忍老師的聖誕節
１
屍體的雙腿伸直，靠在浴室的牆壁坐在地上。身上穿著白色毛衣和牛仔褲，全身好像被大雨淋過般濕透了。臉上完全沒有血色，長髮黏在脖子上，無力伸出的左手指尖上貼著的ＯＫ繃也濕了。
「所以說，」漆崎問發現屍體的高野千賀子。「妳們約好今天要舉行聖誕派對，妳來找藤川小姐時，發現她已經死了──是這樣嗎？」
千賀子用手帕拭著眼淚，連續點了好幾次頭。
命案現場的隔壁房間剛好沒有人居住，於是警方就在那裏問案。一名後輩刑警在漆崎旁記錄，他平時的搭檔新藤今天沒有和他一起來。
高野千賀子是一個鵝蛋臉美女，二十四歲，在淀屋橋的英語補習班上班。陳屍在家的藤川明子是她的高中同學，今晚是聖誕夜，她們原本今天晚上約好一起參加派對。
「妳是怎麼打開房間門的？」
漆崎問。
「房間的門沒有鎖。我敲了門，沒有人回答。伸手一拉，門就打開了，但房間裏沒有人，只聽到淋浴間有聲音。」
藤川明子住的公寓只有一個三坪大的房間、一個簡單的流理台，還有一個附淋浴、廁所的衛浴間。
「我以為她在洗澡，往浴室一看……」
不知道是否想起了當時的衝擊，千賀子流著淚，哽咽起來。
「原來是這樣，」漆崎似乎察覺了她的情緒。「關於派對的事，妳們原本有甚麼計劃？」
「我和明子，還有兩個男生約好要一起吃飯。」
「兩個男生是？」
千賀子遲疑了一下，很快就開了口。
「我們的男朋友，松本悟郎和酒井直行。」
「藤川小姐的男朋友是哪一位？」
「酒井，我們原本要在酒井家舉行派對。」
「妳通知他們了嗎？」
「剛才已經通知了，他們說馬上就過來。」
「好，那請妳繼續在這裏等著，謝謝妳。」
漆崎道謝後，又回到了隔壁的命案現場。房間雖小，但佈置得很有女人味。房間角落有一張小桌子，上面放著裝了相片的相框，四名男女笑得很開心。明子在最左側，千賀子在她旁邊，兩個男生在右側，應該是兩個女生的男朋友。最右邊的男人很瘦，可能是陽光太刺眼，照片中的他閉著眼睛。
「快過年了，發生這種事真讓人心煩。」
村井警部抓著他的禿頭嘀咕道。「很遺憾，果然是他殺。雖然想要偽裝成自殺，但凶手很蠢。」
「找到凶器了嗎？」
「沒有，到處都找遍了，就是沒看到。」
「那真傷腦筋。」
藤川明子的死因是右手腕割傷引起大量出血，千賀子發現屍體後，通知友人說明子自殺了，但現場有太多不自然的要素。
首先，割傷的是右手腕。根據千賀子的證詞，明子習慣使用右手，如果是自殺，應該會割左手腕。
除了主要傷口以外，附近沒有其他割得比較淺的傷口，也證實了他殺的推論。割手腕或頸動脈自殺時，除了致命傷以外，通常還會有幾道較淺的傷痕。
最重要的是，刀子下落不明。找遍了整個房間，都找不到明子割腕的刀子。如果是自殺，刀子當然應該留在屍體旁。
「有沒有看過窗外？」
漆崎指著房間的窗戶問。一出衛浴間就有一個窗戶，發現屍體時，窗戶打開著。如果死者割腕後，把刀子丟出窗外，並非完全不可能。
「當然已經派人去找了，但找不到。而且，死者為甚麼要把刀子丟出去？」
「那也對啦。」
「還有另一條奇怪的線索。」
聽到村井的話，漆崎偏著頭納悶。
「奇怪的線索？」
「就是這個。」
村井打開浴室，指著牆壁說。就是剛才明子屍體靠著的位置，有深紅色的血跡黏在上面。
「那些血跡怎麼了？」
「你仔細看，那些是用血寫的字。」
漆崎把臉湊了過去，那些血跡的確是文字。
「Ke─ki……」
「對。」村井點點頭，「上面寫著 Ke─ki。」
「Ke─ki 是甚麼？」
「不知道，你猜是甚麼？」
「嗯。」漆崎抱著雙臂，發出了沉吟。
「首先可能是吃的蛋糕【註：蛋糕的日文ケーキ，發音從英文的 cake 而來。】，還有不景氣的景氣，或是關進監獄的刑期……但如果是後面兩個，應該會寫成 kei─ki 才對。」
「我也這麼認為。所以說，八成是吃的蛋糕，更何況今天是聖誕夜。」
「是喔，聖誕蛋糕喔……話說回來，既然有力氣寫這些字，為甚麼不趕快求救呢？」
「如果是他殺，凶手很可能讓死者吃了安眠藥之類的，死者在意識模糊的狀態下寫了這幾個字。總之，要等驗屍結果出來才能進一步判斷。」
「蛋糕……喔。」
「總之，這是一條很重要的線索。如果是推理小說，就會稱之為去死留言。」
「那叫死前留言吧。」
「都一樣啦。對了，新藤去了哪裏？他今天很早就離開了，聯絡不到他嗎？」
「不，我知道他去了哪裏。我已經留言，他一到那裏，就叫他打電話給我。」
「他該不會去參加聖誕派對了吧。」
村井邊說，邊拔下一根很粗的鼻毛。
２
新藤走在路上，打了一個大噴嚏，連鼻水也流了下來。他立刻用手帕擦掉鼻水，又放回了長褲的口袋。
「今天的天氣又不冷，該不會是感冒了？還是有人在說我壞話。一定是那個裝腔作勢的花花公子在說我壞話。」
新藤想起本間義彥帥氣的臉龐，忍不住咬牙切齒。偏偏本間就和新藤暗戀的竹內忍相了親，從那時候起，他就以一副惟恐天下不知的態度接近阿忍。相親雖然沒有相成，但本間並沒有放棄。
本間正在阿忍擔任教職的大路小學門口等她，今天是結業式，中午之後就放學了。
他打算邀阿忍參加今晚在他家舉行的聖誕派對，還說準備了好酒，可以喝酒配烤火雞。
阿忍原本還有點猶豫，但她對食物完全沒有抵抗力，所以其實有點心動。
「但是，我們剛好在旁邊聽到了，只能說那個大叔太倒楣了。換句話說，刑警先生，你實在太幸運了。」──中午的時候，田中鐵平突然打電話給新藤，在電話中這麼對他說。鐵平是阿忍班上的學生，不時向他透露阿忍的消息。
「我和原田走到老師面前說，我們也想去。老師說，那就一起去，反正人多比較熱鬧。」
新藤邊聽電話，忍不住邊笑了起來。
「本間那傢伙露出怎樣的表情？」
「他說：『是啊，這個主意不錯。』說話時都快哭出來了，但還是硬擠出笑容。」
「哇哈哈哈，活該，誰叫他想要偷跑。」
「而且，我還給了他致命一擊。」
「致命一擊？」
「對啊，我對老師說，既然機會難得，找那個警察大叔來更好玩。」
「喔？結果呢？」
他握著電話的手忍不住用了力。
「老師想了一下說：『如果本間先生沒意見，的確找他來比較好玩。』我和原田就一直問他：『你沒意見吧？沒意見吧？』他皺著眉頭，最後只好無可奈何地答應了。」
「太了不起了！」
新藤忍不住大叫起來。「幹得好！謝謝你們，好，那我今天早點處理完工作就過去。」
「我們等你。對了，我想要望遠鏡。」
「……」
「不用買很貴的那種，只要六倍大的小型望遠鏡就好。我想把話說清楚，你也不用煩惱要買甚麼聖誕禮物給我。啊，等一下……嗯，好，我問他……原田說，他想要瑪丹娜的ＣＤ。」
「瑪丹……」
「他說，只要是瑪丹娜的，隨便哪一張ＣＤ都好。我們等你啦。」
鐵平說完就掛了電話。
──千萬別小看現在的小孩。他們說得天花亂墜，討了半天的人情，結果卻另有目的。
新藤一手拿著紙袋，另一手放在大衣口袋裏，走向本間的公寓。紙袋裏當然就是望遠鏡和瑪丹娜的ＣＤ。而且，他在買望遠鏡的店裏還買了一條金項鏈，是準備送給阿忍的禮物。
──問題是本間那個笨蛋不知道會送甚麼禮物。那傢伙很精明狡猾，不可能不準備禮物。
他在想這些事時，又打了一個很大的噴嚏。
「好大的噴嚏，你是不是感冒了？」
新藤聽到一個熟悉的聲音，回頭一看，阿忍正對著他笑。
「啊，竹內老師，妳也現在才去嗎？」
新藤看著手錶。原本約定的時間早就過了。
「我已經去過本間家了，剛才又出來一趟。我發現沒有聖誕蛋糕，所以臨時去買了一個。」
阿忍舉起手上的正方形盒子，盒子用白色和粉紅色條紋的包裝紙包了起來，上頭還綁著紅緞帶。
「喔，原來是蛋糕，太好了。」
「我去平時買蛋糕的店，沒想到聖誕節蛋糕都要預訂，幸好有人臨時取消，所以我就買回來了。」
「太幸運了，可見妳平時有積德。」
「我也這麼覺得。」
「……」
他們邊走邊聊，一個高大的男人迎面走來。他穿著聖誕老公公的衣服，拿著玩具店的廣告牌和氣球，把氣球發給路過的小孩。
※※※
看到新藤出現在阿忍身後，本間皺了皺眉頭。
「你還真的來了。」
「聽你的口氣，好像我不可以來。應該是我想太多了吧？」
「不是這個意思，只是擔心你工作沒問題嗎？」
「幸好這個世界很祥和。」
「太可惜了。」
「你好像很失望。」
「不，我是為你感到失望。剛才漆崎先生來電，說有命案發生，請你馬上和他聯絡。」
「……」
「是真的喔。」
他們兩個人在鬥嘴時，田中鐵平和原田郁夫從裏頭跑了出來。他們正在啃火雞腿。
「有沒有買到望遠鏡？」
鐵平悠然地問，新藤拍了一下他的腦袋。
「好吧，那我等一下和他聯絡，但至少先來乾杯吧。」
「現在喝酒不好吧，」本間說：「馬上就要去工作了呢。」
新藤正想發火時，阿忍開口說：
「那就先來切蛋糕，吃完蛋糕，就有精神去辦案了。」
「贊成！」鐵平說，原田也拍著手。
「竹內老師真善解人意，就這麼辦。」
新藤也拍了一下手，走進屋內。本間也勉強點頭答應了。
阿忍打開盒子，就出現了一個鮮奶油蛋糕，周圍放了一圈草莓，還有聖誕老人和洋房的蠟燭。中央用巧克力寫著「Merry Christmas」。鐵平和原田歡呼起來。
阿忍拿著刀，偏著頭說：
「圓蛋糕很難切成五等分……田中。」
「幹嘛？」鐵平反問時，兩眼仍然看著蛋糕。
「你先回答把圓形分成六等分時，每個扇形的角度是幾度？」
「幹嘛？為甚麼現在要算數學？」
「人生隨時隨地都要學習，趕快回答。」
「明天就放寒假了啊，」鐵平噘著嘴。「呃，總共是三百六十度，六等分的話……是六十度。」
「答對了。原田，輪到你了。」
「我跳過。」
「不可以跳過。六等分的話是六十度，那五等分呢？」
「五十度。」
「你這個笨蛋。」
阿忍用左手打了原田的腦袋。「五等分是七十二度，你給我記清楚。但五等分太難了，就六等分吧。」
「多一塊給誰吃？」鐵平問。
「當然是先搶先贏，人生就是弱肉強食的戰場。」
多出來的那塊蛋糕絕對是我的。阿忍充滿自信地開始切蛋糕時，聽到噹的金屬聲。「咦？」阿忍抽出了刀子。
「裏面好像有甚麼東西。」
「好奇怪的聲音。」
本間說著，沿著剛才刀子切下去的地方拉開了蛋糕，發現了裏面有像是金屬片的東西。
「啊喲喲，裏面怎麼會有這種東西？」
本間從蛋糕裏拿出一把小刀子。
「我知道了，」鐵平大聲地說：「原來這個蛋糕有附刀子，有些人家裏可能沒有刀子。」
「怎麼可能有這種莫名其妙的蛋糕？給我看一下。」
新藤從本間手上接過刀子。阿忍也走過來看著他手上的刀子。刀身連著塑膠柄，看起來像是水果刀。
「啊！」
阿忍叫了起來，後退著指著刀子說：
「血、血，有血。刀子上面有血。」
「甚麼？」
兩個小孩子反而探頭看著新藤手上的刀子。
新藤打量著刀子。刀刃的部份的確沾到了深紅色的東西。
「這……件事好像不單純。」
他輕聲嘀咕時，房間角落的電話響了。所有人都跳了起來。
本間接起電話，然後交給了新藤。
「漆崎先生打來的。」
「喔，謝謝。」
新藤才把電話放到耳邊，就聽到漆崎的聲音。「你在磨蹭甚麼？發生命案了，我正在生野警察署，你馬上過來。」
「喔……命案嗎？」
新藤心不在焉地回答。他還沒有完全擺脫從蛋糕裏冒出一把刀子的震撼。
「你在發甚麼呆啊，是命案。雖然偽裝成自殺，但找不到行凶的刀子。」
「刀子……是水果刀嗎？」
新藤看著手上的刀子問。
「應該吧，聽鑑識的人說，應該是水果刀……等你來了再慢慢告訴你。」
「呃，漆哥。」
「幹嘛？我很忙。」
「不是，那個……這裏有刀子。」
「我知道你那裏有刀子，那又怎麼樣？」
「就是……切蛋糕時，跑出來一把刀子。」
「蛋糕？切蛋糕當然要刀子，那又怎麼樣？」
「不是，蛋糕裏面有刀子。是真的，雖然聽起來不像是真的。」
「甚麼？我不明白，用刀子切蛋糕，結果蛋糕裏有一把刀……」
「冒出來了。」
「……」
漆崎陷入了沉默，新藤也不再說話。不一會兒，聽到漆崎「喂」了一聲。
「你剛才說蛋糕嗎？」
漆崎的聲音很低沉，和剛才完全不一樣，語氣也變得很慎重。
「對啊。」
「……」
又是一陣沉默。新藤把電話壓在耳朵上，下一刻傳來一聲大叫，幾乎快震破了他的鼓膜。
「我知道了，我馬上過去。聽好了，你不要動，也不要動蛋糕和刀子。只要你敢動一根手指頭，我不會饒你。」
３
二十分鐘後，漆崎刑警帶著後輩刑警廣田和鑑識人員趕到了。鑑識人員在刀子、蛋糕盒和包裝紙上採集指紋，漆崎向相關人員──其實都是熟人──瞭解情況。
「竹內老師，有一件事想要先拜託妳。」
漆崎抓著頭說。
「甚麼事？」
「下次不要等事情發生之後再通知我，麻煩妳事先打一下招呼，那就幫了大忙了。」
「我怎麼知道甚麼時候、會在哪裏發生甚麼事。」
「是嗎？我總覺得妳好像知道哪裏會出事，故意找上門似的。」
「哼。」
「好吧，那就開始吧。」
漆崎首先問了阿忍是怎麼買到這個藏了刀子的蛋糕。他的表情很嚴肅，阿忍也認真回答了他的問題。
那是今里車站前的「澎澎」蛋糕店，阿忍從學校回家時，經常順路去那裏買蛋糕回家，所以老闆娘和她很熟。
阿忍得知如果沒有事先預定就無法買聖誕蛋糕後，就看著櫥窗內，想隨便挑一個蛋糕。這時，老闆娘就接到電話，正好有一位客人取消了預定的蛋糕。照理說，預定的蛋糕不可以臨時取消，但因為阿忍剛好要買，所以就把那個蛋糕賣給了阿忍。
漆崎指示在他身後的廣田打電話到「澎澎」，詢問是誰取消了預定的蛋糕。
「老師，妳之後就直接來這裏了嗎？」
「對，半路上遇到了新藤先生。」
「我再囉嗦地問一句，蛋糕有沒有離開過妳的手？」
「沒有。」
「我知道了。」漆崎點了點頭。
「那把刀真的是你在調查的那起命案中所使用的凶器嗎？」
阿忍問漆崎。
「目前還無法斷定。」
漆崎摸著下巴說。他的下巴長出了鬍碴。
「但是，可能性相當大，傷口和刀刃的感覺一致，最重要的是……」
「甚麼？」
「不……沒甚麼。」
「漆哥，你想說死前留言吧？」
新藤在一旁插嘴，「廣田告訴我，被害人留下了『蛋糕』的死前留言。」
「我說你啊，」漆崎一臉受不了的表情看著新藤，「在你的字典裏，有沒有秘密這兩個字？劈哩啪啦，甚麼都說。」
「我說話也會看情況，只是沒必要隱瞞忍老師吧，她平時提供了那麼多協助。」
「對啊，太見外了──新藤先生，死前留言是怎麼回事？」
「嗯，不瞞妳說──」
新藤不顧漆崎在一旁皺著眉頭，告訴她命案現場用鮮血寫下了「蛋糕」兩個字。新藤是從廣田口中得知了這些情況。
「是喔……為甚麼死者會寫下這兩個字？」
「如果知道的話，我們就不必那麼辛苦辦案了。」
漆崎說，他的聲音中明顯帶著不悅。
「我在想，」阿忍右手摸著下巴，左手托著右手肘。「那個女人該不會知道凶器藏在蛋糕裏，所以寫下來告訴別人……」
「對啊，一定是這樣。老師真厲害。」
新藤一臉奉承地說，漆崎也嘀咕說：
「這種想法應該很合理。來這裏的路上，我也是這麼想的。既能夠解釋她為甚麼寫下這兩個字，還有其他無法解釋的問題。但最令人不解的就是為甚麼凶手要把凶器藏在蛋糕裏。」
「當然是為了湮滅證據……」
阿忍說到一半，忍不住吞吐起來，因為她立刻發現了矛盾的地方。
「藏在蛋糕裏根本沒有意義。」
漆崎冷笑著說，「因為早晚會被發現。」
「對喔……看來這個謎團很複雜。」新藤說。
「現在不是佩服凶手的時候，如果不解決這個問題，你就別想過年了。」
漆崎語帶威脅地說完，走向鑑識人員的方向，新藤和阿忍也跟了過去。鑑識人員正在檢查蛋糕，鐵平、原田和本間遠遠地看著。
「刀子上沒有凶手的指紋。」
戴著金框眼鏡的鑑識課人員對漆崎說。
「上面有兩個人的指紋，一個是本間先生的，另一個是新藤刑警的。」
「是喔。」
「我想到了一個很妙的詭計。」
新藤突然開口說道：「凶手忘記擦掉刀子上的指紋，所以假裝是自己發現了刀子，即使留下指紋，也不會引起警方的懷疑──真是好方法。」
「你的推理簡直就是針對我，」本間斜眼瞪著新藤。「只是很可惜，這種情況也適用在你身上。」
「很可惜，我是刑警。」
「用指紋的詭計避開嫌疑，而且凶手是警察，這個詭計更高招吧。」
新藤正想反駁，漆崎清了清嗓子，問鑑識人員：
「包裝紙上有沒有指紋？」
「也有兩種指紋，一個是竹內老師的，另一個不知道。」
「應該是蛋糕店的店員留下的。」
「我剛才在調查是怎麼把刀子塞進蛋糕的，看來是從這裏插進去的，再用手指把鮮奶油重新塗好。」
鑑識課的人指著蛋糕側面說道，漆崎點了點頭，指著蛋糕的角落問：
「這裏凹了一塊，是怎麼回事？」
「那是原田偷吃的。」
鐵平說。原田生氣地瞪著鐵平。
「但是，旁邊的巧克力是鐵平吃掉的。」
「我說你們啊。」
漆崎瞪著他們，「我不是說過，不能碰證據嗎──所以，這裏少了一塊，也是你們偷吃的嗎？」
「這裏是……」鐵平開了口，原田也跟著他一起說：「是忍老師吃的。」
「對不起。」
站在漆崎身後的阿忍低頭道歉。
剛才去打電話給蛋糕店瞭解情況的刑警廣田走了回來。
「已經查出取消預定蛋糕的是哪一位客人了。」
「是誰？」
「是松本，松本悟郎──高野千賀子的男朋友。」
「怎麼會這樣？」
漆崎嘀咕道。
４
翌日中午過後，阿忍有事去學校，中途經過了前一天買蛋糕的「澎澎」。「澎澎」的老闆娘是一個四十歲左右的胖女人，和阿忍很熟，一看到阿忍，立刻露出滿面笑容。
「老師，昨天因為我家的蛋糕，給妳添了大麻煩。」
阿忍在臉前搖著手。
「妳也是受害人，不必掛在心上。警察有沒有來過？」
「來過、來過，問了很多問題，也調查了很多事。」
「警察問了甚麼？」
「問了很多……老師，不要站著說話，進來坐吧。我請妳喝茶，算是向妳賠不是。」
老闆娘指著店內的桌子說道。裏面是一個咖啡店。
「但是，妳在忙吧？今天是聖誕節。」
阿忍假惺惺地推辭，老闆娘皺著眉頭，搖了搖頭說：
「聖誕蛋糕過了聖誕夜就沒行情了，就和單身女人一樣。」
「單身女人？」
「二十四歲時搶著有人要，一旦過了二十五歲，就只能賠售了，很有趣吧──呃，竹內老師，妳今年幾歲了？」
「二十五歲……」
「……」
「那、警方問了甚麼？」
阿忍坐在椅子上，調適心情後問道。老闆娘一臉得救了的表情。
「喔……就、就是問是誰訂的蛋糕，昨天有誰靠近蛋糕。」
「妳是怎麼回答的？」
「訂蛋糕的客人姓松本，也是他打電話來取消的。至於有誰接近蛋糕，我就不知道了。」
「妳不知道嗎？」阿忍訝異地問。
「對。呃，老師妳昨天也看到了，客人訂的蛋糕裝進盒子後，就放在陳列架上。所以，如果有人假裝客人進來，刻意接近蛋糕很容易。」
「但如果要把刀子放進蛋糕裏，應該不容易吧？」
「是啊，但當我忙著把蛋糕裝進盒子，或是包裝的時候都背對著外面，如果是那個時候，或許就讓凶手有機可乘了。如果蛋糕還沒有包裝，只要打開蓋子插進去，再把蓋子蓋好，花不了多少時間。我也是這麼告訴刑警先生的。」
「是嗎？」這家店沒有雇用工讀生，老闆娘一個人張羅店裏的生意。如果凶手假裝客人來買東西，趁老闆娘包裝時，的確有時間可以把刀子偷偷放進蛋糕。
她在思考時，老闆娘幫她倒了紅茶。
「妳記得昨天的客人長甚麼樣子嗎？」阿忍問。
「刑警先生也問了同樣的問題，也給我看了被害人的照片。」說著，老闆娘露出了同情的表情。「昨天不是聖誕夜嗎？客人一直進進出出，我根本不記得了。」
「原來如此。」
阿忍點了點頭，喝了一口紅茶問：「蛋糕盒上是否貼寫了預訂客人姓名的紙之類的？」
「有啊，」老闆娘說，「會把訂購時的訂購單貼在蛋糕盒上。」
這代表凶手可以輕易找到那個蛋糕下手。
「真的是飛來橫禍，希望不會影響店裏的聲譽。」
「不用擔心，而且，那兩名刑警雖然看起來不怎麼樣，但辦案能力很優秀，一定很快就會抓到凶手的。」
阿忍激勵著老闆娘，又閒聊了一會兒，便離開了「澎澎」。
離開蛋糕店，走在站前路時，聽到兩個中年男人在照相館前聊天。其中一個是照相館的老闆，另一個是隔壁藥房的老闆。
「我沒騙你，那絕對是飛碟。」
照相館老闆說。「我看到飛碟慢慢地飛向東方，這是我第一次看到，嚇了一大跳。」
「喔，是嗎？但你不是有近視嗎？會不會是把風箏看成了飛碟？」
藥房老闆的態度很冷靜。
「絕對不是風箏，那是飛碟，我敢和你打賭。」
照相館老闆有點惱火。
──喔，原來飛碟也會在這種地方出沒。
阿忍經過那兩個男人身旁時，不經意地聽到了他們的對話。
５
阿忍在「澎澎」的時候，漆崎和新藤一起去了松本悟郎家。他在高野千賀子擔任內勤工作的英語會話補習班擔任講師，昨天是今年最後一天上課。
兩名刑警在客廳坐了下來。聽高野千賀子說，松本今年二十九歲，從外國語大學【註：外國語大學：專門教授各種外國語文的大學，又簡稱「外大」。】畢業後，一邊打工，一邊學習翻譯，三年前開始進補習班擔任講師，曾經在美國住了一年兩個月。他皮膚黝黑，個子高大，五官輪廓很深，看起來不像日本人，很像時尚雜誌的模特兒。
──我討厭這種類型的人。
新藤第一眼看到他，就這麼認為。
「──情況就是這樣。」
漆崎慢慢向表情有點緊張的松本說明了情況，當然就是在蛋糕中發現了刀子的事。
「怎麼會這樣呢？」
「我完全不知道。」
松本蒼白的臉左右搖晃著。「聽到明子的死訊，我已經嚇了一大跳，沒想到是被人殺害，而且在這麼奇怪的地方找到了凶器……我真的完完全全……」
松本學生時代住在東京，所以他說話的口音接近東京腔。這一點也讓新藤覺得不舒服，這讓他想起本間。
「是你訂的蛋糕嗎？」漆崎問。松本點了點頭。
「因為我們要舉行聖誕派對，大家說要準備一個蛋糕，所以就去訂了一個，我家附近剛好有一家蛋糕店。」
「對喔，這裏離蛋糕店很近。」
漆崎看著記事本確認。從這裏往西走兩公里，就是藤川明子的公寓。
「是誰提出要辦派對的？」
「我記得是千賀，她很喜歡這種事。」
「蛋糕呢？」
「應該也是她。我和酒井不喜歡吃甜食。」
酒井就是酒井直行──被殺害的藤川明子的男朋友。
「所以，當初也決定由你去拿蛋糕嗎？」
「因為離我家最近，所以就這麼決定了。但千賀打電話給我，我得知了命案的事，覺得根本沒心情吃蛋糕，就打電話去取消了。」
「原來是這樣，昨天原本舉行的派對有沒有安排甚麼節目？」
「沒有特別的節目，我和千賀、明子碰面後，七點去酒井家。」
「但是，你遲到了。」
「對，有點遲了……因為是今年最後一堂課，很多雜務要處理，沒辦法一下課就離開。」
「所以，高野小姐獨自去了藤川小姐的公寓，結果發現了屍體嗎？」
松本深深地歎了一口氣說：「好像是這樣。」
「對了，我想請教一下，」漆崎抬眼看著松本。「你知道可能是誰殺了藤川小姐嗎？任何線索都可以。」
松本微微閉上眼睛，緩緩搖了搖頭，似乎在說，這種問題不該問他。
「每個人都有各自的秘密，可能她也有甚麼秘密，但有一件事我可以斷言，沒有人討厭她，也沒有人恨她。」
「聽說她人很好。」
「她待人親切，也很善解人意。如果你們覺得我的意見太主觀，可以去問補習班的人。」
「補習班？」漆崎問：「你是說英語會話的補習班嗎？」
「對──啊，我忘了告訴你們，她在做目前的工作之前，也在我們補習班，和千賀一起做內勤工作。」
「是嗎？她為甚麼辭掉補習班？」
「她說自己不適合內勤工作。」
「不適合……嗎？」
雖然漆崎覺得其中似乎有隱情，但決定再去向其他人打聽這件事。
「凶手真的太可惡了。」
松本忿恨地說，「她目前正處於幸福的巔峰，她已經決定要嫁給酒井──刑警先生，請你們無論如何都要抓到凶手，然後判他死刑。」
他右手握拳，搥向左手的掌心。
離開松本家後，漆崎和新藤走向車站。他們要去和酒井直行見面，酒井在日本橋的電器行工作。
「松本喔……你有甚麼想法？」
漆崎握著近鐵奈良線慢車【註：日本電車依停靠的站次多寡，有分成快車和慢車。】的吊環問新藤。
「他看起來不像在說謊，而且，也有不在場證明。」
驗屍結果顯示藤川明子的死亡時間是昨天下午五點到七點，當時松本正在補習班，而且也有證人。
「況且，他也不可能把刀子插進蛋糕。」
「也對……」
鑑識人員調查後，發現刀子上的血跡的確是藤川明子的，刀子形狀也和傷口一致，判斷是行凶時所用的凶器。
「凶手到底為甚麼做那種莫名其妙的事？把刀子藏在蛋糕裏有甚麼意義嗎？」
「藤川明子可能知道，所以才會留下那兩個字。」
漆崎扭轉身體，抬頭看著比他高很多的新藤。
「你有時候的意見很犀利。」
「有那麼犀利嗎？」新藤露出開心的表情。
「太犀利了，簡直不像你說的話，如果你可以推理出刀子插進蛋糕代表甚麼意義，我會更感激你。」
「我哪可能那麼厲害？」
「我想也是。」
在他們聊天時，電車已經到了日本橋。
大阪的日本橋和東京的秋葉原一樣，整條街都是電器行。酒井直行就在一棟五層樓電器行的三樓賣場工作，那裏專賣文書處理機、電腦等３Ｃ相關商品。
漆崎他們在賣場後方的一個小房間內和酒井面對面坐了下來。房間內，紙箱堆到了天花板，房間中央放著廉價的桌椅。
酒井很瘦，而且氣色也差。漆崎和新藤覺得他很懦弱。
「我們還以為你今天會休假。」
漆崎露出試探的眼神看著他，酒井微微點頭。
「我很想休報，但年底特別忙，根本不可能請假。」
酒井的聲音很無力。
漆崎點了兩、三次頭，開口問道：
「那我就不多說廢話了，請問你從甚麼時候開始和藤川小姐交往？」
酒井渾身緊張起來，他挺直了背。
「從六月開始……差不多半年了。」
「你們是怎麼認識的？」
「是松本和千賀介紹我們認識的，我和松本在高中時就是朋友，他回大阪之後，我們經常見面。」
「喔，所以，半年前是藤川小姐還在英文補習班上班的時候嗎？」
「對。他們三個人很要好，松本和千賀商量要幫明子介紹男朋友，結果他們就找了我。」
「所以，你們相互欣賞，開始交往了嗎？」
酒井無力地點頭。
「我們打算明年春天結婚。」
「這真是……」
漆崎低頭看著記事本，然後又看著酒井問：「對了，你最近有沒有發現藤川小姐有甚麼反常的行為？」
「反常行為？」
「任何事，比方說，結交了新的朋友之類的。」
酒井偏著頭思考。
「她不太愛交朋友，最近的交友範圍也沒有和以前不一樣。除了我以外，應該只有和千賀，還有松本來往。」
「所以，你不知道是誰殺了她？」
「不知道。我想，凶手應該是小偷，警方應該也會朝這個方向偵辦吧？」
「當然，不用你提醒，我們早就在調查了。」
雖然漆崎嘴上這麼說，但警方認為竊賊所為的可能性很低。藤川家沒有東西被偷，室內也沒有翻找東西的痕跡。割腕的行凶方式也不像是隨機行凶，而且，藤川明子體內檢驗出安眠藥的成份，代表凶手可能是熟人。也就是說，凶手可能趁藤川不備，給她服用了安眠藥，再把她帶去浴室，割開她的手腕。
既然是熟人，就大大縮小了偵查的範圍。
漆崎故意用只是例行公事的口吻，問酒井昨晚的不在場證明。他的表情頓時緊張起來。
「我六點左右回到家，之後就一直在家裏等他們。」
「一個人嗎？」
「只有我一個人。我無法證明，但沒有理由懷疑我。」
「對，我們知道。」
漆崎連續點了好幾次頭安慰他。「但因為這起命案有點離奇，所以我們也比較慎重。」
然後，漆崎把在蛋糕中發現水果刀的事告訴了酒井，他瞪大了眼睛。
「真的太離奇了。」
「對吧？你有沒有想到甚麼？」
酒井偏著頭想了一下，但隨即搖了搖頭。
「我想不到任何可能。」
「果然你也想不到。」
漆崎和新藤向酒井道謝後，離開了電器行的大樓。
６
阿忍處理完學校的工作後，打算直奔車站。本間今天晚上也約她吃飯。不，不能說今天晚上「也」約她吃飯，因為昨天晚上發生了那件事後就解散了，所以今天晚上才算第一次。
但是當她走過神社前，準備前往車站的途中，看到神社內有好幾張熟面孔，於是，她轉身走進了神社。
是鐵平、原田和畑中三個搗蛋鬼。鐵平拿著望遠鏡看著天空，原田和畑中也抬著頭。三個人都張著嘴，感覺很滑稽。
「你們在幹嘛？」阿忍問。三個人緩緩轉頭看著她，驚訝地叫了一聲：「是老師！」
「你們是不是又在幹壞事？」
阿忍說著，也抬起了頭。天空很陰沉，佈滿灰色的雲，甚麼都看不到。
「你們在看甚麼？」
「飛碟。」鐵平回答。
「飛碟？」
「我是不相信啦，他們一直吵著說有飛碟。」
原田說著，從夾克口袋裏拿出面紙，用力擤著鼻涕。
「我妹也說昨晚看到了飛碟。」
畑中抓著理著平頭的腦袋說，「我妹妹說，是在窗外看到有一個黑色的東西懸在天上，她不知道那是甚麼東西，一直盯著看，發現那個東西越飛越高，最後就看不到了。」
「是喔……是甚麼形狀的？」
「因為是晚上，而且那個東西是黑色的，所以看不清楚。」
「是不是看錯了，搞不好是氣球廣告。」
原田又擤了擤鼻涕，他好像感冒了。
「所以，我們剛才就來這裏，想看看到底是甚麼東西。」
鐵平又拿起望遠鏡看了起來。阿忍知道這是他昨天向新藤敲竹槓拿到的禮物。
──不過，還真是無巧不成書。
阿忍想起剛才經過商店街時聽到兩個男人的談話，照相館老闆也說，昨晚看到了飛碟。
她看著畑中問：
「你妹妹說是在哪裏看到的？」
「那裏。」
畑中剛好指向車站的方向。所以，很可能和照相館老闆看到了相同的東西。
──大千世界，還真是無奇不有啊。
阿忍心裏這麼想道，繼續看著天空的方向。
７
地鐵淀屋橋車站往梅田方向的途中，有一家名叫「Musica」的紅茶專賣店。店內光線昏暗，店內的裝潢也以木材為主。
向酒井直行道別後，漆崎和新藤來到這家店，喝著用大杯裝的肉桂茶。他們正在等在英語補習班任職的女人筒井美智代，補習班從今天開始放假，於是，漆崎打電話去了她家，她和他們約在這家店見面。
美智代比約定時間晚了五分鐘現身，她年約二十五、六歲。看到她是美女，兩名刑警忍不住暗自竊喜。
漆崎首先問她知不知道藤川明子被人殺害的消息。美智代回答說她知道。
「沒想到這麼好的人會被人殺害，我真的嚇了一大跳。」
美智代喝了一口紅茶後這麼說，歎了一口氣。
「大家對她的評價都很好。」
漆崎說，她用力點頭。
「她脾氣很好，工作也很認真，而且主管也都很喜歡她。」
「但是，藤川小姐今年夏天辭職了，妳知道是為甚麼嗎？」
「我也不清楚。」
美智代微微嘟著嘴，似乎對此有點不滿。「她應該沒理由辭職。不過，我們不是很熟。」
「異性方面的問題呢？」
始終不發一語的新藤突然插嘴問道，「她是否被之前交往的男朋友甩了，或是她甩了對方──妳有沒有聽說過類似的事？」
美智代稍稍放鬆了臉上的表情。
「關於這個問題，我可以很有自信地回答，絕對沒有這種事。」
她搖了搖頭。
「從來沒有聽過她的好消息嗎？」漆崎向她確認。
「沒有。」她斬釘截鐵地回答。但隨即壓低嗓門說：「有一件事，你們不要說出去。有好幾個做內勤的女同事都和男講師走得很近。因為大部份講師都有豐富的出國經驗，即使一起去國外也不用擔心。而且，語言當然也沒有問題。」
「原來如此，」漆崎語帶佩服地說：「但藤川小姐和男同事完全沒有這種關係，對嗎？」
「對。」美智代點了點頭。
「也沒有男同事向她示好嗎？」新藤問。
「應該沒有，因為她整天和高野，還有松本在一起，別人根本沒機會接近她。而且，不久之後，他們就幫她介紹了男朋友。」
「妳認識她的男朋友嗎？」漆崎問。
「有一次在梅田的地下街遇見他們，雖然沒有交談……」
美智代欲言又止，漆崎探頭看著她的臉。
「雖然沒有交談──然後呢？」
「嗯，那個……我覺得她男朋友不怎麼樣，之前聽說是松本老師的朋友，還以為是很不錯的對象。」
「喔……原來是這樣。」
漆崎想起剛才見到的酒井。他瘦巴巴的，氣色很差，渾身散發出懦弱的感覺。年輕女孩或許會覺得這種類型的男人一點也不可靠。
「藤川小姐辭職之前，和松本先生還有高野小姐的關係怎樣？是否有甚麼變化？」
「應該沒有，高野小姐和藤川小姐經常在一起，和松本先生的關係也和以前一樣。」
「……是嗎？」
漆崎看了新藤一眼，問他是否有問題，新藤輕輕搖頭。於是，漆崎向美智代道了謝，喝完冰紅茶後站了起來。
「雖然我們積極打聽，卻沒甚麼收穫。」
新藤坐在地鐵的長椅上抱怨著。
「無論問誰，每個人的回答都一樣，她不可能被殺──但事實上，她就是被人殺了，凶手一定躲在某個地方。」
他從西裝內側口袋裏拿出一張照片端詳著。那是四個男女在背景是牧場的地方的合影，是從藤川明子家的相框裏拿出來的。那四個人當然是明子、千賀子、松本和酒井。
應該是在六甲牧場拍的。明子的抽屜裏還有好幾張同一天拍攝的照片。
「別這麼說，我倒覺得很有收穫。」
「甚麼收穫？」
「等一下再說，但有一個問題我想不通。」
「甚麼問題？」
漆崎東張西望後，更壓低了嗓門。
「就是刀子的事。在聖誕蛋糕裏發現刀子固然很匪夷所思，但在考慮這個問題之前，還有另一個不解之謎，就是凶手為甚麼要把凶器帶離現場。只要把凶器留在現場，即使有不少疑點，我們也不能完全排除自殺的可能性，這樣就可以誤導偵辦方向。凶手為甚麼要捨棄對自己有利的點，特地把凶器帶離現場呢？」
「應該是有甚麼特殊的理由，必須把刀子藏在那個蛋糕裏吧。至於是甚麼理由，你問我也沒有用。」
「不，一旦這麼想，就會在原地打轉，也許我們不該太執著蛋糕這件事。」
漆崎的眼神漸漸銳利起來。
「總之，這起案子可能會拖很久。」
新藤把照片放回口袋時說。這時，他的手碰到了甚麼東西，拿出來一看，是一個形狀細長的盒子。
「這是甚麼？」漆崎問。
「啊，不是，這是……」
新藤慌忙放回了口袋。「沒甚麼。」
「包裝紙上寫著聖誕快樂，哈哈，是聖誕禮物吧？」
「對不起。」
「沒必要向我道歉，是要送給竹內老師的嗎？」
「對。」新藤抓著頭說。
「原本打算昨天給她，但忙來忙去的，結果沒機會送她。」
「你還是天字第一號的大笨蛋啊。」
漆崎瞥了一眼手錶說。
「好吧，我回去報告，你去找她吧。」
「啊？」
「啊甚麼？再不趕快交給她，聖誕節都快過了，還是你打算過年時當作紅包送給她？」
「我可以現在去送給她嗎？」
「沒問題，但你要加油啊。」
這時，地鐵進站了。兩個人同時站了起來，只有漆崎走向地鐵上了車。
目送前輩離開後，新藤在附近的商店打電話去了阿忍家。他之前曾經多次打電話去她家，通常都是找她約會，沒想到每次都遇到突發狀況，至今還沒有成功地約會過。
阿忍的母親妙子接了電話。新藤沒有見過她，但曾經多次和她通過電話。阿忍的母親待人親切，也很健談。
「她說今天要和本間先生去吃飯。」
妙子毫無顧忌地在新藤面前提起他的情敵，阿忍的個性顯然像她媽媽。
「甚麼？和本間那個蠢蛋……喔，不，真的嗎？」
「我幹嘛說謊騙你？她說要去梅田的某一家飯店吃飯。」
「喔……」
新藤覺得雙腳發軟，妙子繼續在電話中說：
「新藤先生，現在到底是甚麼情況？我一直以為她在和你交往，沒想到她突然說要去相親，結果相親沒有相成，卻經常和對方見面……感覺好像腳踏兩條船。」
腳踏兩條船──就是年輕人說的劈腿。
「不，我想阿忍小姐不會把我們放在天秤上比較。」
新藤說，「只是我們兩個都一直約她，阿忍小姐人很好，所以無法拒絕，而且，她好像並沒有認真考慮以後的事。」
「但她已經二十五歲了，如果再不表明態度，真要急死我們了。」
「呃，伯母，」新藤舔了舔嘴唇，「不知道伯母，呃……有甚麼想法？就是您覺得我和本間先生，誰更適合阿忍小姐……」
電話中傳來哈哈大笑的聲音。
「誰都好，只要阿忍喜歡就好。不過，以我個人的喜好來說，希望女婿有毅力。」
「毅力……嗎？」
「對，毅力。而且，追求阿忍也要更積極一點。談戀愛要積極主動、積極主動啊，新藤先生。」
積極主動……喔──新藤握緊電話的手心冒著汗。
８
「──所以，我們母公司最近熱中投資不動產，卻儘可能減少本業方面的設備投資。照這樣下去，很快就會吃苦頭，但我只是子公司的一介員工，根本沒有發言權，只能乾著急。」
說著，本間喝了一口葡萄酒。
「真辛苦。」
阿忍一邊吃，一邊應了一聲。
每次一提到經濟和國際情勢的問題，本間就開始滔滔不絕，阿忍卻對這些話題很生疏。以一份報紙來說，本間對從第一版開始的前半部份很詳細，但阿忍熟悉的是體育新聞到電視節目表的後半部份。
──如果和他結婚，或許可以互補彼此欠缺的部份，但好像缺乏共同的話題……
阿忍想要聊職棒，大部份男人都對這個話題很有興趣，但她想到本間搞不好是巨人隊的球迷，立刻打消了這個念頭。阿忍是阪神隊的忠實球迷，所以最討厭巨人隊了。
阿忍吃著法式香煎白肉魚，暗自思考著。這時，本間突然「啊！」了一聲，看著阿忍的身後。她也跟著轉過頭，看到新藤站在那裏。
「你們吃得很愉快嘛。」
新藤走了過來，在阿忍旁邊坐了下來。
「我們正在吃飯，你未免太失禮了。」本間低聲說道。
「我馬上就走。我是來送東西給忍老師的。」
「你怎麼知道我們在這裏？」阿忍問。
「我打電話去妳家，伯母說，妳在梅田的飯店吃飯。我就打電話到這一帶飯店的每一家餐廳，問有沒有姓本間的人訂位──打聽這種事，我最拿手了。」
最後一句話是對著本間說的。
新藤把手伸進西裝內側口袋，拿出一個細長形的盒子。不小心把一個白色信封帶了出來，掉在地上。他把盒子交給了阿忍。
「忍老師，這是送妳的聖誕禮物，一點小意思。」
「是喔，謝謝你。我可以打開看看嗎？」
「不，請妳回家後再打開，我會難為情。」
「那我就回家再看──那個信封是甚麼？」
「這個嗎？就是那起命案的被害人照片，妳要看嗎？」
「我看一下。」阿忍從信封裏拿出照片看了起來。總共有三張照片，其中一張特別大。都是四個人在某個牧場拍的。
新藤告訴她照片上四個人的關係。
「是嗎？這張為甚麼特別大？」
「喔，這張原本放在相框裏，可能被害人最喜歡這一張。」
「是喔……」
阿忍若有所思地把照片還給新藤。
「你沒事了吧？」本間問。
「沒事了，我會如你的願離開。不過，本間先生，請你遵守紳士協議。」
「紳士協議？」本間反問後，用力點頭說：
「沒問題。」
「那我就放心了，我先告辭了。」
目送新藤離開，阿忍歎了一口氣。
「莫名其妙，簡直就像小孩子吵架。」
「如果妳早點作出決定，問題就解決了。」
「不好意思，我不是那種別人催促，就會馬上作出決定的人。」
阿忍說著，把視線移向窗外。窗外夜幕降臨，黑夜的天空中亮起大樓的燈光和霓虹燈。
──飛碟啊……
她突然想起白天聽到的話，但並不是沒來由地想起這件事。況且，這件事和剛才新藤拿照片給她看時，她內心浮現的模糊想法不謀而合。
──該不會？
她停下手陷入思考，完全忘記了眼前的美食。
９
從近鐵今里車站往南走一小段路，就是俗稱的新地公園。十二月二十六日，大路小學六年五班的十幾名學生聚集在這裏。
「那天是十二月二十四日，就是前天，不用管其他的日子。時間是傍晚五點以後，瞭解了嗎？」
阿忍站在這群學生的正中央，站在她旁邊的鐵平舉起了手。
「只要是天上飛的東西都可以嗎？飛機之類的應該不算吧？」
「飛機不算。」
阿忍回答，「我猜想應該沒那麼大，最多只有這麼大而已。」
她向兩側張開雙手。
「顏色呢？」原田問。
「顏色不是很清楚，可能是黑色，但是，不必在意顏色。還有其他問題嗎？」
阿忍轉頭看著所有學生，沒有人舉手。
「好，那就開始行動。我在車站前的文福堂，有任何消息馬上來通知我。」
「好！」十幾個學生回答後一哄而散。
※※※
「今天的小鬼還真多。」
漆崎站在藤川明子租屋處的窗前往下看，自言自語地嘀咕著。窗戶下方是小巷子，但可以看到前面的大馬路，從剛才開始，就有很多小孩子走來走去。
「可能是放寒假的關係吧。」
新藤翻著明子的相簿說。今天，他們徵得明子家屬的同意後，來這裏調查明子的私人物品。漆崎似乎有目標，但並沒有告訴新藤。
「漆哥，完全沒有任何線索啊，我們是不是該去調查其他地方。」
「還有甚麼地方？」
「比方說，明子工作的地方，還有向鄰居打聽。」
「這種事其他人已經在負責了，正因為沒有查到任何線索，所以案情才會陷入膠著。」
「他們不是也已經調查過這個房間了嗎？反正這裏也不可能找出甚麼名堂。」
「少囉嗦，反正刑警的工作就是累了半天卻沒有半點收穫。那個紙箱裏裝的是甚麼？」
漆崎指著新藤旁邊的紙箱問。
「這個嗎？原本放在壁櫥裏，我很好奇裏面裝了甚麼，沒想到是毛線。」
「毛線？打毛衣的毛線嗎？」
打開紙箱，發現裏面有一團毛線織的東西。拿出來一看，發現是胭脂色毛線的編織物，原本似乎打算織一件毛衣，箱子裏還有五個相同顏色的新毛線團。
「還沒織完就被人殺了，真可憐。」
新藤深有感慨地說，但漆崎似乎在想其他的事。他打量著織到一半的毛線半天，然後小聲地嘀咕：
「我果然沒有猜錯。」
「怎麼了？」
「來，你看這個，你不覺得太大了嗎？」
漆崎把毛衣在身上比試著，看向新藤的方向。
「這應該不是明子自己要穿的，是要送給酒井的吧。」
「不，我覺得不是，」漆崎當下否定。「酒井穿的話，這件毛衣太大了，這是根據松本的身材織的。」
「松本？但他是千賀子的男朋友。」
「問題就在這裏。我在昨天打聽時，就覺得這裏面有問題。明子、千賀子和松本──這一男兩女一直都是好朋友。我認為明子應該喜歡松本，不，他們可能有發生過關係。」
「那酒井怎麼辦？他只是幌子嗎？」
「不知道，也可能就是幌子。姑且不談酒井，如果明子真的喜歡松本……」
「那千賀子就是她的情敵……」
漆崎站了起來，把沒有織完的毛衣放回紙箱。
「喂，我們要回去警署。」
※※※
漆崎和新藤走向今里車站的途中，看到文福堂糕餅店門口擠滿了小孩子。新藤以為發生了甚麼事，往裏面一看，發現了一張熟悉的臉。
「啊，是基層刑警的大叔。」
說話的是田中鐵平，鐵平也發現了新藤身後的漆崎。
「啊，老基層的大叔也在。」
「這小鬼吵死了，你們在幹嘛？」
漆崎向店內張望，這時，阿忍走了出來。她看到兩名刑警也嚇了一跳。
「漆崎先生，怎麼這麼巧？」
「你們在這裏幹甚麼？」
漆崎巡視著那些小孩子，每個人臉上都笑嘻嘻的，看了讓人心裏毛毛的。
「關於前天的命案，我請他們幫忙。」
「幫忙？你們做了甚麼？」
「別站在這裏說話，我們去公園聊。」
阿忍邁開步伐，十幾個學生也都跟在她身後。漆崎和新藤互看一眼、聳了聳肩，也跟了上去。
阿忍坐在一張長椅上，漆崎和新藤也在她身旁坐了下來。十幾個學生圍著他們，形成了一個扇形。
「好奇怪的感覺。」
漆崎看著站在面前的一排學生，忍不住苦笑。
「在這次的命案中，這些孩子發揮了很大的作用。這件事等一下再說──新藤先生，你昨天給我看的照片還在嗎？」
「照片？喔，在啊。」
新藤把那幾張在牧場拍的照片遞給了阿忍。
「我看到這張照片，就覺得不對勁。首先，為甚麼藤川小姐和酒井先生離得那麼遠？」
「有道理。」
漆崎看著照片，點了點頭。照片上從左到右，依次是明子、千賀子、松本和酒井。
「還有另一點，這張原本放在相框裏的照片中，酒井先生閉著眼睛。通常女生不會把自己的男朋友照得不好看的照片放在外面，而且酒井先生其他照片都照得不錯。相反的，其他照片中，松本先生就照得不太好，但放在相框裏的那張照片中，松本先生很上相。所以，我猜想藤川小姐真正喜歡的可能是松本先生。」
「嗯。」漆崎再度看著照片，發出了沉吟。「很漂亮的推理，然後呢？」
「我猜想藤川小姐一直喜歡松本先生，但在好朋友高野小姐和松本先生交往後，就把這份感情藏在心裏。不久之後，松本先生把她介紹給自己的朋友……我想，藤川小姐會和酒井先生交往，有一半是心灰意冷，另一半是自暴自棄。」
「她也是基於這種心情，答應酒井的求婚嗎？」
新藤問，阿忍輕輕點頭。
「我想，她一定是抱著走一步，算一步的心態。」
「走一步，算一步……嗎？結果，日子一天一天過去，到了聖誕節，他們決定要舉辦聖誕派對……」
漆崎喃喃自語著，突然張大了嘴。
「她是……自殺嗎？」
「我想應該是。」阿忍靜靜地回答，「可能一下子對一切都感到厭倦，所以就自殺了。」
「但是，凶器的問題……」
新藤開了口，漆崎猛然拍了一下大腿。
「我知道了，是明子把刀子藏進蛋糕。那天原本是松本要去蛋糕店拿蛋糕後，再和千賀子一起去找明子。如果一切按照計劃，應該由他們兩人一起發現屍體。他們當然會報警，警方會來勘驗現場，發現並沒有凶器。如果在這個時候發現死前留言寫著『蛋糕』……」
「辦案人員一定會檢查松本手上拿的蛋糕……啊！」
「沒錯，一旦在蛋糕中發現刀子，就會懷疑松本和千賀子。明子這麼做，是為了陷害他們……但是，太奇怪了，明子是怎麼把凶器藏進蛋糕的？」
漆崎看著阿忍，她故弄玄虛地咳了一下。
「她藏進蛋糕裏的刀子並不是真正的凶器。我猜想應該有兩把刀子，她用第一把刀割了身體的某個地方，沾上血跡，然後藏進了蛋糕。」
「原來有兩把刀子。」
漆崎露出懊惱的表情。「我想起來了，明子左手指尖貼著ＯＫ繃，原來是這樣割傷的。」
「她用第二把刀真的割腕。她割右手的手腕和吃安眠藥，都是為了偽裝成他殺。」
「妳說得對。」
漆崎連連點頭。「但是，第二把刀子去了哪裏？我們找遍了，都沒有發現刀子。」
「關鍵就在這裏。通常要隱藏凶器，都會塞去哪裏，或是埋在甚麼地方，但是，其實有一個很大的地方可以成為理想的隱藏空間。」
「很大的隱藏空間？」
漆崎問，阿忍露齒一笑，指著天空說：
「天空。」
「天空？」
「對──你們來輪流報告一下打聽到的結果。」
阿忍命令一直靜靜聽著大人說話的學生，他們發現終於輪到自己了，個個很有精神地報告起來。
「車站前照相館老闆說，前天晚上，他看到了飛碟。」
「我妹妹也說看到一團黑色的東西飄在天上。」
「附近的奶奶說，看到西方天空有幽靈在飄，她現在仍然感到害怕。」
「蕎麥麵店的哥哥在送貨時，看到天空中有一個黑色的燈籠。」
「同學的哥哥說，好像看到空中有東西在飄，但他告訴自己看錯了，所以之前都沒說。」
當這些學生說完後，阿忍轉頭看著漆崎和新藤的方向。
「總結打聽到的這些目擊消息，發現那天有好幾個人在命案現場的公寓附近上空看到了甚麼東西。」
「那是甚麼東西呢？」漆崎吞了一口口水。
「我想應該是氣球。把幾個氣球綁在一起，再用黑紙之類的東西包起來。把氣球放在窗外，再用繩子綁住刀子，在割腕自殺後，刀子一離開手，就會隨著氣球一起消失在天空中。」
「嗯。」漆崎再度發出沉吟。「雖然這個推理很大膽，但恐怕不容易證明。」
「對了，聖誕夜那天，不是有聖誕老人在玩具店前發氣球嗎？那個大叔可能知道甚麼。」
新藤說，阿忍也用力拍手。
「對啊，她一定是從那裏拿了氣球。」
「太好了，那趕快去玩具店。」
漆崎拍了拍新藤的背站了起來，準備走向車站前，但中途停下腳步，轉過頭說：
「忍老師，這次完全被妳佔了上風。」
「不能老是讓你專美於前啊。」
阿忍開心地笑了起來。
１０
「嗚哇，人好多。」一走下南海電車，看到眼前擠滿的人群，阿忍就驚叫起來。住吉神社從除夕夜開始就人滿為患。
「老師，請妳不要跑太快。」
「怎麼會有這麼多人？這些人沒有其他地方可去了嗎？」
「啊，你們看，有電視台的人在拍。」
「別管電視了，趕快擠去賽錢箱【註：收集香油錢（賽錢）的箱子。】那裏。」
「好痛，我的腳被踩到了，大阪人怎麼連一聲道歉都不說。」
「誰教你走路的時候在發呆！好痛，我也被踩到了。」
當他們撥開不輸給通勤顛峰的人潮，擠到賽錢箱前時，新藤和本間都已經精疲力盡了，只有阿忍仍然活力十足。她把帶來的好幾個五圓硬幣投了進去，一臉喜孜孜的。
「她的活力真讓人自歎不如。」新藤歎著氣說。
「既然這樣，你就不必勉強跟過來，交給我就好了。」
「那怎麼行？我已經拚了命把工作都趕完了。」
「撿氣球也算是工作嗎？」
「那可是很重要的工作。」
新藤握緊大衣口袋裏的手套。這是阿忍回送給他的禮物，也是第一次收到她的禮物，只不過本間也有一副同樣的手套，讓他有點不服氣。
藤川明子的命案終於在今天解決了。警方在生駒山的山麓找到了氣球，如阿忍所猜想的，那些氣球外面套了黑色的垃圾袋，氣球下方則綁了一個信封，裏面裝了刀子和遺書。藤川在遺書中交代了自殺的經過，證明了阿忍的推理完全正確。關於偽裝成他殺一事，她提到只是希望在氣球找到之前，讓千賀子和松本短暫地痛苦一陣子。
「本間先生。」
「甚麼事？」
「我決定再繼續觀察一下，感情這種事不能太勉強，女人心真的是海底針啊。」
「是啊……我也有同感。」
新藤和本間望著阿忍的背影。阿忍沒有聽到他們的對話，雙手合什，嘴裏唸唸有詞。
不一會兒，響起了除夕的鐘聲。