買盆景的女人
１
上濱楢江是Ａ精密機械股份有限公司銷售課的職員，她是女性職員中最資深的一位，未婚，非常富有，經常在同事之間放高利貸。
※※※
上濱楢江在二次大戰結束之前，即進入這家公司服務，她畢業於舊制的女子學校。當時，國內的男子大部分都被徵召入伍，在男性員工不足的情況下，大量採用了女性員工，但二、三年復員之後，這批女性員工均遭遣散。
其中只有上濱楢江及其他二位未遭遣散的命運，她們三人都是打字員。
戰爭剛結束時，公司發起一次民主化運動，響應男女平等的號召，從這時候起，她們三人得到與男職員同工同酬的待遇。
但是從昭和二十五六年開始，Ａ精密機械股份有限公司，對於男女職員又有了差別待遇，唯對這三位資深女職員仍保留平等待遇的優待。
十八歲即進入公司的上濱楢江，在昭和二十五年時已經二十三歲，二十三歲的她正當青春年華。
上濱楢江是三位資深女職員中，身材最好的一位，卻也是相貌最醜的一個。厚重的單眼皮、無神的兩眼、寬大的鼻翼、肥厚的嘴唇。大約在二十歲左右，有段時期她的肌膚正如所有的少女一般，有著晶瑩剔透的光澤，臉頰上偶爾也浮上一層紅暈。雖然長相不佳，但是一身健康的膚色多少為她帶來了一點女人味！
她的音質低而沙啞，從小就無稚嫩之音；聞其聲不見其人，往往誤以為說話者是中年婦人。
另外，兩位女同事Ａ子與Ｂ子，在上濱楢江的眼裏看來，很不幸的，都是美人胚子。Ａ子有一張細長的瓜子臉，大眼睛配上小巧的嘴，很惹人憐愛；Ｂ子的體態豐盈，輪廓分明，是個十足現代化的女性。
那個時候公司裏的年輕職員，只要有空就跑到這三位小姐的旁邊聊天、打混，因為她們的工作間正好有一屏風與外相隔。
這些男職員注意的焦點當然是Ａ子和Ｂ子，可是上濱楢江畢竟是她們之中的一員，所以不得不敷衍她，但無論如何，對於Ａ子和Ｂ子可以說出滿籮筐讚美的話，而上濱楢江總是一語難求。
上濱楢江有時也模仿Ａ子與Ｂ子，和那些男職員講話，盡量裝出一副甜蜜的表情，每當她刻意這麼表現時，總是把一雙遲鈍無神的小眼睜到最大，把一張大嘴縮成最小。
由於打字間經常有男職員留連不去，所以漸漸的有了戀愛的氣氛，當然，這種事只發生在Ａ子與Ｂ子身上，上濱楢江是扯不上邊的。
到了二十三四歲時，原本健康且富彈性的肌膚，逐漸失去光澤。這麼一來，反而更強化了她鈍眼、肥鼻、厚唇、寬腮的缺點了！
有時候年輕的男職員們在奉承Ａ子與Ｂ子之餘，不好意思，也會勉強誇上濱楢江一兩句，但實在找不到任何適當的詞句，不得已只好誇她長得富態又健壯。
上濱楢江與母親、哥哥同住，她的哥哥也在某公司上班，但收入遠不及上濱楢江，所以，一家子的生活費用多半落在她的身上。
上濱楢江並非從來沒有結婚的對象，在她最好看的那段時期，也有過五次相親的機會，只不過均遭對方封殺。
她的朋友大都有了對象，所以沒有人再找她一起出遊。漸漸的，她對於那些男職員讚美兩位女同事的話，愈來愈覺得刺耳與反感，為了不想理會他們，只有專心投入工作之中。
在二十八九歲時，她對於結婚已將近絕望了，此時即使有人為她介紹，也是安排她作人家的後妻。
但上濱楢江不肯屈就這種安排，她甚至視之為侮辱，連續拒絕了兩三回之後，連當後妻的機會也不再有了！從此上濱楢江成了拜金主義者，除了金錢之外，她不再相信任何人。
Ａ子在二十三歲那年結婚，對象是公司裏的美男子，那人是上濱楢江心中暗戀的偶像。
他的個子修長，有著和西方人一樣深邃的眸子，挺直的鼻梁，行動敏捷，說話有力。打從開始他就對Ａ子深具好感，經過一年的追求而結為終生伴侶。
那個男人在經過十五年的婚姻生活後，也不再有當年的英姿。那雙眼睛在無肉的臉頰上陷得更深了，簡直成了骷髏頭的眼窩；原本敏捷充滿幹勁的行動，卻因為得不到任何升遷的機會，而變得反應遲鈍，如今也不再重視外表的穿著是否體面。完全是一副邋遢漢的形像。當年嫁給這男人為妻的Ａ子，有時候還會到公司來，但她從不進入，總是在後門偷偷摸摸的見面，而且她來的那天，必是公司發薪水的日子。Ａ子臉上的肌膚已失去昔日的光采，只剩下一對大眼睛，她說：
「成天只會喝酒，薪水不拿回家！」Ａ子遇見上濱楢江，忍不住要說些抱怨的話。
「還是不嫁人的好，我真羨慕妳的生活！」
這句話並非有意安慰上濱楢江，而是她的丈夫由於不得志而酗酒，原本在上司眼裏還算是有點能力的人，如今已一無可取，前途毫無希望。
本來Ａ子也是穿著漂亮的美人，如今盡穿些舊衣裳，看起來生活十分貧窮、潦倒。
「上濱楢江小姐！」Ａ子有點羞赧的叫住她。
「先借我點錢好嗎？這個月實在不夠用！」
此時的上濱楢江聽見這句話，多少年來報復的心理得到一絲快感！她立刻當著Ａ子的面前從皮包中數著一疊五千圓的鈔票。Ａ子伸長了脖子，眼睜睜的望著說：
「我好羨慕妳有這麼多錢，什麼都不必發愁，還是獨身好！」其實，Ａ子心裏真正羨慕的是有錢，並不是獨身。
「妳如果不嫁人，也可以像我一樣呀！」上濱楢江揚揚得意地這麼說。
「是啊！我也這麼想，只怪我失敗了！」Ａ子的臉上處處可見細小的皺痕，額頭上也出現了幾許像雀斑一樣的汙點。
２
Ｂ子在二十四歲那年辭職之後，風風光光地嫁人了，她的丈夫並非公司同仁，而是外面的青年。
Ｂ子的五官明豔，性情開朗。在公司也有兩三位男職員緊追不捨，但最後卻嫁給了局外的建築技師。
上濱楢江與那名青年也有數面之緣，他有一張溫和的面孔，身體略顯瘦弱。是Ｂ子在晚上為他們介紹的，當時的上濱楢江不知為何面紅耳赤的羞怯不安！
想不到五年之後，Ｂ子的丈夫過世，她帶著孩子回娘家住。現在的Ｂ子在酒家工作，這是公司同事間的傳聞。據說有人見她在新宿地方的一間小酒家，穿著不怎麼高級的衣服，端著酒在客人之間穿梭服務。因此，上濱楢江更重視金錢的力量，她深信只要有錢，可以避開任何的不幸和痛苦，這已經成了她的信仰。
或許由於打字工作通常適合年輕女性擔任的緣故，這個時候，上濱楢江被調到銷售課擔任職員，而打字工作交給了新進人員。上濱楢江在販賣課的座位被安排在男職員的末端，她的新工作是負責處理雜務。
上濱楢江的待遇比其他公司相同職位的職員較優厚，新進的男職員莫不羨慕她那份高薪，由於她是大戰結束前進公司服務的資深員工，所以不列入新制度管理，可以與男職員一樣工作到五十五歲退休。她心裏也抱定一個信念，非達到退休年齡，否則絕不離職。
她知道公司不能主動解雇她，只要她願意，工作到五十五歲一定不成問題，反正自己也沒有升遷的機會，不論如何表現，都只能維持目前的狀態，因此她不再對工作多費心力，凡事得過且過，倒是對自己的健康保養十分在意。
她的確有錢，公司內無人不知。Ａ子後來又多次向她開口借錢。
「啊！妳穿得這麼好！」Ａ子每回借錢必然讚美她身上穿戴之物。她的衣服式樣保守，但質料、飾品都很名貴。Ａ子一眼即可看出，掩不住心中的羨慕之情。
想從前Ａ子原是她隔桌的同事，當時她在Ａ子眼中一文不名，而今卻恰恰相反。
「我要先扣下利息。」上濱楢江在借錢給對方之前，必先扣下一成的利錢。
這時的Ａ子臉上浮上一抹悲哀的苦笑，低下頭碎步跑出，上濱楢江看在眼裏，心中覺得十分快慰。
省吃儉用的上濱楢江因為不願哥哥、嫂嫂在金錢上拖累她，所以，自己搬出來租了一間公寓獨居。
她花了很多錢大力裝潢這間公寓房子，雖然對於吃的方面她很刻苦，但對於住的享受，卻極盡奢華之能事，為的是顯示出自己努力的代價，也是最值得自己驕傲的成就感。
從公司下了班回到家，她總是喜歡靜靜的端詳著屋子裏豪華的家具和飾品，公司裏在這方面無一人能及得上她。看看那些華麗的設備，她的眼眶逐漸濕潤，心底浮現一絲茫然。浴室裏雖然仍然使用一隻大型的木製浴桶，但是那套瓦斯熱水器的設備，比公司裏的公用浴場，不知強上多少倍。
她從少女時代就不喜歡妝扮自己的容貌，但對於自己房子的裝潢卻投入了全部的感情，這些全部是自己所賺來的，看在眼裏，格外覺得欣慰。
每個月先扣一成利錢的方法，是她由警備課一位退職的老人那裏學來的。
「啊！錢是很有魅力的東西，上濱小姐！」老人這麼說：
「像我這種微不足道的小職員，被那些上司視如人渣，我穿這一身制服站在大門口，看他們一個個西裝筆挺，大搖大擺的進出，有誰會知道，他們在背地裏開口向我借錢。真好笑！瞧不起我的人卻低聲下氣的拜託我借錢給他！」這老人露出一口黃色的牙齒，又笑著說：
「如果能晚幾年退休，我一定可以再賺更多的錢，這是真的，因為那些借錢的都是公司裏的人，絕對跑不掉，有些人一借三、四個月，轉眼就到期，也有人舊債未還，又添新債！」
老人是因為同情上濱楢江的老醜，或者是真因為志同道合，才這樣傾心相訴呢？
「根本不需要借條，只要在借錢人的名片後面寫上錢數即可。借的時候盡量乾脆，讓他們感受到借錢的魔力！每當期限將屆時，那些借錢人對我的態度特別軟弱！」老人所說的話，上濱楢江莫不依言而行，她的皮包中有很多會長、主任等人的名片，還有一疊一般職員的借據。
歲月的侵蝕，使她的頭髮逐漸脫落，前額更寬了，單眼皮上面的眉毛也稀疏不堪，鼻翼兩邊的皺紋愈來愈深。
她對於公司裏的男職員十分不友善，由於她的工作經驗豐富，熟悉各項規則，所以在工作上若有意給任何人不方便，絕對難不倒她。每當她存心如此，別人也無法抗議，即使批評她不通情理，她也可以自恃是依規定行事。
她的工作中，有一項是負責核算職員的出差旅費，其中包括車票、餐票等項目細瑣繁雜，但由於她的經驗豐富，所以任何虛設的名目，均難逃她的精挑細揀，每當發現有虛報的數目，一定毫不留情的當眾指責。
另外，下級職員的應酬費也要經過她的核算，這項開支在上司眼中只不過是九牛一毛，但她卻非挑出毛病，設法裁減不可。
與她同時進入公司的男職員們都升任主管的職位，抱怨她或恨她的都是後進職員。上濱楢江似乎專挑這些年輕職員的不是，以滿足自己的權力慾。
３
除了私底下向她借錢之外，沒有人願意跟她有任何的牽連，對這點，上濱楢江早已不在乎。
她一樣清點成疊的借據，一樣偷聽人家的談話。
她也還不致於是完全枯燥乏味的女人，下午休息時間裏，她會在自己桌上用紙摺一些小玩意兒，看一些週刊漫畫，看到有趣的事，甚至會露出會心的微笑，看見天真無邪的小孩圖片，會發出讚歎之聲。事實上，她所看到的通常並無值得她笑或讚歎之處，而是想藉此表示她仍具有女人的特性，只是其他人對於她刻意的表現從無反應，往往成了自己唱獨腳戲！
上濱楢江雖然想表現柔和的女人味，但另一方面，她卻有非常頑強的個性。有一次公司裏營繕部門的主任，想將她的桌子換一張舊的，她拚命地緊抱住桌子，激動得大聲喊說：「桌子是我的，誰也別想動。」
看見她所認識的人戀愛、結婚、生子，她總是在一旁冷笑。
金錢是她唯一的寄託，結婚只會為女人帶來一生的不幸，她認為如此。
另一方面她注意那些年屆退休的人，一旦退休之後下場都很悽慘，有人作生意垮了，有人求職無門，逐漸落魄，也有人只好屈就一份低賤的工作。
上濱楢江計畫要做到滿退休年齡才罷休，她最終的目標是建築一棟高級公寓，退休之後，以房租安享餘年。
※※※
公司內有人傳說上濱楢江在她母親過世時，曾應兄嫂要求拿出一筆錢作為喪葬費用，但當時已先扣下一成利錢。母親死後，她即不再與兄嫂來往。可是每逢發薪之日，她必到哥哥的公司去討債。
上濱楢江最愉快的事是當她看見那些新進女職員們因結婚或跳槽而紛紛離職時，她腦子總是想到她們將走上另一條不幸的道路。
上濱楢江已經三十四歲了。
「那個女的，如何處理她的性生活？」背地裏，別人議論紛紛。
「她一定還是處女。」
「當然是，那樣子的女人，就連好偷吃腥的男人也沒有胃口！」
「難道真的沒有人想試試看？」如果有人這麼問，必然有人會這麼回答：
「說不定她熱情洋溢，而且又多金！」
「有錢的話，陪她一兩次應該沒問題吧！」
「那有辦法清醒著跟她辦那種事？也許男妓閉著眼睛可以忍受。」
「事後再吃點別的清胃嘛！」
這些都是茶餘飯後的玩笑話，從無一人當真。這種話在上濱楢江放高利貸的日子中，流傳不已！
「這女人還不懂男人的滋味，如果有一日食髓知味，人言惡女情深，也許會抓住不放了！」
這句話倒並非純屬玩笑，而是大家一致認定，因此，更沒有人敢興起一點嘗試的念頭。
「這女人對黃色話題一點也不避諱。」
「毫無羞恥心，那張老臉厚皮，簡直比得上人盡可夫的娼婊，如果是老處女，敢這樣嗎？」
「年輕小姐將來一定有結婚、戀愛的機會，儘管她們對性好奇，但是聽到黃色話題一定會避開，因為她們知道將來一定可以滿足自己的好奇心。而上濱楢江不一樣，她這輩子可能永無機會嘗試，所以多少聽一點，過過乾癮也好。」
「對了，你們有沒有注意到她的表情雖然沒有變化，但是眼睛卻有點溼潤。」
「嘿！男人最要提防這種女人。」
「到了她這種年紀，金錢比性更重要，她只怕隨便與人發生關係會惹得人財兩失，我相信一定有人願意為了錢而跟她交往，但這種人到頭必然吃力不討好，因為那個女人患有金錢被害妄想症！」
「這麼說，她到底要如何發洩？」又回到話題上。
「女人與男人一樣，可以利用自慰行為發洩！」
有人開始仔細說明女子自慰的行為細節。
「你仔細注意她，有時候上濱楢江的臉色很蒼白，眼神呆滯，手還壓著太陽穴，每當這種時候的前一天晚上，一定有自慰的行為。」
「這麼說起來，她沒有同性戀的傾向，按理說她這種年紀應該會找個同性戀的對象。」
「還不是為了金錢的問題！」這就是結論。
「如果有了同性戀的對象，也一定要付出金錢的代價。」
談論這些話的職員中，向上濱楢江借錢的不乏其人，他們說到這種話題時，總比別人更加倍難聽。向她借錢的大部分是其他課的職員，同是銷售課的同事態度上會含蓄些！至於製作課、會計課、管理課那些人向她借錢時，都會請她到無人之處再洽商。
上濱楢江最常到地下樓的更衣室中和人商量借錢之事，工作時間中，這個地方通常不會有人來。
下了樓關上門後，在這裏談論私事，絕不會為外人所知。但一男一女待在密室中，難免覺得氣氛有異，尤其上濱楢江醜惡的容貌，更增加了幾分真實感。
４
會計課的杉浦淳一也是上濱楢江的借貸者之一。
會計課的職員每日數著大把的鈔票，卻要向人借錢，這事說來有點好笑，但事實上，他們只不過是代人管帳的財神，經手的全是公司的錢，因此發生借貸之事，原也無可厚非。
杉浦淳一今年二十五歲，喜愛開玩笑，逗樂別人，經常吃喝玩樂四處賒欠，每每被人追帳到公司來。
公司的收發小姐一遇到那些討債的人，就千方百計的騙說人不在公司，經常疲於應付。
杉浦總是舊債未了，又開口借新債，上濱楢江對他開玩笑說：
「你的工作可以在傳票上動點手腳嘛！」
「那怎麼行？萬一被發現，我立刻會被炒魷魚！」他用手比了個殺頭的姿勢，又說：
「這方面我很能自持，絕不為之動心，那些全是別人的錢，在我的眼裏，就如同白紙一樣無用。」
「這麼說，你就這樣一直入不敷出嗎？是不是都吃掉了？」
「不！只喝一點酒，算不了什麼。」
「那麼，你的錢全花在那裏？」
「這個──」他又用手比了個賽車的姿勢。
「我打算下個大賭注，等撈回了本，連本帶利一起加倍奉還。」杉浦炯炯的眼光注視著上濱楢江。
杉浦的口才一向好，人又幽默風趣，餐廳裏的女服務生都對他具有好感，他也從不間斷的和女孩子約會，這方面他對自己深具信心。就算是在上濱楢江的面前，他相信只要自己有意思，即使是她也會投懷送抱的，沒有女人能夠抗拒他的魅力。
杉浦的債臺高築，現在他連利息也還不起了，杉浦竟然異想天開，他願意提供上濱楢江身體上的樂趣，作為與利息相抵消的代價。
有一晚，杉浦來到上濱楢江的公寓外面敲著門。上濱楢江開門之後，他紅著臉，一閃而進。
「你為什麼事來這裏？」她逼問著。
「借款，借款！」杉浦攤開兩手說：
「我借了妳的錢沒還，一直放在心上，今天賺了一點，馬上趕來還妳，真累！讓我先休息一下好嗎？」
雖然還錢是藉口，但這個理由足以使上濱楢江無法拒絕。
「趕快拿出來呀！讓鄰居們看見了不好，錢還了，你趕快走吧！」
杉浦不理會她的話，反而脫下鞋子逕自入內，走到廚房，打開水龍頭，低下頭開口接著。
看這景象，上濱楢江站在一旁皺緊了眉頭。杉浦張口接水時，噴了一臉的水，還滿口直說著：
「好甜的水呀！」他關了水龍頭，也不拿毛巾擦一下，只用衣袖抹了一把。
「怎麼醉成這個樣子，快把錢拿出來吧！」
「等一下會給妳，我現在很難過！」杉浦搖晃不定的走進六塊榻榻米大的房間內。
這個房間內已鋪好了棉被，上濱楢江慌忙中取了一座矮屏風擋著，不讓他看見。
「阿！妳要睡了嗎？」杉浦醉眼朦朧的說：
「今晚喝得太多了，我的人緣太好，小姐服務又周到，所以不能節制！」
「你別臭美了！」
上濱楢江看著站在榻榻米上搖搖欲墬的衫浦。
「你這麼有人緣，還是趕快去找她們吧！錢明天再還我好了！」
「我特地為還錢才來的！」他伸手入衣內似乎想取錢，卻又不由自主的倒在榻榻米上，開口要求道：
「上濱君，不好意思！妳倒杯水給我好嗎？」
「你自己過去喝，我不倒。」楢江說。
說也奇怪，上濱楢江對他的態度雖仍強硬，但是，卻似乎不再那麼討厭。自從她搬入這間公寓，從無男人來過她的住處，只有今晚杉浦喝醉了酒強行進入，現在，他的身體又躺在榻榻米上。上濱楢江的心口悸動了一下，她看看杉浦一向梳得光亮的頭髮已經散亂，下巴上滿是青色的鬍渣，上衣、外套都是皺痕。
「真拿你沒辦法，喝了水就回去吧！」她一面說，一面走到廚房去取水，又說：
「快點喝！」她走近杉浦身邊彎下身子，把水遞給他。杉浦好像很吃力的撐起半個身子，接過杯子說：
「不好意思！」仍然側躺在榻榻米上喝水，水從嘴角流到身上，又滴落在榻榻米上。
「弄髒了！」上濱楢江又到廚房拿抹布擦拭榻榻米。
「喂！上濱君，」杉浦現在才抬頭看清了屋內的設備，他說：
「妳的房子裝潢得這麼華麗，嚇死人了！這麼好的房子，連我們課長都望塵莫及！妳真是有錢，我佩服、佩服！」他說著站起身子，又回頭四處張望，想看個仔細。
上濱楢江感到滿足！她原也想請公司的人來參觀，以炫耀自己的成就感，但這樣一來，豈不等於向別人暴露自己有錢的事實，所以，從來不曾這麼做。這個時候，杉浦踩著搖晃不定的腳步，好像打算四處走走，瞧個仔細，上濱楢江也不再催他回去。而杉浦伸出手觸摸那些名貴的擺設，不禁發出讚美的歎聲說：
「我也想住這樣的房子。」又接著說：
「這是浴室？」他拉開門看見燒瓦斯的熱水器，還有一隻檜木製的浴桶，沁出一股天然的木香。
「我經常在骯髒的公共浴場洗澡，一直希望有個專用的浴室，怎麼樣，我可以常來洗澡嗎？」
杉浦對站在身後的上濱楢江露出異樣的眼光。
「不行！男人不可以，我連女朋友都不讓她們來，你怎麼可以？」
「這麼說，只有妳一人使用？」
「當然。」
「真好，泡在又乾淨，又溫暖的木桶裏！」
「當然好，你多存點錢也可以這麼享受，又何必把錢花在酒家、飲食店裏呢！」
「說的有理，很對。」
「對什麼，錢快給我吧！」上濱楢江伸出手。
「別那麼兇嘛！給妳就是了。」杉浦又把手插入衣內，但抽出來的手仍然是空的。他突然伸手圈住上濱楢江的頸子。
「你要做什麼？」上濱楢江叫喊著，想推開他。
但杉浦的臉趁勢湊近上濱楢江的臉頰上，一股酒味沖入上濱楢江的口鼻之中。
「上濱君！」杉浦喃喃的說：
「我早已喜歡上妳！」他把上濱楢江往棉被那邊拉過去，力道很強，顯然並未喝醉。
「你做什麼？放開手呀！」上濱楢江只顧著躲開他貼上來的臉，卻不防被他一步步的拉了過去，她向後仰著的頭，看見天花板在向後移。
上濱楢江掙扎中的呼吸急促。
杉浦兩手抱緊上濱楢江，用腳踢倒擋在前面的屏風，將她的身體壓倒在棉被上。
５
上濱楢江與杉浦的交往，在秘密之中，又進行了兩三回。這件事在公司裏無人知曉，尤其杉浦一向自命風流倜儻，所交往的女子均姿色過人，如今竟肯屈身為醜女上濱楢江的情人，是任何人都無法想像的。
「妳仍然是處女！」
那一夜杉浦離開她身體時，對這一發現發出了驚歎。
此後，杉浦又在上濱楢江的公寓中與之發生兩三次的關係。對於上濱楢江仍是處女之身的發現，使杉浦覺得上濱與一般歡場中的女子不同，在她的身體深處還有一片青春之地。只是她那張略顯蒼老的臉與年輕的肉體併在一起，倒像是兩個完全不同的人身組合。
上濱楢江對於杉浦所積欠的債務不再催討，而且還有求必借。
但她絕不相信杉浦會對她產生愛情，她隨時都在提防著杉浦會騙了她的錢而一走了之。雖然由於杉浦的身上，使她體會出女人最需要的一切，但對杉浦親近她的居心，卻從來不敢有絲毫的鬆懈。
上濱楢江從來不曾被人倒債，對於杉浦借的那筆帳，雖然已有預感必然有借無還，但仍算計著要從其他方面找回她的損失。
杉浦有個毛病，凡事都喜歡自我吹噓，有時與女人做愛之事也繪聲繪影的說給眾人聽，一方面教別人羨慕他的豔遇，一方面以情聖自居。但他絕不對人透露與上濱楢江的私情，這事萬一被傳揚出去，他只有成為大家的笑柄。他向來交往的女人，沒有一個不漂亮，而且也誇下海口；只要是他想要的女人，沒有不到手的，如今卻和上濱楢江這老醜的女人在一起，簡直是破壞形象。
杉浦每星期六下午及星期天，一定留連在賽車場。在日本，到處有賭博性質的賽車場。
杉浦每當前往賽車場之前，一定先向上濱楢江借點錢，但這件事不能一直這樣下去，倒不是杉浦不想再用上濱楢江的錢，而是他所能從上濱楢江那兒索取的錢，已不敷他使用。雖然他的債臺高築，但是日常生活上仍毫無異樣，無人發現他的經濟已完全崩潰，他在同事面前一樣嬉皮笑臉、幽默風趣！
──這件事在星期一早上爆發了！
公司裏的會計課發生了大事，課長面無人色的跑去向上司報告。臨時召開緊急會議決定報警處理。這件事是杉浦從金庫中捲款八百萬圓潛逃，他原是負責出納部門，因此，取款不費吹灰之力。
警方搜查他住處的結果，發現他自星期六上午出門即未歸，唯有在他住的那間六塊榻榻米大的房間找到很多散落在地上的賽車資料。
這麼看來，星期六動手是他事先的計畫，因為次日星期天，距離他的罪行被發現，又多一天的緩衝時間，他可以更從容的安排逃亡。警方立刻通知全國的警網，一方面積極的追查星期六黃昏時杉浦的行蹤。
杉浦犯案之後，又逢星期假日，從他捲款潛逃到案發的星期一上午，已經事隔三十個鐘頭以上，所以四方查證的結果，認為他在黃昏時已離開東京，到星期一早上，他早已遠遁。事實上，星期六的晚上他曾經前往上濱楢江的公寓門口。
「妳好！」大約晚上八點多鐘，他推開公寓的門向楢江打招呼，自己脫下鞋子，手裏提著一隻手提箱。
「你要去旅行嗎？」上濱楢江站在榻榻米上看著他問。因為她想到明天是假日。
「是的，想作個小旅行。」
杉浦紅著一張臉朝楢江看時露出笑意，也散出一股酒味。他坐在榻榻米上要水喝。
楢江裝了一杯水給他，他一仰而盡，將手提箱擱在身邊。
「你要出差嗎？」上濱楢江在一旁好奇問：
「很遠嗎？」
「很遠，九州。」
「長時間嗎？」
「是很長。」杉浦有問必答。
窗簾已經拉上，從剩下的一點縫隙中，但見屋外的夜色已深。
「你搭幾點的車？」
「啊！無所謂，什麼時候都可以，真麻煩！乾脆明天早上走好了。」
「不是出差嗎？怎麼可以這麼自由？」
「沒關係，今晚我住這裏好嗎？」杉浦以熱情的眼光注視著楢江的臉，不同的是他的眉間似乎有一股淡淡的愁容。
「明天一早就走，否則讓別人見了不好！」
「有沒有啤酒？」
「你還要喝？」
「我不過癮，家裏沒有嗎？」
「怎麼會有呢？」
「不好意思，妳幫我跑一趟出去買吧！」說著，掏出錢包，這實在不尋常。
往常他從不拿錢，也是因為拿不出來，像今晚這樣的事，真是奇蹟。
楢江看了他的錢包一眼，竟然有一疊千圓的紙幣。
「喔！很不錯嘛！是出差費嗎？別太浪費了！」
「好了，拿這去買吧！」他取出一張五千圓鈔票。
楢江到附近小店買回三瓶啤酒，杉浦已經解下領帶，只穿著襯衫倒在榻榻米上，頭底下枕著那只手提箱。
「我買回來了。」杉浦聞聲而起。他起身之後，那只被頭部壓過的手提箱，竟然沒有一點凹痕，可見其中塞得很結實。
「你帶了不少東西吧？」楢江看了一眼問道。
「是的，滿滿的一箱。」
「你的事我清楚得很，是不是出門在外懶得換洗，所以，帶了一大堆內衣褲？」
「那裏是衣服……妳知道是什麼東西嗎？」他故作神祕的拉近手提箱。
「不是衣服是什麼？」
「妳猜嘛！」
「猜不到呀！」
杉浦的眼光亮得出奇，楢江也心生疑問。
「到底是什麼？」楢江開始覺得這裏面必非尋常之物。
６
星期一過去了，但仍查不出杉浦淳一的行蹤，警方把調查的重點放在星期六晚上，但查遍了所有的車站和私鐵、計程車、公車、仍毫無結果。
按常理推斷，捲款潛逃的人頭一天晚上，通常會找個有溫泉的地方宿夜，所以調查了各大觀光旅館，一樣沒有任何線索。
以杉浦的個性來看，手上有這麼多錢，絕不可能按兵不動。他之所以侵占公司的財物，也是因為陷入賭局，不克自拔。杉浦本是個及時行樂者，絕不可能身懷巨款的躲在深山或偏遠之處，偷偷摸摸的過日子。但警方並不放棄這種可能性，在這方面也布下警力，卻都是徒勞無功！
杉浦在外地沒什麼親戚、朋友，這次捲款潛逃也是臨時起意，所以，不可能有周密的藏款計劃。
但是，警方經過兩三個月毫無收穫的調查之後，這個事件終於成了懸案。
「那個人不知道正躲在那裏享受！」
公司裏的同事，在茶餘飯後仍議論紛紛，因為八百萬圓對一般職員而言，簡直是天文數字，一個服務滿三十年退休的職員，在當時的退休金也不過是一百五十萬圓。
上濱楢江仍與往常一樣，每天很早就上班，工作上不曾有過一絲差錯。她總是趕在別人上班之前，先提一桶水把自己的桌子和附近的幾張桌子都擦拭乾淨。在日本的社會風氣中，這原本是女職員應該做的服務，但身為公司資深職員的上濱楢江，一向不滿意這種不成文的規定，但最近她似乎不再厭惡做這雜役，甚至像是能夠衷心接受似的滿足於自己的工作．有時候看她的外表，似乎起了一點柔和的變化。
還有一樣變化是她不再對年輕職員百般刁難，難道是她突然覺悟被人喜歡總比遭人嫌惡來得好？總之，她那雙腫厚的眼皮下，似乎流露出滿足的眼神。
另外，在性情上也有顯著的不一樣，她忽然喜歡上花草，購買了很多專門擺設在餐廳或咖啡屋中的那一類大型的盆景。為了選購那些盆景，上濱楢江特別到園藝中心。
一車車的棕櫚、芭蕉等亞熱帶植物運來了，這項不同凡響的舉動引起了鄰居的好奇。有人問她原因，她笑著回答說：
「一整天待在公司裏，呼吸不到新鮮空氣，所以回家想看一些綠色植物，也許可以令人愉快些！」
算起來應該是杉浦淳一捲款逃亡後，上濱楢江開始對這些綠色盆景產生濃厚的興趣，房子裏的盆景一天比一天多。
上濱楢江唯一不變的是，仍然不與別人往來，儘管屋子裏布置了奇花異草，卻從不讓外人多看一眼，也許她相信自己獨享最快樂。
她仍然以一成的高利借錢給別人，表面上她的生活看起來更安詳了！
有一回公寓中的瓦斯管故障，住戶紛紛向管理員抗議。最後，管理員帶著瓦斯公司的代表來向住戶道歉。當他們來到上濱楢江的房門口時，管理員說：
「對不起！讓妳不方便，現在已經修好了！」又說：
「別戶的瓦斯熱水器都有點問題，妳家的如何？」他們有意進入檢查。
「沒有，我這裏很好，不必看了！」上濱楢江擋在門口，不願意他們進來。
上濱楢江最近在公司裏還有一項異常的行為，每天下班後，都先洗了澡再回公寓。本來她擁有很舒適的專用浴室，近來不知為何，竟留在公司的公共浴室洗澡。
這點改變和她開始購買大型盆景，幾乎是同時發生的，但這件事並不為外人所知，當然，她在公司洗澡或買大型盆景都不是祕密，只不過這兩件事情在時間上的巧合，以及相對關係，卻是沒有人能夠聯想得到的。還有，這些事也都是發生在杉浦失蹤之後。
上濱楢江所買的大型盆景多達十盆以上，本來就不甚寬敞的公寓，如今幾乎成了熱帶植物林了！
這事過後不久，園藝中心又打電話到公司通知上濱楢江有更好的盆景，但她卻說：「可以了，已經夠了！」這樣拒絕不再多買。
上濱楢江平常絕不讓任何人進入她的公寓，還交代管理員有任何事情，都打電話到公司通知她。
過了一年之後，Ａ精密機械股份有限公司在經過那次捲款風波後，並無任何大變化，一切的營運照常進行。上濱楢江也一樣在同事間放高利貸，雖然她臉上的皺痕日深，卻多了一份柔和的感覺。
她開始每個月訂閱一份「房屋雜誌」，而且到處尋找土地代理商為她介紹理想的地點，因為她準備自己投資建築房屋。
上濱楢江將她那間公寓退租之後，另外，買了一棟房子。她最終的理想是蓋一座公寓，由於工程上趕不及，於是先買了間房子住下來，其實，她買這間房子還另有其他的打算。
這間房子在中央線鐵路的郊區，坐落在房子四周的那一大片土地將來一定會增值，於是她狠心將全部的積蓄投注下去。和地主經過幾次的商議之後，以一千萬圓的代價成交，上濱楢江付的是現款。
公司裏沒有人知悉這件事。為什麼上濱楢江拿得出一千萬圓的巨款？如果有人知道，必然十分驚訝！因為就算她放高利貸以錢滾錢，但無論如何也不可能有這筆龐大的金額，難道她另有生財之道？
新家的庭園相當大，上濱楢江很快的在四周建造花園，還用陶器碎片作為花圃間的分區線，這些黑色的陶器碎片都上了釉，有著晶瑩的光澤。
如果有好奇心強一點的人，拿幾片起來看，不難發現那原是栽種盆景的缽子，有褐色、墨綠色、黑色等雜呈在一起。
她花圃裏的土壤並不是從附近挖掘來的，而是搬家時用好幾個大箱子裝運過來的陳年舊土，既然是興師動眾從老遠搬過來的士，一定有其特別之處！
她帶過來的東西中，還有兩樣是比較不尋常的，其一是洗澡用的浴桶。她對管理員說這只大木桶用了多年，已有了感情，所以用高價購為己有。其實，這只木桶仔細聞起來，有一股惡臭，桶縫中還夾著一些泥土，好像有段時間期曾經用它裝泥土。另外一件事，那卡車運來的那些亞熱帶植物均已枯乾，卻用繩索仔細的綑綁成束。
她向送行的鄰居們解釋說：
「我家裏種的這些植物，結果還是失敗了！」又說：
「盆景植物最好是放在屋外，放屋內是活不了的。」
她還說新家沒有瓦斯設備，這些乾枯的草木正好作為燃料用。
新家到公司的交通雖然不太方便，但環境非常宜人。附近有寬廣的田園，在那些屋頂紅紅綠綠的文化住宅區後面有一片森林。住宅區之間的圍牆在白天的陽光下閃閃發亮，但在夕日的餘暉中，又彷彿成了紅色的粉壁。
上濱楢江在搬完家之後，做了兩件事。首先，她把那批枯乾了的亞熱帶植物燒掉，連那只木製浴桶也打散了一併燒毀；第二，在她搬運過來的衣物中，有一個很大的衣櫃，外面緊緊的上了鎖，又用幾條粗繩綑綁。搬到新家之後，完全是自己在無人之際獨力打開，當這衣櫃移動時，裏面發出「喀、喀」的響聲。
杉浦捲款逃亡之事，已過了兩年，幾乎成了公司裏的往事，沒有人知道他逃到那裏？如何謀生？曾經有人說，在信州的溫泉地見到很像他的人，也有關於他出現在九州的傳聞。
到了春天，上濱楢江的花園爭奇鬥豔、美不勝收。於是，她在旁邊又增闢了菜圃，連蔬菜也長得像春草一樣的繁茂。
鄰人見她這等好手藝，紛紛上門來討教，問她有何祕訣，她說：
「沒什麼祕訣！」她那張毫無美感的臉上現出笑容：
「最重要的是肥料，一定要滲透到土壤中。」
她這片土壤中充分的滲透了肥沃的動物性脂肪。
那一年的年底，在她家附近一公里外的雜木林中，發現了一具男性的屍骨，這具屍骨已經在土壤中腐蝕得只剩白骨，不但查不出他的身分，也永遠找不到凶手。