我們在中途就要左轉了。」硯臺商的藤森不斷地說明。
車子沿著這一條路，奔馳了一小時。沿路只有山的坡面和河，偶爾也可看到茅草屋的部落。走進山裡，可看到山坡上盛開著黃色的棣堂花。
「哦，好美。」露石感到非常讚賞。
可是走進更深的山裡後，還可看到櫻花和辛夷花。
「沒想到有這樣的美景可飽賞，真是值回票價。」
露石對車外的山景十分讚歎。不久，這一條路便從部落左轉，路面變成只有一半寬，勉強能通過一輛車。
路變成很陡的急坡，隨著汽車向上爬，景色很快地下降。這時候才知道，早川的支流就在路旁很深的下面流過，對岸也是絕壁。
車子繼續向上爬，此時的景色真是讓露石魂飛魄散。在三十多公尺的斷崖上，有一條窄小的道路，汽車就在這條路上奔馳。從車窗向外看，斷崖陡峭，令人不禁頭暈目眩。
雖然兩旁仍有辛夷花，但露石已沒有心思觀賞了。
「藤森先生，這地方真可怕，不會有什麼問題吧！駕駛只要出一點差錯，汽車就會粉身碎骨了。」露石把視線收回，不敢再看了。
「當然，一旦掉下去就沒命了。這裡的斷崖，半途根本沒有任何可以掛住的地方。」
「喂，喂。不要說得這樣可怕。司機先生，不要緊吧？」露石對前面的司機說。
「請放心吧！我也要命啊！」司機看著前方回答。「請不要向外望，只看道路吧！那樣就不會感到害怕了。」
「有道哩，這是爬高處的要領。」藤森很欣賞司機所說的話。「據說向高處爬時，不可往下看，老師，你就僅看前面的路吧！」
雖然如此，由於車道彎曲，從司機肩上還是會看到前面的斷崖絕壁。偶爾也可看到有人挑著東西走在路上。
「從前根本沒有汽車到這裡來。即使到現在，還是有人像那樣走出來。」
「真是恐怖。」露石不禁打了個寒顫。「司機先生，能不能開慢一些。」他懇求著。
斷崖上的路，似乎無止境地延伸著。下面有一群部落，房頂發出小小的光亮，烏鴉則低空盤旋著。
「這種感覺好像搭飛機一樣。」藤森說。「我雖然沒坐過飛機，但大概就是這種感覺吧！」
「藤森先生，別開玩笑了，我幾乎想從這裡掉頭回去。」
「這可不是說著玩的。」司機聽了他們的談話，忍不住說：「這條路根本沒有倒車的地方，你們不用擔心，落石部落不久就到了。」
在遠遠的地方，看到了隧道口。
※※※
從隧道出來，就是落石部落。
到了有村落的地方，斷崖自然較為緩和了。在另一邊的山上，也有許多房屋建築在護石牆上。
這個村莊看來大約有二十戶人家，雖然有二、三棟瓦房，但大多為茅草屋頂上放石頭的木板房屋。由於缺乏平地，房屋成階梯狀。「終於到了。」藤森叫計程車停下來，讓露石下車。
「總算保住了一條命，可是又要擔心回程了。」
「老師，沒有關係的。現在馬上到硯臺店吧。」
「嗯，這樣也好。」
路的兩旁，有窄小的路沿著斜坡上去，藤森在前面走。
「從前這一帶幾乎都是硯臺店，但是近年來大家都很少用毛筆寫字，硯臺的生意也就沒落了，如今只剩四家而已。」
「這實在是一件很可悲的事。」露石走在急坡上回答。
「落石硯臺會這樣沒落，主要的原因就是沒有技術好的工人。以前還有很多技術精良的年輕人，現在的青年人，做三年學徒，每天雕刻硯臺，待遇還不如工廠，所以大家都到工廠了。」
「這真是令人遺憾，日本的藝術就要因此而失傳了。」露石十分感慨。
「硯臺今天會如此衰退，另一個原因是原石的減少。古時候在落石這一帶，能採到極好的材料，但現在已剩下不多了。老師，要想做好的硯臺，也只有現在了。」
「唉！越說越令人傷心。」
說著說著，不久就到了一棟房屋前面。那是一棟屋頂很低又破舊的房子。
「對不起，打擾了。」藤森站在前面向房裡說。
從裡面出來了一位蒼老不堪的老太婆。
「是藤森先生，歡迎，歡迎。」藤森大概是老太婆的客戶，連忙取下頭巾，客氣地鞠躬。
「伯母，妳還是一樣硬朗，阿仙在家嗎？」
「在，他在。請進吧。」
「這位就是露石老師，特地從東京來這裡的。」藤森一面說，一面回頭看站在後面的村田露石。
老太婆惶恐地語無倫次，深深地彎下腰。
「還是快一點帶我們到阿仙那裡去吧！」
「他正在工作，地方很髒。」
「沒關係，能看到工作的情形更有意思。老師，您說是不是？」
「對，我也這麼想。」
「那就請吧。」
老太婆走到前面，繞過房子的側面，在破舊的房屋後面，有更破落的小屋。
「喂，阿仙啊！」老太婆從外面叫：「藤森先生來了！」
從小屋裡傳出回答的聲音。
「請從這邊來吧！」藤森催促露石。
小屋的門面對著山崖，只有三個榻榻米大。一位三十四、五歲的男人，全身污黑地坐在那兒，前面有一座木板臺，上面放著灰色的硯臺，那是用鑿子雕刻的硯臺。旁邊放置著五、六枝長柄鑿。
「嗨！阿仙，很忙嗎？」藤森先生問。
「啊！歡迎你來。」硯臺工人抬起灰黑的臉龐，露出黃色的牙齒笑了。
在這個人的兩側及身後，都堆積著硯臺的原石及即將完成的硯臺。牆是用木板圍成的，用報紙或雜誌貼上木板的縫隙。他的腿上沾滿泥土，旁邊放著裝砥石和髒水的水桶。
「阿仙，這位就是露石老師。」
硯臺工人恭敬地低下頭。
「我就是村田露石，你的名字我早就聽說過了。今天特意自東京趕來，希望能買到一個好硯臺。」
「是。」那人在嘴裡嘟噥著說。「我是崎津仙太郎。」他畢恭畢敬的鞠躬。
「阿仙，你仍舊獨自忙著？」藤森從旁插嘴說。
「是，這也沒辦法。二、三天前去東京的弘吉，現在雖然回來了，但是，他在也沒什麼大用處。」
※※※
硯臺工匠崎津仙太郎用鑿子切削著石頭。
首先是將原石輪廓概略削成硯臺的形狀，像四方形或藝術的自然形狀。此時需用很大的力量，因此把長柄的頂端頂在胸前切削。
現在，仙太郎一面工作，一面和藤森說話。
「阿仙，弘吉從東京回來了嗎？」
「嗯，二、三天前突然回來了，不知道在那兒發生了什麼？好像十分頹喪的樣子。」
「是嗎？弘吉如果和你一樣學做硯臺就好了。你就省事多了。」
「不，現在的年輕人，根本不想幹這種事。所謂工匠，那是過去的事了，整天雕刻，即使有好的貨色，也只有一、二個。成天吸著石粉，實在划不來。」
「對了，這村莊以前是以硯臺聞名的，那現在還剩下多少工匠呢？」
「連我在內，只剩三人，真是沒落到極點了。」
「老師。」藤森對著正蹲下來觀察製作硯臺程序的露石說：「您也聽到了。這樣整天在石灰中工作，也只能做出二個。」
「不錯。」露石認真地說。「看他的工作，就知道這不是件容易的事。這樣日以繼夜地雕刻著石頭，實在十分辛苦。」
「如果硯臺的價錢好，那還另當別論。如今寫毛筆的人已經不多了，即使學生用的硯臺需要量也減少了。因此我們這一行簡直是靠著書法老師們勉強維持了。」
「的確，日本的無形文化資產就這樣衰退了，這種情形十分普遍。因此我想趁著技術還保存時，找到一個出色的硯臺。」
「老師的話你聽到沒？他是特地從東京來這裡的，希望你能拿出最好的本領，刻出一個好硯臺給老師看一看。」藤森對著仙太郎骯髒的臉說。
「哦。」仙太郎並沒有表示感動，只是點點頭而已。
「仙太郎，有沒有做好的，拿出來給老師看看吧！」
仙太郎放下鑿子，轉身從櫥櫃中拿出一包用報紙仔細包好的東西。
「這是昨天才做好的。」仙太郎說著，一面把很重的東西交給藤森。
藤森打開紙包時，裡面是一個光澤出眾的橢圓形硯臺。在「額」的部份雕刻有松和梅，配合石頭的形狀，饒有生趣。
「哦！的確不錯。」露石拿起這硯臺對著陽光看。黑色的石頭在陽光下呈現紫色的光芒，研磨的「墨道」（丘）是細小的「鋒」，閃閃發光著。
「這是很好的硯臺，磨墨時一定很順暢。」
「還滿意嗎？」藤森從旁邊伸過頭來說。
「嗯，我很滿意。不過，藤森先生，我準備贈送一個好硯臺給一個人，那個人很有錢，物品十分講究。所以送的東西絕不能馬虎。因此希望你也能幫我向這位仙太郎說一說，以他最好的本領，做出一個精品來。」露石說。
「仙太郎，你聽到了吧！露石老師要送給大人物的，那價錢一定很好。所以暫時先放下學生用的硯臺，做一個得意的硯臺吧！」
就在此時，小房子旁邊傳來腳步聲。
※※※
藤森向腳步聲的方向望去。
「哦，是弘吉。」
那裡站著一位青年，大概是二十五、六歲。這青年就是井上代造在東京拘留所遇見的。
青年人默默地站著，聽到藤森的話也只是微微點點頭。
「老師。」藤森向露石介紹。「這人是崎津弘吉，是仙太郎的表弟。」
「哦，你好。」露石淡然地回答。
「弘吉，據說你去了趟東京？」藤森問。
「是，去了一下子。」弘吉說。
「東京怎麼樣？」
「沒什麼！」弘吉粗魯地說。
「大概你去了三個月吧！我上次來時，你剛好去了二、三天。東京固然繁榮，但你應該覺得山裡的故鄉更值得你留戀吧！」藤森笑著問。
弘吉聽了以後，連一絲微笑都沒有。
「對我來說，到哪兒都一樣，都沒有好玩的地方。」他唐突的回答。
「你永遠是這樣。」藤森說完以後，轉向露石說：「弘吉是一個怪人。本來是甲府硯臺店的兒子，生意很好。自從硯臺業衰退以後，生意就一落千丈，不久父母雙雙去世。他是甲府高等學校畢業，到東京唸大學，但唸一半就退學回來了。然後就到他表哥仙太郎的地方做挖掘硯臺原石的工作。不過硯臺原石最近也少了，弘吉也就無事可做，偶爾會不告而別出去旅行，上回就是到東京。」
「藤森先生。」弘吉第一次主動開口說話。「請不要提這樣無關緊要的事。」一副十分不屑的表情。
「哈哈哈。我只是把你與眾不同的地方介紹給老師罷了！」
露石也隨著他的說話，眼光轉向弘吉。
「啊喲，最近的年輕人都有這種趨勢。」露石避重就輕地說。「哦，實在是不錯的青年。受家庭影響大學讀到一半，一定很遺憾吧！」他略帶同情的口吻說。
「不，他根本不在乎。他以前就說過，即使上大學也想讀一半就好。弘吉，對不對？」仙太郎難得一面工作，一面說話。
「嗯。」弘吉的臉上沒有表情。
「不過，既然受過大學教育，埋沒在山裡挖石頭還是有點兒可惜。」露石說。
「是啊！但是他本人一點都不在乎。不只是這一方面有點奇怪。他長得一表人才，村裡的女孩們對他都有意思，但他卻無動於衷，反正實在是個怪人就是了。」藤森說明。
「不，這樣才是有作為的人。」露石這才開始對崎津弘吉產生興趣。「弘吉，聽說你去了東京，做了什麼工作嗎？」
藤森立刻接下去說。
「弘吉，這位村田露石老師是了不起的書法家。今天是特意從東京來買仙太郎的硯臺。」
弘吉微點一下頭，連寒暄的應酬話也沒說。
「不，沒有工作。」這就是弘吉的回答。
「哦，這樣說來僅是參觀旅遊嗎？」
「不，不是參觀，東京的市區我早已走膩了。」
「哦，不錯，你曾經上過東京的大學。那麼是去訪問久違的朋友嗎？」
「我沒有一個需要訪問的朋友，都是一些無聊的傢伙。」崎津弘吉懶洋洋地說完以後，又突然喃喃自語地說：「不過，我也遇到一個怪人。」
「如果是弘吉說的怪人，那一定相當怪了。是怎樣的怪人呢？」藤森在旁邊插嘴說。
「我沒想到世界上還有那樣的人。他一定要我到他家。可是我不想去，就直接回到這裡來了。他好像是住在青山南町。」
「青山南町？」露石突然抬起頭說：「那是好地方。附近一帶都是高級住宅，那個人也一定很有身分吧？」
弘吉聽了以後，難得的發出笑聲。
「反正見面的地方也是很特殊的地方，是不是住在高級住宅就不知道了。」
講話就到此為止，露石的眼光又回到硯臺上。
崎津仙太郎仍舊把很長的鑿柄放在胸前，製作硯臺。
「弘吉，剛才我們才在說，阿仙一個人這樣工作，如果有你幫忙的話，就會輕鬆很多。」
弘吉沒有回答，眼睛看著小屋的前面。
前方是很深的溪谷，就是剛剛讓露石驚心動魄的地方。河水在遠遠的山下潺潺流著，斷崖的山腰中佈滿了辛夷花。
「不，弘吉是做不了這種工作的。」仙太郎說：「這種工作還是要學三年的。跟師父學三年以後，要成為獨當一面的硯臺匠還得三年左右吧！像弘吉這種年輕人，是無法忍耐的。」
「的確，雖然沒唸完，但至少受過大學教育，有點忍耐不了。」藤森一面點頭一面接著說：「原石缺少了，這種工作的前途也越小了，很少有人願當學徒，硯臺的需要量又減少，我看落石硯臺大概只剩我們這一代了。」
仙太郎一面削著石頭，一面突然若有所思抬起頭說：
「我說，弘吉。大概在十天前吧，有一個人很奇怪的在這村裡徘徊。」
「奇怪的人？是怎樣的人？」弘吉還是一副不在乎的模樣。
「我突然想到，那一定是到這村裡來找硯臺原石的。」
「哦，哪裡的人呢？」
「什麼也沒說，我想那人一定也是做硯臺的。三十多歲的模樣，背著旅行袋。到我這裡來買了一個便宜的硯臺，他不是注意我的手工，而是注意硯臺，所以絕不是外行人的看法，而是內行人的眼光。」崎津仙太郎說著說著，同時也放下了手裡的鑿子。
「有那樣的人在這裡徘徊嗎？」藤森也感到奇怪。
「這樣的人我從未見過。聽他的口音也和這一帶的不同，而且還一直問我，這個硯臺的石頭是從哪裡來的。我隨便應付他幾句，結果聽村裡的人說，那個人在第二天到過原石採石場徘徊。」
「一定如阿仙所說的，外地的硯臺匠，想到這一帶來找原石吧！」
「一定是的。可見別的地方也缺少硯臺的原石了。不是我吹牛，像落石這種品質的石頭，在日本已是少見的。」
「那個人後來怎麼樣了呢？」
「就這樣而已，以後也沒有再出現。」
「看樣子是發現這一帶的原石也缺少，失望地走了吧！」
「也許是吧！不要說別人到這裡來找，我們還想到別處去採石呢！」
就在談話中，崎津弘吉不知何時離開了。
露石向外看，看到弘吉沿著梯田的阡陌向山的方向爬去。他的背影看來無精打采的。沿著梯田的崖壁上，開著黃色的棣堂花。
※※※
專案小組仍為了尋找右胸被挖去的屍體部分，不斷地努力。
在被害人的褲角反摺部份所積存的灰塵是唯一有力的線索。其中有安山岩的破片，根據這項線索，推測被害人是在信州到甲州一帶走動，而不是在東京的郊外。
因此調查的方針就只有指向安山岩的火山地帶。
不過，由於範圍廣大，無法每一地方都派遣調查員。因為火山地帶包括上州、信州、甲州，所以就照會這地區的縣警局，委託他們請管轄的各地警局進行調查。
照會事項中，並詳細列舉被害人的相貌或服裝等。
到第四天時，接到山梨縣派出所的通知，二星期前曾有類似的人物在附近徘徊。
於是專案小組決定派遣上田和小出二名刑警到該地。
上田和小出二位調查員搭乘第二天上午的列車，離開新宿站。
搭上中央線的年輕小出刑警，臉上充滿希望的光澤。
「還是不要抱持太大的希望吧！還不知道是什麼情形呢！」老資格的上田副警部告誡小出。「有時百分之九十九找對了人，結果還是錯的。到那時候回程的火車可就不舒服了。」
「話是不錯。」小出說：「可是我覺得這一次是完全正確的。」
對專案小組的照會，其他警局也有回報，可是就屬這一件是最有希望的。
「反正不到當地去，就無法知道實情。」上田盡力抑制小出的興奮心情。
下午二點鐘左右，他倆到達當地。從小小的車站有公共汽車往北邊的山區，在公共汽車上，搖擺一個小時左右，山間有小小的村落，派出所就在路邊。
兩人走到派出所時，警察帶著笑容出來迎接他們，年齡大約四十多歲。
「歡迎光臨。總局的人到山裡來，這還是頭一次。」
在派出所裡坐下休息時，警察的妻子也出來招呼。
「謝謝，打擾了。」上田道謝後立刻問道：「這一次通知的內容大致是了解了，但還是再說明詳細的情形吧！」
「是這樣的。我一看到那張照會上的照片，立刻就想到了，而且相貌和服裝都一模一樣。大約在二星期以前吧，從這裡向山的那一邊走去，有一座小礦山。」警察開始說明當時的情形。「雖然是礦山，自第二次大戰前就是以產珪石聞名的，不過生意不太好。珪石可做玻璃，但可能是估計錯誤，現在差不多是廢礦了。」
「原來如此。」
雖然敘述有些繁雜，但上田一面喝著茶，一面耐心地聽著。
「就在這座礦山附近，很像照片上的被害者，曾在那兒徘徊。當時還提著類似袋子之類的東西。」
「袋子？」
「是的。又好像是裝石頭的麻布手提袋，而且是鼓鼓的。這一帶偶爾會有礦山師來，所以並不覺得驚奇。而且傳說中認為甲州從武田信玄以來，就有黃金藏在山裡，所以常有跑到山裡來做發財夢的礦山師。」
「原來如此。」警視廳的調查員雙手交叉在胸前。心想，被害人的職業應該是礦山師了。「就是這些嗎？」
「是的。就是這麼多了。也沒有特別奇怪的舉動，像這樣的人，一年中總有幾個，所以也沒有特別去注意，看到照片後才想起來的。」
「那個礦山在哪兒？」小出問。
「從這裡向山邊大約走二十町（一町約合一〇九公尺）就到礦山，雖然像廢坑般，還是蓋有一間小工寮，有五、六人住在那裡，名稱是寶礦山株式會社。如果到那裡去，那些工人或許能提供一些線索，我只是看那個人一眼而已。」
※※※
二名調查員接受派出所警察的建議。
兩人走過二十町的山坡路，從茂盛濃密的樹林中出來後，一眼看到小房頂。這大概就是警察所說的工寮了。兩人便朝它走去。
屋頂是洋鐵皮蓋的，但牆壁有幾處特別用土加強，所以比一般的工寮堅固些。大概有人看見他們來了，所以有一個人站在工寮前面。
這個人大概三十二、三歲，體格粗壯，一副工人模樣，十分疑惑地看著他們。
「打擾你們了！」隨和的上田對站在那裡的人說。對方只是默默地點了一下頭。「我們是從警視廳來的。」上田從口袋中掏出黑色的警察證。
那個人仍舊默默地點頭，但在他的眼光裡出現警戒的神色。
類似這種工寮，竟然有刑警來查訪，難怪那個人有戒心。所以在談話之前，一定要使對方放心才可以。小出的態度非常客氣。
「我們來這裡沒有什麼特別的事情，只想請問一下，兩星期前有沒有看到這樣的一個人……」小出立刻從口袋掏出被害者的照片，那是命案現場的照片加以修整的。「在這一帶徘徊。」
那個人伸過頭來看照片。「身高大致是……」，上田在看照片的人身邊詳細說明被害者的特徵，可是那人很快就說：
「哦，看見過。」
「什麼？你看見過嗎？」
「曾在這一帶徘徊。」那人點著頭說。「大概是因為我用懷疑的眼光看他，就沒有太接近這裡，又向村莊的方向折回去了。」
「是這個人沒錯吧！」
「我想應該是。」他把照片還給上田。
「你有沒有看到他特殊的舉動呢？」
「沒有，只知道他在這一帶走動而已。」
「原來這樣。」
上田看看那人身後的工寮。工寮一半是辦公室。門口還掛著「寶礦山株式會社現場事務所」的牌子。
「你每天都要來這裡工作嗎？」小出問。
「是的，別看這樣，還是有工作的。」
「聽說是生產珪石。」
「是的。儘管不太景氣。」
「坑道的入口在哪裡呢？」
「就在前面。」那個人回頭指一個方向，但那一帶樹木蓊鬱看不清楚。
「這一帶有很多安山岩嗎？」
「安山岩是太多了，可以說完全是安山岩。」
「麻煩你，能不能給我們一小塊呢？」
兩位調查員都沒有看過安山岩，不知道那是什麼樣的石頭。
「沒問題。」那人爽快地回答，於是走進樹林裡，不久便拿著一塊石頭回來了。「就是這個。」
那是一塊微帶黑色的灰色石頭，小出接過以後，用手帕包起來。為了帶回專案小組，與被害者褲角反摺部分的石屑比較。
「謝謝你了。請問貴姓。」
「我是……」他很快地從工作服裡取出一張名片，上田看上面寫著：
──寶礦山株式會社採掘所保安主任杉田一郎──
「原來是杉田先生。」
「是的。」
「杉田先生，打擾你了。」
「這樣就夠了嗎？」由於過分簡單，那人露出十分意外的表情。
「能知道這些就夠了。謝謝你。」
兩人並排著向原來的路走去。那個叫杉田的人，仍站在工寮門口，目送著他們的背影。
當兩人回到原來的派出所時，警員在門口迎接他倆。
「你們辛苦了。」警員帶著笑容說。
「謝謝。」
「怎麼樣？有沒有查訪到有利的資料。」
上田只是露出微笑。
「在礦場的工寮有沒有人在？」警員問。
「有。還給我一張名片，名叫杉田。」
「哦，原來是杉田君，他是礦山現場的負責人，經常出差到東京聯絡事宜的。」
「這樣說來，總公司是在東京嗎？」
因為他們本以為那樣小礦場的公司應該就在附近。
「聽說總公司是很有規模的。」警員說。
「社長是誰呢？」刑警問。
「是一位叫板倉彰英的人。十分年輕，但很了不起，年紀輕輕就擁有上億的財產。」
「原來如此。」兩名調查員似乎對這件事不感興趣。
上田與小出兩名刑警立刻回到專案小組，向主任報告經過。
「收穫不少。」主任感到很高興。
「現在就根據你們的報告，馬上召開會議。」
調查會議不久就開始了，主任命令說：
「上田君，你來提出報告吧。」
上田就把經過詳細地說出來。
聽到上田的報告，調查員們感到興趣的是，那人曾在離甲府約二十公里的澤邊附近寶礦山一帶徘徊。
從被害人褲角的反摺部分化驗出來的安山岩細小顆粒，現在成為調查的線索之一。根據上田的報告，在那礦山附近，有大量的安山岩。
「這就是那個人所徘徊地點的安山岩。」小出刑警很仔細的拿出手帕裡的岩石塊。「這是從礦山的工人那裡要來的。」
石塊在大家手中傳來傳去。
「在被害者褲角反摺部分的安山岩屑和這個安山岩是否有相同性質，最好是拜託大學的研究室調查一下。」
調查主任說：「如果鑑定性質完全相同，那就絕對是被害者了，到現在為止，面貌和服裝的目擊者描述都一致。暫時認為和被害者是同一人，應該不會錯。」主任顯得格外高興，因為一直都觸礁的調查，總算有一線希望了。
「這個人的職業究竟是什麼呢？上田君，到礦山區後，有沒有問過相關的事項呢？」另一調查員問道。
「啊，忘記這件事了。」上田抓抓頭說：「我們採訪的人，是礦山的主任。依據他說，像被害人的人；手裡提著麻布袋，裡面似乎裝著石頭，鼓鼓的。他說那人很可能是礦山師。至今仍有礦山師迷信武田信玄的寶藏，而前去尋寶的。派出所的警員也是一樣的說法。」
「礦山師？」就在這位調查員產生疑問時，走進來一位警員說：
「主任，本部來電話，調查第一課長說，立刻回去刑警部長室。」
「到刑警部長室？」剎那間主任的臉上顯現十分緊張的神情，但他仍強自抑住，只是點點頭，沒有說話。
※※※
調查主任回到本部時，立刻到調查第一課。
走進課長室時，第一課的股長們幾乎都到齊了。
「辛苦了。」第一課長對主任說：「由於大家都要到刑警部長那兒集合，所以在大家都正忙時，還召集大家。不僅是第一課，二課和三課的股長級都要集合。」
「發生了什麼事嗎？」調查主任對這樣重大的會議感到訝異。
「我也不知道，還是到刑警部長那兒再說吧！」
「對了，調查有進展嗎？」這是在問專案小組的殺人事件。
「大致找到被害人經過的路線。」調查主任回答。
「哦，是山梨縣那一帶吧？」事前他已獲知一些。
「是的。剛才上田君回來了，所以正在聽取他的報告。」於是調查主任概略地敘述調查的情形。
「原來如此。不過仍有些奇怪。話再說回來，如果能找到被害人經過的路線就很不錯了，對找出他的身分一定有幫助。雖然還想多知道一些。但現在大家都到齊了，還是到刑警部長室去吧！」
刑警部長室是在三樓，大家走進去時，二課和三課的人已經坐在裡面了。
部長室很寬大，房間一角有很大的辦公桌，旁邊有幾把椅子排列成開會形式。可是今天人數很多，還要另外搬來椅子，二課和三課的股長級以上的人都來了。
刑警部長是能勢良一，身材肥胖，頭髮稀疏，臉色十分紅潤。
「大家都到齊了。」刑警部長看到第一課人員都坐定了，便說：「時間寶貴，現在馬上就開始吧！」
在此以前，刑警部長正和先到的人聊天，但看到第一課的人員都來了，才從口袋中取出信封，打開裡面的信紙。
「現在我要報告的，是與國際性問題有關的。這是高階層所下達的指示，各位要先有心理準備。」刑警部長的舌頭舔一下厚厚的下嘴唇後說：「最近從東南亞的Ｒ國政府向我國的外務省來了照會。內容說明在二次大戰中，日軍掠奪對方物資帶回國內的事，他們準備派員來進行調查。當然，調查的結果若能證實這些物資的下落，就可能要求引渡。」
由於內容非屬一般事務，每個人都十分茫然。
「他們到我國的調查團，據說沒有官方性質。擔任團長的人是路易士．牟爾奇，至於隨行人員的名單仍不清楚。對方政府何以不賦予官方性質，等一下再敘述理由。總之，這一行人是前來日本調查的，但希望獲得日本官方的協助。」刑警部長繼續說：「對方的照會是從外務省轉到警察廳和警視廳的。現在就根據對方的說詞，說明一下掠奪物資的內容。」
刑警部長把那張紙攤開，又從口袋中拿出眼鏡，擦拭後以緩慢的動作掛在鼻梁上。
「戰爭時期，大約在一九三三年，日軍從佔領地的Ｒ國帶回的物資有錫、黃金、鑽石、白金等。」刑警部長看著那張紙：「其中錫大約有二千三百噸，此外還有大量的黃金、鑽石、白金、鎢、鉛等。詳細情形等對方的調查團來到我國之後，才直接告訴我國政府。而且對方很可能已掌握相當具體的事實，所以外務省和大藏省都希望在對方做出具體要求前，我國的治安當局能事先做好調查，才不會在對方指出之後，顯得過於狼狽。同時也希望準備好應付對策。我現在召集各位，就是希望在調查團來日本之前，先對這些物資做好調查工作。」
刑警部長說完之後，拿起早已涼了的茶啜一口。
在座的人都沒有作聲，在奇妙的沉默中，傳來室外電車來往的聲音。
※※※
這件事的內容太浩大，而且和一般的刑事事件不同，令人摸不著頭緒。
「對方所說的，在當時是否真有這回事？」過一陣子後，有人提出這樣的問題。
「嗯，這是一個問題。」刑警部長從臉上取下眼鏡拿在手中，「對方似乎很有自信的樣子。而我國的大藏省、通產省以及外務省都說完全不知道有那種事。但是，無論如何，當時日軍不斷地從該地將物資運回日本也是事實，對方的說法，絕不是無中生有的。」
「如果當時真有那種事，那麼當時處理這件事的負責人是誰呢？」第二課課長提出問題。
「當時在該地的日軍司令官是久間正憲中將。大家都知道這個人後來以戰犯的身分被處刑。而且對方也表示，久間中將似乎也不知道這件事。其次是徵收的物資，乃由越田小太郎少將和柳澤鉦一大佐送回日本。越田少將是當時的部隊長，柳澤大佐為參謀長。但是越田少將於投降時切腹自殺，柳澤大佐又陣亡了。最高的負責人都不在了，那麼究竟是誰在日本接受這些物資的呢？本來這些物資應該是由軍需省管理的，但問題是軍需省找不到一個文件能證明當時曾接到這些物資，或許在投降時全部燒毀了，因此現在調查起來十分棘手。」
「這樣說來，事情一點線索也沒有，真不知從何著手調查了？」調查第一課課長提出意見。
「不錯。」刑警部長將身體斜倚在椅背上說：「佔領地的物資到了軍需省手中是可確定的。但以後的情形就不得而知了。」
「可是，既然數量如此之大，一定是流到某個地方嘍！」
「當然，當時正是亂世，現在根本無法知道這些物資的下落。可是R國似乎已掌握了一些線索。」
「那麼。對方為什麼不具體指出地點呢？那樣的話，我們調查起來不就容易多了嗎？」第二課課長提出意見。
「對。我也有這種想法，所以問過總監。那時候總監說，過去也有一樣的例子。有人趁著戰爭期間將貴重物資運回日本。投降後，對方透過外務省說要派人前來調查，由於具體指出地點，有人便趁機運走。R國為防範這種情形，所以只說派調查團來。」
「哦，現在我大約了解了。」調查第一課課長說：「這個調查團什麼時候到這裡呢？」
「還不一定，我想大概一個月後吧！因此就在這一段時間裡，我們盡可能調查這個事實，以獲得某種程度的正確資料。或許我們找到這些物資時，也只是一小部分而已，但做為交涉的資料，總算能掌握一些事實。各位雖然都很忙，但在調查團來日本之前，各位再辛苦些，儘快做好調查工作。」
大家面面相覷，每個人的心情都一樣，不知從何下手才好。而且還要在調查團來日本以前把這件事完成，因此大家都露出無奈的表情。
※※※
「這件事說起來……」刑警部長看著大家困惑的表情說：「似乎沒有一點頭緒，找不到任何線索，而且已經是十五年前的事了，那些物資一定是在不斷地移動，至於人物的下落就更難以捉摸了。當然，最好是正式的開始調查，但因最近事務繁忙，所以這個問題，希望大家能放在心中就可以了。」
此時，大家才稍稍喘了一口氣。
「可是，部長。」第二課課長說：「剛才您說對方已經確實掌握物資的所在地，然而對方怎麼能知道這件事呢？」
「就是這個問題。」刑警露出一下微笑說：「依我看，我們這邊可能有通報者。」
「通報者？那是日本人嗎？」
「我想有可能。如果沒有這種人的話，對方也沒有理由知道得那麼清楚。通報者可能是知道當時情形的人，或者是掌握這種情報的黑道份子。」
「為什麼要這樣做呢？」
「這有兩種情形。其一就是鬧內鬨，為了報復而把物資的所在地告訴了對方；另一種就是想從中取得獎金，或者是兩種原因都混在一起。總之，對方很有信心的樣子，提供情報的人自然也不是簡單的人物。」
經過這一番解說後，大家似乎比較了解了。
一般而言，這種事情往往是因為告密而揭穿的。不論設計多麼巧妙的貪汙事件，通常都是由同夥告密，讓調查當局知道情報，才展開調查的。
「問題是誰是通報者。這種物資自然不會經過公開的交易，而會流入黑市。這樣一來，一定和黑社會脫不了關係，因此請第三課要特別注意了。」刑警部長看著第三課課長一面說。
「知道了。」瘦瘦的第三課課長點點頭。
「除此之外，不論是第一課或第二課，如果發現與本案有關的人，立刻通知我，然後盡可能在調查團來之前有些眉目。不過，這是相當困難的，做不到也不勉強，尤其是第一課。」他看著第一課課長：「目前好像還有很多沒有解決的事，還是要專注那一方面，這件事就如剛才說的，把它放在心上就是了。」
「知道了，如果遇到相關情形會留意的。」第一課課長回答。
會議就到此結束了，大家離開刑警部長室，一起走向樓下。
調查主任也從冰涼的樓梯走下去。
※※※
就在刑警部長指示後的第二天。
那個主要問題在偶然情形下，讓專案小組知道了。而且並非調查員的努力，而是外界傳來的消息。
發生這件事以後，專案小組為了了解被害人的身分，便照會全國警察局，要求提出失蹤人口的名單，想從中找出線索。一開始時一點反應也沒有，可是在過一段時日的這天下午，專案小組接到令人興奮的消息。
那是從愛知縣南設樂郡風禮警局送來的通知。
依據這份通知表示，該郡風禮町鹽川的硯臺工人門脇順平（三十二歲）於三星期前為生意上的事，前往山梨縣，但到預定日期也沒有回來，消息也斷絕。而相貌與服裝似乎與這位失蹤者相似。
從風禮警局來的情報給專案小組帶來一線希望，而且幾乎可斷定這個人物就是被害人。於是專案小組立刻通知風禮警局，為了確定被害人的身分，讓失蹤者的家屬前來認屍。
來到專案小組的是失蹤者的長兄。當他看到屍體後，一口便確定是他的弟弟。
專案小組立刻就對被害人的長兄展開訊問。
被害人的長兄是硯臺工人，在風禮寺附近生產風禮硯臺，並在風禮寺門前以土產品出售。
風禮寺自古為名剎，全山遍栽老杉樹，有三寶鳥穿梭其間，因此招來許多觀光客及參拜者。
風禮寺附近是第三紀地層中噴出的火山岩，硯臺的原料就是這種岩石。
被害人的長兄對弟弟門脇順平的失蹤做了以下的說明：
「我家自上一代就開硯臺店，弟弟為硯臺工。但是近來原石開始缺乏。這對家業而言，實在是一大威脅，因此弟弟便著急地四處找尋原石。後來才知道家鄉一帶原石已匱乏，弟弟便到山梨縣尋找原石。」
他敘述著被害人到山梨縣的經過。
「在山梨縣身延後面生產落石硯臺，也是上好的材料，才想到那附近山裡找找看有無材料。三星期前他出發了，本來預定二天就回來。可是一星期後仍沒有回來，因為弟弟事前曾說，如果山梨縣沒有，要到別處去找，而且在他信中也提到落石硯臺也面臨了原石缺乏的困難，所以我想弟弟是到別的地方了。但是後來一直沒有消息，十分擔心下便向當地警察局報案了。此時當地風禮警局對我說，東京有個很像弟弟的人被殺了，我才急忙趕來認屍。」
依據他的說明，可以知道被害人的身分，以及他到過山梨縣落石附近山區。被害人是硯臺工人，當時前往尋找硯臺原石。
但是有一點令人十分納悶，被害人門脇順平為什麼右乳遭挖掘呢？關於這件事也從他的長兄那兒得到答案。
被害人的長兄說：
「弟弟是硯臺工人，所以做硯臺時必須使用長柄的鑿子。這是需要相當力量的工作，必須將鑿柄頂在胸前切削，因此在這部分不知不覺間會形成一塊繭。這個繭乍看之下類似紅痣一般。所以洗澡脫衣服時，一看就知道是硯臺工人。我弟弟的胸部被挖去的部份，就是使用鑿柄所形成的繭。」
對專案小組而言，這是新的發現，過去一直誤以為是深仇大恨所下的毒手，現在經過這樣的說明，想法便大大改變了。
這也就是說，兇手何以割去胸部的部分，便是不讓人知道死者為硯臺工人。
從屍體的特徵顯現職業的類別是常有的。尤其是從手指上的繭或腳上的繭就能判斷職業，但胸上的繭確實很少見。
現在對調查已有深入很多的感覺。
被害人的身分已經知道，胸部被挖去的原因也大致可以推測，如此一來，便判斷兇手與死者可能認識。
被害人到山梨縣附近找材料，但到預定時間沒有回來，可見有人約他到別的地方，所以延長了時間。事實上他被殺的地點不在山梨縣，而是在東京的世田谷。
依據他長兄的敘述，被害地點和被害人本身並無任何關聯。在那地區沒有認識的人和生意上的往來，因此這位長兄也不了解弟弟為什麼要到那地方去。
因此可以推測有人把門脇順平從山梨縣帶到這地方，然後再殺了門脇順平，把他的特徵，亦即胸上的痣挖去。
那麼，被害人與兇手之間有何種關係呢？最可能的就是同業的關係。因為同業，才會想把胸上的痣挖去。被害人的長兄說過，從胸上的痣就可知道是硯臺工人，而這種意識只有硯臺工人才有。
於是專案小組決定以硯臺工人為主要對象開始查訪，連門脇順平可能到過的落石部落附近也要調查。
不過，根據上田刑警等調查的結果，被害人也曾在澤邊附近徘徊的事，也必須加以注意。
※※※
「阿仙。」
崎津弘吉站在小屋前面。
硯臺工人仙太郎正使用長柄鑿雕刻著石頭，將一塊很大的自然原石，按照原來的形狀雕刻，距離完成還剩下四成左右的工作。
這是為上一次特意從東京來的書法家露石的委託而做的工作。
將長柄鑿頂在胸前削切。最近兩天來為了這項工作，其他工作都擱在一邊了。仙太郎抬起頭說：
「原來是你。」一面刻著硯臺上的松與梅，一面對弘吉說。
「伯母不在嗎？還是在屋後？」弘吉問。
「嗯！大概在屋後編木炭袋吧！坐！」
崎津弘吉坐在小屋前的石頭上。在工作場中到處堆著石屑、石塊和工具，根本就沒有坐的地方。
「你看過報了嗎？」弘吉對表哥說。
「什麼事啊？」
「你上一次說的硯臺工人在東京被殺死了！」
「哦！看過了。」仙太郎這才放下胸前的長柄鑿。將長出鬍渣和盡是石粉的臉對著弘吉說：「說起這件事，派出所的警員昨天還來這裡問過，我都依實情說了，說那工人似乎在這個村莊找材料。不過，那個人為什麼會在東京被殺呢？」
「這我也不知道。不過，阿仙，那個人好像到過北都留的澤邊一帶找過材料，報上說在被殺前曾到那一帶徘徊過，據說也是風禮寺硯臺的工人。」
「嗯，大概那一帶也缺少原石了。」
「但是，澤邊一帶會有硯臺的原石嗎？」
「當然沒有。大概是因為這一帶出礦石，就以為山的那一邊也一定會有。外來的人是不會了解的，而且也一定是個外行。」
崎津弘吉沒有答腔。
屋後傳來山羊的叫聲，山下的谷底有潺潺的水流。
「阿仙。」弘吉說：「我想到澤邊看一看。」
「去澤邊？」
「嗯，這一邊原石也少了，說不定那一邊會有的。」
「算了吧！」仙太郎阻止著。「那種地方不可能有的。到那種地方找是外地人才做的事。」
「也許是如此，但我還是想去看一看。也許我們本地人還未發覺吧！更何況找不到原石也沒有賠本，阿仙，我今天下午就去一趟。」
「你也是閒得太無聊了吧。」
仙太郎的蒼白臉上露出笑容。由於整天關在小屋裡工作，臉上一點血色也沒有。
「的確很無聊。」弘吉沒有否認。「如果沒有原石，我想再去東京一趟。」
這一句話在仙太郎聽來好像是表弟在自言自語。
※※※
弘吉提著行李箱站在公共汽車站前。他身著一件上衣，沒有打領帶，褲子上還有許多皺紋。行李箱中只有換洗的內衣。
車站還有兩個村裡的人等車。公共汽車一天只有兩班車而已。
「你不是弘吉嗎？」其中一位老年人說：「要到那兒？」
「到甲府。」弘吉懶洋洋地回答著。
車站是在村莊的三叉路邊，兩旁沿著石牆並排著房舍。
「聽說你不久前去過東京。」老人問：「據說東京到處都是人，沒什麼好玩的。在鄉下住慣了，還是覺得這裡比較適合。」
「也許吧！」弘吉回答時還是無精打采的模樣。
「現在到甲府，要在那邊過夜了。為了硯臺的事嗎？」
「嗯，對了。」
「這裡的硯臺也真是沒有了。我年輕的時候，村裡有三十家，甲府的商人都來這裡買。如今卻只剩下仙太郎那兒和上面一家而已。可是弘吉啊！落石硯臺過去曾風光一時，真是不願見它絕跡。現在的年輕人都不願做硯臺，希望你和仙太郎能繼續努力下去。」
沒有答腔。
車子此時從轉彎處出現了。
四名乘客走下來，都是村莊裡的人，從參拜身延佛回來的，手裡還提著念珠。
上車的有三名乘客。女車掌慵懶地吹著哨子，駕駛也有氣無力地開車。
因為道路很窄，路邊的樹枝偶爾碰到車窗。
「啊，弘吉。」村裡年輕的女孩對著車大叫：「你去那裡，又是東京嗎？」
女孩穿著工作褲，肩上背著籃子。人和聲音很快地拋在車後。
「弘吉。」在很空的座位對面，老人轉過頭來說：「你這年紀是最好玩的時候，就是到了東京也不會有什麼作為的，辦完甲府的事以後，還是回到村裡來吧！年輕人留在村裡或許不是很有趣，但至少不會做出身敗名裂的事來。」
公共汽車在窄小的路上爬行著。道路在山邊盤旋著，偶爾可見山腳下兩三家農家的小屋頂。辛荑花開了又謝了，這是一個令人慵懶的春日下午。
※※※
在身延口走下公共汽車，然後搭火車到甲府要二個小時，崎津弘吉又轉中央線的火車。
鹽山一帶是甲府盆地的東端，從這裡開始進入山地。向北就是大菩薩嶺，南邊為御坂山群，然後就是富士山。
崎津弘吉在鹽山站下車，這一帶的葡萄田也就到此為止。車站內堆積許多石板，乃山裡運出來的建築材料，從石質就可知道這一帶是火山地帶。
崎津弘吉在火車站前打聽到澤邊的路，有公共汽車通到半路。於是他搭上公共汽車，一直等了三十分鐘才開車。路的兩旁還有一部分葡萄田，過了以後才是樹林裡的上坡路，偶爾可看到房屋。終點是一處小村落。
那裡有派出所。
當崎津弘吉從前面經過時，派出所的警員正注視著他。警員就是前幾天出來迎接上田刑警的人。
「喂，」警員走出派出所叫住青年人。
如果在平時，警員是不會叫住他的。只是在不久前來過的人在東京被殺死，因此這位警員有些神經質了。
被叫了以後，青年人停下腳步。
警員走過來時，臉上特意堆出笑容，但眼光卻十分敏銳。
「要到那裡呢？」警員問。
年輕人有一點猶豫的樣子。
「向山的那一邊。」青年回答。
「山的那一邊？」警員反射性問道：「那個山？」
崎津弘吉沒有明確的目的地，只得說：
「要到澤邊。」
「這裡也算澤邊，要去澤邊的哪裡呢？」警員更露出疑問的眼光。「那裡有熟人嗎？」
「不，我並不是要去探訪熟人。」
「哦？」警員似乎還是很鎮定地。「那麼，有什麼目的呢？」
「去看石頭。」青年人回答。
「石頭？」
「是的，做硯臺的原石。」
「硯臺的原石？」警員的眼睛變大了。
因為不久前接到專案小組的通知，說曾經在這裡徘徊的人，是硯臺工人。所以這個年輕人回答說也在尋找硯臺的原石產地，使這位警員感到驚訝。
「這樣說來，你也是硯臺工人嗎？」
「算是吧！」
警員仔細觀察這青年人的服裝，雖然不是很高級，但還算很清爽，相貌看來亦文質彬彬。
警員腦海中立刻閃過不久前的命案。
「你是從那裡來的？」
「身延山的背面。」
「什麼地方？」
「橫武村字落石。」
「你的大名是？」
「我叫崎津弘吉。」
警員一一記錄在筆記本上。
「請問，」崎津弘吉問。「我有什麼不對的地方嗎？」
警員把鉛筆收在筆記本裡回答說：
「不是你有問題。因為你初到此地，又沒有熟識的朋友，最近發生過事件，我為了慎重才這樣做的。」
就在他們談話的同時，有一輛吉普車從窄小的路上經過，然後在警員和青年談話的附近突然停住。
吉普車上有四人，其中三人為礦工打扮，另一人則西裝筆挺。
那個身材壯碩著西裝的人，一直深深地注視著崎津弘吉，然後有一人自吉普車上跳下來，突然對他說：
「喂！原來是你啊！」
崎津弘吉回過頭去。
「哦！」
他看到曾在東京拘留所相遇的井上代造。
※※※
井上代造來到「臨華莊」時，穿紫色和服的女傭十分困擾地說：
「老爺交代，現在不見客。」
「是誰來了？」井上代造不滿地反問。
「聽說是古董店的人，在他們談話的時候不見任何客人。」
「古董店？沒有關係，我可以進去。」井上代造自行走進建築雄偉的玄關。
在下女急忙到裡面請示時，井上代造就跟進去了。
板倉彰英在南方的十二疊榻榻米房裡，裡面鋪著蔓藤花樣的紅色地氈。打開紫門時，立刻看到這醒目的色彩。
板倉彰英盤腿而坐，隔著一點距離，一位頭髮半白的老人恭恭敬敬地坐在那裡。
女傭跪在紫門通報時，井上代造已笑嘻嘻地站在身後。
板倉彰英轉頭看。
「原來是你，進來吧！」
井上代造微微點一下頭。
「打擾了。」
與板倉彰英迎面而坐的老人身邊放著一尊石造佛像。白色的石頭在紅色的地氈上，顯得格外鮮明。板倉彰英一直看著這個東西。
「哦！」井上代造在板倉的身邊坐下來看佛像。「這是佛像吧！」
他也跟著板倉注視。
「當然是佛像。」板倉對井上說：「你這種說法就顯出是外行人了。這種東西不能說佛像，要說菩薩。」
古董店老先生對井上露出笑容。
「原來是菩薩，一定是很老的東西吧！」井上代造故做驚嘆狀。
「你也能看出是上了年代的東西嗎？」年輕的板倉彰英大方地隨便坐著。
「當然，不過這是那一年代的呢？」
「是北齊。」
「北齊？北齊是在江戶時代吧！」
板倉彰英不由得笑了出來。
「亂說，北齊怎會在江戶時代。」
「可是，北齋（江戶時代的畫家）的畫不是很有名嗎？」
「所以啊！對你這種人真沒辦法，對不對？」板倉對著古董店老人說。「他就是這樣的人，井上君，那是北齋，不是北齊。北齊不在日本，在中國，大約六世紀左右。」
「六世紀是什麼時候，一點也沒有概念。如比照日本的年代，是什麼時候呢？」
「應該是聖德太子的時代。」
「哇，那很久了。如果是聖德太子時代，那是很早以前了。」井上代造大聲說道：「很貴吧？」說的時候同時看著古董店老人和板倉彰英。
「唯有這一點你說對了。的確很貴。」
「已經買下了嗎？」
「還有一點猶豫，因為有一點敲詐我的意思。」
「社長，這是哪裡的話。」古董店老人連連鞠躬。「近年來，很少見到這東西。不，不只是近年來，我幹這一行已經很久了，但有這種物品經手，還是第一次呢！」
「這究竟有什麼好呢？」井上代造十分不解。
「你看，他就是這樣外行。對他多解釋他也不會懂的。不過，你設法讓他明白一些吧！」
「是，是的。」
這位老人不像是賣古董的，而是一位高雅的紳士。服裝也十分整潔。但這種人一到這裡，也必須對井上代造做出奉承的笑容。
「古代的東西，即使不用說明，也能感覺出是好東西。尤其是這菩薩，正如剛才社長所說，六世紀的東西在世界上已屬少見。」古董店老人以優雅的手勢指著菩薩的臉說：「祂的表情非常慈愛，風格受到前代北魏的影響，嘴上有笑容。聖德太子時代的作品也受到這種風格的影響。請看，祂面部光鮮，身材豐腴，服飾貼切……」
「請等等。」井上代造攔住了他的話。「我聽了這些話也無法了解。還是先請教價錢吧！」
「問價錢嗎？」古董店老人看一下板倉的表情，嘿嘿嘿的笑起來。
※※※
古董店老人留下雕像回去時，井上代造就問板倉彰英。
「社長，一定相當貴吧？」
「是很貴，對方開價八百萬圓。」
「八百萬圓？真是天文數字。」井上代造睜大了眼睛。
「這是開價，也許能便宜一些。」
「究竟從那裡找來這種東西呢？不會是戰爭期間，日軍從中國掠奪來的吧？」
「過去的情形不得而知。但在此之前，原屬於朝山男爵的東西。」
「朝山男爵不就是Ｍ財產的頭號人物嗎？」
「不錯。曾擔任好久的理事，後來也幹過大藏大臣，何況還得到男爵的爵位。現在已傳到孫子輩了，大概沒辦法保存下去了。」
「原來如此。社長應該也有無限感慨吧！」
「為什麼？」
「著名的朝山男爵收藏品，最後落到了社長的手裡了。」
「實際上還是新舊時代交替的必然結果，沒什麼！」
「是的。可是，看到這種東西在社長手裡，總有一些感慨的。」井上代造做出十分感嘆的表情。
「可是，你要知道，這個東西並不是放在我這兒的。」板倉彰英微笑著。
「哦！社長買下來不是留在自己手邊嗎？」
「我還年輕，玩這種古董太早。幹這類事，會把年輕的精神萎縮了。」
「原來如此。那麼這東西是……」
「是送給中野博圭先生，聽說他最近搜集這類東西，他會很高興的。」
「這樣我就放心了。」井上代造說：「我以為社長現在就開始玩這種東西，本來想說幾句忠告的話。沒想到社長的見解仍是很獨到，現在我完全放心了。」
「井上君。」年輕的社長又把身體的姿勢換成較輕鬆的坐姿說：「你不能小看我，我做事自有分寸。」
「是的。」井上代造輕輕彎了下上身。「社長能和中野先生保持密切是很好的。他雖然不能在明處幫忙您。但暗地裡，即使是總理大臣也要讓他幾分。社長的事業有了這一層關係，就更順暢了。」
「不過，這位中野老頭是不能掉以輕心的。他是一隻老狐狸，不像你那麼坦白。」
「社長。」井上代造望著板倉彰英說：「恕我直說，我就喜歡社長這種態度。對一切都先懷疑。這種對事件先分析的精神最令我敬佩。像我這種直腸子的人，很容易相信別人，這是我的缺點。」
「這也是你的優點，我就欣賞你這一點。」
「不敢當。」
「再說……」板倉彰英對井上稍許壓低聲音說：「你什麼時候從那邊回來？」
「昨天下午。本想立刻來報告，但有了一個伴兒，就不得不延遲到今天早上。」
「伴兒？什麼伴兒？」
「這也是要向社長報告的。」井上身體稍許向前挨近。「以前曾經報告過，就是偶然間遇到的那個人，完全是巧遇。」
「哪個人？」
「就是在ｘｘ警察局拘留所發現的那個人。」
「是他？」
「是，他一直沒有到我那裡去，我正感覺到奇怪。本來我是抱很大希望的。可他一直沒有來。沒想到昨天到礦山時，偶然遇到他在那附近徘徊。」
「那人為什麼會在那裡呢？」板倉彰英的眼神閃閃發光。
「社長，真是不可思議的緣分，聽說他也是做硯臺的，真令我驚訝。我以前是聽他說過，住在身延山背面。他說這一次是來尋找做硯臺的原石。」
「不會有問題吧？」
「不會有問題的。他什麼也不知道。和他談話以後，知道硯臺的生意沒落了，如果有好的工作，願意到東京來，於是我立刻把他帶到東京來。」
「留住在你家嗎？」
「是，暫時住我那兒。」
「這個人可用嗎？」板倉彰英問井上。
「我想是沒有問題的，因為他的環境符合我們的條件。」
「嗯，既然你認為沒有問題。」板倉看著井上說：「我就相信他吧！井上君，這一次是真的不錯。」
「嗯？」
「我是說能趕上客人要來的事。」
「是的，這樣我就放心了。」井上代造深深地點頭。
「你現在怎麼安排那個人呢？」
「我就是來商量這件事的。暫時就按照預定，送到那地方去吧！」
「好吧！就那樣辦吧！」
「是的。」井上代造點點頭。
「是的，井上君。客人終於要安照預定計畫來了。」年輕的社長說。
「這樣說來，」此時井上代造臉上湧起緊張的神色。「只剩下二十天了。」
「不錯。」
「社長，終於要開始了。」
「嗯。」板倉彰英年輕的面孔上也出現凝重的表情。「井上君，接待客人的準備工作已經做好了，我們這一方面就剩下一件大事。你知道吧？」
「知道。」井上代造不斷地點頭。
「從我們自己人裡出現敵人，實在是始料不及的。井上君，可以確定他是間諜，雖然還不知道是誰，但是他供給敵人消息。」
「真是個可惡的傢伙。」井上代造扭曲了嘴角。
「不錯，當招待過客人以後，這一方面就要徹底處理了。」
「對方帶來的消息是確實的嗎？」
「當然是真的。中野先生也提過這件事。大概有相當詳細的資料。當然，中野先生還不了解我們的情形，不過像他那樣精明的人，一定多少有些察覺了，所以也很替我擔心。」
「像中野先生這種人所說的話，應該是真的吧？」
「當然。我是等待敵人來的，早知會有這一天。不過這一次敵人的手法，實在非常慎重。」
「在哪一方面呢？」
「不知道。」板倉彰英偏一下頭說：「現在正在找。可是，敵人也很厲害，不輕易露出尾巴。」突然以強烈的眼神看著井上說：「在這一方面，也要靠你的力量了。」
「這是當然的。而且不能掉以輕心，現在不想辦法處理，將來會成為大禍根。」
「不錯。突然冒出一個厲害角色想打倒我們，真是意想不到。所以在現代的社會上，絕不可有一絲疏忽。」
「一點沒錯。」
「要早一點檢討我們的缺點在哪裡？在引發大問題之前勢必處理好。井上拜託你了。」
「是的。我會盡最大努力，請放心吧。」
「你看那個事件現在怎麼樣了？」年輕的社長改變了話題。
「看報上的消息，似乎快成為懸案了，而且最近已經很少報導了。」板倉彰英聽了以後露出滿意的表情，同時也浮現冰冷的微笑。