第十章
１
「我從不認為自己的定位已超越美髮師之上。的確，我現在也會上電視，但我只是希望大家能看到我的技術和品味，從沒想過要利用客人的頭髮來表現自我。最重要的是讓客人滿意，如此而已。老實說，我也不喜歡大師這個字眼，總覺得美髮師和廚師一樣，太出風頭並不是好事。」
青江一邊在意著左斜前方幫他拍照的攝影師，一邊以略快的速度說出這段話。照片得從這個角度拍是事前交代的，他本人雖不這麼想，但據美冬說，這是他最上相的角度。
採訪的女記者邊做筆記邊點頭。這篇採訪預定刊登在兩個月後出刊的女性雜誌上，標題好像是當前人氣美髮大師直擊報導。
青江不擅長說話。如果對象是客人還好，但要他針對某個主題發表談話，他就頭痛了。偏偏美冬交代這類工作一概不得拒絕，電視的工作也一樣。
「現在這個時代，只有已經暢銷的東西才賣得出去，只有人多的地方才能聚集人潮。反正，一定要成為頂尖的才行。為了達成這個目的，要不擇手段打響名號。現在可不是少數專門品味的店會流行的時代，那種東西只有在庶民也有能力奢侈的泡沫經濟時代才行得通。」這是美冬的理論。
然而，她又說不能太出風頭，否則神秘感會變淡。要表現出其實不太想露臉，但情勢所逼不得不然，還指示他在接受訪問時的發言也必須帶有這種含意。
口才不好的青江當然無法將其中微妙的輕重拿捏得當，所以大多是由美冬幫他準備腳本。剛才他所說的那些內容，只是將她事先給他的內容背誦出來而已。
「謝謝您在百忙之中抽空接受我們的訪問。」女記者很滿意地說道：「我看過您其他的訪問報導，青江先生真的是立場很堅定的一個人。今天又讓我再次見識到了。」
「哪裏。」青江在心裏偷偷吐了吐舌頭，簡短地回答。不知道該怎麼回答的時候便儘量簡短，而且要曖昧模糊，這也是美冬交代的。
記者和攝影師離開之後，青江在休息室抽菸，這時，一名實習的小男生一臉困惑地進來了。
「老師，那個……，有警方的人來了。」
「警方？」青江皺起眉頭，「有甚麼事？」
「呃，這就不太清楚了。」實習小男生臉上寫著倉皇與不解。
青江的腦海裏不禁浮起不愉快的回憶──中野亞實遇襲案，難道又有甚麼關於那個事件的事要問嗎？
一回到店的前場，一名與店裏氣氛極不相稱的男人坐在等候區。男人年紀大約三十五歲左右吧，頭髮和鬍子都沒用心整理，深色西裝看起來也髒髒的，沒繫領帶，襯衫敞開到胸口，只見他半閉著眼，但即使遠遠看去，也曉得他的黑眼珠不停轉動著。其他還有兩名年輕女客在等，可能是覺得不舒服，兩人都拘謹地坐得離那名男子遠遠的。
青江心想，這樣會破壞店的形象。
男子看到青江，起身走了過來，臉上露出令人發毛的笑容。
「你就是青江先生吧。很抱歉，百忙之中前來打擾。」
「有甚麼事嗎？」
「有點事情想請教。可以耽誤你一點時間嗎？十分鐘就好。五分鐘也可以。」
「現在馬上嗎？」青江沒有掩飾他的不愉快。
「不花你多少時間的。」男子仍舊笑容滿面，一副盯著獵物舔嘴唇的模樣。
青江看了看四周，同仁們顯然都因為這名令人不悅的男子而心神不寧。他歎了口氣說：「那就十分鐘。」
非常感謝。──男子說著鞠了一躬。連這過度謙恭的態度也令人不舒服。
「ＭＯＮ ＡＭＩ ２」位於表參道上，去年十二月才開幕，現在青江每星期有兩天會在這家二號店。這表示這名刑警事先知道青江的工作行程，才會到表參道這邊來的。
「進那種店真教人緊張啊！身邊全是年輕女孩。」兩人在附近的咖啡店，點了咖啡之後，這名自稱姓加藤的警視廳刑警笑著這麼說。
「請問找我有甚麼事？」青江覺得自己的臉頰有點僵。
「去年底就開了二號店啊，這麼年輕，其了不起，不愧是美髮大師。」
「不好意思……」青江看看手錶，表示他沒太多時間。
「在這個地方開店，也是新海小姐的構想嗎？」
青江難掩驚訝張開了嘴，沒想到刑警會提起美冬的名字。
「喔抱歉，現在不能叫新海，得稱她秋村夫人了是吧？」
「也沒有，那個……，我們這邊都還是叫她新海。」
「是嗎。關於貴店的經營層面，她的影響力還是最強的吧？」
「這個嘛……」
既然他知道美冬的名字，就代表他也知道「ＭＯＮ ＡＭＩ」的經營形態了。
「你是想打聽新海的事？」
「嗯，要問的事很多啊。」加藤拿出Marlboro的紅色菸盒，「你和新海小姐常碰面開會嗎？」
「呃，偶爾會開會。請問這是在調查甚麼案子嗎？和新海有關？」
對於青江的問題，加藤似乎別有含意地點點頭，叼起香菸點了火，緩緩地將煙吐出來。
「我只能說，這件事目前還無可奉告。這是調查上的秘密，要是隨便說出去，造成其他人的困擾也不太好吧。」
「可是，這樣總讓人覺得很不舒服。」
「青江先生你和新海小姐是在甚麼機緣下認識的呢？」加藤一副沒聽見青江的低語一般，繼續發問。
「是她來找我的。她說她考慮要在這行創業，問我要不要一起做。」
「在那之前你們不認識？」
「她是我之前工作的店裏的客人。她說她為了挖掘美髮師，去過很多店。」
「那是甚麼時候的事？」
「開『ＭＯＮ ＡＭＩ』之前，所以是三、四年前吧。」
「原來如此。」加藤吸了一口菸，又在抽菸的空檔喝了咖啡。「有交往的對象嗎？」
「咦？甚麼？」
「女朋友啊。你長得不錯，人又紅，一定很有女人緣吧？」
這時候青江才明白他問的是自己，但他不明白刑警為何要問這些，只能採取守勢回答道：「現在沒有。」
「那就是以前有了。你們分手，是在開店之後嗎？」
「為甚麼要問這些？這會有甚麼關係嗎？」
聽到青江的聲音變得有些尖銳，加藤手指仍夾著菸，搖了搖手說不是。
「純粹好奇而已。你也知道，像明星藝人啊，聽說出道之前都會被迫和男女朋友分手不是嗎？我在想，新海小姐會不會也對你做出同樣的指示。」
「我不會連這種事都需要別人的指示。」
「說的也是。對了，不曉得你知不知道新海小姐的經歷？」
「經歷？」青江皺起眉頭。這個刑警的問題完全沒有脈絡可尋。「這方面，是知道一點。她之前是在『華屋』工作。」
刑警搖搖頭，「再之前。」
「再之前？」
「在『華屋』工作之前。你有沒有聽說過甚麼？」
青江聳聳肩，「那麼久以前的事我不知道。」
「換句話說，你對新海小姐的過去不太瞭解了？」
「這種說法真奇怪。她的過去怎麼了嗎？」
加藤不答，往菸灰缸裏按熄變短的香菸。
「不好意思，在百忙之中來打擾。對了，」刑警目光望向青江的胸口，「今天沒戴嗎？」
「啊？」
「墜子，是這麼稱呼的吧？那個刻了骷髏和薔薇的。之前聽說你常戴不是嗎？」
青江一時心驚，下意識伸手摸領口。
「事情我聽說了。那時候真是一場災難啊！聽說你差點就被當成嫌犯了。」
青江想吞口口水，但嘴裏卻又乾又渴。
「還聽說最後竟然是讓你陷入絕境的墜子反過來救了你。玉川署的刑警一直很納悶，說天底下怎麼會有這麼巧的事。」
「怎麼說是巧……」
「因為，掉落在現場的墜子竟然和你愛用的一模一樣，不是這樣嗎？而且根據玉川署的調查，那種東西市面上並不多，好像是要到葡萄牙還是西班牙才有。這樣一個東西竟然剛好掉在現場，只能說是巧合了。」
「你跟我說這個，我也……」
青江總算明白了，這名刑警真正的目的在於引出這個話題。他不明白為甚麼事到如今還要舊事重提，他唯一能夠確定的是，刑警正在觀察他的反應。青江告訴自己絕不能慌張，即使如此，身體還是無法控制地發燙。
「玉川署的刑警當中，甚至有人真的懷疑你是不是本來就有兩個一模一樣的墜子。一個故意弄丟，以做為不在場證明，而另一個就掉在現場。」
「真是異想天開！我為甚麼要這麼做？」
「對，你沒有理由這麼做。要是不想被懷疑，一開始不要把墜子搞丟就好了。也就是說，事情就是巧合得讓刑警連這種異想天開的話都說出來了。」
那是工作上的對手為了陷害我而設計的。──青江很想對加藤這麼說，但他不能這麼做，因為要解釋清楚這件事，就必須向刑警表明掉落在現場的那個墜子的確就是自己的。
「至於你把墜子掉在餐廳裏的事，玉川署也徹底調查過了，因為懷疑你們串供，結果沒查出任何疑點，餐廳也看不出有被收買的樣子。」
「我才不會做那種事。」青江向刑警瞪了一眼。美冬也說她沒有收買餐廳，直到如今，青江仍然不知道她到底是用了甚麼手法，但既然她說得斬釘截鐵，就一定是那樣沒錯。
「多神奇的一件事啊。」加藤總算站起身了，「墜子還在家裏嗎？」
聽他的語氣，像在說東西在的話想借看一下。
青江搖搖頭，「處理掉了。」
「哦，這又是為甚麼？」
「因為它帶給我不好的回憶。再說，我也戴膩了。」
「是嗎。我倒認為那對你來說是個幸運物。」加藤毫不客氣地打量著青江，「難不成，那也是新海小姐的指示嗎？」
「咦……」
「沒事，開玩笑的。」加藤笑著走向收銀台。
２
果然不是他。──和青江分開後，加藤一邊走向表參道的紅綠燈一邊思考。那種軟弱的男人，不可能承擔得起新海美冬的共犯這麼吃重的任務。
要把新海美冬逼到絕境，單單指出她趁阪神大地震冒名頂替真正的美冬是沒有用的，必須證明與她相關的種種案件背後，還存在著一名不為人知的幫手。
於是，加藤盯上了青江。
青江與美冬是工作上的搭檔，這是公開的事實，因此他們的利害關係一致。他們不僅在公開的事業上合作，也極有可能在背地裏合力圖謀策劃。
他在剛才見到青江本人之前，做了幾項調查。青江的成功，始於與美冬聯手經營「ＭＯＮ ＡＭＩ」，現在已經是一名炙手可熱的美髮大師了。
然而，在他身上發生的也不盡然是好事。關於他的傳聞之一，便是在店裏女員工遭遇暴行的案件中差點被當作嫌犯。
加藤對這個案子進行了詳細的調查。玉川署的刑警儘管態度冷淡，仍爽快出示當時的資料。
案情與調查始末引起加藤的興趣。從客觀狀況來看，青江遭到懷疑可說是理所當然。
然而，接下來卻情況大逆轉，因為青江堅稱遺失的墜子在另一個毫不相干的地點找到了。當一被查明墜子確實是在案發前遺失，他的嫌疑登時洗清。
是否有人蓄意陷害青江？玉川署刑警如此推測。加藤也這麼認為，但是他的推測與玉川署刑警們有所不同，因為他認為陷害青江的不是敵人，而是他的盟友。
讓他產生這個想法的，便是那個骷髏與薔薇的墜子。
正如他對青江所言，一個案子裏竟然會剛好出現兩個一模一樣的特別墜子，委實令人難以相信。應該假設陷害青江的嫌犯事先準備了另一個，才是合理的。
然而特別的墜子有這麼容易找嗎？
加藤的作法是前去請教金工業者。他出示向玉川署借來的照片，詢問業者要製作相同東西的難易程度。
他得到的答案是：熟練的技工一天就能做好，但如果要做得一模一樣，必須要有相當的技巧。
金屬加工的行家──這個關鍵詞已經是第三次出現了。第一次不用說，是「華屋」的毒氣案，當時毒氣裝置的零件是出自於熟練的技師之手。第二次是他到「ＢＬＵＥ ＳＮＯＷ」時，看到展示櫃裏陳列的試作品，該公司的員工也是這麼介紹的。
陷害青江的就是美冬。除了她不作他人想。
加藤將故事重新整理之後，情節如下：
首先，美冬命共犯自青江住處偷出骷髏與薔薇的墜子，並且要他複製一個。接著，美冬帶著這個酷似的複製品前往該餐廳，此時共犯理應與她同行，因為餐廳的訂位紀錄會留下預約者姓名與人數。安分地用過餐之後，美冬將複製的墜子留在餐廳裏，於是餐廳將墜子視為遺失物品加以保管。
上述準備工作結束之後，便著手犯案。話雖如此，實際行動的只有共犯。他依照美冬的指示，攻擊「ＭＯＮ ＡＭＩ」的店員中野亞實。犯案時，當然在身上搽了青江所使用的香水，確定亞實昏倒之後，嫌犯再將骷髏與薔薇的墜子遺留在現場然後離去……
細節或許有些出入，但大致是這麼進行的，如此一來，就能解釋為何青江會在那絕妙的時點前往餐廳尋找墜子了。他對玉川署刑警的供述是「我拚命回想遺失那個墜子的地方，後來才想到就是那個餐廳」，但遺失如此愛用的物品，平常不是應該更早發現嗎？
恐怕是美冬說東西就掉在那家餐廳，指示他去拿回來，所以青江才會認定是她暗中設法把事情壓了下來。
問題是，美冬為何要陷害她的工作搭檔青江？關於這點，細節方面加藤也無從推測，但他不難想像。
故意陷害青江，在他走投無路時加以搭救──這種可說是高壓懷柔的策略，會產生甚麼樣的效果？
得到青江的絕對服從。
站在青江的角度，他現在多半覺得美冬手裏握有他的致命弱點吧，而且又親身體驗到她具有多麼強大的力量，現在的青江鐵定是打從心底認為絕不能違抗美冬。
加藤認為，在案發前後那段時期，青江可能起了另起爐灶的念頭，而美冬知道他心意已決，便以施恩取代威脅，讓他深深感受到自己對他是多麼重要……
對那個女人來說，這種程度的事根本不算甚麼。──這是加藤的想法。
依照這個推理，美冬背後的共犯就不會是青江。而實際見過青江之後，加藤對自己的想法更加有自信。青江或許是美冬的傀儡，但這僅限於工作。就算撇開金屬加工技師這個條件不談，青江也不是協助犯罪的料。
不過這不是他去見青江的唯一目的，他還有另一個更大的意圖。
他向青江詢問新海美冬的過去，但他本來就不期待會有甚麼收穫，加藤的目的是讓青江把今天的事告訴美冬。如此一來，她便會知道有一個姓加藤的刑警正在四處打探自己的過去，接下來，她會採取甚麼行動？
要讓美冬的真實身分曝光，最快最有效的辦法便是逼出共犯。那麼，這名幕後的幫手何時會採取行動？
回顧目前為止的狀況，很快就能找出答案，那就是──只要出現對美冬不利的人的時候。濱中、曾我，甚至是遇到青江這種情況，美冬也會祭出這手暗藏的伎倆。
好了，那女人準備怎麼料理這個麻煩的刑警呢……
一想像到那一刻的到臨，加藤的身體便不由自主地顫抖。不是因為恐懼，而是因為他打從心底期待見到那魔性女子的真面目。
※※※
照片裏的賴江戴著太陽眼鏡，鏡片是淺紫色的，一身淺駝色褲裝；她身邊的雅也則是灰色套頭衫外罩白色襯衫。
背景是東京都內某知名大飯店的大廳。其他照片則是拍到賴江登記住房時的背影，還有兩人進電梯的時候。
「雖然是偷拍，不過拍得很清楚吧！」美冬滿意地微笑。
他們老樣子約在大眾餐廳見面，但雖然如此，美冬似乎不想讓店員看見，故意選擇背對餐廳員工的桌位。
「我完全不知道有人在偷拍。」雅也說。
「要是事先告訴你，你一定會在意鏡頭吧！照片拍得不自然就沒意義了。」
「這是美冬拍的嗎？」
「當然。我又不能去找偵探調查賴江的行動。」
上星期一，美冬來問雅也下次何時約會。雅也到現在才明白，原來她的目的在此。
「這樣就算順利抓到那個人的弱點了。」雅也拿起美式咖啡的咖啡杯，「丈夫長期出差時與年輕男子外遇的照片──就算是那個人也會慌了手腳吧。」
「我是很想說這下就是如虎添翼了，但很遺憾，還差那麼一步吧。」
美冬這句話，讓雅也把咖啡杯從嘴邊放下，「怎麼說？」
「這樣很難說是鐵證。」
「還缺甚麼？兩個人正要進飯店，連辦住房手續的照片都有了。」
但她搖搖頭。
「光是拍到這樣，要辯解的方法多的是。她可以說入住的只有她自己，雅也只是幫忙搬行李而已；甚至連住房手續都可以否認，說那只是在櫃檯問事情，不是在辦理住房。」
「那也太不自然了吧！」
「不管自不自然，只要還編得出藉口就不能算是鐵證。我還是想要讓她不得不承認外遇的證據。」
「妳還要我怎麼樣？難不成要我拍辦事的樣子？」
雅也是瞪著美冬說的，但她似乎認為他在開玩笑，微微晃著肩膀笑了。
「要是放到網路上去，那些色情狂一定很高興。」
「我是說認真的。」
「雅也甚麼都不必做，現在你只要跟那個人約會就好了。去hotel應該不錯。」
「所以我不是去了嗎。」
「這種的不行。」美冬指尖戳著照片，「在家事法庭上，出入一般飯店的照片是不能當作外遇證據的。」
「妳是說……」
「對，」美冬看了看四周才說，「要m開頭的。」
雅也皺起眉頭，搖搖頭，「那是不可能的。」
「為甚麼？」
「那個人，」說著，他壓低聲音，「不可能會去motel。」
「所以雅也要使出本事讓她肯去。」
「我沒有那種本事，不要亂捧我。」
「我不是捧你。你不是一如我的期待完全抓住那個人的心了嗎？我覺得你很了不起，雅也要是當牛郎應該也會很成功。」
美冬的語氣聽不出是說正經的還是開玩笑，雅也回看她。
「我已經受夠了，這件事我不想再繼續了。有那些照片不就夠了嗎？去打官司或許不見得會贏，可是要讓賴江閉嘴已經綽綽有餘了。」
「還是要小心再小心呀。」
雅也搖頭。
「之前之所以要找出賴江的弱點，美冬，妳說是因為她到處查妳和濱中的關係，又懷疑妳有其他的男人，對吧。可是就我所看到的，她並沒在做那些事，日後應該也沒問題啊。」
「這就難講了，我們不能掉以輕心。」
「不會有事的。還是怎麼？有別的原因？」
「別的原因？」
「除了濱中以外的原因。我是問，妳除了跟濱中的事之外，其他還有甚麼不好被賴江查到的事嗎？」
好比說妳的其實身分，妳不是真正的新海美冬。──雅也按捺住這個問題，凝視著她。
美冬迎著他的視線。
「反正，她就是想把我趕出秋村家，為了達到這個目的，也許會不擇手段。我也是為了防範她這麼做。」
「真的只有這樣？」
「不然你說還有甚麼？」美冬睜大眼睛。
雅也把臉別開。他無法正視她的臉。
妳到底是誰？──這個問題都已經爬到喉嚨了，他硬是吞了下去。
「你跟那個人都怎麼做的？」美冬問。
雅也不明白她話裏的意思，回過頭來看著她，「妳指甚麼？」
「我是說，」她很快回頭看了四周一眼，把臉湊過來說：「你做的時候都戴著保險套嗎？」
雅也嚇了一跳，身子往後縮，「我還以為妳要問甚麼……」
「我是認真的。到底怎麼樣？」
「當然是戴著啊！」雅也別過頭去。
「哦，這麼說，她還有生理期了。」
這種話連要點頭附和都令人感到不快。雅也沒作聲。
「每次都會戴？」
他仍望著別的方向，支起手肘托腮，「又沒有做過多少次。」
「是嗎。既然這樣，要不要偶爾試試不要戴？」
聽到這句以輕快語氣說出來的話，雅也不禁手離開了臉頰，朝她看過去，只見美冬正對他投來那妖艷的眼神。
「偶爾不妨直接上，如何？」
「妳是說不戴套子，然後射在外面嗎？」
聽他這麼問，美冬微微一笑，眼睛緩緩地眨了一次。
「之前我曾經拜託雅也不是嗎？要你做愛的時候答應我的那件事，還記得嗎？」
「從來沒忘過。」
她要他答應的是，跟誰做愛都可以，但是不可以直接在對方體內射精，即使戴著保險套也一樣。
「你答應我的那件事，這次可以破戒沒關係。」
雅也吃了一驚，甚至有一瞬忘了呼吸，「妳說甚麼？」
「我說，直接做，直接射在裏面也沒關係。如果對象是那個人的話。」
「妳在說甚麼！做這種事，要是……」說到這裏，雅也張大了眼睛，突然間明白了美冬的用意，「妳是叫我……讓她懷孕？」
「只是她都已經五十幾了，可能有點難吧。」
「妳瘋了嗎？」
「我是認真的。」她的表情冷得令人打寒顫。
雅也搖搖頭。
「虧妳想得出來。」
他伸手去拿放在桌上的菸，但在他的手碰到菸盒之前，美冬的手伸過來疊在他的手上。她的手心很溫暖。
「我也知道我講的話很過分，可是，沒有絕對的保證我是沒辦法放心的。我甚麼都不相信，這個世界上的任何人我都不相信，除了雅也，我誰都不相信。所以，我能依靠的就只有雅也了。」
「既然這樣……」
為甚麼不把實情告訴我？──他想這麼說。告訴我妳不是新海美冬，告訴我妳其實是誰。
然而他無法問出口，總覺得一說出口，就會毀了他和美冬的關係。
「甚麼？」美冬微偏著頭問。
「沒事。沒甚麼。」雅也搖搖頭，「只是覺得有點噁心。坦白說，我實在不想去想像那個人懷孕的模樣。」
「我的要求大概有點太過分了吧！」美冬拿起桌上的帳單。「去辦事，轉換一下心情。」
幾十分鐘後，兩人已在台場一家飯店的房間裏，美冬似乎事先便以雅也的名字預約了。一進房間，兩人便抱在一起。雅也貪婪地享受美冬年輕水嫩的肉體，用自己的全身來品味她肌膚的觸感。興奮的象徵獲准進入她的體內，但最後是在她嘴裏射精的。當然，依然是伴隨著飄飄欲仙的快感。
雅也撫著美冬柔軟的秀髮，想著他與賴江的事。他們已經發生過四次肉體關係，當然，以第一次的印象最深刻。
進入賴江的寢室時，她一開始就要求他不要開燈，她說自己的身體實在見不得人。雅也答應了她的要求。他自己也認為要是看到她的裸體，可能沒辦法和她做愛。
然而，在黑暗中交歡的觸感並沒有他預期的差。賴江的身體很有彈性，而且接納他的那部份雖說不上十分潤澤，但已有足夠的濕度。手伸到她的腋下時，也發現那裏處理得很乾淨。這時雅也才初次察覺，或許她在去京都之前，真的是下了某種程度的決心。
第一次結束之後，雅也以適應了黑暗的眼睛再次看著賴江的裸體。若說身體線條沒有變形是騙人的，乳房也縮得小小的，但他並不覺得難看。
賴江似乎發覺他在看她，連忙蓋上棉被，小聲說「不要看我」便轉身過去。那模樣就像一個沒甚麼經驗的少女，實際上她在過程中也幾乎沒出聲，身體很僵硬。
「和我這種人上床……開心嗎？」賴江問。
她選了「開心嗎？」而不是「舒服嗎？」或「有感覺嗎？」讓雅也感受到她的嬌羞。
「我很高興。」
一聽雅也這麼說，賴江便翻過身來，雙臂環上他的脖子。
「你在想甚麼？」雅也懷裏的美冬問。
「啊，沒有……」
他含混其詞，但美冬卻哼哼輕笑了兩聲。
「我知道，你在想那個人吧！」她把手放在他胸口，「在想賴江的事。說得明確一點，是你和賴江之間做愛的事。」
雅也皺起眉頭，「少胡說了。」
「這沒甚麼好生氣的吧。是我不好，我自己知道，是我要你去和不喜歡的人上床，而且對象年紀還那麼大，我也覺得很過意不去。」
「我都說我沒在想了，妳很煩欸。」雅也推開她的手，扭身面向床頭櫃，從香菸盒裏抽出一根點起火。他雖故作生氣，其實內心對於美冬的感覺之敏銳，甚至感到一陣寒意。
她緩緩坐起上半身，拉過毛毯裹在身上，裸露的雙肩光艷照人。
「昨天，青江跟我說了一件奇怪的事。」
雅也把吸進肺部的煙吐出來。
「他說刑警來過了。你記得嗎？警視廳的加藤。」
「他？」雅也心頭一凜，「他來幹嘛？」
「聽青江說，他好像是來翻舊帳的，就是那個小美容師被攻擊的事。很怪吧？都事隔這麼久了。」
雅也把沒抽上幾口的菸按熄，「他發現甚麼了嗎？」
「好像在懷疑骷髏和薔薇墜子那部份。我想，他是在我身邊查來查去的時候得知有那起案子的。他到現在好像還是對『華屋』的毒氣案有疑問，而且最重要的是……」美冬斂起下巴凝視雅也，「他也懷疑曾我的失蹤案……」
雅也轉過頭，叼起香菸。他不想讓美冬看到他的表情。
在京都查到的事掠過腦海。加藤曉得美冬是冒牌貨，他是知情之下才去刺探青江的。
「無論如何，要是放任那個刑警不管，對我們可能不是好事。」
雅也手裏仍夾著香菸轉過頭來，「妳說怎麼辦？」
「所以我才想跟雅也商量。」
「美冬，妳該不會……」
「那個刑警啊，」美冬打斷雅也的話繼續說：「已經看出我背後有男人了，就是有個男的共犯存在。我想『華屋』那件案子他也是靠這條線索解出來了，但那件事他沒那麼在意，我看加藤他對沒有死人的案子沒興趣，問題是曾我的案子。」
雅也吸了一口氣，注視自己的手。菸灰變長了，他連忙抖落在菸灰缸裏。
「他推測出曾我被殺了，當然，我想他沒有證據，但是他不但做出這樣的推理，還四處追查我的共犯，這對我們來說就很危險了。」
「就算真的是這樣……」
「現在還只有他一個人在行動。警方那邊，就只有他盯上我。現在的話，還有辦法。」
香菸的前端微微抖動著，雅也發現原來是自己的指尖在發抖。
加藤這個人很麻煩，這是事實。部份原因就像美冬所說的，但是另一方面，也是因為他知道她的秘密。假使那個刑警揭露了那個秘密會如何？雅也不瞭解美冬真實的模樣，接下來的發展他完全無法想像。他能夠確定的是，自己和美冬兩人恐怕會就此毀滅。
那件事，要再來一次嗎……
一想到此，一團黑雲便從大腦深處擴散開來，轉眼覆蓋了他的思考，同時湧上一股猛烈的吐意。他咬緊牙關，壓抑蠢蠢欲動的胃痙攣。他按熄了變短的菸。
「怎麼了？」美冬的手放上他的肩。
雅也默默搖頭，放下菸的那隻手摀住嘴。
美冬大概看出他的狀況了，於是她像包住他似地抱緊他的背。他因冷汗而變冷的背，感覺到她肌膚的溫暖。
「不能再叫雅也做那種事了。」她在他耳邊細語，「我也不想看到雅也痛苦。」
雅也反覆呼吸，等待突然襲來的不適退去。
「我……」他發出喘息般的聲音，「為了我們倆的幸福，我甚麼都肯做。不管是甚麼事，不管要做幾次，如果真的能讓我們幸福的話……」
美冬伸手摸他的頭，「會的，我們一定會幸福的。」
雅也轉頭面向她，「真的？」
「我相信一定會，所以雅也也要相信。」
美冬的眼睛滿是真摯的光芒，雙瞳泛紅，水汪汪的。
「好，我也相信。但是妳要答應我，不要背叛我。絕對不行。」
「我答應你，我不會背叛的。」美冬看著他的眼睛點頭。
４
來賓簽名冊才第一天就幾乎寫滿了，雖覺得應該準備更厚一點的簽名冊，但要是留下太多空白又會讓人覺得似乎沒甚麼名氣。要是得知還需要用到第二本簽名冊，御船孝三一定會心情大好吧。
賴江看看時間，已經過傍晚六點三十分了。會場開放到七點，御船正在會場中央談話區與畫廊老闆談笑。
賴江離開櫃檯走向會場角落。雖然是御船的個展，同時也展出了幾件學生的作品，御船的說法是「希望讓大家的作品也有機會讓人們欣賞」，但教室裏每個人都知道其實是因為開個展的作品件數不夠。
學生的作品共有十七件，其中三件出於賴江之手。一件是以手捏成形做出的點心盤，另兩件是以轆轤成形做的茶碗。
她拿起自己做的茶碗。釉藥裏用了胡枝子，原本預期的顏色是更淡的，但出窯後褐色變得比想像的濃。即使如此，她很滿意形狀，雙手捧起，完全貼合手掌，她開始想像用這隻茶碗泡茶會是甚麼感覺。
將茶碗歸回原位時，她的視線轉向就在旁邊的酒瓶，那是雅也唯一展出的作品。明明才剛開始學陶藝不久，他的轆轤卻用得比誰都好。她很能瞭解御船從學生作品中第一個便選出這件作品的心情。酒瓶和茶碗茶杯不同，瓶口部份比瓶身窄，初學者很難做得出來。
「因為我喜歡喝酒。」嘴裏這麼說的雅也微露羞赧之色的面容，在賴江眼底浮現。
一想到他，身體就有些發燙。這陣子他們每天見面，但她還是想再見見他，想再聽聽他的聲音。
連自己都覺得真是老不羞，竟然愛上一個小自己不止一輪的青年。但她並不是無法控制自己的感情，也不覺得焦慮，明知處於一種非常危險而棘手的狀態，但她引以為樂也是事實。
這件事不是「想起自己身為女人」這麼單純。如果要從這個角度來看，其實身為女人的那部份一直存在她內心深處，一直等著有人來敲她的門。然而她心裏同時也已做好準備，認為這一天或許永遠不會來臨。期待與放棄，兩種心態維持著絕妙平衡，而她在其中逐漸老去。
遇見雅也時，她並沒想到他就是那個敲門的人。她認為他是個很好的青年，但這種程度的感想在過去也曾出現過，不同的是，他發出了靠近那扇門的氣息。
賴江從未打算自行開啟那扇門，因為她害怕會因此而失去許多。雖然她也認為這恐怕是最後一次機會，但她仍選擇待在門後；明知也許最後雅也會過門而不入，她仍不敢靠近那扇門。
所以當那天他突然來敲門的時候，她內心連讓自制力萌芽的時間都沒有。她只是呆立在門後，眼睜睜地看著他長驅直入。
老大不小了，還迷上年輕男子。──她曾如此分析自己，藉著這麼做以確定自己的冷靜。明知這種事情不可能永遠持續下去，她還是告訴自己，我只是在享受夢醒之前的短暫歡愉。
然而這也讓不希望留下遺憾的念頭更加強烈，她希望與雅也共度的每一分每一秒都是充實的，為了他，她願意做任何事……
「不好意思。」
突然有人搭話，賴江不由得一驚。有個男人站在她的右斜後方，那人鬍碴滿面，約莫三十幾歲，雖然穿著西裝也打了領帶，但仍給人粗野的印象，是因為他個子明明不矮卻抬著眼看人的關係嗎？
「請問是倉田賴江女士嗎？」
「我是。」
男子取出名片，她看了之後皺起眉頭。她可沒做甚麼會讓警視廳刑警找上門來的事。
「可以向您請教一些問題嗎？」這名姓加藤的刑警問。
「可以是可以，不過七點前我沒辦法離開這裏。」
「那麼，在這裏就可以了。」
加藤走近展覽作品，也許是想裝作閉展前進來參觀的客人。
「好棒啊，就連學生的作品看起來也十分具有商品價值。不好意思，請問倉田女士您陶藝學多久了？」
「一年。」
「哦，才一年就能做得這麼好啊。」加藤看完賴江做的點心盤之後，伸手拿起旁邊的酒瓶，「這個了不起，一定是老手做的吧？」
賴江微笑了。有人稱讚雅也的作品，讓她很高興。
「那個人是最近才剛開始學的。」
「這樣啊！」加藤似乎真的很驚訝，認真凝視了酒瓶好一會兒才放回原位，「世界上就是有手這麼巧的人啊。」
「那個人是技師。」
「技師？」
「本行是金屬加工，做一些精密零件的技師，所以也許不能說是完全的外行人吧。」
「哦，原來如此。」加藤點點頭，再一次注視酒瓶。他的側臉認真莫名，賴江不禁感到奇怪。
「請問，你找我有甚麼事？」
「啊，抱歉。」加藤彷彿回過神似地，說道：「其實，我正在調查九五年在『華屋』發生的毒氣案。」
「哦，那個案子。」她當然也知道，「還在繼續調查嗎？」
「或多或少。畢竟案子並沒偵破。」刑警仍看著酒瓶笑了。
「我還以為已經被歸入懸案……」
「也難怪您會這麼想。事實上，專案小組早就解散了。雖然當時因為同時發生了地下鐵沙林事件，高層也曾一度卯足了勁辦案。」
「關於那起案子，你想找我問甚麼？」
「當時還有另一起案子，不知道您還記不記得？跟蹤騷擾案，嫌犯是當時擔任珠寶飾品賣場的樓層經理，姓濱中。」
「我聽說過這件事，但詳細情形我不清楚，再說那個案子不算是跟蹤狂事件吧？」
「這樣的意見的確占絕大多數，但還不能斷言。」
「那也不能……」
「濱中所跟蹤騷擾的女子當中，有一位名叫新海美冬。經調查，濱中似乎騷擾了好幾名女子，但他本人只承認對這名女子的行為，而且他的說法是，新海美冬是他的情婦。」
賴江環顧四周，確定這番話沒有被其他人聽見。所幸旁邊沒半個人。
「我實在不明白為甚麼現在還要舊事重提。」
「我明白您不解的心情。再怎麼說，這位新海美冬小姐現在已經成為您的弟媳，也就是秋村社長夫人了。但是，正因如此我才來向您請教。不僅是您，秋村家的人應該都知道那一連串的案子，但仍將她視為社長夫人迎進門，所以我猜想，你們事前應該做過一番仔細的調查吧？」
「調查當然是調查了，但最後是由他們當事者自己決定的，旁人沒有插嘴的……」
她還沒說完，加藤便豎起手掌不讓她說下去。
「您說進行過調查吧？請問那次調查做到甚麼程度呢？對於新海小姐的過去是否詳細調查過了？」
「為甚麼要這麼問？」
「因為這很重要。就算是為了脫罪而狗急跳牆，既然嫌犯都親口供稱有位女性是他的情婦了，我們當刑警的當然會去注意。」
「你……是加藤先生是吧？」賴江做了一個深呼吸，重新面對刑警，她挺起胸縮起下巴，「你知道自己在說甚麼嗎？就算你有『調查』這個名目，也不能隨意誹謗『華屋』的社長夫人。只要我們有那個意思，要讓你的上司警告你也不是辦不到的事。」
雖然她怒視加藤，但他的臉上毫無懼色，不如說，他似乎是以冷靜的眼神觀察她的憤怒。眼看他這樣的態度，賴江不由得感到不安，擔心自己是不是上了這個男人的當。
「真是失禮了。因為這樣站著談話，不由得就失了分寸，請您千萬不要放心上。」加藤有禮地道歉，態度卻和他的表情相反。
「倉田姊，時間到了哦。」這時背後有人叫她，是一名一起負責接待工作的女子，名叫山本澄子。賴江和山本並不是多談得來的朋友，但這時賴江覺得她真是個救星。
「好，我就來。」賴江回答她。
山本澄子看看加藤，又看看賴江。
「這位是倉田姊的朋友？」
「我跟『華屋』那邊有點交情。不過我馬上要告辭了。」加藤回答。
「有沒有看到甚麼喜歡的作品？」
「很多呀，尤其是這個。」他拿起了酒瓶。
「哦，那個。」山本澄子臉上出現了「我就知道」的表情，「那是水原先生的作品。是倉田姊介紹來的人，一下子就比我們還厲害了。」
賴江心裏在說拜託妳不要多話，但山本澄子仍滿面笑容。
「是倉田女士介紹來的啊？」加藤問。
「因為他好像對陶藝有興趣，我便問他要不要來，如此而已。」
「您說他的本行是技師吧。江戶師傅的手藝，原來就展現在這裏啊！」加藤看看手錶，接著又看賴江，看來是準備要告辭了。
但山本澄子搶先說話了：「水原先生不是東京這邊的人，是關西吧。」
「關西？大阪嗎？」加藤問賴江。
「我聽說是神戶那邊。」賴江回答。
「神戶……。哦……」
加藤的視線再度回到展示的酒瓶，似乎一直注視著寫著水原雅也的名牌。看了一會兒之後，加藤說聲打擾了，行了一禮便往出口走去。
５
聽到有一名姓加藤的刑警在個展中現身，雅也手中的玻璃杯差點掉落。杯裏搖晃的紅酒有些潑灑出來，沾濕了他的手，他連忙舔掉這些紅酒，幸好沒讓紅酒在白色浴袍上留下顯眼的污漬。
「刑警怎麼會跑來？」他故意問。
「我也不清楚，怎麼會到現在還在查那起毒氣案呢？」她也一臉不解。
「他問了些甚麼？」
「就是關於毒氣案的事啊。不過，」她望著窗外，「其實是要問美冬的事吧。」
「……譬如甚麼事？」
「簡單說，就是刑警也很在意我一直在意的事。」
據賴江說，加藤問她秋村家是否曾經調查美冬的周遭及過去。
「我說我們詳細調查過了，可是那個刑警一副懷疑的樣子。」賴江伸手去拿桌上的紅酒杯。
他們兩人正在距離六本木不遠的一家飯店房間裏，他們是第一次來這裏幽會。碰面地點都是由賴江決定。
「我本來是不想再管美冬的過去了，可是竟然有那種刑警跑來，害我又開始在意了，雖然可能會被雅也罵。」賴江喝了一口紅酒，微笑著抬眼看他。房裏燈光昏暗，但仍看得出她從浴袍衣襟開口露出來的胸口有些泛紅。
加藤出現在賴江面前的原因，雅也已經猜到了。那個刑警知道美冬是冒牌貨，但財大勢大的秋村家竟未發現這一點就迎回來當主母，對此那個人想必感到很不可思議。
不能放任那個刑警不管。──雅也心想。而且美冬說過，那個刑警跑去美容師青江那裏也問了同樣的話。這個加藤正在打探美冬的過去，想揭穿她的假面具。
雅也自己也不知道美冬的真實身分，但即使如此，他還是決定要保護美冬。其實是有些自傲，因為他覺得唯有自己有資格知道她的真面目。
必須設法比加藤更早查明美冬的身分才行，但又不能去問她本人，因為這麼做可能會導致兩人關係破滅。而且雅也本來就打算即使自己查出答案了，也會繼續保持沉默。他要等美冬主動親口告訴他。
然而，有辦法查明美冬的身分嗎？她身上裹了一層又一層的紗，他認為要摘下任何一層都不是件容易的事。
「怎麼了？發起呆來。我說的話讓你不高興了？」賴江不安地望著他的臉。
雅也露出苦笑，把紅酒喝掉。
「美冬有沒有和誰私交比較好？」
賴江一臉意外，「怎麼這麼問？」
「我是想，要是有這樣的人，那個姓加藤的刑警可能會去找他。」
「哦，有可能。不過我不太清楚她跟哪些人有來往……」賴江右手貼上臉頰稍稍側起臉，維持這個姿勢一會兒之後，她彷彿想起甚麼似地轉朝雅也，「有個『華屋』的員工好像跟她有私交，不過我不知道她們有多熟就是了。」
「是她還在『華屋』工作時的同事嗎？」
「我想應該不是。因為我聽說是美冬幫忙介紹，她才能在『華屋』工作的。」
「哦……」
美冬沒向他提過這種事，雅也不知道她有交情如此深厚的朋友。
「之前聽我弟弟說的。現在那個人也還在『華屋』的一樓，聽說好像是丈夫失蹤了。」
「失蹤？」雅也的腦海裏閃過一絲警訊。
「對。應該算是從人間消失吧。」
「妳知道那個人的名字嗎？」雅也感覺自己的心臟跳動加速。
「我記得好像是姓……」賴江的手指抵住自己的嘴唇，「曾我吧。嗯，應該是曾我沒錯。」
「曾我……」
「那個人的名字怎麼了嗎？」
「啊，沒有，叫甚麼都不重要呀。」
雅也裝出笑容，自行往空了的葡萄酒杯裏倒紅酒。他知道自己的表情僵了，正設法掩飾。
絕對錯不了，她就是那個曾我孝道的妻子。
美冬幫曾我的妻子找工作？這件事他完全沒聽說。美冬為何要這麼做？曾我孝道是恐嚇雅也的人，手裏握有雅也絕對不能被人知道的秘密，正因如此他才會做出那令人毛骨悚然的決斷。
「怎麼了？」
「沒有，沒甚麼。」他伸手掩嘴好遮住臉上表情，「大概有點醉了吧。」
「真稀奇，你也會醉呀！」賴江站起身，來到雅也身邊，手臂環住他的脖子，撫摸他的臉頰，「躺著吧！」
雅也仍穿著浴袍便直接往床上躺，賴江也把身體挨過來。像這樣相擁而眠直到天亮，是他們兩人約會收尾的形式，通常反而是沒有做愛。對此賴江似乎不以為意。
「不知道能不能見見那個曾我太太？」雅也說。
「咦，為甚麼？」
「去問問她關於美冬的事啊，也許她會知道一些以前的事也說不定。」
「可是，你不是叫我最好不要在意美冬了呀！」
「話是沒錯，可是妳還是很在意吧？所以我想還是查一查，覺得滿意了甘願了比較好。去京都是有點太過火，不過和美冬的朋友談一談應該還好吧，而且刑警跑來總是叫人在意。」
「說的也是……」賴江的手指像彈鋼琴似地在雅也的胸口移動，「好，我們明天就去一趟『華屋』吧！她應該都在店裏。我想只是見個面說幾句話，應該隨時都可以。」
「可要小心點，別讓人起疑。」
「對呀，要是她跑去跟美冬亂講就麻煩了。」賴江再度躺下，手指像剛才一樣在雅也胸口爬動，「謝謝你，願意出力幫我。」
「因為我受到很多照顧啊。」
「都教你不要說這種話了！」賴江往他的胸口捏了一下。
雅也撫摸著她的頭髮，但腦子裏已經開始想要問曾我孝道的妻子甚麼問題了。
第二天吃完早午餐，兩人搭計程車來到銀座。雅也頭有點痛，因為昨晚沒睡好。從聽到曾我妻子的事那一刻起，不好的記憶便浮現意識表層，對美冬的懷疑也越來越濃。
兩人在晴海路下了計程車，「華屋」充滿古典風味的建築面向大路而立。雅也跟在賴江身後走進店內，一樓的飾品皮包部門擠滿了女客。
雅也發現自己的身體僵硬，當時的緊繃感又回來了。
四年前，他以一身不起眼的打扮來到這家店，手裏提著一個紙袋。那是印有「華屋」商標的紙袋，而裏面裝的是──
裝了次氯酸鈉與硫酸的氣球，以及運用了電磁鐵的裝置。那是雅也的得意之作。他利用福田工業的機器，極力使裝置簡化又能確實運作，當中運用了水平儀的原理。
事到如今，他對那件事也產生了疑問。真的有必要引發那樣的事件嗎？
賴江走近皮包賣場，只見一名嬌小的中年女子慌慌張張地快步走來，臉上對賴江露出近似畏懼的表情。
「啊，倉田女士！」她的臉漲紅了，「今天大駕光臨是為了……？」
看樣子，她知道賴江是甚麼人。
「我只是來到附近，順便來看看而已。陶藝教室那邊有些事要討論。」賴江說著，向雅也看了一眼，「因為上星期我們老師舉辦個展的畫廊就在這附近。」
「這樣子啊。」中年女子看了雅也一眼，視線又回到賴江身上，「如果您有要找的商品，可以讓我來服務嗎？」
「別這麼鄭重其事的，我有時候也想自己隨意看看。」
「我明白了。那麼，如果您有甚麼需要，請招呼我一聲。」
「謝謝妳。對了，我來這裏的事，不要跟上面報告哦！不然我弟弟會來跟我抱怨，叫我沒事不要到店裏亂晃。」
「啊，好的，那個，我明白了。」中年女性畢恭畢敬地行了一禮。
賴江沒理會仍肅立原地的她，開始朝賣場內移動，雅也默默跟著她走。
「妳才一露面，店裏的氣氛就變了。」雅也小聲說。
賴江笑了笑。
「你就知道我弟弟在這裏有多跋扈了。」
不久，賴江停下腳步，視線望向不遠的前方。一名女店員正在替換架上的皮包，她看起來三十歲左右，是個瘦削的女子，染成栗色的頭髮綁在腦後。
「就是她？」雅也問。
「嗯，應該是。胸前別著名牌。」
聽賴江這麼說，雅也往女店員的胸口一看，四方形的名牌上寫著「曾我」。
賴江走近她，曾我的妻子停下手邊的工作，臉上露出待客的營業用笑容。
「妳是曾我小姐吧。」
聽到賴江的問題，她顯得有些困惑。「是的，我是。」
「我聽我弟妹提過妳。怎麼樣？工作都習慣了嗎？」
「請問，您是……」曾我的妻子似乎不知道眼前這名女子是誰。
「我是倉田，秋村的姊姊。」
聽到這句話，曾我的妻子眼睛張得斗大。
「別緊張，我跟『華屋』沒有關係。今天也是去陶藝教室順路來逛逛而已。這一位是我班上的朋友，水原先生。」賴江對她微笑。
雅也也跟著笑了笑。
「啊，原來是這樣啊。那個，我受到美冬……，不，受到秋村社長夫人非常多的照顧，真的不知道該怎麼道謝才好。」曾我的妻子有些語無倫次。
賴江緩緩點頭。
「那麼，後來怎麼樣了？妳先生有沒有消息？」
一聽這話，曾我的妻子表情立即轉為悲戚，「都沒有……」
「警方那邊也沒有聯絡嗎？」
「偶爾要是發現無名屍時會通知我，可是每次都是別的人。」
「是嗎……。不過，是別人總比不是好。」
「可是，」她垂下眼睛，「其實我已經死心了。這麼久都沒找到，絕對有問題。」
「別說這種話，不要放棄希望。沒找到，就表示他可能在哪裏躲起來了。」
曾我的妻子沒有點頭，只是悽涼地微微一笑。也許這種口頭上的安慰她已經聽太多了。
看到她、聽到她的聲音，對雅也來說都是煎熬。她是無辜的，他並不想害她受苦。
他想，也許美冬也是抱著同樣的想法。也許她是為了補償突然失去丈夫的她，才給了她這份工作。
但是，美冬是怎麼接近曾我妻子的？
正當他這麼想時，賴江彷彿要為他解惑般問道：
「我沒聽美冬詳細提過，妳跟她是甚麼關係呀？」
曾我的妻子微微露出整理思路的表情，然後才開口：
「美冬小姐的父親，是我先生以前的上司。」
她的回答讓站在一旁聽的雅也倒抽了一口氣，差點沒叫出聲來。
「原來是她父親那邊的關係呀。這麼說，妳和她從以前就很熟了？」
「沒有。我是因為我先生失蹤，才有機會見到美冬小姐的。那天，我先生和美冬小姐約好碰面，但是我先生卻沒有在約好的地點出現，就這麼一去不回了。」
「哦。」賴江驚訝的聲音聽起來很真誠，想必是沒料到美冬與曾我的失蹤案有這麼深的關係吧。
然而賴江的驚訝，完全不能與雅也所受到的衝擊相比。
「請問，他們是為了甚麼事情約好要碰面的？」他忍不住問道。明知自己插嘴會顯得很不自然，他卻無法保持沉默。
果如所料，曾我的妻子露出困惑的眼神，於是賴江說：
「我也正想這麼問呢。是為了甚麼事呢？」
「我先生說，有一張以前的照片要交給美冬小姐。」
「照片？」
「我先生碰巧在公司裏找到美冬小姐和她父母的合照，他很希望能把照片交給美冬小姐。我先生說，美冬小姐在阪神大地震裏失去雙親，相簿可能都燒光了。」
「原來是這麼回事。」賴江似乎大感同意，深深點頭，「所以妳剛才才會說，妳們是因為妳先生的失蹤才認識的。」
「是的。雖然只是這樣，卻承蒙美冬小姐為我介紹工作，我真的很感激。」
「妳和美冬常碰面嗎？」
「最近幾乎沒有。我想她工作一定很忙，再說我和她的立場也大不相同……」
「而且她還得分神照顧我那任性的弟弟囉。」賴江轉過頭看雅也，臉上的表情寫著：看樣子，從曾我妻子這裏大概問不出甚麼來了。
雅也默默點頭，也只能做到這樣了。雅也的內心颳起了風暴，他有數不清的問題想抓住曾我的妻子質問。
「對不起，工作中打擾妳。妳心裏一定很難受，但是妳要加油！」賴江對曾我的妻子說。
「謝謝您。請代我問候美冬小姐。」她鞠了一躬。
「白跑了一趟。」兩人一邊離開賣場，賴江一邊小聲說：「不過，我不知道原來有過那麼一段經過，光是得知這個也算是有收穫了吧。」
「是啊。」
「怎麼了？一臉不高興的樣子？」
「沒有，沒甚麼。我只是想起阪神大地震的事。」
「對喔，和你多少也有關。」
一離開「華屋」，賴江便往中央路走。
「肚子還不怎麼餓吧？要不要找個地方喝點東西？」
「嗯……。啊，不過，」雅也看看時間，「我得去一個地方，不好意思，今天我要先走了。」
「哎呀，是甚麼事？」她露出責備的神情。
「不是甚麼大不了的事，只是我想今天先處理掉。」
「是嗎。那我再跟你聯絡哦！」
雅也微笑著對賴江輕輕揮手，便離開了。在第一個轉角轉彎之後，回過身來窺看她的情況。
賴江攔了一輛計程車，雅也確認她搭上的計程車駛離之後，才依原路走回去，目的地當然是「華屋」。
他走進剛剛才來過的店，尋找曾我的妻子。她正在向女客介紹皮包，雅也在不遠處觀察她的狀況。
這件事也許會被賴江知道，然後她就會問他為甚麼要說謊，為甚麼折回店裏問這些問題。他還沒想好到時候該怎麼搪塞，但無論如何，此刻他非得向曾我妻子確認一件事，那件事遠比他與賴江的關係更重要。不，視情況，或許連與賴江見面都不再有意義。
等女客走了，雅也才走近曾我的妻子。她也發現到他，驚訝地睜大了眼。
「您忘了東西嗎？」
「沒有，是有幾件事想請問。」他看著她的眼睛說。
「噢……」
「妳先生在失蹤前，曾經到神戶或西宮去嗎？」
「啊，這個，」她雖然一臉不解，仍點點頭，「他在震災滿一年的時候去過西宮一趟。我剛才也說過，我先生說他想把那張照片交給新海先生的女兒，所以我想他是去找美冬小姐人在哪裏。」
「這麼說，他在西宮找到了嗎？」明知不可能，他還是問了。
曾我的妻子搖搖頭。
「在西宮沒找到。不過，回這邊之後找了很久，他說總算聯絡上了。」
「所以馬上約了碰面……，然後就這樣失蹤了嗎？」
「是的。在那之前好像也約了一次，可是我聽他說，美冬小姐突然打電話到約定的地點去，說突然有急事沒辦法去，所以才又改在日後碰面。」
打電話到約定的地點去……
那時的情景，雅也仍能清晰地回想起來。那家叫「桂花堂」的咖啡店，雅也當時人在對街的店監視，想找出恐嚇者是誰。電話是美冬打的。
「那麼，最後再請教一個問題。妳先生在失蹤之前，是否曾經寫信給甚麼人呢？」雅也一面回想恐嚇信的內容一面問。
「信？沒有，就我所知是沒有的……」
「好的。真對不起，打擾妳工作。」
「請問，我之前說的話有甚麼問題嗎？倉田夫人覺得很奇怪嗎？」她以為是賴江叫雅也來問的。
「沒甚麼，請忘了吧。」說完，雅也轉身離去。
離開「華屋」之後，雅也走在中央路上，努力讓自己混亂的心情平靜下來，對四周的景象幾乎視而不見。
一回過神，他已經走到「桂花堂」前方。他往對街的咖啡店看了一眼，便穿越馬路走了進去。那天他和美冬一起坐的桌位空著，他在那裏坐了下來，和那天一樣望著對面的「桂花堂」。
曾我妻子說的話合情合理，他相信她沒有說謊。
此時，雅也正面對令人難以接受的事實，但要抗拒已經是不可能的了。
恐嚇信也是美冬寫的嗎？她的確很可能這麼做。那恐嚇的照片又如何呢？那張拍到雅也正要打死舅舅俊郎的照片……
那似乎是從影帶上截取影像列印出來的，就是表姊佐貴子想弄到手的那一卷影帶。帶子一路拍到雅也打死俊郎之前，但並沒有拍到他下手的那一幕。
但是，只要透過電腦便能對影像加工，所以有可能是將雅也原本只是佇立廢墟中的影像，修改成他的手正揚起凶器的畫面。他所收到的照片畫質很差，應該不需要多專業的加工技巧。而且美冬懂電腦，雖然不知道是跟誰學的，但雅也知道她其實是個高手。
影像來源的那卷影帶已經被雅也處理掉了，但是當初拿到那卷帶子的人就是美冬，難保她在交給雅也之前沒有另行拷貝。
他想起第二封恐嚇信。恐嚇者在信裏要求直接碰面，指定的地點便是「桂花堂」。但仔細想想，這很不自然。為何不像第一次那樣，要求匯入銀行帳戶？
若這一切都是美冬一手導演的，便說得通了。她的目的是要讓雅也認定曾我孝道這個人就是恐嚇者。
為甚麼她要這麼做？原因顯而易見。
為了要讓雅也動手殺死曾我孝道。
點的咖啡沒喝上幾口，雅也便離開了咖啡店。漫無目的地走在銀座街頭，他的眼睛對任何東西都視而不見，意識已飄到遙遠的過去。
美冬為甚麼會選我？──這個疑問位於意識的最上層。他回想起第一次遇見她的時候，那個前所未有的大災難發生的早晨。
他殺死俊郎的下一秒，便發現眼前站著一個年輕女子。她當時的表情，雅也恐怕一輩子也不會忘記。那是親眼看見地獄景象的表情。
雅也已做好她會去報警的心理準備，她卻沒有這麼做。她應該確實目擊了現場，但她沒有告訴任何人。一開始，雅也還以為她是因失去雙親的打擊而喪失部份記憶，不然就是意識混亂。
其實不是的。她外表看似落魄落難，內心卻進行著周密的計劃。
計劃之一，便是利用震災，冒名頂替成為另一個人。
她成為新海美冬的那一剎那，雅也仍歷歷在目。昏暗的體育館裏，屍體接二連三被運進來，其中包括一對年長夫婦的屍體，當時她就跟在旁邊。對於警察的問題，她是這樣回答的：我叫新海美冬──
那就是她身為新海美冬的起點。從那一刻，無法重來、賭上性命的故事於焉上演。
但她並不想獨自完成這個故事。為了實現自己遠大的野心，她認為自己必須有一個同伴，她得培養一個為了自己連命都可以不要的人。
她在受難者當中找到一名適合的人選，那就是雅也。
震災後發生的種種在雅也的腦海中一一甦醒，包括她被歹徒襲擊的事，當時是雅也救了她。那場意外應該不至於也出自她的策劃，但那肯定是她選擇雅也做為同伴的關鍵。那件事才剛發生，佐貴子就跑來，和丈夫一起試圖勒索他。這次是美冬──本名不詳的她──救了他，可見得這個時候，她心裏的藍圖已經大致成形了。
就結果而言，美冬的眼光是正確的。雅也也自認對她來說，自己的確是個忠誠能幹的好同伴。打從犯下「華屋」的毒氣案、陷害濱中被懷疑是跟蹤狂，他一次又一次完成了她的指令。
但他這麼做並不是為了保護她的假面具。他遵從她的指示，是因為他愛她，為了她經常掛在嘴上的「我們兩人的幸福」。這是唯一的理由。
正因如此，他不得不逃離自己隱諱的過去，也才會忍不住認為自稱米倉俊郎的人寄來的恐嚇信，是從過去伸來的黑暗之手。
「我們只能走在夜晚的道路上。就算四周像白天一樣明亮，那也只是假象。這件事我們只能死心了。」
美冬的話具有強烈的說服力，也可說是魔力。從她嘴裏說出來，無論是多麼可怕的事，都會令人認為那是避免不了的必經之路。
那一夜，他們做出恐嚇者便是曾我孝道這號人物的結論，當晚她在雅也的公寓裏輕描淡寫地說出計劃，而他默默聽著。他還記得當時簡直像中了催眠術一般。
然後接下來的那一天，連回想起來都如同一場可怕的惡夢。
那天，雅也人在東京都內的飯店裏。飯店位於日比谷，他在單人房裏抽著菸，豎起耳朵細聽。
房間是美冬預約的，那時她還預約了另一個房間，就在雅也的房間隔壁。那也是一間單人房。
時針就快指向傍晚七點了，雅也感到心臟劇烈跳動，無論做多少次深呼吸都無法平靜下來。一想到即將執行的事，要冷靜是不可能的。
隔壁房間傳來微微的聲響。雅也按熄香菸，打開房門看了看隔壁。隔壁的門緊閉著。那道門直到剛才還用門鎖抵住，沒有完全緊閉。
時候到了。──他又做了一個深呼吸。
我會把曾我叫出來。──美冬這麼說。她還說，地點最好是都內的飯店，空間越大越好。
「妳要怎麼把他找出來？」雅也問。
美冬輕聲一笑。
「這還不簡單，隨便找個理由就可以了。」
現在想想，的確很簡單，因為是曾我想見美冬的。他們兩人那天本來約在「桂花堂」碰面，這麼一來，要把他叫到飯店根本輕而易舉，只要說聲「想更換碰面的地點」就行了。
然而，當時對此毫不知情的雅也，確定曾我被誘入隔壁房間之後，還對美冬的手段高明再次感到佩服不已。
不久電話便響了，是外線電話。當然，是美冬打來的。
「曾我呢？」她簡短地問。
「剛剛進房間。」
「那麼，要準備動手了。」
雅也低聲嗯了一聲。聲音裏透出消極的心情。
「雅也，不能遲疑。」美冬說，彷彿看透了他的內心，「該動手的時候就動手。我們能夠活下來，就是因為一向都堅守這個原則，不是嗎？」
「我知道。我沒有遲疑。」
「你沒問題吧？我能相信你吧？」
「放心吧！」
「好。那就按計劃進行。」
「嗯，按計劃進行。」
掛掉電話，雅也再次拿起聽筒，按０接通外線後，依照桌上那張字條上的號碼撥號。那是一個呼叫器的號碼。
那個呼叫器藏在隔壁房間的寫字檯下，只不過它既不會響也不會震動，但會啟動一個連接在上面的裝置。那個裝置會產生麻醉氣體，再次用上他為「華屋」所設的機關。
掛斷電話之後，雅也瞪著鐘。十分鐘後，再次拿起聽筒。這次他按的是隔壁房間的號碼。很快就聽到待接鈴聲，但若這時曾我接了電話，計劃就必須中止。
然而待接鈴聲不停地響，響了十下之後，雅也掛斷電話。
他打開放在床畔的包包，拿出防毒面具和剪短的洗衣繩。接著，他拿起桌上的兩張鑰匙卡，一張是這個房間的鑰匙，另一張是隔壁房間的。
帶著這些東西，雅也悄悄打開房門觀察走廊的情況。沒有任何人。他迅速走出房間，站到隔壁房門前，戴上防毒面具，以鑰匙卡開了鎖推門進去。那個防毒面具也是美冬弄來的。
「自從發生過那起毒氣案，公司裏就放了幾個防毒面具，只不過現在大家連放在哪裏都忘了，少了一個也不會有人發現，用完也只要歸回原位就不會有任何問題的。」美冬若無其事地說。
他透過防毒面具環視房內。曾我孝道俯臥在床邊，身旁有一瓶還未打開的罐裝咖啡滾落在地。
他看看寫字檯下方，那裏藏著一個小紙箱。他把紙箱拉出來打開蓋子，裏面有兩個小小的容器以管子相連。他拆下那條管子，化學反應便停止了，毒氣也不再產生。接著他打開浴室門，也打開抽風機。
雅也低頭看著曾我。他的背有節奏地上下起伏，看起來很像喝得爛醉的人。
他曾經問過美冬能不能不要用麻醉瓦斯，改用直接令人致死的氣體。
「方法是有啊，用氫化氰就可以了。只要把氰化鉀和硫酸混合在一起，很簡單就能做出來，可是那個很危險，要是有一點點從門縫裏漏出來，又有人剛好經過房門外面，一聞到便會當場昏倒的。還是先用可以弄昏他的毒氣最安全。」
她的說明令人信服，但她為何會連這種事情都精通，雅也感到非常不可思議。
他拿起洗衣繩，繞在俯臥的曾我的脖子上，雙手抓住繩子兩端。雅也全身開始發抖，防毒面具下，臼齒發出喀喀聲響。
不能遲疑。──他彷彿聽見美冬的聲音。
雅也閉上眼睛，雙手使勁用力一拉，曾我的身體立刻大幅向後反彈，但他並沒有醒過來，那似乎是身體的反射動作。
雅也不記得自己勒了多久，但他確實感覺到有東西啵嘰一聲折斷了，於是他放鬆了力氣。曾我正逐漸化為單純的物質，似乎連呼吸都消失了。為了確認，雅也伸手去摸他的頸動脈，完全沒動靜。
死了──
這是雅也第二次殺人。即使如此，恐懼仍超過第一次。那次他是在衝動之下行動的；正因處於震災那種不尋常、非現實的情況之中，他才會表現異常。但這次不同，一切都是計劃好的。先決定步驟，再一步步按照計劃行動，最後眼前便出現了一具屍體。
也因此自己是個殺人犯的意識，更加猛烈地席捲而來。我幹下無可挽回的事了。再也無法回頭了。──這些意識在他心中大大地膨脹，遠超乎他的想像。
雅也無法再繼續待在原地。其實他還有很多事該做，而且工程浩大，不趕緊動手會來不及，但他戴著防毒面具便直接離開房間，顫抖的手打開自己的房門，一進房便倒在床上。胸口因為心臟狂跳而疼痛，呼吸紊亂。好幾分鐘之後，他才發現自己臉上還戴著防毒面具。
突如其來的電話鈴聲讓他嚇得彈了起來，不禁發出一聲小小的尖叫。
他膽顫心驚地靠近電話。牆上的鏡子映出他蒼白的臉。
是美冬打來的。
「你果然回那邊的房間了。」
「果然？」
「我想，你心情一定受到很大的震撼。所以……動手了嗎？」
「嗯。」雅也呻吟般回答：「動手了。」
「是嗎，那接下來就是大工程了。」
「我稍微休息一下再動工。」
「嗯，我也覺得這樣比較好，反正夜很長。我晚一點也會過去。」
「我知道了。」
掛斷電話之後，雅也再次往包包裏看。
裏面裝了各式各樣大小刀具，連折疊式鋸子都有。
一想到接下來要做的事，他就覺得眼前發黑。
當然，現在不是暈過去的時候。雅也提起裝了刀具的包包，站起身走向房門，腳步卻異常沉重。
再次來到鄰室。曾我的屍體仍是方才的模樣。
雅也抓住曾我兩腳腳踝用力拖。幸好曾我個子不高，體重也大概不到七十公斤，把他拖進浴室不需多大的體力。更消耗體力的是接下來的工作。
雅也環顧整間浴室之後，把毛巾和擦手巾拿出去，接著也把洗髮精、潤絲精、肥皂等用品全部搬出去。浴簾無法拆下，便直接綁到浴簾桿上，再用自己帶來的塑膠袋仔細覆蓋包好。現在，浴室裏除了曾我的屍體之外空無一物。確認過後，雅也開始脫衣服，脫到只剩下內褲，接著戴上浴帽和手術用手套。
雅也想起那時美冬問他有沒有看過《死前之吻》這部電影，他回答沒看過，她便說最好先看一下。
「主角是一個叫麥特．狄倫【註：麥特．狄倫：Matt Dillon（一九六四─），美國知名電影演員。《死前之吻》為他在一九九一年與西恩揚（Sean Young）合作的作品，原片名為《A Kiss before Dying》。】的英俊小生。我覺得那個主角處理屍體的那一幕可以拿來參考。」
「電影裏拍了處理屍體的鏡頭？」
萬一有，那就是部血腥驚悚片了。但美冬搖搖頭。
「怎麼可能，沒有啦。不過還是值得參考。你看了就知道主角是怎麼做的。」
聽她這麼說之後，雅也便看了《死前之吻》的錄影帶。的確值得參考，看完後能夠相當明確地掌握在飯店浴室裏處理屍體的要領。身上只穿一條內褲，頭上戴浴帽，都是從電影裏學來的。
但就如同美冬說的，電影裏並沒有出現最直接的那一幕，只是暗示而已。也因此在最殘酷、最暴虐的那一塊，雅也只能完全靠自己摸索。
將自己的衣物全部拿出浴室之後，雅也把包包裏的刀具和塑膠砧板拿進去。
雅也首先拿在手上的是剪衣服用的剪刀，他用這個把屍體身上的衣袖接縫及長褲褲腳全部剪開。
接著把屍體平放在地板上，將砧板墊在屍體的手臂下，然後拿起切肉刀。那把刀是他在合羽橋的廚房用品器具行買的，一次都沒用過的刀刃閃閃發光，令人生畏。
透過剛才剪開的布的開口看得見屍體白色的皮膚，屍體腋下若隱若現的體毛再次告訴雅也，不久前這還是活生生的人的肉。他發現自己的指尖在顫抖。
沒有時間讓他遲疑了。已經不能回頭了。無論如何，都必須在今天晚上把這具屍體處理掉。
雅也反覆深呼吸，雙手握住刀柄，對準屍體手臂與身體的連接處，使盡力氣往下砍……
※※※
雅也的胃產生一陣猛烈的痙攣。原本走在銀座街頭上的他，滿腦子只顧衝下地下道階梯。他想找廁所卻找不著，只好在柱子後方蹲下來。摀住嘴的手一放開，胃液便從嘴裏噴出，劇烈的疼痛同時襲擊他的下腹部。
嘔吐停止後，他扶著柱子站起來，但他連走路的力氣都沒有，只是怔怔地望著發出惡臭的液體。
很久沒吐得這麼嚴重了。事件以來，他一直儘量不去想那悲慘的一夜，雖然不可能忘掉的，但他一直很努力把這件事驅離腦海。
然而現在他不能不想起來。既然一切都是美冬騙他的，他必須再次回想起那一夜，以檢視這究竟是一個甚麼樣的騙局。
分屍所需的時間和體力超過他的預期，但最需要的，則是超乎想像的意志力。雅也在中途好幾次瀕臨發狂，好想拋下一切逃開。每當這時候他就告訴自己，若不完成這件事，他們就沒有幸福。要是自己因殺人罪被捕，美冬也會成為共犯。他不斷拚命地鼓勵自己，絕對不能讓她不幸。
雙手雙腳都截斷之後，雅也以事先準備的塑膠袋儘可能裹緊四肢的屍塊，裹好之後再用封箱膠一圈圈捆緊。軀幹部份也如法炮製。
包好兩個特異的包裹，雅也當場坐倒在地。精神心力一點一滴耗盡，他的雙眼空洞，精神彷彿脫離了肉體。
敲門聲讓他回過神來。有人在敲浴室的門。
「雅也？你在裏面嗎？」
「啊……我在。」他呻吟般回答。
「屍體呢？」
聽她這麼一問，雅也再次看了看四周。整個浴室都是鮮血，地板上穢物四濺，雅也自己也是滿身汗水與血水。一照鏡子，實在不敢相信裏面映出的是自己的臉，表情醜陋扭曲，眼睛渾濁，這樣一張臉上，還如蕁麻疹般沾上了斑斑血跡。
「喏，雅也……」美冬又叫了一次。
「等我一下。」他朝著門方向說。
「怎麼了？你還好嗎？」
「我沒事。」他硬是擠出聲音，「屍體……我用塑膠袋包起來了。」
「有沒有要我幫忙的？」
「妳先不要開門，整個浴室又濕又黏的，得清乾淨才行。」
「我來幫忙。」
「不用了，我自己來。妳到床上去等。」
雅也不想讓她看到如此悽慘的景象，更不想讓她看到自己現在的模樣。
「真有那麼糟糕？」
「嗯。跟《死前之吻》一樣。」事實上，電影的場面根本無法相比，但他為了讓美冬安心，故意這麼說。
「這樣啊……。也是，麥特．狄倫也清理過嘛。」
「對啊，所以妳等一下。」
「嗯，我知道了。有清潔劑嗎？」
「有，我帶了。」
雅也拿自己帶來的海綿沾了清潔劑，開始清掃浴室。不快點打掃乾淨，血跡會變乾變硬。但是連意想不到的地方都噴到了血，打掃起來比他估計的還要久。
一切作業結束之後，雅也打開浴室的門。美冬正坐在床上，一看到他的下半身，眼睛大睜。他的四角褲被染得鮮紅。
「總算弄好了。」
「……辛苦你了。」美冬點點頭，「要不要休息一下？」
「我很想，可是我覺得現在一躺下去一定會爬不起來。我想一口氣把事情做完，再說，也沒有時間休息了吧？」
「嗯……」美冬往床頭櫃的時鐘看，指針指著半夜兩點多。
房間角落擺著兩個行李箱，尺寸都相當大，一看就知道不是全新的。
「我在二手店付現金買的，這樣就不會被查到了。」美冬說。
「車呢？」
「停在地下停車場。」美冬把車鑰匙放到自己身邊。
那輛車是今天一早雅也去租的，是一輛白色的廂型車，一般的房車無法載送兩個大型行李箱。
將屍體裝入行李箱的工作，也由他獨力完成。美冬也想幫忙，但他拒絕了。他不想讓這種可怕的工作玷污了她的手。
打包好之後，他洗了澡穿上衣服。在分屍的地方淋浴心裏難免有所排斥，但總比從頭到腳沾滿血和體液來得好。
兩個行李箱都附有滑輪，兩人於是離開房間，推著行李箱在飯店走廊前進。因為是深夜，不必擔心別人的耳目，就算萬一被看見了，兩人除了臉色有點蒼白之外，看起來應該是很自然的一對情侶。
把行李箱放進停在地下停車場的廂型車後，兩人便上了車。從發動引擎到駛進夜晚的車道的這段期間，兩人始終默默無語。
※※※
「年輕人，你怎麼了嗎？」
有人對他說話，雅也往旁邊一看，一名身穿灰色衣服的男子滿臉訝異地站在那裏，摻雜白髮的頭髮沒有修剪，直接綁在腦後，鬍子好像也很久沒剃了，一身衣服只是因為太髒而看起來像灰色的。
「沒甚麼，我沒事。」雅也搖搖頭。
「大白天的，你吐得好慘哪。」男子皺著眉，望著雅也的腳邊。
雅也轉身背對那位好像還有話要說的遊民，踉踉蹌蹌地邁出步子，但是，他不知道要去哪裏。先回公寓吧。但就算回去了，明天開始又該怎麼度過每一天？
美冬說，像他們這樣的人循正規走正路是沒有辦法抓住幸福的。雅也也覺得她的話是對的，尤其像自己這種殺過人的人，是無法以正當的方式獲得與一般人相同的生活的。
所以他從不反對美冬的提案。他陷害濱中、設計青江、殺死曾我。
是為了我們兩個人──雅也終於發現這麼想的只有自己。美冬想要的，只有她自己的成功。她的野心，便是隱藏自己的真實身分，完全化身為另一個人，成為人生的勝利者，如此而已。為此，甚麼事她都做，甚麼人她都利用。
雅也露出自虐的笑容。這沒甚麼，就像她陷害其他人一樣，自己也只是被她玩弄了而已。被她欺騙，甚至聽她的話去殺人，不惜赤腳踩著穢物分屍，弄到自己從此魚、肉再也無法下嚥。
雅也繼續走在地下道裏，四周的景物完全沒看進眼裏，嘴裏喃喃地自言自語著。
他不知絆到甚麼跌倒了，然後就這麼倒在地上一動也不動，水泥冰冷的觸感傳遍全身。
美冬，妳要我殺了曾我，妳以為妳沒有親自動手嗎？不，妳也殺了人。妳殺了我，妳殺了我的靈魂──