第一章 謀殺接力
1
看了裝設在汽車儀表板旁的電子鐘一眼，時間正從二十三點二十九分變成二十三點三十分。也就是說，下名古屋交流道之後過了一小時，汽車已經進入靜岡。
「真快。」末永拓也喃喃自語道。今晚沒有車禍或塞車。預定時間之前應該會抵達厚木吧。
在厚木卸完貨，他的任務就結束了，接下來飆回名古屋就行了。拓也想打開收音機，但是手伸到一半，心想還是算了。他為了避免分心，一路上忍著不聽收音機。最好還是再繃緊神經一會兒，如果現在在這裏引發車禍，等於是自取滅亡。不只是車禍，要是因為超速而被躲起來的警車逮捕，那可就糟了。因為今晚行經此路段的紀錄，會留在警方手上。
拓也看了一眼車速表，時速一直維持在八十公里至一百公里的範圍內。就連剛考到駕照時，也不曾這麼遵守交通規則開車過。當前方完全看不見車尾燈時，他有一股衝動想踩下油門，但在差點踩下去之前硬是忍住，今晚的目的是安然抵達厚木。接近急轉彎的路段，拓也大大減速，小心翼翼地轉動方向盤。一輛大卡車從內線車道超車而去。轉彎之後，後方的貨架發出聲響。拓也不禁全身打了一個冷顫，接著心跳加速。拓也注意前方車況，調整後視鏡，檢查貨架。深藍色的睡袋稍微改變了位置，大概是因為轉彎的離心力而有所移動，除此之外，似乎別無異狀。
「別嚇我啦！」拓也歪著嘴角，將後視鏡調回來，映照出後方車輛的車頭燈。大概也有許多人以這種車速行駛在高速公路上，不見得每個人都想超拓也的車。
──這些傢伙大概猜不到我車上載了甚麼吧。拓也瞥了四周的車一眼，面露詭異的笑容。
兩星期前──
「別開玩笑了！」拓也將命根子插在康子體內，狠狠地瞪著她。康子將雙手環在他脖子上反瞪回去，兩人停止腰部的動作。
「我當然沒在開玩笑。」雖然呼吸還有些紊亂，她的語調聽起來卻很冷靜。這女人具有獨特的嘶啞嗓音，以及不似日本人的五官，令人難以解讀她的情緒。
「妳是說孩子是我的嗎？怎麼可能？」拓也對那話兒使力，兩人更深入地交合。
康子霎時皺緊眉間，閉上雙眼，旋即睜開眼看拓也，問道：「你是甚麼血型？」
「我怎麼知道？」
「跟你說，我是Ｏ型。所以如果孩子的血型是Ｏ型，就很可能是你的孩子。」
「和妳交往的男人，也有Ａ型或Ｂ型的吧？這種情況下，也能生出Ｏ型的孩子，誰知道妳肚子裏的孩子是誰的種啊？」
康子咯咯嬌笑，說：「這很難說。」
「少裝蒜了！妳以為我甚麼都不知道嗎？」
「我可沒那樣想，但是有很多事你應該不知道。」
「妳會拿掉吧？」拓也問。
康子臉上帶著笑容，爽快地回答：「我要生下來。」
「妳不曉得是誰的孩子，卻要生下來？」
「生下來就知道了，起碼我會知道。」康子自信滿滿地答道。
「絕對不可能是我的孩子。」
「話別說得太滿。就算是你的孩子，我也不在意。」
「知道是誰的孩子之後，妳打算怎麼做？」
「我要他負責。」康子的眼神彷彿在說：這是天經地義的事。
「妳要對方怎麼負責？」拓也一問，她睜大眼睛。
「有了孩子要男方負責，還用得著說要怎麼負責嗎？」
「結婚嗎？別鬧了。我們應該約定過了，絕口不提那種事的。」
「這我知道，特別是對你而言，現在是關鍵時刻。」康子露出意有所指的眼神。
「你只要承認他是你的孩子就行了，我不會要求你娶我。這樣可以吧？」
「妳要用這種方法向我敲詐贍養費嗎？」
「請你別用『敲詐』這種下流的字眼。這是我應有的權利吧？再說，比起你即將獲得的財產，你會付給我的金額，我心裏有數。」
「妳這話是認真的嗎？」
「當然是認真的。」
拓也抬起她的雙腿，跪著挺起上半身。下體軟了一半，兩人處於勉強合為一體的狀態。他直接伸長手臂，用雙掌箍住康子的脖子。「拿掉吧。」拓也說完輕輕掐她脖子。笑容從康子臉上消失了，隆起的乳房隨著稍微變急促的呼吸搖晃，一道汗水順著脖子流到拓也手上。
「你要殺我嗎？」
拓也不發一語，慢慢加強拇指的力道。康子眼中出現些許恐懼，然而緊抿的雙唇，依然不服輸地表現出她的堅強。拓也稍微減緩手指的力道。「算妳厲害。妳打算一輩子纏著我吧？但如果不是我的孩子，就是一樁悲劇了，妳明白嗎？」
「不管你怎麼說，我都不會拿掉孩子。」康子的表情又恢復從容，從紅色的唇瓣間露出潔白的牙齒，說：「我已經下定決心了。」
拓也再度用力勒緊康子纖細的脖子，她瞪大眼珠子。同時，拓也感覺到陰道縮緊的觸感，這股刺激令陰莖再度充血，等到恢復足夠的硬度之後，拓也開始抽送。他以掐住康子脖子的姿勢，反覆活塞運動。康子輕閉雙眼，嘴唇微張。「妳跟其他男人也說了相同的話吧？」拓也說。
康子微微睜開眼睛，斜眼瞧了他一眼，然後咧嘴露出一抹冷笑，彷彿再度品嘗男女交歡的滋味似的，口中開始呼出熱氣。
要動手就得趁早，拓也盯著那雙宛如紅色生物的嘴唇，思考著接下來該怎麼做。
2
末永拓也任職於主要產業機器廠商ＭＭ重工，今年邁入第九個年頭。
他隸屬於研究開發二課，目前主要負責人工智慧機器人的開發與應用。工作地點原則上是在調布的總公司大樓內，但每個月會去幾次埼玉的工廠，因為那裏有許多拓也著手開發出來的機器人在運作。拓也認為，自己是被上天選中的人。這不單指他是菁英份子，而是意味著他理應是人生的贏家。話雖如此，拓也的人生一路走來絕非得天獨厚，反而該說是完全相反。他生於滋賀縣，自幼喪母，由從事水泥工的父親一手拉拔長大。但是在他記憶中，從沒看過父親展現父愛。他總是喝得爛醉，為了買廉價的酒，就算讀小學的拓也營養午餐費遲交，他也絲毫不以為意。他的工作態度散漫，經常三天捕魚兩天曬網。或許是擔心這樣的生活環境，去世母親的妹妹三不五時會來看拓也，煮飯給他們吃。拓也不只喜歡阿姨煮的咖哩飯，也很喜歡她的人。
但是發生那件事之後，阿姨也不來了。
那一天，拓也放學回家，聽見屋內傳來爭執的聲音。他驚訝地打開門一看，喝醉酒的父親把她推倒，騎在她身上。父親一看見拓也，便像個壞掉的人偶停止動作，阿姨乘機從他身體底下脫身，整理好凌亂的裙襬後，從拓也身旁快步離去。阿姨的臉頰紅腫，好像被甚麼打過，而且掛著淚痕。拓也抱著絕望的心情目送她的背影，看著盤腿坐在屋內正中央的父親的臉。拓也不曉得那個行為所代表的具體意義，只知道父親想對阿姨做出不禮貌的事。
父親將酒瓶拖過來後，發現兒子的視線，說：「你那是甚麼眼神！？」
使出十成力推了拓也一把，他整個人跌倒，頭猛地撞上柱角，痛得他死去活來。他用手按住頭，手上沾著黏糊糊的鮮血。即使如此，父親仍沒有露出擔心的神色。現在拓也的右耳後方，還留著兩公分左右的傷痕。拓也在少年時期，憎恨、輕蔑父親。這個男人是人生的輸家，我不要變成他那樣，拓也心懷這樣的念頭度過每一天。但是在他上高中之後不久，父親的態度有了一百八十度的大轉變。他開始比較認真工作，而且酒也不太喝了。他甚至還面露噁心的笑容說：「如果你想念大學就說，那點錢我還供得起。」
拓也當然打算念大學，而且他以東京的一流國立大學為目標。為了提升自己的學歷，他一直拚命讀書，壓抑各種慾望。然而，拓也完全不想接受父親的資助。等到高中畢業，他就打算和父親實質上地斷絕父子關係。靠領獎學金、打工，自己一個人應該也撐得下去。而父親之所以突然改變態度，肯定是感覺到他內心的這種想法。這個膽小而愚蠢的男人到了這把年紀，似乎終於開始擔心自己的老年生活。讀完高中三年的那年春天，拓也按照自己擬定的計劃，順利地考上了東京的大學，學費和搬家費用全靠自己籌措。他上高中之後一直打工存錢，就是為了這一天。搬進宿舍的前一天晚上，父親好像想對他說甚麼，也許是想對拓也說句為人父該說的話吧。拓也心想：如果真是如此，那可真要笑掉別人的大牙了。拓也不理會他，鑽進被窩裏，馬上假裝睡著了。
離家當天早上，他宛如蛻變新生的蝴蝶，搭上新幹線。沒有半個人來送行。他從車窗眺望遠去的故鄉，在心中大喊：「活該！」他看完故鄉最後一眼，告訴自己絕對別再回頭。
成為大學生之後，拓也仍然比別人努力好幾倍。能上的課他全都上，而且每一科都獲得了優秀的成績。而打工方面，他基於能鍛鍊身體，又有豐厚收入的優點，主要選擇做粗重的工作。看見上大學一心只想和女孩子鬼混的同儕們，拓也只覺得他們很可悲，心想，他們並非被上天選中的人。
拓也也交到了幾個女朋友，幾乎都是其他女子大學的學生。然而就結果而言，她們不過是他用來解決生理需求的工具罷了。她們雖然有豐滿的乳房和細長的雙腿，但是沒有任何拓也想要的關係。她們全都是平凡中產家庭的女兒，既非銀行行長的女兒，也不是政治家的獨生女，而且，一個個都胸大無腦。
進研究所之前，拓也得知父親過世了。聽說是死於腦溢血。拓也接到這項通知時的感想是：「我總算時來運轉了。」因為拓也上東京之後，一次也沒回過老家，住在那個城鎮、自稱是自己父親的男人，是他最大的煩惱。拓也擔心，要是別人知道自己是那種男人的兒子，說不定會對找工作造成影響。是夜，拓也買了香檳，獨自慶祝這份幸運。這個爽快的夜晚，令他忍不住偷笑。
父親的遺體按照習俗下葬了。從此之後，拓也不曾再去掃墓。反正他對末永家原本就沒有感情可言，他不在乎那種人的墓變成甚麼德行。
念研究所時，他參與了校方與ＭＭ重工的產學合作。主題是開發新一代機器人。因此，研究所畢業後找工作時，當他想進入ＭＭ重工工作時，立刻順利地被錄取了。進公司後，他延續在研究所從事的研究，被分配到研究開發部門。公司以強將的身分迎接他，而不把他當作新進員工看待。
我真走運，命運女神終於看見我了──他這時心裏也如此想。公司方面一開始相當期待拓也的表現，而他的完美表現也沒有讓公司失望。他至今出席過四次一年一度的研究發表會，其中三次奪魁。當他研發出新型的視覺辨識機器人時，在日本國內的學會備受矚目，接著在美國的國際學會上發表。這就是所謂的一帆風順，最近上司對他敬佩有加，拓也認為這是理所當然的。因為開發二課託自己的福，雞犬升天。然而，他並不滿足於現狀。他認為，現在的自己不過是多少比別人優秀的「勞工」，仍不改仰人鼻息的事實。他從以前就認為：人人生而平等，只是個幻想。這世上充滿了不公平與歧視，每個人在出生的那一瞬間起，就被分到了各式各樣的階層。
自己總有一天一定也會站上金字塔頂端，成為統御者──這就是他的最終目標。
3
富士川服務區逐漸接近。他原本想在這一帶稍作歇息，但最後還是繼續往下開，反正還沒有那麼疲倦，於是他決定忍耐到神奈川縣西南的足柄。時間拿捏得精準無比，沒有絲毫誤差。這是理所當然的，因為做事的是我，我怎麼可能會失誤，他喃喃自語著。
車子保持一定速度駛向厚木。
拓也心想，遇見仁科敏樹對自己而言是一件幸運的事。仁科是ＭＭ重工創辦人仁科慶一郎的兒子，仁科不僅繼承了慶一郎身後的龐大遺產，現在還坐上了專任董事的大位。
仁科目前投注心力於拓也他們負責的機器人事業部。現在埼玉的新工廠大量使用自家公司的製品，是一間全自動化的示範工廠，而提倡這項企劃案的也是仁科。拓也想和這名專任董事攀關係，不管論實力或論勢力，他顯然都會是下一任社長，而且他很可能長期手握大權。話雖如此，光是一般的關係並沒有意義。仁科也應該知道拓也的實際成績，所以拓也無論如何都想和他建立好私交。但是一介員工與公司幹部之間，交集未免太少了。拓也千方百計蒐集仁科的資訊，最後將目標鎖定在雨宮康子身上。去年春天，康子被分配到機器人事業部，在一群外表清新亮麗的新人當中，她格外引人注目。五官端正秀麗，令人以為她身上可能混著歐美人的血統，而且身材窈窕，自我介紹時的口條清晰，感覺落落大方。
「明明是新進員工，表現得有點太自然了吧？她之前是不是到特種行業兼過差啊？」甚至有些沒口德的同事還會這樣說她，而拓也對她也有相同的感覺，但公司方面似乎將這解釋成她的優點。研習期間結束後，她被分配到幹部辦公室，也就是說，她負責專任董事或常務董事的行政事務。
拓也想辦法接近雨宮康子。他採取的手段極為單純，看準了她加班留到很晚時，埋伏在她回家的路上。他以有話要說為藉口邀康子一同用餐，她先是露出狐疑的表情，然後說了一家西班牙餐廳的店名。「既然這樣，就到我去過的店。」
拓也當時心想，這女人很習慣被男人搭訕了。
後來拓也也開門見山地切入重點，表示希望康子透露關於仁科專任董事的資訊。
「資訊？」她睜大眼睛問道。
「雞毛蒜皮的小事也好，」他說：「像是今後的預定行程如何安排，或者他現在對甚麼事情感興趣都可以。」
「預定行程，是指預定的工作嗎？」
「這也行，但可以的話，我也想知道他私人的預定行程，或是告訴我他現在喜歡甚麼也好。」
聽他這麼一說，康子像是看透他心裏的想法似的，微微抬頭看他，嫣然一笑，問道：「末永先生，你在打甚麼鬼主意啊？」
「我不會給妳添麻煩。」拓也說：「如何，妳願不願意提供我資訊？當然，我不會虧待妳的。不過話是這麼說，領低薪的上班族能給的有限。」
她稍微聳聳肩，露出惡作劇的表情，說：「聽起來挺有趣的，好像在當間諜一樣。」
拓也一看見她這種表情，覺得她果然還是二十多歲的小姑娘。
「但是我能那麼順利提供你想要的資訊嗎？畢竟我只是行政人員，又不是專任董事的秘書。」
「這點妳不用擔心。只要是有關專任董事的資訊，甚麼都好。」
「這樣啊……」康子偏著頭稍微想了一下，然後微笑道：「我知道了。誰叫拜託我的人是部門內最優秀的菁英，我實在沒辦法拒絕。」
當時光顧的西班牙餐廳，後來也成了接收資訊的場所。兩人約定好，基本上兩週見一次面，若有甚麼特別的資訊到手時，再由康子主動聯絡。起先，幾乎都是像仁科預定到國外視察，或是他現在注意的企劃案等，這類不用問她也知道的事情，但漸漸地有越來越多和仁科私人有關的資訊，可見康子也融入了部門中。她提供的資訊當中，第一個引起拓也興趣的，是有關宗方伸一的事。宗方是仁科投注心力的飛機事業部的研究主任，也是仁科的長女沙織的丈夫。沙織今年二十七歲，宗方三十八歲。三年前，仁科認同宗方的實力，將女兒下嫁給他。
「專任董事經常說，女兒的結婚對象是否出身名門並不重要，重要的是他是否具備輔佐仁科家的本事。」康子喝酒，側眼看著拓也說。這一陣子，兩人開始在餐後喝點小酒。
「所以是MXⅢ型招來了幸運。」MXⅢ型指的是目前ＭＭ重工獨力開發中，以短程運輸機為原型的飛機。不但使能源效率有了長足的進步，更成功地大幅縮短了起飛、著陸時的滑行距離。宗方是MXⅢ型開發團隊的領導人，他和拓也隸屬於不同事業部也是原因之一，兩人不曾交談過。
「飛機事業部研究主任宗方是剃刀。」
拓也曾聽過這種謠言。換句話說，這是指他做事乾淨利落。他的外表看起來身形瘦削，是個性神經質的那種人，但是人不可貌相。
「宗方先生是上班族的兒子，所以專任董事選他當女婿，並不是為了加深和財政界的關係。」
「似乎是這樣。」
拓也在口中頻頻覆誦「輔佐仁科家」這句話。
聽完這段話後，拓也將手伸進西裝外套的內袋，將一個白色信封放在康子面前。「這是我的心意。不好意思，金額不多，妳就當作是今後繼續合作的謝禮。」
康子將目光落在信封上，微笑著將信封推回拓也面前。「老是讓你請吃飯，我覺得過意不去，我不能再收這種東西。」
「沒有多少錢。就當作是給妳添麻煩的一點心意。」
「請你別放在心上。我又沒有幫上甚麼大忙，哪天你達成目的，不需要我提供資訊時，你再送份禮物給我就行了。」康子盯著他的眼睛說。
拓也稍微猶豫了一下，拎起信封提議道：「那，接下來再續一攤吧。」
康子緩緩閉上眼點點頭。結果這一晚，拓也和她上了床。拓也之前就察覺到她對自己有好感，而他也從康子身上感覺到性吸引力。即使如此還能自制至今，是因為他認為無論以任何形式，只要和職場上的女人發生關係就有危險。所以和康子發生肉體關係，就意味著他降低了對她的戒心。拓也事後後悔當時的粗心大意。他從小就秉持一個信念，就是無論任何時候，只能相信自己。為何當時會那麼粗心大意呢？拓也知道原因。因為自己的慾望受到她的性吸引力刺激，而喪失了正確的判斷力。然而事隔許久之後，他才知道和她上床是一大失策。
根據康子提供的資料接近仁科的策略，好像開始漸漸出現了效果。拓也能夠配合仁科的喜好來決定工作的方向，有機會和他閒聊時也不愁找不到話題。拓也自負仁科十分瞭解自己的實力，認為今後只要能夠設法和他建立私人關係，自己肯定前途不可限量。那一年年關逼近時，康子說有急事相告。當時她已提供資訊逾半年，見面時發生肉體關係成了自然而然的事。
「大消息！星子小姐從美國回來了。」
「星子小姐，是指專任董事的小女兒嗎？」
聽說已經結婚的沙織下面，還有一個目前在美國留學的女兒。
「好像是專任董事叫她回來的。這是你期盼已久的大好機會。」康子這時已對他指名道姓。
「大好機會？甚麼意思？」拓也問。
康子一臉意外的表情。「你有時候還真遲鈍耶，你不是打算遵循宗方先生的模式嗎？」
「模式？」經她這麼一說，拓也想到了。他的目的是和仁科建立私人關係，再沒有比娶他女兒更親密的私人關係了。但是聽說星子還是學生，而且她不在日本，康子口中幾乎不會出現有關她的話題，所以拓也未曾考慮過這個可能性。
「星子小姐暫時不會回美國嗎？」拓也問道。
「應該說是，她的留學生涯已經結束了，專任董事好像考慮該替她招婿了。」
「招婿？不是出閣嗎？」
「從前好像是那麼打算的，但是仁科家沒有像樣的接班人。」康子的語氣中略帶嘲諷。
接班人指的是仁科直樹。他是沙織和星子的哥哥，目前待在機器人事業部的開發企劃室，頭銜是室長。他只比拓也年長一歲卻有此地位，大概可說是仗著父親的權勢。
對拓也而言，接近直樹也不失為攀權附貴的一個方法。他之所以沒有這麼做，是因為他認為無論和直樹建立何種關係，好處都不多。縱然他坐在企劃室長這個大位，但實際掌權的卻是比他年長的副室長。拓也曾聽過風聲，說喜歡機器人的專任董事，將兒子養成了不學無術的小木偶機器人。
就算是仁科家的接班人，如果沒有實權，就沒有意義了──這就是拓也的結論。
「專任董事擔心這件事，」康子說：「若按照目前的勢力分佈來看，專任董事肯定是下一任社長。但是第二代那副德行，仁科家不能說是高枕無憂。他們需要有能力輔佐第二代的人，宗方先生也是其中一人。」
「仁科挑女婿的條件，是具備輔佐仁科家的本事──告訴我這件事的是妳吧？」
「呃，他想再找一個輔佐他兒子的人。」
「原來招婿包含了這一層用意啊。」
「那或許也是原因之一，但似乎是星子小姐的要求。反正家裏有女傭，會像現在一樣替她做家事，這麼一來，她就能做自己喜歡的事。最重要的是，她不想離開目前住的豪宅。」
「好像很大唷？」
「聽說有幾百坪。仁科似乎也替她姊姊沙織夫婦蓋了一棟不小的房子，但是星子小姐在美國住慣了大坪數的豪宅，大概無法忍受臥室的窗戶對面就晾著鄰居衣物的房子吧。」
哎呀呀，拓也歎了口氣。然後再度思考自己眼前的大好機會。自己舉目無親，身無分文，若要一口氣衝上高高在上的地位，抱持這種程度的野心也是無可厚非的，不是嗎？
「仁科家中過年會按例舉辦春酒派對，」康子說：「往年都只邀請各事業部部長級以上的高級幹部，但是今年應該會指名幾位年輕員工。表面上是為了加深內部交流，其實是別有用心。」
「選婿嗎？」拓也問。
康子閉上一隻眼睛。「父女兩人想一起挑個金龜婿。」
「原來如此。」
「另外補充一點，專任董事心目中的第一人選大概是你。他好像派屬下徹底調查過你了。」
「是喔，第一人選啊……」拓也欣喜萬分，但這是意料中事。他自負是年輕人當中的第一把交椅。根據康子提供的資訊，接近仁科應該也沒有白費工夫。
拓也點點頭，將加冰塊的波本威士忌一飲而盡。他感覺腦袋微微發麻，握緊酒杯，感覺到連自己也難以掌握的鬥志，漸漸由體內湧上來。這是日本人的夢想啊──他如此低喃道。
4
進了足柄服務區，拓也將車停在盡量遠離洗手間的地方。他下車之前，先確認貨架。雖然位置稍微改變了，但是毛毯沒有脫落。半夜光線昏暗，就算有人看到大概也不曉得貨架上堆的是甚麼。拓也下車，確定每一扇車門都鎖上了之後，走進洗手間。上完小號後，心情稍微平靜了些。拓也心想，這種時候或許會想抽菸。他本身只有在高中時期抽過菸，並非老菸槍。洗手間旁並排著各式各樣的自動販賣機。拓也買了一杯即溶黑咖啡，邊喝邊仰望夜空。星星從雲縫間探出頭來。按這個情況來看，不用擔心會下雨。他心想，我果然很走運。
自我介紹之後，拓也偷瞄了星子一眼。她身材纖細、個頭嬌小，五官當中眼睛和嘴巴顯得較大。她身穿紅色套裝，也是為了掩飾體格的缺陷。拓也身旁的人做自我介紹，但是她的眼神仍看著拓也，兩人四目相交。拓也只好放鬆嘴角的肌肉，微微一笑，但星子卻擺譜揚起下巴，別開視線。
她對我有意思──拓也如此確信。
仁科家舉辦的春酒派對上，果然如同康子所說，仁科邀請了幾名年輕員工，拓也也是其中一名成員。他在仁科面前出盡鋒頭，而且實際成績無可挑剔，會被邀請也是理所當然的事，但仁科正式出聲邀請他時，拓也還是鬆了口氣。派對會場是一間十五坪跑不掉的客廳。矮桌一字排開，各事業部部長以上的幹部們依照職位高低由上座依序入座。六名年輕員工並肩坐在末座。
仁科提議讓拓也他們自我介紹，仁科說這是千載難逢的好機會，請大家在上級面前自我宣傳一番。拓也心裏明白，這是為了讓同席的星子端詳清楚。自我介紹意外地炒熱氣氛，先前略微緊張的氛圍一掃而空。部長級的幹部爭相跑到仁科身旁。或許是八分酒醉，仁科心情也很好。
看見星子離席，拓也也站起身來。他從矮桌上的花瓶中抽出一朵玫瑰花，然後確定沒人看見，追在她身後離開客廳。星子在走廊上轉彎，好像要前往茶室。在那裏的話，就不太需要擔心被人看見了。拓也心想，這是個好機會。偌大的仁科家中，雖然大部份改裝成西式，但仍大量保有日式宅第古樸的風貌。能夠眺望整個後院的茶室也是其中之一。星子站在走廊上，神情恍惚地凝望庭院，一看見拓也的身影，旋即恢復先前好強的表情。
「啊，不好意思。」他演出驚惶失措的模樣，「我剛才去上廁所，因為房子太大，我不小心迷了路──」
星子面無表情地冷眼看著他解釋的臉。
拓也自行拆穿戲碼，面露苦笑。「我騙妳的。其實我是尾隨小姐而來，我想和妳說說話。」
「既然這樣，一開始明說不就好了。」說完，星子將臉轉回庭院的方向，依舊面無表情。
「唉，說的也是。對了──」拓也降低音調，「我可以再靠近妳一點嗎？」
星子稍微轉動臉龐，說：「請。」
拓也站在她身旁，她身上微微散發出香甜的香水味兒。
「妳好像累了。」說完，拓也窺視星子的側臉。
她先是抿緊嘴唇，然後小聲但清楚地說：「笨蛋。」
「妳在罵我嗎？」拓也問道。
「你也是。」她說：「大過年的，你卻來這裏拍上司的馬屁，被迫像個笨蛋做自我介紹。」
「原來如此。」拓也搔了搔鼻翼。
「我從沒有自尊心的人身上，感覺不到一絲吸引力。」
「好嚴厲的批評。那，如果我謝絕今天的派對，是否就會獲得小姐的青睞呢？」拓也說。
星子霎時露出狼狽的神色，然後以一雙水靈大眼狠狠地瞪了他一眼。「甚麼意思？」
「這點小姐應該最清楚。」
於是星子像在觀察甚麼稀世珍寶似的，注視拓也的臉。「你這人真怪。你是為了惹惱我，才故意跟在我身後的嗎？」
「我沒有那個意思。我只是想和妳說說話而已。我惹妳不高興了嗎？」
但是她沒有對此回答，再度側臉對他。「我不曉得你知道多少，但是我和我姊姊不一樣，我不會對我父親言聽計從。我打算自己找自己的結婚對象。」
「很好，這點我也一樣。」話一說完，拓也將從矮桌的花瓶中偷來的紅玫瑰遞到她面前，他知道自己很裝模作樣。星子將玫瑰拿在手中，看著他的眼睛將鼻子湊近花瓣。當她正要開口說話時，拓也背後發出聲音。回頭一看，眼前站著宗方伸一。他當然也出席了這場派對。拓也心想，他大概聽見了剛才的對話吧。但是這個男人的表情難以解讀，令人無法做出任何判斷。細緻的五官給人一種神經質的感覺，但是他無論對誰都不亢不卑，讓人覺得他的城府很深。仁科之所以選他作為長女的丈夫，或許也是因為這個緣故。
「星子小姐，專任董事找妳。」宗方臉上擠出笑容。這或許是習慣，他不稱仁科爸爸。
星子「是喔」地應了一聲，經過拓也身旁，半路上回頭說：「洗手間從這條走廊直走到底，別迷路了。」
她將手中的玫瑰花丟進一旁的垃圾桶，然後經過宗方面前，消失在客廳的方向。
拓也向宗方行個禮，也想回客廳。但是經過他身旁時，宗方低聲地說：「你直覺很準。」
拓也驚訝地停下腳步。
「我說你直覺很準。吸引她的最佳手段，就是一開始惹她討厭。」
拓也不禁看了宗方一眼。他似乎沒打算說出人意料的話，顯得泰然自若。
「好啦，你要加油。」拓也沒任何回應，宗方說完這句話，拍了拍他的肩膀，先行舉步離去。
春酒派對結束一週後，仁科找拓也過去。
「你之前說，你很會打高爾夫球是嗎？」仁科一看見拓也，邊摘下金框眼鏡邊說。銳利的眼神，彷彿想看穿拓也的本質。
「還不到很會打，只是打個興趣而已。」仁科說的是前幾天拓也自我介紹的內容。
「無所謂。總之你會打高爾夫球吧？事情是這樣的，我有一件事要拜託你。」
仁科希望拓也下星期日代替自己去打球。原本預定和星子他們去打，但因為有急事沒辦法去。
「我想，年輕人應該和星子也比較合得來。怎麼樣？你願意替我去嗎？」
「既然這樣……」拓也接著在心裏說：我樂意之至。他賭定仁科接下來會繼續挑選星子的丈夫，沒想到機會竟以這種形式找上門。
「呃，那剩下的成員呢？」
該不會叫我和星子兩個人打球吧？
「嗯，剩下的成員已經決定了。你應該也認識吧？一課的橋本。」
橋本──拓也想咂嘴。果然是前幾天新春派對上受邀的年輕人。他比拓也晚進公司一年，著手開發極限機器人，頗受人矚目。拓也印象中，他是個身材渾圓、娃娃臉，缺乏氣魄的男人。
「還有一個人，宗方也會加入你們。他球打得也很不錯，你們儘管一較高下吧。」
「宗方先生也來啦……」拓也心想，看來這將會是一場不容鬆懈的高爾夫球賽。
打球當天是個晴天，雖說是一月，但不會讓人感到寒冷。星子身穿職業女高爾夫球選手都相形見絀的球裝。這一天一見面時，她抬頭看拓也說：「聽說你很厲害，讓我好好見識你的球技。」
拓也面露苦笑。「妳是不是想用在美國練就的好球技，把我打得落花流水，才找我來的呢？」
「我找你來？沒那回事。是我父親擅自找你來的，你少臭美了。」星子話一說完，便滿臉笑容地走向橋本，和對待拓也時的態度截然不同，橋本則顯得扭扭捏捏。
開始打球之後，星子的態度也不見改變。她會親暱地和橋本交談，但是對拓也卻很冷淡。或許拓也的成績比她好，也是令她不高興的主要原因。
「她好像挺在意你的。她擺出那種態度，就證明了這一點。」移往下一洞時，宗方在拓也身旁悄聲道。
「沒那回事吧，春酒派對的時候，她也無視於我的存在。」
「那種千金小姐經常這樣。你應該也知道今天這場高爾夫球賽，是專任董事設計的吧？」
「知道是知道。」
「指名你的確實是專任董事，但她如果真的討厭你，是不會默不作聲的。就連坐車到這裏的一路上，她開口閉口講的也都是你。不過都在說你壞話就是了。她說，她最受不了像你這種狂妄的男人了。」
「我狂妄嗎？」
「其他年輕員工好像是被她的美貌所吸引，只有你是另有目的。她大概也知道這一點，所以反而故意刁難你吧。」宗方話一說完，賊兮兮地笑了，趕往下一洞。
四人打完球，在休息室裏用餐。上午的成績，宗方和拓也同分並列第一，第三名是星子。氣溫高也是原因之一，剛開始學打高爾夫的橋本打得全身汗流浹背。
午餐過後，當拓也在大廳看報時，星子跑來坐在他身旁。
「你在自我介紹中炫耀球技，果然有兩把刷子。你打很久了嗎？」自從早上見面以來，這是她第二次對自己說話。
「三年前左右開始的。我算是勤於練習的吧。」
「那麼努力練球，果然是為了出人頭地？」星子以水靈靈的大眼睛，直勾勾地瞪著拓也。
他沒有回答這個問題，奉承她道：「星子小姐也很厲害，好像很習慣打長程。」
但拓也話才說到一半，她就開始搖頭。「今天狀況糟透了，我已經想乾脆別打回家算了。」星子不悅地說完，迅速走開了。
下午的球局打到一半，宗方又對拓也說：「我想事先給你一個忠告。」
「甚麼忠告？」
「你的目標不光只有星子小姐一個人。當然，得到專任董事賞識是重點所在，但其實還有另外一個強敵。」
「企劃室室長嗎？」拓也腦中浮現仁科直樹的臉問道。
宗方點頭道：「再怎麼說，他也是仁科家的接班人。與其選擇當專任董事的女婿，或許當企劃室室長忠心的家臣會比較好。」
「也就是說，宗方先生這一點合格了。」拓也將目光轉向宗方，眼神中微帶嘲諷。
「是吧。託他的福，我獲得了穩固的地位，同時得永遠扮演輔佐的角色。」言下之意似乎是輔佐直樹。
「你好像心有不滿喔？」
「不是不滿，而是覺得無奈。你有野心是無妨，但這件事你最好謹記在心。一旦成為入贅婿，情況更是明顯。」
「我會當作參考。」拓也說完時，星子打出了第一球。
若考慮到要當上星子的丈夫，直樹的確佔有舉足輕重的份量。拓也心想，他或許會是個意外的棘手人物。打完高爾夫的五天後，當拓也回到公寓在換衣服時，電話響起。當他聽出來是星子的聲音時，下意識地握緊拳頭。
「我打了好幾次電話。你很晚耶，剛才還待在公司嗎？」星子語帶責怪。時鐘正指著十點。
「因為我吃過晚飯才回來的。對了，前一陣子謝謝妳。」
「不用寒暄了。倒是你現在出來陪我。」
「現在嗎？」
「我是這麼說的吧？我半小時後過去，你換好衣服在公寓前面等我。」
拓也還來不及回應，電話就掛斷了。
他按照星子的吩咐在公寓前面等她，出現了一輛白色保時捷，停在他面前。星子坐在駕駛座上，用下巴指了指副駕駛座。
拓也趕緊上車。
「要去哪裏？」拓也試探性地問，但是她面向前方，好像沒有要回答的意思。拓也放棄追問，將身體靠在椅背上。
車子開上中央高速公路。拓也拿出回數票，放在她面前時，鼻子聞到一股淡淡的酒氣。「星子小姐，妳是不是喝了酒呢？」
於是她看著前方，將右手拇指和食指拉開十公分左右的寬度。
「甚麼意思？」他問道。
「我喝了這麼多白蘭地。」
拓也瞪大眼睛。「開甚麼玩笑。星子小姐，請把車停靠路肩，讓我來開。」
然而星子不發一語，猛踩油門。眼看著速度表的指針向上攀升，拓也從車椅椅背感覺到壓力，腋下冷汗直流。「星子小姐。」
「吵死人了。別對我下命令！」她大聲吼道，繼續加速。以時速一百公里上下行駛的其他車輛，「咻」地消失在後方。拓也不再多說，轉而將注意力集中在前方和星子的側臉，做好心理準備，以便發生甚麼事時能夠立刻反應。
「末永先生。」星子持續高速行駛，問道：「你想和我結婚對吧？」
拓也沒有馬上回答，惹得她焦躁地問：「想還是不想？」
「想。」他答道。
星子點點頭，彷彿在說「很好」。
「你愛怎麼想、有何企圖，那都是你的自由，哪怕是不自量力也無所謂。」
拓也默不作聲。
「你為了達成目標而想討我父親歡心，也是你的自由。但是請你別對我哥哥搖尾乞憐，因為那個人和我的未來毫無瓜葛。」
「我並不想對他搖尾乞憐，但我不能不注意他。」
「不用注意他，別理他！」
「這怎麼行……」拓也話說到一半，星子左轉方向盤，切進中內車道，從內側超過前車後，馬上又快轉方向盤，回到內車道。「這樣很危險，妳最好放慢車速……」
「我說過了，別對我下命令！我比你更清楚這樣很危險。你不准理我哥哥。我不曉得誰對你說了甚麼，但我只會為我自己選擇自己的結婚對象，而不是為了那種男人而選。我順便告訴你一點，仁科家的接班人不見得是那個人，請你別誤會了。」
看來星子對於自己和姊姊的結婚對象，是被選來作為輔佐直樹的人感到反彈。說不定這種對話今天也在仁科家上演過。所以星子才會如此暴跳如雷吧。但是拓也對於她在這種時候找自己出來作為出氣桶，感到某種預感。換句話說，這意味著自己在星子心中的份量增加了。後來又車行一陣，或許是心情平靜下來了，星子先是離開高速公路，換至回東京的車道，然後大幅減慢車速，從原路折返。自從這一晚之後，星子經常找拓也出來。話雖如此，幾乎不曾一起吃飯喝酒，大多是陪她購物，或充當司機。也曾經當她和朋友進入舞廳時，讓他一直在車上乾等。但即使如此，和她之間的關係變得密切仍是不爭的事實。拓也切身感覺到，目前進展得非常順利。
他心想，正因為如此──康子突然背叛他，對他而言實在很棘手。
5
康子為何不想墮胎呢？拓也尚未完全接受她的理由。因為在這個節骨眼生下孩子，對她而言並不有利。拓也至今反而是基於這種心理，才一直持續和她的關係。然而，她卻說她要把孩子生下來。而且要拓也負為人父該負的責任。但這件事有個先決條件，就是「假如孩子是你的」。
拓也不曉得她除了自己之外，還和誰有關係。所以他無從判斷，生下來的孩子是自己的機率有多大。但是，他心想：就算孩子不是自己的，讓她懷孕、生產還是不太好。畢竟這件事，很可能讓他和康子之間的關係曝光。這種事情絕對得避免。拓也知道仁科星子的自尊心很強，若和康子的關係事跡敗露，和星子的婚事付諸流水自是不用說，自己在ＭＭ重工內的地位也將不保。
拓也記得在性行為過程中，勒住她脖子時的觸感。當時如果可以的話，他想就這樣掐死她。
他急著趕緊設法解決問題，但卻苦無對策，唯獨時間無情地流逝。
就在拓也六神無主時，仁科直樹找他出來。
說是開發企劃室長，其實只是虛有其名，實際上發號施令的是副室長萩原。因此，拓也至今與開發企劃室開會時，一般都是和萩原討論。萩原是年資十七年的資深員工，而直樹不過是靠父親的權勢坐上室長的大位罷了。或許是本人對這件事也有自覺，直樹幾乎一整天都把自己關在企劃室隔壁的辦公室中。拓也前往直樹的辦公室，前幾天打高爾夫球時見過面的橋本敦司已經來了。拓也心想，看來要講的果然是和星子有關的事。
「這下到齊了。」直樹一看見拓也就站起身來，指著一旁的會議桌。橋本落座，拓也坐在他身旁。直樹對這間辦公室裏唯一一名女性屬下說：「中森小姐，能不能請妳出去一下？」
名叫中森的女員工輕聲回應，起身離開了辦公室。區區室長卻有專用辦公室，外加代替秘書的員工隨侍在側，靠的也都是仁科家的權力吧。拓也再度認知到這點，目送她的背影離去。
「好……」直樹在拓也他們對面坐下來，將雙手交疊在桌上，低著頭沉默不語，好像在思考如何開口。他的表情有些陰鬱，但是輪廓很深，應該算是美男子吧。拓也知道有許多女員工說他長得帥，心想，這是不容否定的事。
「別拐彎抹角，有話直說比較好吧。」沉思半晌後，直樹說：「我就開門見山地說了。」
拓也和橋本一起點頭，心想，反正一定是有關星子的事。然而，從直樹口中說出來的名字，卻完全出乎意料之外。
「我要說的事也沒別的，就是雨宮康子懷孕了。」他說道。
拓也霎時啞口無言，只是看著直樹端正的五官。橋本也目瞪口呆。直樹好像對兩人的反應感到有趣似的面露微笑，但是他的眼神毫無笑意。
「你們嚇了一跳吧。這也難怪。當我知道你們也是康子的男人時，我也嚇得跳了起來。」
「你們也……？」拓也說完看著直樹的臉，「這麼說來，室長也是？」
「哎呀，就是這麼回事。」直樹說道。
拓也腦中浮現康子的臉，心想這女人還真是腳踏多條船。接著，他將目光轉向橋本。橋本也以相同的神情看著拓也，然後聳聳肩，緩緩搖了搖頭。
「我真的嚇了一跳，我是懷疑她另有男人，但沒想到……」
「就我調查的結果，只有我們這三個。」直樹說完，解釋為何找兩人過來。據他所說，康子提起自己懷孕，似乎和拓也幾乎在同一時期。對話內容也相近。對於直樹命令她墮胎，她好像也當作耳邊風。拓也心想，這並不意外。
「老實說，我傷透了腦筋。」直樹面露苦笑。「於是我想，姑且先找出她其他的男人再說。因為我早就知道，康子和我之外的男人在交往。」
「您是不是請了徵信社的人呢？」拓也問道。
「不，我親自跟蹤康子。過程相當困難，但也挺有趣的。她很難有機會和其他男人見面，所以有點焦躁。」
直樹交相看著兩人的臉，然後說：「橋本上星期四，末永上星期二和這星期三應該和她見過面。我說得沒錯吧？」
「室長是星期一嗎？」拓也半開玩笑地問。
「你猜對了。我是上星期五和這星期一。」直樹若無其事地答道，「她和誰見面沒有固定日期，但對象好像只有我們三個。」
「虧您能跟得那麼緊。」橋本打從心裏佩服道。
「反正我閒著沒事。」
「那，」拓也說：「您找出我們，打算怎麼辦呢？弄清孩子的父親是誰嗎？」
「如果辦得到就好了。但是，這大概是不可能的事。你們能打包票，她肚子裏懷的絕對不是自己的孩子嗎？我先告訴你們，我沒辦法。說不定我是孩子的父親。」
他這段話，令拓也和橋本都沉默了。看見他們的模樣，直樹滿意地點點頭。
「我想，如果我第一個招認，事情會演變得非常糟糕。假如是我的孩子，那女人大概會向我要求龐大的贍養費一輩子。再說，如果引起這種問題，即便我是仁科家的長男，在公司裏的地位也將岌岌可危。」
「為了防止這種情況發生，只好死心和她結婚了吧。」拓也說道。
「那女人或許也是打著這種如意算盤。但是，我沒辦法和她結婚。」
「對了，」直樹看著拓也他們，「我有件事想跟你們確認一下，你們做好了心理準備嗎？假如自己是孩子的父親，做好了以某種形式負責的心理準備嗎？」
他的眼神對著自己，拓也只好先回答。「坦白說，我很傷腦筋。」
「我想也是，你還有星子。就算不是自己的孩子，一旦因為這件事而被星子知道你和康子的關係，後果不堪設想。」
直樹稍微扭曲嘴角，然後將視線移到橋本身上。「你怎麼樣？」
「我也一樣。」橋本答道：「坦白說，我放棄當星子小姐的丈夫了。但是，我放棄倒不光是因為這件事，好不容易一路順遂地走到今天，我不想在這種時候栽跟頭。」
「那，你打算怎麼辦？」
「這……」橋本口吃了。
直樹點點頭，抽了兩、三口菸。拓也盯著菸頭冒出的白煙，等待他的下一句話。
「我想，你們也思考過這件事了。」他先是做了這麼一句開場白，然後又隔了一段時間。拓也和橋本都默不作聲。直樹閉上眼睛說：「我一直在想，如果康子死掉的話，對我們都好……」
拓也身旁的橋本喉頭發出奇怪的聲音，那是嚥下唾液的聲音。
眾人之間一陣沉默。不久，直樹將變短的菸蒂在玻璃菸灰缸中捻熄。
「如果她死掉的話，對我們都好──」直樹重複之後，看著兩人。「你們沒有這樣想過嗎？」
拓也觀察橋本的表情，小自己一歲的後進，將手抵在額頭上，一動也不動。拓也明白直樹的言下之意，所以無法拐彎抹角地回答。
「其實，我有個計劃，」直樹說：「是甚麼計劃，不用我說你們大概也知道吧。這個計劃需要你們的協助。不，這種說法並不恰當。應該說，這個計劃必須由我們三人合作才能順利進行。我們動作要快，否則事情將會變得一發不可收拾。」
即使如此，拓也和橋本仍然不發一語。不久，直樹靠在椅背上說：「唉，算了。你們大概需要時間考慮。後天晚上，我在飯店訂了房間。我們再在那裏集合吧。我想你們應該明白，但我再提醒你們一次，別忘了我們已經沒有時間了。」
直樹最後以低沉的嗓音叮嚀兩人。
那一晚，拓也在自己家中思考直樹的提議。話雖如此，他的心意已決。不用直樹說，他也認為解決問題的方法只有一個。只有殺了康子。這恐怕是克服目前困境的上上策。
拓也也想過，設計某種突發的意外事故讓康子流產。但是這麼一來，難保康子不會大聲張揚。拓也心想，只有殺了她，怎麼能為了那種女人，毀了自己的大好前程。撇開她的事不談，拓也也想到了直樹。沒想到他也和康子有染，他提出這次這種商量，徹底顛覆了拓也對直樹抱持的印象。拓也之前一直認為他一事無成，是個廢物，只會躲在隔離開來的辦公室裏想東想西。
雖然時機不太對，但對他刮目相看了──這是拓也心中老實的感想。和直樹共同擁有相同的秘密，對拓也而言是有利的。如果他站在自己這邊，和星子的事也將進行得更加順利。問題是橋本，能夠相信那男人到甚麼程度呢？不，相信他的前提是，他有沒有膽量殺害康子呢？
礙事者解決掉就好了吧？──這個念頭掠過腦海，但拓也發現自己常常將殺人想得太過容易，不禁搖搖頭。兩天後，三人依約聚集在東京都內飯店的一間客房中。這是一間雙人房，擺了一張茶几和兩張椅子。拓也和橋本坐在椅子上，直樹坐在床上。
「Yes 或 No，你們下定決心了嗎？」直樹看著兩人的臉說。
拓也側眼確認橋本微微點頭，自己也點頭。
「很好。坦白說，如果你們到了這個節骨眼還在猶豫的話，我打算不聽你們的答案，請你們直接出去。」說完，直樹拿出撲克牌，各發給拓也和橋本一張牌。拓也一看，是鬼牌。直樹將剩下的牌遞到拓也面前，要他隨意抽一張。
「這麼做是甚麼意思？」拓也問道。
「用來聽你們答案的方法。」直樹答道。
拓也沒有進一步追問，避免讓橋本看見地抽了一張，是方塊國王。接著橋本也一臉高深莫測的神情抽了一張。
「好，這是命運的一刻。」直樹說，拿出一個白紙做成的盒子。「如果是 Yes，就將鬼牌放進這個盒子，如果是 No，就放進另一張牌。如果兩張都是鬼牌的話，我們的協議就談成了。假如其中一張是另一張牌，我們的聚會就到此結束。各自想辦法解決康子的問題。」
拓也佩服地想：原來如此，他還真是設想周到。按照這種作法，就算事情談不攏，直樹也不知道誰是 Yes，誰是 No。而站在拓也他們的立場，即使回答是 Yes，也不會被對方知道。拓也確認牌之後，放進盒中。接著橋本也放進去。剩下一張牌插進其他牌中，這麼一來大家就不用緊張了。
「那麼，我要看囉。」直樹避免讓兩人看見，確認盒中的兩張牌。拓也注視他的表情。他霎時皺緊眉頭，然後抬起頭來。
「不幸的結果。」直樹說：「不過，這是對雨宮康子而言。現在，我們在場的三人意見一致。」
他攤開兩張牌給拓也他們看。
直樹說：「最棒的就是沒有人會懷疑我們，第三者不曉得我們和康子的關係。」
「關於這一點，我有自信。」橋本稍微揚起下顎，「我之前行事謹慎，應該沒有人知道。」
「這種想法會不會太天真？實際上，室長就知道我們的事。」
「我們可以說是一丘之貉，末永說得沒錯，我們大概沒辦法放心。再說，說不定康子會告訴誰。但是我想，應該是沒有問題。」
「但是就這點而言，我們事到如今也無可奈何。」拓也說道。
「沒錯，所以，我們必須事先擬定萬一被人懷疑時的對策。」
直樹拿出一張Ａ４大小的紙，在紙上以原子筆寫下「不在場證明」，然後在底下畫了兩條線。
「一旦我們成為命案關係人，刑警一定會詢問我們的不在場證明。如果到時能夠提出不在場證明，就洗清了我們的嫌疑。如果無法提出的話，警方將會一直死纏著我們不放。」
「您打算用時刻表的招數嗎？」橋本將手帕抵在額頭上問道。他沒有出汗，這大概是他緊張時的習慣動作吧。
「如果有我們知道而警方不知道的列車，那也可以，但是很遺憾，沒有那種東西。」
「但是您已經有了打算，對吧？」
拓也看著胸有成竹的直樹，他點了個頭說：「警方首先大概會認為是單獨犯，或頂多兩名共犯，他們基於過去的經驗會這樣判斷。但是我們有三個人，所以就出現了這個招數。」
「甚麼招數？」
「接力。」
「接力？」
「沒錯。接力棒是屍體。」直樹在紙上稍隔間距寫下「東京、厚木、名古屋、大阪」，然後在大阪兩個字上方打Ｘ。
「康子在大阪遇害。但是屍體的發現地點是在──」他手上的原子筆筆尖經過名古屋、厚木，停在東京的地方。「大約距離五百公里的東京。」
拓也深吸一口氣，看了橋本一眼。橋本目不轉睛地將目光落在紙上。拓也緩緩地吐息，然後對直樹說：「請您說明一下。」
直樹又在紙上寫下Ａ、Ｂ、Ｃ。「這個ＡＢＣ就是我們。執行計劃當天，Ａ、Ｂ、Ｃ分別在大阪、名古屋、東京。首先由Ａ殺害康子，譬如這是在晚上六點半。在那之前，Ａ要事先做好六點之前的不在場證明。」
他在大阪兩個字旁寫下「六點三十分，Ａ殺害康子」。
「然後，Ａ將屍體搬上車，前往名古屋。Ａ在名古屋車站附近的某個地點──假設這裏是Ｘ點──將車丟棄在這個Ｘ點，再搭新幹線折回大阪。順利的話，應該能趕上九點多，最遲九點半左右的新幹線。這麼一來，十一點以前就會抵達大阪。Ａ要儘早和第三者碰面。這樣Ａ沒有不在場證明的時間，就是六點到十一點。」直樹說到這裏頓了一下，抬起頭來彷彿在問兩人是否明白。拓也沒有回答，只是輕輕點頭。
「接著是Ｂ，」直樹用原子筆指著「名古屋」，「Ｂ要事先做好十點之前的不在場證明。接著到Ｘ點，坐上Ａ丟棄的車，然後開上東名高速公路，前往厚木交流道。抵達厚木應該是在凌晨兩點左右。下了交流道，到事先決定好的地方──假設這裏是Ｙ點。而Ｃ已經在Ｙ點等候了。」
「Ｃ要怎麼去那裏呢？」拓也問道。
「當然是開車啊。」直樹回答，「然後將屍體移到車上。Ｃ前往東京，Ｂ馬上折返名古屋。」
「Ｂ挺辛苦的耶，必須開六小時以上的車。」
橋本說，但直樹立刻否定：「Ｂ是最輕鬆的。他開車時間雖長，但任務這樣就結束了。Ａ必須直接動手殺人，而Ｃ肩負處理屍體的重責大任。」
「屍體要在哪裏被人發現呢？」拓也問道。
「哪裏都無所謂，總之最好是及早被人發現的地方，這樣警方也較容易算出死亡推定時間。」
既然做好了不在場證明，康子遇害的時間最好越清楚越好。
「讓我稍微整理一下。」橋本說道。他習慣在會議開到一半這麼說，彙整之前議論的內容。「詳情我是不曉得，但警方好像會讓死亡推定時間有某種程度的範圍。若是這種情況下，警方應該會推定犯罪時間是下午五點到晚上八點之間。換句話說，刑警會這樣問我們：下午五點到晚上八點之間，你在哪裏……？」
「這種情況下Ｂ和Ｃ當然回答得出來。他們不用說謊，因為實際上事先做好了不在場證明。」
「但是Ａ要怎麼回答才好呢？他在六點之前有不在場證明，但是六點之後到十一點左右沒有不在場證明。」
「Ａ在大阪，屍體是在東京被人發現的。」
直樹解釋之前，拓也說：「要在五小時之內到東京殺害康子，再回到大阪是不可能的事。」
直樹點點頭，表示他說得對。
「也就是說，三人都有不在場證明。但前提是警方不知道Ａ、Ｂ、Ｃ是共犯。」
「但是有個大問題。」拓也說：「究竟誰要當Ａ呢？沒有人會想當直接動手的殺人犯。」
「話是沒錯，但是非得有人動手才行。」
「還有一個問題。就算Ａ按照討論內容執行殺人計劃，也不能保證Ｂ和Ｃ能夠完美地完成後續的工作。直截了當地說，Ｂ和Ｃ能將罪推到Ａ一個人身上。到頭來如果Ａ被逮捕，Ｂ和Ｃ只要主張Ａ的供述是捏造的就好了。」
「Ａ是否信得過其餘兩人嗎？嗯，這倒也是。畢竟是這麼浩大的工程，必須事先以某種形式形成共犯結構。」
直樹拿出另一張紙和印泥。「這樣吧。決定當Ａ的人先在這張紙上寫下──我們共謀殺害雨宮康子，然後再在這句話中間蓋上自己的拇指指印，而決定當Ｂ和Ｃ的人在這句話的兩側署名並蓋上拇指指印，這算是一種聯署書。這張紙由Ａ保管，這樣Ｂ和Ｃ就不能背叛Ａ了。」
直樹偏著頭，彷彿在問：「有問題嗎？」
「呃……」橋本開口問：「那Ａ要由誰當，這也是由室長決定嗎？」
於是直樹目不轉睛地盯著橋本的眼睛，問道：「假如我說你當Ａ，你會接受嗎？」
橋本瞪大眼睛搖頭。
「我想也是。我話先說在前頭，這件事和我們在公司中的地位無關，我想公平地決定角色。」
直樹又拿出先前的撲克牌。「從中抽出一張，按照數字大小依序決定喜歡的角色如何？」
拓也稍微想了一下，答道：「好吧。」橋本也同意。
「但是在那之前，能不能讓我們檢查撲克牌？」拓也說。
直樹扭曲嘴角抿嘴一笑，然後遞出撲克牌。撲克牌並無特別奇怪的地方。拓也遞給橋本，他也仔細地檢查後，將撲克牌還給直樹。「這下你們能接受了吧？」
直樹洗了幾次牌之後，將一疊撲克牌在茶几上攤開。「好，末永你先抽。最大的是Ａ，最小的是２，數字相同就以花色定勝負。」
拓也舔了舔乾燥的嘴唇，然後伸手抽牌。不知為何，康子的裸體霎時掠過腦海。
拓也把心一橫，攤開抽到的牌。橋本失聲「啊」地叫了出來。
「你抽到了一張好牌。」直樹說道。
拓也的牌是紅心國王。他心想：太棒了，後抽的兩人不可能都抽到Ａ吧。
「好，輪到橋本了。」在直樹的催促之下，橋本伸手抽牌。但是，他的手在抓住牌之前停了下來。拓也也感覺得到，他的手不停地在顫抖。橋本做了一個深呼吸，下定決心地抓住一張牌，然後打開。果然，橋本「啊」地張開嘴巴，但是沒有發出聲音。他大概大受打擊，連聲音都發不出來了吧，他抽到的是梅花４。橋本用手摀住口，盯著茶几上的梅花４。他看起來像是要做好殺害康子的心理準備，也像是在思考如何設法擺脫眼前的局面。
「那麼，換我抽。」直樹掃視一疊撲克牌，閉上眼睛拎起其中一張，然後在臉旁邊翻面，用力丟在茶几上。那是方塊２。
橋本「呼」地長吁一口氣。拓也不發一語，看著直樹的臉。提議的人是他，所以這或許是最好的結果。直樹閉著嘴巴，全身僵住了將近一分鐘。接著，他的唇邊漾起一抹冷笑，看著兩人說：「好，既然角色決定好了，先來製作聯署書吧，之後再討論細節。」
6
距離厚木還有十公里──拓也看見標示，再度繃緊神經。最後一刻之前，都不能鬆懈，因為還不曉得會發生甚麼事。橋本應該在厚木等候。到那裏將屍體搬上另一輛車後，回名古屋──到此為止是拓也的工作。回程路上也必須十分小心，即使車上沒有屍體，也不能留下自己在這個時間行駛於這個路段上的紀錄。又有一輛車以相當快的速度超車。以八十公里左右行駛的廂型車對他們而言，正是不折不扣的障礙物。選擇這輛車作為運送屍體到厚木的工具，也是直樹的主意。
「如果是傍晚六、七點，天色還很亮。我想在車上殺她。這麼一來，先將屍體拖出來，再放進後車廂會是一件煞費體力的工作。至少對一個人而言是如此。就這點而言，如果是廂型車的話，只要直接蓋上毛毯，將屍體滾到後方貨架就行了。就算從車外看得見，看起來應該也只像是貨架上載了甚麼。」
直樹說，他有辦法弄到車。他似乎有個親戚在豐橋做木材加工業，工廠車庫裏有輛平常幾乎沒有在用的廂型車。當天早上，直樹搭新幹線在豐橋下車，開那輛車到大阪。
「您要特地從豐橋調車過來嗎？」橋本一臉意外的表情。
「因為如果租車，事後會留下證據。再說，從豐橋開車來是有理由的。」直樹看著拓也說：「我希望你在厚木將屍體搬上另一輛車之後，從東名高速公路折返，到豐橋下交流道去替我還車。然後你再搭計程車回名古屋就好了。無論警方怎麼懷疑，只要沒發現這輛廂型車的存在，應該就不會去調查豐橋的計程車公司。」
至於用來從厚木搬運屍體的車，則由橋本準備。
「對了……您打算用甚麼方法殺她？」拓也發問時，饒是直樹也露出了有些痛苦的表情，這是他臉上第一次出現的表情。
「我還沒決定，」他總算說道：「我認為最好別出血。關於方法，就交給我來想。」
「麻煩您了。」拓也說道。橋本也點點頭。至於找康子到大阪的方法，也是由直樹來想。
「棄屍的地點由橋本你想，末永請你決定在名古屋和厚木換人接手屍體的地點。」
「好。」拓也應道。
「接下來是執行日，就下星期二吧。十一月十日。末永，你這一天設法待在名古屋準備，你應該能夠找個適當的理由出差吧？」
「嗯，我會想辦法。」拓也說道。
事情決定到這個階段，這一天便各自解散了。下一次討論日期是三天後。這三天內，三人要事先解決各自的問題。但自從這一天之後，拓也的身邊出現了奇怪的謠言：內容是星子中意拓也，兩人見了好幾次面。好幾個人詢問拓也謠言是真是假，他才知道這種謠言傳開了。當然，拓也沒有告訴任何人自己和星子之間的事。這麼說來，會是康子散佈的謠言嗎？不，拓也轉念一想，她應該不會這麼做。因為做這種事，對她沒有好處。那麼會是誰呢？拓也不久後便知道了答案，直樹打內線電話給他，告訴他散佈謠言的是自己。拓也一問理由，直樹就說事後再向他解釋，希望他馬上來開發企劃室一趟。拓也滿腹狐疑地前往企劃室。直樹不在平常的個人辦公室，而是在屬下們待的辦公室裏打開某種資料夾。「您找我嗎？」拓也一靠近他，直樹只移動眼珠子瞪了他一眼，然後又將視線移回資料夾。拓也直覺，情況有點不太對勁。
「你不小心一點，我很傷腦筋耶。」直樹說道。沉悶的聲音，令人有點聽不清楚。
「甚麼？」拓也問道。
「傳出奇怪的謠言，會造成我的困擾。」
拓也默默地看著直樹的側臉，不知該做何回答才好。在一旁工作的幾名員工，或許在聽他們的對話，沒有發出半點聲音。
「我希望你謹言慎行，別招人誤解。我父親他──」說完，直樹停了半晌才繼續說：「我是不知道專任董事有何打算，但是關於星子的將來，我想了許多。像你這種局外人在她身邊晃來晃去，會讓我很頭痛。」
「知道了嗎？」直樹從資料夾抬起頭來。
拓也大惑不解，完全無法理解他做這種事情，葫蘆裏賣的是甚麼藥。拓也依然不應聲，直樹瞪著他問：「知道了嗎？」
「我知道了。」拓也不得已只好回答。
直樹點點頭，闔上資料夾，不再多說一句，消失在隔壁辦公室。
但是拓也一回到自己座位，直樹馬上打了電話來。
「抱歉啦，」他劈頭就說：「我想就算沒有事先和你套好招，你也會完美演出。」
「這到底是怎麼一回事呢？」拓也自己也知道自己下意識地尖起了嗓子。
「這是計劃的一環。事情是這樣的，我發現好像有幾個人知道你和星子的事。大概是宗方先生那一掛的人流出的資訊吧。所以，我想這樣下去不太好。這是因為，這次計劃的大前提是，三名共犯之間沒有密切的關係。但是你一旦成為星子的準丈夫，我和你之間的關係就會突然拉近。萬一其中一方被警方懷疑的話，警方說不定會看出和另一方是共犯的可能性。」
「這倒是有可能。」
「所以我設計了這齣戲。這麼一來，除非我承認你是星子的準丈夫，否則你和我之間就毫無瓜葛。看在其他員工眼裏，反而會覺得我們的關係交惡。這種佈局，會在萬一的時候發揮效用。」
「原來如此。」拓也一面回應，一面心想：直樹是否對於這次的謀殺計劃樂在其中。若非如此，不可能想出這種點子。
「對了，室長。」
「嗯？」
「您剛才的話完全是在演戲嗎？您說您在為星子小姐的將來做打算……」
於是直樹像是看透拓也的心事似的，在電話那頭笑了出來。「你好像很擔心。坦白說，我根本不管星子想和誰結婚。但是我父親卻要我選擇，老實說，我覺得很麻煩。」
「原來是這樣啊。」
「就是這樣啊。所以你不用擔心，全心投入這次的計劃。」簡直像是在做工作上的指示時，直樹的最後一句話恢復了認真的語調。
就這樣過了三天。三人再度集合於同一家飯店。
「康子的公寓附近，有一個小型的高爾夫球場。因為沒有照明設備，所以晚上是一片漆黑，幾乎可以說是沒有路人會經過。如果將屍體丟在這裏，隔天早上鐵定會被人發現。再說，我想警方很可能會判斷這是過路煞神下的手。」
橋本這兩天內似乎做了一番調查，不像平常的他，一副充滿自信的態度說道。拓也心想，小型高爾夫球場的確是個好目標。直樹似乎也同意，於是採用了橋本的提議。至於交接屍體的地點，按照約定由拓也決定。他在名古屋選擇了車站東邊的停車場，而厚木則是選擇下高速公路後，北上幾公里的一處空地。
「我在這裏畫出了簡略的地圖。請別弄錯地方。」
兩人看著他遞過來的便條紙點頭。
「好，這下全部決定好了。那，我們現在再從頭檢視這項計劃一次。」直樹好像在擬定甚麼愉快的計劃似的，發出雀躍的聲音。
7
手錶指針指著一點半，事情進行得比計劃更順利，馬上就會看見厚木的出口。
漫長的一天終於要結束了──拓也粗重地歎了一口氣。真是漫長的一天。今天早上以出差的名義離開東京至今，已經過了幾小時呢？他出差的名義除了和名古屋的某廠商見面，以取得購買某研究設備的報價單，還包括調查對方的實際業績及機械性能。就距離而言理應當天來回，但是他找了各式各樣的藉口，而獲得過夜的許可。對於拓也的出差，上司幾乎不會囉哩囉嗦。
到了名古屋，拓也和一開始就沒打算採用的業者見面，但是沒有將內心的想法表現出來，對方好像非常歡迎他。出差的目的應該半天左右就能完成，但是他故意拖延，為了隔天留下一些工作。依照不同的觀點，或許可以認為拓也很積極，合作業者好像很高興，甚至提議帶拓也去體驗名古屋的夜生活。但是他只和業者一起用餐到十點左右，鄭重謝絕了酒宴。當拓也說想在旅館彚整今天的工作結果，業者也就無話可說了。
拓也事先在車站前預約了商務旅館，辦完住房手續後，在房間裏換好衣服，便拿著房間鑰匙外出，然後前往約定的停車場。停車場裏車輛並不多，空位還很多。拓也沒花多少時間，就找到了要找的廂型車。如同他猜想的一般，車子停在最角落。拓也試著從車窗窺視車內。後方貨架裏橫放著一個裹著藍色毛毯的大型長條貨物。或許是知道貨物是甚麼的緣故，看在他眼裏，毛毯的凹凸清楚地顯示出貨物的形狀。愚蠢的女人──拓也用鼻子冷哼一聲，如果妳沒提出奇怪的要求，用一點錢打發妳就沒事了。拓也繞到廂型車後方，找出用封箱膠帶貼在車體後面的鑰匙，打開右側車門上車，調整後照鏡，再次看了後方一眼。不曉得是用甚麼方法殺害她的，血液和穢物沒有濺得到處都是。已經沒有退路了──拓也在口中低喃道，發動引擎。
離開停車場，一徑向東直行。開上位於名東區的名古屋交流道，是在十點三十五分。
看見厚木的出口了，拓也將車開進離線車道。下了高速公路，走一二九號線北上。這條路總是塞車，但是這個時段果然沒甚麼車。經過本厚木車站，車行一陣左轉，燈火一下子少了許多，路邊一整排像是倉庫的建築物。再轉進小馬路，他放慢車速，緩緩前行，來到一處看似用來堆放資材的空地，路面已經沒有鋪柏油。空地的角落，停著一輛白色轎車，拓也一面靠近，一面確認車牌號碼。沒錯，是橋本的車。拓也為了方便搬運屍體，將車停成兩輛車的車尾相對。
「你按照計劃來了啊。」拓也下車，橋本也打開車門下來。說到燈光，只有車頭燈的光線。即使如此，拓也還是發現他的臉頰僵硬。
「貨在車上嗎？」橋本看著拓也的廂型車問道，聲音有些顫抖。
「廢話。」拓也打開廂型車的後門。橋本看見裹在毛毯裏的東西，霎時別開視線，然後打開自己車的後車廂。拓也爬上廂型車的貨架，沒有催促橋本快過來，而是看著他揚了揚下巴。
「請……等一下。」橋本爬上貨架後，跪了下來，對著屍體雙手合什，閉上眼睛。他大概是想讓自己心裏好過些吧。拓也不能理解這種心理。如果要在這種地方合掌默禱的話，一開始別參與謀殺行動不就得了。
「你有帶念珠來吧？」橋本睜開眼睛後俏皮地說，但是語氣依然生硬。
「幫我抬那邊。」拓也用手掌比著看似屍體腳部的方向。
橋本點點頭，手部動作僵硬地連毛毯整個抱起。拓也抬起屍體的上半身，屍體比想像中更僵硬，而且更大，感覺不到體溫。
「盡量別移動屍體的姿勢，我想儘可能掩飾屍體被移動過。」
他記得直樹說過屍斑和死後僵硬等屍體現象。
「好重唷。」橋本以半蹲的姿勢，氣喘吁吁地說。屍體的確很重，以救人性命為職業的人經常說，搬運沒有意識的人有多困難。
「我一個人沒辦法丟棄這麼重的東西。」
好不容易將屍體搬到轎車的後車廂，橋本露出一副叫苦連天的表情。「求求你。幫幫我。」
「事到如今別發牢騷，我接下來得折返。」拓也關上自己車的後門。
「你只要在早上之前回去就行了吧？從這裏的話，一小時就能到棄屍的地點。你棄完屍再回去也不遲吧？」
「不行，我請旅館櫃台七點叫我起床了。」這應該也有助於製造不在場證明。
「來得及啦。」
「少廢話！要是來不及怎麼辦？」
「不會怎樣的，頂多就是旅館人員稍微感到奇怪而已，倒是我的工作才是關鍵所在。你至少在我棄屍的時候，替我把風嘛。」
「旅館人員稍微閃過可疑的念頭，說不定會成為重要的證詞。如果你是男人的話，就遵守約定。」拓也撂下狠話，看見橋本露出鬧彆扭的表情，接著窩囊地垂下眉梢。
「好啦。那，請你幫我把屍體稍微移到內側。這樣的話，後車廂關不起來。」
「放太裏面的話，等會兒可就不好搬出來囉。」
拓也想抬起屍體時，毛毯角落稍微掀起。
「哎唷。」拓也霎時別開目光，旋即想伸手將毛毯拉回去，卻從掀開的縫隙看見了腳尖。他看見這一幕，整個人僵住了。
橋本也不發一語。詭異的沉默恐怕持續了好幾秒。拓也緩緩轉頭面向橋本，橋本也看著拓也。
「喂。」拓也低呼他，只將視線移往屍體，然後說：「這……不是康子耶。」
從毛毯縫隙露出來的並非康子的腳，差太多了。
「……怎麼辦？」橋本總算發出聲音。他像狗一樣粗重喘氣。
「甚麼怎麼辦……只好打開來看吧？」
拓也嚥下唾液，提心吊膽地掀開毛毯。當屍體的臉出現時，橋本不禁向後一屁股跌坐在地，發出低聲的尖叫。
「這是怎麼一回事？」拓也低吟道：「為甚麼會是仁科直樹的屍體？」