２２
睜開眼，眼前是一張烏漆抹黑的臉，正衝著他無聲地露齒微笑，雪白的牙齒閃著光芒。拓實不禁哇地大喊一聲，倏地坐起上半身。
傑西說了些話，拓實完全聽不懂，回過神才發現自己躺在被子上。
喔，對喔，我中了一拳。──他這才想了起來。
「他好像醒了。」隔壁房傳來聲音，接著房門喀啦一聲打開來，時生進來了，「你還好嗎？」
「我……昏過去了嗎？」
「是啊，口吐白沫倒下呢，嚇死我了。」
「傑西已經手下留情了哦。」竹美也跟著進房，與時生兩人在被褥旁坐了下來。清美好像已經回去了。
「好強的拳啊。」
拓實這麼一說，竹美哈哈大笑了起來，「那是當然的嘍，傑西之前打的雖然是六回合，他可是次重量級（註：職業拳擊手依選手體重共分為十七階級，從最重的重量級（Heavy）、巡洋艦級（Cruiser）＼次重量級（Heavy Jr.），包括中量級（Middle）、超級沉量級（Super welter）＼次中量級（Middle Jr.），到最輕的極小量級（Minimum）＼稻草級（Straw）＼微小蠅級（Mini fly）。而比賽形式採用回合制，有四回合、五回合、六回合、八回合、十回合、十二回合六種，回合數依據選手的證照決定。）的選手哦。」
「職業的啊！妳怎麼不事先告訴我！」拓實皺著一張臉，一把梳抓起頭髮時，突然覺得後腦杓隱隱作痛，伸手一摸，發現腫了一塊，「呿，還腫了個包咧。」
「只腫了個包算你運氣好，被傑西打歪鼻梁的，我見過太多了。」竹美似乎很開心。
「拓實先生，我們得感謝他們才是。因為擔心你有輕微腦震盪，必須讓你安靜躺一段時間，竹美小姐答應讓我們今晚在這裡住宿呢。」
聽到時生這番話，拓實嚇了一大跳，望向竹美。她則是一副「有甚麼怨言嗎？」的眼神回瞪拓實。
拓實摩挲著長出鬍碴的臉頰，說了聲：「那就……多謝了。」
竹美只是聳了聳肩，又叼上一根菸，傑西立刻將菸灰缸放到她面前。
「還有啊，關於千鶴小姐的事，竹美小姐好像也不清楚她現在在哪裡。」時生說。
拓實看著竹美問道：「妳沒問她嗎？」
「她來找我的時候，還沒確定落腳處。她說等安定下來會馬上聯絡我，可是直到今天都沒消息，我想應該是沒下文了吧。」
「千鶴和男人一道嗎？」
「好像是吧。細節我聽時生說了。」竹美吐著煙說道。
「現在麻煩的是有疑似黑道的傢伙緊追在後啊！他們的目標好像不是千鶴，而是和她一道那個男的。」
「這我也聽時生講了。看來狀況確實不太妙，我也很擔心，可是千鶴真的沒跟我說她要去哪裡，也沒交代怎樣聯絡她。」
拓實在被子上盤腿而坐，交抱著雙臂。要怎麼找出千鶴的下落，他實在想不出個頭緒，而他們唯一的線索又只有竹美這條線。
三人似乎都是同樣的心思，頓時陷入一陣沉默，各自苦思著。
「有一件事，我一直不明白。」先開口的是時生，「千鶴小姐為甚麼要跑來大阪呢？如果只是決定和拓實先生分手，過自己的新人生，在哪裡都能從頭來過吧？」
「這還不簡單。小子，要說東京以外的第二大繁華都市，就是大阪了啊。千鶴那傢伙除了當陪酒的，甚麼都不會啦。」
「如果是那樣，她應該會問竹美小姐能不能讓她在店裡幫忙，或是請竹美小姐介紹相關工作啊？」
「不然你說是怎樣嘛！」
「一開始告訴我們千鶴小姐很可能在大阪的，是那個叫石原的男人。那他為甚麼會這麼推測呢？如果他們的目標真的是那位和千鶴小姐在一起的岡部，這就表示，他們知道岡部極有可能逃來大阪，好比說岡部的出生地正是大阪之類的，而千鶴小姐只不過是陪同岡部一道過來大阪。」
「大概吧。可是知道這又沒用，還是不曉得千鶴人在大阪的哪裡啊！」
時生望向竹美問道：「千鶴小姐有沒有提過她現在和誰在一起？」
「沒有耶。」竹美偏起頭來，「不過，她提了一件事，有點怪。」
「甚麼事呢？」
「她問我知不知道哪裡有比較可靠的當舖。」
「當舖？」
「她說手邊有些東西想處理掉，好像是袖釦、領帶夾之類的。應該不是你的東西吧？」竹美看著拓實問道。
「袖釦和領帶夾？」拓實哼了一聲，「我才不會戴那種老氣橫秋的東西咧。」
「我想也是。」竹美一臉納悶，「還有啊，她還說想賣掉一些古瓷瓶呀畫呀甚麼的，不一定要賣給當舖，只要有人願意收購都好。」
「古瓷瓶？畫？那傢伙在搞甚麼啊，開雜貨舖嗎？」
「那竹美小姐妳是怎麼回她的呢？」時生催促她說下去。
「不知道該說是幸還不幸，我從沒去過當舖，只好回她說我沒有認識的店家。」
時生點點頭，低喃道：「千鶴小姐為甚麼想賣掉那樣的東西呢……」
「一定是缺錢吧。她大概是想多少籌點盤纏，才把同行男人的東西拿出來賣。呿，甚麼袖釦，甚麼領帶夾嘛！那男的品味還真俗氣。」拓實不屑地咕噥著。
「袖釦和領帶夾倒還能理解，我不明白的是，為甚麼還有古瓷瓶和畫那種東西。竹美小姐，千鶴小姐在大阪的朋友除了妳，還有其他人嗎？」
「我以外的朋友啊……」竹美神情嚴肅地想了想，「勉強要說，哲郎應該算是朋友吧。」
「哲郎先生？」
「他是我的中學同學，家裡開了間燒烤店在鶴橋。有次千鶴說想吃燒烤，我帶她去過哲郎的店。如果她還有印象的話，可能會再去光顧吧。」
「燒烤啊……」
「怎麼想都和當舖扯不上關係，不過現在也只能死馬當活馬醫了。那家店離這兒很遠嗎？」
「搭電車只要一站，走過去也還好，不算太遠。」
「好！畫地圖給我。」
「『畫地圖給我』？」竹美瞪大了眼，「你應該說『可以麻煩妳幫我畫張地圖好嗎』才對吧。」
「妳……」拓實咂了個嘴，正要開口，只見一旁時生板著一張臉，只好把話吞了回去，乾咳一聲之後說：「請幫我畫張地圖。」
「聽不見耶。」
「麻──煩──妳──幫我畫張地圖好嗎！這樣可以了吧！」
「哼，你這傢伙就不能直率一點嗎？現在是因為聽到千鶴有難，我才願意幫忙，否則早就把你們轟出去了。」竹美說著起身去隔壁房間，沒多久拿著一張傳單回來。「拿去。」她將傳單放到拓實面前。那是燒烤店「百龍」的廣告傳單，上頭清楚印著地圖和電話。拓實粗魯地摺起傳單塞進褲子口袋。
看著他的舉動，竹美開口了：
「喂，我問你啊，你找到千鶴之後打算怎麼辦？」
「我哪知道怎麼辦？先找到人吧，抓著她再當面把事情問清楚啊。」
「你該不會想來硬的，把千鶴拖回東京去吧？要是你打這個算盤，我可是甚麼忙都不會幫你的。我還會在你們見到哲郎之前，先打電話過去囑咐他甚麼都別告訴你們。」
「我壓根沒想過要把她強行帶回去啊。」
「沒有就好。」竹美繼續抽菸，一邊瞅著拓實看。
「怎麼？妳還有甚麼規矩嗎？」
「沒甚麼，我只是覺得很不可思議，不明白你是怎麼想的。」
「甚麼東西怎麼想？」
「我很好奇你怎麼看待千鶴和男人一道這件事。你總不會天真地以為那兩人之間甚麼都沒有吧？」
拓實皺起了眉，心想這臭婆娘真的很惹人厭。「這種事不用妳提醒我也知道！」
「這樣啊。」竹美輕輕點了點頭，沒再說甚麼了。
那天晚上，拓實與時生兩人睡這個房間，竹美和傑西睡在客廳。雖然竹美說話不中聽，但拓實很清楚，她真的幫了大忙。然而，她後來的那番話卻一直縈繞在他心頭。
他想起千鶴那柔軟的肌膚與渾圓的胸部，別的男人是否正撫摸著她的肉體？一想到這，強烈的嫉妒與焦慮襲來，但是他很清楚千鶴不是能夠隨便侵犯的女人，所以，是她心甘情願地投向那個男人的懷抱。思及現在的狀況，時生與竹美的質疑其實不無道理。他千方百計追著千鶴跑，根本毫無意義，早早放棄才是明智之舉，也不至於落到難堪的局面。他到底為了甚麼要追千鶴呢？追到人了又能怎樣呢？連他自己也沒有答案。
一天下來實在發生了太多事，他遲遲無法入睡，身旁的時生倒是打著鼾呼呼大睡。他不禁覺得，自從這個男孩出現之後，自己的身邊開始陷入一陣狂亂；而他一方面也隱隱感到，這並不是偶然。
他突然想小便，於是爬出被窩，打開房門朝廁所走去。外頭客廳一片漆黑，但看得見角落有座以毯子包覆的巨大山丘，毯子裡頭應該是相擁而眠的傑西和竹美吧。
他站在馬桶前，廁所門突然打了開來。開門的是竹美。她穿了件坦克背心，似乎也被杵在馬桶前的拓實嚇了一跳，睜大了眼喃喃唸著：「啊……，嚇死人了……」
「呃……，抱歉……」拓實只說了這句，便無法出聲了，因為他的視線離不開竹美露出的肩胛，那兒刺著鮮艷的紅玫瑰。
竹美察覺拓實的視線，立刻以手遮住刺青，走了出去。拓實瞥到她的表情，那是他首次見到竹美暴露出柔弱的一面。上完廁所回到被窩裡，那鮮紅的玫瑰仍烙印在他的視網膜上，揮之不去。
在半睡半醒的狀態中，拓實迎向了早晨。轉頭一看身邊，時生已經不在了。沒多久便聽見笑聲傳來，是時生的聲音。
走出來客廳，時生和傑西在廚房聊著天，看來他們正在準備早餐。傑西穿著圍裙，以平底鍋炒著甚麼，而時生則是在一旁切菜，兩人的對話夾雜著英語和日語，聽起來非常奇妙，而且傑西的日語還是一口大阪腔。
時生察覺拓實起床了，衝著他微微一笑說：「早安！」
「早安唄。」傑西也打了招呼。
「小子，你會說英語啊？」他問時生。
「只會講一些簡單的啦。」
「可是能夠溝通吧？你上過英語會話課？」
「沒有正式上過課，不過從小學就一直在接觸英語。」
「是喔，從小學就唸英語呢，原來你過的是上流階層的生活，真希望我也出生在那種家庭啊。」拓實撇著嘴嘀咕了一番，坐到玻璃茶几旁。客廳角落仍睡著蜷成一團的竹美。
三人開始吃略遲的早餐時，竹美醒了。身穿坦克背心的她只是披了件襯衫，便出去屋外拿了報紙進來，然後臭著一張臉，沒和任何人對上視線，兀自抽著菸看起報紙。傑西甚麼也沒說，只是默默地將炒青菜和味噌湯放到玻璃茶几上，看來竹美每天早上都有起床氣。
「外國人也喝味噌湯嗎？」看到傑西靈活地以筷子挾菜，拓實不禁問道。
「傑西說他也很喜歡吃魚乾哦，沒想到吧？不過納豆就沒辦法了，那個連我也吞不下去呢。」
「不吃納豆不算日本人啦。」
拓實這麼一說，竹美幽幽地問道：「傑西又不是日本人。」她依舊沒拿起筷子，視線一樣落在報紙上。拓實想說點甚麼頂回去，還是算了。後來竹美這頓早餐只喝了一碗味噌湯，吃了幾口炒青菜。
用完早餐，時生在廚房幫忙收拾，突然拿了一張照片過來客廳，放到竹美面前說：「妳看！這是夏威夷吧？傑西的老家在那裡嗎？」
「是傑西的朋友住那裡。」竹美的表情終於和緩了下來。
那是大約十名男女的合照，正中央的情侶檔就是傑西與竹美，照片中的她穿著長袖襯衫。
「不過好可惜哦，為甚麼竹美小姐不是泳裝入鏡呢？妳看其他女生，幾乎都穿泳裝耶，還有人穿超辣的比基尼呢！」
「別問那麼多啦。」拓實說道：「每個人都有苦衷的。」
時生當場愣住，一副搞不清楚現在發生甚麼事的模樣。
竹美點上菸，似乎陷入了沉思。拓實則是自顧自將報紙攤在地上，看起了日美經濟衝突的報導。
「那是我十五歲的時候，」竹美突然開口了：「我的同居男人硬逼我刺上去的。」
「錯就錯在妳不該和那種男的搞上，這就叫做年輕氣盛嗎？」
竹美呼出一口煙。時生還是一頭霧水的神情。
「當時我才十五、六歲，沒爹沒娘沒工作，有黑道願意讓我棲身就偷笑了吧。」
「沒爹沒娘？妳不是有母親嗎？」
「那時她在吃牢飯。傷害致死罪。」
拓實登時無言以對。竹美的這段過往，完全超乎他的想像。
「你很想知道清美殺了誰吧？告訴你吧，她殺了丈夫。也就是說，我的母親殺了我父親。」
「怎麼會……」時生不禁輕呼；拓實則是嚥了口口水。
「我爸已經半酒精中毒狀態了，也沒在工作，每天晚上就是狂喝酒。清美當然會抱怨，夫妻成天吵架。有天晚上吵得尤其厲害，清美一氣之下把我爸推下樓梯，可能剛好撞到致命部位吧，我爸就這麼摔死了。」竹美說著摁熄菸。
「可是那種狀況不是有可能緩刑嗎？」時生吐了一句。
竹美輕笑了笑，「清美那女人背景也沒多乾淨，他們夫妻倆根本是天生一對，五十步笑百步。那時候她在當陪酒的，喝醉了就打客人，先前就常被告傷害罪。雖然斟酌情況的話，並不是不能緩刑，但法官最後還是決定讓這女的進去關一陣子冷靜冷靜吧……。嗯，我看那個辯護律師也是一副不太想幫忙的模樣。所以啦，我就成了天涯一人。清美的罪名是傷害致死，但是對世人來說，和殺人犯根本沒兩樣。真是多虧了她，後來的我不知道背負了多沉重的十字架。」
「所以妳才會和黑道……」時生問道。
「呵，我後來也變得自暴自棄了。那個人雖然是年過三十的大伯，卻很有錢，還供我唸高中，只不過我從此沒辦法在人前下水游泳就是了。」說到這，她打開襯衫鈕釦，露出了右肩胛。時生看到那兒刺著的紅玫瑰，忍不住輕歎了一聲。
「他想把十五歲的小姑娘完完全全地占為己有，興奮得不得了，但也由此可見他的嫉妒心不是普通地強。所以，為了不讓我做出背叛他的事，他要我刺上這個。」
「但妳還是有能耐離開那個男的？」拓實問道。
「有一天，那個人很突然就沒回來了，我正覺得奇怪，他的一群年輕手下上門來，開始整理他的東西。當中有個人和我說他死了。」
「被殺了嗎……」時生喃喃問道。
「大概吧。」竹美點點頭，「後來又經過了很多事，我也渾渾噩噩地活到了今天。嗯，現在算是過得不錯吧，因為大小事情都有傑西幫我處理呀。」竹美望著傑西嫣然一笑，不曉得傑西聽不聽得懂，他也回了竹美一個微笑。
「竹美小姐，妳好厲害哦。不過，看不出來妳吃了那麼多苦呢。」
「要是擺出一副受苦受難的模樣，只會顯得更悲慘吧。悲觀度日又能怎樣呢？雖然每個人都想出生在衣食無缺的好家庭裡，我們又無法選擇父母，只能捏著被發到的牌，想盡辦法奮戰下去啊。」竹美說著望向拓實，「不過是小學開始接觸英語，又多幸運了？人生會因此改變嗎？」
拓實低下了頭。看來竹美也聽到他和時生之前的對話了。
「我啊，聽千鶴講了很多你的事。雖然你也的確滿不幸的，可是我不覺得你被分配到的牌面有那麼糟哦。」竹美說著這番話的語氣，比先前多了一分沉穩。拓實啞口無言，一味撫著下顎長出的鬍碴。
還沒過中午，拓實與時生便收拾好要出發了。
「等一下。」竹美說著，回房裡拿了一張照片出來。「這個給你們帶著。」
照片上的兩人是竹美與千鶴，似乎是一、兩年前拍的，千鶴比現在略胖，而竹美反而是當時比較纖瘦。
「有張千鶴的照片在身上，比較好找人吧。」
「說的也是。」拓實低頭一鞠躬，收下了照片。
離開公寓後，時生開口了：「那位竹美小姐，真的是很好的人呢。」
拓實繼續走了幾步才回道：「那臭婆娘又懂甚麼了……」
但這話語只是徒留空虛的回響。