第五章
１
將剩餘的葡萄酒分別注入兩個酒杯裏，酒瓶正好空了。隆治舉起自己的酒杯。
「那麼，最後再一次。」
明白他的意思，新海美冬也微笑著舉起酒杯。兩隻玻璃杯相碰，發出輕響。
隆治將酒含在嘴裏，大大吸了一口氣，感覺到葡萄酒香與花香，因為窗邊有鮮花裝飾。窗外是一片東京的夜景，他們正位於高樓飯店最頂樓的法國餐廳。這裏的主廚在法國獲獎無數，而今晚的料理證明主廚果真不是浪得虛名。
「您的表情，好像卸下了重擔。」美冬嫣然一笑。
「這我倒是無法否認。我現在真的是鬆了一口氣，因為跟妳這樣的狠角色談生意，絲毫大意不得。」
「我是狠角色？」
「是啊。趁我們對妳那張漂亮的臉蛋看得出神時，誘導我們簽下不利於我方而有利於你們的合約。」
「我倒是一點都不認為這次的合約對『華屋』有任何的不利。」美冬瞪著他瞧，當然，眼裏並沒有敵意。
「所以啊，我得隨時小心不能被妳的武器所惑，搞得我筋疲力盡。不過也因為這樣，葡萄酒喝起來格外香醇。」
「我才緊張呢，因為我沒想到會是這麼大的生意。」
「沒想到從妳嘴裏會說出這麼謙虛的話，真教人意外，一出手便震驚珠寶業界的妳，也會緊張？」
「我只是個普通人呀。」她拿起葡萄酒杯就口。似乎是由於用餐而沒有上口紅的她，嘴唇仍嬌艷欲滴。
「我說過好幾次了，」隆治將酒杯放回餐桌，「看到那個戒指的時候，真是大吃一驚，這就叫『萬事最難是先知先覺』嗎？──不，不對，那是前所未有的全新創意，真不愧是女性才想得出來的點子。」
「謝謝誇獎。」她也正色輕輕低頭致意。
「不過更驚人的，是妳拿著戒指突然出現在我面前的時候。過去那些硬闖上門的業者、不知天高地厚的設計師等等，沒預約就跑來找我的人我見多了，但是在員工專用電梯裏埋伏堵人的，妳還是第一個。」
「因為得找一個秋村社長一定會出現而且無法輕易脫身的地方，想來想去，就是那裏了。那時候真是失禮了。」
「也是因為妳在我們店裏待過，才有辦法某種程度掌握到我的行動範圍吧，真是甘拜下風。不過那是一次有趣的經驗，在電梯裏遇到有人提合作案，那還是第一次，大概也是最後一次吧。」
「我也希望是最後一次。」她又笑了。
他們談的是四個月前的事。當時隆治正準備回社長室，一進電梯，裏面卻有一名陌生女子。電梯一動，她立刻提出希望他看看自己的作品的要求，而且不待隆治回答，直接在他面前打開了盒子。
在這種地方沒甚麼好談的。──他本想這麼說，但一看到盒子裏陳列的戒指，當場把話吞了回去。
盒子裏有好幾枚戒指，都是他從未見過的設計，其中最引人注目的一款，是將寶石做立體配置的設計。紅寶石之下有鑽石，或是兩顆綠寶石上下並陳。他旋即被這結構吸引，想確認寶石是以何種方式固定的。
她問，請問您有興趣了嗎？他答，是有點。
隆治讓她進了社長室，接著拿起社內分機，這時她開口了：「請您先獨自欣賞。」
她知道他想叫熟悉寶石與貴重金屬的部下來。他有些為難，叫部下來是有理由的。
但是這理由也被她看穿了。她微笑著這麼說了：
「就算您想叫技術人員來記住這些設計結構，也是沒有用的。這些戒指除了我們之外沒人能做，因為那是不被允許的。」
「妳的意思是？」
「我們已經針對這些結構提出專利申請，也已經公佈了，通過審查只是時間的問題。」
說實話，這時隆治才真正大吃一驚。來推銷設計的人很多，但從沒遇過連專利都備妥的。
「我想請您先瞭解這一點，再仔細過目。」美冬說了這番話，再次打開盒子。
隆治看了她的作品，當場便直覺地相信──這可以賣。
「妳的目的是？」
「簡單說，便是業務合作與技術合作。我想，方法有幾種，其中之一是請『華屋』販售我們所製作的商品。或者，我們可以出借這些技術的相關工業所有權，讓『華屋』自行設計。無論採用何種方式，我們希望業務合作的商品都以新品牌的名義推出。」
她取出的名片上印著「ＢＬＵＥ ＳＮＯＷ執行長新海美冬」。
那天，美冬留下了幾枚樣品。隆治找來自己信任的手下請他們看過，他們歸納出兩個共識：第一點便是，這是過去似有實無的設計，肯定熱賣；另一點則是，與來路不明的新興業者合作太危險。兩點均在隆治意料之中。
首要之務便是針對專利申請內容進行調查，得到的結果是通過審查的可能性極高。要提出異議，必須在專利公佈前證明類似製品已經存在。
即使如此還是有好幾名部下反對，但隆治決定賭一賭自己的直覺。他第二次約見新海美冬，距離第一次見面剛好十天後。
「對了，有件事還沒請妳告訴我呢。」喝咖啡時隆治說。
「甚麼事？」
「最初妳讓我看的樣品，那是誰做的？我一開始以為是妳做的，但後來談過幾次就知道不是了。現在『ＢＬＵＥ ＳＮＯＷ』雖有五名技術人員，但那些人是最近才聘用的吧？這麼一想，我很好奇那些樣品到底是誰做的。」
「為甚麼呢？是誰做的又有甚麼關係，只要瞭解構造，有一定程度技術的人都做得出來的。」
「現在當然誰都做得出來，有了know-how，也有實品可看。可是當初妳想到那個設計的時候，這些條件妳應該都沒有。我可以想像得到，製作者一定是歷經了千辛萬苦才將妳構思的那些設計具體實現。而申請專利所要保護的，正是這個部份吧。既然妳本身沒有金工的技術，那麼完成這部份的一定另有其人。說得極端一點，能夠取得專利，都是這位無名英雄的功勞，所以我才想知道這麼一號人物在哪裏做些甚麼。」
隆治想起技術人員看到那些樣品時的神情。他們驚訝於其中的創意，但更令他們咋舌的，其實是讓寶石呈現立體配置所下的工夫。
其中一名技術人員的話令隆治印象深刻。他看著樣品這麼說：
「這應該不是出自專業金工師之手。」
令人意外的一句話。隆治問為甚麼。
「成果的確是令人讚歎，但在簡單的地方卻太講究了，甚至令人懷疑，這個人連那是只上過幾天金工教室就會的技巧都不知道。不過雖然如此，他在複雜的地方也做得極其精緻細膩。」
也就是說，這個技術人員十八般武藝樣樣俱全。──他如此形容。
「我們是即將展開密切合作的夥伴，不是嗎？我認為我應該有權利知道。」
美冬露出柔和的笑容，不知怎的她望向窗戶，窗上映出她的杏眼。
「做出那個樣品的，」她緩緩啟齒，「是老街裏隨處可見的師傅。不是金工師，是從事金屬加工的技師。」
果然。──隆治心想。技術人員的眼光沒錯。
「但是，已經不在這個世上了。」
「咦！」
美冬面向隆治。
「他是我父親的朋友，因此我委託他幫我製作樣品。誠如您所說，我沒有金工方面的知識，所以設計其實是在與這位先生的試誤當中完成的。」
「他去世是因為意外還是？」
她凝視著他，搖搖頭。
「震災。阪神大地震。一場悲慘得令人無法輕易以意外形容的災難。」
隆治皺眉點了點頭，他知道她也是受難者。
「聽說有許多優秀的人才在那場震災中喪生，原來罹難者中也包括了這麼一號人物啊。」
美冬低下頭，伸手拿咖啡杯，卻沒有送到嘴邊的意思。
「讓妳想起不愉快的回憶了啊。我們換個地方吧！」隆治招來侍者。
同一個樓層有酒吧，但他卻選擇搭電梯前往地下樓。那裏採會員制，內部還有貴賓專用的包廂。
然而兩人卻在吧檯比鄰而坐，這是美冬的意思。
「今晚情侶好多啊，是因為聖誕節快到了吧。」隆治向後看了一眼之後說：「平常多半是談完生意的生意人。」
「不是因為秋村先生總是走進貴賓包廂，所以看不見情侶嗎？」
「沒這回事。別看我這樣，我很喜歡觀察別人，不管走到哪裏，都會東張西望到處看。」他約略看了一下左右之後笑了，「不知道別人怎麼看我們兩個？」
「不知道呢。」
「詢問女性的年齡有失禮貌，不過我想，我和妳年紀大概相差十五歲左右吧。不，搞不好有二十歲。」
他的話讓美冬噗嗤一笑。
「別恭維我了。要是小秋村先生二十歲，那我不就才二十出頭嗎！」
「我今年都四十五了。不是妳看起來不像二十五，但在領教過妳的才幹之後，我不得不認為妳的人生經驗不止如此，所以才猜差了十五歲。」
「任君想像。」
「年紀相差這麼多的兩人，在一般人眼裏會是甚麼樣子呢？說父女年紀相差太少，說兄妹卻又差太多了。上司和下屬？恩師和學生？」
「不管是您說的哪一種，都不會兩人單獨在這種地方喝酒吧？」
「這麼說來，兩人的關係匪淺。而且，男方有妻有子，也就是所謂的不倫關係。」說完，他大拇指往身後一指，「我可以跟妳打賭，現在在那邊的人，三個裏就有一個認為我們是那種關係。」
「不會吧！」
「很遺憾正是如此，人們就是喜歡胡亂揣測。只不過，他們的想法也不見得全盤皆錯。」
或許是不明白他話裏的真意，美冬保持沉默，偏起了頭。
「他們弄錯了兩個地方。一是認為我有家室，再來就是以為我們離開這裏之後，會到飯店房間去。但除此之外就錯不到哪裏去，至少在我的感情方面，他們的確是看穿了。」
似乎總算理解了他的意思，美冬一臉真摯，背脊挺得筆直，正對著吧檯。
「業務合作的簽約手續今天已經完成了，但今後為了工作，我們想必會常見面，而像這樣用餐喝酒的情況也一定不少，屆時我的目的應該不會僅止於工作。因此我想先向妳確認，妳若不願意接受就明說吧！那麼日後我不會再提起這種事，妳也不必有多餘的顧慮。」
這番話是他昨天想好的。「以結婚為前提交往」這種話，他打死也不願意說，但他一貫的主張便是，心意不表達出來是無法繼續下一步的。
美冬做了一個深呼吸，潤了潤唇，面向他。
「我好驚訝。」
「會嗎？可是妳的表情卻不是這麼說的。」
「真正驚訝的時候，是連驚訝的表情都做不出來的。還是說，你這是為了嚇我才開的玩笑？如果是這樣，那我的反應應該更誇張一點才是。」
「好個難以對付的女子啊！」將Dry Martini送到嘴邊，隆治苦笑，「像這樣把話岔開，其實腦袋裏正飛快地盤算在這種場面要如何應對最妥當。」
這次換她露出苦笑了。嘴唇光艷動人。
「把我說得好像惡女似的。」
「沒有的事。我就是喜歡妳這一點。我到現在還沒定下來的原因只有一個，就是沒有遇到聰明的女性。妳在我至今認識的女性中，聰明才智遠勝他人，而聰明的女性往往都是難對付的。沒錯，換個角度來說，的確是容易被誤會成惡女。」
美冬微偏起頭，輕輕以手支頤看著他。
「這是在稱讚我嗎？或者要是我老老實實接受了，才真是個頭腦愚笨的惡女而被您瞧不起呢？」
「顧左右而言他的台詞就到此為止吧！能不能讓我知道妳的回答呢？」隆治正面凝視她的眼睛。
美冬把手放到膝頭上，十指相交，手指上戴著兩枚她自己原創設計的戒指。
「秋村先生的心意我明白了。我覺得很榮幸，也很感激。」
「感激……是嗎。聽起來接下去會是『但是』之類的字眼。」
「是的，請容我以『但是』接下去。請您站在我的立場，來想想如此出其不意的情況。我瞭解秋村先生的心意了，就這個意義而言，我接受了。只是，若問我的心意為何，我怕我回答不上來。」
「沒有希望嗎？」
「這種說法不適合秋村先生哦。」
被美冬挑明了說，隆治感到困窘。她說的一點都沒錯。
「老實說，我不知該如何是好。只是我不會因為秋村先生剛才的告白，便不好意思與秋村先生見面；但若每次見面都向我追問答案就另當別論了。」
隆治輕笑出聲。
「總而言之，就是希望暫時保留的意思囉？」
「是的，您可以這麼認為。」
「太好了。既然還沒被明白拒絕，就還有希望。」隆治再次拿起雞尾酒杯，「總之，我先賀自己一杯。」
「您覺得我是個狂妄自大的女人嗎？」
「狂妄自大？怎麼說？」
「被雄霸天下的『華屋』社長告白，卻沒有樂不可支，很奇怪吧？」
隆治笑了出來，搖搖頭。
「我承認我是個很有自信的人，我也承認或許很多場合在旁人眼裏我顯得很可笑，但那僅限於工作。過到真正聰慧的女性，我其實不知如何是好。究竟要怎麼做才能抓住妳的心呢？」
「我也來杯Dry Martini吧！」美冬吩咐酒保後，對隆治微笑，「說實話，我現在滿腦子都是工作。為了實現夢想，有很多事要思考，也有很多事不能不去思考。」
「夢想……是嗎。妳的夢想具體而言是甚麼樣子？」
「沒辦法三言兩語說清楚，但一定要說的話……」她的下巴微微揚起，以斜上的角度對他投以視線，「算是……對美的追求吧。」
「格局真大。」
「只要是人，任誰都會追求美吧？為此不惜花錢的人更是不在少數。我希望能扮演將美帶給這些人的角色。當然，美，有各種面貌。有人認為寶石很美，也有人認為髮型很美，同時還有很多人追求女性本身的美貌。我希望能滿足這所有的需求。」
「確實妳在美容業界似乎頗為成功，不過，讓我再問一個問題，妳所描繪的夢想完成圖是甚麼模樣？在所有美的相關業界執牛耳嗎？」
美冬對隆治的話輕輕搖手，正好這時酒保將雞尾酒送到她面前，她拿起酒杯。
「我沒有那麼大的野心。我的夢想是這樣的。首先，有一條隧道，有入口和出口。有一個女孩站在入口，她看來不怎麼可愛，不懂得化妝，穿著也沒有品味，但她有一點錢，大概是打工或是設法存下來的吧。她帶著這些錢進入隧道，不久之後，從隧道裏出來的她，化了漂亮的妝，新髮型也非常適合她。變漂亮的她，過了一陣子又來了，這次帶了比上次更多的錢。為甚麼呢？因為她變漂亮之後，得到報酬更好的工作。於是她再次進入隧道。出來的她，比之前變得更……」
漂亮。──隆治與她同時說出這兩個字。
「她穿上了適合她的衣服？或者是戴了首飾配件？」
「也許是瘦身減肥哦，可能也做過肌膚保養。」
「美容整型呢？」
「這當然也是可能的。」美冬點點頭，「每通過一次隧道，就變得更美。」
「換句話說，那條魔法隧道就是妳所描繪的夢想藍圖了。」
「可以這麼說。」
「可是這只滿足了女性的需求吧，不顧男性嗎？」
「我認為最後以結果來看，其實也滿足了男性的願望，因為男性只要在隧道出口等候就可以了。這麼一來，變美的女性就會一一出現。」
「妳認為對男性而言，追求美就是追求美麗的女性？」
「我是這麼確信的。」美冬篤定地說：「不是嗎？」
隆治無法反駁，卻將身子拉開一點距離，刻意從趾尖開始由下往上打量著她。他叼起一根菸，點了火。
「有甚麼不對嗎？」
「這麼說來，靠那條魔法隧道變美的女性，就是妳所生產出來的商品了。」
「我不知道商品這個說法對不對，不過，應該可以說是我能夠有自信地提供給男性的美吧。」
隆治繼續抽菸，周圍飄盪著煙。
「妳最初給我看的戒指樣品的確是很棒，但依妳的說法，妳已經在我面前展現更美好的樣品了。」
咦？──美冬眨眨眼。
「就是妳自己啊。」他拿起雞尾酒杯遞給她。
美冬露出皓齒一笑，啜飲Dry Martini。
２
看到好一陣子沒來店裏的水原雅也，有子嚇了一跳。他變了好多，差點認不出來。雅也原本就是高瘦身材，現在兩臉更加消瘦，眼眶都凹陷了，臉色極差，但表情更是晦暗不堪。
「怎麼了？」她問，連擦手巾都忘了給。
深陷的眼窩裏，他的雙眼回視有子，似乎在說「甚麼怎麼了」。
「你身體不舒服嗎？」
「沒有啊……，沒有不舒服。」但回答的聲音也是有氣無力。
「那就好……。這陣子你都沒來，我擔心你是不是生病了。不過，你真的沒事嗎？是不是工作太忙了？」
聽到這話，雅也不知為何淡淡一笑。
「反而是偶爾碰面的有子會為我擔心，真怪。」
「甚麼意思？」
「沒甚麼。」他望向牆上的黑板，菜單就寫在上頭。「我要一份綜合滷菜和煎蛋，再來杯啤酒好了。」
「這樣就好？定食呢？」
「今天不用。」他轉頭看電視，正在播年底特別節目。
有子送上啤酒和小菜之後，只見他偶爾看一下電視，默默地喝著啤酒。點的菜送上桌以後，仍是這副模樣。
將近一個小時的時間，他喝完了兩大瓶啤酒，沒有加點菜。
「今天不帶點宵夜回去？」付帳時，她小聲問道。
「不用。」
「可是你沒吃多少呀。」
「我沒胃口。」他拿出五千圓鈔。
找錢時，有子先將便條紙和原子筆遞給他。
「可以告訴我住址嗎？我想寄賀年明信片。」
「寄給我？」他似乎有些吃驚，但旋即拿起原子筆。他的字跡很漂亮，有子曾經聽客人說，手藝好的工匠師傅字也漂亮。
寫完住址，接過找零，他頭也不抬地走出店門。
「岡田」的營業時間到夜間十二點。最後一位客人一離開，有子便開始做飯糰。母親聰子很訝異，有子解釋道：
「我等一下要去找朋友。」
「咦？這麼晚？」
「他們在開忘年會，我帶一點吃的過去。這個可以給我吧？」鮪魚生魚片還有剩，她指著問道。
「不要玩太晚哦。」
「我知道。」
可能因為有子總是在店裏幫忙到很晚，父母對她夜晚出遊並不多加干涉。再說她出去玩多半都是找從小一起長大的朋友或同學，從不曾出入聲色場所。
然而，她今晚的目的地並非朋友那裏。她的大衣口袋裏，帶著剛才她要水原雅也寫下住址的那張紙條。
她一邊對照住址，抵達了目的地。那是一幢老舊的兩層樓公寓，登上扶手已生鏽的階梯，確認房號之後，有子按下門鈴。
門開了，露出雅也瘦削的臉。見她低頭行了一體，他眼睛連眨了好幾下。
「有子……妳怎麼這時候跑來……」
「送點心。」她舉起手裏的紙袋。
「給我的？專程跑來？」
「因為，你怎麼看都是營養不良啊。我想你一定沒有好好吃飯。」說到這裏，她看到雅也困惑的表情，「給你造成麻煩了？」
「沒這回事，不過嚇了我一跳。」
「說的也是。對不起，突然跑來。」有子把紙袋拿到他面前，「不嫌棄的話，吃一點吧。」
雅也猶豫著伸出了手，但接過紙袋前，雅也看著她說：
「很冷吧？要不要進來坐坐？喝杯茶也好。」
她也看得出他說這幾句話時很猶豫，一定是考慮到讓年輕女孩進屋裏代表的意義吧。
「算了，時間太晚了，這樣不太好。」搶在有子回答前，雅也便說了，「還是我送妳回去吧。」
「等等，」她連忙說：「只待一下沒關係的。」
「是嗎？」
「嗯。」她點點頭。
「這樣啊。我房間很髒，不過……請進吧。」雅也將門敞開。
一進房，有子便感到一陣寒意。那不是氣溫的問題，因為外面應該冷得多，而且也看得到電暖爐正發出紅光，但她的確打了個冷顫。
雅也取出坐墊。小小的餐桌上是塞滿菸蒂的菸灰缸、空啤酒瓶和花生的包裝袋等等。十四吋的電視正播映著今年體壇賽事的精采畫面。
有子在坐墊上端坐，環顧室內。就獨居的男人來說，房間並不亂。與其說不亂，應該說是沒甚麼東西。她覺得這個房間不像有人住。
「你在幹嘛？」
「沒幹嘛。」雅也一邊用茶壺煮水一邊回答，「在看電視而已。」
「平常也是這樣？」
「差不多吧。工作、吃飯、睡覺，沒了。」
「雅也先生的家人呢？」
「我沒說過嗎？阪神大地震前我爸自殺，只剩我一個了。」
「啊……」她覺得好像問了不該問的事，「對不起。」
「不用道歉啦。」雅也終於笑了。有子好久沒看到他的笑容。
「那過年也是一個人？」
「嗯，應該吧，也沒計劃。過不過年對我們來說沒甚麼差別。」
「你不回關西嗎？去找以前的朋友甚麼的。」
雅也輕輕一笑。
「想回去也無家可歸呀。朋友啊……，已經好幾年沒聯絡了，不知道大家現在怎麼樣了。」
看著他一瞬間露出遙望遠方的神情，有子想，他其實是很想回去的，但是不是有甚麼原因無法回去？
「喏，要是你沒有計劃，要不要一起去拜拜？我最近也都沒去，今年開春想去一下。」
「新年拜拜啊，真好。」
「索性跑遠一點到淺草寺去吧！人一定很多，不過那樣才像過年嘛。雅也先生，你去過淺草嗎？」
「沒有，沒去過耶。」
「那就這麼說定了。甚麼時候去？我初三之前都可以。」
茶壺的水開了。雅也站起身拿陶壺泡茶，有兩個一組的茶杯。看到茶杯，有子心裏怪怪的，但她決定不多想。
「妳特地送好吃的過來，我就吃一點吧。」雅也邊說邊端了茶過來。
「嗯，吃吧。這可是本店引以為傲的料理。話是這麼說，雅也先生大概都吃過了吧。」
「『岡田』最棒了。大將的手藝天下第一。」雅也拿起免洗筷。
「謝謝。我爸要是聽到了一定很高興。」
雅也伸筷去夾涼拌菠菜，接著吃起煎蛋和滷款冬。每吃一口，就低聲說果然好吃。
「喏，甚麼時候去拜拜？」有子抬眼看著雅也，只見他默默地將料理送進嘴裏。正當她想再度詢問時，他說話了。
「我沒辦法跟妳約。」
「啊……你有事嗎？」她心想，剛才明明說沒有計劃的。
「因為可能會有急事。」
「遇到了就算了啊，打電話通知一聲就好，隨時可以改時間的。」
「嗯。不過，我還是沒辦法跟妳約。我不太喜歡跟別人約。不好意思，妳找別人吧。」
有子低下頭，想到他大概是不想跟自己去，心裏有些受傷。
雅也依舊吃著滷菜等菜色，有子發現有個保鮮盒還沒打開。
「還有生魚片哦。」
「喔……」不知為何雅也臉色變得很難看。
「鮪魚生魚片。我爸還很得意，說今天進了好貨。」有子打開盒蓋，推到雅也面前。
然而雅也卻沉著一張臉，看到生魚片便皺起眉頭，移開了視線。
「怎麼了？」
「沒有，沒甚麼……」
有子連醬油、山葵和小碟子都帶來了，把這些也擺了開來。
雅也頓了一下，才將筷子伸向鮪魚，夾起一片，沾了醬油，凝視一陣子之後，放進嘴裏。
「很好吃吧？我爸說難得進了好貨色……」她說到這裏打住了，因為雅也的樣子顯然不對勁。
他的臉色轉眼變得蒼白，眼看就要冒出冷汗。接著雅也摀住嘴，站起身衝向廚房。
有子茫然望著面朝流理台不斷嘔吐的雅也，好一會兒才回過神來，趕到他身邊。
「你還好嗎？怎麼了？」
雅也吐完之後，胸口仍劇烈起伏，聽得到他大口喘氣的呼吸聲。
「抱歉，我沒事。」
「怎麼會沒事……，你都吐了，鮪魚不好吃嗎？」
雅也仍面向流理台，搖搖頭。
「跟鮪魚沒關係。不過，我沒辦法吃了，妳可以收起來嗎？」
「啊，好。」有子將裝了生魚片的保鮮盒收拾好。收拾之前她吃了一口，並沒壞，是正常而肥美的鮪魚。
雅也清理了流理台，自己也反覆漱口，拿毛巾擦嘴，像要調勻氣息似地做了幾個深呼吸，才回到餐桌旁。
「真不好意思，妳特地拿來給我還這樣。」
「沒關係啦，……只是，是哪裏不對勁呢？魚肉應該沒壞啊。」
「所以我說鮪魚沒有問題，原因是出在我身上。」
「原因……？甚麼意思？」
但雅也沒回答。他又再拿起免洗筷去夾蔬菜類的食物，但可能是已經失去食慾，筷子到半路就停了。他放下筷子。
「抱歉，可以請妳拿回去嗎？」
「啊，好，對不起。」有子連忙收拾裝了料理的保鮮盒，完全不明所以，也感到不安，深怕自己是不是做了甚麼不該做的事。
「每道菜都很好吃。鮪魚應該也……很好吃吧，我想。」
「雅也先生，你身體真的沒問題嗎？」有子問。
雅也拿起菸。但看他皺著眉抽菸的樣子，顯然一點也不美味。
「雅也先生……」
「沒事啦。」他口氣有點衝，「只是胃有點不舒服而已，別管我。」
「去給醫生看看吧？」
「嗯，再說吧。」
才不是呢！──有子的直覺告訴她，如果只是胃不舒服，不可能是那種反應。他一定隱瞞了甚麼。
雅也夾著菸的手指在發抖，臉色仍鐵青。
「你怎麼在發抖？」
「沒甚麼。」他想掩飾拿著菸發抖的手。
「那個，雅也先生……」
「妳煩不煩啊，不要管我。」
被雅也這麼一說，有子彷彿凍僵似地動彈不得，緊繃的空氣沉重異常，令她呼吸困難。
「我知道了。我要回去了。對不起，我太多事了。」
有子拿了紙袋站起身。雅也仍盤腿坐著沒動，香菸前端冒出裊裊白煙。
有子正要穿鞋的時候，看到小碟子落在雅也身旁。那是她帶過來的，大概是剛才雅也衝向廚房時弄掉的。
她走回房裏輕輕撿起小碟子，原本盛在碟子裏的醬油撒了出來，她拿一旁的面紙擦乾淨。
就在這時候，雅也突然伸手過來抓住她的手腕。她發出啊的一聲輕呼。
正想問雅也怎麼了，手卻被他拉過去。他使力很猛，有子被推倒在榻榻米上，雅也壓到她身上。
「住手！你幹甚麼……」
他的嘴唇封住了她的嘴，緊接著他的手強行伸進她的毛衣裏。
儘管腦筋一片空白，有子仍拚命掙扎，趁雅也嘴唇離開的那一剎那，往他的嘴唇上一咬。
雅也放鬆了力道。她推開他，四肢著地爬著逃走，拿起脫在玄關的布鞋，赤腳便衝出房間，來到馬路上才把鞋穿上。
有子回到家以後，情緒仍激動不已。她沒想到雅也會這麼做。如果他是溫柔地要求，自己一定會委身於他吧。可是，他為甚麼要動粗呢？是看準了這個女人對自己有意思，所以覺得不需要尊重嗎？
比起他對她做的事，更讓有子震驚的是看見了雅也的另一面。那天晚上，她輾轉難眠。
接下來兩、三天，她的情緒一直很低落，然而，另一種想法慢慢占據了她的心思，她開始在意他之前的那些異狀。
他是不是發生了甚麼不好的事？他是不是為了遺忘那些事，才會對自己那樣？那是不是他拚命發出的求救信號？這麼一想，她就很後悔自己沒問明白便逃了開來。
又過幾天，除夕日到了，「岡田」照常開店。在紅白歌唱大賽結束的同時打烊，已成了每年的慣例。
有子忙著外送。「岡田」也接年菜訂單，必須送料理過去給幾家特別的客人。
傍晚她回到店裏，看到空桌位上放著一個眼熟的紙袋，和她留在雅也那裏的一模一樣。當時她太激動，忘了將裝料理的保鮮盒帶走，當然她事後很快就發現了，但又不敢去拿，正愁不知道該怎麼辦。
「媽，這是甚麼？」她問走出來外場的聰子。
「哦，那個啊，是常來店裏那個高個子技師拿來的，說是向妳借的。」
「甚麼時候的事？」
「就是剛才呀。」
有子轉身就衝出店門，匆匆往雅也公寓方向跑去。
不久便看到前方一個穿著綠色厚工作服的細長身影，雙手插在口袋，彷彿漫無目的地走著。
「雅也先生。」
聽到有人叫他，雅也停下腳步，緩緩回頭。原本空虛的眼神一看到有子，瞬間回過神來。
「有子……」
她跑過來他跟前，卻想不出該說甚麼。她問自己：追他做甚麼呢？
「上次真抱歉。」雅也說：「我那時候不知道是怎麼了。妳一定很生氣吧？」
「也不是生氣，是嚇了一跳。」
「那是一定的。」雅也行了一禮，「對不起。」
有子凝視著他。
「喏，出了甚麼事對不對？如果你願意，告訴我好不好？」
雅也笑了。
「謝謝，只有有子會對我這麼說。有子真好。」
「不要用對小孩子說話的語氣跟我說話。」她瞪著他，「我是在擔心你。」
她一這麼說，雅也也正色以對，眼神彷彿看著甚麼刺眼的東西。他移開了視線。
「妳最好不要跟我扯上關係。我不是甚麼好東西。」
「沒這回事。我對自己看人的眼光很有自信。」
「這樣的話，」雅也低頭看有子，眼神很誠懇，「要是我殺過人呢？這樣妳還能相信我嗎？」
有子屏住氣，回視他的眼睛。心跳加速。
雅也低聲笑了。
「騙妳的啦，我開玩笑的。不過，妳上當了吧？有子看人的眼光還有待加強啊。」
雅也繼續往前走，有子追上他。
「告訴我一件事就好。上次你那麼做，是因為對象是我嗎？還是只是為了轉移情緒，誰都可以？」
雅也停下腳步，眉頭皺在一起。
「為甚麼問這個？」
「如果是第二個原因，我就覺得不能原諒。請明白地回答我，是前者還是後者？」
雅也不斷眨眼，視線從她身上移開，呼地吐了一口氣。
「我剛才也說了，那時候我不知道是怎麼了，才不管對象是誰。」
「騙人……」她搖搖頭，「你騙我！」
「有子，放過我吧。別再管我了。」雅也再次踏出步子，背影說著「別跟過來」。
３
足立區扇大橋旁發現一具男性屍體。屍體被塞進一輛廢棄車的行李箱，屍身全裸，臉部與指紋被毀，脖子上有勒痕。而且車子是報失贓車。
專案小組的當務之急是查明死者身分，因此警方以東京都為主，針對近期報案的離家與失蹤人口再次進行調查，而唯一的線索只有曾接受牙醫治療的齒模特徵。
搜查一課向井小組的加藤亘也參與這項作業。他厭倦了單調的盤查工作，每個人雖有配額，但他多半待在咖啡店耗時間。
這天晚上，他也沒進行多少盤查工作便回到警視廳。他沒有回去專案小組，因為他不想看到上司向井的臭臉。
回到自己的座位，後進西崎正埋首辦公桌前寫東西，大概是報告吧。西崎前幾天找到一個特徵與死者極為相似的失蹤人口，但電腦分析的結果卻判斷兩者並非同一人。
「組長在發牢騷哦，說加藤都不做事。」西崎抬起頭來，不懷好意地笑了。
「別理他，本來就太沒效率了。在這個資訊化的時代，只有蠢蛋才會一個一個追著人盤問。」加藤往椅子上一坐，鬆開領帶。
「但是上面的大人物說地毯式搜索是最有效的。」
「他們只是想要『全面調查過』的績效而已，因為萬一要是調查出了漏洞，就有所謂的責任問題。就是滿腦子在想這種事才會每次都被壞蛋超前一步，人家電腦都用得神乎其技了，警方還在打算盤。」
西崎苦笑著離開了座位，好像是去上廁所。
加藤點了菸，轉了轉頸項，關節發出喀喀的聲響。
香菸燒了兩公分左右的時候，他不經意朝西崎的桌面望去，桌上擺著寫了一半的報告。
加藤拿起那份報告，大略掃過一遍，內容是向一名失蹤人口的妻子問話的紀錄，失蹤者名叫曾我孝道，就是前幾天確認與廢棄車行李箱命案無關的那起失蹤案。加藤心想，根本不必特地寫這種報告。
加藤原本漫不經心地看著報告，卻在某一點上停了下來，接著雙眼睜得大大的。他仔細閱讀前後文，然後又從頭看了一次。
這時候西崎回來了。
「有甚麼不對嗎？」
「喂，這個！」
「哦……，那時候大驚小怪的，還給鑑識科添了麻煩，所以我想好歹也寫個報告意思意思。」
「誰跟你講那個。這裏寫的這個女的，你去見過了？」
「女的？」
「你這裏不是寫了嗎？『曾我孝道當天去找前上司的女兒』。我是問你那個女兒。」
「哦，約在咖啡店碰面的女子啊，叫甚麼名字來著……」
「新海啦，新海美冬。我在問你去找過她沒。」
西崎一副「前輩你在激動甚麼啊」的表情，驚訝地搖頭。
「沒啊，因為那時候還不確定屍體是不是曾我孝道，而且到最後鑑識結果又證實猜錯人了。」
「這個新海美冬，是不是那個女的？」
「那個女的？」
「你啊，聽到新海美冬這個名字，甚麼都沒想到嗎？這個姓挺特別的啊。」
「我的確覺得這個姓氏很少見……。那是誰啊？」
「『華屋』的毒氣案，你忘了嗎？」
「『華屋』？那個案子我記得啊。」這時，西崎的臉色變了，眼睛和嘴同時張得大大的，「啊，新海……！對了！是那個跟蹤狂的……」
「他叫濱中。」加藤回溯記憶，「那時候的跟蹤狂叫濱中，『華屋』的樓層經理。那男的說新海美冬是他情婦。」
「我想起來了，那女人態度很強硬對不對，一直到最後都否認她和濱中的關係，可是加藤先生認為她在說謊。」
「這個新海美冬，」加藤用手指戳著西崎的報告，「就是那個新海美冬嗎？」
「不知道耶。」西崎偏起了頭，「這個姓氏很少見，所以也許不是同名同姓。只是，剛才也說了，我本來是想等確認死者是曾我孝道之後再採取行動，所以……。再說，組長也是這麼指示的。」
「算了。我知道了。」加藤把報告放回西崎桌上，又點起一根菸。
「假使是同一個人，有甚麼可疑嗎？」
「沒有，算不上可疑。」
「可是，你一臉很在意的樣子。那時候加藤先生不是做了很大膽的推理嗎？你說跟蹤狂有兩個，盯上新海美冬的和其他女店員的是不同的人，而另一個跟蹤狂就是毒氣案的嫌犯。──我是覺得很有創意啦。」
「是啊，如果是小說的話。只不過沒能說服上面的人。」
加藤想起那時候。這個推理雖然奇特，他卻很有把握，只要能說服上司們，就能動員人力徹底調查，然而上司卻只把注意力放在濱中身上，最後案子成了懸案。
加藤清清楚楚記得新海美冬的臉，尤其是她那雙眼睛，牢牢地烙在他腦海裏。被她凝視時，那種一顆心好像會被吸進去般、說不上來的不安定感，光是想起那雙眼睛便能再次感受到。
那女人又出現了……
當然，這確實是個巧合，刑警幹久了就會遇到這種事。因為每辦一個案子，就得與為數眾多的人碰面，為了兩個全然無關的案子而在數年後向同一人問訊的情形，他也曾經歷過。
然而加藤並沒把那個新海美冬視為純粹的偶然。在「華屋」的案子裏，那個女人所處的位置也很微妙；而這次，與她約好碰面的人失蹤了。
回過神，發現西崎一臉擔心地看著他。加藤露出苦笑，彈了彈菸灰。
「我一定是哪根筋不對了。既然我們要找的死者不是曾我孝道，新海美冬跟他有甚麼關係，我們也管不著吧。」
西崎似乎看穿了加藤的心情，甚麼都沒說，只是撇嘴笑了笑。
兩天後，扇大橋屍體的身分確認了，在三鷹一家牙醫診所找到吻合的病歷，死者是一家小印刷廠的老闆。之後沒多久，其妻與情夫便因殺人罪嫌被捕。
不用說，該案與新海美冬並沒有任何關係。
４
一如往常與遙香一起吃早餐時，電話響了。比恭子反應還快的是女兒遙香，她立刻停下拿著筷子的手，望著電話。與其說她的眼神裏有著期待，不如說是更悲壯的祈願。接著母女倆視線交會。這一年來，同樣的事不知重複過多少遍。恭子向女兒微笑，輕輕搖頭，像在告訴她：一定不是的。她希望幫女兒把失望減少到最低，同時也是為自己打好預防針。
恭子拿起聽筒。「喂，曾我家。」
「喂，敝姓森川。」是一名語調極為輕快的男子，「是這樣的，我這邊有個好消息要提供給家裏有小學生的家長。不好意思，請問府上是否為孩子安排了英語教育？」
「英語教育？」
「是的。如果您目前還沒有計劃，我們有個商品請您務必試試看。不像過去用錄音帶……」男子連珠砲般說個不停。
「先生，不用了。我們沒有這個閒錢。」
「不會花您多少錢的。這樣好了，我先到府上向您介紹一下我們的商品。」
恭子再說一次不用了，掛了電話。最近這類電話很多，來推銷公寓、墳墓、投資等等，不禁令人納悶對方到底是怎麼得知家裏電話的。
回過神來，發現遙香悲傷地望著自己，恭子一語不發地搖頭。女兒垂著頭，又慢吞吞地開始吃早餐，她臉上的黯淡是失望兩個字不足以形容的。恭子心想，看看你們這些大剌剌地打電話來推銷的人，讓這孩子如此沮喪，真是罪孽深重。
鼓勵了神情黯然的女兒，好不容易送她上學之後，恭子隨便收拾一下餐桌便開始準備外出。禮貌性化了妝，穿上特賣時買的樸素套裝，雖免不了還是照了照穿衣鏡，但心情一點都開朗不起來。憂鬱、空虛又自卑的心情在內心糾纏。
去年這時候，她做夢也沒想到會變成這樣。當時她正處於幸福的頂端，遙香即將上小學，恭子開心極了，請朋友陪她去買孩子入學典禮時身為新生家長要穿的衣服，朋友還羨慕她有能力買名牌。她望著鏡子裏的自己，暗歎才短短一年，變化竟如此之劇，簡直像老了十歲，臉上沒有一絲光采。
距離惡夢般的那一天，就快滿一年了……
不，惡夢還沒結束。那天一如往常出門的丈夫究竟怎麼了，至今仍沒有答案。她已經做好他不在人世的心理準備了，但是，心裏仍留著一絲期待，想著也許有一天他會突然回來。她實在無法叫自己死心。每當電話響起，忍不住猜想可能是孝道打來的人，其實不止遙香一個。
她是去年秋天開始工作的。在那之前，生活費是來自孝道留下來的積蓄，然而還有公寓的貸款要付，尤其是發獎金那個月份扣款的金額很大筆，戶頭裏的餘額頓時大減，她已經不能在家枯等丈夫回來了。
孝道的公司以留職停薪處理他的狀況，之前他還有待休的休假，全部折現給了大約一個月的薪水，去年夏天的獎金也發了部份給他。領到這些錢的時候，恭子深深體會到丈夫的收入是多麼值得感謝，然而與此同時，今後將失去保障的恐懼也包圍了她。
她極力不去想壽險的事。若拿到壽險理賠，生活的確會輕鬆不少，也不必擔心貸款。但要得到理賠，理所當然就必須證實孝道已死。恭子害怕自己期待找到的是丈夫的屍體。
最先找到的工作是餐廳服務生，那是位於荻窪的一家連鎖大眾餐廳。她很想避免在可能遇見熟人的地方工作，但情況不容許她挑剔。在那之前她也面試過幾次，她很清楚光是自己的年齡，又有個年幼的孩子，這些條件要找到工作就很難了。孝道經常埋怨「不景氣的狀況比政府以為的嚴重得多，要不了多久，全日本就會到處都是失業的人」，這些話她親身體驗到了。
她在那家大眾餐廳工作到今年一月，二月起便在銀座一家珠寶名品店販售包包、皮夾類的商品。若從會遇見不特定的多數人這點來說，這個工作的確是比餐廳危險，但即使遇見熟人，和在餐廳裏跟年輕女孩穿著相同的制服當服務生比起來，總是體面多了。再者，拿著這家店的商品也算是一種社會地位的象徵，所以在這裏工作反而是值得驕傲的事。她原本就喜歡包包和飾品，光是在工作崗位看著商品也覺得開心，而且更重要的是，收入大不相同。如果能繼續在這裏工作，要支持她和遙香兩個人的生活應該不成問題。
幸好認識了她。──每當恭子想起安排她到這家店來工作的人，便由衷感謝。
只是，孝道到底消失到哪裏去了？
他失蹤時，恭子問遍了所有親戚朋友，翻遍了賀年卡、通訊錄，甚至明知沒來往的人也打電話去詢問最近是否見過丈夫。不願意別人知道丈夫失蹤也只是在一開始的時候，沒多久就沒餘力去在意這些了。
孝道公司的同事幫了不少忙，他們仔細打聽孝道失蹤前的工作狀況，還將結果整理出來給她，然而看了之後只是明白一點──再怎麼想，孝道都沒有失蹤的道理。當時他手上有好幾件工作，每件都算順利，失蹤那天的隔週原本還預定簽定一份大合約。
恭子唯一想像得到的可能性便是女性問題。她聽過一種說法，當男人做出令人不解的舉動時，背後一定有女人。而實際上她也是這麼認為。雖然與孝道熟悉的人都斬釘截鐵地說完全沒那種跡象，但恭子並沒有盡信，她從孝道的朋友那裏打聽出過去曾與丈夫交往過的女友姓名，用盡手段查出聯絡方式，抱著必死的決心打電話過去。不論是誰，突然接到這種電話都會覺得被冒犯，每個人都對恭子冷言冷語，甚至還有人在電話另一頭破口大罵。恭子受氣、受辱的代價，便是確定了丈夫的失蹤與以前的女友無關。
現在的恭子，每天就是等著警方通知找到特徵與丈夫一致的不明屍體。大約一個月前，她才因為足立區發現一具疑似的屍體而特地前往警視廳，被問到許多深入的細節，她早已做好心理準備，結果死者不是丈夫。前幾天聽說那個案子的凶手抓到了，恭子只知道似乎是妻子與情夫共謀，詳情她並不清楚，因為在找到孝道之前，她都儘可能不去看與殺人案相關的新聞和報導。
得知死者是別人時，她的心中五味雜陳。在安心的背後，確實也有著焦躁，多麼希望事情能夠早日水落石出。當她發現自己心裏竟產生類似失望的情緒，不禁愕然，同時也厭惡、責備自己。
對恭子而言，在店裏工作的時候，是少數能將丈夫的事自意識表面驅離的時刻。即使如此，當她看到經過店門口的行人當中出現形似孝道的身影，好幾次都忘了有客人在場而直接衝出店外。明知那不是孝道，身體仍不聽使喚。後來她已將緣由告訴店裏的同事了，但一開始大家覺得她簡直莫名其妙。
恭子上班的時間到六點，收拾好換裝後離開店門是六點半。回家前她先繞過去娘家。娘家是老舊的木造獨棟樓房，住著父母和哥哥嫂嫂，恭子上班時便將遙香寄放在那裏。
接了女兒回到自己的公寓，恭子發現有一名男子站在門口。他的人中和下巴的鬍子沒刮，頭髮也有些長，沒繫領帶，看起來實在不像一般的上班族，而且眼神銳利，當他的視線落在恭子母女身上，她差點沒雙腿一軟。
恭子仍低著頭從包包裏掏鑰匙時，男子開口了：「請問是曾我太太嗎？」
恭子本來就膽顫心驚，深怕他搭話，男子低沉的聲音更令她身體一顫。
「是的……」恭子聲音不由得顫抖。她將遙香拉到身後。
「很抱歉這時候來打擾，因為我想白天您可能不在。」
「請問您是？」
「我是警視廳的人。」男子取出手冊，「敝姓加藤。」
「警察……」
她心想，終於找到了嗎？還是又發現疑似丈夫的無名屍？
結果這名叫加藤的刑警像要制止她的猜測似地揮了揮手。
「我們並沒有找到您的先生，是有些事情想請教才冒昧來打擾。」
「有事情？」
「關於您先生失蹤當時的事。」
「哦……」她心想，事到如今還要問甚麼？
「我知道您已經與我們警方談了許多，前幾天也承蒙您協助足立區的案件。不過我今天想請教的內容有些不同，因此無論如何都想與您當面談。」刑警看了看躲在恭子身後的遙香，笑容可掬地說：「可能會需要一點時間，不過我會儘可能不耽誤您太久的。」
恭子明白刑警大概不是站著說兩句話就能打發的，但是，他究竟想問些甚麼？雖然一定是與孝道的失蹤有關……
「那麼，請進吧。」無可奈何，她只好這麼說。
她從沒讓陌生男子踏進家門過，萬一這個人是假冒刑警，進了門就露出強盜的真面目，自己與女兒也只能引頸就戮了。──恭子一邊這麼想一邊泡茶，然而男子的態度並沒有絲毫異狀。
加藤問的問題就如他事前所說明的，集中在孝道失蹤前後那段時間，而且針對孝道與新海美冬約好碰面這件事問得特別仔細。兩人為了甚麼事碰面、與新海美冬如何認識、孝道失蹤後雙方有過甚麼樣的聯繫等等，問的都是這些細節。恭子不明白他的目的何在。
問完之後，刑警站起身來，很有禮貌地告辭。
「請問……新海小姐怎麼了嗎？」在玄關送客時恭子問。
沒有沒有。──加藤笑著搖手。
「只是想掌握詳細狀況而已。不好意思，打擾您了。」
刑警離去後，恭子仍想不通。丈夫的失蹤與新海美冬明明沒有直接相關，那個刑警到底想知道甚麼？
她很猶豫，不知道該不該將這件事告訴美冬。現在她可是恭子的恩人，因為為她介紹現在這份工作的，就是美冬。
也許只會讓她感到不愉快。──恭子決定不提這件事。
５
命案現場位於港區海岸，百合海鷗號【註：百合海鷗號（YURIKAMOME）為連結新橋與東京臨海副都心的知名電車「東京臨海新交通臨海線」的別稱，全線高架，無人駕駛，從新橋站每五分鐘發出一班，通過彩虹大橋最終到達終點站豐洲，與地下鐵有樂町線相接，線上每個車站都有專屬的識別圖案。】從上方經過，旁邊就是日之出車站。
死者是年輕女子，棄屍路邊，死因不明。發現者是路過的卡車司機。
轄區原則上還是向本廳做個通報；而本廳這邊知道命案概況之後，也決定原則上還是派個人過去。這幾個「原則上」加在一起，自己就很倒楣地被點名了，加藤是如此認為的。
正抽著菸，西崎回來了，臉上掛著淺笑。
「被人家說『辛苦了』。看樣子他們也在等我們走。」
「想也知道，這種小案子本廳的刑警還來插手，他們也很難辦事吧。」
兩人坐進西崎停在路邊的車。
加藤所住的出租公寓位於大森，而西崎則住在更遠的蒲田，下了第一京濱高速公路，接下來就是一路直行了。加藤認為上面會派自己和西崎過來，純粹是因為距現場交通方便，而且西崎有車，如此而已。再加上他們兩個都單身，半夜裏動員也不必顧慮家人。
「在那邊吃個拉麵再走吧。」加藤朝左側的招牌努了努下巴。
「好啊。」西崎也一副很樂意的樣子。他們早就不會因為看了屍體而沒食慾了。
在路邊停好車，走進營業至清晨五點的拉麵店。
味噌拉麵吃掉三分之一時，加藤停下筷子。
「可以聊一下新海美冬嗎？」
「新海？」西崎露出訝異的表情，「哦，那個女的啊。聊一聊是無所謂啦，可是前輩，你還沒放棄那個案子啊？」
「上次那個阿佐谷的未亡人……不，那個丈夫失蹤的太太，我去找過她了。」
「咦咦──！」西崎身子往後一仰，「你根本就還在查嘛！怎麼又開始了？」
加藤沒回答，吃了一口拉麵。
「不是同名同姓。果真是那個新海美冬。」
「那又怎麼樣呢？你之前不是說偶爾也是會發生這種事的呀？」
「那女的就是讓我覺得不對勁。」
「不是因為長得太美，所以忘不掉而已嗎？」
當然西崎是開玩笑的，但加藤沒有絲毫笑意，拿筷子刺穿薄薄的叉燒肉。
「你知道那女的現在在幹嘛嗎？講了你別嚇一跳，她現在可是兩家公司的老闆了。」
西崎聽言也一時語塞，喝了一口水將嘴裏的東西嚥下去。
「這麼不景氣的年頭，竟然還有這麼發達的事。」
「一個事業是美容院，她請了時下最有名氣的美髮大師，生意好得不得了。而另一個事業是甚麼你知道嗎？她做原創設計的飾品來賣，而且聽說是和『華屋』合作。」
「哦……」西崎拿筷子在拉麵碗裏攪動，「真不知該說甚麼了。搞不懂這種事是常有呢，還是很稀奇。」
「怎麼可能常有啊！短短兩年前，她不過是個小店員，而且還是阪神大地震的受難者。照理說，應該連生活都不容易了，她卻能搞出甚麼和美髮大師、和『華屋』合作的花樣。」
「可是人家就是能幹啊！世上本來就是有這種厲害人物，那種像謎一般的人是無法用常理判斷的啦。」
「就是這一點。」加藤的筷子指向西崎，「就因為她是這種來歷不明的女人，又碰巧和兩個案子扯上關係，我才會覺得不對勁，總覺得背後有鬼。」
西崎邊吃拉麵邊苦笑。
「你想太多了啦。就算是那個曾我……是這個姓嗎？那個阿佐谷上班族失蹤的事，也還沒確定是不是刑案吧？」
「好好一個大男人憑空消失了，這還不算是案子？」
「我就是沒辦法理解加藤先生的這種感覺。」西崎一邊捧起大碗，不解地說：「不過啊，加藤先生，就算新海和這邊扯上關係，當時她是和曾我相約碰面的吧？結果是新海空等一場。加藤先生認為這也是她捏造的？」
「那部份我倒不這麼認為。」
「既然這樣，那應該就只是湊巧兩案有同樣的關係人而已吧？」西崎大口喝起拉麵湯。
加藤沒繼續說下去。再怎麼解釋，都很難讓別人瞭解自己心裏這種抑鬱的不痛快。
據曾我恭子說，由於新海美冬從中安排，她現在才得以在「華屋」工作，這件事也令加藤感到突兀。對新海美冬來說，曾我恭子只不過是一個想將全家福照片交給她的男人的妻子，那個男人曾經是父親的部下，但光憑這種程度的關係，便足以讓她幫忙介紹工作嗎？美冬與恭子在曾我孝道失蹤之前，甚至連面都沒見過。
加藤拜託杉並署裏的朋友調閱曾我孝道失蹤的相關資料。當然，杉並署幾乎沒進行過像樣的調查，只是對新海美冬和曾我公司的人做了一些形式上的問話而已。不過他們曾向美冬與曾我約定碰面的咖啡廳詢問過，咖啡廳的人證實的確有形似美冬的女子單獨出現在店內。
離開拉麵店後，加藤幾乎沒說話。而西崎也沒開口，也許是暗想自己在新海美冬的話題上潑了前輩冷水，壞了前輩的心情吧。
翌日午後，加藤人在麴町的一家咖啡店。三點剛過不久，一名身穿西裝的胖男人出現了，分明是微寒的天氣，他的太陽穴一帶卻冒著汗，手裏拿著一個大大的牛皮紙信封。那是辨識的記號。加藤站起身，向他點頭。
「加藤先生嗎？」對方問。
「是的。不好意思，這麼突然。」
「哪裏哪裏，只要是關於曾我的事，有甚麼需要幫忙的請儘管說。昨天我和曾我太太也通過電話，她很高興，說警方總算採取行動了。」
這人姓菅原，是曾我孝道的同事。據恭子說，他是孝道最熟的朋友。
加藤希望菅原談談曾我孝道失蹤前的情況。
「我想你可能已經聽曾我太太說過，他的工作順利，隔週還有一筆大生意要談，那時候正忙。曾我和我們談起話來，沒有甚麼和平常不一樣的地方，我完全無法想像他會離家出走或突然消失。」
從他睜大著細細眼睛的表情，看得出他不是虛應故事，而是打從心底這麼認為。
「聽說那天曾我先生離開公司之前，菅原先生曾經和他說過話？」
「是的。因為難得看他那麼早就準備離開，我問他是不是有事，他說他有約。我們的對話大概就只有這樣吧。」
「那是甚麼時候的事？」
「唔，正確時間不太記得了，不過已經超過六點，我想應該快六點半了吧。他剛失蹤的時候，他太太也問過我同樣的話，記得當時我也是這麼回答的。」
加藤的確也從曾我恭子那裏聽說了同樣的內容。
「菅原先生您知道新海美冬這個人嗎？」
菅原點頭。
「我是聽曾我太太說的。是和曾我約的那個人吧？聽說是以前在我們公司的新海先生的女兒。」
「您還記不記得曾我先生是否提過關於這位新海小姐的話題？甚麼事都可以。」
「這個啊，」菅原思考著說：「他常提到新海部長，不過，我想他沒提過女兒。」
「那麼，那位新海部長──就是美冬小姐的父親吧，關於新海部長，曾我是怎麼說的呢？」
「他說之前新海部長非常照顧他。」菅原斂起下巴似地點點頭，雙下巴跑了出來，「所以當他知道新海部長在地震中過世的時候，心情很低落。我記得是在地震後一年吧，他正好到大阪總公司出差，他說他順道去了一趟神戶。」
「地震一年後，那就是去年了？」
「呃，是嗎？啊啊，對對對。哦，才一年啊，總覺得好像是很久以前的事。」
「曾我太太說，曾我先生有好長一段時間找不到新海美冬小姐。不過，既然約好要碰面，我想一定是在甚麼機緣下找到了。只是這個機緣曾我太太好像也不知道，菅原先生您有沒有聽說過？」
「沒有，他沒說得這麼仔細。」菅原神情凝重，「倒是聽他提過好幾次，說想把新海部長以前的照片送還。」
「您看過那張照片嗎？」
「沒有，我沒看過。曾我是個道德觀念很強的人，好像認為擅自把恩人的全家福照給別人看不太好。」
加藤點點頭。曾我甚至也不太願意讓妻子恭子看，但即使如此，恭子說她曾經看過一次。她表示那是張沒有任何特別之處的全家福照，對美冬的印象不深，照片背景等細節都不太記得了。
「菅原先生見過新海美冬小姐的父親嗎？」
「我沒見過，因為我一直在東京。新海部長據說是在大阪總公司那邊，曾我說他在大阪那段時期很受部長照顧。」
「有沒有哪一位同事比較瞭解新海先生的呢？我有些事情想請教。」
「哦，大阪總公司那邊，年紀大一點的大概都知道新海部長。不過，」菅原眼裏浮現警戒的神色，「怎麼會問到新海部長的事去呢？我想這和曾我的失蹤沒甚麼關係吧。」
果然問得太深入了。──加藤心想。他擺出笑臉。
「其實，我想接下來去找新海小姐，所以想先多瞭解一些背景。」
「哦……」菅原驚訝的表情並未消失，「如果只是為了這樣，還是不要太追究新海部長的事情比較好。」
「怎麼說？」
「我也是聽曾我提起而已，詳情我並不清楚。」菅原往餐桌方向探身過來，似乎有些在意周圍，「聽說新海部長幾年前為我們公司出的事揹黑鍋而辭掉了工作。」
「哦，出事啊。」
「不過曾我說，責任根本不在新海部長。總而言之，因為有這樣一段過去，大概沒人肯在公開場合談論新海部長吧。」
聽到這些話，加藤擠出笑容。
「甚麼公開場合，沒那麼誇張啦，只是和我大概聊一下就可以了。」
結果菅原也明顯地擺出一臉假笑。
「加藤先生可是警察呀！和警察談，不就等於是公開了嗎？難道不是嗎？」
「原來如此，我明白了。」
「很抱歉，就是這麼回事。別的事我都可以盡力幫忙。」
「謝謝您了。那麼這個就由我來……」加藤伸手去拿帳單。
「不，不用了。這部份的人民稅金，請用在尋找曾我上面。」說著菅原一把搶走帳單，朝收銀台走去。
看來菅原是察覺到刑警在乎的不是曾我失蹤，而是公司從前出的事，因而有些不快吧。加藤悄悄聳了聳肩。
離開咖啡店，加藤搭上地鐵，在有樂町線銀座一丁目下車出站後沿中央路走，不久便看到右手邊「桂花堂」的招牌，那就是曾我孝道與新海美冬相約碰面的地點。
據菅原的說法，曾我在六點半左右離開位於麴町的公司。他與新海美冬相約的時刻是七點，可以推測當天的曾我應該會沿加藤剛才的路線來到此處。然而，曾我並沒有在「桂花堂」出現。要在這條單純的路線當中綁架一個大男人，應該是不可能的。
既然不可能綁架，那麼曾我便是依自己的意願繞路了。會是有別的事嗎？但約定的時候就快到了。或者有人找他去別處也是一樣道理，只要是臨時有急事，曾我應該會打電話給約好的對象，也就是新海美冬。
但是，萬一是那個新海美冬打電話給他，會如何呢？
好比說想更改碰面地點？曾我定然不疑有他，當下前往重新約定的地點。那個地點可以是任何地方，不是銀座也無妨，當然也可能是一個四下無人、極利於綁架的地點。
唯一能夠導演曾我孝道失蹤記的人，只有新海美冬。這一點加藤深信不疑。
但問題還沒解決。就算美冬將曾我引到另一個地點，她本身卻無法前往該處。她當時在「桂花堂」是已經查證過的。
這麼一來，便是有共犯了……
然而將假設擴大至此，身為刑警的他也不免有些抗拒。沒有任何根據，只為了讓各個環節合理而再三添加「如果」，是沒有意義的。
正因如此，加藤才想更深入追查曾我孝道與新海美冬兩者的關聯。一個僅僅是為了送還全家福照而前來的男子，應該沒有任何必要讓他失蹤才對。
經過「桂花堂」不久，便看到「華屋」。加藤走進去，小心不讓應該在一樓賣場的曾我恭子發覺，上了手扶梯。
三樓賣場的面孔似乎和兩年前沒有太大改變，卻不見在跟蹤狂事件中受害最深的畑山彰子。
當年吸入毒氣昏倒的櫻木，現在正在店內走動巡視，看上去比兩年前胖了幾分，不過也算是多了一份派頭。
加藤一走近，櫻木似乎立刻想起來了，雖然驚訝，臉上仍露出彬彬有禮的笑容。
「好久不見。之前承蒙您的照顧。」櫻木低頭行禮。他的髮線分得一絲不苟。
「我剛好有別的事來附近，也不好說是順便啦，只是想來看看之後你們怎麼樣了。」
「這樣啊。那麼這邊請。」
櫻木將加藤帶往店裏側的桌位，大概是擔心加藤在客人面前提起毒氣案吧。
加藤只想打聽新海美冬的消息，但為了掩飾，便從其他女店員的情況問起。最近情況如何、被跟蹤後有沒有留下後遺症等等，不著痕跡地確認她們是否有男友。櫻木表示之後店裏沒有任何異狀，如今女同事們應該也已淡忘這件事了。畑山彰子調往橫濱分店，但這是與案情無關的人事異動。
加藤若無其事地問起新海美冬。雖然早知道她已辭職獨立創業，但在櫻木告訴他這件事時，仍裝出初次聽到的表情。
「她可了不起了，現在是『華屋』的企業合作夥伴哩，我見到她還得畢恭畢敬的。」櫻木苦笑。
「年紀輕輕的，真是厲害。她還沒結婚吧？不知道有沒有對象啊？」加藤一副開玩笑的語氣，刻意擺出低級的笑容。
沒想到櫻木突然一臉認真，豎起食指抵住嘴唇。
「在這裏是嚴禁提到她這方面的話題的，也麻煩您不要去問我們其他同仁。要是刑警曾盤問過的事被傳出去，事情就嚴重了。」
「怎麼說？」
「因為是刑警先生您，我才說的。其實她要結婚了，而且對象不是普通人。這事只有一小部份人知道，還請您務必嚴加保密。」如此聲明再三之後，櫻木才把對象的身分告訴他。
聽到那人是「華屋」的社長，加藤驚愕不已。
６
計程車來到青山路，加藤詳細地指示司機，在抵達表參道之前下了車，確認住址之後，一邊抬頭看著毗鄰而立的大樓一邊邁開腳步。
他在一棟銀灰色的建築物前停了下來。入口處貼出來的名牌上，寫著幾家公司的名字。「ＢＬＵＥ ＳＮＯＷ」位於四樓。
加藤進了電梯到四樓。
「ＢＬＵＥ ＳＮＯＷ」的入口是玻璃門，辦公室似乎也兼作展示空間，擺了好幾個展示櫃。加藤走了進去。展示櫃後方有好幾張辦公桌，七名員工正在工作，全是年輕女子。
「歡迎光臨。」迎面一名長髮女子笑容滿面地招呼他，大概才二十歲左右吧。
加藤拿出名片，「我想找新海小姐。」
櫃檯小姐看了名片上的頭銜，眼睛睜大了。
「請問您有預約嗎？」
「沒有，不過請轉告她是兩年前『華屋』出事時的負責人，她應該就知道了。」
她顯得有些遲疑，說了聲請稍等，便消失在辦公室裏側的門後。
等候的這段時間裏，加藤望著身旁的展示櫃，裏面陳列著戒指等首飾。加藤對貴重金屬一竅不通，但前幾天從櫻木那裏得知，這家公司的商品使用了特殊的技術。
「請問您在找甚麼商品？」近處一名女子前來詢問。
「真了不起。」他望著展示櫃說：「我第一次看到有寶石是這樣上下疊起來的。」
「那是我們公司的專利。」她自豪地說。
「這個戒指呢？」加藤指著一枚單獨放在展示櫃裏的戒指。唯獨那枚戒指氣氛不同於其他，金屬的部份整體而言給人一種略顯厚實的感覺。
「那是新海小姐所做的最早的作品，可說是試作品吧，是我們公司的原點。」
「她自己做的嗎？」
「不是的，實際上動手做的，是一位有交情的師傅。據說不是金工的師傅，而是一般金屬加工的師傅，是應新海小姐的要求所做的。那位師傅手藝精湛，聽說連『華屋』的人都非常驚訝。」
「哦。」
加藤對這件事並不感興趣，但卻有甚麼讓他覺得怪怪的。他還想不出哪裏不對勁時，裏側的門打開，方才那位年輕小姐回來了。
「這棟大樓地下室有一家名叫『卡斐拉』的店，新海小姐請您在那兒稍候。」
「『卡斐拉』是吧，我知道了。」加藤點點頭，離開辦公室。
對方指定的店不是咖啡店，而是義大利餐廳。他一進門，便出現一名黑衣男子，問他是不是加藤先生。他吃了一驚，點點頭。
黑衣男子領他到裏側的桌位，看來新海美冬先聯絡過了。
「您要來些飲料嗎？」
「不了，先不要。不過想跟你要個菸灰缸。」
「好的。」
半根菸燒成灰時，新海美冬現身了。看到她，加藤一時之間連點頭致意都忘了。她變了。服裝雖是樸素的灰色套裝，全身卻包圍著一股華美的氣氛，臉龐也充滿光輝，自信洋溢。加藤心想，假如是在別的地方碰巧遇見，他八成認不出是她。
「好久不見了，加藤刑警。」美冬盈盈一笑，在他對面坐下來。
「久違了。很抱歉，在妳工作時突然來訪。」
「沒關係。對了，您用過中餐了嗎？若不嫌棄，一起用餐如何？」美冬的杏眼妖艷地發光。加藤移開視線。
「不了，只是想請教一點事情而已。我喝點咖啡之類的吧。」
「那麼，來杯卡布奇諾吧。」她喚來黑衣男子，點了東西。
加藤覺得自己陷入這女人的步調裏了；或者反過來說，這女人也想以她自己的步調來主導。他暗忖，她這麼做一定是基於甚麼意圖。
「妳的事業真是成功啊，好驚人。」
「哪有甚麼成功呢！接下來才要加緊努力，而且有不少人說我太莽撞了。」
「不過，妳的珠寶和美容院都很成功不是嗎？」
「目前是還好，但是絕不能大意。您請抽菸沒關係，我不介意的。」
「那麼，我就不客氣了。」他點起第二根菸。緩緩吐了一口煙之後，再次打量她。那雙眼睛依舊像要把別人的心吸進去似的。「其實，我是在調查曾我孝道先生的失蹤案。」
美冬睜大了眼睛，「加藤先生負責這個案子？」
「不算負責，只是參與了部份調查。」
她點點頭。
「那真是太好了，這麼一來，恭子小姐也有個強而有力的幫手了。那麼，您今天是為了這件事過來的？」
「是的。」
「也難怪您無心用餐了。」
卡布奇諾送上來。她啜了一口，唇形也完美依舊。
「聽說新海小姐和曾我先生約好要見面，是因為曾我先生手邊有您和雙親的合照？」
「是的。其實我有點後悔，既然只是要把照片交給我的話，應該請他郵寄給我就好了。」
「為甚麼後悔？」
「因為如果不是為了來找我，曾我先生那天應該會直接回家的。我忍不住會想，要是他直接回家，事情也許就不會變成現在這樣了。」
「妳認為曾我先生出事了？」
「也只能這麼想了吧？雖然警方好像不是很積極調查。」說著，美冬又喝了一口卡布奇諾。
「新海小姐之前沒見過曾我先生吧？」
「從來沒見過。」
「曾經聽令尊提起曾我先生嗎？他是令尊的部下吧？」
美冬搖搖頭。
「家父不願提起公司的事，因為好像不是很開心的回憶。」
這是指菅原所說的出事吧。
「關於曾我先生失蹤一事，妳有沒有甚麼線索？曾我先生有沒有說過讓妳覺得奇怪的話？」
「就像您剛才提到的，在約碰面拿照片之前，我和曾我先生完全沒有任何交集，所以我實在無法提供甚麼線索……」她歎了口氣。
「聽說曾我先生為了找妳，費了好大一番心力。最後他是怎麼和妳聯絡上的？」
「這一點我也很好奇，所以正打算在見面時請教他的。」
美冬的語氣沒有絲毫猶豫與模糊，加藤聽不出她說的是真是假。
「你們是約在銀座的『桂花堂』吧，是妳指定的嗎？」
「是的。」
「為甚麼選那裏？」
「我覺得那裏應該很好找。有甚麼不對嗎？」
「沒有，只是問問做為參考。」
在這之後，他又問了幾個無關緊要的問題。本來他就不認為從新海美冬這裏能夠得到任何有用的資訊。他的目的是與她接觸，觀察她的反應。
他適時結束問話，離開了餐廳。他的觸角確實捕捉到一些無形的東西，但卻連輪廓都稱不上。
離開大樓，招計程車之前，他再次回頭一望。就在那一瞬間，腦中突然靈光一閃。
手藝精湛的師傅……
他明白先前覺得不對勁的原因了。毒氣案當初，科搜研對於毒氣裝置也給過同樣的評語──製作者肯定是金屬加工的行家。
他正想進一步展開推理，胸口口袋的手機響了，他不耐煩地接起電話，果不其然，是西崎打來的。發生案子了，請立刻趕回來……
又有好一陣子得為無聊的案子窮忙了。加藤皺起眉頭，朝一輛空計程車舉起手。