２３
栗林苦惱地走回旅館。根津他們擔心他的腳傷，說要送他回旅館，但被他婉拒了。因為他不想給他們添更多的麻煩，而且，即使提早回旅館，他也無事可做，還不如拄著拐杖慢慢走回旅館，順便思考今後的事。
目前只能請根津他們幫忙尋找訊號發射器。自己完全插不上手。問題在於他們到底能不能找到。
他們剛才說，在經過初學者滑雪區上方時，測向儀出現了反應。這到底是怎麼回事？或許正如根津所說的，測向儀可能接收到其他的電波。栗林很希望真是如此。
但是，如果測向儀有甚麼異狀，導致無法偵測到訊號發射器，就不可能找到「Ｋ─５５」，事情將變得很嚴重。
他把滑雪桿當作拐杖，一路走回旅館，發現老闆娘站在門口，正在和一個不到四十歲的女人說話。
「所以啊，雖然現在說還太早，但希望今年黃金週的時候可以再舉辦一次。」那個女人說道。
「很好啊。去年很受好評，這次也會邀請專業的老師來吧？」
「目前有這樣的打算。在山毛欅樹林舉辦的講習很受好評。」
聽到山毛欅樹林，栗林立刻有了反應。他停下腳步，看著那個女人。
「啊，你回來了。」老闆娘發現了他，笑著向他打招呼：「你的腳還好嗎？」
「嗯，沒甚麼大問題。」栗林只能露出苦笑。
剛才去醫院診察，得知是韌帶輕度損傷後，他便回到旅館，向老闆娘說明了情況後，跟她借了一雙橡膠長靴。
「難得來滑雪，真是太遺憾了。不過幸好沒有很嚴重。」
「對，我也很慶幸。──對了，」栗林轉頭看著另一個女人：「妳剛才提到山毛欅樹林，還有講習甚麼的，到底是怎麼回事？」
「那個、是……」女人有點不知所措，看著老闆娘。突然遇到一個陌生男人對她發問，難免會覺得緊張。
「這個滑雪場在滑雪季結束後，會舉辦撿垃圾活動，」老闆娘向他說明：「遊客可以享受纜車票半價的優惠，但要撿滑雪場內的菸蒂和空罐，大家都很熱心參與幫忙。」
「那在山毛欅樹林的講習是指……」
「那是撿垃圾活動中的特別行程，由大學老師擔任講師，解說山毛欅的特性和寄生在山毛欅的生物。因為可以在禁滑區的樹林中自由走動，所以很受歡迎，每次都有很多人來參加。栗林先生，你要不要也報名參加？反正不用滑雪，很安全。」
「在黃金週的時候舉辦嗎？」
「對。」
「那我想順便請教一下，那時候山毛欅樹林中還有多少積雪？」
老闆娘歪著頭。
「每年的情況不太一樣，但幾乎都沒甚麼積雪了。有甚麼問題嗎？」
「啊，沒有，我只是問問而已。」栗林堆出滿臉笑容，笨拙地拄著代替拐杖的滑雪桿，走進玄關。
進到屋內後，他扶著牆壁行走。他除了右腳無法動彈，左腳的肌肉也極度痠痛，在上樓梯之前，他先坐在旁邊的椅子上。
他的心跳加速，但並不是因為走路太累的關係。
遊客會在冰雪融化的山毛欅樹林中散步──。
栗林光想像這個景象，就不寒而慄。那時候，「Ｋ─５５」的容器已然破裂，裏面的東西會曝露、飄散在空氣中。他之前很擔心這些微粒分子會隨著風飄到村莊，但如今的情況更嚴重。他沒有料到有人會走進山毛欅樹林中。
他用盡力氣站了起來。一邊忍受右腳無法動彈的不方便和全身的肌肉痠痛，一邊費力地回到房間。
打開房門，裏面一片漆黑。他伸手摸到了牆上的開關。打開燈，只見秀人躺在床上。
他嘿喲一聲坐到沙發上，這時電話鈴聲響了。一看顯示螢幕，是研究所打來的。一定是東鄉。他猶豫著要不要出去接電話，但最後還是按下了通話鍵。因為他想秀人已經睡著了，而且他也懶得起身。
「目前情況怎麼樣？」東鄉一如往常問道。雖然之前已經對他說，只要有進展，就會聯絡他，但他可能等不及了。
栗林向他報告了目前的狀況，也就是毫無進展。
「明天有甚麼方針？有沒有想好甚麼對策？」
「我白天時也說了，目前打算向更瞭解地形的人請教，進一步鎖定照片上的地點。現在他們應該已經在找人打聽了。」
「聽起來很讓人不安，你是不是把事情越搞越大了？」
「不，所長，」栗林吞了一口口水，再度開了口：「這件事攸關人命，本來就不是小事。他們以為只是救人一命，所以我覺得很過意不去……」
「喂？你該不會想要對他們說出真相吧？」
栗林停頓了一下才回答：「老實說，我的確很想說實話。」
「喂！」
「我知道。我不會說。即使說出來，也只會造成恐慌。而且到時必須封閉整個滑雪場，對他們來說，是攸關死活的問題。」
電話中傳來鬆了一口氣的聲音：「你知道就好。」
「所長，我昨天拜託你的事怎麼樣了？你答應要幫我找一個支援的人手。」
「啊？我沒有找。」
「呃、但昨天明明……」
「昨天的確有提到這件事，但你今天受了傷，請巡邏隊員幫忙了，所以我就沒再找了。因為，已經沒甚麼必要了。」
「但是，我的腳傷比想像中嚴重，連走路也很辛苦，我不知道能不能開車。如果找到『Ｋ─５５』，恐怕必須立刻送回研究所。這麼敏感的東西，也不可能寄宅急便。可不可以派一個能夠隨時待命的人過來支援？」
「有這麼嚴重嗎？」
「我都想哭了。」
「我也想哭啊。好，那我就找一個願意聽我的指揮，不會問東問西的人。」
「拜託你了。」
掛上電話後，栗林把智慧型手機丟在一旁。他在剛才的電話中仍然沒有提到測向儀故障的可能性。東鄉那種人，即使告訴他，他也不可能想出甚麼解決的方法，只會在電話中歇斯底里地大呼小叫，問他到底要怎麼辦？
他不經意地往床的方向看去，發現秀人張著眼睛。他躺在床上，看著天花板。
「對不起，把你吵醒了。」
「沒事，」秀人無精打采地說：「我本來就沒在睡。」
「是嗎？我以為你睡著了。」
「只是閉著眼睛而已。」
「是喔……」
「造成恐慌是怎麼一回事？」
「啊？」
秀人轉頭看向栗林的方向。
「你剛才不是在電話中說甚麼造成恐慌和封閉滑雪場嗎？」
「你在聽我講電話嗎？」
「不是我要聽，房間就這麼大，自然就傳進耳朵裏了。」
「也對。」他看著旁邊的智慧型手機。
「到底是怎麼回事？這個滑雪場有甚麼東西嗎？你不是來採集雪中特殊的細菌嗎？難道不是嗎？」
「是啊。你說得對，我是來採集細菌的。」栗林拿下眼鏡，從旁邊的面紙盒裏抽出一張面紙，擦拭著鏡片。「我在電話中提到的是其他滑雪場，和這裏沒關係。」他重新戴好眼鏡，看著兒子說：「你不必放在心上。」
「是嗎？」秀人露出不以為然的表情。
「我怎麼會說謊呢？啊，我知道了，你是不是想蒐集關於這個滑雪場的趣事，好在白天那個女孩子面前炫耀？太天真了，太天真了，你太天真了。不好意思，你想得太美了。」他故意用誇張的語氣說道。
但是，秀人既沒有因此惱羞成怒，也沒有辯解。他面無表情地默默轉過身。他的背影似乎透露著失意。
我兒子似乎也遇到了瓶頸。栗林心想。