３１
「再過幾年，你會結婚，生了個兒子，你為他取名時生──『與時同生』的時生。那孩子十七歲時，將會因為某個契機回到過去，而那就是我。」
對著一臉愕然的拓實，時生淡然地繼續說：
「其實，你現在看到我的形體是借來的。我借了現在這個年代的某個人的肉體，至於為甚麼會變成這樣，我也不知道，而且很可能想破頭也想不出個所以然吧。反正重要的是，我有非做不可的事，那就是前來見你，而我手上唯一的線索就是『花屋敷』。不過這條線索已經很足夠了，因為我真的找到你了呀，命運真的很微妙呢。」
時生說完這一大段，才終於露出微笑，似乎很期待看到拓實的反應。
但拓實一時間只是愣在當場。要是在平常，他絕對不會認真聽進這種天方夜譚般的蠢話，但現在他卻不知不覺被時生的話語牽著走，不，不止這段話的內容，他深深地被時生敘述時的神情吸引著。
好不容易回過神來，拓實響亮地咂了個嘴。
「現在甚麼節骨眼，你還有心情開這種無聊玩笑？誰教你講夢話來著。」
時生邊笑邊搔著頭，「也對，聽起來很像是胡扯喔。」
「廢話，連現在的小學生都不會被你這段夢話唬住了啦。」
「那就沒辦法嘍，你還是當我是遠房親戚就好了。」時生說完指著飯店，「好了，我們回去吧。」
看到兩人一回到客房，竹美登時歇斯底里地嚷嚷說，像這種交易，應該提早到現場檢視周遭狀況才是最萬全的作法，你們還在磨咕甚麼！
「不用妳講我也知道，不要一直嘮嘮叨叨的好嗎？」
「我話先說在前頭，這次交易要是失敗了，我們很可能再也救不回千鶴耶！」
「就說我知道了嘛！唸甚麼唸。」拓實一把扯住岡部的手臂，「好了好了出發了，快點站起來啦！」
岡部在四人的包圍下走出了飯店，拓實與竹美分挾著岡部坐進計程車後座，車子朝道頓堀駛去；時生與傑西則是搭下一輛計程車。
「我先提醒你們，即使交易一切順利，你們還是千萬小心為上，那幫人搞不好也懷疑你們從我這兒聽說了機密。」岡部開口了。
「甚麼機密？就是你說你在工作上惹的麻煩嗎？」
「嗯，差不多意思。」
「我們幹嘛探聽你的機密，又不值一文錢。」
「這個世上，多得是一般老百姓不想知道的機密。」
「怎麼？你不是一般老百姓？」
「我啊，」岡部以食指推正眼鏡，「我們都是棋子，將棋的棋子；而你們即將見到的那幫人也是棋子，連一般民眾都稱不上。」他說到這，臉色又更慘白了。
計程車沿著御堂筋大道南下，竹美請司機停車的地點是在心齋橋一帶。
「還要再過去才是道頓堀不是嗎？」
「聽我的就是了，下車吧。」
三人下車站在路邊，後面跟車的計程車也停了下來，時生與傑西下了車。
「他說的沒錯。」竹美看了岡部一眼，「那幫人不會那麼輕易放千鶴回來，至少不可能直接把她帶到橋上。」
「那我們該怎麼做？」
「我們也依樣畫葫蘆。一開始出現在約定地點的，只有我和你。時生和傑西！你們兩個帶著岡部在別的地方等我們通知。」
「別的地方？妳們店裡嗎？」
竹美搖搖頭，「對方知道我們店在哪兒呀。我有朋友在這附近的酒吧上班，你們先去那兒等著。」
「ＯＫ，就這麼辦！」
拓實不禁再度慶幸，能認識竹美真是太好了。要是沒有她，自己一定想不出任何作戰策略。但當然，拓實還是不會將感謝說出口的。
竹美以英語對傑西說了些甚麼，大概是交代他在酒吧待命吧。傑西與時生相視點了個頭，帶著岡部離開了。
「那個男孩子滿特別的。」竹美低喃著，她指的似乎是時生。
「會嗎？」
「剛剛啊，你離開客房時，他不是追了上去嗎？你曉得他追出去時說了甚麼？」
「我哪知道。」
「他說，『看著那人血氣方剛的模樣還真難受』。他口中的『那人』應該就是指你吧？我總覺得他這說法很怪，你們之間有過甚麼事嗎？」
「沒有吧。」拓實說著偏起了頭。
竹美說，在深夜行人稀少的心齋橋路上晃蕩不是個好主意，因為那幫人肯定正埋伏在暗處。橫豎被監視著，不如走出去寬廣許多的御堂筋大道上，要是有個甚麼狀況，馬上就能跳上計程車撤退。拓實雖然不想對竹美言聽計從，但她說的沒錯，於是也點頭同意了。
即使接近深夜兩點，御堂筋兩側步道上仍有許多往來行人，也有不少醉漢，計程車司機一臉百無聊賴地站在路旁等待乘客上門。身旁人多的確比較安心，但一想到當中可能藏了敵方的人，拓實不禁繃緊了神經。
兩人順利抵達道頓堀。畢竟是這個時間，橋上幾乎不見人影，亮著的霓虹燈也剩沒幾盞，流浪漢在欄杆旁鋪了蓆子隨意躺臥。
「敵軍差不多要現身了吧。」
「照妳的說法，那幫人應該老早就到了，只是躲起來監視著我們。」
「或許吧。」
拓實張望四下。有些神色可疑的男性走動，但很快便消失在狹窄的小巷內，果然在這個時間帶出沒的都是些牛鬼蛇神，拓實有些後悔自己沒聽竹美的話，自作主張約在這麼大半夜裡進行交易。要是現在身邊這些人全是敵方的人手，自己根本一點勝算也沒有。
「啊，是不是那個？」竹美朝河對岸努了努下巴。
拓實轉頭一看，那兒站著兩名一身黑西裝的男人，當中一人正是石原，帶著輕薄的笑容直盯著拓實。