第十章
１
進了停車場，今枝直巳便皺起眉頭，因為幾十個停車位幾乎全停滿了。泡沫經濟不是已經破滅了嗎？他自言自語地嘀咕。
今枝在最裏邊的停車位上停好愛車Prelude，從車廂拉出高爾夫球袋。上面薄薄的一層灰，是在房間角落放了兩年的結果。他在公司前輩的建議下開始打高爾夫球，有段時間相當熱衷，但獨立開業後一個人工作，球桿便再也沒有離開過球袋。並不是因為工作忙碌，而是沒有機會上場。他深深感到高爾夫球這種運動，實在不適合獨來獨往的人。
老鷹高爾夫球練習場正門玄關令人聯想到平價的商務飯店。通過玄關，今枝再度感到不耐煩，因為大廳裏排隊等候的高爾夫球玩家無聊地看著電視，人數將近十人。
雖然很想改天再來，但凡是假日，狀況應該都是如此吧。他無奈地向櫃檯登記排隊。
今枝在沙發上坐下，茫然地望著電視。電視正在轉播相撲，是大相撲的夏場所【註：「本場所」係指日本大相撲比賽，每年共有六次，分別於一、三、五、七、九、十一月舉行，每次賽期為十五天。於五月舉行的「五月場所」一般稱為「夏場所」。】。因為時間還早，畫面上出現的是十兩力士的對戰。最近相撲越來越受歡迎，十兩和幕內前半的比賽也受到越來越多的相撲迷關注。想必是受到若貴兄弟、貴鬥力、舞之海等新星出頭的影響。尤其貴花田在三月場所成為史上最年輕的三賞力士，繼這項成就之後，夏場所首日，便打敗千代富士，成為史上最年輕的金星【註：日本大相撲的力士位階由高至低為：橫綱、大關、關脇、小結、前頭、十枚目（又稱十兩）、幕下、三段目、序二段、序之口。金星係指前頭力士擊敗橫綱。】。兩天後，千代富士又敗給了貴鬥力，讓他決心宣告引退。
今枝看著電視，心想時代的確不停地改變。媒體連日報導泡沫經濟已然破滅。那些靠股票和土地身價暴漲的人，看到夢想如泡沫般消逝，想必寢食難安吧。這麼一來，這個國家也許會沉澱一點，今枝如此期待。以五十億圓買一幅梵谷的畫，便是社會陷入瘋狂的證明。
只是，環視大廳，今枝認為年輕女性的奢華作風還是沒有改變。不久之前，高爾夫球還是男人的遊戲，而且是具有某種地位的成年男子的娛樂。然而最近，高爾夫球場似乎被年輕小姐攻佔了。事實上，排隊等候的高爾夫球玩家有一半是女性。
只不過，我也是因為這樣，才把閒置已久的高爾夫球桿又翻出來的──他暗自苦笑。四天前接到學生時代的朋友來電，說與兩名公關小姐相約打高爾夫球，問他要不要一同前往。聽朋友的說法，應是原本同行的男子無法前去。
想到許久不曾從事像樣的運動，他便答應了。當然，聽到有年輕女性同行，讓他有所期待也是事實。
唯一擔心的是自己好一陣子沒有握球桿了，他想到這裏有家練習場，便過來練習。實際上場是兩週後的事，他希望在那之前找回以往的球感，至少不要在球場上出醜。
可能是來的時間還不錯，等了三十分鐘左右，廣播便呼叫今枝的名字。在櫃檯接過打擊席次的號碼牌和出球用的代幣，他走進練習場。
他分配到的打擊席位在一樓右側。在附近的給球機投入代幣，先拿了兩盒球。
做了幾個輕度柔軟操動作後，他在打擊席上就定位。因為荒疏許久，他決定從過去拿手的七號鐵桿開始，且不全力揮桿，先練習擊球。
最初還有些生澀，但感覺慢慢回來了。打完二十球左右，便能大大揮桿了。重心移動很順暢，也掌握到以球桿面的甜蜜點【註：高爾夫球桿面與球的觸點能使球飛出最遠距離，這一點稱為「甜蜜點」。】擊球的感覺。就他的目測，鐵桿應該打出了一百五、六十碼遠。今枝很高興，覺得疏於練習也不算甚麼，自己還蠻能打的。他熱衷高爾夫球時，曾請認識的專業教練教導。
換成五號鐵桿打了幾球後，感覺到斜後方有一道視線。在今枝前一個打擊席打球的男子正坐在椅子上休息，不過他似乎從剛才就一直看今枝打球。感覺雖然不至於不舒服，但在他的視線下打來很彆扭也是事實。
今枝邊換球桿，邊偷瞄男子。對方是個年輕人，可能還不到三十歲。
咦！今枝微偏著頭，覺得這個人似曾相識。今枝再次偷偷觀察他幾眼，果然沒錯，今枝對這名男子有印象，他們一定在哪裏見過。但是，就男子的模樣看來，他似乎不認得今枝。
尚未回想起來，今枝便練習起三號鐵桿。不久，前面的男子開始打了，球技相當高明，姿勢也很漂亮。他用的雖然是一號木桿，但打出的球仍直撲二百碼外的網子。
男子的臉稍微偏右時，露出頸後並排的兩顆痣。看到那兩顆痣，今枝差點失聲驚呼，因為他突然想起男子是誰了。
他是高宮誠，在東京電裝株式會社專利部工作。
啊啊，對嘛，這下一切都說得通了。在這裏遇到這名男子，完全不是偶然。想練習高爾夫球時立刻想起這家練習場，是因為三年前那件案子的關係。高宮就是在那時候認得的。
難怪高宮不認得今枝，這是理所當然的。
後來，不知道事情怎麼樣了？今枝心想。他現在仍和那名女子交往嗎？
三號鐵桿怎麼打都打不好，今枝決定稍事休息。在自動販賣機買了可樂，坐下來看高宮打球。高宮正在練習劈球，看來目標是五十碼之前的那面旗子。輕揮桿打出去的球輕輕上拋，落在旗子旁。真是好身手。
或許是感覺到視線，高宮回過頭來。今枝別過視線，把罐裝可樂送到嘴邊。
高宮走近今枝。「那是布朗寧吧？」
今枝咦了一聲，抬起頭來。
「那根鐵桿，是不是布朗寧的？」高宮指著今枝的球袋說。
「哦……」今枝確認刻在桿頭的製造商名稱。「好像是，我也不太清楚。」
那是他在隨意逛進一家高爾夫球店時衝動購物的結果，這是店主推薦的球桿。店主在長篇大論說明球桿的優點後，還說「最適合像你這種體格稍瘦的人」。但今枝決定購買並不是相信店主的說法，而是他喜歡「布朗寧」這個製造商的名稱。他有一段時間對槍枝相當著迷。
「可以借看一下嗎？」高宮問。
「請。」今枝說。
高宮抽出五號鐵桿。「我有個朋友球技突飛猛進，他就是用布朗寧。」
「哦，不過，應該是你朋友球技好吧。」
「可是，他是換了鐵桿後突然變好的，所以我想是不是應該找適合自己的球桿。」
「原來如此。不過，你已經很厲害了。」
「哪裏，真的上場就不行了。」說著，高宮擺好姿勢，輕輕揮了揮。「嗯，握把細了點……」
「要不要打打看？」
「可以嗎？」
「請啊，請。」
高宮說聲「那我就不客氣了」，便拿著今枝的球桿進入打擊席，開始一球、兩球地打。轉速極快的球以沖天之勢往上飛。
「漂亮。」今枝說，並不是恭維。
「感覺很棒。」高宮滿意地說。
「你請儘量打吧，我要用木桿練習。」
「是嗎？謝謝。」
高宮再度揮桿，幾乎沒有失誤。這並不是球桿的功勞，而是因為他的姿勢正確。今枝想，高爾夫球教室果然沒有白上。
是的，高宮曾經在這裏的高爾夫球教室上課，而且和此處的女學員交往。
稍微想了想，今枝便想起那名女學員的名字，她叫三澤千都留。
２
三年前，今枝待在「東京綜合研究」這家公司，公司專門承辦調查企業或個人資訊，在日本各地擁有十七家事務所，今枝服務於目黑事務所。這家公司的特點在於委託人多半是企業，委託內容包羅萬象，從調查考慮交易的公司的業績及營運狀況，乃至於是否有獵人頭公司對自己的員工展開挖角行動等，不一而足。也有委託案是調查年輕社長與哪個女職員有染，後來查明該公司隸屬於董事室的四名女職員全遭年輕社長染指，負責調查的今枝他們也不由得苦笑。
那名自稱東西電裝株式會社相關人士的男子，所委託的案件也頗為特異，他希望調查某家公司的某產品。所謂的某家公司，便是一家名為Memorix 的軟體開發公司，而某產品則是該公司正強力促銷的金屬加工專家系統軟體。
換句話說，這件委託案是調查該軟體的研發過程、主要研發者的簡歷、人際關係等。
至於調查的目的，委託人並沒有詳細說明，但從他的言談中可隱約窺知一二。東西電裝似乎認定該軟體竊自他們內部自行研發的系統，但僅透過產品比較難以證明，因此想找出軟體盜用者。委託人認為要竊取東西電裝的電腦軟體，必有內部共犯，只要調查Memorix 研發負責人，應可找出與東西電裝間的連接點。
那時東京綜合研究目黑事務所約有二十名調查員，其中半數被指派進行這項工作，今枝也是其中之一。
展開調查約兩週後，他們便掌握了Memorix 這家公司的概況。該公司成立於一九八四年，由曾任程式設計師的安西徹擔任社長。包括兼職者在內，共有十二名系統程式設計師。主要是接受客戶的委託，進行各種程式的研發，以此追求企業成長。
然而，問題所在的金屬加工專家系統的確有很多疑點，其中最主要的是與金屬加工相關的龐大技術與資料的來源。他們對外宣稱進行軟體研發時，曾與某中堅金屬材料製造商技術合作，但今枝等人詳細調查的結果，發現軟體早已研發完成，那家金屬材料製造商只是進行確認而已。
最可能的情況便是盜用過去往來客戶的資料。Memorix 曾與多家公司合作，有機會接觸對方的技術資訊。當然，其中也包含金屬加工的相關資料。
然而，這樣的可能性畢竟極低。因為Memorix 就資訊管理方面與客戶簽有數紙規範詳盡的合約，若Memorix 員工未經許可擅自將資料攜出、洩露，一經發現，Memorix 必須賠償巨額罰金。
也因此，東西電裝的軟體被竊是合理的推測。Memorix 與東西電裝完全沒有接點，而且，東西電裝的軟體從未離開過公司。即使軟體內容有極酷似之處，Memorix 仍可主張是偶然的一致。
繼續調查後，終於鎖定一名男子，此人的頭銜是Memorix 的主任研發員，名字是秋吉雄一。
這名男子於一九八六年進入Memorix，他一加入，Memorix 便突然展開金屬加工專家系統的研究。翌年，研發工作已初步完成。速度之快，超乎常理。這樣的研究，一般再短也需要三年。
秋吉雄一是否帶著金屬加工專家系統的基礎資料投效Memorix？這是今枝等人所做的推論。
然而，對於秋吉這個人，他們的調查卻一無所獲。
他住在豐島區的出租公寓，但沒有在此區設籍。今枝等人透過公寓管理公司，調查秋吉入住前的地址，沒想到竟然是在名古屋。
調查員立刻前往該處，卻只見一棟如煙囪般高聳的大樓昂然挺立。調查員在附近打聽，但無法問到該大樓動工前是否曾有姓秋吉的人在此居住。向區公所調查的結果也一樣，秋吉雄一的戶籍並不在此。此外，秋吉租屋時填寫的保證人住在名古屋，但其住處卻空無一人。
秋吉究竟是何許人也？為了查明這一點，他們進行最基礎的調查，即持續監視他的行動。
他們趁秋吉不在時，於他在豐島區的公寓設置二台竊聽器，一台竊聽屋內，一台竊聽電話。同時，寄給他的郵件除了掛號與限時外，幾乎全數拆封調查。調查完畢後，將郵件重新封好，放回信箱。當然，以這類手法獲得的資料無法用來對簿公堂，但此時以查明他的身分為第一優先。
秋吉的生活，似乎只在公司與自家間來去。沒有人造訪他的住處，也沒有值得調查的電話。毋寧說，幾乎連電話都沒有。
「這個人活著到底有甚麼樂趣啊？根本就孤獨得要命。」和今枝同組的男子曾望著螢幕裏拍攝的房間窗戶這麼說。那時候，他們正坐在偽裝成乾洗店貨車的廂型車裏，攝影機裝設在車頂。
「搞不好他是在逃命，」今枝說，「所以才隱姓埋名。」
「比如殺人犯之類的？」搭檔笑了。
「可能哦。」今枝也笑著回答。
不久後，他們查出秋吉至少會與一個人聯絡。有一次他待在屋裏，突然傳來一陣刺耳的電子音，原來是呼叫器的聲音。今枝繃緊神經，把注意力集中在耳機上，他以為秋吉會打電話。
然而，秋吉卻離開了房間，而且走出公寓大樓。今枝他們急忙尾隨在後。
秋吉在菸酒店外的公共電話前停下腳步，撥打電話，面無表情地說了些甚麼。談話期間視線也不忘注意四周，所以今枝他們無法靠近。
這種情況發生了好幾次。呼叫器響了後，秋吉一定會外出打電話。因為他絕不使用屋內的電話，今枝他們也曾以為他發現竊聽器了，但如果真是如此，他應該會拆掉竊聽器才對。秋吉恐怕是養成凡是重要電話都使用公共電話的習慣，而且縱使撥打公共電話，也不使用固定一處，而是每次更換不同的場所，防範得相當徹底。
是誰撥打他的呼叫器呢？這是當時最大的謎。
但是，這個謎還沒有解開，事情便朝另一個方向發展。因為，秋吉採取了令人不解的行動。
首先，某個星期四，秋吉難得地在下班後來到新宿。其實這不叫難得，因為根本是今枝他們展開調查以來第一次。秋吉進入新宿車站西口旁的咖啡館。
在那裏，他與某個男子碰面。該男子年約四十五歲，身材瘦小，面無表情，令人難以猜測他的心思。今枝第一眼看到那個男人，心中便興起一陣不安。
秋吉從男子那裏接過一個大信封，他確認過內容後，便交換般遞給男子一個小信封。男子抽出信封裏的東西，原來是現金。他迅速點數後塞進外套的內口袋，再拿出一張紙給秋吉。
一定是收據，今枝想。
接著，秋吉與男子交談了幾分鐘，同時站起身來。今枝與搭檔分頭跟蹤兩人。今枝跟的是秋吉，秋吉事後直接回到住處。
搭檔跟蹤的，經查明身分後，是於東京都內開設事務所的偵探社社長，雖然名為社長，也只有一個由妻子身兼助手的員工而已。
果然不出所料，今枝並不意外，因為那名男子身上有一股同行特有的氣息。
他們想知道秋吉透過偵探調查甚麼，如果是與東京綜合研究有關聯的徵信社，並非無法可想。但秋吉雇用的偵探是以自由工作者身分營業，若接觸時一有不慎，被探出自己的調查內容，後果不堪設想。
他們決定暫時繼續鎖定秋吉。
那個星期六，秋吉再度有所行動。
今枝等人照例監視公寓，只見秋吉穿著運動衫與牛仔褲，以一身休閒打扮出現，今枝與搭檔一同跟蹤他。當時，今枝有種預感，秋吉的背影散發出一股不尋常的氣氛，他認為這不是單純的外出。
秋吉換了電車，在下北澤車站下車。他不時以銳利的視線掃視四周，但似乎並未發現自己遭到跟蹤。
他手上拿著小張便條紙，不時查看門牌標示，在車站附近走動。今枝推測他在找某戶人家。
不久，他停下腳步。地點是鐵路旁一幢三層樓的小型建築前，看來是供單身人士居住的套房式公寓。
秋吉並未踏入那幢公寓，而是進入對面的咖啡館。今枝猶豫片刻後，要同行的搭檔進入咖啡館，他認為秋吉可能與人相約在此碰面。他自己則到附近的書店等候。
一小時後，搭檔獨自從咖啡館出來。
「他不是約了人，」他說，「他是在監視，一定是監視住在那裏面的人。」他朝對面的公寓揚了揚下巴。
今枝想起之前的偵探，秋吉是否請人調查住在這幢公寓裏的人？
「那我們只好繼續待在這裏了。」今枝說。
「沒錯。」
今枝歎了一口氣，尋找公共電話，請事務所開車過來。
但是，車子還沒到，秋吉便離開咖啡館。今枝往公寓一看，一名年輕女子正往車站走去，手裏拿著高爾夫球袋。秋吉跟在該女子十數公尺後，而今枝他們則尾隨著秋吉。
女子的目的地是老鷹高爾夫球練習場，秋吉也進入練習場內，這次換今枝跟著進去。
今枝持續在場觀察，發現女子參加了高爾夫球教室。秋吉彷彿確認般目送她之後，拿了一張高爾夫球教室的簡介便離開了。當天他並未再次前往老鷹高爾夫球練習場。
他們對該女子展開調查，立刻查明了她的身分。她名叫三澤千都留，服務於人才派遣公司。今枝等人向該公司洽詢，得知她曾被派遣至東西電裝。於是，秋吉與東西電裝總算連結起來了。
今枝等人乘勝追擊，繼續鎖定秋吉，深信他遲早會與三澤千都留接觸。
然而，事情卻往意外的方向發展。
有段時間均無異常行動的秋吉，於某個星期六再度前往老鷹高爾夫球練習場，時間正是三澤千都留參加的高爾夫球教室開始前。
秋吉並沒有接近三澤，他照樣暗地裏監視她。
不久，三澤千都留與另一個男人比鄰而坐，親密地交談起來，兩人宛如情侶。
至此，秋吉離開了練習場，彷彿他的目的就是親眼確認這一幕。
就結果而言，這是秋吉最後一次接近三澤千都留。之後，他再也不曾前往老鷹高爾夫球場。
今枝等人調查了與三澤千都留交談甚歡的男子。男子名叫高宮誠，是東西電裝的員工，隸屬於專利部。
他們當然認為其中有蹊蹺，調查了兩人的關係，以及與秋吉之間的關聯。
然而，調查的結果並未發現任何與盜用軟體相關的線索，唯一的收穫是已婚的高宮誠似乎與三澤千都留發生外遇。
不久，委託人便提出停止調查的請求。這也難怪，因為調查費不斷增加，卻得不到一絲一毫有用的情報。東京綜合研究交給委託人一疊厚厚的報告，但對方如何運用不得而知。今枝猜想，多半是直接送進碎紙機吧。
３
不尋常的金屬聲讓今枝回過神來，一抬頭，只見高宮誠一臉錯愕地站在那裏。
「啊、啊啊……」高宮誠看著手上的球桿前端，嘴巴張得老大，球桿的前端整個斷了。
「啊！斷掉了啊。」今枝看看四周，桿頭落在高宮前方三公尺處。
四周的客人也發現異樣，紛紛停下打球的動作看著高宮。今枝趁這個空檔走到前面，撿起斷裂的桿頭。
「啊！真對不起。怎麼會這樣？」高宮握著沒有桿頭的球桿，不知如何是好，臉色都發青了。
「大概是所謂的金屬疲勞吧，這根五號鐵桿之前被我操得很凶。」今枝說。
「真的很抱歉，我以為我的打法沒錯……」
「哦，這個我知道。一定是我以前沒打好的後果，以今天這種形式反應出來。就算是我來打，也會折斷的。請不要放在心上。倒是你，有沒有受傷？」
「沒有，我沒事。那個……請讓我賠償，球桿畢竟是我打斷的。」
高宮這麼說，但今枝揮了揮手。「不必不必。反正本來遲早會折斷的。要是讓你賠，我才不好意思呢。」
「可是，這樣我會過意不去。更何況，賠償也不是我自掏腰包，我有保險。」
「保險？」
「是的，我買了高爾夫玩家保險。只要辦好手續，應該可以獲得全額理賠。」
「可是這是我的球桿，保險應該不能用吧？」
「不會，應該可以。我去問問這裏的高爾夫球用品店。」
高宮拿著折斷的球桿往大廳走，今枝也跟在後面。
高爾夫球用品店位於大廳一角。高宮似乎是熟客，臉孔曬得黝黑的店員一看到他便打招呼。高宮出示斷裂的球桿，說明緣由。
「哦，沒問題，保險會理賠的。」店員立刻說道。「申請保險金需要損壞地點的證明，損壞球桿的照片，以及修理費的請款單。至於球桿是否為本人所有，是無法證明的。相關文件由我們準備，麻煩高宮先生與保險公司聯絡。」
「麻煩了。請問，修好球桿大概要幾天呢？」
「這個嘛，必須先找到同樣的桿身，可能要兩個星期左右。」
「兩個星期……」高宮以困擾的表情回頭望著今枝。「可以嗎？」
「可以，沒問題。」今枝笑著說。如果要花上兩個星期，可能趕不上球場之約，但他並不認為少一根球桿會對成績造成甚麼影響，而且他不想再讓高宮過意不去。
今枝他們當場便委託修理，離開了用品店。
「啊，誠。」
當兩人準備再度前往練習場時，有人叫住了高宮。一看到聲音的主人，今枝不由得閉緊嘴巴，他認得那張臉，那是三澤千都留。她身後站著一個高個子男子，這個人他就不認得了。
「喔。」高宮對兩人說。
「練習結束啦？」千都留問。
「還沒，因為發生了一點小意外，給這位先生造成不少麻煩。」
高宮把事情告訴千都留他們，聽著聽著，她出現了擔憂的神色。「原來是這樣啊。真是對不起，向您借球桿已經夠厚臉皮了，竟然還折斷……」千都留向今枝鞠躬道歉。
「哪裏，真的沒關係。」今枝連忙搖手，向高宮問道：「呃，這位是尊夫人嗎？」
「嗯，是啊。」高宮回答，顯得有點難為情。
這麼說，外遇修成正果了，天底下果真無奇不有，今枝心想。
「沒有人受傷吧？」站在千都留身後的男人問。
「這倒是不用擔心。啊，對了，忘了給你我的名片。」高宮從高爾夫球長褲的口袋裏取出皮夾，拿出名片遞給今枝。
「敝姓高宮。」
「啊，幸會幸會。」
今枝也取出皮夾，他也是把名片放在皮夾裏。但是，一時間他猶豫了，不知該給他哪一張名片才好。他隨身攜帶好幾種名片，每一張的姓名和頭銜都不同。
結果，他決定給高宮真正的名片。這時候用假名並沒有意義，而且誰也不能斷定將來高宮他們不會成為他的顧客。
「哦，原來是偵探事務所的人啊。」看了今枝的名片，高宮一臉不可思議的表情。
「如果有甚麼需要，請務必光顧。」今枝輕輕行了個禮。
「比如說調查外遇嗎？」千都留問道。
「是啊，當然。」今枝點點頭。「這類工作最多了。」
她嘻嘻一笑，對高宮說：「那，這張名片最好還是交給我保管嘍！」
「也許哦。」高宮也逗趣地笑著回答。
今枝也想對千都留說，是啊，尤其是現在這個時期最危險了，妳最好小心點。
因為她的下腹部已經高高隆起。
４
今枝直巳的事務所兼住處位於西新宿，在一棟面對小路建造的五層樓建築的二樓。大樓旁便有公車站，從新宿車站到這裏只要幾分鐘時間。但是，這對客人來說並不見得方便。每次在電話裏說出路徑，客人都會不約而同地發出猶豫的沉吟。為了說服客人大駕光臨，今枝往往好話說盡，但每次電話一掛，疲倦感總是如浪潮般席捲而來。
他也知道移到車站旁較為有利。委託人在前往偵探事務所的路上，多半抱著種種煩惱迷惘，極有可能在搭公車的那幾分鐘改變心意，決定還是不要找偵探。
但隨著地價高漲，房租也跟著飆高。今枝實在不想為了租一間小小的辦公室，每個月付出令人咋舌的大把鈔票。畢竟羊毛出在羊身上，房租貴，調查費也會隨著水漲船高。儘可能以合理的收費服務委託人，這是他創業的宗旨。
篠塚一成打電話到事務所，是七月將屆的星期三。窗外飄著絲絲細雨，他已經死了心，以為那天不會有客人了。
一聽到來電的人是篠塚，今枝的直覺登時告訴他有工作上門了。因為委託人的聲音會有一種獨特的語氣。
果然，對方表示有些私事想談，詢問是否方便現在前來拜訪。今枝回答：「我等您過來。」
掛掉電話，今枝歪著頭思忖，篠塚一成應該未婚，這麼說，或許不是一般的外遇調查。而且，他看起來也不像是發現情人劈腿，卻委任他人調查的人。
與高宮誠在高爾夫球練習場偶遇那天，站在成為高宮妻子的千都留身後的，便是篠塚一成。那天他們三個人相約用餐，約在高爾夫球練習場碰面。今枝自然不可能參與他們的聚會，不過在練習場大廳喝著紙杯裝的即溶咖啡，倒是和三人相談甚歡。篠塚便是那時候遞給他名片的。
之後，今枝在高爾夫球練習場和他再次碰面，篠塚的高爾夫球藝也頗為高竿。
他們曾略微提及今枝的工作，篠塚看似不甚在意，但或許當時他內心已經有所盤算。
今枝從Marlboro 盒子裏抽出一根香菸，以陽春打火機點了火。雙腳往文件亂堆的辦公桌一蹺，靠在椅子上吞雲吐霧一番。灰白色的煙在微暗的天花板上飄盪。
篠塚一成並不是一般上班族。他的伯父是篠塚藥品的社長，他是未來的領導階層。這麼一來，他要委託的調查，可能與產業有關。
想到這裏，今枝感到全身血流加速，好久沒有這種感覺了。
今枝在兩年前辭掉東京綜合研究的工作自立門戶，他厭倦了被當成廉價勞工剝削，有了單槍匹馬闖天下的自信，也建立起各方面的人脈。
事實上，他的營業狀況不錯。委託的工作相當穩定，要養活自己不成問題。他有一小筆積蓄，也有一個月享受一次高爾夫球的寬裕。
但就是缺乏成就感。他目前的工作多半是外遇調查，任職於東京綜合研究時常接觸的產業調查，現在可說是絕緣了。每一天，都為追查男人與女人的愛恨情仇奔波。他並不討厭這種情況，只是發現自己不再像以前那樣，隨時繃緊神經。
以前，他有段時期想當警察，甚至考進了警校。然而，警校無意義的嚴謹紀律令他心生反感，便中途退學。這是他二十來歲時的事了。
後來他做過幾份打工的工作，有一天，在報紙上看到東京綜合研究徵求職員的廣告。既然當不了警察，就當偵探吧。他以這種半開玩笑的心情接受面試，雖然錄取，但一開始是工讀生待遇，過了半年才成為正式職員。
當上調查員，他發現自己極為適合這一行。這份工作完全不像電影或電視出現的私家偵探般精采，只是一味地重複著孤獨而單調的工作。因為不具備警察的公權力，並不是所有地方都得以堂而皇之地長驅直入。此外，他們負有保守委託人秘密的義務，盡最大可能不留下調查的形跡，同時不能有任何遺漏。而歷經千辛萬苦得到夢寐以求的情報時，那種喜悅與成就感，是從別的地方體會不到的。
或許可以找回那種亢奮──接到篠塚的電話，今枝懷著這樣的期待。他有不錯的預感。
但他搖搖頭，在菸灰缸裏摁熄了菸。算了吧，期待越高，只會越失望。反正一定又是調查女人的品行，十之八九錯不了。
他站起來，準備泡咖啡，牆上的時鐘指著兩點。
５
篠塚一成於兩點二十分抵達。他穿著淺灰色西裝，儘管外面下著雨，髮型還是一絲不亂。看起來比在高爾夫球練習場時大上四、五歲，這就叫做菁英份子的氣派吧，今枝想。
「最近很少在練習場碰面呢。」在椅子上坐下後，篠塚說。
「沒有上球場，就不禁散漫起來。」今枝邊端出咖啡邊說道。自從上次和公關小姐去打球後，他只去過練習場一次。而且那一次是為了去拿修理好的五號鐵桿，順便練習而已。
「既然這樣，下次一起去吧，有好幾個球場可以帶朋友去。」
「真不錯，請務必要找我。」
「那麼，也找高宮一起去吧。」說完，篠塚把咖啡杯端到嘴邊。今枝發現，他的姿勢和口吻出現了委託人特有的不自然。
篠塚放下咖啡杯，吐了一口氣才開口：「其實，我要拜託你的，是一件不太合常理的事。」
今枝點點頭。「來這裏的客人，大多都認為自己的委託不合常理。是甚麼樣的事呢？」
「是關於某個女性，」篠塚說。「我希望你幫忙調查一名女子。」
「原來如此，」今枝略感失望，果然是女人的問題啊。「是篠塚先生的女友嗎？」
「不是的，這名女子和我沒有直接的關係……」篠塚把手伸進西裝外套的內口袋，取出一張照片，放在桌上。「就是她。」
「我看一下。」今枝伸手拿起。
照片裏是一名美麗的女子，似乎是在某豪宅前拍攝的。她穿著外套，季節應該是冬天，那是件白色皮草。她朝著鏡頭微笑的表情極為自然，即使說是專業模特兒也不足為奇。「真是美人。」今枝說出他的感想。
「我的堂哥正在和她交往。」
「堂哥……，這麼說，是篠塚社長的？」
「兒子，現在擔任常董。」
「不知他今年貴庚？」
「四十五……吧？」
今枝聳聳肩。這個年齡當上大製藥公司的常董，是一般上班族無法企及的。
「應該有堂嫂夫人吧？」
「沒有，現在沒有，六年前因為空難去世了。」
「空難？」
「日航客機墜落失事的那件空難。」
「哦，」今枝點點頭。「原來堂嫂夫人搭了那班飛機啊，真是令人遺憾。除了堂嫂夫人，還有其他親人亡故嗎？」
「沒有了，搭乘那班飛機的親人只有她。」
「沒有孩子嗎？」
「有兩個，一個男孩，一個女孩。幸好當時這兩個孩子沒有搭那班飛機。」
「真是不幸中的大幸。」
「是啊。」篠塚說。
今枝再度看看照片中的女子，那雙微微上揚的大眼睛令人聯想到貓咪。
「既然堂嫂夫人已經過世，那麼你堂哥和女性交往，應該沒有問題吧？」
「當然。身為親戚，我也希望他儘快找到好對象。畢竟，不久的將來，他便要肩負起我們整個公司。」
「這麼說，」今枝的指尖在照片旁咚咚地敲著，「是這名女子有問題了？」
篠塚調整了一下坐姿，身體往前傾。「老實說，正是如此。」
「哦。」今枝再度拿起照片。裏面的女子越看越美。肌膚看來如同瓷器般，又白又光滑。「怎麼說呢？如果方便的話，可以請教一下嗎？」
篠塚微微點頭，雙手在桌上十指交叉。「其實，這名女子結過婚。不過這當然不成問題，問題是她結婚的對象。」
「是誰呢？」今枝忍不住壓低聲音。
篠塚緩緩做了一個深呼吸才說：「那個人你也認識。」
「啊？」
「高宮。」
「咦！」今枝陡然挺直了背脊，直直地盯著篠塚看。「你說的高宮，是那位高宮先生嗎？」
「是的，就是高宮誠，她是他的前妻。」
「這真是，太……」今枝看著照片，搖搖頭。「太令人驚訝了。」
「可不是嗎。」篠塚露出一絲苦笑。「之前我好像提過，我和高宮在大學都參加了社交舞社。照片裏的女子，是和我們聯合練習的女子大學社交舞社的社員。他們是因為這樣認識、交往、結婚的。」
「甚麼時候離婚的？」
「一九八八年……，所以是三年前了吧。」
「離婚的原因是千都留小姐？」
「詳情我並沒有聽說，不過，我想應該是吧。」篠塚的嘴角微妙地扭曲了。
今枝雙手盤在胸前，回想起三年前的情況。這麼說，他們停止調查後不久，高宮就與妻子離異了。
「而高宮先生的前妻，正與你堂哥交往。」
「是的。」
「這是偶然嗎？我的意思是說，你堂哥是在你完全不知情的狀況下遇見高宮先生的前妻，開始交往的嗎？」
「不，也不能說是偶然。現在想起來，應該算是我把堂哥介紹給她認識的。」
「你的意思是？」
「是我帶我堂哥到她店裏去的。」
「店裏？」
「一家位於南青山的精品店。」
篠塚說，這個名叫唐澤雪穗的女子，尚未與高宮離婚前便開了好幾家精品店。當時篠塚從未去過，但她與高宮離婚後不久，他收到精品店特賣會的邀請函，才首次光顧。至於原因，他解釋：「是高宮拜託我的。他們雖然離婚了，但曾經是枕邊人的女子要獨力生存，他似乎是想暗地裏為她出一點力。離婚的原因好像出在他身上，所以也有點道歉的意味在內吧。」
今枝點點頭，這種情形很常見。每次聽到這種事，他都深深感到男人真是心軟的動物。偶爾甚至有些男人，即使離婚肇因於妻子，分手後仍希望為前妻盡力。反觀女人，對於分手後的男人的人生往往不加聞問，就算錯在自己也一樣。
「我對她多少也有些關心，所以決定親自去看看她過得好不好。當我跟我堂哥提起這件事，他說要跟我一起去。他的理由是想找時髦一點的休閒服，所以我們一向前往。」
「於是，命運的邂逅便發生了。」
「看來似乎是如此。」
篠塚說，他完全沒注意到他堂哥康晴強烈地受到唐澤雪穗的吸引，事後康晴向他坦誠：「說來難為情，不過我對她一見鍾情。」甚至表明自己非卿莫娶。
「他不知道這位名叫唐澤雪穗的女子，是你好友的前妻嗎？」
「他知道。第一次帶他去精品店之前，我就告訴他了。」
「即使如此，仍然愛上她？」
「是的。我堂哥本來就是個很熱情的人，一旦栽進去，任誰也阻止不了。我之前全然不知，不過聽說我帶他去之後，他三天兩頭往她的精品店跑。女傭抱怨家裏多了好些衣服，我堂哥根本也不穿。」
篠塚的話，讓今枝忍俊不住。「我可以想像得到，那真是不得了。那麼，你康晴堂哥的努力追求有結果了？你剛才說，他們已經在交往了。」
「我堂哥想和她結婚，但聽說女方不肯給他明確的答覆。似乎是因為年齡的差距，再加上有孩子，讓她猶豫不決。」
「的確，但或許是因為第一次婚姻失敗，讓她更加慎重了吧？這也是人之常情啊。」
「也許吧。」
「那麼，」今枝放開盤在胸前的雙手，放在桌上。「要調查這女子的哪一部份呢？照你剛才的描述，你對這位唐澤雪穗似乎已經相當瞭解了。」
「事實不然。老實說，她全身上下充滿了謎團。」
「對你而言是不相關的人，充滿了謎團是當然的吧，這樣有甚麼不對嗎？」
但篠塚卻緩緩搖頭。「問題在於謎團的性質。」
「謎團的性質？」
篠塚拿起唐澤雪穗的照片。「我認為，如果我堂哥真能得到幸福，跟她結婚也無妨。雖然她是我好友的前妻，的確讓我有點排斥，但我想久了就會習慣了。只是……」他把照片轉向今枝，繼續說。「看著她，總會感到一種莫名的詭異，我實在不認為她只是個堅強的女性而已。」
「這個世界上有哪個女子只是堅強而已呢？」
「她這個人乍看之下，就會讓人這麼認為。無論如何艱辛困苦，她都咬牙忍耐，拚命露出笑容，她就是給人這種印象。我堂哥也說他之所以受到吸引，不僅是因為她的美貌，也是因為來自內在的光輝。」
「你是說，她的光輝是假的？」
「我就是希望你調查這一點。」
「很難哪。有甚麼具體的理由，讓你以這種懷疑的眼光來看她呢？」
聽到今枝這麼問，篠塚低著頭沉默了一會兒，才又抬起頭來。「有的。」
「是甚麼呢？」
「錢。」
「哦，」今枝的背往椅子上靠，再次望著篠塚。「怎麼說？」
篠塚輕輕吸了一口氣。「這一點高宮也覺得很奇怪，因為她的資產似乎有很多是不透明的。就拿開設精品店來說，高宮說他完全沒有給予資助。據說她當時對股票非常熱衷，但一個外行的投資人不可能在短期內賺那麼多錢。」
「是因為娘家有錢嗎？」
今枝提出這個可能性，但篠塚卻搖頭。「照高宮的說法顯然不是，聽說她母親是教茶道的，加上年金，才能勉強過日子而已。」
今枝點點頭，他開始產生興趣了。「篠塚先生，那麼你心裏有甚麼疑慮呢？你認為這位唐澤雪穗背後有金主嗎？」
「我不知道。結了婚仍與金主維持關係，這實在說不通……，但我認為她背地裏一定有鬼。」
「背地裏啊……」今枝以小指摳了摳鼻翼。
「還有另一件事也讓我起疑。」
「另一件事？」
「每個和她有密切關係的人，」篠塚放低音量說，「都遭遇了某種形式的不幸。」
「咦？」今枝回視他的臉。「不會吧！」
「其中一個是高宮。雖然他現在跟千都留結了婚，過得很幸福，但我想離婚畢竟是一個不幸的結果。」
「但原因不是出在他身上嗎？」
「表面上是這樣，但真相就不見得了。」
「哦……，好吧。其他遭遇不幸的人呢？」
「我以前的女朋友。」說完，篠塚的雙唇緊緊閉上。
「哦……」今枝喝了口咖啡，只剩下微溫了。「發生了甚麼事？如果方便告訴我的話……」
「那是很慘痛的遭遇，對女性而言非常不幸。因為這件事導致我們分手。所以，」他繼續說，「我也是遭遇不幸的人之一。」
６
今枝把髒髒的Prelude 停在距離精品店稍遠的路旁。若被看穿了連換新車的餘力都沒有，特地向篠塚借的高級西裝和手錶就失去意義了。「我問你，真的甚麼都不買給我嗎？連便宜的也不行？」走在他身旁的菅原繪里問。她把她最好的一件衣服穿在身上。
「我想那裏沒甚麼便宜的東西吧，恐怕每件東西的標價都會嚇得妳眼珠子掉下來。」
「咦咦──！那要是我想要怎麼辦？」
「妳可以用妳自己的錢買啊，那就不干我的事了。」
「甚麼嘛，小氣。」
「別抱怨了，我都說我會付妳鐘點費了。」
不久，兩人來到精品店「Ｒ＆Ｙ」門前。精品店的門面全是透明玻璃，從外頭看，只見店內擺滿了各式女裝、飾品。
「哇啊！」今枝身邊的繪里發出讚歎。「果然每一件看起來都貴得要命。」
「小心妳的用詞。」他用手肘輕頂繪里的側腰。
菅原繪里是在今枝事務所旁一家居酒屋工作的女孩。白天在專門學校上課，但今枝並不清楚她在學些甚麼。不過她值得信任，遇到最好攜伴同行的場面時，他有時會付錢請她幫忙。繪里似乎也喜歡幫今枝工作。
今枝打開玻璃門走進店裏。空調的溫度恰到好處，空氣中瀰漫著香水味，卻不會流於低俗。
「歡迎光臨。」一名年輕女子從後方出現。她穿著白色套裝，露出空姐般的樣板笑容。她並不是唐澤雪穗。
「敝姓菅原，我們有預約。」
聽今枝這麼說，女子行禮說道：「菅原先生您好，我們正在等候您。」
和繪里一起行動的時候，今枝儘可能用菅原這個姓氏。因為若用別的姓氏，有時候繪里會反應不過來。
「今天您要找甚麼樣的衣服呢？」白衣女子問道。
「找適合她的衣服。」今枝說。「夏天到秋天都可以穿的，要有型，但是不要太花俏，穿去上班也不會太惹眼。她才剛出社會，要是太出風頭，怕會被欺負。」
「好的，」白衣女子點頭表示明白。「我們有衣服正好符合您的要求。我現在就去拿。」
女子轉過身去的同時，繪里也轉向今枝，他輕輕向她點頭。就在這時，裏面出現了另一個人，今枝便朝那個方向看。
唐澤雪穗像穿梭於衣飾間一般，緩緩向他們靠近，露出微笑。而且，笑容一點都不做作，因為她的眼裏同樣流露出滿是溫柔的光。竭誠款待來店顧客的心情，像光暈般自她全身散發出來。
「歡迎光臨。」她微微點頭說道。其間視線沒有離開過今枝他們身上。
今枝也默默朝她點頭。
「您是菅原先生吧，聽說是篠塚先生介紹您來的。」
「是的。」今枝說。預約的時候，對方便問過介紹人了。
「您是篠塚……一成先生的朋友？」雪穗微偏著頭。
「是的。」點頭應答後，今枝心想，為甚麼她提起的是一成，而不是康晴呢？
「今天是為夫人置裝？」
「不是的，」今枝笑著搖搖手。「是我姪女。她成了社會新鮮人，我還沒送禮。」
「哦，原來是這樣呀，是我太冒失了。」雪穗微笑著，垂下長長的睫毛。這時，瀏海飄然落在臉上，她以無名指撩起。這個動作著實優雅，今枝不禁想起老洋片裏的貴族女子。
唐澤雪穗應該才剛滿二十九歲，這麼年輕，她是如何培養出這種氣質的呢？今枝感到不可思議。他現在能夠瞭解篠塚康晴對她一見鍾情的心境了，但凡男人，大概沒有人能不受她吸引。
白衣女子拿著好幾件洋裝出來，向繪里介紹，問她的意見。
「儘管向小姐請教，選適合妳的衣服。」今枝對繪里說。
繪里轉身朝著他，挑了挑眉毛，露出別有涵義的笑容。以眼神傳話──你根本就不肯買給我，還說呢！
「篠塚先生還好嗎？」雪穗問。
「好哇，還是一樣忙。」
「很抱歉，方便請教您和篠塚先生的關係嗎？」
「我們是朋友，高爾夫球伴。」
「哦，高爾夫球……，原來如此。」她點點頭，那雙杏眼的視線落在今枝的手腕上。「好棒的手錶。」
「咦？哦……」今枝以右手遮住手錶。「別人送的。」
雪穗再度點頭，但今枝覺得她臉上浮現的微笑改變了。一時之間，今枝還以為露出馬腳，被她看出這隻手錶是向篠塚借的。篠塚出借這隻錶時曾告訴他：「別擔心，我沒有在她面前戴過這隻錶。」不可能露出馬腳的。
「妳這家店真是不錯。要備齊這麼多一流的商品，想必需要相當的經營管理能力吧，妳還這麼年輕，真了不起。」今枝環視店內說。
「謝謝您的稱讚。但是，我們還是無法完全滿足顧客的需求，還得繼續努力呢。」
「妳太謙虛了。」
「是真的。啊，您要喝點冷飲嗎？冰咖啡或冰紅茶？當然，也有熱飲。」
「是嗎。那麼，請給我咖啡，熱的。」
「好的。那麼，請您在那邊稍候。我馬上送過來。」雪穗以手指向放置沙發和桌子的角落。
今枝在一張看似義大利製的獸腳沙發上坐下。桌子兼作陳列架，玻璃桌面下，精心佈置著項鏈、手環等飾品。上面沒有標價，但想必是商品。目的顯然是於客人選衣服累了稍事休息時，吸引他們的目光。
今枝從上衣口袋裏取出Marlboro 菸盒與打火機，打火機也是向篠塚借的。以打火機點著了菸，讓整個肺裏吸滿煙，感覺緊繃的神經緩緩地鬆弛下來。今枝發現：這是怎麼回事？我竟然會緊張。只不過是面對一個女人……
這個女人的氣質和優雅是怎麼來的？他想。究竟是如何培養、又是如何磨練的呢？
今枝的腦海裏浮現一幢老舊的兩層樓建築，吉田公寓。那是一幢屋齡高達三十年的老房子，至今還沒垮掉反而令人覺得不可思議。
今枝上週去過吉田公寓一趟，因為唐澤雪穗曾住過那裏。聽了篠塚的話之後，他決定先查明她的身世。
公寓四周有不少又小又舊的房子，應該是戰前便存在了。住戶中有好幾個人還記得當初住在吉田公寓一○三室的母女。
這對母女姓西本。西本雪穗，這是她的本名。
由於父親去世得早，她與生母文代兩人相依為命。文代據說是以兼職工作維持生活。
文代在雪穗小六時亡故，據說死於瓦斯中毒。雖然以意外處理，但附近的主婦告訴他「也有人說好像是自殺」。
「西本太太好像吃了藥，而且聽說還有很多奇怪的地方。她先生死得突然，所以過得很苦。不過，最後還是沒搞清楚，好像就當作是意外死亡了。」在當地住了三十幾年的主婦悄聲說。
經過吉田公寓時，今枝故意走近些，繞到後面，有一扇窗戶敞開，屋內景況一覽無遺。
屋裏的隔間除了廚房外，只有一間小小的和室。老五斗櫃、破舊的籐籃等靠牆擺放，和室中央有一張沒有鋪上棉被的暖桌，應該是用來代替矮腳桌的，桌上放著眼鏡和藥袋。今枝想起附近主婦的話：現在公寓住的都是老人。
他想像一個國小女生，和一個年近四十歲的母親生活在眼前這個房間裏的情景。女孩或許就著暖桌，權充書桌做功課，而母親一副極度疲累的模樣準備晚餐……
這時，今枝感到內心深處糾結起來。
在吉田公寓四周打探的結果，讓他注意到另一件特異的事。
一樁殺人案。
文代死前一年左右，附近發生一起殺人案，據說她也受到警方調查。遇害的是當舖老闆，西本文代經常出入該當舖，因而被列入嫌犯名單。當然，她並未遭到逮捕，所以嫌疑應該是很快便洗清了。
「可是啊，被調查的事情一下子就傳開了，結果害她丟了工作，大概吃了更多苦吧。」附近賣香菸的老人家以滿懷同情的口吻，告訴今枝這件事。
今枝以微膠卷查閱這樁殺人案的報導。文代死前一年是一九七三年，而且他知道是在秋天。
沒花多少工夫，他便找到相關報導。報上說屍體是在大江一棟未完工的大樓中發現的，屍體上有數處刺傷。凶器推測為細長的刀刃，但並未找到。被害人桐原洋介前一天下午離家未歸，妻子正準備報警。被害人當時身上持有的現金一百萬圓不見蹤影，警方判斷應該是見財起意，而且是知道桐原身懷鉅款的人下的手。
就今枝找到的資料，並沒有關於這起命案的破案報導。賣菸的老闆也說，他記得並沒有捉到兇手。
若西本文代真的經常出入那家當舖，受到警方注意也合乎情理。既是熟面孔，當舖老闆自然不會防備，而且即使是女人，要趁隙刺殺一個人，也不無可能。
但是，只要被警察找過一次，來自社會的目光自然有所不同。就這個觀點來看，西本母女也算是這起命案的被害人。
７
今枝察覺身旁有人，回過神來，接著咖啡香撲鼻而來。一個二十來歲的女子穿著圍裙，以托盤端來咖啡。圍裙底下穿著緊身Ｔ恤，身體曲線畢露。
「謝謝。」說著，今枝伸手拿起咖啡杯。在這種地方，連咖啡的香味都顯得濃郁起來。「這家店就妳們三位照顧嗎？」
「是的，大致上如此。不過，我們老闆經常到另一家店去。」穿圍裙的女孩拿著托盤回答。
「另一家店？」
「在代官山。」
「哦，真厲害，這麼年輕就有兩家店。」
「接下來，我們還準備在自由之丘開一家童裝專賣店。」
「還要開第三家？真令人佩服。難不成唐澤小姐家裏有聚寶盆嗎？」
「因為我們老闆真的很勤奮，我們都懷疑她到底有沒有睡覺。」她小聲地說了這句話後，悄悄地向裏面瞥了一眼。然後，說聲「請慢用」，便退下了。
今枝不加糖、不加奶精地喝了咖啡。比一般咖啡館煮的還好喝。
今枝想，也許這個名叫唐澤雪穗的女人，是那種比外表更看重金錢的人，否則做生意不會這麼成功。而且，據他推測，她這種特質一定是住在吉田公寓時便形成的。
失去親生母親的雪穗，被住在附近的唐澤禮子收養，她是雪穗父親的表姊。
今枝也去看過唐澤禮子的住處，那是一幢高雅的日式房舍，有一座小小的庭院，門上掛著茶道裏千家的門牌。
在唐澤家，雪穗向養母學習茶道、花道等好幾項對女子有益的技藝。現在雪穗全身上下散發出來的女人味，想必是在那個時期萌芽的。
唐澤禮子仍住在那裏，因此無法在附近毫無顧忌地打聽消息。但雪穗被收養後的生活，似乎沒有甚麼異狀。即使是當地的居民，也只記得「有個長得很漂亮、很文靜的女孩」而已。
「叔叔。」
聽到有人叫，今枝抬起頭來。菅原繪里穿著一件黑色天鵝絨連身洋裝站在那裏。裙子短得令人心跳，露出一雙美腿。
「妳敢穿這樣上班？」
「不行嗎？」
「這件怎麼樣呢？」白衣女子拿出另一件藍底的西式上衣，只有領口是白色的。「搭配裙子或褲裝都很適合。」
「嗯……」繪里沉吟了一聲。「我好像有一件類似的。」
「那就算了。」今枝說。然後看看錶，該走了。
「叔叔，可不可以下次再來？我都搞不清楚自己到底有甚麼衣服了。」繪里說出他們事先套好的說詞。
「真拿妳沒辦法，那就下次吧。」
「對不起喔，看了那麼多件都沒買。」繪里向白衣女子道歉。「哪裏，沒關係呀。」女子親切地笑著回答。
今枝站起來，等繪里換回自己的衣服。這時，唐澤雪穗從後面走出來。
「您姪女似乎沒有找到中意的衣服呢。」
「真是不好意思，她就是三心二意的，讓人傷透腦筋。」
「哪裏，請不要放在心上。要找適合自己的東西，其實是一件很困難的事。」
「好像是。」
「我認為服裝和配件不是用來掩飾一個人的內在，而是用來襯托才對。因此我認為，當我們為客人挑選衣服的時候，必須瞭解客人的內在。」
「原來如此。」
「例如，真的有氣質有教養的人來穿，不管是甚麼衣服，看來都顯得高雅非凡。當然……」雪穗直視著今枝的雙眼繼續說。「反之亦然。」
今枝微微點頭，別過臉去。
她是在說我嗎？他想。這套西裝不合身嗎？還是繪里有甚麼不自然的地方？
繪里換好衣服走過來。
「久等了。」
「我們會寄邀請函給您，可以麻煩您填一下聯絡資料嗎？」雪穗把一張紙遞給繪里。繪里以不安的眼神看今枝。
「寫妳那裏比較方便吧。」
聽他這麼說，繪里點點頭，接過原子筆開始填寫。
「您的錶真的很棒。」雪穗說，再度看著今枝的左手手腕。
「妳似乎很喜歡這隻錶。」
「是啊，那是卡地亞的限定款。除了您之外，擁有這隻錶的人，我只知道一個。」
「哦……」今枝把左手藏到背後。
「請您務必再度光臨。」雪穗說。
「一定。」今枝回答。
※※※
離開精品店，今枝開車送繪里回她的公寓。鐘點費是一萬圓。
「試穿高級女裝還有一萬圓可賺，這打工不錯吧。」
「根本就是吊人胃口，下次一定要買東西給我哦。」
「如果有下次的話。」說著，今枝踩下油門，他認為應該不會有第二次了。今天特地走這一趟，並不是為了調查，而是想親眼看看唐澤雪穗是個甚麼樣的人物。
況且，接近那家店太危險了。唐澤雪穗這個女人，或許比他以為的更加無法掉以輕心。
回到事務所，他打電話給篠塚。
「怎麼樣？」一知道來電的是今枝，篠塚立刻問道。
「我現在多少明白你的意思了。」
「你是指？」
「她的確是個令人摸不清底細的女人。」
「可不是嗎。」
「不過，實在是個大美人，難怪令堂兄會愛上她。」
「……是啊。」
「總之，我會繼續調查。」
「麻煩你了。」
「對了，我想確認一件事，有關向你借的那隻手錶。」
「請說。」
「這隻手錶，你真的從來沒有在她面前戴過嗎？即使沒有戴過，是不是曾經向她提起過？」
「沒有啊，應該沒有才對……，她說了甚麼嗎？」
「也不算說了甚麼。」今枝把店裏發生的事大略說了，篠塚發出沉吟。
「她應該不知道啊。」說完這句話，篠塚低聲繼續說：「只不過……」
「只不過？」
「嚴格來說，我曾經在她在場的時候戴過這隻錶。可是那個場合她絕對看不到，即使看到，也應該不會記得。」
「是哪個場合？」
「婚宴上。」
「婚宴？哪一位的？」
「他們的。參加高宮和雪穗小姐的結婚喜宴時，我戴的就是那隻錶。」
「啊……」
「但是，我人雖然在高宮身邊，卻幾乎沒有靠近過她。最靠近的時候，應該是點蠟燭的時候吧，我實在很難想像她會記得我的手錶。」
「點蠟燭……，那麼，果然是我太多慮嗎？」
「應該是吧。」
今枝拿著聽筒點點頭。篠塚是個聰明人，既然他這麼說，應該沒有記錯才對。
「真對不起，拜託你這種麻煩事。」篠塚向他道歉。
「哪裏，這也是工作啊。再說，」今枝繼續說，「我個人也對她產生興趣了。不過請你不要誤會，不是指我愛上她。我覺得，她背後似乎有些甚麼。」
「這是偵探的直覺嗎？」
「唔，可以這麼說。」
篠塚在電話另一端沉默下來，也許是在思考這種直覺的根據。
一會兒之後，他說：「那麼，就麻煩你了。」
「好的，我會好好調查的。」說完，今枝掛上電話。
８
兩天後，今枝再度來到大阪。此行的目的之一是約見某位女子，他上次在唐澤家附近打聽消息時，碰巧得知這位女子。
「你如果是要問唐澤家小姐的事，元岡家的小姐可能知道。我聽說她們都是上清華女子學園。」這些話，是一家小麵包店的老闆娘告訴他的。
今枝打聽那位女子的年齡，這一點倒是讓麵包店老闆娘大傷腦筋。
「我想應該是和唐澤家小姐同年，不過我不太確定……」
那位女子名叫元岡邦子，有時會光顧那家麵包店。老闆娘只知道她是與大型不動產公司簽約合作的室內設計師。
回到東京後，他向那家不動產公司洽詢。經過好幾道關卡，最後總算得以透過電話與元岡邦子聯絡。
今枝向元岡表明自己是自由記者，解釋他正在為某女性雜誌進行採訪。
「這次我想做一個專題報導，探討名門女校校友自立門戶的狀況。我到處打聽畢業自東京和大阪兩地的女子學校，而且目前正在職場上衝刺的傑出校友，有人向我提到元岡小姐。」
元岡邦子在電話中發出意外的輕呼，並謙虛地說「我算不上啦」之類的話，但聽得出她並不全然否定。
「到底是誰提起我的呀？」
「很抱歉，這一點我無法奉告，因為我答應不說的。不過，我想請教一下，元岡小姐是哪一年從清華女子學園畢業的？」
「我嗎？我是一九八一年從高中部畢業的。」
今枝內心暗自歡呼。一如他的期待，她和唐澤雪穗是同一屆的校友。
「這麼說，您知道唐澤小姐吧？」
「唐澤……，唐澤雪穗小姐嗎？」
「是的、是的。您知道她吧？」
「知道，不過我沒和她同班過。她怎麼了？」元岡邦子的聲音顯得有些提防。
「我也準備要採訪她，唐澤小姐目前在東京經營精品店。」
「這樣啊。」
「那麼，」今枝鼓起勁說，「只要一小時就好，能不能請您撥個時間見面呢？希望能和您談談您現在的工作，還有您的生活方式等等。」
元岡邦子似乎有些猶豫，但最後還是答應若是不影響工作就沒有問題。
※※※
元岡邦子的工作地點，位於地下鐵御堂筋線本町站徒步幾分鐘的地方，也就是俗稱為「船場」的大阪市中心地帶。這裏不愧是以批發業、金融業聚集聞名，商業大樓林立。雖然人人都說泡沫經濟已經破滅，但來往於人行道上的企業精英們仍是腳步匆促，彷彿連一秒鐘都捨不得浪費。
不動產公司所有的大樓第二十層樓，是「Designmake」公司的辦公室。今枝在地下一樓的一家咖啡館等候元岡邦子。
當玻璃掛鐘指著下午一點五分時，一名穿著白色西裝上衣的女客進來了。她戴著鏡框稍大的眼鏡，就女性而言，身材相當高䠷。這已經符合電話裏聽說的所有特徵了。她還有一雙修長的腿，是個頗具魅力的美女。
今枝站起來迎接她。一邊打招呼，一邊遞出印著自由記者頭銜的名片，名字當然也是假的。
接著，他拿出在東京購買的一盒點心，元岡邦子客氣地收下了。
她點了奶茶之後就座。
「對不起，在您百忙之中打擾。」
「哪裏，倒是我，真的有採訪的價值嗎？」元岡邦子以無法釋懷的模樣問道。不用說，她操著關西腔口音。
「那當然了，我想多採訪各個行業的傑出女性。」
「你所說的報導，會用真名嗎？」
「原則上是用假名，當然如果您希望以真名報導的話……」
「不不不，」她連忙搖手。「用假名就好。」
「那麼，我們就開始吧。」
今枝拿出紙筆，開始提出一些關於「名門女校校友自立門戶狀況」的問題。這是他在搭新幹線時構思的。元岡邦子不知道這是假訪問，對每個問題都認真作答。看著她這樣，今枝總覺得過意不去，認為至少要認真進行採訪。如顧客聘請室內設計師的優點、不動產公司因為她的努力，意外得到不少附加好處等等，她的談話內容至少也讓他增廣了些見聞。
大約三十分鐘後，問題問完了。元岡邦子似乎也鬆了一口氣，把奶茶端到唇邊。
今枝正在盤算該何時提起唐澤雪穗的話題。前幾天的電話已經預留伏筆，但他絕不能讓話題顯得不自然。
結果，元岡邦子竟說道：「你說，你也要去採訪唐澤小姐吧？」
「是的。」今枝回視對方的臉，心想被猜中心思了。
「你說她在經營精品店？」
「是的，在東京的青山。」
「哦……，她也蠻努力的嘛。」元岡邦子把視線移開，表情顯得有些僵硬。
今枝的直覺開始啟動，告訴他這名女子對唐澤雪穗似乎並沒甚麼好印象。這真是求之不得，要打聽雪穗的過去，找的如果是一個不肯說真心話的人也沒有意義。
他的手伸進上衣口袋，問道：「請問，我可以抽根菸嗎？」「請。」她說。
嘴裏叼著Marlboro，以打火機點火。這個姿勢表示接下來是閒談。
「關於唐澤小姐啊，」今枝說，「現在出了點問題，讓我很頭痛。」
「甚麼問題？」元岡邦子臉上的表情出現變化，顯然對這個話題極有興趣。
「說起來也不是甚麼大問題，」今枝把菸灰抖落在菸灰缸裏。「有些人提起她的時候，話說得不是很好聽。」
「話說得不好聽？」
「她那麼年輕就開了好幾家店，我想招妒在所難免。而且，我想實際上，她一路走來，做的事情未必都像外表看來那麼高雅。」今枝喝了一口變涼的咖啡。「總而言之，就是說她見錢眼開啊，為了做生意不惜利用別人，諸如此類的。」
「哦。」
「我們想報導的是年輕有為的女性經營者，編輯部裏有人認為如果做人方面的風評不太好，不如暫時喊停，所以我才覺得頭痛。」
「因為事關雜誌的形象嘛。」
「是啊、是啊。」今枝邊點頭邊觀察元岡邦子的表情，看來她並沒有因為聽到校友的不良風評而感到不快。
今枝在菸灰缸裏把變短的菸摁熄，立刻點起另一根菸。他小心抽著，不讓煙燻到對方的臉。
「元岡小姐國中、高中都和她同校吧？」
「是的。」
「那麼，就您當時的記憶，您覺得她怎麼樣？」
「甚麼怎麼樣？」
「就是說，您認為她是這樣的人嗎？這些我不會寫在報導裏，希望您給我最真實的意見。」
「我也不清楚。」元岡邦子偏了偏頭，瞄了自己的手錶一眼，似乎很在意時間。「我在電話裏也說過，我沒有和她同班過。不過，唐澤小姐在學校是個名人，不同班當然也認識她，我想其他學年的人大概也都認得她吧。」
「她為甚麼這麼有名呢？」
「這還用說嗎？」說著，她眨了眨眼，「她那麼漂亮，不引人注目也難，還有男生組織後援會之類的呢。」
「後援會啊。」今枝回想起雪穗的臉蛋，認為這不難想像。
「成績好像也挺優秀的。我一個朋友說的，她國中跟唐澤同班。」
「那就是才女了。」
「不過，像個性或為人之類的，我就不知道了。我從沒跟她說過話。」
「妳那個跟她同班的朋友對她評價如何？」
「她倒是沒有說過唐澤小姐甚麼壞話。是曾經半開玩笑、半嫉妒地說，天生是那種大美人，真是走運。」
元岡邦子的話裏有種微妙的涵義，今枝並沒有錯過。「您剛才說……那位朋友沒有說唐澤小姐的壞話，」他說，「那麼，是其他人對唐澤小姐沒有好評嗎？」
可能是沒想到會被抓到語病，元岡邦子眉頭微蹙。但今枝看得出來，這絕不是她的真心話。
「國中時代，有一則關於她的傳聞，蠻詭異的。」元岡邦子說，聲音壓得極低。
「是甚麼樣的傳聞？」
他一問，她先是以懷疑的眼光看著他。「你真的不會寫在報導裏吧？」
「當然。」他用力點頭。
元岡邦子吸了一口氣才說：「傳聞說她謊報經歷。」
「謊報經歷？」
「說她其實生長在一個環境很差的家庭，卻隱瞞事實，裝作千金大小姐。」
「請等一下，那是指她小時候被親戚收養嗎？」
如果是就不算甚麼新聞了，今枝想。
一聽這話，元岡邦子微微探過身來。「是指這件事沒錯，問題是她的原生家庭。傳聞是說，她的親生母親靠著男女關係來賺錢。」
「哦……」今枝並沒有表現出大驚小怪的樣子。「是指當別人的情婦嗎？」
「也許吧，不過，對象不止一個。這些都是傳聞就是了。」
元岡邦子特別強調「傳聞」這個部份。她繼續說：「而且，聽說其中一個對象還被殺了。」
「咦！」今枝發出驚呼。「真的嗎？」
她肯定地點頭。「聽說唐澤小姐的親生母親因此受到警方偵訊。」
今枝忘了回應，眼睛只顧盯著菸頭。
就是那件當舖老闆命案，他想。警察盯上西本文代，看來似乎並非純粹因為她是當舖的常客。當然，如果傳聞屬實的話。
「請不要告訴任何人說這是我說的好嗎？」
「我不會告訴任何人的，請放心。」今枝對她笑了笑，但馬上恢復嚴肅的表情。「不過，既然有這種傳聞，一定造成不小的騷動吧？」
「沒有，並沒有造成多大的風波。雖說是傳聞，但其實傳出去的範圍極為有限。而且大家也知道這些話是誰在散播的。」
「咦！是嗎？」
「她好像是因為有朋友住在唐澤小姐老家附近，才知道我說的那些事。我跟她不是很熟，是聽別人說的。」
「她也是清華女子學園的……」
「和我們同屆的同學。」
「她叫甚麼名字？」
「這就不太方便說了……」元岡邦子垂下頭。
「說的也是，是我失禮了。」今枝抖落菸灰，他不希望追根究柢而遭到懷疑。「那麼，她怎麼會放出這些傳聞呢？難道沒有考慮到會傳進本人耳裏嗎？」
「她當時似乎對唐澤小姐懷有敵意。可能是她自己也有才女之稱，所以把唐澤小姐當作競爭對手吧。」
「很像女校常有的故事。」
聽到今枝這麼說，元岡邦子露齒而笑。「現在回想起來，真的是呢。」
「後來她們兩人的敵對關係有甚麼變化？」
「關於這一點……」說完，她沉默了一會兒，才緩緩開口。「因為發生了一件意外，讓她們變得很要好。」
「一件意外？」
元岡邦子巡視四周般轉動視線，他們的附近沒有其他客人。
「放出這個傳聞的女孩被襲擊了。」
「被襲擊？」今枝上半身向前傾。「您是說？」
「她有好長一段時間請假沒有上學。表面上說是出車禍，其實聽說是放學回家路上遭到襲擊，身心受創無法復原，才請假的。」
「這麼說，是遭到性侵害了？」
元岡邦子搖搖頭。「詳情我不清楚。有人說她被強暴，也有未遂的說法。只不過，遭到襲擊似乎是事實。因為住在出事地點附近的人，說看到警察進行種種調查。」
有一件事引起了今枝的注意，他認為不應該聽過就算了。
「您剛才說，因為發生這件意外，她和唐澤小姐變得很要好，是嗎？」
元岡邦子點點頭。「因為發現她昏倒的，就是唐澤小姐。後來唐澤小姐好像也常去探望她，對她很照顧。」
唐澤雪穗去探望、照顧對方……
今枝的思路受到衝擊，他表面佯裝平靜，卻感覺到渾身發熱。
「發現的是唐澤小姐一個人嗎？」
「不，我聽說她是和朋友兩個人一起發現的。」
今枝邊嚥下一口唾沫，邊點頭回應元岡邦子的回答。
※※※
晚上，今枝住在梅田車站旁一家商務飯店。隱藏式錄音機播放出元岡邦子的話，今枝把內容整理在筆記上。她並未發現他在外套內側口袋藏了錄音機。
今枝心想，今後大概有好一陣子，元岡邦子都會持續購買那本理應會刊登自己故事的女性雜誌吧。雖然有點可憐，但他認為，這也算是給她一個小小的夢想吧。等手邊處理的事情告一段落，他伸手去拿床頭櫃上的電話，看著記事本按下電話號碼。
鈴響了三聲之後，對方接電話了。
「喂，是篠塚先生嗎？……是的，我是今枝。我現在人在大阪。……對，是為了那個調查。其實，有個人我無論如何都想見上一面，希望能和她取得聯繫，才來請教篠塚先生她的聯絡方式。」
今枝說出了那個人的名字。
９
玄關的鈴聲響起時，江利子正要拿出烘乾機裏的衣物。她把抱在手上的床單和內衣褲扔進旁邊的籃子裏。
對講機裝設在餐廳的牆上，江利子拿起聽筒「喂」了一聲。
「請問是手塚太太嗎？敝姓前田，是從東京來的。」
「啊，好。我現在就開門。」
江利子脫下圍裙，走向玄關。新買的這間中古屋，走廊有些地方會發出聲響。她一直催丈夫民雄趁早修好，他卻遲遲不肯行動，他的缺點就是有點懶。
她沒有取下鏈條直接開門。一個穿著短袖白襯衫、打著藍領帶的男子站在門外，年齡大約是三十開外。
「不好意思，突然來打擾。」男子行了禮，頭髮梳得很整齊。「請問，伯母轉告您了嗎？」
「是的，我母親跟我說過了。」
「是嗎。」男子露出安心的笑容，取出名片。「這是我的名片，請多多指教。」
名片上寫著「紅心婚姻顧問協調中心調查員 前田和郎」。
「不好意思，稍等一下。」江利子先把門關上，取下鏈條後再次打開。但是，她並不想讓陌生男子進門。「那個……，我家裏很亂……」
「沒關係、沒關係。」前田搖搖手。「這裏就可以了。」說著，他從白襯衫胸前的口袋取出記事本。
今天早上她接到母親打來的電話，告訴她專門調查婚姻狀況的調查員要來。看來調查員似乎是先到江利子的娘家去了。
「調查員說是想打聽唐澤同學的事。」
「打聽雪穗？她離婚了呀。」
「就是因為這樣啊，好像又有人要跟她提親。」
母親說，調查員好像是受到那個對象的委託，前來調查雪穗的事情。
「說是想聽聽以前朋友的說法，才跑來我們家的。我跟他說江利子結了婚不住在這裏，他問我可不可以跟他說妳夫家地址。可以跟他說嗎？」
調查員顯然是在一旁等母親打電話。
「我無所謂啊。」
「他說，如果可以的話，今天下午就過去找妳。」
「噢……，好啊，我可以啊。」
「那我就跟他說可以嘍。」
母親告訴她，調查員姓前田。
如果是平常，她因為討厭這種來路不明的人物，會請母親回絕。這次她之所以沒有這麼做，是因為對方調查的人是唐澤雪穗。江利子也想知道她現在過得怎麼樣。
只不過，她還以為調查結婚對象，行動會更加隱密。調查員竟然大大方方地自道姓名來訪，倒是令她頗為意外。
前田站著，彷彿擠進半開的門縫中，針對江利子與雪穗之前的來往提出問題。她大略說明她們在清華女子學園國中部三年級時同班，因而熟絡起來，大學也選擇同校同系。調查員以原子筆將這些記在記事本中。
「請問……，她的對象是甚麼樣的人呢？」當問題告一段落時，江利子反問調查員。
前田的表情顯得有些出乎意料，接著露出苦笑，抓抓頭。「很抱歉，目前還不能告訴您。」
「你說目前是指……」
「若是這件婚事正式進行，我想您總會知道的。但很遺憾的是，現階段還沒有成定局。」
「你是說，對方的新娘候選人有好幾位，是嗎？」
前田略顯遲疑，但他還是點點頭。「您可以這麼解釋。」
看來，對方相當有身分地位。
「那麼你們來找我問問題的事，最好也不要告訴唐澤小姐？」
「是的，您肯這麼做就太好了。知道有人背地裏調查自己，那種滋味總是不好受。呃，您與唐澤小姐現在還有來往嗎？」
「幾乎沒有了，只有寫寫賀年卡。」
「哦。很抱歉，請問手塚太太是甚麼時候結婚的呢？」
「兩年前。」
「唐澤小姐沒有出席您的婚禮嗎？」
江利子搖搖頭。「我們雖然舉行了婚禮，但沒有盛大宴客，只是近親聚個餐而已，所以我沒有寄喜帖給她，只寫信告訴她我結婚了。她人在東京，而且，怎麼說呢，時機有點不太對，我也不太好意思邀請她……」
「時機？」說完，前田恍然大悟似地用力點頭。「那時候唐澤小姐剛離婚吧？」
「她那年的賀年卡上，簡單地寫著他們分手了，所以我不太好意思邀請她參加我的婚禮。」
「原來如此。」
得知雪穗離婚時，江利子本想打電話去關心的。但覺得自己這麼做未免太不識相，就作罷了。她心裏認為，也許雪穗會主動和她聯絡。但是，雪穗並不曾來電。至今她仍不清楚雪穗離婚的緣由，賀年卡上只寫著「於是，我又再度回到起跑點，重新出發」而已。
一直到大學二年級，江利子都和國中、高中時代一樣，經常和雪穗在一起。不管是去逛街購物，還是去聽演唱會，總是請她作陪。一年級發生的那起可怕的意外，使江利子不但不敢結交陌生男子，甚至害怕有新朋友，雪穗便成為她唯一的依靠。換句話說，她是江利子與外部社會連繫的管道。
然而，這種狀態自然不可能永遠持續下去，這一點江利子比誰都清楚。同時，她也認為不能把雪穗拖下水。儘管雪穗從未表現出絲毫不滿，但江利子知道她與社交舞社的高宮學長交往，這麼一來，雪穗自然會想多陪陪男朋友。
還有另一個真正的原因。雪穗和高宮交往，讓江利子經常想起某個男子，那就是篠塚一成。
雪穗從不在江利子面前提起高宮，但她無心的隻字片語，還是會透露出男友的存在。這時，江利子便感到心裏蒙上一層灰色的紗，無法制止自己的心跌落至黑暗的深淵。
大約在大二下學期時，江利子刻意努力減少和雪穗碰面的次數。雪穗一開始似乎感到困惑，但慢慢地，她也不再主動和江利子接觸。或許是她的聰慧讓她察覺了江利子的用意，也或許是認為再這樣下去，江利子永遠無法靠自己站起來。
她們並不是不再當朋友，也沒有完全斷絕聯絡。見了面還是會聊天，偶爾也會互通電話。但是，和其他朋友比起來，並沒有特別親密。
大學畢業後，兩人的關係更加疏遠了。因為江利子透過親戚的介紹，在當地的信用金庫任職，而雪穗則遷居東京與高宮結婚。
「我想請教一下，就您的印象，」前田繼續發問，「唐澤小姐是哪一種類型的女性呢？只要簡略地形容一下就可以了，好比是內向而纖細敏感，或是好勝而不拘小節等等。」
「要這樣形容很難呢。」
「那麼，用您自己的話來說也可以。」
「用一句話來說啊，」江利子稍加思考後說，「她是個堅強的女性。雖然不是特別活躍，但靠近她身邊，會感到她釋放出一股能量。」
「像是光芒四射？」
「是的。」江利子一本正經地點頭。
「其他呢？」
「其他啊……，這個嘛，嗯，她甚麼都知道。」
「哦！」前田眼睛稍微睜大了些。「這倒是挺有意思的。甚麼都知道，您是指她很博學嗎？」
「不是一般所說的知識豐富那種，而是她對於人類的本質或社會各層面都很瞭解。所以，和她在一起的時候，感覺非常……」她停頓了一下才繼續說：「可以學到很多東西。」
「學到很多東西啊。如此熟知人情世故的女性，婚姻卻以失敗收場。關於這件事，您有甚麼看法？」前田連珠炮似地接著問。
江利子明白調查員的目的了。原來，他還是著眼於雪穗的離婚，擔心離婚的根本問題出在雪穗。「關於她那次婚姻，也許她做錯了。」
「怎麼說？」
「我覺得，她好像是受到氣氛的影響決定結婚的，這在她來說很難得。我想，如果她更堅持自己的意見的話，應該是不會結婚的。」
「您是說，是男方強烈要求結婚的嗎？」
「不是的，也說不上是強烈要求。」江利子小心翼翼地選擇用詞。「一般人戀愛結婚的時候，我認為彼此的感情一定要達到某種平衡的狀態才行。關於這一點，他們就有點……」
「和高宮先生比起來，唐澤小姐的感情沒有那麼強烈，您是這個意思嗎？」
前田說出高宮的姓氏。他們不可能忽略雪穗的前夫，所以並不值得驚訝。
「我不太會講……」江利子不知該如何表達。她困惑地說：「我想，他不是她最愛的人。」
「哦。」前田睜大了眼睛。
話一出口，江利子就後悔了。她多話了，這種話不應該隨便說的。
「對不起，剛才那是我自己的想像，請不要放在心上。」
前田不知為何陷入沉默，凝視著她。後來才好像注意到甚麼似地回過神來，然後慢慢恢復笑容。「不會的。我剛才也說過，只要依您的印象來說就可以了。」
「可是，我還是別再說了。我不希望因為我隨便亂講，造成她的困擾。請問，你問完了嗎？我想應該有人比我更清楚她的事才對。」
江利子伸手拉門把。
「請等一下，再問最後一個問題就好。」前田豎起食指。「有件國中時的事，想請教一下。」
「國中時代？」
「是一件意外。您就讀國三的時候，有位同學遭到歹徒攻擊，聽說是您和唐澤同學發現的，是真的嗎？」
江利子感到血液從自己的臉上消退。「這有甚麼……」
「唐澤小姐那時候有沒有甚麼讓您印象深刻的地方呢？好比可以看出她的為人的小插曲。」
對方話還沒有說完，江利子便猛搖頭。「完全沒有。拜託你問到這裏就好，我很忙的。」
可能是懾於她的氣勢，調查員很乾脆地從門口抽身。「好的，謝謝您寶貴的時間。」
江利子沒有回應他的道謝，便關上了門。明知不能讓對方看出自己心情大受影響，仍無法佯裝平靜。
她在玄關門墊上坐下，頭部隱隱作痛，她舉起右手按住額頭。
灰暗的記憶自心中擴散開來。都這麼多年了，心頭的傷口仍未癒合，只是忘了那裏有個傷口而已。
調查員提起藤村都子也是原因之一。但是，事實上在這之前，那件可怕的往事便已在腦海裏蠢蠢欲動了。
從他提起雪穗開始。
自某個時期起，江利子心裏便暗藏著一個想像。一開始，只是一閃而過的念頭，後來便慢慢發展成一個故事。
然而，這件事她絕對不能說出口。因為她認為這種想像非常邪惡，絕不能讓別人發現自己心裏有這種想法。她也努力要自己拋開這種愚蠢的幻想。
然而，想像卻在她心中盤踞，不肯消失，這件事讓她萬分厭惡自己。每當受到雪穗溫柔對待，她都認為自己是個卑鄙小人。
但是另一方面，還是有一個再三檢視這個想像的自己。這真的只是想像嗎？這難道不是事實嗎……？
其實，這才是她疏遠雪穗最大的原因，因為內心不斷擴大的疑惑與自我厭惡，讓江利子無法負荷。
江利子扶著牆站起來，全身疲累不已，感覺彷彿無數廢物在體內各處沉澱。
她抬起頭來，發現玄關的門還沒上鎖。她伸手上了鎖，牢牢地上了鏈條。