第三部：一個瘦削的東方少年
旁人看來，他們的行為可能很虛幻、很無稽，那是因為旁人連了解這一點的知識都不夠。
這塊大石頭的出現是那麼神秘，自然會有更神秘的事蘊藏著。
布平不以為自己能發掘這種進一步的神秘，但是他卻希望，可以在這件神秘的事件中，有多些接觸。
恩吉去了相當久才回來，向布平作了一個手勢：「這次，你可別一進去就出來。」
布平連聲答應：「當然，當然。」
恩吉忽然嘆了一聲，沒有再說甚麼，看起來憂慮重重，又帶著布平，向前走去。走出了幾十步，他才道：「要是那些大師，全都參悟不透來自靈界的信息的話，只怕──只怕──」
布平聽出恩吉的語氣之中，有著極度的擔憂，他道：「那也不要緊，反正那些大師，平日也只是靜思，現在還不是一樣？」
布平所說的話，倒是實情，生命對於大師們的唯一意義，就是去想通一個或幾個問題，歲月對他們沒有甚麼特別意思，反正他們一直在思索。就算有了結果，有時也沒有意義，因為深奧的答案，同樣深奧，無法用人類的語言來表達，即使表達了，也不是普通人所能領悟。有了答案之後，領悟的也只是他們自己。
恩吉聽了布平的話，瞪了他一眼：「這次情形不同，貢雲大師說，來自靈界的信息有期限，過了期限，仍然不能參悟，這個萬載難逢的機會，就永遠消失了。」
布平「啊」地一聲，也知道恩吉的擔憂有道理。第一，靜思若是有期限，就會大大影響思考者的睿智，使他們的智慧，打了折扣。第二，要是他們終於未能參悟到甚麼的話，那麼，大師們就會懊喪萬分，說不定為此喪失了一切智慧，這自然是大損失。
布平沒有再說甚麼，他也根本沒有想到自己能幫上甚麼忙。
一切和他第一次來的時候，並沒有甚麼改變，依然是那麼靜，所有看到的人，都靜止不動，山中的風聲，一陣陣傳來，慘淡的月光，增添著神秘的氣氛。
布平走進了禪房，禪房中的幾個人，甚至連姿勢都未曾變過。布平的進出，也未曾引起那幾個大師的注意，布平沒有發出任何聲響，到禪房的一角坐下來。
他盤腿而坐，那不是正宗的參禪姿勢，他只是知道自己一坐可能坐上很久，所以便用了一個較為舒適，可以持久的姿勢。
他是一個攀山家，有一種特殊的本領，就是在十分惡劣的環境之下，盡量使自己活得舒服。例如高山上空氣稀薄，氧氣少，普通人就十分痛苦，但像布平這樣卓絕的攀山家，卻可以控制自己的呼吸，使自己適應這種環境。
布平也能在特殊的嚴寒下使自己的身體，盡量維持活下去必需的溫度。
這種特殊的求生能力，和大師長年累月的靜坐，很有點相似，所以布平自信，自己維持同一個姿勢，坐上七八個小時，甚至更長，都不成問題，領悟力怎樣，他不敢說，但是在耐力方面，他至少不會比那幾位修行多年的大師更差。
他的眼睛漸漸適應了黯淡的光線，那塊大石離他大約有三公尺，他可以看得十分清楚，至少是向著他的那一面，他看得十分清楚。
於是，他就盯著那塊大石看。
那塊大石神秘地出現在院子，又神秘地移動到貢雲大師的禪房，可是看起來，實實在在，那只是一塊普通的石頭。
作為一個攀山家，專業知識之一，是必須對各種不同的石頭，有深刻的認識，那十分重要，不然，把釘子釘進了石灰岩，就可能在攀登的過程之中，自千仞峭壁上掉下去，粉身碎骨。因為石灰岩的硬度，按照普氏系數岩石堅固程度，系數只有一點五到二，不足以承受太重的重量。
單是石灰岩，就有好多種，白雲質石灰岩和硅質石灰岩就大不相同。碳酸岩和碳酸鹽岩又有質地上的差別，亮晶粒屑灰岩和微晶粒屑灰岩的分別，即使是礦石專家，也要在放大鏡下才能分辨得出，但是爬山專家卻必須一眼就可以分得出來。
哪種石頭屬於玄武岩，哪種是磷酸岩，花崗岩、碧雲岩之間有何不同，石英岩有甚麼特徵──等等，都是相當深奧的學問。
也別以為那些學問可以憑經驗得來，不是的，那是專門的學問。岩石學的範圍極廣，早已分類為火沉岩岩石學、沉積岩岩石學、變質岩岩石學。又分支為岩類學、岩理學、岩石化學、岩組學──等等七八個科目，各有各不同的研究目標，要詳細寫出來，十分沉悶，只好略過就算。
一塊大石頭，在普通人看起來，只是一塊大石頭。但是，對岩石有極其豐富知識的人，如布平眼中看出來，就可以看出許多不同之處。
這時，布平一眼就看出，那是一塊花崗岩。花崗岩是登山家最熟悉，也最喜歡遇到的一種岩石。它的普氏硬度系數是十五，比起硬度系數二十的玄武岩來，要容易對付，而又有足夠的硬度去承受重量，使得攀山的安全性增加。
布平在白色的表面上，可以看到在燭光下閃耀的石英和長石的結晶，使他感到驚訝的是，通常來說，結晶露在石面外的大小，和這塊石頭不一樣，通常比較大。
在這塊石頭上，卻又細又密，細小得難以形容。布平沒有看過那麼細小的結晶，但是他仍然斷定，那是花崗岩。
岩石的形成，是一個極其複雜的物理和化學變化過程。花崗岩中，含有百分之六十五左右的氧化矽，附近的整個山區，幾乎全由花崗岩和玄武岩組成，在這裏，對著一塊花崗岩發獃，實在沒有意義。
布平想到這一點，幾乎又想離去。但是就在這時，他聽到一個斜躺著的大師，自喉間發出了「咯」地一聲來，接著道：「我又聽到了。」
另一個在不住走動的大師立時應道：「是。」
貢雲大師嘆了一聲：「還是那句話，第一晚就聽到，一直是那句話。」
三個人次第講了一句話之後，又靜了下來。
布平吞了一口口水，他絕對可以肯定，在禪房中，沒有任何聲音。那位大師說他「聽到了」，可能是他心靈中的一種感應，所謂「內心之聲」。那是人體的腦部受了某種特殊刺激之後的一種反應。
有可能，那塊石頭，有甚麼特異的活動，例如放射性的一種微波，或者是另一些根本不知道甚麼原因的變化，影響了大師們的腦活動，從而使他們「聽」到了甚麼。
這種假設，布平可以接受，問題是在於，他們「聽」到了甚麼呢？他們「聽」到的，就是所謂「來自靈界的信息」？布平忍住了發問的衝動，因為他知道在這樣的情形下，發問絕對不宜。
他嘗試著，使自己精神集中，盯著那塊大石頭，甚麼也不想，只是想著：大石會有信息發出來，給我信息，給我信息。
可是，一小時又一小時過去，布平卻甚麼也沒有「聽」到。他畢竟不是靈界中人，他的科學知識，成為一種障礙，使他無法領悟到甚麼，在他的心目中，一塊石頭，始終只是一塊石頭，再神秘的石頭，也只是一塊石頭。
門縫中透進曙光，禪房中的所有人，包括布平在內，仍然維持著原來的姿勢，布平覺得雙腿有點發麻，他小心翼翼地伸長了腿，按了兩下，再盤腿坐起來。
這時，一個一直低垂著頭的大師，突然抬起頭，長長吁了口氣，用低沉的聲音道：「我們聽到的信息全一樣，怎麼會一直參悟不透？我已經重複聽到不知多少遍了。」
那位大師講著話，其餘各人，多少變換了一下原來的姿勢。
有幾個，發出了輕微的嘆喟聲，有一個喃喃地道：「我們的領悟力實在太差了。」
布平在那一刻，實在忍不住心中的好奇，也不去理會是不是適宜了，脫口問道：「你們究竟得到了甚麼信息？」
他這句話一出口，所有的人，都立時向他望來，連盲目的貢雲大師，也轉臉向著他。布平在他們的注視之下，只覺得有說不出的不自在，那些大師們的眼睛，都有一種異樣幽秘的光芒在閃耀，其中有一個，眼中的光采，甚至是暗紅色的。
布平不安地挪動了一下身子，結結巴巴地道：「對不起──對不起，我不是有意──打擾──」
他的話還未說完，貢雲大師已經揚起了手來，不讓他再講下去。
然後，他以他那種蒼老的聲音道：「聽！用你的心靈聽，你會聽到我們都聽到的聲音。」
布平苦笑：「我努力過，可是我想，內心之聲不是那麼容易聽到的。」
貢雲大師卻像是完全未聽到他的話一樣，自顧自在繼續著：「他又在告訴我們了。」
布平的口唇掀動了一下，他想問：「他告訴了你們甚麼？」
但是，他沒有問出來，因為貢雲大師已經立時說了下去，說出了他想知道的答案，貢雲大師說：「他在告訴我們：到我這裏來，來！來！到我這裏，會有更多的話告訴你，是你畢生的志願，想要知道的答案，我不會等你很久，快到我這裏來。」
貢雲大師在講那幾句話的時候，聲音低沉到了極點，以致他的聲音，聽來像是從極其遙遠的地方傳來，有一種異樣的神秘。而當他在這樣說的時候，其餘幾位大師，都緩緩點著頭，表示他們「聽」到的內心之聲，內容一樣。
布平怔呆了半晌。他是覺得十分滑稽，他一直以為，大師們所「聽」到的信息，深奧之極，令得那幾位智慧極高的大師，日夜不休去思考領悟，還弄不明白其中的意思。可是實際上，那幾句話，實在再容易明白也沒有，小孩子一聽就可以知道是甚麼意思。
布平的腦筋動得極快，他發出了「嘿」地一聲：「這幾句話，有甚麼參悟不透的？」
剎那之間，禪房中靜到了極點，布平可以感覺得出，所有的人聽得他這樣說，都把他當作是蠢到不能再蠢的蠢人。
可是，他卻不覺得自己說了甚麼蠢話，因為那幾句話，本來就是很容易懂的。
極度的寂靜，維持了大約半分鐘，貢雲大師緩慢地問：「你明白了？」
布平吸了一口氣，大聲答：「是。」
貢雲大師蒼老的聲音，聽來極其柔和：「那麼，請告訴我們。」
布平又吸了一口氣：「你們得到的信息，要你們到他那裏去，去了之後，你們就可以得到一生追求著的答案。」
布平以為自己的解釋，已經夠清楚的了。事實上，那幾句話，人人聽得懂，是根本不必解釋的，他作了解釋，那就更容易懂了。
可是，在他那樣說了之後，所有的大師，都不約而同，呼了一口氣，有幾個，甚至連望也不向布平望來，簡直已將他當作不存在。這種極度輕視，布平立即可以感覺出來，那也使他十分不服氣，他道：「我說得不對麼？」
一個大師用相當高亢的聲音發問：「請問，我們該到哪裏去？告訴我們信息的，在何處？」
布平道：「這──」
他只說了一個字，就再也無法說下去了。
他本來想說：「這還不容易」，但是，他立即想到，到哪裏去呢？信息是那塊大石傳出來的，大石從哪裏來，就該到哪裏去，但是，大石是從何處來的呢？
如果說，大石帶來的是「靈界」的信息，那麼，信息是在邀請大師到「靈界」去。這更加虛幻了，「靈界」是甚麼？又在哪裏？
布平張口結舌，再也說不出甚麼來，一句乍一聽來，再也簡單不過的話，可是只是隨便想一想，就可以發現絕不簡單。
布平呆了半晌，才道：「那要看──信息是來自何處，來自何處，就到何處去。」
貢雲大師連考慮也沒有考慮：「信息來自靈界。」
布平間：「靈界是甚麼意思？是另一種境地，另一個空間？另一種人力所不能到達的境界？」
貢雲大師沉聲道：「靈界就是靈界。」
布平當時得到的答覆就是這樣，所以他聽得我說，去問貢雲大師，多半得到這樣的答覆時，他訝異地反問：「你怎麼知道？」
我嘆了一聲：「布平，你、我、我們，和那些畢生靜修、參禪的人，完全是兩類人。他們有許多古怪的想法、行為，旁人全然不能理解，說得刻薄一些，連他們自己也不了解。」
布平不以為然：「你這種說法不對，他們至少了解他們在做甚麼。」
我冷笑了一下：「了解？貢雲就答不出甚麼是靈界，由此可知，他根本不知道！要是知道，他就可以應邀前往，不必苦苦思索。而如果，靈界是超脫生死的一種境界，那正是他們那些修行者畢生想要達到的自由，如果他們能在靈界和人間之間，自由來去，甚麼信息不信息，都不重要了。」
布平給我的這一番話，說得直眨眼睛。
我打了一個呵欠：「我看，你在桑伯奇廟中的遭遇，也差不多了吧，長話短說，三扒兩撥，快快道來。」
布平的神情很尷尬：「你──我以為你會對超感覺這方面的事有興趣。」
我道：「我當然對超感覺有興趣，但是在你敘述中，我看不出有甚麼超感覺的存在。」
布平叫了起來：「你怎麼啦？七位大師，他們都感到了那種信息！」
我又嘆了一聲：「或許他們真的感到了一些甚麼信息，但是他們全然不懂那是甚麼意思，那又有甚麼用？」
布平悶哼一聲，沒有立時再說甚麼，過了好一會，他才繼續說下去。
布平當時，對貢雲大師的回答，目瞪口呆。如果對「靈界」沒有一個確切的定義，那麼，首先得參悟了甚麼是「靈界」才行，而這一參，只怕少則二三十年，多則一生之力。
貢雲大師講了那句話，不再理會布平。其餘的人也全是一樣，布平覺得無趣之極，他勉強停留在禪房中，到了當天中午，實在忍不住，只好離開。當他離開之後，恩吉喇嘛狠狠地瞪了他一眼，原來布平和各位大師的對答，雖然是在禪房之中，但是由於十分寂靜，他們的對話，傳到了外面，接近禪房門口的一些人，全都聽到了。
布平道：「我心中有疑惑，自然要問。」
恩吉道：「算了，你不應該不懂裝懂，大師們都不懂，你怎麼可以亂說？」
布平憤然：「其實，我還是懂的，只是不知道甚麼叫靈界，如果靈界是一個地方，那麼大師所接到的信息，就是叫他們到那地方去。他們不應該把自己關在禪房中，應該去找那地方。」
恩吉又是好氣，又是好笑。布平的話，其實有他的道理，但是在恩吉聽來，卻像是小孩子胡鬧。他盯著布平：「你在胡說甚麼，誰能到達靈界，早已修成了。」
布平翻著眼：「那是你們自己修行的程度不夠，不能怪我胡說。」
恩吉聽得布平這樣說，倒也不禁呆了一呆，一時之間，難以回答。
布平看到恩吉這種發怔的樣子──事實上，桑伯奇廟中，上上下下的僧人，和那些外來的僧人，都處於一種驚呆狀態，令看到他們的人，都會同情他們，所以布平道：「你別難過，我有一個朋友，十分有靈氣，我把你們這裏發生的事告訴他，或許他能向你們提供一點意見，我一定來轉告你們。」
恩吉點了點頭：「你要盡快，我聽貢雲大師說過，信息告訴他，只有一年的時間，過了期限，就沒有機會了。」
布平喃喃地道：「是啊！『要快點來』──這就是來自靈界的信息。」
恩吉送布平出了寺門，立時轉回身去，布平知道他又去參加靜思的行列了。
布平開始下山，他還在不斷想著廟中所發生的事，天色漸黑下來，他到了一個接近山腳的小鎮上。
喜馬拉雅山腳下的那些小鎮，在閒適之中，總帶有一些神秘的氣氛，石板鋪成的街道，深灰的顏色，一個登山隊在嚮導的帶領之下，正向山區出發，看樣子是準備在靠近山腳處紮營，明日一早就可以開始征途。
那個嚮導，一下子就認出了布平，大聲叫著他的名字。布平這個名字，在喜愛攀山運動的人心目中，簡直是神聖的，就像拳擊運動中的模罕默德阿里、足球運動中的比利、網球運動中的波格，那一隊由十幾個美國年輕人組成的攀山隊，立時包圍了布平，布平替他們一一簽了名。
在很多情形下，一件偶然的事，在當時，完全偶然發生，發生的或然率可能極小，但是卻發生了，就像布平遇到了那隊美國青年攀山隊，完全偶然因素之下發生的事。
但是，這種偶然發生的事，有時，竟然會和許多事情發生聯繫，變成了事情的關鍵。
要聲明一下的是，布平當日在他客廳中的敘述，講到他一路想著桑伯奇廟中所發生的事，一路下山為止，並沒有提及他遇到了那隊美國青年攀山隊。
因為在當時，他不知道這樣偶然的、看來毫不重要、完全不值一提的事，會和整件事有著重要關聯。
我也是後來才知道布平在下山後，有這樣一個小插曲，事情既然發生在當時，就順便提一下。
當時，布平問明了他們的目的地，知道他們會經過桑伯奇廟，就順口講了一句：「本來，桑伯奇廟十分值得逗留一下，但是這幾天，廟裏的大師有事，還是別去騷擾他們好。」
嚮導一聽得布平那樣說，已經大聲答應著，可是布平卻聽到有一個聽來相當刺耳的聲音道：「為甚麼？如果一定要去，會怎麼樣？」
布平聽忽然有人說了這樣一句話，向他們望去。
他所看到的，都是精神奕奕、十分精壯的青年人，可是偏偏剛才說話的那個青年，卻身子瘦削、矮小，一副發育不良、體弱多病的樣子，明顯地是東方人。
布平不禁皺了皺眉。攀山運動和其他的運動的最大不同處，是在攀山的過程中，人的體力和生命，緊緊聯結在一起，體力不支，危險就隨之而來，所以攀山者的健康狀況，必須極度完美，不能有任何缺陷。
眼前這個青年，看樣子連慢跑運動對他都不怎麼適合，這樣子的體格，要去攀登喜馬拉雅山，勇氣自然可嘉，但是卻等於把自己的生命去開玩笑，愚不可及。
布平一面皺著眉，一面道：「這位是──」
那個瘦小的青年人向布平鞠了一躬：「我叫李一心，請你指教。」
布平「哦」地一聲：「中國人？」
李一心作了一個無所謂的姿勢，布平明白，他在血統上是中國人，但是在國籍上，是美國人，這種情形十分普遍，並不值得追問下去。他只是指著他道：「你參加攀山隊之前，可曾作過體格檢查？」
這句話一出口，其餘精壯高大的青年人，都不約而同，哄笑了起來，李一心現出了十分忸怩的神色，漲紅了臉：「我──事實上，不是和他們一起去攀山的，我的目的，是桑伯奇廟。」
布平「哦」地一聲，抬頭看了一下天空：「在未來的三天內，天氣不會有甚麼顯著的壞變化，本來你倒可以到廟中去，但是我剛才已經說過了，廟中有事，你可能會白走一趟。」
李一心的身形雖然瘦小，看起來一點也不起眼，但是他的臉上，卻有著一種異樣的執拗的神情，一個人，若不是他的性格極其堅韌，不會有這種神情。
李一心直視著布平：「我一定要去。」
布平也不置可否，只是笑了一下，他自然沒有理由阻止一個素不相識的人到桑伯奇廟去。而且，就算這青年人白走一次，也沒有甚麼害處。
他在笑了一下之後，只是道：「那我勸你別再向上攀，對你的體格來說，不是很適合。」
布平這樣勸他，當然是一番好意，可是李一心卻用相當冷漠而又不屑的口氣道：「布平先生，你太注意形體的功能了。」
布平一聽，只覺得好笑，他道：「年輕人，非重視不可，我們是靠我們的形體發出力量，才能攀登高山的。」
布平這兩句話，又引起了一陣哄笑聲。可是李一心卻大有「雖千萬人吾往矣」的勇氣，一臉不服氣的神色，大聲道：「憑形體發出的力量，最高能攀多高？」
布平「呵呵」笑著，那小伙子的話，不是一個攀山家所能聽得入耳的，那是屬於哲學方面的一種討論，禪機的對話，布平沒有興趣，他一面笑著，一面已經和各人揮著手，走了開去。
以後，沒有甚麼特別的事可以記述，他又處理了一些事，回到了他居住的城市來，想起有好久沒有見到老朋友了，就請了不少朋友，到他的「客廳」中來聚聚。
布平講完，又道：「你對這類玄秘的事有興趣、想研究？我建議你啟程到桑伯奇廟去，或許會有奇遇。」
我忍不住道：「你這算是甚麼建議？誰能像你那樣，像猴子一樣，全世界的山都要去爬一爬。」
布平的樣子有點惱怒，指著我，大聲道：「這是一件多麼神秘的事！」
我大聲打了一個呵欠：「是啊，這一類的神秘事件，我一天可以想出八十九個半。」
布平用力把一隻大墊子，向我拋了過來，我一拳把墊子打了開去，他道：「不是想出來，那是我親身的經歷。」
我笑了一下：「別生氣，把這件神秘的事件，讓給密宗的喇嘛去傷腦筋，我可不想到那間禪房中和那些大師一起去參禪。」
布平吸了一口氣：「那你至少對那塊大石頭的來源，提供一下解釋。」我怔了一怔，這個要求，當然不算過分，但是要我提供解釋，自然也十分困難。
我想了一想：「恩吉喇嘛告訴你的經過是──」
布平十分肯定地道：「我絕對肯定，他決不會撒謊。」
用常理來推測，恩吉喇嘛確然沒有向布平說謊的必要。恩吉喇嘛沒有說謊，貢雲大師沒有說謊，如何解釋這塊大石頭的出現和它的移動？
看情形我非講幾句話不可，我道：「別看岩石極普通，但是它也有不可思議之處，每一塊岩石的形成，都經歷了久遠的年代，在美國紐澤西州，有一處名為『音響岩石』的地方，那地方有許多岩石，附近的人甚至堅持說石頭的數目，一年比一年增加。」
布平道：「是，聽說過，你的意思是，石頭會『生育』？」
我道：「我沒有這個意思，我只是說，別看輕了石頭。在中國的傳說中，也有許多關於石頭的故事，有一則傳說說，有一塊有孔竅的石頭，每逢天要下雨之前，就會有雲氣自洞竅中生出來。」
布平盯著我：「你還未曾提出解釋。」
我喝了一口酒：「我認為石頭，突然出現。」
布平責問：「突然出現是甚麼意思？」
我笑了一下：「突然出現的意思，就是它是在一種我們所不知道的情形下出現。」
布平怪叫了起來，我哈哈大笑：「別怪我，貢雲大師據說是智慧最高的喇嘛，你問他甚麼是靈界，他的回答就和我的回答大同小異。」
我說著，一挺身，跳了起來，大踏走向門口，打開了門，轉過身來：「慢慢去思索我的話，或許，你也要想上幾十年。」
一說完了這句話，我就走了出去，用力把門關上，我聽得布平在大聲叫：「衛斯理。」
布平的叫喚聲，我聽到了，但是我卻沒有理他。我不想再耽下去的原因是，布平敘述了一件奇異的事，但這件事的來龍去脈，只是他的敘述，不是我自己親身的經歷，所以隔了一層，自然無法深究下去。
我走出門，深深吸了一口氣。布平的家是在山上──一個攀山家的住所，如果是在平地上，那才怪了。他的住屋是一間小平房，用石頭砌成，有一條小路，通到屋子之前，那條路相當斜，車子駛不上來。
我詳細形容布平住所附近的環境，是想說明：如果有人從那條小路向上走來，那麼他一定是來找布平的。我開始從這條斜路向下走，看到一個人，彎著身，很吃力地向上走來。布平這個人真是混帳，自己是攀山家，就以為人人都可以和他一樣，上高山如履平地，那條斜路說長不長，說短不短，斜度又高，走起來相當吃力。我看到那人走得相當慢，我走下去，一下子就到了他的面前。
那人抬起了頭來，天色很黑，但由，隔得近了，可以看到他身材瘦削，年紀相當大，是一個健康狀況不是太好的老人，他抬頭向我看來，不住喘著氣。
我忙伸手扶住了他，他一面喘氣，一面指著上面：「有一位布平先生，是不是住在上面？」
我點頭道：「是。」
那位老人家和我對話，我一眼就可以看出，他有著重大的心事，令他憂慮，這從他那種急迫的神情之中，可以看出來。所以，我一面回答了他的問題，一面問：「你找布先生，有甚麼事？」
那老者唉聲嘆氣：「為小兒的事，唉，真是，唉，為了小兒──」
我不知道那老者的兒子發生了甚麼事，我只是道：「你運氣不錯，布先生全世界亂跑，今晚他剛好在。」
老者連連喘氣，又吃力地向上走去。我看著他吃力向上走著，整個人都彎起來的背影，起了一陣同情，在他的身後大聲道：「老先生，看來你有很為難的事，如果布先生幫不了你的忙，可以來找我。」
那老者轉過身來，口中發出「啊啊」的聲音，有點驚訝地望著我，我道：「我叫衛斯理。」
那老者一聽我的名字，立時挺直了身子，又是「啊」地一聲：「衛先生，久仰久仰。我姓李，李天範。」
我「哦」了一聲，互相交換姓名，本來很普通，就算是一生之中第一次聽到對方的名字，也例必「久仰」一番，這是中國人的老習慣，我在「哦」了一聲之後，也正想「久仰」一下，可是一個「久」字才一出口，我卻陡地呆住了。
當你想用客套話去敷衍，但是突然，忽然想起這個名字，真的是「久仰」，反倒會講不出來。我呆了一呆，首先想到的是：李天範是一個普通的名字，眼前這個李天範，一定不是那個李天範。
那個李天範，如今應該在美國，在美國一家著名的大學，正在主持一個意義十分重大的會議。
那個會議的參加者，有來自世界各地高等學府的教授和專家，會議研究的課題是星體學。
而那個李天範博士，是出色的天文學家，對星體有極深刻的研究，是一個舉世敬仰的大科學家。星體學這門科學，是他創造的，研究星體的形成、變化，他曾提出過許多新的理論，大多數雖然無法證實，卻也被普遍接受，例如他提出的根據星體光譜的分析，來斷定星體上是否有生物存在。
此外，李天範提出星體之間的奇妙吸引力，形成一種震盪，等等。早在二十年前，在他的主持之下，就有強大的無線電波，不斷向太空發射，希望其他星體上，是有高等生物，可以收得到。
這樣的一個大科學家，怎麼可能在這裏，可憐兮兮地上一條斜路，去找布平這個攀山家？
所以我在怔了一怔之後，還是說了一句「久仰」，回頭向上走了一步，再仔細看了看他。他勉強笑了一下：「我的名字使你想起了甚麼人？」
我有點不好意思，只好道：「你──不是那個李天範吧。」
他苦笑了一下：「我就是那個李天範。」
我忙道：「我的意思是──我是說──」
這真是相當尷尬的一種情形，我遲疑了一下，還是說了出來：「那位李天範，應該在美國主持一個國際性會議，我才在報上看到這個消息。」
他笑了起來，笑容十分悽愴：「從美國到這裏，飛機飛行的時間，不會超過十小時。」
我有點結結巴巴：「可是──可是──你正在主持一個──世界性的重要天文學會議。」
他嘆了一聲：「是，我不應該離開，可是為了小兒的事，我──真是──一聽到消息，就五內如焚，所以非趕來不可。」
我十分同情地「哦」地一聲，忍不住問：「令郎發生了甚麼事？」
李天範又長嘆了一聲：「他失蹤了！」
我算是思想靈敏，一聽得他的兒子「失蹤了」，而他又立即趕來，要找布平，我就想到，李天範的兒子，一定是在攀山的時候失了蹤，需要布平這樣的攀山家去搜索。我一想到這裏，就道：「你是想請布先生去找令郎？他在攀山中失蹤了？」
李天範的神情十分難過：「事情經過的情形，我還不是很清楚，他的同伴，在尼泊爾打電話給我，說他失蹤了，又說著名的攀山家布平可以幫助我，在這以前，我從來未曾聽到過這個名字。」
我聽了之後，更不知道該如何安慰這個傑出的天文學家才好，這個大科學家，現在只是一個憂心忡忡、惶惶不安的老人家。他兒子的同伴，如果是從尼泊爾打電話去告訴他這不幸消息的話，那麼他的兒子，一定是在攀登喜馬拉雅山途中失蹤的了。
而誰都知道，在攀登喜馬拉雅山的途中，如果失蹤的話，那就等於是死亡，生還的機會，等於零。
我明知這一點，如果我年紀夠輕，一定會照實告訴他，可是我已經不再是這種年齡了，我只好「哦哦」地應著：「布平先生熟悉世界上的任何山脈，我想他一定肯幫你，別太憂心了。」
李天範神情苦澀，看了我一眼：「剛才你的許諾，是不是有效？」
剛才我曾對他說，他要是真有甚麼解決不了的事，可以找我來幫忙，我立時道：「當然，你隨時可以來找我，這是我的名片。」
我把我的名片給他。我的名片十分簡單，完全沒有銜頭，只有我的名字，和與我聯絡的幾個電話。
他接了過去，喃喃地道：「我看，我一定會來找你。」
我衷心地道：「歡迎之至，今晚無意中能夠認識你，真是太榮幸了。」
李天範如果不是極度的擔憂，他平時一定是十分幽默的人，這時，他向我瞪了一眼：「我再也沒有想到，衛斯理原來那麼會講客套話。」
我笑了一下：「平時我不是這樣的，但是能認識你，我真感到榮幸。」
李天範嘆了一聲，又彎著身子，向上一步一步地走去，我不忍再看下去，急步衝下了那條斜路，上了車，回到了家中。
白素已準備休息，倚在椅上看書，我推開房門，興奮地道：「你猜我今晚遇到了甚麼人？隨你怎麼猜也猜不到。」
誰知道白素只是隨便回答，她用聽來十分不注意的口吻道：「天文學家李天範。」
在那一霎間，我真是傻掉了。白素實在是沒有理由猜得到的！
可是，事實上，她卻的確猜到了。
一時之間，我張口結舌，一句話也說不出來。多半是我這時的樣子像個傻瓜，所以逗得白素笑了起來：「很多不可思議的事，如果向最簡單的方面去想，容易有答案。」
我想了片刻才問：「你是怎麼知道的？」
白素微笑：「你沒有回來之前，布平的電話先來了，他說，他立即和一個叫李天範的科學家來看你，他在電話中還介紹了這位李先生，其實，李博士的大名，誰不知道？」