６
緋田任職的「ＡＡ健身俱樂部札幌」平日營業到晚上十點。健身器材可使用到九點半，時間一過，工作人員便會進行整理及清掃作業。緋田的頭銜雖是店長，也和眾人一起擦拭、打掃、拖地。年輕職員都說不必他幫忙，但緋田感到過意不去。因為老闆喜歡滑雪，認識現役選手時的緋田，才會雇用他。而讓他冠上店長的頭銜，只是老闆一時興起表示「想以知名滑雪選手的名字做宣傳」。不過，緋田認為自己的名字根本沒有廣告效果。
收拾完畢已過十點半，最後確認是緋田的工作。職員回去後，他再次巡視設施內部，今晚也沒異狀。他回到辦公室，安心地吁口氣。
他披上羽絨夾克，望向窗外。外面下著小雪，似乎就要正式進入冬天。鄰近的山地一片雪白，風美也傳電子郵件告知即將開始集訓。
今年會是怎樣的冬天……？緋田低喃著，櫃台的電話突然響起。平常這種時間少有來電，不，在緋田的記憶中，這是第一次。
幾個可能性掠過腦海，全是事故或噩耗之類不祥的猜測。會不會是風美出事？果真如此，應該會打緋田的手機。
電話響個不停。響到第五聲時，緋田拿起話筒。
「喂，ＡＡ健身俱樂部札幌。」他的話聲有些緊張，在寂靜的室內特別響亮。
「啊。」對方頗為驚訝，大概是以為沒人接電話，正準備放棄。「不好意思，這麼晚打擾，現在還是營業時間嗎？」男聲問。
「不，我們只開到十點。」
「那真是抱歉，我不曉得你們已打烊。」
「沒關係，呃，有甚麼事嗎？」緋田如釋重負，似乎不是緊急電話。
不料，對方接下來的話語，卻讓他如遭晴天霹靂。
「敝姓上条。」
正確地說，對方報上姓氏時，緋田並不知道是誰。雖然一頭霧水，卻感覺臉頰緊繃，心跳加速。在理智掌握狀況前，肉體已先發出警訊。
當他的腦袋想到對方可能是哪個上条時，雙腳不禁打顫，渾身冒出冷汗。
大概是緋田一直不吭聲，對方出聲呼喚：
「喂，聽得到嗎？」
「啊，是，我在聽。上条先生……是嗎？」緋田勉強應道，內心默唸著：肯定是別人，上条又不是多罕見的姓氏。
「不好意思，你們那裏有位緋田先生嗎？緋田宏昌，前奧運選手。」
聽到這個問題，緋田連站著都覺得吃力。他癱坐在櫃台旁的椅子上。
他很想回答「沒這個人」，卻辦不到。這家健身俱樂部的店長是前奧運選手緋田宏昌，官網上寫得一清二楚。
「有的……緋田怎麼了嗎？」
對方似乎吸了口氣，「我想請教緋田先生的聯絡方式，希望能談談他女兒的事。假如不方便透露，我留下手機號碼，能否幫忙轉告？我不是可疑人物。我在新潟的長岡經營一家建設公司，叫ＫＭ建設。」
「ＫＭ……」緋田絕望地複述。果然，對方就是那個上条。那個人打電話來了。
「我們公司有網站，只要上去瞧瞧，便能證明我的話。不然，我告訴您網址……」
「不，等等。」緋田呻吟似地出聲。「網站就……不用了。」
「那麼，我留下手機號碼……」
「抱歉，拜託你等一下。」緋田不自主地厲聲道。對方困惑地保持沉默。
緋田不停深呼吸，全身力量彷彿就要溜走，但仍緊握話筒，手心滲出汗水。
他暗想，不能逃避。而且，恐怕再也逃不掉。只是該來的找上門，我不是早有覺悟？他勸慰自己。
他想潤潤唇，嘴裏卻一片乾涸。
「喂，剛剛失禮了。」緋田對著話筒說：「其實，我就是緋田。緋田宏昌。」
「咦？」這次換對方啞然，倒也難怪。
「對不起。」緋田道歉。「從沒在這種時間接過電話，我不禁心生提防。我就是緋田。真的。」
話筒另一頭傳來吁氣聲。
「原來您就是緋田先生。唔，提防也是當然的，是我太沒常識。」男子的語氣比方才更小心翼翼。
「您找我是要談小女的事？」
「對，非常重要，務必與您見上一面。」
緋田閉上眼。走到這步田地，他無法拒絕。
「我懂了。要到哪裏找您？」
「不，如果方便，我想去拜訪。明天我能去健身俱樂部嗎？」
「明天嗎……？」
「其實我剛到札幌，才會在這種時間打電話。」
「您在札幌？出差嗎？」
「不，我是專程來拜訪緋田先生。沒見到您，我不會離開。」說得簡單，卻份量十足，帶著一種不容辯駁的氣魄。
「我瞭解了。明天大概幾點？我都可以。」
「那約四點？」
「四點嗎？好，我會交代櫃台，您向工作人員說一聲即可。」
「感謝。慎重起見，我還是留下手機號碼吧。」
緋田將數字記在櫃台的便條紙上，由於手抖得太厲害，連自己都難以辨讀。
※※※
返抵公寓時，日期已變成隔天。緋田不想直接回家，於是繞去光顧過幾次的酒吧。他平常不太喝酒，酒量也不好，但今天三杯兌冰威士忌下肚，仍毫無醉意。或許他的神經就是如此亢奮。
在廚房灌了幾大口自來水後，他躺倒在沙發上。茫然望去，視線前方是相框，照片上是他和風美，兩人都穿滑雪裝。地點在札幌國際滑雪場，是風美小學五年級時拍的。
緋田撐起沉重的身軀，走近客廳矮櫃。他拿起相框，翻過來取下背面的紙板。紙板與照片中間夾著一張舊剪報，他極少拿出重看，但絕不能忘記，所以藏在此處。
紙張劣化得相當嚴重。緋田慎重地打開剪報，報導的標題為：
〈新潟醫院嬰兒失蹤──護士忙準備晚餐未發現〉
緋田在妻子智代的舊化妝台裏找到這張剪報，得知殘酷的事實。他造訪智代生產的醫院，可是，醫院沒有任何智代生下風美的紀錄。實際上，緋田剛前往歐洲，智代便已流產。
一片混亂中，緋田重新面對事實。在他為了滑雪訓練巡迴歐洲各地的期間，智代失去肚中寶貴的生命。
之後智代的情況如何？光想就害怕。然而，藏在化妝台裏的剪報，把血淋淋的真相擺在緋田面前。
風美不是他的親生女兒，緋田不得不接受現實，一切都這麼主張。雖不曉得智代是不是親手偷盜嬰兒，但風美絕非她所生。
話說回來，流產的女人去辦理出生登記，可能成功嗎？緋田頗為介意，試著調查後，發現公家機關辦事草率，偽造出生證明非常容易。只要填上實際存在的婦產科醫院，到文具行買個姓氏印章蓋在醫師欄上就行了。好幾宗嬰兒綁架案，歹徒就是這樣辦理出生登記。
於是，緋田過著苦惱的日子。他不知多少次下定決心找警方商量，想坦白一切。然而，他總是無法堅持到底。思及此舉會帶來多少犧牲，他實在不敢付諸行動。
緋田愛著智代。失去智代後，緋田不曾受任何女性吸引，也不認為今後會愛上其他人。難以相信深愛的女子會貼上罪犯的標籤──即使她的行為人道不容。緋田覺得將她逼到這種地步的不是別人，就是自己。明知妻子懷孕，卻丟下她一個人，又向她施加無謂的壓力，要她生個健康的寶寶。
緋田不清楚智代流產的原因。然而，光想像當時她遭受的打擊和悲傷，緋田就痛徹心腑。恐怕她沒辦法找人商量，不知如何告訴丈夫已失去寶物，在絕望中備受煎熬。
身處無止境的痛苦，她決定一賭，從別的地方弄來嬰兒代替。
智代怎麼偷到嬰兒的，依然是個謎，但緋田不願責備智代。每次他從歐洲遠征隊的落腳處打國際電話回家時，都會詢問：肚子裏的寶寶好嗎？檢查順利嗎？醫生怎麼說？她總是開朗地回答：嗯，很順利，醫生也告知都沒問題。對不能坦言流產的智代，那肯定是宛如地獄的時間。
不難想像，得到風美後，智代的心永無寧日。她每天生活在恐懼中，憂慮秘密何時會曝光？警察會不會找上門？會不會被女兒的親生父母發現？當然，智代也從未擺脫良心的苛責吧。她不可能向只知傻傻地高興的丈夫吐露真相。
煩惱日積月累，智代終於踏上絕路。她約莫是想擺脫痛苦吧，但比起擺脫痛苦，或許她更想以死謝罪。她沒留下遺書，是不是祈禱著以自身的死亡為代價，真相能永遠石沉大海？沒處理掉剪報，是她最大的失算。她以為全部處理乾淨，卻不小心遺漏一張剪報，夾在化妝台的抽屜深處。
怎麼辦？緋田遲遲做不出決定。理智上明白應該報警，卻下不了決心。緋田不希望智代變成罪犯，想到風美得知真相後，會傷得多麼深，他就感到絕望。最重要的是，他不願失去風美，這比任何事都難以承受。
十幾年來，緋田一直相信風美是他的女兒。智代過世後，他把風美當成唯一的親人、智代無可取代的遺產，撫養她長大。即使腦袋很清楚風美不是親生女兒，內心卻拒絕接受。他實在無法想像要與風美斷絕關係。
儘管覺得這樣下去不行，緋田仍繼續與風美一同生活，無法通報警方。智代過去承受的苦，由他一肩挑起。
可是，另一方面，緋田也感到喜悅。身為滑雪選手，風美的技術蒸蒸日上，就讀國中後依然沒有停止進步的跡象。國一的冬天，風美參加全國中學生滑雪大賽，拿下曲道滑雪項目的第十名。第一次滑行，風美被排到第四十個出發，條件相當不利，她卻絲毫不害怕越界，果敢地一個個超越高年級生。即使如此，那天回到家裏，風美還是趴在床上號啕大哭。要是沒失誤，應該能拿到更好的名次，她懊惱不已。
緋田確信，風美會成為一個不得了的選手。
國二的冬天，風美在曲道、ＧＳ（大曲道）項目都拿下第三名。國中最後一年的冬天，ＧＳ的成績雖然停留在第三名，但曲道項目終於奪得冠軍。
風美的偉業沒有止境。十天後，她在全日本選手權的女子曲道項目中，不僅贏過高中生和大學生，甚至技壓社會人士，摘下冠軍。在這場大賽的曲道項目奪冠的國中生，風美是史上第二人。
經過這場大賽，緋田風美的名聲傳遍全國，緋田卻心生不祥的預感。
只有體育報或專門雜誌報導還不要緊，若是更大的媒體，也就是受到電視矚目時，會變得如何？不能以為滑雪選手成為話題人物是極罕見的例子而鬆懈。若有希望奪得奧運獎牌，又是年輕女選手，即使是暫時性的，也可能引起媒體注意。在電視螢光幕的曝光率或許會增加。
到時，看著風美的容貌，不會有人察覺不對勁嗎？不會有人發現風美長得像誰嗎？
一般情況下，外表相似根本不成問題。不過，要是十幾年前偷嬰案的相關人士看見，可就另當別論。尤其是風美的親生父母，或許會觸動他們的感應。
他們會去確定緋田風美的出生年月日吧。當他們發現風美的生日與孩子遭竊的日子極為相近時，會採取怎樣的行動？
他們大概會想見風美本人。實際見面後，他們便能確定風美就是當年被偷走的孩子，血親之間就是這麼回事吧。與風美沒有血緣關係的自卑情結，刺激緋田的想像朝更不祥的方向發展。
緋田早有覺悟，萬一風美真正的父母看到電視或報章雜誌，一切曝光只是時間問題。讓風美在媒體露臉，等於提前曝光的時間。
緋田希望風美成為頂尖滑雪選手。他相信風美遲早會成為風靡世界的選手，期許她能參加奧運。不，不僅參加奧運，無論如何都要實現連緋田都無法達成的、日本滑雪界的夙願──奪得獎牌。
然而，這意味著風美將變得出名。
擅長北歐式滑雪的荻原健司、蒙古式滑雪的里谷多英、跳台滑雪的船木和喜，這些選手的臉孔幾乎家喻戶曉。相較於高山滑雪，前述競賽項目都算冷門，但擁有金牌頭銜的他們，仍一躍成為全國知名的人物。
緋田邊教導風美滑雪，邊與自我矛盾抗戰。他期望風美滑得更快、更強悍，同時意識到逐步踏上破滅的階梯。
高一的冬天，風美加入滑雪隊，生平頭一遭碰上瓶頸。即使進入正式賽季，她依然無法提升速度、縮短時間。風美來找緋田商量，緋田看過她的滑行姿勢，當場指出缺點：邊刃立起的角度太陡，導致全身失去平衡。這是很微妙的差異，旁人和本人都很難發現，但緋田一目瞭然，因為他也曾為相同的缺點煩惱。當時他不停進行小地方的修正，其他部份反倒陸續出問題，險些陷進愈滑愈糟的惡性循環。
風美讀的是滑雪強校，卻沒有人能指導她。不，也不是沒有人，只是所有人都不敢指導她。風美才一年級，但她是去年度的全日本冠軍。更重要的是，她是緋田宏昌的女兒。
儘管沒特效藥，不過，緋田知道克服這個缺點的訓練方法。教授風美後，大概就能解決她的煩惱。
然而，緋田心生猶豫。他聽到風美說：
「我果然沒有才能，還是放棄滑雪吧。」
這不是風美的真心話，明顯是氣話。可是，緋田心想，或許該做出抉擇了。
倘若置之不理，風美很可能無法擺脫瓶頸，落在比普通厲害一點的程度，結束她的滑雪生涯。不僅如此，搞不好會一語成讖，從此放棄滑雪。
不滑雪，風美應該就不會上電視或上報。除了滑雪外，風美是個沒甚麼特出優點、隨處可見的平凡女孩。風美放棄滑雪，緋田雖然難受，但比起失去她，勉強還能承受。
沒辦法自在滑行的風美，遷怒旁人、自暴自棄，依舊持續練習。她相信埋頭滑行，才是脫離迷宮的方法。
看著快弄壞身體，仍不肯停止滑雪的風美，緋田想起年輕時的自己。當時他真心認為，若成績能縮短○‧一秒，減少一年壽命也行。
害怕失去，就無法窮究技藝──這是緋田對自己的告誡。他憶起此事，赫然醒悟。
明知如何讓嘔心瀝血的努力開花結果，卻為隱瞞犯罪之類自私的理由不傾囊相授，簡直是冒瀆運動。緋田認為破壞風美的滑雪人生，等於是摧毀自己的滑雪人生。
一天早上，緋田追上一如往常揹著滑雪板出門的風美。看過風美滑行幾次後，他緩緩走近。注意到父親，風美嚇一大跳。
「風美，」緋田開口：「妳想靠滑雪登上巔峰嗎？」
風美凝視緋田，用力點頭：
「嗯，我想。」
「為了這個目標，無論發生甚麼事，妳都能承受嗎？」
「可以。」
「妳能夠把滑雪擺在第一，更勝於爸爸嗎？」
「咦？這……」
「怎麼？萬一爸爸性命垂危，可是比賽就要開始，妳會怎麼辦？放棄比賽嗎？」
風美深呼吸，睜大一雙鳳眼回答：
「我會去比賽。這樣爸爸也比較開心，對不對？」
緋田點點頭。他忍住就要奪眶而出的淚水，立下決心。
總有一天，由他告訴風美真相吧。不曉得那會是甚麼時候，可是，若身為滑雪選手的風美獲得成功，那一天遲早會到來。既然如此，不要害怕那一天，而是在那一天之前，將所有的技術傾囊相授，緋田暗下決定。一旦揭開真相，或許緋田就無法再教導她，甚至不可能接近她。
在緋田的指導下，風美不僅突破瓶頸，簡直像脫胎換骨一樣。她接下來的活躍令人瞠目結舌，全日本選手權連霸、高中三連霸，可謂所向披靡。
風美朝成為頂尖選手的階梯爬上一步，緋田就感覺時限又逼近一分。那一天會是明天，還是後天？他懷著恐懼度過每一天。
然後，今天──不，已是昨晚，那一刻終於來臨。
對於剪報上的偷嬰案，緋田曾前往長岡進行某種程度的調查。案子發生在長岡市的大越醫院，報導中提及嬰兒的生父名叫上条伸行，是當地知名企業ＫＭ建設的社長。不過，當時的社長是上条伸行的父親。上条伸行的妻子，也就是嬰兒被偷的母親叫世津子。
如今，上条來到札幌，表明想談談風美的事。
到此為止了──緋田拿著與風美合照的相片，以指尖輕撫她的臉龐。