４５
雨勢越來越大了。眾人等了又等，天空依舊一片烏黑，毫無暫時放晴的跡象。而且，詭異的餘震依舊不時來襲。
誠哉在會客室，啜飲杯中的白蘭地。在他的腦中，只有如何確保安全住處這個念頭。他甚至認為繼續待在這座首相公館等於自尋死路。雖然周遭淹水，但水如果很快就會退倒也還好，問題是沒有任何跡象能夠保證事態會如此演變。公館剩下的糧食，頂多也只夠吃一個月。吃完之後如果水還是不退，就是死路一條了。
但是在現在的狀況下，他可以預料沒人會接受他的提議。當初抵達這裏就已費盡千辛萬苦，現在肯定再也沒有那種力氣，可以一邊忍受滿身泥濘，一邊漫無目標地在瓦礫堆中前進。
就連誠哉也覺得，大家會想投向河瀨他們的假說是理所當然的，回到原來的世界也是他自己的心願。
但是不管怎麼想，他都不認為會有那麼有利的結果。他們這些人在以前的世界已經死了，所以才會置身此地。這樣的人還能回到原來的世界嗎？那樣不會令時間與空間產生新的數學矛盾嗎？
誠哉搖搖頭，在杯中注入白蘭地。
無論怎麼試圖勸說，要讓大家捨棄「也許能夠回到原來世界」的美夢恐怕還是很難吧。河瀨與小峰，還有戶田，都不畏懼這個世界的死亡。
正當他大口吞下白蘭地之際，入口傳來動靜。是菜菜美開門站在那裏。
這裏還有一名憧憬死亡的女人──誠哉看著她想。
「妳怎麼來了？」誠哉問。
菜菜美戰戰兢兢地走近。
「我是聽明日香說的。那個……她說大家也許可以回到原來的世界。」
「那是毫無根據的說法。河瀨和小峰先生他們，只是把超自然現象往有利的方向解釋，那不過是過度膨脹想像罷了。」
「可是的確有可能發生甚麼吧？如果在那個時刻死掉的話。」
「沒人能保證那個『甚麼』可以帶來幸福。」
菜菜美走到沙發旁。「我可以坐下嗎？」
「當然。請坐。」
她穿著運動服。這幾天，她看起來似乎更瘦了，臉頰凹陷，下巴都尖了。
「聽你這種說法，你顯然甚麼都不打算做。縱使Ｐ─１３現象真的發生的話。」
「我的確不打算採取任何行動。上次發生那種現象時，如果我聽從上司的命令按兵不動，也不至於來到這個世界。所以這次，我想聽從那個指令。」
「這樣嗎。可是，河瀨先生他們打算自殺吧？」
誠哉歎氣。
「我現在就是在煩惱這點，在想該怎麼做才能說服他們。」
「你打算阻止他們？」
「我認為那是我的義務，就像之前阻止妳也是我的義務。只是，他們要做的分明等於是自殺，他們自己卻把這個舉動視為某種積極正面之舉。所以才麻煩。」誠哉啜飲白蘭地，拿著杯子看向菜菜美。「妳也打算贊同他們的行動嗎？」
誠哉本以為她一定會立刻點頭，沒想到她並未馬上回答。
「我不知道。的確，我一直很想死。但那是因為我對這個世界絕望了。因為我認為活著也沒用。這個想法，至今應該還是沒甚麼改變。所以，為了在另一個世界生存而自殺，該怎麼說呢，我總覺得不大能接受。因為，我已經不想活了。」
「即使……也許能回到原來的世界？」
菜菜美回視誠哉。
「可是，誠哉先生不是認為已經回不去了嗎？」
「我是認為，不可能發生那麼剛好的事。」
「說得也是。我也有同感。一想到也許會被送進比現在更不想活的世界，我就害怕。」她垂下眼簾，然後再次抬眼。「況且，那裏不會有誠哉先生吧？」
那傾慕的視線，令誠哉在一瞬間心猿意馬。但他努力不表現在臉上，只是微微點頭。
「因為我不想莽撞地賭命。」
「那我也放棄。萬一不僅不能回到原來世界，身邊又只有他們那幾個人的話，光是想到那種情景我就會渾身哆嗦……」菜菜美用右手摩挲左手上臂。
到此，誠哉終於理解她的想法了。她的意思是，如果誠哉要自殺，那她也願意賭上性命。這也可以視為她想與他生死與共的告白。
「這樣的話，正好一半。」誠哉說。
「一半？」
「十人之中的一半，有五人宣稱不願莽撞地賭命。不，正確說來宣言的只有三人，另外二人必須由我們負責。榮美子小姐說，她再也不想帶著未央自殺。至於勇人，我一定會保護他。然後，再加上妳總共五人。」
「冬樹先生呢？」
「他好像還在猶豫。我想，明日香應該也是吧。」
「我想也是。她把河瀨先生他們的計劃告訴我時，她自己好像還沒拿定主意要怎樣。」
「他倆應該會做出相同的答案。會是哪種答案，連我都無法預測，但是現在沒時間等他們答覆了。最好現在立刻開始準備出發。」
誠哉這句話，令菜菜美驚愕地瞪大雙眼。
「出發？去哪裏？」
「我還沒決定，不過我想儘量找海拔較高的地方，最好是離開東京吧。如果往北走冬天會很辛苦，所以還是往西──」說到這裏誠哉忽然打住，因為菜菜美表情沉鬱地垂著頭。「妳怎麼了？身體不舒服嗎？」
她維持低頭的姿勢，緩緩搖頭。
「那就算了。」
「算了？妳在說甚麼？」
「請別把我算在人數內。不是五人是四人。我無意和河瀨先生他們一起行動，但是，我也不想在這個世界繼續活下去。」
「菜菜美小姐……」
「對不起。看來，我好像令誠哉先生產生錯誤的期待了。」她站起來，走向房門。離開房間之前她轉過身。「把我丟下沒關係，反正我也派不上用場。」
目送她行禮離開後，誠哉頹然垂首。
※※※
二人隔著黑白棋的棋盤而坐，卻都無意放下棋子。冬樹突然發出笑聲。
「看來實在沒有下棋的心情。」
「明明是你自己主動邀我的。」明日香噘起嘴。
「我本來以為換個心情比較好，因為怎麼理都理不清思緒。」
「你還沒下定決心是吧？」
冬樹皺起臉點點頭。
「我做夢也沒想到，有一天竟然得自己決定要不要死。那麼，妳呢？妳已經選好邊了嗎？」
「還沒，坦白說完全沒辦法。」明日香聳肩。「剛聽到時，我本來打算冒險一試。因為我覺得這樣下去反正也活不久。可是再實際想想，還是會害怕死亡這件事。我會懷疑說不定到時就只是死掉而已。」
「我有同感，我也不想死。即使在這種世界，只要努力活下去說不定還是會有好事發生。」
「那，你要放棄？」
冬樹交疊雙臂，苦惱地沉吟。
「可是話說回來，一想到也許有機會回到原來的世界，我還是會猶豫。如果河瀨先生他們成功了，我想我一定會後悔。」
「說得也是。就算河瀨先生他們成功了，Ｐ─１３現象可不會再次發生，所以到時也不可能再效法他們了。」
「機會僅此一次……嗎？」
「喂，我剛才忽然想到，如果成功了，河瀨先生他們不知會怎樣？」
「那當然是……回到原來的世界吧。」
「我不是說這個，我是說在這個世界會怎樣。他們的身體，會在我們的眼前忽然消失嗎？」
冬樹弄清楚明日香在問甚麼後，不禁歪了歪頭。
「也許吧。上次發生Ｐ─１３現象時，是人們自我們的周遭消失，或許會跟那時一樣吧。」
但明日香卻露出無法釋然的表情。
「那時不是周遭的人們消失，是我們被帶到這個無人世界。我覺得不太一樣。」
「啊，對喔。換言之，重點在於以前世界的其他人是怎麼看待我們的。我們是消失了，還是……」冬樹猛然亂抓腦袋。「不行，我想不出來。」
「那麼，你就睜大眼睛仔細瞧，看到時會變成怎樣吧。」突然間，門口傳來聲音。是河瀨站在那裏。「打擾到你們了？」
「不，不會。」冬樹說。「你是來找酒的嗎？」
「酒我房間有。其實，是有點問題，想找你們商量看看。」河瀨走過來，在沙發坐下。
「你會主動找我們商量還真難得。」
河瀨浮現苦笑。
「畢竟，這可是一生一次的大賭注，當然會在各方面格外謹慎，否則一旦出錯就完蛋了。」
「要商量甚麼？」
「時鐘。」
「時鐘？」冬樹與明日香面面相覷。
「四月十八日十三點十三分十三秒將會再次發生Ｐ─１３現象。這是很好啦，但我發現一個重大問題。就是我們沒有準確的時鐘可以顯示那個時刻。」
「啊。」冬樹叫了一聲。
河瀨歪起嘴角。
「時鐘當然有，官邸也有那種電波鐘。可是，沒人能保證那些鐘是準確的。小峰說，現在好像已經沒有發射顯示時間的電波了，想必發射台也遭到損毀了。沒有電波發射，電波鐘也跟普通的石英鐘沒兩樣了。」
原來如此，冬樹恍然大悟地點頭。
「換言之，現在這樣，無法掌握Ｐ─１３現象發生的時間點。」
「沒有電視，也沒有電話報時。連唯一仰賴的標準電波也不再發射。沒有任何方法可以正確知道現在是幾點幾分。」
「原來如此。」
冬樹聽著河瀨敘述，不由得再次體認到：時間說穿了，不過是人類製造出來的。一旦全世界的鐘錶都壞掉，時刻本身也會隨之消失。
「我們已經失去所謂的時刻了……」他不禁低語。
「那麼，要怎麼辦？」明日香問河瀨。
「沒有就是沒有，誰也沒辦法，只能將就現有的東西。雖然已淪為普通的石英鐘，但最準確的畢竟還是電波鐘。雖不知道最後一次收到對時電波是甚麼時候，但在那時候想必分秒不差。問題在於，後來又經過了多久，時間已經出現多少誤差。據小峰表示，就算是石英鐘一個月也會有十秒左右的誤差。這個誤差關係重大。弄得不好，會害我們死不成。所以──」河瀨舔唇，豎起食指。「我們決定取平均值。」
「平均值？」
「儘量搜集越多電波鐘越好，再把那些鐘的時間加以平均，視為現在的時刻。怎樣，這樣應該有希望吧？」
冬樹的腦海浮現成排時鐘並列的情景。
「好像行得通……我也不確定。」
「既然沒別的方法，也只能這麼做了。所以，接下來就是要找你們商量的部份。我懇請你們幫忙。」
「該不會，是叫我們幫忙搜集時鐘吧？」
聽到冬樹的回答，河瀨彈了一下手指。
「果然厲害，你猜對了。正如我剛剛說的，我想儘量多搜集一些時鐘。五、六個無法安心，我的目標是二十個以上。」
「現在，有幾個了？」
「兩個。」河瀨伸指一比。「其實本來還有一個，但是被小峰拿去重新設定了，他要確定電波有無發射。」
「那兩個鐘的時刻，真的略有差異嗎？」
「對。差了大約五秒。」
冬樹搖頭。
「那等於是說，現在就已不確定時間了。」
「沒錯。所以才得多找一些鐘。」
「可是，我們還沒決定要怎麼做。」明日香說。「如果不在Ｐ─１３現象發生時自殺，就算不知道正確時間也沒關係。」
河瀨當下看著她，冷然一笑。
「如果妳不願幫忙，那也行。不過，等妳改口說還是決定要自殺時，我可不會告訴妳時間喔。唯有幫忙搜集時鐘的人，才有權利知道時間。這是我們決定的規矩。」