１１
那一夜，拓實無法闔眼，一直在千鶴的公寓裡等著，但她始終沒回來。到了天亮，時生發現冰箱裡有兩片蛋糕捲切片，問拓實要不要吃，拓實完全沒食慾，於是時生就著利樂包鮮奶，把兩片蛋糕都吃掉了。
「還是沒回來呢……」時生小心翼翼地說。
拓實沒答腔，因為他根本沒心情說話，只是倚著床，抱膝坐著。
「你心裡有數嗎？」時生又問。
「甚麼有數沒數？」
「我問你知不知道千鶴小姐突然離開的原因呀。」
「我要是知道，還會待在這兒傷腦筋嗎？」拓實歎了口氣。
「唔……，她離開得也太倉促了……。會不會和昨天保全公司面試那件事有關？」
拓實沒吭聲。他也在想這件事。
「拓實先生，你真的去面試了嗎？」時生挑明了問道。
「去了啊。去了人家也不錄用我，有甚麼辦法？現在是怪我嗎！」拓實不由得一肚子火起。
「不是那個意思啦……」時生搔了搔頭。
到了早上十點，門鎖由外頭打了開來。拓實還以為是千鶴，但出現在門口的，是一名一身工作服、略胖、年約三十的陌生男子。
男子說他們是回收業者，受千鶴委託前來處理屋內的物品，他身後還有三位像是打工的年輕人。
他們宛如搬家工人般，迅速利落地將家具、電器等逐一搬出公寓，書架上的書、碗櫥裡的碗盤全數收走，連窗簾也拆了下來，一個小時之後，整間套房已經成了空殼，空蕩蕩的室內，唯有拓實與時生留在裡頭。
「不好意思，客戶交代我們將這個放在信箱裡即可……」工作服男子亮在拓實面前的是這間套房的鑰匙，拓實收了下來。
「……請問，委託你們的是早瀨千鶴吧？」他試著問道。
「是的。」
「她有沒有留下聯絡方式？」
「有的，她說若有任何問題，要我們和這裡聯絡。」男人拿出登記資料，拓實一看，失望不已，上頭留的是他的姓名和地址。
兩人回到拓實公寓，但他滿腔不知所措的茫然情緒仍揮之不去。拓實在屋內正中央盤腿而坐，思考著千鶴為甚麼會突然離開。而他自己心裡也不是沒個底，千鶴願意忍耐他這麼久已經該謝天謝地了，但讓他耿耿於懷的是，為甚麼要走得這麼倉促。
時生不時會湊上來找他講個幾句，他都有一聽沒一聽地敷衍過去。想抽菸，但echo菸盒早空了，而他連買菸的錢都沒有。和這副德行的自己交往，千鶴當然會想逃開吧。
到了黃昏，他再度走出家門。時生追了上來。
「你要跟是無所謂，但我會走上好一段路哦。」
「你要去哪裡？」
「錦糸町。」
時生頓時停下了腳步。拓實頭也不回地說：「不想走路的話，就乖乖待在公寓裡等我回來吧。」幾秒後，身後傳來時生的腳步聲。
兩人來到錦糸町的站前大道，彎進一條窄巷，小酒店「紫羅蘭」就在前方，拓實先前打工的咖啡廳則是在對面。「紫羅蘭」的店門上掛著「營業中」的小牌子。
拓實推開店門。店裡沒有客人；吧檯內，酒保與媽媽桑聊得正開心。拓實之前曾聽千鶴說過這兩人有一腿。
「歡迎光臨！」酒保抬起頭打招呼，這個人長得很像螳螂。
「不好意思，我不是來消費的。」拓實低頭致意，「請問，千鶴有沒有來上班？」
「千鶴？」酒保蹙起眉，望向媽媽桑。
「請問小哥您是？」一臉濃妝的媽媽桑問道。
「我是她男友。」
「哦……？」媽媽桑將拓實從頭到腳打量了一遍。「那後面那位小弟呢？你朋友？」
「是的，請多指教。」時生恭謹地打了招呼。
媽媽桑的視線又回到拓實身上。「千鶴她啊，不幹了哦。昨天突然辭掉了。小哥你沒聽她說嗎？」
「她怎麼會這麼突然辭職？」
「我不知道，我們也很傷腦筋吶，臨時要找人代替，是教我上哪兒找？不過她說她薪水不要了，趕著要走，一定是有苦衷吧，我們也只好勉為其難放她走啦。」
「她說不要薪水，是這個月到今天的份嗎？」
「是啊。」
這個月已經過了一半，依千鶴的個性，她不會捨得放掉這一筆錢的，但她卻狠下心扔下這筆錢也要離開，究竟是為了甚麼？
「對了，兩、三天前，千鶴突然提到一件事，說她幫忙安排朋友去參加保全公司的面試。那位朋友，就是小哥你嗎？」
「嗯。」
「哦……？果然是你啊。」媽媽桑不懷好意地笑了笑，「那間公司的人事主任是我們店的客人，千鶴向他說了好幾次，拜託對方多關照她朋友。小哥，你面試結果如何？」
拓實當然答不上來，一逕沉默著。於是媽媽桑和酒保相視而笑，說了句：「沒錄取啊？那還真是可憐吶。」
拓實強忍怒氣，問道：「千鶴有沒有提到她辭掉這裡之後要幹嘛？」
「甚麼都沒說啊。我們也是受害者吧，誰管得了臨時提辭呈的人之後去哪裡？真是的，虧我那麼照顧她。」
千鶴常說，妳動不動就找些莫名其妙的理由扣她薪水還敢講！──拓實很想這麼嗆回去，畢竟是忍了下來。「打擾了。」他點了個頭，轉身就要走出店門，這時時生開口了。
「如果你們聽說千鶴小姐去了哪裡，麻煩通知我們一聲好嗎？」
拓實在心裡暗罵：這個臭老太婆會通知你才有鬼咧。
「紫羅蘭」的媽媽桑微微蹙起眉，然後一臉心不甘情不願地點了點頭，「那麻煩留一下電話吧。」
拓實拿起一旁的杯墊，以原子筆寫下自己的地址和電話。媽媽桑望著電話號碼，撇著嘴說：「這是要人家代接的電話？」
「我遲早會買自己的電話的。」
「你先找到工作掙到錢再說吧！」媽媽桑說著將杯墊扔到吧檯上。
拓實和時生走出店門沒幾步，迎面走來兩名男人，都是一身黑西裝，與拓實他們擦身而過，走進了「紫羅蘭」。
「這家店也有那種客人上門啊。」拓實咕噥著。
「哪種客人？」
「那兩人絕對不是幹甚麼正經事的，看他們的眼神就知道了。」
他想起先前那份推銷優惠券的工作，那家公司裡也有好幾個男的有著那般凶狠的眼神。
「是黑道嗎？」
「誰知道，或許是吧。這個世上啊，多的是既非白道也非黑道的人。」
這是他換過無數工作所學到的經驗之一。
因為沒錢，兩人還是得徒步走回淺草。這段漫漫長路，拓實和時生並肩一步步走著。
「我問你啊，我記得你說那個保全公司的面試已經有內定人選了，是吧？」
「是啊。」
「可是我聽剛才那位媽媽桑的意思是，千鶴小姐應該已經和對方講好了啊？究竟是怎麼回事？」
「我哪知道。可能光靠酒店小姐說情還不夠力吧。」
「拓實先生，你真的去面試了嗎？」
「你是說我說謊嗎？」
「我不是那個意思。可是如果你沒去面試，千鶴小姐很可能也聽到消息了啊，她只要去問一下那位人事主任就知道了。」
「我去了！就說我去過了嘛！」拓實加快了腳步。
其實，他心裡想的和時生想的是同一件事。千鶴很可能會直接去詢問對方面試結果，於是聽到了拓實在人家辦公室裡的惡劣行徑，感到灰心不已，覺得和這個男人在一起是不會有未來的。
但如果只是這個原因，不至於連租屋都要退掉，消失得一乾二淨吧……
「我知道了。原來是這麼回事啊。」身旁的時生兀自嘟囔著。
「你又知道甚麼了？」
「我知道千鶴小姐為甚麼會選擇離開你了。她真的是很好的一名女性，本來我一直覺得，她應該要順理成章嫁給你的才對呀。」
「你這傢伙，不要用那種過去式的語氣講話好嗎？我和她又還沒分手。」
「是嗎？我覺得你們已經結束了，這就是命運的安排……」
聽到這，拓實猛地抓住時生的衣襟，掄起右拳。時生則是繃起臉閉上眼，看得出他正緊咬著牙關。看到這副模樣，拓實不知怎的打不下手，一股近似憐愛的情感油然而生。
拓實使勁甩開時生。時生撫著喉頭，連聲咳著。
「你這小子根本不懂我的心情！」拓實拋下這句話，轉頭就走。
走過吾妻橋，雙腿已疲累不堪。經過神谷 Bar（註：「神谷バ─」，創業於一八八○年，是日本第一間西洋式酒吧，也是許多小說與電影愛用的場景，在東京淺草區是宛如地標般的存在，至今仍受許多文人愛戴。）時，拓實停下了腳步。
「哇！完全沒變嘛！我記得沒錯的話，這兒創立於明治十三年呢，電氣白蘭（註：「デンキブラン」（Denki─Bran），神谷 Bar 自家釀造的招牌白蘭地雞尾酒，酒精濃度高達百分之四十，在日本受現代化啟蒙的明治時代，冠上「電氣」兩字便代表了最前端的舶來流行時尚，為此命名的由來。店內點餐使用餐券售票機為其另一特色。）的招牌也一直是這副模樣耶！」時生顯得相當興奮，「二十年都沒變啊……」
「二十年？你在講哪年哪月的事？」
「呃，沒有啦，我是說……這家店應該二十年後依然不會變吧。」
「誰曉得，二十年後可能早就倒了吧。」拓實說著走進店內。
「不會倒的啦。」時生囁嚅著，跟了進去。
店內並列著數張古舊的餐桌，每張桌旁都圍繞著許多結束一天工作的上班族。拓實張望一圈，視線落在深處的一張桌旁。「太好了！找到人了。」他撥開人群，朝那張桌子走去。
一身灰色工作服的佐藤寬二正與同伴喝著啤酒，下酒菜有毛豆與炸雞塊。拓實拍了他的肩，「嗨。」
頂著五分頭的佐藤一抬頭看到拓實，毫不掩飾嫌惡的神情，「是你啊。」
「別擺出那種臉嘛，我們不是當年一起跑壽司外送的好伙伴嗎？」
「少來，是誰偷了營收逃掉的？託你的福，害我也被老闆炒魷魚了。」
「哎喲，那都是往事了嘛。這麼久沒見面了，一起喝一杯如何？」
「要喝你自己喝，麻煩另外找一桌吧。」
「幹嘛這麼冷淡？讓我在你旁邊喝杯酒有甚麼關係，我又不會礙著你。」
「不了，敬謝不敏。我很清楚你在打甚麼算盤。你是想等我們熱熱鬧鬧買餐券的時候，趁亂幫你付掉你的份吧？我不會讓你得逞的。」佐藤說完別開了臉。
拓實搔了搔鼻頭。被說中了。「好吧，那我就直說了。最近手頭有點緊，能不能借我一千圓？我很快就還你，大恩大德永銘五內。」拓實一臉諂媚，合掌求著佐藤。
佐藤嘖了一聲，像在趕蒼蠅似地揮了揮手，「離我遠一點啦！沒錢借你。」
「別這麼說啦，幫幫忙嘛，拜託拜託！」拓實頻頻鞠躬。
「好，我借你一千圓，但是你得先吐出我去年夏天廟會時借你的三千圓，還沒還我吧？」
他說的沒錯。有借沒還，再借當然免談。拓實決定放棄了，但是離開前，他順手從佐藤面前的盤子上搶走了一塊炸雞塊。
「喂！你這傢伙！」
身後傳來佐藤的喊叫，拓實頭也不回地衝出店門。
他一直來到雷門前才停下腳步，邊啃著炸雞塊邊回頭張望，他以為時生沒跟上來，然而，時生正杵在稍遠的後方，直勾勾地瞪著他。
「幹嘛？那是甚麼眼神？」
時生深深地歎了口氣，「你不覺得丟人嗎？」
「怎麼？」
「我問你腦子裡老想著怎麼揩別人的油水，不覺得丟人嗎？我很失望，本來還以為你是個有擔當的男人。」
「不好意思喔，讓你失望了。我就是這種敗類。」拓實繼續啃著炸雞塊。
「偷人家的食物，和野狗有甚麼兩樣。」
「對！我就是野狗，跟小狗小貓一個樣！」拓實將啃剩的雞骨朝時生丟去，「莫名其妙把我生到這個世界上，又嫌照顧麻煩所以把我扔掉，這樣能長成多麼頂天立地的男人？」
但時生只是一臉悲傷地望著他，緩緩搖了搖頭說：「能夠被生下來，就要感恩了……」
「哼，少在那邊講陳腔濫調，生孩子誰不會。」拓實說完轉頭就走。
但身後立刻有了動靜，時生的手搭上他的肩，他一回過頭，時生眼看就要揍上來，但他身體的反應快過腦袋思考，上半身突地後仰，閃過時生的拳頭，緊接著揮出一記直拳。雖然他瞬間提醒自己要放輕力道，這一拳依舊著著實實地揍上了時生的臉頰。時生飛出兩公尺遠，一屁股摔到地上。
拓實連忙衝上前，「喂！你還好吧？」
「好痛……」時生撫著臉頰。
「就叫你別亂來啊。」
路上行人似乎以為是打架，逐漸靠上來圍觀，但一看到打人的過去幫忙扶起被打的，也跟著鬆了口氣。
「拓實先生，和我一起去一趟吧。」時生仍摀著臉頰說道。
「去哪裡？」
「愛知縣，去探望東條女士。不跑這一趟，事情是不會解決的。」
一聽到東條兩字，拓實登時沉下臉，直起身子邁步離去，完全不理會身後時生的呼喚。
一直到回到公寓樓下，拓實才終於回過頭，只見時生蹣跚地跟在後頭。拓實不禁歎了口氣。這傢伙的來路依舊不明，但為甚麼，和他在一起會這麼開心呢？
他在樓梯下方等時生跟上，兩人一道上了樓梯。拓實打開門鎖，才一進到玄關，旋即被人牢牢架住。四下一片黑暗，甚麼都看不見。
「宮本拓實先生是吧。」低沉的話聲在黑暗中響起。