第六章 自覺
天亮了，崇史一整晚都沒有闔眼，只是一動也不動地躺在床上。也許曾經昏昏沉沉地小睡了一下，但他覺得自己完全沒睡。睡不著也是理所當然的。
麻由子最終還是沒有回家。
他對此並不感到意外。冷靜判斷目前所有的狀況，可以輕易料想到她不會再回來這裏。這件事令他感到難過，但同時也鬆了一口氣。自從同居之後，麻由子從來沒有擅自徹夜不歸，如果是平時，他一定會擔心得坐立難安。
崇史一整晚都在思考原本的記憶，尤其是智彥和麻由子的事。
他回想起自從在麻由子的生日那天，送了她浮雕寶石胸針之後，對她的感情與日俱增，同時也暗自希望智彥和她之間的關係生變這些事實。他不得不認識到，比起友情，他選擇了愛情。崇史為此感到難過，因為他一直相信自己和智彥之間的關係比家人更親。
崇史的腦海中浮現出許多自從中學之後和智彥相處的往事，簡直就像在看「懷舊電影的經典畫面集錦」，其中也有不少像青春電影中常見的感人畫面。
那是中學二年級的時候，崇史因為急性闌尾炎住院。向學校請假完全沒有任何問題，但他惦記著一件事。因為超熱門的遊戲軟體即將上市，原本他打算一大清早就去店門口排隊購買，只不過那時候他還無法出院。他原本已經不抱希望，沒想到在遊戲軟體上市的那天晚上，智彥來醫院看他時，緩緩拿出的正是他渴望已久的遊戲軟體。崇史問他是怎麼回事，智彥輕描淡寫地說：「因為我知道你想要，所以去排隊買的。」崇史看了那天晚報，得知只有在開店前三個小時前排隊的人才能買到遊戲軟體。智彥身體不方便，卻在店門口排了好幾個小時的隊。
毫無疑問，智彥把崇史視為最重要的朋友，所以崇史也努力讓自己的行為對得起摯友。崇史在中學時的作用，就是保護智彥不被那些看不起身障者的傢伙欺負。這種傻瓜屢見不鮮。運動會時，當智彥換好運動服出現時，有一個男生大喊：「你不是坐著看就好了嗎？」那個男生用了一個以前專門罵一條腿不方便，如今聽了就讓人覺得刺耳的歧視語說：「有ＸＸＸ可以參加的運動項目嗎？」崇史把那個男生帶到智彥看不到的地方痛毆了一頓，那個男生被打得哭喪著臉，仍然連聲說著歧視語，大喊著：「我說實話有甚麼錯！」崇史繼續痛毆他。之後雖然被班導師找去，但崇史向老師說明了情況，老師只說了一句：「不可以動粗。」但並沒有再責罵他。崇史確信自己做了對的事。
崇史不認為自己當時的憤怒是虛假的，更不是基於自我滿足和優越感，但是，回想起自己一年前的所作所為，他的自信產生了動搖。他無法否認，自己在想方設法追到麻由子的同時，存在著「智彥和自己比較，不可能有女生不選擇自己」的傲慢。他也不得不承認，是智彥身體上的缺陷，讓他產生了這樣的想法。既然這樣，自己和當時大聲說著歧視語的男生有甚麼兩樣──
崇史覺得自己看到了原本深信無疑的事物本質，自己沒有資格談論友情，也沒有權利看不起歧視他人的人。
所以，必須放棄麻由子嗎？他不得不這麼想，然而，崇史內心並不感到後悔，因為他可以想像，如果麻由子和智彥就這樣結合，自己一定痛苦不已。
崇史覺得自己很脆弱，這種想法讓他心情稍微感到輕鬆，但他知道那只是惱羞成怒的逃避。
他緩緩離開了床，換好衣服後走去盥洗室。刷牙的時候，看到粉紅色的牙刷還放在那裏。麻由子忘記帶走了。
崇史對著鏡子刷牙時忍不住想道，麻由子為甚麼選擇了自己，而不是智彥？在他的記憶中，麻由子幾乎沒有任何倒向他的可能性存在。
只有一個可能，那就是麻由子和崇史同居這件事，也是一連串謀略的一部分，和智彥、篠崎失蹤，以及崇史的記憶遭到篡改並非毫無關係，也就是說，這一切都是她演出來的。
「我喜歡妳。」
「我也喜歡你，很喜歡你。」
崇史回想起他們曾經在床上說的話，她說的那些話也都是事先設計好的嗎？
不可能──崇史不顧牙刷還在嘴裏，用力搖著頭，卻找不到任何根據可以強烈主張這一點。
崇史拖著沉重的身體來到公司，腦袋裏好像裝了鉛塊，疼痛週期性地襲來。
他像往常一樣插入識別證，打開了實境系統開發部第九部門的門。
他立刻覺得有哪裏不對勁。
崇史一打開門，放在門口旁籠子裏的黑猩猩烏皮就動一下，這已經變成了每天早上的固定儀式，但今天早上，他沒有聽到烏皮的聲音。抬頭一看，昨天還在那裏的烏皮不見了。
他納悶地走了進去，發現了更驚人的變化。
崇史他們所使用的實驗器具都消失不見了，不光是實驗器具，連崇史和須藤的辦公桌也不見了，只剩下窗邊的白板。
他搞不清楚眼前的狀況，走到空蕩蕩的房間中央，茫然地東張西望，完全不知道發生了甚麼事。
另一個研究小組的成員在亞克力隔板的另一側，納悶地看著崇史。和崇史同期進公司的桐山景子也在。他們的實驗空間並沒有任何變化。
崇史看到白板上貼了一張白色便條紙，他走過去拿了起來。「致敦賀 進公司後來我辦公室一趟。 大沼」
看到便條紙的內容，崇史不由得緊張起來。大沼是百迪科技的董事，也是實境系統開發部的負責人。雖然之前曾經在開會時見過他，但從來沒有私下聊過天。因為崇史實質上還算是新進員工，所以也很正常。
到底是怎麼回事？崇史感到納悶，身後傳來一個聲音，「要搬去其他地方嗎？」
崇史驚訝地轉過頭，發現同期的桐山景子站在身後，雙手插在白袍口袋裏。戴著一副大眼鏡的她露出訝異的神情。她微微皺起眉頭，這是她打算認真聽對方說話時的習慣。
崇史搖了搖頭，「我也不太清楚，可能是這樣嗎？」
「你沒聽說要搬嗎？」
「完全沒有，你們今天幾點來的？」
「九點十分左右吧。」桐山景子看著手錶回答，「我第一個進來，那時候已經是目前的狀態了。大家還以為是臨時決定要搬呢。」
「須藤先生呢？」
「今天還沒看到他。」
崇史點了點頭，低頭看著自己的手錶，須藤平時差不多這個時候來上班。
「總之，我先去董事那裏。」
「董事？」
景子皺著眉頭，崇史把便條紙遞給她，她看了之後瞪大了眼睛。
董事室位在崇史的研究室相同樓層的走廊盡頭，白色的門旁有一個對講機。崇史輕輕吸了一口氣，按了對講機的按鍵。片刻之後，擴音器傳來一個聲音。「哪位？」
「我是敦賀。」崇史說。
「進來吧。」說話的同時，傳來自動門打開的聲音。
崇史打開門說：「打擾了。」
大沼坐在辦公桌前，後方是拉起百葉窗的窗戶，桌上的筆電打開著，大沼正看著筆電的螢幕。
「你先坐一下，我馬上就好。」說完，大沼敲打著鍵盤。這位董事在百迪科技的美國總公司期間負責軟體開發工作，他像彈鋼琴似地敲著鍵盤。
崇史在旁邊的沙發上坐了下來，董事室並不寬敞，牆邊放著塞滿文獻的書架，還有一個開視訊會議時使用的大螢幕，只能勉強放下沙發和茶几。
「好，這樣就差不多了。」大沼自言自語地說著，最後敲了幾下鍵盤，拿下眼鏡，起身走向崇史。聽說他已經五十多歲了，但因為身材很瘦，據說是假髮的頭髮也很黑，看起來最多四十五、六歲而已。聽說他覺得一旦發胖，連腦筋都會變得遲鈍，所以正在減肥。總之，公司有很多關於他的傳說。
「因為我不想浪費時間，所以就長話短說了，」大沼說完，在崇史的對面坐了下來，「你們的研究要暫時凍結。」
「啊……」崇史情不自禁地坐直了身體，「凍結？請問為甚麼？」
「理由就是公司方面認為繼續研究下去並無意義。」
「不，我無法接受，為甚麼公司方面認為沒有意義？」
「這是根據未來性、發展性、實現性以及其他各方面做出的判斷，這件事已經決定了，不會改變。」大沼直視著崇史的眼鏡，用好像配音演員般口齒清晰地說道，他的聲音具有不容別人反駁的威力。
崇史陷入了混亂，因為事出突然，他無法整理頭緒，幸好他想到了一個適合目前發問的問題。
「那接下來我該怎麼辦？」
「嗯，」大沼點了點頭，把手伸進上衣內，拿出一個牛皮紙信封，「你先去專利部，這是人事命令，你去找專利部的酒井部長。」
「專利部……」崇史覺得眼前發黑，他完全沒有料到目前的情況。
「不必擔心，不可能讓你在ＭＡＣ培養起來的戰力一直浪費在事務性的工作上，只是在下一個研究課題決定之前，先去那裏待命。」
「下一個研究課題是甚麼？」
「目前美國總公司正在討論，一旦決定，就會立刻通知你。在此之前，你先去專利部徹底調查其他公司在實境工學方面的專利。雖然目前是待命期間，但也不能放鬆。」大沼說完後站了起來，再度走向自己的辦公桌，似乎表示已經處理完這件事。
「請問……」崇史開了口。
大沼轉過頭，臉上的表情似乎在問，你怎麼還沒走？
「須藤先生呢？」
「須藤去了美國，」大沼說：「今天早晨就出發了。」
「美國……嗎？」
「我剛才不是已經說了嗎？讓須藤去美國，是為了摸索下一個研究課題，還有其他問題嗎？」
「不，沒有了。」
「那就加油囉。」大沼戴上眼鏡，坐在辦公桌前。
「我告辭了。」崇史鞠了一躬，走出了辦公室，立刻感受到難以形容的窒息感。他想要大叫，好不容易才克制住。
專利部的酒井部長一頭花白的頭髮用髮油梳得整整齊齊，穿著深藍色西裝，西裝長褲上的筆直摺痕好像一把尺。當崇史走進去時，他把正在看的資料放在桌角時，仔細對準了桌角的線。
「我已經聽說了你的情況，所以請你負責實境工學相關的專利和許可證。這方面是全新的技術，一直希望有專業知識的人來負責。」
酒井心滿意足地說道，崇史帶著複雜的心情看著他的嘴角。聽大沼的意思，只是暫時在這裏落腳而已，但酒井剛才說的話，似乎認為獲得了新的戰力。崇史很想問清楚，但最後決定先不要多問。其中可能有甚麼複雜的情況，如果說錯話，讓酒井心裏不舒服絕非上策。即使只是短期間，目前酒井是崇史的上司。
崇史來到新的辦公室，認識了直屬上司的主任。百迪科技從幾年前開始，就廢除了課長和股長這些職位。
崇史的辦公桌位在正方形辦公桌區最靠走廊的角落，正是昨天之前，還在第九部門實驗室內的那張辦公桌。在這家公司，即使換了部門，辦公桌也不會換。辦公桌比自己先送到這裏，讓崇史覺得自己只是大組織內的一個小齒輪。
瘦得像骷髏般的主任安排崇史做的第一份工作，就是整理最近實境系統相關的專利。雖然主任指導了作業步驟，但他的說明很籠統，崇史不得不問了好幾次。主任的回答也很不友善，語氣很冷漠，崇史覺得他不耐煩的態度似乎在說，為甚麼你這種傢伙要來我們部門？崇史打量周圍，所有人都好像對他沒有好感，簡直就像小學的班上來了一個來路不明的轉學生。
對他們來說，自己調到這裏也是一件異常的事。崇史在心裏想。
崇史用電腦查專利資料的同時，思考著這次調職的事。他覺得這也和一連串匪夷所思的事有關，在崇史發現自己的記憶遭到篡改，而且百迪科技是幕後黑手後，麻由子消失了，而且自己還被調了職，須藤也不見了。他不認為所有這些事都是巧合而已。
到底是為甚麼──崇史很想大叫。到底為甚麼要做這種事？百迪科技把自己逼入目前的境地，到底有甚麼目的？
他抬頭看向前方，新同事的背影好像墓碑般默默排列在前方，他覺得好像是這家公司背離了自己。
雖然公司引進了彈性工作制，但大家吃午餐的時間都差不多。崇史和其他同事一起走出辦公室，走向員工食堂，但沒有任何新同事找他說話。無奈之下，他只能主動找人說話。坐在崇史左側前方的男同事快步走在他前面，崇史看過他的名牌，知道他姓真鍋。
「沒想到專利部有這麼多人，我之前都不知道。」崇史走到真鍋身旁說道，真鍋似乎沒想到崇史會找他說話，他看了崇史一眼，露出驚訝的表情，然後那張像山羊般的臉巡視周圍，崇史覺得他好像在向別人求助，而且周圍的人都加快了腳步，似乎不願和他們有任何牽扯。
「總共有幾個人？」崇史繼續問道。不知道為甚麼，真鍋的表情很緊張。
「啊……甚麼幾個人？」
「我是問專利部總共有幾個人？」
「呃，好像是三十四個人。」真鍋偏著頭回答，他的鼻尖冒著汗珠。
「這麼多人，還會人手不足嗎？」
「不，人手很充足。」真鍋明顯不敢看崇史。
「酒井部長說，這個部門的人手不足，所以才會臨時把我調來這個部門。」崇史故意曲解酒井說的話，真鍋手足無措地說：
「呃，既然部長這麼說，人手應該不足夠。我只知道做自己的工作，對整體情況不太瞭解。呃，不好意思，我要先去一個地方。」說完，他就匆匆走到走廊的另一側。崇史停下腳步，目送他的背影。當他回過神時，發現周圍空無一人。
他獨自吃完午餐後，去公用電話打電話到ＭＡＣ。麻由子目前應該還屬於腦部機能研究小組，他沒有報上自己的名字，請對方找麻由子，但一如他所預期的，麻由子已不在那裏了。
「津野今天換去其他部門了。」接電話的男人語氣冷漠地說。
「可不可以告訴我那裏的電話？」
「不，不好意思，礙於規定，無法告訴你。如果你一定要和她聯絡，你可以留下姓名和電話，由我們轉告津野。」
和之前一樣，崇史心想。之前打電話去美國總公司，想要聯絡智彥時，對方也說了相同的話。
即使自己留下了姓名和電話，對方也未必會轉告麻由子。不，即使轉告麻由子，她也不可能主動聯絡。如果她願意聯絡，昨天就會打電話給自己。
「那不用了。」崇史說完，掛上了電話。
下午的時候，他繼續做著單調的搜尋工作，腦袋裏拚命思考著解開這些謎團的線索。雖然他毫不懷疑百迪科技是幕後黑手，但既然無法證明，就不能輕舉妄動。目前只能看公司方面下一步會出甚麼招。
他正在搜尋實境系統相關專利，突然在螢幕上看到了自己的名字，忍不住停下了手。
「輸入視覺訊息時用的磁脈衝裝置 敦賀崇史（ＭＡＣ實境工學研究室）」。
這是前年申請的專利，雖然名字聽起來很威風，但只是將磁脈衝裝置的探針稍加改良而已，但那是崇史第一個申請的專利，也是充滿懷念的回憶之一。
他看著螢幕上的內容，不由得想起一件事。在ＭＡＣ研究的課題都要以研究報告的形式交給百迪科技，這些報告應該都存在百迪科技的資料庫內，資料庫內當然也有智彥的研究。
崇史敲打著鍵盤，雖然無法看到報告的內容，但應該可以輕鬆查到報告的題目。只要看到報告的題目，就可以推測智彥正在進行甚麼研究，以及研究進展到甚麼程度。
崇史用三輪智彥的名字搜尋，他想調查智彥寫的所有報告。
看到螢幕上出現的文字，崇史懷疑自己看錯了。他以為自己按錯了按鍵，於是重新搜尋了一次，但螢幕上出現的文字和剛才相同。
「相符的報告件數０件」
怎麼可能？他輕聲叫了起來。智彥的報告不可能連一份都沒有登記。崇史比任何人更清楚，在ＭＡＣ的同期學生中，智彥交了最多報告，而且他還看過其中幾份報告。
只有一種可能。
公司刪除了所有的紀錄。
傍晚六點，崇史離開了公司，但他沒有走去車站，而是走進途中的一家咖啡店。那家咖啡店很明亮，可以看到馬路。
崇史坐下後沒幾分鐘，桐山景子就走了進來。她稍微張望了一下，發現了崇史，面帶微笑地走了過來。她一身淡橘紅色的套裝，崇史覺得應該很少男人會覺得她是研究人員。
「我們第一次在這種地方見面。」她點了檸檬紅茶後說。
「不好意思，臨時約妳來這裏，妳很忙吧？」
「最近還好，總公司的監督也不太嚴格。」
「那就太好了。」
今天下午，崇史打電話給景子，問她下班之後是否可以見面。
「聽了你的事，我嚇了一跳。」她說：「專利部？這是怎麼回事？」
「我也搞不懂，說是在下一個研究課題決定之前，暫時去那裏。」
「是喔，有這種事嗎？」景子輕輕搖著頭。
「研究的進度怎麼樣？」崇史問。
「老實說，目前陷入了瓶頸，可能要重新檢討計畫。」
「上次我在ＭＡＣ聽說，百迪科技已經對視聽覺認知系統失去了信心，真有這回事嗎？」崇史把之前去ＭＡＣ時，小山內說的事告訴了景子。
桐山景子滿面愁容，並不是因為有人批評她正在從事的研究課題，而是因為這是事實。
「從預算來看，很難認為公司對這項研究抱有很大的期待。」
「預算被刪了嗎？」
「是啊。」
檸檬紅茶送了上來，桐山景子在喝紅茶之前，從皮包裏拿出了菸，然後問他：「可以抽菸嗎？」崇史有點驚訝，但還是回答說：「可以啊。」崇史之前不知道她抽菸，研究室內都全面禁菸。
「我在ＭＡＣ還聽說另一件事，百迪科技打算把記憶包作為新型實境的主力。」
桐山景子把煙吐向斜上方後說：「很有可能。」
「果然是這樣嗎？妳有沒有聽說甚麼？」
「也不是聽說了甚麼，畢竟我也只是新手。」
「但至少比我資深。」
「只是形式而已，你很快就會超越我。」
「別開玩笑了，我聽說妳的評價很高。」
桐山景子並沒有去ＭＡＣ，從兩年前開始，就一直在中央研究所。除了因為她不是大學畢業，而是專科學校畢業以外，崇史想不出其他會讓公司做出這種人事安排的原因。
「這種評價不可靠，所以我才會這麼心煩，不過算了，現在不聊這件事，公司想要大力扶植記憶包的研究。雖然我不瞭解詳細情況，但聽說腦研小組正在逐漸壯大。」
「ＭＡＣ的情況好像也一樣，腦部機能研究小組的成員增加了，但光是這樣……」
「不光是這樣，而是杉原主任成為負責人。」
「杉原……腦內物質的？」
「對，」景子拿起茶杯，點了點頭，「在腦研內，他也是很熱衷於記憶包研究的人之一，最近他發表的報告內容，也幾乎都是關於記憶構造。」
「杉原先生喔……我之前完全不知道。」
崇史想起一年前在ＭＡＣ的研究發表，杉原向崇史提問了關於腦內化學反應的問題。
崇史又想起那一天，杉原和美國總公司的布萊恩．佛洛伊德一起去了智彥他們的研究室。
各種情況都符合，崇史想到。只要蒐集所有這些資訊，按照適當的方式排列在一起，一定可以掌握到底發生了甚麼事，但如今他只能茫然地看著這些拼圖。
「關於記憶包的研究成果，妳最近有沒有聽說甚麼？是不是有了甚麼劃時代的新發現？」
景子搖了搖頭，「我沒聽說，但既然由杉原主任擔任負責人加持，也許已經到了可以期待成果的程度。」
「腦研在進行記憶包的研究嗎？」
「那裏應該也有在做研究，但主導權可能已經移交到美國了。」
「總公司嗎？」崇史覺得很有可能，他的眼前浮現了布萊恩．佛洛伊德的金色頭髮。
「你為甚麼這麼在意記憶包？」桐山景子問了之後，似乎想到了甚麼，點了點頭，「我知道了，你覺得這可能是你的下一個研究課題。」
「不，並不是這樣。」
「那是為甚麼？」
景子直視著他，然後微微偏著頭。她剛才吐出的煙在她的臉部上方飄散。
崇史有一股衝動，很想把自己目前遇到的事告訴她。因為他很想告訴別人，只是沒有人能夠保證這麼做是正確的行動，搞不好會造成無可挽回的後果，而且很可能會給桐山景子帶來麻煩，更何況目前沒有證據可以斷言，可以完全相信桐山景子。
「有一個未經證實的消息，所以希望妳不要告訴別人，」崇史仔細思考後，決定告訴她一小部分情況。他探出身體，壓低了聲音，景子也把臉湊了過來，「似乎有人的記憶被篡改了，而且被人刻意篡改的。」
她注視著崇史的臉，皺起了眉頭問：「哪裏聽來的消息？」
「不好意思，我無法透露。」
她搖著頭說：「難以相信。」
「我也不相信，但可信度很高。」
「是不是病理性的？比方說，腦部障礙的影響，或是神經官能症之類的精神疾病造成的。」
「如果只是失去記憶或是記憶模糊，很有可能是這種情況，但那個人有完整的記憶，而且記憶不符合事實，當然不是記錯的程度而已。」
「所以那個人的精神是正常的嗎？」
「很正常。」崇史斷言後，又改口說：「應該是正常的。」
「難以置信，」景子再度說道，「如果不親眼看到有關那個人的記憶數據，無法做出任何判斷，但傳統的虛擬實境和我們目前正在研究的技術，不可能完美篡改記憶，至少在理論上不可能。因為這和小孩子過度熱衷於遊戲，以為自己身處遊戲世界的情況不一樣。」
「我也這麼認為，所以想進一步瞭解記憶包的詳細情況。」
「是喔。」景子抱著手臂，想了一下後，輕輕笑了起來，「你告訴我這件事，卻不願透露消息來源，真的很過分喔。」
「過一陣子一定會告訴你。」
「那我再問你一次，那個人的精神真的正常嗎？」
崇史點了點頭，但隨即改變了主意，回答說：「我會確認。」
「這是先決條件。」她說。
ＳＣＥＮＥ ７
中元節假期結束，大家正要全心投入工作，百迪科技在都內的某家飯店舉行了每年例行的派對。我穿上平時很少穿，而且已經有點退流行的夏季西裝，和柳瀨、小山內先生一起走進了飯店。
「這麼大費周章，根本是浪費時間和金錢。」搭電扶梯前往會場途中，柳瀨小聲地說。他似乎也覺得穿西裝很不自在。
「別這麼說，這也是公司對員工的一種體貼啊。」小山內先生苦笑著說。
「是啊，只是覺得體貼搞錯了方向。如果真要慰勞，就把錢交給各個研究小組，讓大家盡情地吃吃喝喝，員工會更加感激吧。」
「是嗎？我倒是比較喜歡目前這種慰勞方式，還是說，你喜歡那種傳統的慰問會，住在那種潮溼的溫泉旅館，敞著浴衣，大聲唱卡拉ＯＫ嗎？」
「不至於到那程度啦，但你不覺得那種方式更適合日本人嗎？」
「所以才好啊，每次參加這個派對，我就會意識到，我們的老闆不是日本人。敦賀，你不這麼認為嗎？」
小山內先生徵求我的同意，我嘴角露出笑容，點了點頭。
不同於普通公司會舉行慰勞會或是聯歡會，ＭＡＣ每年八月，所有職員和研究員都聚集在一起舉行派對。我去年已經參加過，今年是第二次參加。我覺得與其說是慰勞會，不如說是百迪科技的高層邊喝酒，邊激勵還在進修的研究員。
派對採取自助餐形式，在幾位董事冗長的致詞後，大家終於乾了杯，然後就可以吃桌子上的各式料理了。
我正把烤牛肉放進盤子時，看到了麻由子。當我抬起頭時，和站在桌子另一側的她四目相接。她穿著淺藍色套裝，耳朵上的金色耳環閃著金光。
我立刻巡視周圍，發現空桌後，立刻把自己的盤子放在那裏，然後再度打算看向麻由子時，發現她已經來到我身旁，手上也拿著裝了菜餚的盤子。
我先開了口，「我們真的好久沒見了，最近還好嗎？」
「嗯，就這樣啦。」麻由子回答，「你呢？」
「我也馬馬虎虎。」我回答說，然後喝著兌了水的酒。
我有點想不起我們最後一次聊天是甚麼時候，我記得在她生日隔週的星期一之後，就沒再和她說過話，但我沒有自信，也許之後也曾經打過招呼。無論如何，這一個多月都沒有和她好好聊過天。
「智彥沒來嗎？」我巡視周圍問道。我無法否認，內心很希望他今天沒來。
「有啊，應該正在和老師談話。」
「是喔。」我沒有掩飾自己的失落，「妳和他之後的關係還好嗎？」
她露出想要說甚麼的表情，但隨即改變了主意，僵硬的臉上努力擠出像是微笑的表情，點了點頭說：「嗯，還在交往。」
麻由子並沒有問我這一個月為甚麼刻意避開他們，可能不需要問，就已經知道答案了。我不想看到他們卿卿我我，也不想在智彥面前假裝是他的好朋友。
但我們之所以變得疏遠，不光是因為我刻意避開他們，他們也不再像以前一樣邀我一起吃午餐。我認為也許智彥察覺到甚麼，所以不讓我靠近麻由子。我回想起麻由子生日那天晚上，他喝醉酒來我家時的情景。他臉色鐵青地說，不想失去她，不想被任何人搶走她。那句話是不是在向我表明立場？
正當我在思考這些事時，麻由子問我：「中元節假期，你有沒有去哪裏玩？」
「我去了北海道。」
「一個人嗎？」
「沒有人陪我去啊。」我說，說出口之後，就感到後悔了，這是很低水準的諷刺，「妳有沒有去哪裏？」
「嗯，有啊。」
「去哪裏？」
我問，麻由子再度露出剛才那種欲言又止的表情，但她還是甚麼都沒說，看著我的身後，用平淡的表情說：
「他看到我們了，正朝我們走來。」
「那我先離開。」我拿著兌水酒的杯子，正想要轉身離開，麻由子立刻皺起眉頭。
「為甚麼？你別走啊，你這樣好像逃走，不是很奇怪嗎？」
「我就是逃走啊，我可不想在你們面前演戲。」
「即使是演戲也無所謂，請你繼續留在這裏，拜託了。」
她的語氣好像在懇求，我難以拒絕，但我還是覺得不應該繼續留在這裏，正當我想要說話時，有人輕輕拍了拍我的右手臂。
「嗨！」我露出好像現在才發現智彥的表情向他打招呼，「你剛才在哪裏？」
「被中研的人逮到了，竟然在這種地方問我很久以前的報告，真是傷腦筋。」智彥輪流看著我和麻由子說道，然後喝了一口手上的兌水酒，低頭看著桌上的盤子，「你好像都沒吃，如果不趕快吃，菜很快就被吃完了。」
「要不要我去拿一點菜過來？」麻由子問。
「好啊，聽說這裏的焗烤很好吃。」
「那我去拿。」
「不用了，讓她去拿吧。」智彥微微伸出手制止了我，然後向麻由子使了一個眼色。麻由子離開後，智彥再度看著我說：「好久不見。」
「我剛才也這麼對她說。」
「嗯。」智彥點了點頭，看著手上的杯子，但他並沒有喝酒，而是抬起了頭說：「上次不好意思。」
「上次？」
「就是我喝醉酒去你家的那次，給你添了麻煩。」
「喔……那已經是很久以前的事了，我根本沒放在心上。」
「那就好。」
「工作怎麼樣？還順利嗎？」
「嗯，但有起有伏，崇史，你呢？」
「還是老樣子，提不起勁。」
「怎麼可能？」智彥瞥向放了很多菜色的大桌子，然後又轉頭看著我，他的臉上露出像是假笑般的奇妙笑容。「你剛才和她聊甚麼？」
「沒聊甚麼啊，閒聊而已。」
「你們的表情看起來很嚴肅。」
「我們嗎？你想太多了，我和她有甚麼嚴肅的話可以聊？」
「我想是沒有，但只是有點在意，既然你說沒有，那就沒問題。」
「真的沒有啊。」我在回答時，感覺到一種難以形容的不舒服感覺，繼續假裝是他的摯友，到底有甚麼意義？
麻由子走了回來，兩隻手上都拿著盤子，而且盤子裏都裝了相同的菜。「給你。」她把右手上的盤子遞給我。「謝謝。」我道謝後，接過盤子，智彥一臉理所當然地讓麻由子拿著盤子，自顧自地吃起了焗烤。
「好像也有壽司。」智彥停下手中的叉子說。
「有啊，要不要我去拿？」
「不，不用了，這種地方的壽司不可能好吃。」智彥說完，對麻由子笑著說：「上次去的那家店，壽司很好吃吧，希望有機會再去。」
「嗯……」不知道為甚麼，麻由子瞥了我一眼後點了點頭，「是啊。」
「你們發現了好吃的壽司店嗎？」我問。
「不是，我們去了『福美壽司』，那家店完全沒變。」
「『福美壽司』？」我驚訝不已，「就是中學旁的那家？」
「嗯。」智彥點了點頭，露出好像這才想起的表情說：「對了，還沒告訴你，上次連假時，我回了老家，也帶麻由子一起回家了。」
「你老家……嗎？」我忍不住看向麻由子，她不發一語地低著頭。
「因為我很少回家，如果不趁這個機會，恐怕很難有機會介紹麻由子給我爸媽認識。」
「你帶麻由子見過你父母了嗎？」
「嗯。」智彥露出理所當然的表情。
「是喔，那可真是……」我喝著酒，覺得胸口陣陣刺痛，但我還是說：「太好了，你爸媽一定很高興。」
「他們樂壞了，真的太傷腦筋了，我媽做了很多菜，雖然她覺得是在盛情招待。」
「啊？但你們不是去了壽司店嗎？」
「第二天，被我媽的大餐攻擊是在第一天。」智彥輕描淡寫地說道。
麻由子住在智彥的家嗎？我原本想問這個問題，但最後改變了主意，因為我在意這件事很奇怪，至少在智彥面前問這個問題很奇怪。
我曾經去過智彥家好幾次，我努力回想他家是否有可以讓麻由子獨自睡覺的房間，想到一半，覺得自己很無聊。智彥的父母再怎麼開放，也不可能讓兒子和還沒有結婚的女友睡同一個房間。
當我回過神時，發現我們小組的柳瀨和智彥他們小組的篠崎等人也聚集在旁邊，大聲談笑著，已經在討論等一下要去哪裏續攤了。
我很想問麻由子，為甚麼要去智彥家，智彥又是如何向他的父母介紹她，但眼前的情況讓我無法問出口。
而且，我又覺得即使知道這些問題的答案又怎麼樣呢？
「那家店太小了，不行啦，去我認識的店吧。別擔心，我會叫老闆算便宜點。」篠崎在一旁很有精神地說。可能因為他說得太大聲了，智彥看向他。
「那就交給你了，沒想到你竟然知道那麼多餐廳，真是有點意外。」柳瀨語帶佩服地說。
「通常是外地來的人反而對這種事更清楚，」另一個研究小組的山下語帶揶揄地說，「他們一到東京，就會把導覽書看得很熟。」
「嗯，有道理。」柳瀨也表示同意。
篠崎說：「甚麼意思啊？你們在說誰啊？」
「你在說甚麼啊，當然是說你啊。」山下笑著指著篠崎說。
「我嗎？」篠崎充滿質疑地問，「我又不是外地來的。」
「為甚麼？你不是外地的嗎？」
「別鬧了，」柳瀨笑著說，「篠崎不喜歡別人說他是來自廣島的鄉下人，對不對？」
「廣島？喔，原來你們是說這個，」篠崎露出恍然大悟的表情，「雖然我的確是在外地讀大學，但也不至於因為這樣，就把我當外地人啊。在大學之前，我都是在這裏啊。」
柳瀨差一點被喝到一半的啤酒嗆到。我發現智彥看著他們對話時的表情有點慌張。
「你說大學之前都在這裏是甚麼意思？」山下納悶地問。
「就是在東京的意思啊。」
「是喔，你是東京人嗎？我都不知道這件事，你住東京哪裏？」山下明顯用開玩笑的口吻問道，但篠崎的語氣並不像在開玩笑。
「阿佐谷。」他若無其事地回答。
山下噗哧一聲笑了出來，「原來是這樣，所以你是從小就住在那間破公寓嗎？但只有三坪大的房間，你們一家人住不會太小嗎？」
「你在說甚麼啊，那裏是我今年自己租的，怎麼可能全家人都住那裏？我老家在車站附近。」
聽篠崎說話的語氣，不像是在說謊或是開玩笑，而是實話實說。因為我完全不知道篠崎到底是哪裏人，但其他幾個人似乎對他這番話感到不解。山下和柳瀨互看了一眼，臉上仍然帶著微笑問：
「你是認真的嗎？」
「當然是認真的啊，是你們在亂開玩笑。」
「你家以前就住在阿佐谷？」
「嗯。」
「但現在不是住在廣島嗎？」柳瀨在一旁插嘴問：「你父母不是在廣島嗎？」
篠崎轉頭看著柳瀨，他的臉上露出一絲不安，但隨即點了點頭說：
「搬家了啊，所以我也讀了廣島的大學。」
「所以你是在東京讀高中嗎？是哪一所高中？」山下問。
「高中是……」篠崎說到這裏，答不上來，表情很僵硬，「高中是……呃，我想起來了，高中也是在廣島，是在高中之前搬去廣島的。」
「所以你中學之前都在東京嗎？那你讀哪一所中學？」山下繼續問道。
「中學的名字是……」篠崎似乎想要回答，但遲遲說不出中學的名字，他微微張著嘴，空洞的雙眼看向半空，連續眨了好幾次眼睛。
「中學……中學的名字是……」
「算了。」山下不悅地說道，轉頭看著柳瀨說：「這傢伙在開玩笑吧？別鬧了，無聊透了。」
「我才沒有開玩笑。」篠崎尖聲說道，然後再度露出沉思的表情。
柳瀨嘆了一口氣，「篠崎，你之前不是告訴我，你是在廣島出生，在廣島長大的嗎？所以這種謊言根本沒有意義。」
「我說了，那不是謊言。」
「那你把中學的名字說來聽聽，還有，你是讀哪一所小學？」山下不耐煩地說。
「我中學是……」篠崎的手微微顫抖，他用沒有拿杯子的另一隻手按著額頭，皺著眉頭，喃喃自語著：「真奇怪，真奇怪。」
杯子從他另一隻手上滑落，掉在正下方的地上，發出清脆的聲音打破了。兌了水的酒和融化的冰塊四濺，篠崎雙手抱著頭，眼神渙散。
第一個衝到他身旁的不是站在他旁邊的柳瀨他們，而是智彥。智彥走到篠崎身旁扶著他。
「趕快去叫須藤先生。」智彥命令麻由子，她點了點頭，快步離開了。她的臉色發白。
柳瀨和山下被眼前突如其來的狀況嚇得說不出話，傻傻地站在那裏。其他人也都好奇地張望著。
「智彥，這是怎麼……？」
他沒有讓我把話說完，他伸出張開的右手，似乎拒絕我靠近，「沒事，我想他應該喝多了。」
「但是……」
「別再說了，這裏就交給我。」智彥的聲音很緊張，眼鏡後方的雙眼瞪得很大。
麻由子帶著須藤老師回來了，須藤老師一看到篠崎的樣子，立刻走到他身旁。我聽到他對智彥咬耳朵說：「趕快帶他離開。」
「要不要我幫忙？」我問。
老師和智彥剛才一樣，伸出手掌制止了我，「不，不用了，你不必擔心。」然後故意用開玩笑的口吻大聲地對周圍人說：「現在的年輕人搞不清楚分寸，不會喝酒還把自己灌醉，才會鬧出這種事。」他的笑聲聽起來很不自然。
站在我旁邊的柳瀨小聲地嘀咕：「篠崎並沒有喝很多啊。」
篠崎被智彥和須藤老師在兩側扶著離開了會場，幾個人帶著嘲笑目送他們離開，他們對須藤說是年輕人喝太多的說明並沒有起疑。
麻由子也打算跟著他們離開，我快步跑到她身旁，抓住了她的手臂。她驚訝地回頭看著我。
「到底是怎麼回事？篠崎怎麼了？」
麻由子為難地搖著頭，「我也不知道。」
「須藤先生和智彥的慌張樣子很不尋常，是不是出了甚麼狀況？」
「我甚麼都無法回答，對不起，放開我。」她掙脫了我的手，離開了會場。
當麻由子離開後，我回到剛才的桌子，柳瀨和山下面色凝重地竊竊私語著。我走向他們。
「我有事想要問你們，」聽到我這麼說，他們拿著杯子，挺直了身體看著我，「關於篠崎的出生地，他是東京出生的嗎？還是廣島？」
「廣島。」柳瀨斬釘截鐵地說，「進ＭＡＣ的同時，我就一直和他在一起，他親口告訴我的，說從出生之後，就沒有離開過廣島。」
「千真萬確嗎？」
「千真萬確。」柳瀨說，然後偏著頭納悶，「他為甚麼突然這麼說？」
「如果只是因為虛榮，未免太奇怪了，因為即使對我們說這些話也沒有意義。」山下也難以理解。
我看著篠崎他們離開的出口，一個想法浮現在腦海，但我並沒有說出口。