３８
一手拿著裝有威士忌的杯子，冬樹環視室內。
「好安靜。在這麼安靜、空蕩蕩的室內，總理都在想些甚麼呢？」
誠哉倏地咧開嘴角。
「總理大臣應該不可能一個人待在這間屋子吧。只有客人來訪時才會用。」
「啊……對喔。」
「總理在官邸有間辦公室。聽說演講稿之類的東西，都是在那邊寫的。」
「寫稿子的應該是叫秘書吧？」
「也有那種總理。但我聽說，大月總理的確都是親自執筆的。碰到重要場合，他好像更會堅持要自己寫。」
冬樹想起只在電視上看過的大月面孔。大月很上鏡頭，經常被人揶揄，說他只是擅長靠作秀討國民歡心來維持支持率的政治家。
「不用說總理了，就連大臣和官員們，顯然也早就知道Ｐ─１３現象的事。」冬樹說。
「正因如此，才會在官邸會議室成立應變總部。」
「可是，國民並未被通知。你覺得這是為甚麼？」
「理由不是已經寫在小冊子上了嗎？時間跳躍將會發生，但是不會因此造成任何改變，為了防止混亂發生才視為最高機密。也不是每個政府官員都知情吧，想必大部份都不知情，知道的，只有極少數的高級官員。說到這個，河瀨之前說過黑社會的幫派首腦們早就聽到風聲。也許是從來往密切的官員那裏聽說的。」
「總理他們早就知道在那十三秒之內如果有人死掉會很麻煩，但他們卻秘而不宣。」
誠哉淺啜威士忌，嘴角下抿。
「身為一國元首這是理所當然的處置。如果隨便公開消息，必然會引起恐慌。你想想，那影響可能會造成損害。」
「在那十三秒內死亡的人就不用考慮嗎？」
「就是因為考慮到了，才會採取各種對策。比方說防衛省和警視廳，他們已下達指令，要下屬避免在那十三秒之內執行危險任務。那項指令我也有收到。」
冬樹仰起臉，凝視兄長。
「你已接獲指令，卻還是將逮捕犯人視為第一優先？」
「因為上面並未透露詳情，想必刑事部長自己也不知道吧。也沒說明理由，只丟下一句『不得執行危險任務』的命令，我怎麼可能光聽這些就眼睜睜看著眼前的犯人溜走。」
「如果，你當時知道箇中詳情呢？就算知道死了會發生數學悖論，被踢到這個荒謬世界，你還是會以逮捕犯人為優先嗎？」
這個問題，令曾是警視廳管理官的男人陷入沉默。他歪起腦袋，蹙緊眉頭之後才開口。
「事到如今我也不知道。我無法確定那時自己是否會相信這種超自然的說法。也許我無法相信，最後還是會採取逮捕行動。別看我這樣，想立功的念頭不比別人少。結果，我不就遇害來到這裏了嗎。不管事前有沒有接獲通知，我的情況其實都不會改變。」
冬樹把玻璃杯往桌上一放，雙手撐在膝頭挺直腰背。
「哥的判斷沒錯。你根本不會管甚麼Ｐ─１３現象，總之你絕對不會讓部下涉險。當然，你也會好好保護自己的。而且，你想必已經擬好以安全為前提的犯人逮捕計劃了。」
「所以呢？」
「哥之所以會在這裏……」冬樹深呼吸之後繼續說，「是我害的。哥你自己，應該也是這麼想吧？」
「你胡說甚麼。」
「本來就是。都是因為我擅自跳上犯人的車，在你們面前出現，才逼得你不得不出面。結果……才會中彈。」
「那件事，過去就算了。」
「不能算了！」冬樹拍桌。「要是我沒有多事插手，事情就不會變成那樣。我被殺是自作自受，可是哥你──」
「我不是說算了嗎。」誠哉沉著臉轉向他。「事到如今再說那些又能怎樣？能解決甚麼？」
「是不能解決甚麼……但我心裏很過意不去。」
「過意不去又怎樣？你能替我做甚麼？能讓我回到原來的世界嗎？」
誠哉的話令冬樹黯然垂首。
「我當然做不到……」
「既然如此，就不要再做這種無聊的懺悔了，我不想聽你的反省之詞，對你是否過意不去也絲毫不感興趣。有閒工夫煩惱那種事，還不如想想今後該怎麼辦。我們能夠得到的只有未來，過去已經消滅了。」
誠哉的低沉嗓音震動了室內空氣，也撼動了冬樹的心。他再次被迫面對自己的愚昧，內心沉痛。明明從小就一直被人提醒要珍惜生命，但他現在才發現他其實一點也不瞭解這句話的意思。
聽到誠哉歎息冬樹仰起臉，不禁一驚，因為兄長的表情竟然出乎意料地平穩。
「老實說，我並沒有大家那麼悲觀。變成這種局面束手無策是事實，但就某種角度而言我還是認為我們其實很幸運。」
「幸運？」
「你想想看，我們本來應該已經死了，也不可能像現在這樣，兄弟倆一起喝酒聊天。可是結果呢？我們卻活著。拜Ｐ─１３現象所賜，我們得以如此存活。這不叫幸運叫甚麼？這個世界的確很艱苦，但絕非死後的世界，更不是地獄。這裏是我們掌握未來的場所。你不這麼覺得嗎？」
冬樹凝視誠哉的臉，不由得笑了出來。
「哥的強悍真是令我甘拜下風，我實在無法像你這樣想。」
「這跟強悍無關，我只是討厭後悔罷了。」
冬樹很想說這就叫作強悍，但最後他決定保持緘默。
杯中的威士忌喝完了。冬樹起身。
「你要去睡了嗎？」誠哉問。
「嗯。哥你呢？」
「我還要再喝一會，要想的事情還有很多。」
知道了，冬樹說著走向門口時，外面傳來小跑步的足音。
開門一看，榮美子正好經過。
「出了甚麼事？」
「啊，你出現得正好。菜菜美小姐沒回來。」榮美子氣喘吁吁。
「沒回來？」
「她離開房間了，我本來以為她是去上廁所，可是我想起之前她曾打開冰桶，忽然有點不放心，於是就檢查了一下，結果發現裏面的針筒少了。我記得應該還剩五支可是現在只有四支……」
「是甚麼時候發生的事？」誠哉自冬樹身後發問。
「我想應該是二十分鐘前，我和明日香正在分頭找她。」
「我們也去找吧。」冬樹對誠哉說。
「不，這裏交給她們，你跟我一起來。」
「要去哪裏？」
「她之前，不是也曾失蹤過一次嗎？她的去處只有那裏。」
這句話令冬樹恍然大悟地點頭。「她以前上班的醫院是吧。」
「以她的腳力應該還走不了多遠，我們快去追。」
「知道了。」
冬樹與誠哉把公館內部交給榮美子等人照顧，之後便走出了庭園。前方是一片無垠的黑暗，更遠處是荒涼的廢墟。馬路早已面目全非，連哪裏潛藏著致命坑洞都看不出來。
他們按捺想要往前狂奔的衝動，一面小心翼翼確認腳下狀況，一面前進。他們先以皇居為目標。因為沿著內堀大道北上，是通往菜菜美以前在職的醫院最簡單的路線，走這條路的話，皇居會出現在他們右手邊。
「醫院裏好像有她的男友在。」誠哉邊走邊說。「據說是醫生。」
「所以她才去醫院……」
「失去生存希望的最大原因，就是喪失愛情的感覺。」
冬樹一邊用手電筒照亮前方一邊點頭，他深有同感。
走到內堀大道並未耗費太多時間。因為官邸周邊的車輛不多，地震和洪水造成的損害也不大。但內堀大道不同，這裏平常是東京都內交通流量最大的道路之一。果然，故障的車輛層層相疊，而且還堆積著被洪水沖來的各種物品，就連橫越馬路恐怕都不容易。
二人沒越過內堀大道，繼續往北走。最後，前方終於隱約出現微弱燈光了。
「哥，你看那邊。」
嗯，誠哉應聲。他似乎早已察覺。
菜菜美就在半藏門附近。那裏有通往新宿方面的道路朝西延伸，但是報廢的車輛沿著馬路形成高牆，人無法橫越馬路。
菜菜美小姐，誠哉出聲喊她。她把手電筒轉向這邊，露出恍惚的表情。
冬樹二人一走近，她便扔開手電筒，從口袋取出某樣東西。她似乎很快地做了某個動作，但是看不出是在做甚麼。
二人靠得更近了。
「不要再過來！」菜菜美高喊。
誠哉把手電筒對準她。她的袖子是捲起來的，另一隻手上拿的好像是針筒。裏面的藥物，想必是沙克辛。
「菜菜美小姐，我們回去吧。」誠哉說。
「為甚麼……」菜菜美痛苦地皺眉。「為甚麼要追來？」
「因為我們擔心妳，這是當然的吧。這段日子，只要有人失蹤我們就會去找。如果知道他的去處就會去追。」
「請你們別管我。」
「這可不行，妳也是我們的重要夥伴。」
菜菜美搖頭。
「已經不用當我是夥伴了，請你們忘了我。就算少我一個也不要緊吧？我能做的事，任何人都做得到。算我求你，請你別管我。拜託。我求你。」
「就算有人可以接替護士的工作，也沒有任何人可以取代妳。因為世上只有一個妳。」
「那麼，我的心情又該怎麼辦？我必須為了大家活下去嗎？就算活下去，也沒有任何指望。我跟他再也不能見面了吧？誠哉先生，我記得你之前說過，只要活著就能打開生路。你說其他人是突然消失的，所以或許也會再突然出現。可是，那已經不可能發生了對吧？既然如此，我為甚麼還得活下去？我為甚麼不能死？」
她那悲痛的吶喊，令冬樹的心頭一緊。在目前的狀況下，他的確也覺得教人活下去還更殘酷。
「我並沒有說妳不能死。」
這句話讓菜菜美瞪大眼睛，冬樹也忍不住望向兄長的側臉。
「雖然我個人認為自殺是不好的行為，但我無意把這個想法強加於妳身上。因為在這裏，我們必須拋開一切既成概念。所以這並非命令，而是出於我個人的懇求。我是在懇求妳，請妳跟我們一起活下去。」
菜菜美拿著針筒，悲痛地別開臉。
「活著做甚麼？這樣活下去，能有甚麼好處？」
「我不知道。但我能夠肯定的，就是現在妳如果死了，我們絕對會很傷心。我可以斷言，那樣做才真的是沒有任何好處。我是在求妳別讓我們傷心。」
「就算少了我這種人──」
「我會傷心。」誠哉用洪亮的聲音斬釘截鐵地說。「我不想失去妳。到時候我一定會像失去情人的妳一樣，陷入絕望的。」
菜菜美表情扭曲，痛苦地扭動身體。
「你這樣……太奸詐了。誠哉先生，你太奸詐了。」
「求求妳。」誠哉朝她低頭懇求。「請妳再稍微努力一下就好。妳有尋死的權利，妳隨時都能死。可是，請妳現在不要死。為了我，請妳不要死。」
誠哉傾吐的話語中，隱含著對菜菜美的感情。冬樹不知道那算不算是愛情。但是，從誠哉全身散發出的氛圍可以窺知，那絕非僅只是為了阻止菜菜美自殺才說出的話。
菜菜美低著頭，拿針筒的手頹然垂落。
誠哉緩緩走近，伸出右手，「把那個給我。」他說。
「太奸詐了……」菜菜美呢喃著遞上針筒。