【第二部：「要小娃子去盤一盤天梯」】
神秘幫派之中，有「十二天官」，所以一般人提起的時候，多有稱之為「天官門」的。「天官門」究竟有多少幫眾，也沒有人知道，只是傳說，由十二天官掌策一切，十二天官是十二個人，形影不離，十二人如同一人。
天官門叫人一提起就不禁有陰風慘慘之感的，是這個幫派，和死亡有直接的關係，他們殺人──為了各種理由，甚至完全不為甚麼理由就殺人。
而且殺人的手法，高明之至，從無失手，有時，一間客棧，可以一夜之間，所有人獸，死個乾乾淨淨，一個不留。推測他們殺人的手法是下毒，由於他們活動的範圍，多在西南各省、雲貴一帶，所以也推測和蠱有關，總之人人談虎色變，在江湖上活動的人，莫不提心吊膽。白素和我是在閒談之中，聽白老大說起過的。
那麼恐怖的一個幫派，當然應該和可愛的苗女藍絲扯不上關係。
所以，一想到了「十二天官」，我和白素，立時又搖頭不迭。
搖頭之後不多久，我自然而然感到了一股寒意，我想到，天官門的活動範圍既然是在中國的西南一帶，自然也可能和苗人有關，是不是正和藍家峒有點關連，甚至根本就是藍家峒的苗人？
我那時的感覺，並不是害怕，而是討厭和煩膩──由於有關「天官門」的一切殺人方法，都十分陰森可怖而且神秘的緣故。
我又進一步想到，要長期維持十二個人一體的這種制度，也只有家族血緣關係才能做得到，若是藍家峒和天官門竟然一而二，二而一的話，那當真不知道如何對付才好了！我神情犯愁，白素自然看在眼裏，而她顯然也想到了同一個問題，她道：「天官門久已沒有活動的消息，可能早已煙消雲散了，不知有多少江湖的幫會都消亡了。就算是，他們決不會對小寶不利，自然也不會對我們不利，你發甚麼愁？」
我苦笑：「是想起要和這種人打交道，就不舒服。」
白素瞪了我一眼：「等一會他們來了，千萬不要有這種表現，也不要讓人家知道我們已料到了一些他們的身分，只是隨著小寶湊熱鬧好了。」
我悶哼了一聲，又想起了一個有關「天官門」的傳說：一隊客商，辦了貨物，進苗疆去進行交易，在路上遇到了一個苗人老嫗和一個苗女，由於這個苗女生得嬌俏，所以客商就出言輕薄了幾句，苗女也沒有答腔，當晚，一隊客商就全死在客棧中。只有一個老人家得免於難──老人家未曾出言輕薄。
生還的老人家傳出話來：殺人的是天官門。
這類江湖上的傳說，可信程度其實不高，有許多被寫進了小說之中，也有一些傳說，本來只是小說家言，再被人倒轉來當作傳說的。我這時有說不出的不安，連我自己也說不出是甚麼原因。可能是那一批像是從地獄深處冒出來，隨時可以置人於死地的人，實在給人的印象太壞之故。
沒有多久，就聽到小寶的笑聲在門口響起，我和白素互望了一眼，立時走到門口，打開了門，看到小寶走在前面，正在不斷轉過頭去說笑，那十二個人，四個一排，分三排跟在他的身後──果然是十二個人一起來了。
他們十二個人的組合，真是怪異莫名，溫寶裕努力想使他們聽懂他的話，而那十二個人，也努力裝成聽得懂的樣子，可是卻分明一點也聽不懂。
這種情形，很令人發笑，可是我想起白素的警告，不敢得罪那十二個人，所以忍住了沒有笑出來。
我想到，他們之間，至少有著努力想溝通的誠意，這就比充滿敵意好得多了。
門一打開，我就大聲用「布努」叫：「歡迎！歡迎！各位是今年最受歡迎的客人。」
我的開場白，是歡迎最尊敬的客人的歡迎詞，那十二個苗人，本來無論怎麼看，都給人以面目陰森可怖之感──真的沒有法子把他們和活潑可愛的苗女藍絲聯繫起來。可是，這時，我一開口，他們個個都笑了起來，笑容居然十分燦爛，表達了他們心中的高興，和顯露了他們人人一致，毫無例外的一口整齊和深棕色的牙齒。
這樣深棕色的牙齒，自然不會是天然生成，一定是長期嚼食某種特別食物的結果了。
我雖然說了開場白，可是卻沒有動作；我知道幾種苗人的見面禮，包括互相摩擦鼻子；擁抱互相拍背和彎身為禮，等等。
我之所以沒有行動，一來是由於不想和這批來歷不明的苗人太親熱，二來，是不知道該用哪一種動作，要是弄錯了，只怕會立刻出現不愉快的場面，所以，我還是以不變應萬變的好，先看對方有甚麼行動，自己再有反應。
出乎我意料之外，那十二個人一面笑，一面都向我抱拳，拱手為禮。雖然有點意外，但是那再簡單也沒有，我和白素，也連忙抱拳拱手為禮，把他們請進了屋子。
進了屋子之後的第一句客套話自然應該是「請坐」，可是我和白素互望了一眼，都沒有把這句話說出來。他們一共十二人，若是分開來坐，自然都可以有地方坐，可是如果他們硬要擠在一起的話，卻不免有點困難，所以我們才有點不知如何才好。
想不到溫寶裕已在他們那裏，學到了簡單的「布努」，他倒先說了起來：「請坐。請坐。」那十二個人也不客氣，就四個一起，在沙發上坐了下來，擠雖然擠一點，看來也很怪，可是他們自己覺得這樣坐好，也就自然由得他們。
我又客套了幾句，說了一些自己的「布努」說得不好，又好久沒有說了之類的話，他們也說了一些客氣話，然後，我的「布努」，還是引起了他們的好奇，十二個人之中，看來一個年紀最大的小老頭，就問我：「衛先生的布努，是在哪裏學的？」
這個問題，本來可以十分普通地敷衍過去，可是我為了要這十二個人（不管他們真正的身分是甚麼）不敢小覷我，所以我的回答是：「若干年之前，我曾在苗疆住過一段日子，住在一個苗砦之中，受到京版酋長的招待，和他的兒女，猛哥和芭珠，成為好友，後來又在芭珠的葬禮中痛哭。」
我盡量把語氣說得平淡，而且，也沒有說出京版的那一族苗人，是出了名的「蠱苗」──在所有苗人之中，最令人尊敬的一族。
由於猜王降頭師曾介紹藍家峒的苗人，對蠱術很有研究，所以我料他們一聽到京版、猛哥和芭珠的名字，就會知道是怎麼一回事。而我既然曾和他們打過交道，自然也表示我有非比尋常的身分。
果然，當我一說出了京版這個名字之後。十二個人毫無例外，現出了驚訝莫名的神情，及至聽到了猛哥、芭珠的名字，十二個人霍然站了起來，流露出來的神情，簡直虔誠之至！
等我講完，那小老頭才道：「我們沒有見過京版老酋長，可是覲見了猛哥酋長。至於芭珠，聽說她是苗疆最美麗的女子，可惜早死了。」
我離開了苗疆之後，沒有再去過。可以想像，京版死了之後，自然由猛哥繼任酋長，他們是在我之後去的。
在我和他們交談的時候，白素低聲把我們交談的內容，翻譯給溫寶裕聽。
溫寶裕居然大提抗議：「不，苗疆的第一美女，應該是藍絲。」
我笑著把他的話翻譯了，那十二位一體的組合，似乎以那個小老頭為發言人，他十分認真地想了一想：「以前是芭珠，現在是藍絲。」
他在這樣說的時候，那十二個人都面有得色，顯然他們也深以有藍絲這樣的族人而自傲。
既然我已表明了我特殊的身分，話題又提到了藍絲，也就不必有甚麼客套話了，我重新請他們坐下之後，就開門見山：「藍絲的信中說，各位有一件事要小寶做，不知是甚麼事？」
那小老頭十分意外：「我們已經說了，他也已答應了，怎麼他還不知道？」
我立時向溫寶裕望去，溫寶裕指了指自己的口和耳，現出一副無可奈何的神情，我立時知道是甚麼一回事了，所以我笑著問那小老頭道：「他只知道你們要他做一件事，又猜到你們是在向他提出，他想，反正一定要做的，所以他點頭答應了。事實上，他根本不懂『布努』，所以也不知道你們要他做甚麼。」
我在說這番話向他們解釋的時候，邊說邊笑，十分輕鬆，因為事情本就十分發噱，可以當作笑話來看的。可是等我快說完的時候，我就覺得事情不對頭了！
因為我一路說，那十二個人的神色，就一路變得凝重，他們十二個人，不但行動一致，連表情也一致，這自然是多年來他們形影不離的結果。
（在這時候，我又自然而然，想起「十二天官」來。）
等我說完，他們的神情，簡直凝重之極，小老頭在搓著手──可能是他掌心的皮膚十分粗糙，他在搓手的時候，竟然發出「沙沙」的聲響。
我和白素互望了一眼，白素也緊張起來，只有溫寶裕，像是還不知這事情可能會有十分嚴重的變化，還是笑嘻嘻地望著那十二個人。
那十二個人，迅速地交換了一下眼色，那小老頭才開了口：「這──這就很為難了，我們只當他已經答應了。答應了的事，是──不能反口的──」
我吸了一口氣，又瞪了溫寶裕一眼，白素已經把小老頭的話轉給他聽，他仍然是一副不在乎的神情：「當然，我既然答應了，就一定做得到。」
我忙道：「且慢，你怎知他們要你做甚麼？」
溫寶裕一攤手：「做甚麼都不要緊，藍絲要我做的，我自然要做到。」
我又把我和溫寶裕的對話，傳給那十二人聽，因為我發現他們的神情，十分緊張，使我知道，最好讓他們明明白白，一句話也不要瞞他們。
十二個人聽了我和小寶的對話，都有鬆了一口氣的感覺，可知他們剛才，確然十分擔心溫寶裕答應了之後又反口。也由此可知，他們要溫寶裕做的事，一定十分重要。
這時，我也不禁緊張起來，因為這十二個人，我一面和他們交談，一面在仔細觀察他們，雖然沒有甚麼收穫，可是卻有一個十分奇特的發現──他們十二個人，竟然連呼吸都是一致的。
要做到這一點，自然不是容易的事，他們都至少要在中國傳統武術上有相當高的造詣，而且還是從內功入手的武術。那麼，這十二個人，也就可以稱之為奇才異能之士，他們要溫寶裕去做的事，也就絕對不會簡單。
溫寶裕這小子為了苗女藍絲，拍心口說甚麼都會去做，我不懷疑他的誠意。可是如果事情對他不利，或是有危險的話，我自然也得出頭。
所以，我十分小心地問：「請問，你們要他做的是甚麼事？」
那小老頭剛才還一副十分緊張的樣子，惟恐溫寶裕答應了又不認賬，而這時，他卻瞇著眼笑，十分輕鬆地道：「也沒有甚麼，我們只不過是要小娃子去盤一盤天梯。」
他其實說得十分清楚，我也聽得十分明白，他們要小寶做的是「盤一盤天梯」。可是我還是不可克制地陡然大叫了起來：「甚麼？」
我大叫的原因，並不是聽不懂他們的話，而是不明白他們何以會提出這種要求來，那種要求，不但過分，而且，可以說流於乖張。
而溫寶裕自然不知道事情的嚴重性。而事實上，這句話別說小老頭是用「布努」說的，就算是用漢語來說的，溫寶裕都不會明白。
小老頭自己的態度雖然悠閒，可是對於我激烈的反應，似乎也在他的意料之中，他一點也不感到意外，回應我那一聲「甚麼」，他又重複了一次：「要小娃子去盤一盤天梯。」
溫寶裕本來一直只是笑嘻嘻地望著各人，可是這時，他也看出事情不對頭了。
事後相當久，溫寶裕才對胡說和良辰美景他們說起當時的情形，溫寶裕說：「衛斯理大呼小叫，我不以為意，因為他是誇張慣了的，可是其時，我發現衛夫人神色凝重之極，我才知道事情一定十分嚴重了。」
的確，當時，白素的神情，也在剎那之間，變得凝重之極，溫寶裕在呆了一呆之後，正在連聲發問：「甚麼？他們說了些甚麼？他們要我做甚麼？」
白素並沒有立時傳給他聽，他更是著急，那時，我思緒十分紊亂，溫寶裕的聲音，聽來也就格外刺耳，令人不耐。所以我衝著他大喝一聲：「你暫時別出聲好不好？」
溫寶裕本來是不會那麼容易聽話的，可能是由於我這時實在太聲色俱厲的緣故，所以他居然在我一聲呼喝之後，就靜了下來。
也是在事後相當久，溫寶裕對胡說和良辰美景說起當時的情形：「認識衛斯理那麼久，從來也未曾看到他那麼緊張過，他簡直臉色鐵青，像是要活剝人皮，嚇得連我都出不了聲。」
當時，我確然十分緊張，白素也是一樣，不單是緊張，而且還十分憤怒，因為他們居然提出，要溫寶裕去「盤一盤天梯」。
所謂「盤天梯」，那是一些幫會的「切口」（黑話），也有稱之為「過道子」的，那是一種十分古老野蠻可怖的儀式。要求參加者通過一連串不合理的，十分危險的嚴峻考驗──那些考驗的方式，各個幫會不同，但大都和文明社會的行為，完全脫節。
一般來說，需要通過這種「盤天梯」儀式的人，一是向這個幫會挑戰，願意在極殘酷痛苦的情形下，犧牲自己的生命，令得對方的聲勢低落，這才要理這個幫會的規矩來「盤天梯」，若不是有深仇大恨，決不會有「盤天梯」的行為出現。
再就是有人對這個幫會有所求，需要這個幫會為他出大力，也會通過「盤天梯」來表示懇求的誠意。若真是盤過了天梯，幫會必然會為他出力。
也有的是幫會中自己人，為了爭奪幫主之位，而又格於幫規，幫眾不能互相動手的，那麼，爭奪幫主高位的人，也就各需參加「盤天梯」，看誰能通過那種嚴格之極的考驗，而登上寶座。
很稀有的一種情形是，幫中有人要表示自己的勇氣和能力，自動提出要盤天梯的，一旦他能通過，自然在幫中的地位，也就大大提高。
這十二個人的真正身分，雖然還沒有弄清楚，但是當那小老頭一開口說出了「盤天梯」這樣的話時，我和白素都肯定他們一定是一個甚麼幫會。
而所有江湖上的幫會，對於本幫本會的聲譽，都十分重視，所以也各自把盤天梯的過程，訂得十分苛刻，到了幾乎沒有甚麼人可以通得過的地步。
溫寶裕雖然與眾不同，可是他卻是一個不折不扣的文明人，不但不知道幫會的野蠻，而且，來者還是從苗疆來的，更增了幾分閉塞，誰知道會有甚麼古怪的花樣在。
而溫寶裕竟然糊裏糊塗，就答應了下來，而且剛才還肯定了一次，表示決不反口！事情可以說嚴重之極，若不好好處理，溫寶裕會生命不保。
我勉力令自己沉住氣，先不代溫寶裕否定一切，而是問：「為甚麼他要為貴幫盤天梯？」
對於我和白素，都顯然一下子就明白了「盤天梯」是怎麼一回事，他們十二個人都並不奇怪，所以這時，我直截了當，稱他們為「貴幫」，他們也沒有特殊的反應。仍然由那小老頭回答。
很可惡的是，那小老頭一副喜氣洋洋的神情，和我與白素的緊張，大不相同，小老頭把理由一說出來，我和白素就呆住了。
小老頭說的是：「藍絲是我們的女兒，小娃子想娶她，當然不能不露一手，不是很應該盤一盤天梯嗎？」
小老頭提出來的理由，簡直是無可辯駁的。
溫寶裕要娶藍絲，藍絲是他們的女兒，溫寶裕自然不能白白要了人家的女兒──連文明社會之中，也有「聘禮」的規矩。那麼他們的要求，就十分合理，至於溫寶裕是不是有本事通得過那種考驗，那是另外一回事了。
我倒抽了一口涼氣，一時之間，出不了聲。白素這時，向焦急之極的溫寶裕道：「他們說藍絲是他們的女兒，你如果想娶她，就要通過一連串他們特定的考驗，他們稱之為『盤天梯』。」
溫寶裕真的不知天高地厚，一聽之後，竟然興高采烈：「好啊，我樂於應試。」
溫寶裕的態度十分明顯，令那十二個人十分高興，紛紛向他伸出豎起了大拇指的手來，表示讚賞，溫寶裕自然也更神氣活現、洋洋自得。若不是他看到我和白素神色不善，說不定還會手舞足蹈。
我迅速地轉著念，心知如果去問人家盤天梯的內容，那等於打探人家幫會中的最大秘密，那是犯大忌的。可是如果不知道，又絕不能讓溫寶裕去涉險，因為他可能一關也過不去。
就在這時候，白素不急不徐，忽然一下子把問題岔了開去，閒閒地問：「藍絲姑娘怎麼會是你們十二個人的女兒呢？」
那十二個人，一聽得白素這樣問，都笑了起來，笑得十分開心甜蜜，就像普通的父母聽到了人家提起了他們的女兒一樣，十分正常。
那小老頭道：「我們十二個人，行動一致，十二人如同一體，所以藍絲是我們的女兒。」
白素仍然笑著，作了一個手勢：「我問的，不是這個意思，誰是她真正的父母呢？」
我開始明白白素的意思了──如果能請出藍絲的真正父母來，那麼，只要她的父母願意無條件讓藍絲嫁給溫寶裕，小寶也就不必去盤天梯了。
雖然事實上，溫寶裕和藍絲之間的嫁娶，不知道有多少重困難，例如溫寶裕就絕對無法通得過他母親的那一關。但難關總是少一關比多一關好的。
我十分佩服白素想得出這種迂迴的方法，可是我和白素，都大大失望了；因為小老頭的回答竟然是：「不知道，我們不知道她真正的父母是誰。十多年前，我們發現她的時候，她出世不久，是放在一隻木盆之中，從一道河的上游淌下來的。」
小老頭說到這裏，一個狹長臉的女人，首次開口，聲音難聽之極：「她腿上的紋身，那時就已經有了，可能是與生俱來的。」
紋身自然不會「與生俱來」，但是我也不和她去爭這一點，只是道：「既然有紋身，應該可以從上游去追尋她的出身。」
那小老頭搖頭：「上游千山萬嶂，河流經過的苗峒，成千上萬，衛先生，你不是沒有到過苗疆，知道那邊的情形，如何追查起？所以，藍絲是我們的女兒。」
這小老頭的雙眼之中，閃耀著十分精明的神色，他極有可能在白素一提出問題來的時候，就已經明白白素的用意何在了。
白素一直鎮定地把我們的對話，在傳給溫寶裕聽，溫寶裕插言：「是，她對我說過，她的身分神秘莫測，因為竟沒有人知道哪一個部落，會把才出生的女嬰紋身的。」
小老頭又道：「我們十分疼她，也知道她必有來歷，所以送她去學降頭，雖然我們自己，對蠱術也有相當的研究，那麼可愛的姑娘──」