怪房子
享受了一頓豐富的晚餐之後，幾乎每一個人的手中，都托著一隻酒杯。
在佈置雅緻的客廳中，四五個志同道合，趣味相投的好朋友聚在一起，不著邊際談天說地，那真是賞心樂事。
而今晚，高斯和他經常在一起的幾個朋友，興致特別高，因為晚餐是一名著名廚師的傑作，而酒呢，又是極其名貴的陳年佳釀。在這樣的情形下，人人都興高采烈，爭著講話。
忽然，身形矮胖的攝影記者羅夫石破天驚地道：「誰能證明沒有鬼，我就輸他一瓶像現在我們在飲的酒。」
大家都靜了下來，因為羅夫的話，聽來十分出奇，他不是說誰能證明「有鬼」，而是說證明「沒有鬼」，那實在太容易了，這時在客廳中，難道有鬼麼？大家在靜了一會兒之後，一起哄堂笑了起來，主人拍著他，道：「羅夫，你有多少酒可以輸，任何人都可以在任何地方，證明沒有鬼的。你可是喝醉了？」
羅夫搖著頭，道：「不，地點由我指定，和我打賭的人，必需到那地方去過一夜，如果他能證明那地方沒有鬼，而又能解釋他夜間遇到的一切，那麼，我就輸了，不然，就是他輸。」
主人的面色忽然變了，他帶著責備的口吻，道：「羅夫，你不是在說那屋子吧？」
而羅夫居然也接受了主人的指責，他忙道：「對不起，我破壞了今晚晚餐的氣氛，請將我剛才講過的話，忘記算了。」
他轉過身去，又拿起酒瓶來斟酒，王餘──一本雜誌的編輯──卻叫住了他，道：「喂，那不行，講話怎可以只講一半？你說甚麼地方，我去，我想贏那一瓶酒。」
羅夫還未出聲，主人便已說道：「小王，算了，別再提起這件事來，好不好？」
高斯也忍不住問道：「這算甚麼意思？難道真的有鬼？為甚麼那麼神秘？就算真的有鬼，也不妨將鬼的情形如何，講來聽聽。」
另一個朋友楊堅道：「大家又不是第一天認識了，說話何必吞吞吐吐？」
高斯又催道：「是啊，我們這些人，不見得相信有鬼，也不見得會怕鬼，為甚麼你們兩人，忽然之間，變得那樣沉悶起來？」
主人嘆了一口氣，他走向落地長窗，拉開了窗簾，這時，夜已相當深了，外面吹著刺骨的寒風。在屋內自然不會感到寒冷，但是透過玻璃窗向外看去，卻也可以感到寒冬的肅殺，主人指向山上，道：「你們看到那幢屋子沒有？羅夫所指的，就是那幢屋子。」
高斯、王餘和楊堅三人，連忙都來到窗前，向主人所指的地方看去，地上零零落落，有許多房屋，大都亮著燈火，只有主人指的地方，卻是一片烏黑，他們三人全搖頭道：「我們看不到甚麼。」
主人道：「羅夫，別坐著發呆，推望遠鏡過來。」
羅夫喝下了一大口酒，道：「我現在後悔了，唉，你們為甚麼不肯當我根本未曾說過那些話？」
王餘笑道：「羅胖子，少使詭計，你以為你那樣故作神秘，就會使我們心中生怯，而不敢在一所空屋中渡過一夜了嗎？」
羅夫苦笑著，並不置辯，他推著三腳架，來到長窗前，三腳架上有一具「６０ｍ×１２０ｍ」的遠程望遠鏡。王餘心急，連忙拉過望遠鏡來看。
「你應該可以看到那幢屋子了，小王。」主人說：「它的前面恰好有一盞路燈，我時時在晚上注意這屋子的，你看到了沒有？」
「看到了，」王餘回答著，「那是一幢古老的三層洋房，它看來十分殘舊了。」
王餘退開來，楊堅和高斯也各自看了一會，對於王餘對這房子的形容，他們都表示同意。那房子實在殘舊得可以，在黑暗中看來，更像是一個隨時可以消失的影子一樣，的確充滿著鬼氣。
要一個人在那樣的空房子中過一夜，的確是需要一些勇氣的。但是王餘、楊堅和高斯三人，自然都不會缺乏那樣的勇氣，王餘向羅夫招手道：「喂，羅胖子，就是到那屋子中去證明沒有鬼麼？」
「唉，」羅夫嘆著，「小王，我知道你一定以為我是在弄著甚麼詭計，但是請相信我，最好不要去。就算你們一定想滿足你們的好奇心，那麼，你們三個人一起去，我和主人是再也不想去的。」
王餘有了幾分怒意，他拍著自己的胸口，道：「羅胖子，你那是甚麼話？你以為我是一個膽小鬼麼？我想你應該向我道歉。」
「我不向你道歉，」羅夫像是一個受夠了委屈，不能再忍受下去的人那樣叫了起來：「你堅持要去，那是你自討苦吃。」
王餘怒道：「好，我現在就去，那屋子在甚麼路？」
主人揚起了雙手來，道：「別吵，大家都別吵，小王，你既然決定要到那屋中去過一夜，我們自然不會低估你的勇氣。但是，你聽一聽曾經在這屋子中過夜的人，講述一下那怪屋子的情形，總不會有害的，對不？」
王餘點頭道：「對是對，其實也大可不必了。」
王餘的年紀還輕，性格又衝動，但高斯卻不同，他忙道：「對，先聽一聽那怪屋子的情形，總不會有錯的，那屋子究竟恐怖到何等程度？」
主人在沙發上坐了下來，托著酒杯，慢慢地晃著，像是對高斯的那一個問題，十分難以回答一樣。
足足過了兩三分鐘，他才道：「那是一所很古老的屋子了，它大門上的一塊橫石上，刻著年份是一八六○年。那也就是說，世上已沒有一個人曾目睹那幢屋子建造了。那屋子是屬於一個富翁所有，也是他造的，但在他死了之後，他的幾個兒子，都不願意住在那屋子，他們沒有說出不願住祖屋的原因，但是人家傳說紛紜，都說屋子有鬼。富翁的孫子不服氣，曾結群搬進去住。但是，他們只住了一個暑期，也搬了出來。」
主人講到這裏，略停了一停。
高斯問道：「也是為了鬧鬼？」
「沒有人說出是為了甚麼，大家諱莫如深，那是他們這個家族的秘密，外人不得而知。他們那一家，又傳了一代，那一代人的思想，自然更科學了，他們曾搬進祖屋去，大肆裝修粉飾，花了很多錢，燈光輝煌，可是就在酒會進行中，那一代的幾個力倡搬進祖屋去的年輕人，便狂叫著自三樓奔了下來。其中一個奔到二樓之後，還跌斷了腿，成了跛子，那人接著便離開了這裏，他就是後來在國外頗享盛名的科學家彭康利，你們聽說過嗎？」
高斯等三人都點了點頭。
關於彭家大屋鬧鬼的傳說，他們既然在這個城市中生活，自然也隱隱約約聽說過，但是卻從來也沒有一次，是聽得如此之詳細。
「自那之後，屋子又空了二十年，實在很殘舊了，但彭家新的一代中，又有幾個大膽的年輕人，搬進那屋子中去，這一次他們住的時間最長，但只住了一個多月，便不得不搬出來了。」
「究竟有甚麼在騷擾著住客？」高斯問。
「聲音，只是聲音，各種各樣古怪的聲音，」主人的面上，像是猶有餘悸，「在這屋子中的人，幾乎整夜不能安眠，要受著各種各樣的騷擾。那種種聲音，有的是十分恐怖的，令人難以忍受，我和羅夫，以及彭家的幾個子孫，曾住了三晚，結果我在醫院休息了一個星期，至今仍不願提起這屋子來。」
王餘笑道：「那真可以說古怪之極了，但是一所古老的房子，在潮濕的夏天，或是乾燥的冬天，會因為建築材料的收縮、膨脹，而發出一些聲響來，那是自然而然的事，又或者成群的老鼠，也會發出十分驚人的聲響，這全是庸人自擾。」
主人笑了一下，道：「你不是第一個那樣認為的人，但當他們經過一晚之後，他們就會改變看法。小王，那屋子是在裕豐路一號，那是一條很冷僻的路，你必須翻過圍牆，才能進去，大門並沒有鎖，因為根本沒有甚麼人會進那屋子去。你可以選擇任何一間房子作你的臥室，因為每一間房間都有床，而且床上也蓋著防塵的布，別看屋子外面顯得殘舊，因為那是彭家的祖屋，他們還是經常派大膽的僕人去打掃的。」
王餘道：「行了，我到了那屋中，就著了樓下的電燈，那麼，你們就可以知道，我的確是到了那屋子了。要不要我帶一個電筒去，每隔一小時便打信號給你們？」
「這可不必了，我當然相信你，小王。」
王餘拿起衣架上的大衣，戴上手套，就出了門，不一會，他們聽到汽車發動的聲音。
又過了十五分鐘，一直湊在望遠鏡前的高斯道：「小王已到那屋子了。」
羅夫看了看手錶，說道：「現在是十一點，希望他真的能夠證明那屋子中，的確是沒有鬼的，願上帝保佑他。」
接下來，他們又談了不少關於彭家的事，彭家是一個顯赫的家族，建造那屋子的富翁，是最早在外國學習機械工程的人。只可惜回國之後，滿清大臣一句「學洋人奇巧怪變之物，不足訓也」，並沒有重用他。之後他回到外國，後來經商致富，才在這裏造了那幢在當時來說，可以說是最壯觀的屋子。
高斯在午夜時分便告辭，因為他隔天一早就有事，他走的時候，還在望遠鏡中張望了一下，看到那幢屋子中的燈光仍然亮著。他和各人約好了，明天中午，仍舊在這裏會面，看是該誰出錢去買酒。
第二天，高斯忙了整整一個上午，幾乎已將這件事忘記了。一直到他忙了告一段落，他才想起來，他連午飯也等不及吃，買了兩隻熱狗，一面駕車，一面吃著熱狗，去看看王餘昨晚，是不是能證明那屋子中沒有鬼。
等到他按了門鈴，走進去時，所有的人全都在了。主人和羅夫，現出無可奈何的笑容，王餘的神色，十分難看，蒼白而失神，看來他昨天晚上，一定曾受到相當程度的驚恐，而在大理石的咖啡几上，則放著一瓶極品的白蘭地酒。
高斯感到屋子中的氣氛，十分不對勁，他走到几前，將那瓶酒拿了起來，道：「好酒，我想知道，是誰出錢將它買來的。」
「是我。」王餘立即回答。
真出乎高斯的意料之外，高斯放下了酒，用十分奇異的眼光望定了王餘，道：「小王，你在說甚麼？你為甚麼要出錢買酒？」
王餘苦笑著，他的回答也很簡單：「因為我不能證明那屋子中沒有鬼，打賭是我輸了，羅胖子應該贏得那瓶酒，自然由我出錢來買。」
「大家一起喝，」羅夫說：「今晚天氣冷，吃涮鍋子吧，我請客。」
「慢著，」高斯大喝了一聲，指著王餘：「小王，你是受過高等教育的人，你竟說那屋子中有鬼？你不覺臉紅麼？」
「我沒說那屋中有鬼，只是不能證明那屋中沒有鬼。」王餘分辯著。
「那不是二而一，一而二麼？」高斯仍然反辯著。
王餘呆了半晌，道：「可以這麼說，昨天晚上，我遇到了無法解釋的事，就在那屋子中，而我又找不出適當的理由來解釋它。所以，我不能證明那屋子沒有鬼。鬼字用科學的觀點來解釋，為不可思議的一些怪現象，你同意麼？」
高斯勉強笑了一下道：「好，那麼，昨天晚上你究竟遇到了些甚麼怪事？」
小王搖著頭：「別逼我再說一遍，我這一生中，連想也不願再去想它了。」
高斯呆了一下，突然笑了起來，道：「羅胖子，你別高興，這一瓶酒不一定是你的，你的打賭，應該仍然有效，是不是？今天晚上，我到那屋子去，我去證明那屋中沒有鬼。」
羅夫忙道：「高斯，我們是好朋友，如果你喜歡這瓶酒，我可以送給你。」
「不行，」高斯大聲道：「這算甚麼，是對我的一種侮辱麼？我要贏你的酒，而不是要你送。」
羅夫嘆了一聲，雙手拍打著他自己的身子，表示無可奈何，高斯道：「今晚我們一齊吃涮羊肉，然後你們到這裏來，用望遠鏡觀察，看看我是不是在那屋子中過夜。竟然不能證明一間空屋子沒有鬼，太可笑了！」
高斯有點憤然，掉頭便走。
深夜十二時，北風呼嘯，天氣十分冷，高斯喝得半醉，吃得十分飽，又穿著足夠的衣服，是以當他駕著車子的時候，他並不覺得冷。
車子在上山的道路上行駛，向山下望去，點點燈光，似乎也因為天冷，而顯得黯淡無光。高斯在轉了一個彎之後，車子已駛上通向那間房子的一條短路，來到了大鐵門之前。
高斯拿起早已準備好的電筒，打開車門，跨出車去。車門才一打開，一陣寒風，撲面而來，令得他不由自主，機伶伶地打了一個哆嗦。
高斯呆了一下，豎起大衣領子，抬頭向前看去。那條路上，也有著路燈，兩盞路燈的相距約莫有一百呎，而那幢房子，就在兩盞路燈之間。
燈光十分黯淡，再加以不是在屋子的正中，是以看來，那幢房子黑沉沉、陰森森，像是一頭甚麼怪物一樣地蹲在那裏。
高斯不是膽小的人，而且不論人家說得多麼活龍活現，他也決計不相信世上會有鬼怪這回事。但是，在那樣的情形下，他的身子卻也不禁在微微發抖。
他在心裏告訴自己：天太冷了，發抖是因為天太冷了，空房子有甚麼可怕？小王昨天晚上遇到了一些怪事，可能是那房子早已被不法之徒，利用來作為犯罪之用，不希望有人發現他們的罪行，所以才弄些怪聲來將人嚇走的，那有甚麼可怕？
他一面想著，一面向前走去，來到鐵門前，握住鐵門，搖撼了一下。
鐵門鎖著，在兩扇鐵門之間，是一條十分粗的鐵鏈，當高斯去搖動鐵門之際，那條鐵鏈發出了一陣「嗆啷」的聲音來。
高斯伸手，找到了那柄鎖，高斯對開鎖的學問，本來就很有研究。但是，當他用電筒一照時，卻發現那鎖已完全生銹，根本無法開啟了。
他放棄了開鎖的念頭，攀著鐵門，爬進花園，花園中樹木雜生，野草過膝，全在寒風中搖晃著，發出「沙沙」的聲音，高斯拿著電筒，照射著向前走去，一直來到大門口。
一到大門口，他剛站定，便覺得有一件東西，在碰觸他的後領，像是一隻手指，正在勾他的後領一樣。剎那間，高斯不禁毛髮直豎起來，但是他的反應，卻還是十分靈敏，他陡地反手向頸後抓去。
他抓到的「手指」，自然不是甚麼手指，而是那屋子牆上的爬牆虎的枯藤，垂了下來，被風吹動著，在他的後頸上，拂來拂去而已。
當高斯弄清了這一點時，他所有的恐懼全都消失了，覺得說不出的輕鬆，自己一個人笑了起來，用力將枯藤拉了下來，道：「你就是鬼了，對不？」
他一面笑著，順手拋出了枯藤，伸手去推門，那門果然沒有鎖，應手而開。門上的鎖鏈，可能因為生銹，是以當門被推開之際，發出了「吱」地一聲響，高斯走了進去，他腳下踏著的，是厚厚的地氈。
他用電筒掃射了一下，很快就找到電燈開關，當他扳下開關之際，大廳上的那一盞水晶燈，立時大放光明，使高斯可以看清這個寬宏大廳中的一切東西。
在大廳中，有好幾張沙發，但都套著白布套子，還有很多家具也是一樣。牆上的正中，掛著一幅油畫像，當中是一個老人，臉上現出一種十分得意的笑容，像是在問走進屋子來的人：你能證明這屋中沒有鬼麼？高斯知道，這位老人，大概就是屋子的建造人了。
他拉去一張白布套，在一張沙發上坐了下來，仔細打量著，看來看去，客廳中沒有甚麼異狀。他看到在客廳的左首，有兩扇門，他站了起來，用力去推那兩扇門中的一扇，可是卻推不開，他在門上也找不到鎖孔，他呆了半晌，將門向外拉，也拉不動，直到他試著將門向旁移，門才被移開來。
這幢房子的外形，完全是歐式的，但是門的設計卻如日本人室內的門那樣，是移動的，這實在不能不說是一種奇特的設計。
高斯移開了那扇門，著亮電燈，從房間陳設看來，那是一個橫廳。他踱了幾步，又走了出來，也不關上門，又在推另一扇門。
那扇門也是左右移動，看來是一間書房，高斯也讓它亮著燈，開著門，接著，便來到廚房、僕人室、儲藏室中，所有的門，全是移動的，高斯將所有的門都打開，也亮著所有的燈。
然後他到了二樓，二樓一共有七間房間之多，高斯也逐間將之打開，再上三樓，半小時之後，整幢房子都已經大放光明了。
當高斯肯定屋子中，除了他以外，並沒有別人之際，他回到樓下的書房中，坐了下來。屋子中燈光通明，似乎沒有甚麼可怕的了，但是高斯立時想起，昨天晚上，王餘離開之後不久，也看到屋子燈火通明，結果王餘也受了驚嚇，看來，古怪的事情，仍然會發生的。
他順手從書架上拿下一本書來看看，而將他的攝影機，放在桌上。他是一個業餘的攝影師，自然希望是果真有甚麼古怪的東西出現，能拍下來慢慢進行研究。但是，一切都似乎十分平靜，沒有甚麼古怪的東西，飄然出現。
才進這間屋子來的那種神秘緊張感，漸漸地消失了，高斯也覺得疲倦起來，他放下了書，向後仰，那張安樂椅自動變換成椅背的角度，使他躺了下來。
雖然燈光很刺眼，但高斯還是不熄燈，他閉著眼，已經快要睡著了。但是突然之間，他卻被一種怪聲驚醒了！
那怪聲聽來，就在樓梯上，那是一種「篤」、「篤」的聲音，和一種類似喘息的怪聲，聽來就像是一個扶杖的老者，正背負著重物，走向樓梯，艱辛地一步一步，爬上去一樣。
在那一剎間，高斯整個人都呆住了，他感到自己整個人就像是處在水中一樣，他呆了約有三四秒鐘，猛地跳起來，衝出了書房。
樓梯就在離書房不遠處，他一衝出書房，便可以看到整座樓梯，但也就在此際，那種喘息聲和「篤篤」聲，卻消失在樓梯的盡頭，像是已進入了二樓的一間房間中。高斯呆了一呆，那實在是令人毛髮直豎的，雖然整所屋子燈火通明，高斯也感到一股涼意。
他大約呆了幾秒鐘，才大聲喝道：「甚麼人？」
樓上並沒有人回答他，他吸了一口氣，慢慢地向上走去。當他向上走去的時候，他一面用心傾聽著上面可有甚麼聲音傳下來，但是樓上卻靜得一點聲音也沒有。
高斯走了一半，又喝了幾聲，樓上並沒有回答，但是樓下，卻傳來了「嘿嘿」兩聲響。
那兩下聲響，好像是有人在冷笑，而更令高斯感到難以忍受的，那兩下笑聲，竟然是在書房中發出來的，而他離開書房，才不過一分鐘。
高斯用極高的速度衝下去，衝進了書房，書房中一個人也沒有，和他離去的時候，一模一樣。
高斯已經有點沉不住氣了，他抓起一張椅子，用力向桌上砸去，將那張椅子砸爛，他抓了兩條椅腳在手，又道：「甚麼人，快出聲！」
這時候，高斯已然肯定，在這屋中有古怪了，但是他卻不相信那是鬼，那一定是人，高斯有點後悔未曾帶一件合用的武器來。
他身子打著轉，叫道：「甚麼人躲著，快出來！我會找到你的，別以為我找不到你。」
他大聲嚷叫著，當他大聲嚷叫的時候，他心中的恐懼似乎也減少了許多。但是，他總不能一直這樣嚷叫下去，他叫了好幾分鐘，終於停了下來。
而當他停止叫嚷之後，整座屋子，又變得死一樣的靜寂，靜得高斯可以聽到他自己的心跳聲。
那種沉寂，並沒有維持多久，就在他的頭頂上，又傳來了一陣「橐橐」聲。那聲響，聽來分明是在樓上的那間房間中，有一個人穿著沉重的皮靴，在緩慢地踱著步，從那聲音的移動聽來，可以聽得出那「人」是在房間中，不斷兜著圈。
高斯的心跳加速，他抓住椅子的手，手心已在冒汗。他閃出了書房，仍然可以聽到那聲音，這一次，他不是慢慢走上樓梯去，而是用極快的速度衝上樓梯去的。他衝上樓梯去的目的，自然是想到那間房間中看看，是甚麼人在那房間中踱步。
但是，當他一上樓之後，他又聽到那種喘息聲，似乎還夾雜著咳嗽聲，從另一間房間中傳出來，那房間離得他更近，他幾乎是風一樣地捲進去的。
每一間房間都是亮著電燈的，高斯捲進了那房間，那種喘息聲並沒有停止，仍在繼續著，包圍著高斯，高斯的每一根神經，都緊張得像是繃緊的琴弦。而那種異樣的喘息聲，就像是許多動作不規則的手指，在彈奏著高斯的神經，令得高斯的身子，在不由自主的輕輕發抖。他清清楚楚地聽到那種聲音，但是，他卻不知道聲音是由甚麼發出來的。
好像在他的身邊，有許多看不見的人，在不斷地喘息著，由於那喘息聲是如此異樣，那些看不見的人，又像是在做著甚麼殘酷的苦工一樣。
高斯想叫，但是卻發現自己張大了口之後，竟難以發出聲來。
就在這時，其他的各種各樣的聲音都來了。
在門外，傳來了一陣可怕的呻吟聲，像是一個母親親眼看見她的兒子死去，所發出的呻吟聲，只怕也不過如此了。高斯突然轉過身來，不單是呻吟聲，又有一陣「啪啪」的拍手聲和踏腳聲，以及另外一些不能形容的聲音。那些聲音，像是大大小小許多把無形的鋸子，在鋸著高斯的骨頭，高斯終於大聲叫了出來！
他像是一個從惡夢中驚醒過來的人一樣，滿額是汗，一面叫著，一面轉過身來。他的叫聲，即使在千百種難以形容的聲音中，聽來仍然是十分尖銳的，他向樓梯下奔來，雙手揮舞著。
那時候，如果他自己能看到他自己的話，一定會大吃一驚，因為他的樣子，十足是一個瘋子。
他奔到樓下，僥倖未曾從樓梯上滾下來，二樓和三樓所發出的許多怪聲，似乎都匯成了一種「嘿嘿」的冷笑聲，在譏嘲著他的沒膽量。
高斯絕不是沒有膽量的人，但是由於這一切發生得實在太突然，實在太不可思議了，是以才令得高斯在剎那間，根本不知道如何來應付，以致於驚惶失措。
他在客廳中並沒有停留多久，便向外直衝了出去。他剛奔到了花園中，突然，有兩股強光，向他射了過來，那兩股強光，像是汽車的車頭燈，照得他連眼也睜不開來。同時他聽到有人大聲喝道：「站住，你是誰？」
這個變化，來得更加突兀，但是在剎那間，高斯反倒鎮定了下來。
因為如今的變化雖然突兀，但卻是可以理解的：那是一個人用車頭燈照住了他，同時他在喝問，和剛才在怪屋中發生的大不相同。
高斯用手遮住了臉，但由於向他照射來的光芒太強烈，是以他仍然甚麼也看不到，他叫道：「你先熄了燈，你又是甚麼人？」
在發問之際，高斯對用燈光照射自己的人的身份，作了好幾種推測，他的結論是，那一定是盤踞在怪屋子中的歹徒，高斯一想到這一點，他第一個念頭便是：如何擺脫他們！
然而，接下來的事情，卻又是全然出乎高斯意料之外的。只聽得那人喝問道：「你在我的屋子中作甚麼？你是小偷，是不是？」
高斯陡然一呆，一時之間，他甚至不能明白「我的屋子」這樣說法，是甚麼意思。
但是，他立即明白了，他「啊」地一聲，道：「你是彭先生？我不是小偷，我只是和朋友打賭，要在這所棟怪房子中過上一夜。」
高斯聽到了腳步聲，顯然是那人走近些，在仔細打量著他。
也許是那人發現高斯實在不像小偷，於是高斯聽得他發出了「哈」地一聲，接著，燈光便熄了。
高斯被強光燈照射了幾分鐘，燈光一熄，他的眼前，全飛舞著紅色、綠色的光圈，仍然是甚麼也看不到，他只聽得那人在問他：「你是甚麼時候到的，昨天晚上在這裏也是你麼？」
高斯閉上了眼睛一會，再睜開來，就著屋子中的燈光，他才看到，站在他面前的，是一個年輕人，大約只有二十五六歲，高斯搖著頭，道：「昨天晚上不是我，是我的一個朋友，他打賭輸了。」
「你們賭甚麼？」
「接受挑戰的人，必需要證明這間屋中沒有鬼。」
那年輕人的臉上，現出了一個十分難以捉摸的笑容來，道：「我看你也輸了，剛才你是一面叫著，一面狂奔的，你遇到了甚麼？」
聽得對方那樣說，高斯十分狼狽，他勉強笑著，道：「我沒有遇到甚麼，但是那些怪聲──」
他講到這裏，略停了一會兒，想叫那年輕人，也聽聽自屋子中發出來的各種各樣的怪聲。但是，當他停下來之後，卻發現四周圍一片沉寂，那屋子中，甚麼聲音也沒有，靜得出奇。
「甚麼怪聲？」那年輕人又問。
高斯轉過身去，大門洞開著，他可以從大門中望到燈火通明的客廳。他看到客廳中的一切，根本沒有一點異樣，但是剛才，他的確因為那許多突如其來的怪聲，而驚駭得向外奔了出來。
他苦笑著，又向前指了指，道：「各種各樣的怪聲，像是有許多人在走、在跳、在笑、在喘息……那種喘息聲……真是令人毛髮直豎。」
那年輕人向前走來，他嘆了一聲，道：「是的，你說得不錯。」
高斯忙問道：「你也聽過那些怪聲？」
年輕人道：「別忘記，那是我的屋子，我不但聽到過那些怪聲，而且也像你一樣狼狽地奔出來，朋友，我看你的打賭是輸了。」
高斯在這時候，已經完全鎮定下來。
他知道這年輕人，一定是建造這屋子的彭老先生的後代，他是因為一連兩晚，看到屋子燈火通明，是以才來視察一番的。
他雖然是屋子的主人，但是卻也在這屋子中，受過各種各樣的怪聲所困擾。
然而高斯明白了這些，對他是不是能證明這屋中沒有鬼，卻沒有多大的幫助。他望著那年輕人，問道：「你不會以為……那真是……鬼發出來的聲音吧？彭先生。」
那年輕人苦笑著，道：「那麼，你──」
「我叫高斯，職業是攝影。」
「那麼，高先生，你還有甚麼更好的解釋麼？我叫彭士元，建造這所屋子的是我的曾祖父，由於這是出了名的鬼屋，所以我們家族中，沒有人要它，它是屬於我一個人的，因為我對鬼有興趣。」
高斯皺了皺眉，彭士元又說：「我是學玄學的，對於鬼魂是否存在，下過一番功夫，而這又是我的屋子，自然是我研究的最好對象，你如果還有膽子的話，我們再一起去聽聽那些怪聲。」
高斯略想了一想，和彭士元一齊走進了大廳。
一走進客廳，彭士元便拉起沙發上的白布套，坐了下來，同時道：「高先生，請坐！」
高斯並沒有坐下，他只是來回踱著步，問道：「彭先生，這幢房子是祖傳的產業，你是不是也以為屋子中真有鬼魂呢？」
彭士元苦笑著：「人人都那麼說，但是我卻不相信，然而事實上，我卻無法證明這屋子中沒有鬼。」
「我正是為了這一點而來的，」高斯說：「我們幾個朋友打賭──」
他才講到這裏，便突然停了下來。
因為就在這時候，怪聲又來了。這一次，怪聲好像是從三樓傳下來，而他們兩人則在樓下的大堂中，聽來並不是十分真切。也正因為聽來不十分清楚，是以更像是幾個男人或女人，一起在抽噎、呻吟、哭泣一樣。雖然他們是兩個人在一起，然而一聽到那樣的聲音，也有一股莫名的戰慄感。
他們一起抬頭望著上面，卻並沒有勇氣向上走去，過了兩分鐘，那種怪聲，才漸漸靜下來，彭士元這才鬆了一口氣，道：「在所有的聲音中，這些呻吟聲最恐怖了。」
高斯的心頭，突然震了一震，道：「你的意思是說，你不是第一次聽到這種聲音？」
「當然不是第一次，已不知是第幾次了。」
高斯深深地吸了一口氣：「如果我說，在這屋子中發出來的怪聲來來去去，全是這些，你是不是同意？」
「我當然同意，而且，我還曾作過統計，總共有十八種不同的聲響，總是在樓梯上，像是有一個持杖的人，在向上走去，同時又發出喘息聲開始──」
高斯的心頭，怦怦地跳動起來。
他這時心頭狂跳，絕不是因為驚恐，而是他心頭看到了一線曙光，雖然這時，他還絕不能具體地捉摸到甚麼，但是他總覺得已經可以揭開這個謎了，那是一種十分難以形容的奇妙感覺，或者可以說，他已然有了揭開那些怪聲之謎的信心。
他緩緩地問：「十八種不同的聲響？」
「是的，他們說，那是由十八個不同的鬼魂發出來的聲音。」
高斯笑了一下，雖然他的笑容，十分勉強，但是他卻是在笑著，他道：「你既然有了記錄，自然都聽過那十八種怪聲，不止一次的了？」
「是的。」
「每一次都一樣？」
彭士元側頭略略想了想，道：「幾乎是一樣的，我不信鬼魂之說，我曾向許多人請教過這些怪聲音的問題，絕大多數的人，都認定這幢房子是鬼屋，也有幾個人，卻另有一種古怪的見解。」
「他們說甚麼？」
「他們說，一定是在造屋子的時候，得罪了工人，建築工人使了法術，會使屋子發出聲音來，例如捏一個泥人捶鼓，放在隱蔽的地方，那麼，在夜深人靜的時候，屋子中的人，就會不斷聽到捶鼓聲。」
高斯點著頭。「我也聽過那樣的傳說，但是那樣古老的民間傳說，和鬼魂之說是同屬無稽之談。」
彭士元忽然瞪定了高斯，好一會才出聲，道：「高先生，你好像想到了甚麼，對麼？」
「是的，我已想到了一些，其實那還算是你的發現，照你說來，那些怪聲是周而復始發生的，而每次都一樣，你想，那是不是可能由──」
高斯的話還沒有講完，彭士元便已打斷了他的話頭，接上去道：「你以為，那是由一種機械所發出來的聲音，是不是？」
高斯點點頭，說道：「我正是這個意思。」
彭士元苦笑著：「我早就想過這一點了，但是，卻有兩點是無法解釋的，第一，這屋子已建造了一百多年，鬧鬼也鬧了一百多年，在一百多年之前，是沒有唱片，錄音帶這類可以發出聲音來的東西，甚至，電也還未被普遍地應用。」
「是，但不一定是唱片才能發出聲音來，例如持杖點地聲，就十分簡單──」
高斯才講到這裏，又停了下來。
他剛講到持杖點地聲，在樓梯上，恰好又傳來了那樣的聲響！
高斯已經是第二次聽到那聲音了，這一次聽來，和上一次並沒有甚麼不同，只不過像是上樓梯的人，走得慢了些，是以「篤篤」的聲響，節奏也慢得多。
大堂之中，燈火通明，樓梯上就算是有一隻螳螂在向上爬著，他們都可以看得清清楚楚的。
但是，樓梯上並沒有，而那「篤篤」的手杖點在樓梯上所發出來的聲音，卻不斷在向上傳去。
在將到二樓之際，還伴隨著緩慢沉重的喘息聲。
一定有人在走上樓梯，但他們卻看不到甚麼，是一個隱身人？這真是鬼？
高斯忍不住大聲叫起來：「那不是鬼，那是機械造成的聲音，彭先生，一定是機械造成的聲音，我相信樓梯之下是空心的，這所屋子的所有牆壁，也全是空心的，一定是，在牆中隱藏著許多機械，會發出許多古怪的聲音來，事實就是這樣。」
高斯十分興奮，他心中認定自己已解開了這個謎。
彭士元卻嘆了一聲，道：「高先生，你的設想和我以前的設想一樣，但是有一點，我們卻是無法自圓其說的，我們都以為那是許多機械發出的響聲，但是機械自己是不動的，如果牆是空心的，牆中都有機器的話，機器的動力呢？何以這些機器，在一百多年來一直能運行不停？難道裝置這些機器的人，已發明了永動機？」
高斯本來，的確以為他已捕捉到問題的中心了，但是彭士元的話，卻像是一桶冷水般，將他的一團高興，化為烏有。
他也不禁苦笑了起來，彭士元說得對，那一切怪聲，如果全是隱藏牆壁夾縫中的機械發出來的，那麼，機械的動力來源是甚麼呢？
在高斯和彭士元兩人都沉默著的時候，怪聲仍然不斷地繼續著，一切聲音，高斯全是第二次聽到，他聽出聲音比第一次似乎都要緩慢得多，倒反而又增加了他的信心，因為那像是機器的動力，已在漸漸地減弱了，但彭士元提出的那個問題，仍然不容易得到解釋：動力自何而來？
高斯靜了足有十分鐘，才道：「彭先生，我們兩人的設想，是唯一的可能，如果你不反對，我想，我們應該將屋子任何一幅牆壁搗穿來看看，要不然，我們便只好承認鬼魂的存在了。」
彭士元的臉色變了，道：「我想，那……那不可以，我們祖先有特別的遺言，不論在甚麼情形下，都不准毀壞這所房子。我們彭家的人，一直都恪守著這個遺言，否則，將被視為大逆不道。」
高斯重又興奮了起來，他大聲道：「原來你們的祖先有那樣的遺言，那更證明牆中可能藏著機械，除非你肯承認有鬼魂，不然，你沒有理由受一個早已死去的人束縛，而不去探討事實的真相。」
彭士元的面色十分凝重，他分明在十分鄭重地考慮著這個問題，然後他才道：「好，我們搗破一幅牆來看看裏面究竟有甚麼古怪！」
他們到處尋找工具，在花園中的小屋中找到了兩柄鶴嘴鋤，他們到了二樓的一間房間中，正好是那種喘息聲，呻吟聲發出的一間，他們兩人合力鋤著牆，磚屑紛飛，不一會，便在牆上，鋤出了一個大洞，他們也全看到了，在牆內，有許多齒輪和不規則的機器，正在緩緩動著，鐵塊和鐵塊間的磨擦，發出各種各樣的怪聲來！
※※※
仍然是那幾個人，高斯報告著他已證明了沒有鬼魂的詳細經過，最後道：「整幢屋子的牆，全是空的，裏面的機器，在運行間發出各種各樣的怪聲來，那是建造屋子的那位彭先生的傑作。」
「他為甚麼要那樣做？」王餘問道。
「這也有了答案，我們找到了一塊用紅漆寫著的羊皮，上面寫的那幾句話，我可以背出來：到了我的子孫，不相信有鬼魂，而且不再將祖先的遺言當作法律一樣來遵循的時候，我們的國家和人民就開始進步了。」
大家都不出聲，高斯停了一會兒，道：「你們自然記得那位彭先生是最早期的留學生，他深感到中國人的迷信和墨守傳統之弊，是以他才那樣做，他希望他的子孫不再死抱住先人的遺言不放，不再信鬼神之說，那麼，這就是進步的開始了。」
各人又沉默了片刻，羅胖子才大聲道：「高斯，還有一點最重要的，你未曾說出來，那些機械的動力是從何而來的？」
「對，發動機械的動力是甚麼？」大家一齊問。
「動力？」高斯說，「那房子除了大門之外，所有的房間全是和式門，對不對？講穿了一點也不稀奇，當門被移開之際，門後有一連串槓杆設備，連結到油壓機之上，每一次開門，都等於是在向油壓機施壓力，使油壓機有了動力，那些怪聲，實在是由住屋中的人，將門移開的時候產生的力量發出來的，當那屋子空無一人的時候，根本一點聲音也沒有。」
所有的人都笑了起來，羅夫將小王買來的那瓶酒放在高斯的面前，高斯用熟練的手法，將酒塞拔了出來。