第十三章
１
一下公車，外套的下襬便被風揚起。一直到昨天，天氣都還算暖和，今天卻突然變冷了。不，應該是東京的氣溫比大阪低吧，笹垣心想。
走在已然熟悉的路上，到達目的地所在的大樓。時間是下午四點，和預估的時間差不多。雖然多花了點時間繞到新宿的百貨公司，但如果不買對方指定的禮物，恐怕對方會大失所望。
爬上樓梯來到二樓，右膝有些疼痛。以疼痛的程度來感受季節的變化，是從幾年前開始的？
他在二樓一扇門前停步。門上貼著「今枝偵探事務所」的門牌，擦得很乾淨，不知情的人，一定會以為還在營業吧。
笹垣按了對講機，感覺室內有動靜。肯定是站在門後，透過窺視孔看門外的訪客。
鎖開了，菅原繪里笑盈盈地開了門。「辛苦了，這次比較晚呢。」
「買這個花了點時間。」笹垣拿出蛋糕盒。
「哇啊！謝謝，好感動哦！」繪里開心地雙手接過盒子，當場打開盒蓋確認裏面的東西。「你真的幫我買我想要的櫻桃派來了呀。」
「找這家店找了半天。不過，還有別的女孩也買了同樣的蛋糕。我倒是不覺得看起來特別好吃。」
「今年櫻桃派當紅啊，因為《雙峰》【註：《雙峰》（Twin Peaks: Fire Walk with Me），由美國導演大衛林區（David Lynch）執導，於一九九二年上映的電影。】的關係。」
「這我就不懂了，蛋糕還有紅不紅的啊。不久前不是才流行過提拉米蘇，女生的想法真是無法理解。」
「大叔不必懂這些啦，好，馬上就來吃。大叔要不要也來一點？我幫你泡咖啡。」
「蛋糕就不必了，咖啡倒是不錯。」
「沒問題！」繪里元氣十足地回答，走進廚房。
笹垣脫下外套，在旁邊的椅子上坐下。室內的擺設和今枝直巳從事偵探業務時幾乎一模一樣，鐵製書架和文件櫃也原封不動。不同的是多了一台電視，有些地方擺上少女風格的小東西而已，這些都是繪里的東西。
「大叔，這次要在這邊待幾天？」繪里邊操作咖啡壺邊問。
「還沒決定，大概三、四天吧。我不能離家太久。」
「擔心老婆嘛。」
「老太婆倒是沒甚麼好擔心的。」
「好過分哦。不過，才三、四天，做不了甚麼事吧？」
「是啊，不過沒辦法。」
笹垣拿出Seven Star，以火柴點著。今枝的辦公桌上就有一個玻璃菸灰缸，他把點過的火柴丟在裏面。鐵製辦公桌的桌面擦得一塵不染，今枝一回來，馬上可以開始工作。只不過桌上的月曆一直停留在去年八月，那是今枝失蹤的時候，那已經是一年又三個月前的事了。
笹垣望著繪里的身影，她穿著牛仔褲，腳踏著節奏哼歌，正在切櫻桃派。她看起來總是那麼開朗樂觀，但一想到她內心的悲傷與不安，他就為她難過。她不可能沒有猜想到今枝已經死了。
笹垣是在去年這個時候見到繪里的。他想知道今枝身邊是否有所變化，來事務所查看，卻發現一個陌生的年輕女孩住在這裏，那個女孩就是繪里。
她一開始對笹垣高度警戒，但知道他是刑警，且在今枝失蹤前見過面，便慢慢解除了戒心。
繪里本人雖然沒有明說，但她與今枝似乎是戀愛關係，至少她把他當作那樣的對象。也因此，她用自己的方法拚命尋找今枝的下落。她之所以退掉原本的公寓搬到事務所來，也是怕這裏若被收走，就會失去所有的線索。待在這裏，可以查看寄給今枝的郵件，也可以見到來找他的人。所幸，房東並不反對她住在這裏。考慮到房客失蹤，也不好放著房子不管，答應讓她搬進來應該是順水人情。
認識繪里後，笹垣每次來到東京必定會順道來看看她。她會告訴他關於東京的街道分佈與流行事物，對笹垣而言是求之不得的。最重要的是，和她聊天很愉快。
繪里以托盤端來兩個馬克杯與一個小碟子，小碟子上裝了笹垣買來的櫻桃派。她把托盤放在今枝的不鏽鋼辦公桌上。
「來，請用。」她把藍色馬克杯遞給笹垣。
「哦，謝謝。」笹垣接過杯子，先喝了一口。暖了暖受寒的身體。
繪里坐在今枝的椅子上，說聲「開動」，大口咬下櫻桃派。嘴裏一邊嚼，一邊向笹垣做出ＯＫ手勢。
「後來怎麼樣，有沒有甚麼事？」笹垣不敢問得太直接。
繪里原本開朗的臉上出現了一絲陰影，她把沒吃完的派放回碟子上，喝了一口咖啡。
「沒甚麼值得向大叔報告的。這陣子幾乎沒有他的信，就算有人打電話來，也只是有工作要委託而已。」
今枝的電話仍保持通話狀態，這當然是因為繪里定期繳款。電話簿上既然刊登今枝偵探事務所的電話，自然會有人來電委託工作。
「已經沒有客人直接過來了嗎？」
「是啊，本來到今年初都還蠻多的……」
說完，繪里打開抽屜，拿出一本筆記本。笹垣知道她以她的方式，把事情記在筆記本裏。
「今年夏天來過一個，九月也一個，就這樣而已。兩個都是女的，夏天來的那個是回鍋的。」
「回鍋的？」
「意思就是以前委託過今枝先生的客人。那個女人姓川上，我跟她說，今枝住院了，短時間內可能沒辦法出院，她很失望地回去了。後來我一查，原來兩年前她來查過老公的外遇。那時候好像沒有查到關鍵的證據，這次大概也是想查她老公的吧，一定是安分一陣子的老公又開始癢了。」繪里開心地說。她本來就喜歡刺探別人的秘密，也幫過今枝。
「九月來的是甚麼樣的人？也是之前來過的客人嗎？」
「不是，那個女人就不是了。她好像是想知道朋友以前有沒有找今枝先生幫忙。」
「咦？怎麼說？」
「就是呢，」繪里從筆記本裏抬起頭來，看著笹垣，「她想知道大概一年前，有沒有一個姓秋吉的人請我們做過調查。」
「哦。」乍聽到秋吉這個姓氏，笹垣覺得有些耳熟，但想不起來。「好奇怪的問題。」
「其實也不見得哦。」繪里笑得不懷好意。
「怎麼說？」
「之前我聽今枝先生說過，搞外遇的人啊，怕老婆或是老公找偵探調查自己的人其實蠻多的，我想那個女人八成也是。我猜，她一定是發現甚麼蛛絲馬跡，知道她老公一年前找過偵探，才跑來確認。」
「看妳自信滿滿的。」
「我對這種事的直覺最準了。而且啊，我跟她說，我當場沒辦法幫她查，等我查出來再跟她聯絡，結果她說不要打電話到她家，要我打到她上班的地方。這不是很奇怪嗎？這就表示她怕她老公接到電話嘛。」
「原來如此。這麼說，這個女人也姓……呃……」
「秋吉，可是她卻跟我說她姓栗原。我想這應該是她結婚前的姓，出外工作還是用原名。有很多婚後繼續工作的女人都這麼做。」
笹垣打量眼前的女孩，搖搖頭。「了不起啊，繪里，妳不僅能當偵探，也可以當刑警了。」
繪里一臉得意，嘿嘿嘿的笑了。「那，我再來推理一下吧。那個栗原小姐好像是在帝都大學醫院當藥劑師，所以她外遇的對象是醫院的醫生，而且對方有老婆小孩。就是現在最流行的雙重外遇。」
「這算甚麼啊！妳這已經不叫推理，該叫做幻想才對。」笹垣皺著眉頭笑了。
２
離開今枝的事務所，笹垣前往位於新宿市郊的商務飯店。走進大門時，正好七點。
這是家整體感覺昏暗又冷清的飯店。沒有像樣的大廳，所謂的櫃檯也只是一張橫放的長桌而已，有個不太適合從事服務業的中年男子板著臉站在那裏。但是，如果想在東京住上幾天，只好在這種水準的飯店裏委屈一下。事實上，就連住這裏笹垣負擔起來也不輕鬆。只是他沒辦法住現在流行的膠囊旅館，他住過兩次，但老骨頭承受不起，壓根兒無法消除疲勞。他只求一間可以好好休息的單人房，簡陋點也無妨。
他照常辦好住房手續，那個冷冰冰的櫃檯服務生說「這裏有給笹垣先生的留言」，便把一封白色信封連同鑰匙一起遞給他。
「留言？」
「是的。」交代完這句，櫃檯服務生做起其他的工作。
笹垣打開手上的白色信封查看，一張便條紙上寫著「進房後請打電話到三○八號房」。
這是甚麼啊？他百思不解，完全摸不著頭緒。那個櫃檯服務生不但態度不佳，而且心不在焉，笹垣不禁懷疑他是不是把留言給錯了人。
笹垣住三二一號房，和留言的人位於同一樓層。搭上電梯，前往自己房間途中，便經過三○八號房。他躊躇片刻，還是敲了門。
裏面傳來穿著拖鞋的腳步聲，接著門開了。看到門後出現的面孔，笹垣不禁一愣，完全出乎他意料之外。
「現在才到啊，真晚。」露出笑容說話的是古賀久志。
「你……你怎麼會在這裏？」笹垣有些口吃地問。
「這個嘛，原因很多。我在等老爹，老爹，吃過晚飯了嗎？」
「還沒。」
「那，我們去吃飯吧。老爹的行李可以先放這裏吧。」古賀把笹垣的行李放進自己的房間後，打開衣櫥，拿出西裝外套和大衣。
他問笹垣想吃甚麼，笹垣回答只要不是西餐就好，於是古賀帶他來到一家相當平民化的小吃店。店內有榻榻榻米座位，放著四張小小的方形餐桌，他們在其中一張桌子面對面坐下。古賀說，這裏是他來東京時經常光顧的店，生魚片和滷菜相當不錯。
「先乾一杯。」古賀說著拿起啤酒瓶倒酒，笹垣拿著杯子接了。當他反過來要為古賀倒酒時，古賀辭謝了，自行在杯子裏倒啤酒。
沒有原因地說聲「乾杯」，喝了一口後，笹垣問：「那，你怎麼來了？」
「警察廳【註：日本中央警察機構，相當於台灣的警政署。】有個會議，本來應該是由部長來，但他說甚麼實在抽不出時間，要我代他出席。真是敗給他了。」
「這代表你受重用啊，要高興才是。」笹垣伸筷子夾起鮪魚中肚肉，果然好吃。
古賀曾是笹垣的後進，現在已身為大阪府警搜查一課的課長。由於他接二連三通過升級考，有些人背地裏喊他考試蟲，這點笹垣也知道。但就笹垣所見，古賀從未在實務上鬆懈過。古賀和其他人一樣精於實務，同時又發憤用功，通過升級考的難關，這可是一般人難以望其項背的。
「想想也真好笑，」笹垣說，「一個忙碌的警視【註：日本警察位階共分九等，由上至下分別為警視監、警視長、警視正、警視、警部、警部補、巡查部長、巡查長及巡查。】高官，怎麼會跑到這種地方來摸魚呢？而且還住那種廉價飯店。」
古賀苦笑。「就是啊，老爹，你也挑稍微像樣一點的飯店住嘛。」
「別傻了，我可不是來玩的。」
「老爹，問題就在這裏。」古賀在笹垣的杯子裏倒啤酒。「如果你是來玩的，我甚麼話都不會說。一直到今年春天，你都做牛做馬地拚命，現在大可遊山玩水，老爹絕對有這個權利。但是，一想到老爹來東京的目的，我實在沒資格在一邊涼快，阿姨也很擔心啊。」
「哼，果然是克子要你來的，真拿她沒辦法。她把府警的搜查課長當甚麼啊？」
「不是阿姨要我來的。我是聽阿姨提起，很擔心老爹，所以才來的。」
「都一樣啦！還不都是克子找你發牢騷，還是跟織江說的？」
「這個嘛，事實上大家都很擔心。」
「哼！無聊。」
古賀現在算是笹垣的親戚，因為他娶了笹垣妻子克子的姪女織江。他們不是透過相親，是戀愛結婚的。但笹垣不清楚他們兩人認識的經過，多半是克子牽的紅線，他一直被蒙在鼓裏，以至於將近二十年後的現在，他還心存芥蒂。
兩瓶啤酒都空了，古賀點了日本酒，笹垣向滷菜下箸。調味雖是關東口味，仍不失美味。
古賀拿送來的日本酒往笹垣酒杯裏倒，冒出一句：「你還放不下那件案子嗎？」
「那是我的舊傷。」
「可是，被打進冷宮的不止那件案子啊，而且打進冷宮這個說法也不知道對不對。兇手可能就是車禍死亡的那個人啊，專案小組應該也是偏向這個意見。」
「寺崎不是兇手。」笹垣一口乾了酒杯裏的酒。命案發生已過了十九年，但他的腦海裏仍牢記著相關人物的姓名。
十九年前的那樁當舖命案。
「寺崎那裏再怎麼找，都找不到桐原那一百萬圓。雖然有人認為他藏起來了，我卻不這麼想。當時，寺崎被債務壓得喘不過氣來，如果他有一百萬，應該會拿去還錢，他卻沒有這麼做。唯一可能的原因就是他根本沒有這筆錢，也就是說，他沒有殺桐原。」
「基本上我贊成這個意見。那時候也是因為這麼想，所以寺崎死後，我也跟著老爹一起到處查訪。可是啊，老爹，已經二十年了。」
「時效已經過了，這個我知道。知道歸知道，但唯獨這件案子，不查個水落石出，我死也不瞑目。」
古賀準備往笹垣空了的酒杯裏倒酒，笹垣擋住了他，從古賀手裏搶走酒瓶，然後先把古賀的酒杯倒滿，接著為自己倒酒。「的確，被打入冷宮的不止這件案子，其他更大宗、更殘忍的案子，最後連兇手的邊都摸不到的多得是，每個案子都讓人沮喪，讓我們辦案的沒臉見人。但是，我特別放不下這件案子是有理由的。我覺得，因為這件案子沒破，結果害了好幾個無辜的人遭到不幸。」
「怎麼說？」
「有一株芽應該在那時候就摘掉，因為沒摘掉，芽一天天成長茁壯，長大了還開了花，而且是作惡的花。」笹垣張開嘴，讓酒流進嘴裏。
古賀鬆開領帶，打開襯衫的第一顆鈕扣。「你是說唐澤雪穗嗎？」
笹垣伸手進外套的內口袋，抽出一張摺起來的紙，放在古賀面前。
「這是甚麼？」
「你看啊。」
古賀把紙打開，濃濃的雙眉間緊緊蹙起。「『Ｒ＆Ｙ』大阪店開幕……，這是……」
「唐澤雪穗的店。厲害吧，終於要進軍大阪了，在心齋橋。而且你看，上面說要在今年聖誕節前一天開幕。」
「這就是作惡的花嗎？」古賀把傳單整齊地摺好，放在笹垣面前。
「這算是花結出來的果實吧。」
「從甚麼時候開始的呢？老爹甚麼時候開始懷疑唐澤雪穗？不對，那時候還叫西本雪穗吧。」
「在她還是西本雪穗的時候。桐原洋介被殺的第二年，西本文代也死了不是嗎。從那件案子後，我對那女孩的看法就變了。」
「那件案子好像是被當作意外結案了。可是，老爹到最後都堅持那不是單純的意外死亡。」
「那絕對不是意外死亡。報告上說，被害人喝了平常不喝的酒，又吃了一般用量五倍的感冒藥，哪有這種意外死亡的？遺憾的是，那不是我們這組負責的，不能隨便表示意見。」
「應該也有人認為是自殺，只是後來……」古賀雙手抱胸，臉上露出回想的表情。
「是雪穗作證說她媽媽感冒了，身體畏寒時會喝杯裝清酒甚麼的，才排除了自殺的可能。」
「一般人不會想到女兒會作偽證啊。」
「但是，除了雪穗，沒有人說文代感冒了，所以有說謊的可能性。」
「何必說謊呢？對她來說，是自殺還是意外，沒有甚麼差別吧？如果說前一年文代保了壽險，那或許是想要理賠金，可是又沒有這種狀況。再說，當時雪穗還是小學生，應該不會想到那裏吧……」說到這裏，古賀一副突然驚覺的樣子。「你的意思該不會是文代是雪穗殺的吧？」
古賀以開玩笑的語氣這麼說，笹垣卻沒有笑。「我不會這麼說，但她可能做了甚麼手腳。」
「手腳……」
「例如，她可能發現母親有自殺的徵兆，卻裝作沒有發現之類的。」
「你是說，她希望文代死嗎？」
「文代死後不久，雪穗就被唐澤禮子收養了。搞不好，她們很早之前就提過這件事了。很可能是文代不同意，但雪穗本人很想當養女。」
「可是，總不會因為這樣就對親生母親見死不救吧？」
「那女孩不會把這種事當一回事。還有，她隱瞞母親自殺的事還有另一個理由。搞不好，這對她來說才是最重要的，那就是形象。母親死於意外會引起世人同情，但若是自殺，就會被別人以有色眼光看待，懷疑背後有甚麼不單純的原因。為將來著想，要選哪一邊應該很清楚吧。」
「老爹的意思我懂，可是……還是有點難以接受。」古賀加點了兩瓶日本酒。
「我也一樣，當時沒有想到這些。我是這些年來追查唐澤雪穗，才慢慢整理出這些想法的。喔，這個好吃！這是用甚麼炸的？」他以筷子夾起一小塊，仔細端詳。
「你覺得呢？」古賀得意地笑。
「就是不知道才問你啊，是甚麼啊？這味道我沒吃過。」
「這個啊，是納豆。」
「納豆？那種爛掉的豆子？」
「是啊。」古賀笑著把酒杯端到嘴邊。「就算老爹再怎麼討厭納豆，如果這樣料理，應該也敢吃才對。」
「哦──，這就是那個黏不拉嘰的納豆啊。」笹垣嗅了嗅味道，再次細看後才放進嘴裏，滿口都是焦香味。「嗯，好吃。」
「不管對甚麼事情都不可以有先入為主的觀念。」
「一點也沒錯。」笹垣喝了酒，胸口感覺相當暖和。「沒錯，就是先入為主的觀念。就是因為這樣，我們犯下大錯。我開始覺得雪穗這個女孩不是普通小孩後，重新再看一次當舖命案，發現我們錯失了好幾個重點。」
「甚麼重點？」古賀以認真的眼神問。
笹垣迎向他的視線，說：「首先，是腳印。」
「腳印？」
「陳屍現場的腳印。地板積了一層灰，所以留下了不少腳印。但是，我們完全沒有留意那些腳印。你還記得是為甚麼嗎？」
「因為沒有發現屬於兇手的腳印，沒錯吧？」古賀回答。
笹垣點點頭。「留在現場的腳印，除了被害人的皮鞋外，全都是小孩子的運動鞋。那裏被小孩子當作遊樂場，發現屍體的又是大江國小的學生，有小孩子的腳印也是當然的。但是，陷阱就在這裏。」
「你是說，兇手穿著小孩子的運動鞋嗎？」
「你不覺得完全沒想到這一點，我們實在太大意了嗎？」
笹垣的話，讓古賀嘴角上揚。他給自己的酒杯斟滿酒，一口氣喝乾。「小孩子不可能那樣殺人吧？」
「換個看法，正因為是小孩子，才做得到。因為被害人是在沒有防備的狀態下被殺的。」
「可是……」
「我們還漏掉一點，」笹垣放下筷子，豎起食指。「就是不在場證明。」
「有甚麼漏洞嗎？」
「我們盯上西本文代，確認她的不在場證明，首先想到有沒有男性共犯，因為這樣找到寺崎這個人。但是在那之前，我們應該更注意另一個人。」
「我記得，」古賀撫著下巴，視線向上望，「雪穗那時候是去圖書館了。」
笹垣瞧著比自己年輕的警視。「你記得還真清楚。」
古賀苦笑。「老爹也認為我是不懂實務，只會考試的考試蟲嗎？」
「不是，我沒這個意思。我只是以為，我們刑警沒有半個人掌握到雪穗那天的行蹤。你說的沒錯，雪穗是到圖書館去了。但是，仔細調查，那座圖書館和命案現場大樓近在咫尺。就雪穗來說，那棟大樓就在從圖書館回家的路上。」
「我懂老爹的意思，可是再怎麼說，她才小五啊，小五也才……」
「十一歲。那個年紀，已經有相當的智識了。」笹垣拿出Seven Star 香菸盒，抽出一根銜在嘴裏，開始找火柴。
古賀的手迅速伸過來，手裏握著打火機。「是這樣嗎。」邊說邊點火。高級打火機連點火的聲音都顯得沉穩。
笹垣先道了聲謝，才把菸頭湊近火苗。吐著白煙，盯著古賀的手看。「登喜路嗎？」
「不是，這是卡地亞。」
笹垣嗯了一聲，把菸灰缸拉過來。「寺崎死於車禍後，從他車裏找到一個登喜路的打火機不是嗎？你還記得嗎？」
「當時大家懷疑是遇害的當舖老闆的東西，後來查不出來，就不了了之了。」
「我認為那就是被害人的打火機，但是，兇手不是寺崎。照我的推論，如果不是想讓寺崎揹黑鍋的人偷偷放在他那裏，就是找了甚麼藉口把那東西給了寺崎。」
「這也是雪穗玩的把戲嗎？」
「這樣推論比較合理，總好過寺崎剛好跟被害人有同一款打火機。」
古賀歎了一口氣，他的歎氣不久便變成沉吟。「老爹會懷疑雪穗，想法這麼有彈性，這一點我是佩服的。的確，那時候我們因為她年紀小，沒有詳加調查，可能真的太大意了。但是老爹，這只不過是一種可能性啊，不是嗎？你有雪穗就是兇手的關鍵證據嗎？」
「關鍵證據啊，」笹垣深深吸了一口菸，緩緩地吐出來。有一瞬間，煙凝聚在古賀頭部，隨即擴散開來。「沒有，我只能說沒有。」
「既然這樣，不如從頭再重新想一次吧。再說，老爹，很遺憾的，那個案子已經過了時效了。就算老爹之後真的找到真兇，我們也奈何不了他。」
「這我知道。」
「那……」
「你聽我說，」笹垣在菸灰缸裏摁熄了菸，然後看了看四周，確定沒有人在偷聽。「你誤會了最重要的一件事，我不是在追查那件當舖老闆命案。順便再告訴你，我也不止在追查唐澤雪穗一個人。」
「你是說，你在追查別的案件？」古賀兩眼射出銳利光芒，臉上也出現搜查一課課長的表情。
「我在追查的，」笹垣露出自得的笑容，「是槍蝦和蝦虎魚。」
３
帝都大學附屬醫院的診療時間從早上九點開始。栗原典子的上班時間，則是診療時間開始前的八點五十分。這是因為醫生開始看診到處方箋實際傳回藥局，有相當長的一段時間差。
處方箋一回傳到藥局，藥劑師便以兩人一組的方式配藥。一個人實際配藥，另一個人確認是否有誤，再將藥裝袋。確認者要在藥袋上蓋章。
除了為門診病患服務之外，還有來自住院病房的工作，例如運送藥劑或配製緊急藥品等等。
這一天，典子正與同事為這些工作忙得不可開交時，有個男人始終坐在藥局一角。他是醫學系的年輕副教授，眼睛一直盯著電腦螢幕不放。
帝都大學於二年前開始透過電腦，積極與其他研究機構進行資訊交流。其中最具體的成果之一，便是與某製藥廠中央研究所進行線上合作。凡是該製藥廠生產販售的藥品，院方均可透過此系統即時取得必要資料。
基本上任何人都可以使用這套系統，但條件是必須取得ＩＤ與密碼。事實上典子兩者都有，但是，這架用途不明的機器搬進來後，典子從沒碰過。想瞭解藥品相關資訊時，她會採取以往的方式，即詢問製藥廠。其他藥劑師也都這麼做。
坐在電腦前的年輕副教授，正與某藥廠合作，共同進行某項研究，這是眾所皆知的。典子認為，這樣的系統對他們而言一定很方便。但電腦似乎不是萬能的，就在前幾天，院外的技術人員跑來和醫師們討論，他們懷疑電腦被駭客入侵了。當然，典子對這些事情一竅不通。
到了下午，她到病房指導住院病患服藥，和醫生護士討論各個患者的用藥，然後回到藥房配藥，這是一如往常的一天。她也一如往常地工作到五點。
正當她準備回家時，同事叫住了她，說有她的電話。
她心裏一陣激動，也許是他。
「喂。」她對著聽筒說，聲音有些沙啞。
「啊……，栗原典子小姐？」是一個男人的聲音，但一點都不像典子期待的那個聲音。對方的聲音細小得令人聯想到易得腺體疾病的體質，有點耳熟。
她回答：「我就是。」
「妳還記得我嗎？我是藤井，藤井保。」
「藤井先生……」這個名字一出口，典子便想起來了。藤井保是透過婚友社認識的男子，唯一約會過三次的那一個。她哦了一聲。「你好嗎？」
「很好，託福。栗原小姐也不錯吧？」
「還好……」
「其實，我現在就在醫院附近。剛才我在裏面看到妳，妳好像比以前瘦了一點。」
「是嗎……」典子很驚訝，不知道他到底找她做甚麼。
「請問，等一下可以見個面嗎？一起喝個茶。」
聽到男子的話，典子感到不勝其煩，還以為他有甚麼正事。
「不好意思，我今天有事。」
「只要一下子就好。有件事，我無論如何都要告訴妳。三十分鐘就好，可以嗎？」
典子故意大聲歎氣，讓對方聽見。「請別再這樣了。你光是打電話來，就已經造成我的困擾了，我要掛了。」
「請等一下。那麼，請妳回答我的問題，妳還跟那個男人同居嗎？」
「咦……」
「如果妳還跟他住在一起的話，我一定得把這件事告訴妳。」
典子以手掌遮住聽筒，壓低聲音問：「甚麼事？」
「我要當面告訴妳。」可能是感覺到這句話已引起她的關切，男子堅定地說。
典子有些猶豫，但她無法置之不理。「好吧，要在哪裏碰面？」
藤井指定的是距離醫院幾分鐘腳程的一家咖啡館，就在荻漥站附近。
一進店裏，坐在裏面座位的一名男子便舉起手招呼。像螳螂般細瘦的身影沒變，他穿著灰色西裝，但上衣看起來簡直像掛在衣架上。
「好久不見。」典子在藤井對面坐下。
「不好意思，突然打電話給妳。」
「是甚麼事呢？」
「先點個飲料吧。」
「我不用了，聽你講完我就要走了。」
「可是，那不是三言兩語講得完的。」藤井叫來服務生，點了皇家奶茶。然後看著典子微微一笑。「妳喜歡皇家奶茶沒錯吧。」
的確，以前和他約會的時候，她常點皇家奶茶。看到他連這種事都記得，總覺得不太舒服。
「你母親還好嗎？」典子問，想藉此挖苦他。
藤井的表情突然蒙上陰影，搖搖頭。「半年前去世了。」
「啊，這樣啊……，那你要節哀順變。是因病去世的嗎？」
「不，是意外，噎死的。」
「啊，是吃了年糕之類的東西嗎？」
「不是的，是棉花。」
「棉花？」
「她趁我不注意的時候，吃了棉被裏的棉花。我實在不明白她為甚麼要這麼做。拿出來一看，塞在裏面的棉塊竟然比壘球還大。妳能相信嗎？」
典子搖搖頭，感到難以置信。
「我又難過又自責，有一段時間我無心做任何事。可是啊，傷心歸傷心，心裏卻不免感到鬆了一口氣，想著：啊啊，以後再也不用擔心媽媽亂跑了。」藤井呼了一口氣。
他的心情典子能夠理解。因為工作的關係，疲於看護的家屬她見多了。
但是，她心想，你可怨不了我。
皇家奶茶送上來了，她喝了一口。藤井看著她喝茶，眯起眼睛。「好久沒看到妳這樣喝紅茶了。」
典子垂下眼睛，不知該如何作答。
「其實，我母親走了，我除了鬆了一口氣外，也有種不安分的想法。」藤井繼續說。「就是啊，如果是現在的話，她應該願意和我交往了吧。我說的她是指誰，妳應該知道吧？」
「已經那麼久了……」
「我一直忘不了妳，所以，我跑到妳公寓那裏去。那是我媽去世後一個月左右，我才知道妳和別的男人一起生活了。老實說，我很震驚，但是除此之外，看到他也讓我非常驚訝。」
典子看著藤井。「有甚麼好驚訝的？」
「其實，我見過他。」
「不會吧……」
「是真的。我不知道他叫甚麼名字，但他的長相我記得很清楚。」
「你在哪裏見到他的？」
「就在妳身邊。」
「咦？」
「那是去年四月的時候。我老實跟妳招了吧，那時候我只要一有時間，就到醫院或公寓那邊去看妳，我想妳一定沒有發現。」
「我完全不知道。」典子搖搖頭。她做夢也沒想到會有人偷看她，不禁反感得起了雞皮疙瘩。
「但是，」藤井似乎沒有察覺她的不快，繼續說，「那時候觀察妳的，不是只有我，還有一個男人也一直看著妳。他來過醫院，也去過妳公寓那邊。我覺得一定有問題，甚至想告訴妳。可是不久我就忙著工作和照顧母親，挪不出半點時間。那個男人的事我一直掛在心上，但後來並沒有採取任何行動。」
「你說的那個男人就是……」
「對，就是跟妳住在一起的人。」
「怎麼可能？」她搖搖頭，感覺到臉頰有點僵。「你一定是弄錯了。」
「我絕對沒有弄錯。別看我這樣，我對別人的長相可是過目不忘。他就是那時候的那個人。」藤井篤定地說。
典子拿起茶杯，卻沒有心情喝茶，種種思緒像狂風暴雨般在她心中翻騰。
「當然，我並沒有因為這樣就認定那個人是壞人。他也許只是跟我一樣，是基於愛慕妳才那麼做。只是，要怎麼形容呢，就像我剛才說的，那時候的氣氛實在太不尋常了。一想到妳跟他在一起，我就坐立難安。話是這麼說，我又認為我不該干預，就這麼忍到今天。但是，前幾天，碰巧又看到妳，從那天起，我滿腦子都是妳，所以今天才下定決心告訴妳。」
藤井後來說了甚麼，典子幾乎都沒有聽進去。他的主旨似乎是要她與同居男友分手，和他交往，但典子甚至無心應付他。並不是因為覺得太可笑，而是她的精神狀態不足以支撐。
她不記得自己是怎麼離開的，等到她回過神來，已經走在夜晚的街道上。
他說是四月，去年的四月。
那是不可能的，典子是五月遇到秋吉的，而且他們的相遇應該是偶然。
不是嗎？難道不是偶然嗎？
她回想起那時候的事情。秋吉的臉因為腹痛而扭曲，在那之前，他一直在等典子回家嗎？那一切，都是他為了接近典子使出的演技嗎？
可是，目的何在？
假設秋吉接近典子是有目的的，那麼，為甚麼要選她呢？她很清楚自己的斤兩，十分確定中選的原因不是美貌。
是她符合了甚麼條件嗎？藥劑師？老小姐？獨居？帝都大學？
她心裏一驚，想起婚友社。在入會時，她提供了大量個人資料。只要調閱那裏的資料，要找到符合希望條件的對象並不難。或許秋吉能夠接觸到那些資料，他以前在一家叫Memorix 的軟體公司工作，婚友社的系統會不會就是那家公司設計的？
不知不覺中，她已回到公寓。腳步有些蹣跚地爬上樓梯，走到門前，她開了鎖，把門打開。
一想到妳跟他在一起，我就坐立難安──藤井的話聲在她耳邊響起。
要是知道這個事實，你就沒有甚麼好不安了吧──她望著漆黑的房間喃喃地說。
４
有人在腦海裏敲鐵槌。叩──，叩──，叩──。
同時還有細碎的笑聲，聽到這裏，她睜開眼睛。花朵圖案的牆上有一道光，是朝陽從遮光窗簾縫隙射進來的晨光。
篠塚美佳轉過頭去看枕畔的鬧鐘。那是康晴從倫敦買回來給她的鐘，鐘面上有會動的人偶。一到設定的時間，便會有一對少年少女配合音樂跳著舞出現。美佳把時間訂在七點半，指針即將到達那個時刻。只要再等一分鐘，輕快的旋律便會照常響起，但她伸手關掉了設定。
美佳下床，打開遮光窗簾。陽光透過大大的窗戶和蕾絲窗簾灑滿室內，讓原本昏暗的房間立刻明亮起來。牆邊的穿衣鏡中，一個穿著皺巴巴的睡衣，滿頭亂髮的少女站在那裏，臉上的表情難看到極點。
又傳來「叩──」的一聲，接著是說話聲。她聽不見談話的內容，但可以想像得到，反正是些沒營養的對話。
美佳走向窗邊，俯視著草地仍顯得綠油油的庭院。果然如她所料，康晴和雪穗在那裏練習高爾夫球。應該說，康晴正在教雪穗打高爾夫球才對。
雪穗拿著球桿擺姿勢，康晴在身後貼著她，手疊在她的手上握住球桿，猶如雙人羽織【註：雙人羽織為日本說唱藝術、Ａ站在Ｂ身後，Ａ的雙手伸進Ｂ的短外褂（即羽織）裏，充當Ｂ的雙手，做出種種動作。】。康晴對雪穗耳語，同時牽著她的手移動球桿，緩緩揮起，又緩緩放下。康晴的嘴唇好像隨時都會碰到雪穗的頸項，不，他一定不時故意去碰。
像這樣練了一陣子後，康晴總算離開她身邊。在他注視下，雪穗試著實際推桿。叩──，有時打得很好，但還是沒打好的居多。雪穗露出羞赧的笑容，康晴則給她建議。然後又回到最初的步驟，開始那可笑的雙人羽織，這樣的練習會持續三十分鐘。
這一陣子，每天都看得到這幅情景。是雪穗主動說想學高爾夫球，還是康晴建議的，詳情美佳並不清楚，但看來他們似乎是在培養夫婦共同的嗜好。
媽媽想學高爾夫球的時候，爸爸明明大力反對……
美佳離開窗邊，站在穿衣鏡前。鏡裏映出一個剛滿十五歲的少女的身軀。瘦削的身體，還沒有女性的圓潤曲線，只有手腳特別細長，肩膀的鎖骨清晰可見。
她把雪穗的身體與自己的重疊在一起。美佳曾有一次看到雪穗的裸體，她沒注意到雪穗在浴室裏，便打開浴室門。雪穗身上一絲不掛，連浴巾都沒拿。
出現在美佳眼裏的是一具完美的女性胴體，輪廓有如以電腦精密計算過的曲線所構成，同時卻又簡潔如以轆轤塑形的花瓶。豐滿的胸部形狀完美，微微透出粉紅的白皙肌膚上附著細小的水珠。她身上並不是毫無贅肉，但那微量的脂肪卻使複雜的身體曲線顯得滑順柔美。美佳忘了呼吸。雖然只有短短的幾秒鐘，那形象卻烙在她的眼裏。
那時雪穗的反應極為高明。她不慌不忙，沒有顯示出一絲不愉快。
「啊，美佳，要洗澡嗎？」雪穗笑著說道，並沒有急著遮住她的裸體。
慌了手腳的反而是美佳，她不發一語地逃走，衝進房間，鑽到床上，心臟狂跳不止。
想起那時自己的醜態，美佳臉都扭曲了，鏡子裏的她也做出相同的表情。她拿起梳子梳理一頭亂髮。頭髮打結了，梳子無法梳開，她用力硬扯，弄斷了好幾根頭髮。
這時，傳來敲門聲。「美佳小姐，早安。妳起床了嗎？」
她沒有回答，在第三次敲門聲後，門打開了，葛西妙子小心翼翼地探頭進來。
「原來妳已經起來了啊。」妙子一進房，便立刻著手整理美佳剛起身的床舖。胖胖的身軀，繫在粗腰上的圍裙，袖子捲起的毛衣，頭頂上梳的包頭，妙子的一身打扮與外國老電影裏的女傭如出一轍。打從她來家裏幫傭，美佳就一直這麼想。
「我本來想再多睡一下，卻醒了，因為外面好吵。」
「外面？」妙子一臉不解，接著才恍然大悟般點點頭。「這陣子，老爺也起得很早呢。」
「真可笑，一大早打甚麼球。」
「因為老爺夫人都很忙啊，只有早上有時間吧。我認為運動是好事啊。」
「媽媽還在的時候，爸爸根本不會這樣。」
「人啊，年紀大了就會變的。」
「所以爸爸才跟年輕女人結婚？找一個比媽媽小十歲的人。」
「美佳小姐，老爺也還年輕啊，總不能一輩子單身吧？美佳小姐遲早會出嫁，少爺也有一天會離開家裏。」
「阿妙姨講話真是顛三倒四。一下子說年紀大了就會變，一下子又說還年輕。」
美佳的話，似乎讓多年來疼愛她的妙子也感到不悅。妙子閉上嘴，走向房門。「早餐已經準備好了，請早點下樓。老爺交代，以後即使小姐快遲到了，也不會開車送妳上學。」
「哼！」美佳哼了一聲。「這一定也是她唆使爸爸的。」
妙子一語不發，準備離去。這時候，美佳卻說「等一下」，叫住了她。妙子準備關門的手停了下來。
「阿妙姨，妳是站在我這邊的吧？」美佳說。
聽到這句話，妙子露出困惑的表情，接著呵呵笑了。「我不是任何人的敵人。」接著，胖胖的女傭關上房門。
美佳做好上學的準備來到一樓，其他三人已經在餐桌就座，開始用餐了。康晴與雪穗並排背牆而坐，前面是美佳的弟弟優大。優大唸國小五年級。
「我實在沒有自信，至少要把一號木桿打好，不然會給大家添麻煩的。」
「實際打，就會發現沒有妳想像的那麼難。更何況妳說至少要把一號木桿打好，那可是最難的，打得好就是職業級的了。反正，妳先去高爾夫球場打打看，那是第一步。」
「話是這麼說，我還是很不安。」雪穗偏著頭，眼光朝向美佳。「啊，早呀。」
美佳沒有回答，在她的位子坐下。結果，換康晴對她說早，並投以責備的眼神。美佳無奈，只好在嘴裏小聲地咕噥一聲早。
餐桌上，火腿蛋、沙拉、可頌麵包分別盛放在盤子裏。
「美佳小姐，請稍等一下，我馬上就端湯過去。」妙子的聲音從廚房傳來，她似乎正在忙別的事情。
雪穗放下叉子站起來。「沒關係，阿妙姊，我來。」「不用了，我不要喝湯。」說著，美佳抓起可頌，啃了一口。然後拿起擺在優大面前裝了牛奶的玻璃杯，大大喝了一口。
「啊！姊姊，妳怎麼喝我的！」
「有甚麼關係，小氣。」
美佳拿起叉子，開始吃火腿蛋。這時候，一碗湯擺在她眼前，是雪穗端過來的。
「我都說我不要喝了。」她頭也不抬地說。
「特地為妳端來的，妳說這是甚麼話！」康晴說。
「沒關係啦。」雪穗小聲地安撫丈夫，尷尬的沉默籠罩著餐桌。
一點都不好吃，美佳心想。連她最愛吃的妙子的火腿炒蛋都吃不出味道，而且，用餐一點都不愉快。胃的上方有點痛。
「對了，妳今晚有沒有事？」康晴喝著咖啡問雪穗。
「今晚？沒有啊。」
「既然這樣，那我們一家四口出去吃個飯吧，我朋友在四谷開了一家義大利餐廳，叫我一定要去捧個場。」
「哦，義大利菜呀，真棒。」
「美佳和優大也聽到了吧，有甚麼想看的電視，要記得預約錄影。」
「太棒了！那我點心要少吃一點。」優大開心地說。美佳向弟弟橫了一眼，說：「我不去。」
夫妻倆的視線同時落在她身上。
「為甚麼？」康晴問道。「妳有甚麼事？今天沒有鋼琴課，也不必上家教吧？」
「我就是不想去啊，不去也沒關係吧。」
「為甚麼不想去？」
「這有甚麼好問的。」
「妳這甚麼話？想說甚麼就說啊！」
「老公，」雪穗插進來，「今晚還是算了吧。仔細想想，我也不是完全沒事。」
康晴無言以對，瞪著女兒。雪穗顯然是在迴護美佳，這反而讓美佳更加焦躁難耐。
她粗魯地放下叉子，站了起來。「我去上學了。」
「美佳！」
美佳對康晴的叫聲充耳不聞，拿起書包和上衣來到走廊。她在玄關穿鞋的時候，雪穗和妙子走出來。
「路上小心哦，別只顧著趕時間。」
雪穗拿起放在地上的外套，遞給美佳，美佳默默地搶了過來。雪穗對正在穿外套的她微笑著說：「這件深藍色的毛衣真可愛。」然後加了句「對不對？」，徵求妙子的同意。
妙子也笑著點頭說：「是啊。」
「最近的制服都做得很漂亮，真好。我們那個年代的都很呆板。」
一股莫名的怒氣湧上心頭。美佳脫掉外套，接著在雪穗等人的錯愕之中，連Ralph Lauren 毛衣也一併脫掉。
「美佳小姐，妳這是做甚麼呢？」妙子慌忙說。
「沒關係，我不想穿了。」
「可是會冷呀！」
「我都說不用了。」
或許是聽到她們的聲音，康晴走了出來。「現在又在鬧甚麼脾氣了？」
「沒事，我走了。」
「啊！美佳小姐！小姐！」
「不要管她！」康晴的怒斥聲像是要蓋住妙子的聲音似的。美佳背對著他的斥罵，跑向大門。從玄關到大門是一條花木扶疏的甬道，向來是她所喜愛的。為了感覺季節的變化，她有時候甚至會刻意放慢腳步。但是，現在甬道的長度卻讓她痛苦萬分。
※※※
到底是甚麼事情讓她這麼反感，美佳自己也不明白。心裏的另一個她冷冷地問：妳是哪根筋不對？對於這個問題，她回答：我不知道啊！不知道，就是很氣啊！我有甚麼辦法……
第一次見到雪穗，是今年春天的時候。康晴帶著她和優大兩姊弟到南青山的精品店，一個令人驚艷的美女來招呼他們，那正是雪穗。康晴對她說，他想為孩子們添購新衣，於是她便命店員接二連三自後面取出衣服。這時候，美佳才發現店裏沒有別的客人，整家店都由他們包下來了。
美佳和優大彷彿成了時裝模特兒，在鏡子前不斷地換裝。沒過多久，優大便垮著臉說：「我累了。」
美佳正處於愛美的年紀，穿著精選的名牌服飾，當然不可能不開心。只是，有件事她一直很在意，那就是，這個女人究竟是甚麼人？同時，也感覺到她與父親多半有特別的關係。
在挑選美佳的小禮服時，美佳懷疑她可能將與自己和弟弟產生特殊關係。
「有時候全家會受邀參加宴會吧？這時候，美佳要是穿著這件衣服，一定會艷驚全場，做父母的也有面子。」雪穗對康晴這麼說。
她親密的口吻也讓美佳感到刺耳，然而更刺激美佳神經的，是她的說法帶有兩種微妙的涵義：一個就是，她本人當然也會參加那場宴會，再者便是將美佳視為自己的附屬品。
看過衣服後，開始討論該買哪些。康晴問美佳想要哪幾件？美佳猶豫了，她全都想要，很難取捨。
「爸爸決定好了，我每件都喜歡。」
聽美佳這麼說，康晴說著「好難啊」，邊挑了幾件。看著他選的衣服，美佳心想，很像爸爸，選的多半是千金小姐氣質的衣服。不暴露，裙長也很長。這樣的偏好與美佳死去的母親相同，她仍不脫少女情懷，喜歡把美佳當作洋娃娃打扮。一想到爸爸畢竟受到媽媽的影響，美佳不由得有些欣喜。
然而，最後康晴詢問雪穗：「妳認為這樣如何？」
雪穗雙手抱在胸前，望著衣服說：「我倒是認為，美佳小姐可以穿稍微再華麗、活潑一點的衣服。」
「是嗎，那麼，如果是妳的話，會選哪些？」
「如果是我的話，」說著，雪穗選出幾件衣服，大多是較為成熟，卻也帶點俏皮的風格，沒有一件是少女風的。
「她才國中，會不會太成熟了啊？」
「她比你以為的大多了。」
「會嗎？」康晴搔搔頭，問美佳怎麼辦。
「爸爸決定就好。」她說。聽到她的話，康晴向雪穗點點頭。「好，那就全部買吧。要是穿起來不好看，妳可要負責哦。」
「放心吧。」對康晴這麼說後，雪穗朝著美佳笑。「從今天起，就別再當洋娃娃嘍。」
這時候，美佳感覺心裏某處似乎被踐踏了。她認為把她當作洋娃娃打扮的亡母遭到侮辱。回想起來，那一刻可能就是她第一次對雪穗產生負面情感。
自那天起，美佳與優大便時常被康晴帶著出門，與雪穗一起用餐、兜風。和雪穗在一起的時候，康晴總是異常興奮多話。美佳母親還在世的時候，偶爾休假出門，康晴多半悶不吭聲，但他在雪穗面前卻滔滔不絕。話雖如此，無論大小事他都要徵求雪穗的意見，對她言聽計從。每當這時候，父親在美佳眼裏便化身為蠢到極點的丑角。
七月的某一天，康晴告訴她一個重大的消息。那不是商量，也不是詢問，而是通知。他說，他打算和唐澤雪穗小姐結婚。
優大愣住了，看來雖然不是欣喜不已，但對於雪穗將成為新媽媽似乎並不排斥。美佳認為那是因為他還沒有自己的想法，而且母親過世時，他才四歲。
美佳老實地說，我不太高興。還說，對她而言，七年前去世的母親是她唯一的媽媽。
「這樣很好，」康晴說。「我並不是叫妳忘記死去的媽媽。只是這個家會有新成員，我們會多一個新家人。」
美佳沒有說話。她低著頭，在內心嘶吼：她才不是我的家人！
然而，她無法阻止已經開始轉動的齒輪。一切情況都朝著美佳所不樂見的方向進行。康晴為了能夠迎娶新歡而樂不可支，她打從心底瞧不起這樣的父親。一想到父親竟變得如此俗不可耐，她更加無法原諒雪穗。
若問她究竟不滿意雪穗哪一點，她也答不上來，到頭來，只能說是直覺。她承認雪穗的確美麗，也佩服她的聰慧。她那麼年輕就一手掌管好幾家店，必定有過人的才幹。然而，一旦和雪穗在一起，美佳身體就會不由自主地僵硬起來。她心裏不斷發出警告，叫她絕不能對這個人掉以輕心。她感到這名女子釋放出來的氣韻中，含有一種異質的光，是他們生活的世界中不存在的。而這種異質的光，絕不會為他們帶來幸福。
但是，也許這種想法，並不是美佳獨自醞釀出來的。可以確定的是，其中有幾分的確是受到某個人的影響。
那個人便是篠塚一成。
自從康晴向家族表明要迎娶雪穗，一成便頻繁地造訪。他是眾多親人中，唯一堅決反對這樁婚事的人。美佳好幾次偷聽堂叔與父親在客廳的對話。
「那是因為康晴哥不知道她的真面目。至少，她不會是個安於家庭、以家人幸福為第一的人。拜託你，可不可以重新考慮？」一成以懇求的語氣說。
然而康晴的態度卻是顯得不勝其煩，壓根兒不把堂弟的話當一回事。漸漸地，康晴對一成心生厭惡，美佳好幾次親眼看到他佯裝不在家，拒見一成。
就這樣，三個月後，康晴與雪穗結婚了。他們並沒有舉行豪華婚禮，喜宴也很低調，但新郎新娘顯得極為幸福，賓客也相當愉快。
唯有美佳暗自擔憂，她認為事情已經無可挽回了。不，也許並不止她一個人，因為篠塚一成也出席了。
家裏有新媽媽的生活開始了。表面上，篠塚家並沒有太大的變化，然而，美佳感覺得到，很多事情確實在改變。過世母親的回憶被刪除，生活形態也變了樣，連父親的個性都變了。
她的亡母生前喜愛插花。玄關、走廊、房間角落等處，總是裝飾著與季節相呼應的花朵。如今，這些地方放置的花更為華美，其氣派豪華的程度，任誰都會為之驚歎。
只不過，那些並不是鮮花，全都是精巧的人造花。
會不會連整個家都變成人造花？美佳有時甚至會這麼想。
５
搭營團地下鐵東西線在浦安站下車，沿葛西橋通朝東京方向折返，走上一小段，便在舊江戶川這個地方左轉。一幢接近正方形的白色建築矗立在小路上，門柱上寫著公司名稱「ＳＨ油脂」。因為沒看到警衛，笹垣直接進了大門。
穿過卡車並排停放的停車場，一進入建築物，右手邊便是小小的櫃檯。一名四十歲左右的女性正在寫東西。她抬頭看到笹垣，訝異地皺起眉頭。
笹垣出示名片，表示想見篠塚一成。看過名片後，櫃檯小姐的表情並沒有緩和下來，沒有頭銜的名片，似乎無法卸除人們的戒心。
「你和董事有約嗎？」她問。
「董事？」
「對，篠塚一成是我們的董事。」
「哦……，有的，我來之前和他通過電話。」
「請稍等。」
女子拿起身旁的聽筒，應該是撥內線到篠塚的辦公室。說了幾句話後，她邊放下聽筒邊看著笹垣。「他要你直接進辦公室。」
「啊，是嗎。請問，辦公室在哪裏？」
「三樓。」說完，她又低頭寫東西。一看，原來是在寫賀年卡的收件人住址。從一旁攤開的通訊錄看來，是她私人的東西，賀年片顯然不是以公司名義寄出的。
「請問，三樓的甚麼地方？」
聽到笹垣這麼問，她露出老大不耐煩的表情，以手上的簽字筆指了指他的後方。
「搭裏面那部電梯到三樓，沿著走廊走，門上就掛著董事辦公室的牌子。」
「哦，謝謝。」笹垣低頭道謝，但她早已埋頭做自己的事了。
笹垣照指示來到三樓，便明白她為甚麼懶得說明。因為這裏的空間配置很簡單，就是一道口字型的走廊，所有房間都面向走廊並排。笹垣邊走邊看門上的標示，在第一個轉角後，寫著董事辦公室的牌子便出現了。笹垣敲了敲門。
裏面傳來「請進」的應答，笹垣推開門。
篠塚一成從窗前的位子站起來，身上穿著棕色的雙排扣西裝。
「您好，好久不見了。」一成滿面笑容地招呼笹垣。
「好久不見，近況可好？」
「好歹還活著。」
辦公室中央是一套沙發組。一成請笹垣在雙人沙發上坐下，自己則坐在單人扶手椅上。
「上次見面是甚麼時候啊？」一成問道。
「去年九月，在篠塚藥品的會客室。」
「是啊，」一成點頭。「已經過了一年多了。時間過得真快啊。」
這段期間，笹垣與一成都以電話聯絡，並沒有實際碰面。
「這次我也是先向篠塚藥品聯絡，他們告訴我，你被調到這裏來了。」
「嗯，是啊，從今年九月開始。」一成稍稍垂下眼睛，他的表情似乎欲言又止。
「聽到你當上董事，嚇了我一跳。真是高昇啊！才這麼年輕，真了不起！」笹垣在語尾加上驚歎號。
一成抬起頭來，微微苦笑。「您這麼認為嗎？」
「是啊，難道不是嗎？」
一成一語不發地站起來，拿起辦公桌上的電話。「送兩杯咖啡進來。嗯，馬上。」
他放下聽筒，便站著說：「上次我在電話裏提過，我堂哥康晴終於結婚了。」
「十月十日，體育節是吧，」笹垣點點頭。「婚禮想必非常盛大豪華吧。」
「沒有，很低調。他們在教堂舉行婚禮後，在東京都內的餐廳宴客，只有至親出席。據說因為雙方都是再婚，不想太招搖，更何況我堂哥還有孩子。」
「篠塚先生也出席了吧？」
「是啊，親戚嘛。但是，」他再度在椅子上坐下，歎了一口氣後接著說：「他們兩個大概不太想邀請我吧。」
「你說你直到婚禮之前都持反對態度，是吧。」
「是啊。」一成說著點點頭，注視著笹垣，眼裏充滿認真與迫切的神情。
笹垣一直到今年春天，都與篠塚一成保持密切的聯繫。一成尋求找出唐澤雪穗真面目的線索，笹垣則是設法找出桐原亮司。然而，雙方都無法得到關鍵性的情報。其間，篠塚康晴便與唐澤雪穗訂婚了。
「難得結識了笹垣先生，到最後卻仍然無法查出她的底細，也無法讓我堂哥看清真相。」
「也難怪啊，她就是以這種方式，騙過了無數男人。」笹垣接著說：「我也是其中之一。」
「十九年了……是嗎？」
「是啊，十九年了。」笹垣拿出香菸。「可以抽嗎？」
「可以可以，請。」一成將玻璃菸灰缸放在笹垣面前。「那麼，笹垣先生，我之前在電話裏也懇求您好幾次，您今天願意將這長達十九年的故事、將一切告訴我嗎？」
「是啊，當然。我今天可說是專程為此前來的。」笹垣把菸點著。這時，敲門聲響了。
「正好，咖啡送來了。」一成站起身來。
喝著裝在厚重咖啡杯裏的咖啡，笹垣開始述說。從那棟中止興建的廢棄大樓裏發現屍體開始，嫌犯一個換過一個，直到最後被調查小組視為重點人物的寺崎忠夫死於車禍，使調查宣告結束的這段過程，時而詳細、時而簡要地加以說明。篠塚一成起初還拿著咖啡杯，聽到一半便放在桌上，雙手抱胸，專心聆聽。當西本雪穗的名字出現時，他才將蹺著的腳換邊，做了個深呼吸。
「……所以，這就是當舖老闆命案的概況。」笹垣喝了咖啡，咖啡只剩餘溫了。
「案子就這樣成為懸案了嗎？」
「並沒有一下子就被當作懸案，但是新的證詞、情報越來越少，所以有種遲早會成為懸案的氣氛。」
「可是，笹垣先生並沒有放棄。」
「不，老實說，我也有一半放棄了。」
放下咖啡杯，笹垣又繼續述說。
※※※
笹垣是在寺崎忠夫車禍死亡後大約一個月，才發現那則紀錄的。調查小組沒有查獲足以證明寺崎為兇手的物證，也沒有發現其他嫌犯，這樣的狀態持續下來，調查小組內部充斥著一股倦怠感，小組本身也即將解散。石油危機使得整個社會充滿一股殺伐之氣，強盜、縱火、綁架等殘暴事件陸續發生。不能為一件凶殺案無限期地投注眾多人力，這才是大阪府警高層真正的心聲吧。而且，真兇可能已經死了。
笹垣本人也產生打退堂鼓的想法。在此之前，他曾經手三件懸案，這些後來成為懸案的案子，往往有一種獨特的氣氛。有些是一切都如墜五里霧中，令人無從著手，但比起這類案子，一些乍看之下認為可以迅速緝兇，最後卻以懸案告終的例子反而更多。當時的當舖命案，便具有這種不祥的氣氛。
笹垣會在那時將之前所有調查報告重新審視，其實只是一時興起。因為除此之外，此案也沒有其他事可做了。
他以近乎瀏覽的形式，翻看為數眾多的調查報告。資料多，並不代表線索多。反而可以說因為調查始終沒有焦點，使得無意義的報告一味地增加。
笹垣翻閱文件的手，在看到記錄發現屍體男孩的調查報告時停了下來。男孩名叫菊池道廣，九歲。男孩首先告訴小學五年級的哥哥，哥哥在確認屍體後，告訴了母親。實際上報警的是兩兄弟的母親知子，因此那份調查報告是根據菊池母子的話整理出來的。
報告記載了發現屍體的經過，內容是笹垣所熟知的。正當男童們在大樓的通風管內移動，從事他們稱為「時光隧道」的遊戲時，道廣和同伴走失，在通風管內盲目亂闖，來到那個房間。然而，卻有一名男子倒在那裏。他覺得奇怪，仔細一看，男子身上還流著血，這時候，他才發現男子好像已經死了。他知道應該要通知其他人，便急著想離開現場。
問題是接下來的紀錄。報告是這麼寫的：「男孩非常害怕，想儘速離開，門卻為廢棄物、磚塊阻擋，難以開啟。男孩設法開門來到室外，尋找朋友，卻沒有找到，便匆忙回家。」
看到這裏，笹垣覺得奇怪。他對「為廢棄物、磚塊阻擋」這個部份產生了疑問。
他回想起現場的門，那是向內開啟的。菊池道廣的敘述指出「難以開啟」，那麼這些「廢棄物、磚塊」應該是放在會妨礙門開關的位置。
那是兇手刻意放置的嗎？為了延遲屍體被發現的時間，故意在門的內側放置障礙物嗎？
然而，那是不可能的。開了門來到外面，便無法在門後放置障礙物。那麼，這名男孩的描述該如何解釋？
笹垣立刻進行確認。男孩的偵訊報告上的偵訊官，填的是西布施警察署小坂警部補。
小坂警部補對這一部份記憶猶新，但解釋得並不清楚。「哦，那件事啊。關於這一點，是有點模糊。」小坂警部補皺著眉說。「他本人不太記得了，他要開門的時候，很多東西擋在腳邊，但是他不確定是門完全沒辦法打開，還是可以打開到讓人通過的程度。也難怪他啦，那時候一定受到很大的驚嚇吧。」
「既然兇手都能通過了，門至少是可以開的吧。」小坂警部補加上這句。
笹垣也把這部份的鑑識報告找出來看，但遺憾的是，就門與「廢棄物、磚塊」的相關位置並未詳細記載。原因是菊池道廣移動過那些東西，破壞了原本的樣貌。
於是，笹垣便放棄這方面的調查。因為他和小坂警部補一樣，相信兇手應該是從那扇門離開的。而除了他以外，也沒有任何調查人員對此有所懷疑。
笹垣大約在一年後，才又想起這個小疑點。便是因西本文代之死，讓他將懷疑的目光轉向雪穗的時候。笹垣是這麼想的：假設那扇門內確實曾放置了障礙物，那麼，就門能夠打開的程度，將成為限制條件，也就等於能過濾出嫌犯。當然，這時候他腦海裏想的是雪穗。他認為，如果是她，即使是相當狹小的縫隙，應該也能通過。
雖然不知道小孩子對一年前的事情能夠記得多少，笹垣還是去找菊池道廣。男孩已經升上小學四年級了。
而這個四年級男孩，告訴笹垣一個令人驚異的事實。
菊池道廣說，他並沒有忘記一年前的事情，甚至表示，現在反而能夠有條理地加以說明。笹垣認為這是可能的，要一個發現屍體、備受衝擊的九歲男孩，詳細描述發現當時的狀況，想必是極為苛刻的一件事。但經過一年後，他已經有所成長了。
笹垣問他是否記得門的事，男孩毫不猶豫地點頭。
笹垣要他儘可能詳細地說出當時的狀況，男孩沉默了一會兒後，不慌不忙地開口說道：「門完全打不開。」
「咦？」笹垣驚訝地問。「完全……，怎麼說？」
「那時候我想要趕快通知別人，馬上就去開門。可是，門動也不動。往下一看，下面堆著磚頭。」
菊池道廣的話，讓笹垣大為震驚。「真的嗎？」
男孩用力點頭。
「你那時候怎麼沒有這麼講呢？是後來才想起來的嗎？」
「我那時候一開始就這麼說。可是，警察先生聽了我的話，就說那很奇怪，你是不是記錯了啊，我就越來越沒自信，自己也搞不清楚了。可是，後來我仔細想過，門真的是完全打不開。」
聽了菊池的話，笹垣不禁扼腕。一年前，寶貴的證詞就已經存在了，卻因為調查人員的自以為是而被曲解了。
笹垣立刻將這件事報告上司，但上司的反應很冷淡，並表示小孩子的記憶不可靠，甚至還說，把一年後才加以修正的證詞信以為真，是不是腦袋有問題。
當時，笹垣的上司已經不是命案發生時的組長中塚了。中塚稍早之前因調動離開，繼任的上司極重名位，認為與其追查不起眼、且即將成為懸案的當舖老闆命案，不如破解更具話題的案子，好揚名立萬。
笹垣雖掛名當舖老闆命案的調查員，但只是兼任。他的上司並不贊成部下追查沒有多少績效可言的案子。
無奈之下，笹垣只好獨自進行調查。他知道自己應該前進的方向。
根據菊池道廣的證詞，殺害桐原洋介的兇手不可能開門離開。而且，現場所有窗戶都自內側上了鎖。該棟建築雖然未完工便遭棄置，但玻璃並未破裂，牆壁也沒有破損。如此一來，便只有一個可能性。
兇手與菊池道廣反其道而行，是由通風口逃離現場的。
兇手若是成年人，不可能會想到這個方法。唯有曾經在通風管中遊戲的孩童，才會想到這個主意。
於是，笹垣的目標完全鎖定在雪穗身上。
但是，他的調查卻不如預期。首先，他希望能證明雪穗曾在通風管中到處爬動遊玩，也就是找到她曾參與「時光隧道」遊戲的確切證據。然而，他在這裏便碰壁了。他問過與雪穗熟悉的小孩，但他們說她從來沒有玩過那種遊戲。他又問過好幾個經常在那棟大樓遊玩的小孩，沒有任何人看過這女孩的身影。其中一個對笹垣這麼說：「女生才不會在那麼髒的大樓裏玩咧，裏面有死老鼠，還有很多奇奇怪怪的蟲。而且在通風管裏爬一下，就全身髒兮兮的。」
笹垣不得不同意這個意見。此外，一個在通風管裏爬過幾十次的男孩表示，他認為女孩子無法從事這個遊戲。據他說，通風管當中有些陡峭的斜坡，有時必須匍匐攀爬，如果不是對體力與運動細胞有十足自信，絕對無法在裏面隨心所欲地活動。
笹垣把這個男孩帶到現場，實驗是否能自發現屍體的房間經由通風管逃離。男孩花了約十五分鐘的時間，從相對於大樓玄關的另一側通風管現身。
「累死了。」這是男孩的感想。「中間有一段爬得很吃力，要是手臂不夠力，一定爬不上去。女生不可能的啦！」
笹垣無法忽視男孩的意見。自然，小學女生中，有些人體力或運動細胞都不輸男生，但一想起西本雪穗，他實在無法相信她會在通風管裏像隻猴子般攀爬。就笹垣的調查，西本雪穗的運動能力並不見得特別優秀。
懷疑十一歲的女孩是殺人兇手，終究是自己胡思亂想嗎？菊池道廣的證詞果真是小孩子的錯覺嗎？──笹垣心裏開始動搖。
※※※
「我不知道您說的通風管是甚麼樣子，但的確很難想像女孩子會玩那種遊戲，尤其是唐澤雪穗。」篠塚一成以沉思的表情說。他以雪穗的舊姓唐澤稱呼她，純粹是因為叫慣了，還是因為不想承認她現在與自己冠有相同的姓氏，笹垣就不得而知了。
「這下子，我就完全走入死胡同了。」
「可是，您找到答案了吧？」
「我不知道能不能叫做答案。」笹垣點起第二根菸。「我試著回到原點，把之前所有觀點全部拋開，這麼一來，之前完全看不見的東西就出現在我眼前了。」
「您是說？」
「很簡單。」笹垣說。「女孩子不可能通過通風管，這就表示，通過通風管離開現場的，是男孩子。」
「男孩子……」篠塚一成彷彿在玩味這個字眼的意思般，沉默片刻後問道：「您是說，桐原亮司殺了親生父親？」
「對，」笹垣點點頭。「推論的結果便是如此。」
６
當然，笹垣腦海裏並不是立刻出現如此特異的想法。是因為一件微不足道的小事，讓桐原亮司這名男孩再度引起笹垣的注意。
那是時隔許久，笹垣再度前往「桐原當舖」時的事。
笹垣假裝閒話家常，想從松浦嘴裏套出關於桐原洋介生前的蛛絲馬跡。松浦毫不掩飾地露出厭煩的態度，對於笹垣的問題也不願認真作答。一年多來不斷接受訪查，也難怪他無法維持親切友好的態度。
「刑警先生，你再來多少次，也不會有甚麼收穫的。」松浦皺著眉頭說。
這時候，笹垣的視線停留在櫃檯角落的一本書上。他拿起那本書，問松浦：「這是？」
「哦，那是小亮的書。」他回答。「剛才他不知道在做甚麼，先放在那裏，大概就忘了吧。」
「亮司同學常看書嗎？」
「他看不少書哦，那本書好像是買的，不過他之前也常上圖書館。」
「常上圖書館？」
「是啊。」松浦點頭。臉上的神情像是說：這有甚麼不對嗎？
「哦。」笹垣說著點點頭，把書歸回原位，內心卻開始暗潮洶湧。
那本書是《飄》，也就是笹垣他們去找西本文代時，雪穗正在看的書。
笹垣不知道這能不能叫做共通點。兩個喜歡閱讀的小學生，正好看同一本書，這是極有可能的。再說，雪穗和亮司並不是在同一時期看《飄》，雪穗早了一年。
但是，這仍是個令人好奇的巧合，於是笹垣前往那家圖書館。從桐原洋介陳屍的大樓朝北走兩百公尺左右，有一座小小的灰色建築，便是圖書館。
戴著眼鏡的圖書館員，一望便知年輕時是個文學少女。笹垣向她出示西本雪穗的照片，她一看到照片，便大大點頭。「這女孩以前常來，她總是借好多書，我記得她。」
「她都一個人來嗎？」
「是啊，她都是一個人來的。」說著，圖書館員微微偏著頭。「啊，不過，有時候也和朋友一起，一個男孩子。」
「男孩子？」
「是的，感覺像是同學。」
笹垣急忙取出一張照片，是桐原夫婦與亮司的合照。他指著亮司問：「是不是他？」
圖書館員眯起鏡片後的眼睛看著照片。「哦，是啊，感覺跟他很像，不過我不敢百分之百確定。」
「他們總是在一起嗎？」
「我想不是，應該是有時候。他們常一起找書。哦，還有，也會剪紙來玩。」
「剪紙？」
「男孩子手蠻巧的，會把紙剪成一些形狀給女孩子看。我記得提醒過他剪下來的紙屑不要亂丟。不過，我這樣可能很囉嗦，可是我真的沒辦法確定他是否就是照片上的男孩，我只能說感覺很像。」
或許是怕自己的意見具有甚麼決定性的影響力，圖書館員的語氣很慎重。然而，笹垣卻近乎確定，他眼底出現了在亮司房裏看過的那幅精美剪紙。原來雪穗和亮司常在這裏碰面，命案發生時，他們便已認識。
對笹垣來說，這簡直是顛覆昔日所想的新發現，他對命案的看法有了一百八十度的轉變。
於是，他再度回頭思考兇手自通風管脫身的假設。
若是桐原亮司，就可能在通風管中來去自如。事實上，一名與亮司同上大江小學，三、四年級與他同班的男孩說，他們經常爬通風管玩。根據這名男孩的說法，亮司熟知大樓中通風管的位置與走向。
不在場證明呢？於桐原洋介的推定死亡時間，亮司和彌生子及松浦都在家裏。但他們包庇亮司的可能性極高，而調查小組卻從未針對這一點加以檢視。
但是……
兒子會殺害父親嗎？當然，漫長的犯罪史中弒父案為數眾多。然而，如此異常事件的背後，必須具備背景、動機及條件。笹垣自問桐原父子間是否存在其中任何一項，他不得不回答一項都沒有。就他的調查，他們父子倆間沒有任何摩擦。不僅如此，幾乎所有的證詞都說桐原洋介溺愛獨生子，亮司敬愛父親。
笹垣一面持續進行實地訪談偵訊，一面懷疑一切會不會只是他的想像，會不會是只是因為陷入迷霧的焦慮而產生的妄想。
※※※
「我很清楚，如果告訴別人這些推測，只會被當成異想天開。所以亮司就是兇手的看法，就連刑警同事和上司我也沒提過。要是說出來，他們一定會認為我腦袋有問題，也許當時就得從第一線退下來了。」笹垣苦笑著，半開玩笑、半認真地說。
「那麼，動機這方面您後來有甚麼發現嗎？」一成問道。
笹垣搖搖頭。「那個時候應該說沒有發現吧，亮司總不會為了那一百萬圓，就殺了父親。」
「您說那個時候沒有，這麼說，現在有了？」
對於湊過身來的一成，笹垣伸出手要他稍安勿躁。「請讓我按順序講下去。在這種情況下，我獨自調查也遭遇挫折，但是我後來仍一直追蹤著兩人。不過不是隨時盯著他們，只是偶爾到附近打探一下消息，掌握他們成長的狀況、唸哪間學校等等，因為我認為，他們一定會有所接觸。」
「那，結果如何？」
對於一成的問題，笹垣故意報以深深的歎息。「我無法找出兩人的接點。不管是從上到下還是從裏到外，怎麼看他們都是毫不相干的兩個人。如果照這種狀態持續下去，大概連我也會放棄了吧。」
「發生了甚麼事嗎？」
「是的，他們國三的時候……」笹垣手指伸進菸盒，但最後一根菸已經抽完了。於是一成打開桌上玻璃盒的盒蓋，裏面滿滿都是KENT 菸。笹垣道聲謝，拿起一根菸。
「國三的時候……，這麼說，跟唐澤雪穗的同學遇襲事件有關了？」一成邊為笹垣點火邊說。
笹垣看著一成。「你也知道那件事？」
「是今枝先生告訴我的。」
一成說，關於國中時代那件疑似強暴案、發現被害人的是雪穗，都是今枝告訴他的。一成還進一步說，他曾告訴今枝自己大學時代遇到同樣的事件，而今枝把雪穗視為兩起事件的交集。
「不愧是職業偵探，連這些都查出來了。我現在要講的，就是這件強暴案。」
「果然。」
「只不過，我看的角度和今枝先生有些不同。這件強暴案最後並沒有抓到犯案的歹徒，但那時候有一個嫌犯，是另一所國中的國三學生。可是後來證實了他的不在場證明，洗清了嫌疑。問題是，為那個嫌犯的不在場證明作證的人。」笹垣吐了一口對他算是高級香菸所形成的高級煙，繼續說：「嫌犯名叫菊池文彥。他就是剛才提到、發現屍體的男孩的哥哥，而為他的不在場證明作證的，就是桐原亮司。」
「咦！」一成驚呼一聲，身體微微從沙發上彈起來。笹垣對他的反應很滿意。
「這可是件奇聞異事哪！不是巧合兩字就解釋得過去。」
「究竟怎麼回事？」
「事實上，我是在案發一年多之後，才聽說這件強暴案。是菊池文彥本人告訴我的。」
「他本人……」
「由於發現屍體那件事，我認識了菊池兄弟。有一次很久沒見面，碰頭時菊池文彥提到一年前發生了一件怪事，把強暴案以及當時他遭到懷疑的事告訴我。」
笹垣是在大江國小旁一座神社前遇見菊池文彥的，當時他已經是一名高中生了。聊了一些學校的事後，他似乎突然想到，便說起強暴案的事。
「簡略地說，是這樣的：強暴案發生時，菊池同學正在看電影。正當他苦於無法證明此事時，桐原亮司挺身而出。電影院對面有一家小書店，那天桐原和小學時代的朋友一起在那家店裏，剛好看到菊池同學進入電影院。警察也向和桐原在一起的朋友確認過，證明他的證詞不假。」
「所以洗清嫌疑了。」
「是的，菊池同學認為自己很幸運。但是，沒多久，桐原便與他聯絡，意思是說，如果他知道好歹，就不要亂來。」
「亂來？」
「菊池同學說，那時候他從朋友那裏拿到一張照片，拍的據說是桐原的母親跟當舖員工幽會的場面。菊池同學曾經拿那張照片給桐原看。」
「幽會照片……，這麼說，他們兩人果然有私情了。」
「應該是吧。但是，先把這件事擱到一邊。」笹垣點點頭，抖落菸灰。「桐原要求菊池同學把那張照片交出來，同時要他發誓，從今以後不再管當舖命案。」
「也就是Give and take。」
「是的。但是，當菊池同學事後仔細回顧這件事，認為事情可能不是那麼單純，所以才會想告訴我。」
說著，笹垣想起菊池文彥那張滿是青春痘的臉。
「不單純是指？」
「是指這一切可能全部都是設計出來的。」笹垣指間的香菸已經變短了，即使如此，他還是吸了一口。「本來菊池同學之所以會遭到懷疑，是因為他的鑰匙圈掉落在現場。但菊池同學說他從未去過那個地方，那個鑰匙圈也不是那麼容易就會掉的東西。」
「您是說，是桐原亮司偷了鑰匙圈，再放在現場的？」
「菊池同學似乎是這麼懷疑的。所以說，桐原才是真正的歹徒。他在電影院前和朋友一起看到菊池同學後，立刻趕到現場，攻擊他盯上的那個女孩，然後留下證據，讓菊池同學遭到懷疑。」
「桐原事先知道菊池同學當天會到電影院去嗎？」一成提出了理所當然的疑問。
「問題就在這裏，」笹垣豎起食指。「菊池同學說，他並沒有將這件事告訴桐原。」
「那麼，桐原不就不可能佈下這個陷阱了嗎？」
「的確會導出這樣的結論，菊池的推理也是在這裏就卡住了。」
可是，我還是覺得事情一定是他設計的──菊池當時不服氣的表情，笹垣至今記憶猶新。
「只是，我也覺得怪怪的，所以聽了菊池同學的話之後，便查閱了那件強暴案的紀錄，結果讓我大吃一驚。」
「因為唐澤雪穗也牽連在內。」
「正是。」笹垣深深點頭。「被害人是個名叫藤村都子的女孩，但發現者是唐澤雪穗。我認為這一定有問題，於是又把菊池同學找出來，確認詳情。」
「您說的詳情是？」
「他去看電影那天的詳細經過。結果，我發現了一件有趣的事。」
由於口渴，笹垣把冷掉的咖啡喝完。「當時，菊池同學的母親在市場的甜點店工作，電影的特別優待券就是客人給他母親的。而且，有效期限就是當天，這麼一來，他只能在那天去看。」
聽到這裏，一成似乎明白笹垣的意思了。「給那張特別優待券的客人是？」
「不知道姓名，但菊池同學記得他母親是這麼說的：一個舉止高雅，年紀大約國三或高中的女孩……」
「唐澤雪穗……」
「這麼想不算突兀吧？假如唐澤雪穗和桐原亮司是為了封住菊池同學的嘴，設計了那件強暴案的話，整件事的榫頭便接得毫釐不差了。為了這個緣故，犧牲一個毫不相關的無辜女孩，除了冷酷也無可形容了。」
「不，那個姓藤村的女孩，也許不能說完全無關。」
這句話，讓笹垣注視著一成的臉。「你是說？」
「他們選上那個女孩，是有原因的，這也是今枝先生告訴我的。」
一成將遇襲女學生對雪穗懷有競爭意識、四處散播雪穗身世、但事情發生後卻態度丕變，對雪穗馴順非凡等，一一告訴笹垣。這些都是笹垣不知道的。
「這我倒是第一次聽說。原來如此，這個事件可以同時達到唐澤和桐原的目的，真是一箭雙鵰的計劃啊！」笹垣發出沉吟，之後，他看著篠塚。「這件事有些令人難以啟齒，不過篠塚先生剛才提起的大學時代的那件事，真的是偶發事件嗎？」
一成回視笹垣。「您是說，那是唐澤雪穗授意的？」
「我覺得有此可能。」
「今枝先生也做了同樣的推理。」
「是嗎，果然。」
「如果真是如此，她為甚麼要做那種事……」
「因為她相信這種做法，能夠輕易奪走對方的靈魂。」
「奪走靈魂……」
「是的。而殺害當舖老闆的動機，多半便隱藏在讓他們深信如此的根源中。」
就在一成睜大眼睛時，辦公桌上的電話響了。
７
篠塚一成嘖了一聲，說聲抱歉後離席。
低聲說些話後，他旋即回座。「不好意思。」
「時間沒問題嗎？」
「沒問題。剛才的電話不是公司的公事，是我個人進行的調查。」
「調查？」
「是的。」一成點點頭，略顯猶豫，但還是開口了。「剛才笹垣先生對我說，我高昇了，不是嗎。」
笹垣說：「是啊。」心想，這麼說有甚麼不對嗎？
「其實，這算是貶職。」
「貶職？不會吧，」笹垣笑了。「你可是篠塚家的少爺啊。」
但一成沒有笑。「笹垣先生知道優尼斯製藥這家公司吧。」
「知道啊。」
「從去年到今年，不斷發生怪事。我們和優尼斯在許多領域都是競爭對手，有幾項研究，篠塚藥品的內部資料被洩漏給對方了。」
「咦！有這種事！」
「這是優尼斯內部人士來告密的，只不過優尼斯並不承認。」說著，一成露出一絲冷笑。
「從事研究方面的工作，內部一定很複雜吧。但是，這跟篠塚先生有甚麼關係？」
「來自優尼斯的內幕消息，說資料就是我提供的。」
一成的話，讓笹垣大吃一驚。「這怎麼可能？」
「這怎麼可能，一點也沒錯。」他搖了搖頭。「我完全不知道是怎麼回事。那個告密人士究竟是誰，也沒有人知道，因為他只靠電話和郵件聯絡。只是，篠塚藥品的內部資料的確是被洩漏出去了。看到告密者送來的資料，研發部的人臉都綠了。」
「但是，篠塚先生不可能做這種事。」
「一定是有人設計陷害我。」
「你心裏有譜嗎？」
「沒有。」一成當下立刻加以否定。
「原來是這樣啊。可是，如果因為這樣就貶職，實在是……」笹垣偏著頭沉思。
「董事們似乎也相信我不會這麼做。但是，既然發生這種狀況，公司不能不採取行動。再說，也有人認為既然會遭到別人設計陷害，表示當事人也有問題。」
笹垣不知該說甚麼，只是沉吟。
「還有另外一點，」說著，一成豎起一根手指，「董事裏有一個人，希望把我調得遠遠的。」
「那是……」
「我堂哥康晴。」
「哦……」原來如此，笹垣明白了。
「他似乎認為這是一個好機會，可以把為難自己未婚妻的麻煩攆出去。對我則是說，這次調動是暫時的，很快就會把我調回去。天曉得是甚麼時候。」
「這麼說，你所說的調查是指？」
聽到笹垣的問題，一成的表情又轉為嚴肅。「我正在調查內部資料是怎麼洩漏出去的。」
「有眉目了嗎？」
「某種程度算是，」一成說。「歹徒似乎是從電腦入侵的。」
「從電腦？」
「篠塚藥品正在執行電腦化，不僅公司內部以網路連接，和幾個外部的研究機構也可以隨時交換資料。看樣子似乎是從網路入侵的，也就是所謂的駭客。」
笹垣不知如何作答，陷入沉默。這是他棘手的領域。
一成顯然也明白老刑警的心事，嘴角露出笑容。「不必想得那麼難。總之就是透過電話線路，在篠塚藥品的電腦上作怪。根據目前的調查，大致已經知道是從哪裏入侵的了。帝都大學藥學系的電腦是中繼站，也就是說，歹徒先侵入帝都大學的系統，再從那裏進入篠塚藥品的電腦。只不過，要找出歹徒是從哪裏進入帝都大學的系統，恐怕非常困難。」
「帝都大學啊……」
總覺得很耳熟。笹垣思索了一會兒，想起了他與菅原繪里的對話。登門來找今枝的女子，是帝都大學附屬醫院的藥劑師。「你說藥學系是嗎，這麼說，附屬醫院的藥劑師也能使用那裏的電腦嗎？」
「是的，體制上是可以的。只是，篠塚藥品的電腦雖然和外部的研究機構連結，但並不是所有資訊都對外公開。系統各處都設有屏障，公司內部機密理應不會外洩。所以歹徒應該是對電腦具有相當知識的人，多半是專家。」
「電腦專家，是嗎？」
笹垣腦海裏出現了一個疙瘩。電腦專家，他心中有一個人選。曾經造訪今枝事務所的帝都大學附屬醫院藥劑師，陷害篠塚一成的神秘駭客──這只是巧合嗎？
「怎麼了？」一成訝異地問。
「沒有，」笹垣揮揮手，「沒甚麼。」
「因為剛才那通電話，打斷了您。」一成坐著挺直了背脊。「可以的話，麻煩您繼續說。」
「呃，我講到哪裏了？」
「動機，」一成說。「您說，那多半是他們想法的根源。」
「沒錯沒錯。」笹垣也調整了姿勢。
８
那段時間有如置身於一股下曳的氣流一般。
星期六下午，美佳在房間邊聽音樂邊看雜誌，和平常沒有兩樣。床頭櫃上放著空了的茶杯，以及裝了一點餅乾的盤子。那是二十分鐘前妙子端來的。
那時候她說：「美佳小姐，我待會兒要出門一下，麻煩妳看家哦。」
「妳出去的時候會鎖門吧。」
「是啊，那是一定的。」
「那就好啦，不管誰來我都不會應門的。」美佳趴在床上看著雜誌回答。
妙子出門後，寬敞的宅邸裏便只剩美佳一個人。康晴去打高爾夫，雪穗去工作。而弟弟優大到祖父家去玩，今晚要在那邊過夜。
這樣的狀況並不少見。親生母親去世後，美佳就經常被獨自留在家裏。一開始會覺得寂寞，現在反而覺得一個人還比較輕鬆自在。至少，總比和雪穗兩個人單獨相處好得多。
正當她從床上起來，準備換ＣＤ的時候，走廊上傳來電話鈴聲。她皺起眉頭，如果是朋友打來的，當然很開心，但多半不是。這個家共有三條電話線，一條是康晴專用，一條是雪穗專用，剩下的那一條是全家共用的。美佳要求康晴早點讓她擁有專線電話，康晴就是不肯答應。
美佳走出房間，拿起掛在走廊牆上的無線電話子機。「喂，篠塚家。」
「啊，您好。我這邊是杜鵑快遞，請問篠塚美佳小姐在嗎？」一個男人的聲音這麼說。
「我就是。」她回答。
「啊，呃……，這邊有菱川朋子小姐寄給您的東西，請問現在送過去方便嗎？」
聽到這幾句話，美佳覺得納悶。送快遞的時候，會像這樣先知會收件人嗎？不過她以為這是一種特別系統的配送方式，並沒有多想。倒是聽到菱川朋子這個名字，勾起了她的好奇。朋子是她國二時的同學，今年春天因為父親工作的緣故，舉家遷往名古屋。
「方便啊。」她回答。電話另一頭的人說：「那麼我現在就送過去。」
電話掛斷後過了幾分鐘，門鈴響了。在起居室等候的美佳拿起對講機的聽筒，螢幕上出現了一個穿著快遞公司制服的男子，兩手抱著一個水果紙箱大小的箱子。
「喂。」
「您好，我是杜鵑快遞。」
「請進。」美佳按下開門鈕，這樣便可開啟大門旁出入口的鎖。
美佳拿著印章來到玄關等待。不一會兒，第二道門鈴響了。她打開門，抱著紙箱的男子就站在門外。
「請問要放在哪裏呢？東西蠻重的。」男子說。
「那，放在這裏好了。」美佳指著玄關大廳的地板。
男子入內，將紙箱放在那裏。男子戴著眼鏡，帽子壓得很低。「請蓋章。」
「好。」她回答，拿好印章。男子拿出傳票。「請蓋在這上面。」
「要蓋在哪裏呢？」她向他走近。
「這裏。」男子也走近她。
美佳正要蓋下印章時，傳票突然從眼前消失。
正當她要發出「啊！」的聲音時，嘴巴卻被東西塞住了，好像是布。由於過度驚愕，她吸進一口氣。剎那間，意識離她遠去。
※※※
時間感變得很奇怪，耳鳴得好厲害，但那也只是有意識的時候。意識像收訊極差的收音機，不時斷訊。全身無法動彈，手腳變得好像不是自己的。
分不清是夢還是現實，劇烈的疼痛是唯一確定的感覺。她並沒有立刻注意到疼痛來自於身體的中心，因為太過疼痛，全身的感覺似乎麻痹了。
男子就在眼前，看不清他的臉。氣息噴在她身上，很熱的氣。
她被強暴了……
這其實是美佳本身的認知，她明白自己的身體正在遭受凌辱，但心情卻彷彿在遠觀這一幕。更高一層的意識觀察著這樣的自己，想著：我怎麼這麼粗心大意呢？
當然，另一方面，前所未有的巨大恐懼包圍著她。那是一種即將掉落到一個不明深淵的恐懼，不知這場地獄般的磨難將持續到何時的恐懼。
風暴是何時離去的，她不知道，也許那時候她失去了意識。
視力首先慢慢恢復正常，她看到了整排盆栽，仙人掌的盆栽。那是雪穗從大阪娘家帶來的。
接著聽覺恢復了，耳裏聽到不知何處傳來的車輛聲，還有風聲。
突然間，她意識到這裏是戶外，她在庭院裏。她躺在草地上，看得到網子，那是康晴練習高爾夫用的。
美佳撐起上半身，全身疼痛，有割傷的痛，也有撞傷的痛。而身體的中心有一種不屬於割傷、撞傷，而像是內臟被翻攪後悶悶重重的疼痛。
她意識到空氣的冰冷，發現自己幾近全裸。身上雖然穿著衣物，但已經成為破布了。我很喜歡這件襯衫的──另一個意識帶著冷冷的感想。
裙子還穿在身上，但不用看也知道內褲被脫掉了。美佳呆呆地望著遠方，天空開始泛紅了。
「美佳！」突然有人聲。
美佳轉頭朝聲音的方向看，雪穗正朝著她飛奔而來。她望著這幅景象，完全沒有現實感。
９
便利商店的袋子深深陷進手指中，都是寶特瓶裝的礦泉水和米太重了。拿著這些，費力地打開玄關的門。
很想開口說「我回來了」，卻沒有發出聲音。因為深知裏面已經沒有聽這句話的人了。
栗原典子先把買回來的東西往冰箱前一放，打開裏面西式房間的門。房裏黑漆漆的，空氣冷颼颼的。在昏暗中，浮現出一台白色的個人電腦。以前它的螢幕總是發出亮光，機體會傳出嗡嗡聲。現在既不發光，也不出聲。
典子回到廚房，整理買回來的東西。生鮮、冷凍的東西放進冰箱，其餘的放進旁邊櫥櫃裏。在關上冰箱前，拿出一罐三五○㏄裝的啤酒。
來到和室，打開電視，也將電暖爐的開關打開。等待房間變暖的這段期間，她把在角落塞成一團的毯子蓋在膝上。電視螢幕裏，搞笑藝人正在向遊戲挑戰。成績最差的藝人被迫高空彈跳作為處罰。她想，好低級的節目。以前的她，是絕對不會看的。現在，她反而慶幸這種愚蠢的存在。她才不想在如此陰暗冰冷的房間裏看一些會讓心情沉重的節目。
拉開罐裝啤酒的拉環，大口喝下，冰冷的液體自喉嚨流向胃。全身起雞皮疙瘩，竄過一陣戰慄，但這也是一種快感。所以即使到了冬天，冰箱裏還是少不了啤酒。去年冬天也一樣，他在天冷時更想喝啤酒。他說，這樣可以讓神經更敏銳。
典子抱著膝蓋，心想，要吃晚飯才行。不需任何精心調理，只要把剛才在便利商店買回來的東西微波加熱一下就好了。但是，連這樣她都覺得麻煩得不得了。整個人有氣無力的，其實最主要是因為她沒有半點食慾。
她調高電視的音量，房間裏沒有聲音，感覺更冷。她稍微向電暖爐靠近。
原因她很清楚，是因為自己很寂寞。待在安靜的房間裏，似乎會被孤獨壓垮。
之前並不是這樣的。一個人獨處既輕鬆又愉快，就是因為這麼想，才會和婚友社解約。
但是，與秋吉雄一的同居生活，讓典子的想法產生了極大的轉變。她知道了和心愛的人在一起的喜悅，曾經擁有的東西被奪走，並不代表就會回到原本沒有那樣東西的時候。
典子繼續喝啤酒，叫自己不要想他。但腦海中浮現的淨是他面向電腦的背影。這是理所當然的，因為這一年來，她心裏想的、眼裏看的都是他。
罐裝啤酒很快就空了，她雙手壓扁啤酒罐，放在桌上。桌上還有兩個同樣也被壓扁的啤酒罐，是昨天和前天的。這陣子，她連屋子都不怎麼打掃了。
先來吃便利商店的便當吧──正當她這麼想，奮力抬起沉重的身軀時，玄關的門鈴響了。
一開門，只見門前站著一個六十開外的男子，身上穿著嚴重磨損的舊外套，體格魁梧，眼神銳利。典子直覺地意識到男子的職業，心裏有一股不好的預感。
「妳是栗原典子小姐吧。」男子問道，帶著關西口音。
「我就是。您是？」
「敝姓笹垣，我是從大阪來的。」男子遞出名片，上面印著笹垣潤三，但沒有職稱。他補充似地加上一句：「我到今年春天都還是刑警。」
果然沒猜錯，典子確認自己的直覺是對的。
「其實是有些事想請教，可以耽誤妳一點時間嗎？」
「現在嗎？」
「是的。那邊就有一家咖啡館吧？到那裏談談好嗎？」
典子心想，該怎麼辦呢？要讓陌生男子進屋，心裏不免有些排斥，但她又懶得出門。
「請問是關於哪方面的事呢？」她問。
「這個嘛，有很多。尤其是關於妳到今枝偵探事務所的事。」
「啊！」她不由得發出一聲驚呼。
「妳去過新宿的今枝先生那裏吧，我想先向妳請教一下這件事。」自稱曾任刑警的老先生露出親切的笑容。
不安的思緒在她心中擴大，這個人是來問甚麼的呢？但是另一方面，她心裏也有幾分期待。也許可以得到關於他的線索？
她遲疑了幾秒鐘，把門大大地打開。「請進。」
「可以嗎？」
「沒關係，只是裏面很亂。」
「那麼我就打擾了。」說著，男子進入室內。他身上有股老男人的味道。
典子是九月到今枝偵探事務所的。在那約兩週前，秋吉雄一從她的住處消失了蹤影。沒有任何預兆，突然不見了。她立刻知道他並不是遭逢意外，因為住處的鑰匙裝在信封裏，投入了門上的信箱。他的東西幾乎原封不動，但原本他就沒有多少東西，也沒有貴重物品。
唯一能夠顯示秋吉曾經住在這裏的，便是個人電腦，但典子不懂得如何操作。煩惱許久後，她請熟悉電腦的朋友到家裏來。明知不該這麼做，還是決定請朋友看看他的電腦裏有些甚麼。從事自由作家的朋友不但看過電腦，連他留下的磁片也看過了，結論是：「典子，沒有用，甚麼都不剩。」據她說，整個系統處於真空狀態，磁片也全是空白的。
典子思忖，真的沒有辦法找到秋吉的去處嗎？她能夠想起來的，是有一次他帶回來的空資料夾，上面寫著「今枝偵探事務所」。
她翻閱電話簿，很快就找到那家事務所。也許能有所發現──這個念頭幾乎讓她無法自持，第二天她便前往新宿。
遺憾的是，她連一丁點兒資料都沒有得到。年輕女職員的回答是，無論是委託人或是調查對象，都沒有秋吉這個人的相關紀錄。
這麼一來，就沒有尋找他的方法了──典子一心這麼認為。所以，笹垣從偵探事務所這條線索找上門來，令典子感到萬分意外。
笹垣從確認她前往今枝偵探事務所一事問起。典子有些猶豫，但還是概要地說出到事務所的經過。聽到和她同居的男子突然失蹤，笹垣也顯得有些驚訝。
「他會有今枝偵探事務所的空資料夾，實在很奇怪。所以，妳沒有任何線索了嗎？妳和那名男子的朋友或家人聯絡過嗎？」
她搖搖頭。「想聯絡也不知道該怎麼聯絡。關於他，我實在一無所知。」
「真是奇怪啊。」笹垣似乎相當不解。
「請問，笹垣先生到底在調查甚麼呢？」
典子這麼一問，他遲疑片刻後，說：「其實，這也是一件怪事。今枝先生也失蹤了。」
「咦！」
「然後又發生了許多事情，我在調查他的行蹤，但是完全沒有線索。我才會抱著姑且一試的心情，來打擾栗原小姐。真是不好意思。」笹垣低下白髮叢生的頭。
「原來如此。請問，今枝先生是甚麼時候失蹤的？」
「去年夏天，八月的時候。」
「八月……」
典子想起那時候的事，倒抽了一口氣。秋吉就是在那時帶著氰化鉀出門的，而他帶回來的資料夾，上面就寫著今枝偵探事務所的名稱。
「怎麼了嗎？」退休刑警眼尖地發覺她的異狀，開口詢問。
「啊，沒有，沒甚麼。」典子急忙搖搖手。
「對了，」笹垣從口袋裏取出一張照片，「妳對這個男子有印象嗎？」
她接過照片，一看到上面的人物差點失聲驚呼。雖然年輕了幾分，但的確是秋吉雄一沒錯。
「有嗎？」笹垣問道。
典子費了好大一番工夫才壓抑住狂跳的心臟，腦海裏種種思緒交織。該說實話嗎？但前刑警隨身攜帶這張照片的事實讓她擔心。秋吉是甚麼案件的嫌犯嗎？殺害今枝？不會吧。
「沒有，我沒見過他。」她一邊回答，一邊將照片還給笹垣。她知道自己的指尖在發抖，臉頰也漲紅了。
笹垣盯著典子的臉直看，視線已轉變成刑警的視線。她不由自主地轉移了目光。
「是嗎？那真是遺憾。」笹垣以溫和的語氣這麼說，收起照片。「那麼，我該告辭了。」起身後，像是忽然想起般說：「我可以看看妳男朋友的東西嗎？也許可以作為參考。」
「咦？他的東西？」
「是的，不方便嗎？」
「不會，你看沒關係。」
典子領笹垣到西式房間，他立刻便走近個人電腦。「哦，秋吉先生會用電腦啊。」
「是的，他用來寫小說。」
「哦，寫小說啊。」笹垣仔細地看著電腦與其周邊。「請問，有沒有秋吉先生的照片？」
「啊……，沒有。」
「小小的也沒有關係，只要拍到臉就可以了。」
「真的連一張都沒有，我沒有拍。」
典子沒有說謊。有好幾次，她想兩人一起合照，但每次都被秋吉拒絕了。所以當他失蹤後，典子只能靠回憶還原他的身形樣貌。
笹垣點點頭，但眼神顯然有所懷疑。一想到他心裏可能會有的想法，典子便感到極度不安。
「那麼，有沒有任何秋吉先生寫下的東西呢？像是筆記或是日記。」
「我想應該沒有那類東西。就算有，也沒有留下來。」
「是嗎？」笹垣再度環顧室內，望著典子粲然一笑。「好的，真是打擾了。」
「不好意思沒幫上忙。」她說。
笹垣在玄關穿鞋時，典子內心舉棋不定。這個人知道關於秋吉的線索，她好想問問看。可是她又覺得，如果告訴他照片裏的人就是秋吉，一定會對秋吉造成無可挽回的後果。即使明知再也見不到他，他依舊是她在這世上最重要的人。
穿好鞋子的笹垣，面向她說：「對不起，在妳這麼累的時候還來打擾。」
「哪裏。」典子說，感覺喉嚨似乎哽住了。
接著，笹垣環顧著室內，似乎在做最後一次掃視時，眼睛停留在一個定點上。「哦，那是？」
他指的是冰箱旁邊，有個小小的櫃子，上面雜亂地擺著電話和便條紙等東西。
「那不是相本嗎？」他問。
「哦。」典子說，伸手去拿他盯上的東西。那是照相館送的簡易相本。
「這沒甚麼，」典子說。「是我去年到大阪的時候拍的。」
「大阪？」笹垣雙眼發光。「可以讓我看看嗎？」
「可以呀，不過裏面沒有拍人哦。」她把相本遞給他。
那是秋吉帶她去大阪時，她自己拍的照片。拍的都是一些可疑的大樓和普通的民宅，不是甚麼賞心悅目的風景，是她基於小小的惡作劇心態拍下來的。她也沒讓秋吉看過這些照片。
然而，笹垣的樣子卻變得很奇怪。他看著照片的眼睛瞪得好大，嘴巴半開，就這麼僵住了。
「請問……有甚麼不對嗎？」她問。
笹垣沒有立刻回答，而是盯著照片看了好一會兒。然後，把攤開的相本朝向她。「妳曾經經過這家當舖門前吧，妳為甚麼要拍這家當舖呢？」
「這個……也沒有甚麼特殊的用意。」
「這棟大樓也令人好奇。妳喜歡它甚麼地方，讓妳想拍下來呢？」
「這有甚麼不對嗎？」她的聲音顫抖了。
笹垣伸手進胸前口袋，拿出剛才那張照片，秋吉的大頭照。
「我告訴妳一件好事，妳拍的這家當舖招牌上寫著『桐原當舖』對不對？這個男的就是姓桐原，他的本名叫桐原亮司。」
１０
手腳像冰一樣冷。即使在被窩裏待再久，還是暖和不起來。美佳把頭埋在枕頭裏，像貓一樣蜷起身子。
牙齒不停地打顫，全身顫抖不已。
她閉上眼睛，試著入睡。但是，當她睡著時，便會夢見自己被那個沒有面孔的男人壓住，因過度恐懼而醒來。全身盜汗，心臟狂跳，簡直像要把胸口壓碎。這樣的情況不斷反覆。
同樣的情況持續多久了呢？心裏會有獲得平靜的一刻嗎？
她不願意相信今天發生的事是真的。她想把今天當作一如往常的一天，就和昨天、前天一樣。但是，那並不是夢，下腹部殘留的悶痛便是證明。
「一切有我，美佳甚麼都不必想。」雪穗的聲音在耳邊響起。
那時候她是從哪裏現身的，美佳記不得了。是怎麼把事情告訴她的，也是一片模糊。那時候，自己應該甚麼話都說不出來吧，但雪穗似乎一眼便明白發生了甚麼事。當美佳回過神來時，雪穗已經幫她穿上衣服，讓她坐上ＢＭＷ了。雪穗一邊開車，一邊打電話。由於她說得很快，加上美佳思考能力遲緩，無法理解談話的內容。只隱約記得雪穗重複說著「絕對要極度保密」。
她被雪穗帶到醫院，但她們是從類似後門的地方進去，而不是從正門進入醫院的。為甚麼不走正門？當時她並沒有產生這樣的疑問，因為美佳的靈魂並不在她的身體裏。
是否進行了檢查、做了甚麼治療，美佳本身並不清楚。她只是躺著，緊緊地閉著眼睛。
一個小時後，她們離開醫院。
「這樣，身體方面就不需要擔心了。」雪穗開著車，溫柔地對她說。美佳不記得自己是怎麼回答的，恐怕一個字都沒有說吧。
雪穗完全沒有提起報警這回事。不僅如此，甚至沒有向美佳詢問詳情的意思，彷彿這些對她來說是細微末節的小事。美佳對此求之不得，她的狀態實在無法說話，而且害怕被陌生人知道發生了甚麼事。
回到家時，康晴的車已經在車庫裏了。一看到這個狀況，美佳的心簡直快崩潰。這件事該怎麼跟爸爸說……？
但雪穗卻一臉平靜，宛如這種程度的謊話不算甚麼。她說：「我會跟爸爸說，因為妳有點感冒，所以我帶妳去看醫生。晚餐也請阿妙姊送到妳房間。」
這時，美佳明白了，這一切將成為她們兩人之間的秘密，成為自己和全世界最討厭的女人之間的秘密……
雪穗在康晴面前展現了絕佳演技，她以告訴美佳的話向丈夫解釋。康晴顯得有些擔心，但「別擔心，已經從醫院拿藥回來了」，妻子這句話似乎讓他放心了。對於美佳與平常截然不同的模樣，也沒有起疑。反而對美佳讓平日厭惡的雪穗帶去醫院的事實，感到十分滿意。
之後，美佳便一直待在房裏。妙子大概是受到雪穗的指示，送來晚餐。妙子將飯菜擺在桌上時，美佳在床上裝睡。
美佳根本一點食慾都沒有。妙子離開後，她試著小口小口地把湯和焗義大利麵吞下去，但噁心反胃得隨時都會吐出來，便不再吃了。後來便一直在床上縮成一團。
隨著夜越來越深，恐懼也漸漸放大。房裏的照明全部關掉了，一個人待在黑暗裏固然害怕，但把自己暴露在光線中，更加令人不安，會讓她覺得似乎有人在看著自己。多希望能像海裏的小魚一樣，悄無聲息地躲在岩縫裏。
現在究竟幾點了？在天亮前，還要受到多少痛苦的折磨？這樣的夜晚，往後要持續到甚麼時候？──快被不安摧毀的她，啃著大拇指。
就在這時候，門把傳來「咔喳」的轉動聲。
美佳一驚，從床上看向門口。即使在黑暗中，也知道門悄悄地打開，有人進來了。隱約可以辨識銀色的睡袍。「誰？」美佳問，聲音都啞了。
「妳果然醒著。」是雪穗的聲音。
美佳別開視線。她不知道該以甚麼態度面對共同擁有禁忌秘密的對象。
她感覺到雪穗向她靠近，她以眼角掃視，雪穗就站在床邊。
「出去，」美佳說。「不要管我。」
雪穗沒有回答，默默地開始解開睡袍的帶子。睡袍滑落後，朦朧地浮現一具白皙的裸體。
美佳還來不及出聲，雪穗已鑽上床。美佳想躲，卻被用力壓住了。力道比她想像的強得多。
美佳呈大字形被壓在床上，一對豐滿的乳房在美佳胸部上方晃動。
「別這樣。」
「是這樣嗎？」雪穗問道。「妳是被這樣壓住的嗎？」
美佳別開臉，但臉頰卻被抓住，用力扳回來。
「不要轉開妳的眼睛，看這邊，看著我。」
美佳怯怯地看雪穗。雪穗那一雙微微上揚的大眼睛正俯看著美佳，臉孔近得似乎感覺得到她的鼻息。
「想睡的時候，就會想起被強暴那時候對不對？」雪穗說。「不敢閉上眼睛，怕睡著了會做夢，對不對？」
「嗯。」美佳小聲回答。雪穗點點頭。
「記住我現在的臉。快想起被強暴的事的時候，就想起我，想起我曾經對妳這樣。」雪穗跨坐在美佳身上，按住她的雙肩，美佳完全無法動彈。「還是妳寧願想起強暴妳的人，也不願意想起我？」
美佳搖頭。看到她的反應，雪穗露出了一絲微笑。
「好孩子，不要怕，妳很快就會重新站起來，我會保護妳的。」雪穗以雙手捧住美佳的臉頰，然後像是在玩味肌膚的觸感一般，移動手掌。「我也跟妳有同樣的經驗，不，我的經驗更悽慘。」
美佳差點驚呼失聲，雪穗伸出食指抵住她的唇。
「那時候，我比現在的美佳更年輕，真的還是小孩子。但是，惡魔不會因為妳是小孩子就放過妳。而且，惡魔還不止一個。」
「不會吧……」美佳喃喃地說，卻沒有發出聲音。
「現在的妳，就是那時候的我。」雪穗壓在美佳身上，雙手抱住美佳的頭。「真可憐。」
這一瞬間，美佳心裏好像有甚麼東西爆開了。感覺就像之前被切斷的某根神經聯繫起來了。通過那根神經，悲傷的情緒如洪水般流進美佳的心裏。
美佳在雪穗的懷裏放聲大哭。
１１
笹垣決定隨同篠塚一成，於十二月中旬的星期日造訪篠塚康晴宅邸。為了這件事，笹垣連續兩個月造訪東京。
「不知道他肯不肯見我。」笹垣在車裏說。
「總不會把我們趕出去吧。」
「但願他在家。」
「這一點就不必擔心了，我有來自內應的情報。」
「內應？」
「就是女傭啊。」
下午兩點多，一成開著賓士來到篠塚家。訪客用的停車位就在大門旁，一成把車停妥。
「真是豪宅啊，光從外面看，根本不知道裏面有多大。」從大門抬頭看房子的笹垣說。大門和高聳的圍牆後，只看得到樹木。
一成按下裝設在大門旁的對講機按鈕，立刻便有人回應。
「好久不見了，一成先生。」是中年女性的聲音，看來似乎是透過攝影機看著這邊。
「妙子妳好，康晴哥在嗎？」
「老爺在家，請稍等一下。」
對講機掛斷了。過了一、兩分鐘後，通話孔又傳來聲音。「老爺請您繞到院子那邊。」
「好的。」
在一成回答的同時，門旁的小門傳來「卡嘁」的金屬聲響，鎖開了。
笹垣跟在一成身後，踏進大宅內。鋪著石頭的長長甬道向宅邸延伸。笹垣心想，好像外國電影的景象啊。
玄關那邊，正好有兩名女子走過來。不需要一成介紹，笹垣便知道那是雪穗與篠塚康晴的女兒，他知道女兒的名字叫做美佳。
「怎麼辦？」一成小聲地問。
「請隨便找個名堂幫我混過去。」笹垣也對他耳語。
兩人緩緩地走在甬道上，雪穗微笑著向他們點頭。然後四人正好在甬道的中點停下腳步。
「妳好，我來打擾了。」一成第一個開口。
「好久不見了，一切可好？」雪穗問道。
「還好，妳看來氣色也蠻好的。」
「託你的福。」
「大阪的店就要開幕了吧，準備得怎麼樣？」
「有好多事情無法照計劃進行，頭痛得很呢，就算三頭六臂也不夠用。我等會兒就要為了這件事去開會了。」
「是嗎，真是辛苦啊。」一成朝向她身邊的少女。「美佳呢？妳好不好？」
少女笑著點頭，她給笹垣一種單薄的印象。他曾聽一成說她不肯接納雪穗，但就他所見，卻沒有那種氣氛，因而有些意外。
「我想順便幫美佳找聖誕節穿的衣服。」雪穗說。
「原來如此，真好。」
「一成先生，這一位是？」雪穗的視線朝向笹垣。
「哦，他是我們公司的廠商。」一成流利地說。
「妳好。」笹垣低頭打招呼。抬起頭時，眼睛和雪穗對個正著。
這是時隔十九年的對峙。當然，長大成人的她笹垣已見過好幾次，但從未像這樣面對面。他想起在大阪那棟老公寓第一次見面的情況，那時的女孩就在眼前，有著一雙和那時相同的眼睛。
妳還記得嗎？西本雪穗小姐──笹垣在心中對她說。我可是追了妳十九年，連做夢都會夢到。但是妳一定不記得我了吧？像我這種老頭子，只不過是被妳騙得團團轉的蠢人當中的一個。
雪穗嫣然一笑，說：「是來自大阪的嗎？」
真是出其不意，大概是從口音裏認出來的吧。「呃，是的。」笹垣有些狼狽地回答。
「是嗎，果然沒猜錯。這次我要在心齋橋開店，請您務必蒞臨指教。」
她從包包裏拿出一張明信片，是開幕的邀請函。
「哦，既然這樣，我問問親戚要不要去。」笹垣說。
「真令人懷念，」雪穗說完，凝視著他。「讓我想起以前的事。」她的表情裏沒有笑意，那是凝視著遠方的眼神。
她的臉上突然間露出笑容。「我先生在院子那邊，好像是不滿意昨天高爾夫球的成績，正在加緊練習呢。」這話是對一成說的。
「那好，我不會耽誤他太多時間的。」
「哪裏，請慢慢坐。」雪穗向美佳點點頭，邁開腳步。笹垣和一成讓路給她們倆。
目送著雪穗的背影，笹垣暗想，那女人可能記得自己。
※※※
正如雪穗所說的，康晴正在南側庭院裏打高爾夫球。看到一成靠近，便放下球桿，以笑容迎接。從他的表情，感覺不出他把堂弟趕到子公司的冷漠無情。
然而，一成一介紹笹垣，康晴臉上立刻出現警戒的神色。
「大阪的退休刑警？哦。」他盯著笹垣的臉直看。
「因為有些事，無論如何都想讓康晴哥知道。」
聽一成這麼說，康晴的臉上笑容全失，指著室內說：「那就到屋裏說吧。」
「不了，在這裏就好。今天天氣還算暖和，話說完我們馬上就走。」
「要在這裏說嗎？」康晴來回看著他們兩人，然後點點頭。「好吧，我叫阿妙端點熱飲來。」
庭院裏有一張白色餐桌和四張椅子。或許在天氣晴朗的日子裏，他們一家人會在這裏享受英式下午茶。喝著女傭端來的奶茶，笹垣想像著幸福家庭的畫面。
然而，他們三人會晤的這個場面並沒有成為和樂融融的午茶時光。因為一成一開始說話，康晴的臉色便越來越難看。
一成所說的是關於雪穗的插曲。笹垣和一成討論、整理出來種種暗示出她本性的事，桐原亮司的名字當然也出現好幾次。
然而，一切正如預期，話說到一半，康晴便激憤不已。他拍了桌子站起來。「無聊！簡直是放屁！」
「康晴哥，你先聽完再說。」
「不用聽也知道，我沒時間陪你們胡說八道。你有時間做這種無聊事，不如想想要怎麼整頓你那家公司！」
「這件事我也有情報，」一成也站起來，朝著康晴的背影說。「我找到陷害我的歹徒了。」
康晴轉過身來，嘴角都歪了。「你該不會說，這也是雪穗搞的鬼吧？」
「你應該知道篠塚藥品的網路被駭客入侵了吧？那個駭客就是透過帝都大學附屬醫院的電腦進來的。那家醫院有個藥劑師不久前跟一名男子同居，他就是我們剛才提過好幾次的桐原亮司。」
一成的話，讓康晴的眼睛睜得老大。或許是一時間說不出話，半張著嘴一動也不動。
「這是真的。」笹垣在一旁說。「那個藥劑師認出來了，的確是桐原亮司沒錯。」
康晴似乎說了些甚麼。無關──笹垣耳裏聽到的是這兩個字。
笹垣從外套口袋裏拿出一張照片。「可以請你看一下這個嗎？」
「這是甚麼？哪裏的照片？」
「剛才一成先生說明的，將近二十年前發生命案的大樓，就在大阪。那個藥劑師和桐原亮司到大阪去的時候拍的。」
「那又怎麼樣？」
「我問她他們去大阪的日期，是去年的九月十八日到二十日這三天。這是甚麼日子，您當然還記得吧？」
康晴花了一點時間才想起來，但他的確想起來了。低聲的「啊」，便足以說明。
「是的，」笹垣說，「九月十九日是唐澤禮子女士去世的日子。她的呼吸為甚麼會突然停止，連院方都感到不可思議。」
「胡說八道！」康晴把照片一扔，說：「一成，帶著這個腦筋不正常的老頭子，趕快給我滾。從今以後，要是敢再提起這種事，就不要想再回我們公司。我告訴你，你老子已經不是我們公司的董事了！」
接著，他撿起滾落在腳邊的高爾夫球，向網子猛力一扔。那顆球打在架起網子的鐵柱上，大力反彈，然後撞到排在露台上的盆栽，發出東西破掉的聲響。但是他看也不看，便從露台上走進屋裏，「唰」的一聲關上玻璃門。
一成歎了一口氣，看著笹垣苦笑。「有一半跟我們預期的一樣。」
「他一定是死心塌地愛著唐澤雪穗吧，這就是那女人的武器。」
「我堂哥現在是氣昏了頭，等他冷靜下來，應該會好好思考我們的話的。我們只有等了。」
「但願真的會有那一刻。」
兩人正準備打道回府時，女傭趕過來了。「發生了甚麼事嗎？我聽到很大的聲音。」
「是康晴哥丟的高爾夫球，不知道打到甚麼了。」
「咦！有沒有受傷？」
「受傷的是盆裁，人倒沒事。」
女傭嘴裏喊著「哎呀呀呀」，邊看並排的盆栽。
「糟糕，夫人的仙人掌……」
「她的仙人掌？」
「是夫人從大阪帶回來的，啊──，花盆整個破掉了。」
一成走到女傭身邊查看。「她的興趣是栽培仙人掌啊？」
「不是的，聽說是夫人去世的母親的興趣。」
「哦，聽妳這麼一說，我倒想起來了，的確是。我在她母親的葬禮時聽她說過。」
一成再度準備離開時，女傭驚呼了一聲：「哎呀！」
「怎麼了？」一成問。
女傭從破掉的盆栽中撿起一樣東西。「裏面有這種東西。」
一成看了看她手裏的東西。「是玻璃，應該是太陽眼鏡的鏡片吧。」
「好像是，大概是本來就混在土裏的。」女傭偏著頭，但仍把東西放在盆栽的碎片上。
「怎麼了？」笹垣也有點好奇，走近他們。
「哦，沒甚麼，盆栽的土裏有玻璃碎片。」一成指著破掉的盆栽說。
笹垣朝那邊看，扁平的玻璃碎片停留在他眼中。看來的確是太陽眼鏡的鏡片，大約是從中破掉的，他小心地拾起玻璃碎片。
一眨眼過後，他全身的血液都沸騰起來。幾段記憶復甦，目不暇給地交錯，很快地便形成一條路徑。
「你說，仙人掌是從大阪拿來的？」他壓低聲音問。
「是的，本來是在她母親家裏。」
「那時候盆栽是放在院子裏嗎？」
「是的，排在院子裏。笹垣先生，這有甚麼不對嗎？」一成也察覺退休刑警的樣子有異。
「這個，現在還不知道。」笹垣拿起玻璃鏡片對著陽光。
鏡片呈現淺淺的綠色。
１２
「Ｒ＆Ｙ」大阪第一家店的開幕準備，一直進行到將近晚間十一點。濱本夏美跟著仔細進行最後檢查的篠塚雪穗身後，在店內來回走動。無論在店面的大小、商品的種類、數量，這裏都遠遠超越東京本店，宣傳活動也做得十全十美，無可挑剔。再來只有靜待結果了。
「這樣就努力到九十九分了。」做完所有檢查後，雪穗這麼說。
「九十九分？還不夠完美嗎？」夏美問。
「沒關係，缺這一分，明天才有目標啊。」雪穗說著盈盈一笑。「好了，接下來就要讓身體好好休息。今天晚上，我們彼此喝酒都要有節制哦。」
「等明天再慶祝。」
「沒錯。」
兩人坐進紅色JAGUAR 時，已經是半夜十一點半了。夏美握著方向盤，雪穗在前座做了一個深呼吸。「一起加油吧！別擔心，妳一定做得到的。」
「真的嗎？但願如此。」夏美有些膽怯。這家大阪店的經營管理，實際上是交由夏美負責。
「妳要有自信，相信自己是最好的，知道嗎？」雪穗搖搖夏美的肩膀。
「是。」回答後，夏美看著雪穗。「可是，其實我很害拍。我覺得好不安，不知道能不能做得像社長一樣。社長從來都不覺得害怕嗎？」
只見雪穗那雙大眼睛筆直地望過來。「唔，夏美，一天當中，有太陽出來的時候，也有下沉的時候。人生也一樣，有白天和黑夜。當然，不會像真正的太陽那樣，有定時的日出和日落。看個人，有些人一輩子都活在太陽的照耀下，也有些人不得不一直活在漆黑的深夜裏。而人會怕的，就是本來一直存在的太陽落下不再升起，也就是非常害怕原本照在身上的光芒消失，現在的夏美就是這樣。」
夏美聽不懂老闆在說些甚麼，只好點點頭。
「我呢，」雪穗繼續說，「從來沒有生活在太陽底下過。」
「怎麼會！」夏美笑了。「社長總是日正當中吧。」
但雪穗卻搖頭。她的雙眼是那麼真摯，夏美的笑容也不由得消失了。
「我的天空裏沒有太陽，總是黑夜，但是並不暗，因為有東西代替了太陽。雖然沒有太陽那麼明亮，但對我來說已經足夠。憑藉著這份光，我便能把黑夜當成白天。妳明白吧？我從來就沒有太陽，所以不怕失去。」
「代替太陽的東西是甚麼呢？」
「妳說呢？也許夏美以後會有明白的一天。」說完，雪穗朝著前方調整坐姿。「好了，我們走吧。」
夏美無法再問下去，啟動了引擎。
雪穗住宿的地方，是位於淀屋橋的大阪天空大飯店，夏美則已經在北天滿租了公寓。
「大阪的夜晚，其實現在才要開始。」雪穗望著車窗外說。
「是呀。大阪不缺玩的地方，我以前也玩得很凶。」
夏美說完，便感覺到隔壁的雪穗「呵」的笑了一聲。
「人在這邊，講起話來就會變回大阪腔呢。」
「啊，對不起，一時沒注意……」
「沒關係，這裏是大阪啊。我到這裏來的時候，也跟著說大阪腔好了。」
「我覺得這樣很棒。」
「是嗎？」雪穗微笑。
不久她們便抵達飯店，雪穗在大門口下車。
「社長，明天要請妳多關照了。」
「嗯，今晚要是有急事，就打我的手機。」
「好的，我知道了。」
「夏美，」雪穗伸出右手。「勝負從現在才開始。」
「是。」夏美回答後，握住雪穗的手。
１３
時鐘的指針走過十二點，正以為今天不會再有客人的時候，老舊的木門發出吱嘎聲打開了。一個身穿深灰色外套、六十出頭的男子，慢步走了進來。
看到客人，桐原彌生子堆著笑的臉又恢復原樣，輕輕地歎了口氣。「原來是笹垣先生啊，我還以為財神爺上門了。」
「這甚麼話啊，我是財神爺沒錯啊。」
笹垣自行把圍巾和外套掛在牆上。在可以擠上十個人的Ｌ形吧檯約中央的位子坐下。他外套底下穿著一件磨損嚴重的咖啡色西裝，從刑警的崗位退下來後，這號人物的風格還是沒變。
彌生子在他面前放了玻璃杯，打開啤酒瓶蓋幫他倒酒。她知道他在這裏只喝啤酒。
笹垣津津有味地喝了一口，伸手去拿彌生子端出來的簡陋下酒菜。「生意怎麼樣啊？尾牙的季節就快到了吧。」
「你都看到啦，我這裏從好幾年前泡沫經濟就已經破滅了。應該是說，泡沫經濟從來沒在我這裏發生過。」
彌生子拿出另一隻玻璃杯，為自己倒了啤酒。也不向笹垣打聲招呼，一口氣就喝掉半杯。
「妳喝起酒來還是這麼爽快。」笹垣伸手拿起啤酒瓶，直接幫她把酒倒滿。
「謝謝。」彌生子點頭致意。「這是我唯一的樂趣。」
「彌生子小姐，妳這家店開幾年了？」
「嗯，幾年啦？」她扳著手指。「十四年吧……，對，沒錯，明年二月就十四年了。」
「還撐蠻久的嘛，妳還是最適合做這一行，是吧？」
「哈哈哈！」她笑了。「也許吧，之前的咖啡館三年就倒了。」
「當舖的工作妳也從來不幫忙吧？」
「對呀，那是我最討厭的工作，跟我的個性完全不合。」
即使如此，她還是當了將近十三年的當舖老闆娘。她認為那是自己一生最大的錯誤。如果沒嫁給桐原，繼續在北新地的酒吧工作的話，現在不知道掌管多大的店。
丈夫洋介遭人殺害後，當舖暫時由松浦管理。但不久家族便召開了會議，當舖改由洋介的堂弟主事。原本桐原家代代經營當舖，由親戚聯合成立了好幾家「桐原當舖」。所以洋介身故後，彌生子也不能為所欲為。
沒多久，松浦便辭掉店裏的工作。據接手的新老闆，也就是洋介的堂弟說，松浦盜用了店裏不少錢，但數字方面的事情彌生子根本不懂。事實上，她對這些毫不關心。
彌生子把房子和店面讓給堂弟，利用那筆錢在上本町開了一家咖啡館。那時她打錯了一筆如意算盤，那便是「桐原當舖」的土地是在洋介的哥哥名下，並非洋介所有。換句話說，土地是借來的。這件事彌生子直到當時才知道。
咖啡館剛開店時相當順利，但過了半年客人便開始減少，後來更是每況愈下，原因不明。彌生子試著更新品項、改變店內裝潢，生意仍然一蹶不振。不得已只好刪減人事費，卻導致服務品質降低，客人更不肯上門了。
最後，不到三年便收店了。那時候，當酒店小姐時的朋友說天王寺有家小吃店，問她願不願意試試看。條件很好，既不需要權利金，裝潢設備也都是現成的。她立刻答應了，那就是現在這家店。這十四年來，彌生子的生活全靠這家店支撐。一想到如果沒有這家店，即使是現在，她仍怕得汗毛直豎。只不過，她這家店才剛開張，「太空侵略者」便風靡全國，客人爭先恐後地進咖啡館都不是為了喝咖啡，而是為了電動玩具，那時候她倒是因為收掉前一家咖啡館而後悔得咬牙切齒。
「妳兒子怎麼樣了？還是一樣沒消息嗎？」笹垣問。
彌生子的嘴角垂了下來，搖搖頭。「我已經死心了。」
「今年幾歲啦？正好三十嗎？」
「天曉得他幾歲，我都忘了。」
笹垣從彌生子開店的第四年，便偶爾來訪。他本來是負責偵辦洋介命案的刑警，但他幾乎不曾提起那件案子。只是，他每次一定會問起亮司。
亮司在「桐原當舖」一直住到國中畢業。彌生子那時候滿腦子都是咖啡館的生意，不必照顧兒子倒是幫了她大忙。
約與彌生子開始經營這家店同時，亮司離開了「桐原當舖」。但是，他們並沒有就此展開母子相依為命的溫馨生活。她必須陪喝醉的客人直到半夜，接著倒頭大睡。起床時總是過了中午時分，簡單吃點東西，洗個澡化了妝後，便得準備開店。她從來沒有為兒子做過半次早餐，晚餐也幾乎都是外食。就連母子碰面的時間，一天可能都不到一小時。
後來，亮司外宿的情況越來越頻繁。問他住哪裏，只得到含糊不清的回答。但是，學校或警察從來不曾找上門來，說亮司惹了麻煩，彌生子也就沒有放在心上。她應付每天的生活就已經疲憊不堪了。
高中畢業典禮那天早上，亮司照常準備出門。難得在早上醒來的彌生子，在被窩裏目送他。
平時總是默默離家的他，只有那天在門口回頭，然後對彌生子說：「那我走了。」
「嗯，路上小心。」睡得昏昏沉沉的她回答。
結果，這成為他們母子最後一次對話。好幾個小時後，彌生子才發現梳妝檯上的便條紙，紙上只寫著「我不會回來了」。一如他的留言，他始終沒有回來。
若真要找他，當然不至於無從找起，但彌生子並沒有積極去找。儘管寂寞，她心裏也覺得這樣的局面其來有自。她自知自己從來沒有盡過母親應盡的責任，也明白亮司並不把自己當母親。
彌生子懷疑自己是不是天生缺乏母性。當初會生下亮司並不是因為想要孩子，唯一的原因是她沒有理由墮胎。她嫁給洋介，也是因為以為往後不必工作就有好日子。然而，妻子與母親的角色，遠比她當初預期的枯燥乏味。她想當的不是妻子或母親，她希望自己永遠都是女人。
亮司離家後三個月左右，她和一個男人有了深入的關係，他是經營進口雜貨的。他讓彌生子寂寞的心靈得到慰藉，實現了她希望再當女人的願望。
她和男人大約同居了兩年，分手的原因是男子必須回他本來的家。他已婚，家室在堺市。
之後，她和好幾個男人交往、分手，現在是孤家寡人。生活是很輕鬆，有時卻感到寂寞難耐。這樣的夜晚，她便會想起亮司。但她不准自己興起想見他的念頭，她知道自己沒有那種資格。
笹垣叼了根SEVEN STAR，彌生子迅速拿起陽春打火機，幫他把香菸點著。
「吶，後來都幾年了？從妳老公被殺之後。」笹垣抽著菸問。
「二十年左右吧……」
「仔細算是十九年，真是好久以前的事了。」
「是啊。笹垣先生退休了，我也變成老太婆了。」
「都過了這麼久了，怎麼樣，有些事情應該可以說了吧？」
「甚麼意思？」
「我是說，有些事那時候不能說，現在可以說了。」
彌生子淡淡一笑，拿出自己的菸，點著火，朝著燻黃的天花板吐出細細的灰煙。「你這說法真奇怪，我可是甚麼都沒有隱瞞。」
「是嗎？我倒是有很多地方想不通。」
「你還放不下那個案子？真有耐性。」彌生子以指尖夾著菸，輕輕倚著身後的櫃子。不知從何處傳來背景音樂。
「案發當天，妳說和店員松浦還有亮司三個人在家。那是真的嗎？」
「真的啊。」彌生子拿起菸灰缸，將菸灰抖落。「關於這一點，笹垣先生不是已經查得快爛了嗎？」
「查是查了，但是能具體證明的，只有松浦的不在場證明。」
「你是說，人是我殺的嗎？」彌生子從鼻子裏噴出煙。
「不，妳跟他在一起吧。我懷疑的是你們三個人在一起這一點，事實上，是妳和松浦在一起，是不是？」
「笹垣先生，你到底想說甚麼？」
「妳和松浦有一腿吧？」笹垣喝光玻璃杯裏的啤酒，要彌生子不必幫他倒酒，自己動手。「不必再隱瞞了吧？已經是過去的事了。事到如今，沒有人會說三道四了。」
「這時候才問過去的事，要做甚麼？」
「不做甚麼，只是想把事情想通而已。命案發生時，去當舖的客人說門上了鎖。關於這件事，松浦的說法是他進了保險庫，而妳和兒子在看電視。但是，這不是事實，其實妳和松浦在裏面房間的床上，是不是？」
「你說呢？」
「果然被我說中了。」笹垣不懷好意地笑著喝啤酒。
彌生子不慌不忙地繼續抽菸。看著飄盪的煙，思緒也跟著飄忽起來。
她對松浦勇並沒有多少感情，只是每天無所事事，心裏很著急，深怕再這樣下去，自己將不再是個女人。所以當松浦追求時，她便索性接受了。他一定也是看穿了她的空虛，才找上她吧。
「妳兒子在二樓嗎？」笹垣問。
「咦？」
「我是說亮司，妳和松浦在一樓後面的房間，當時那孩子在二樓吧？你們擔心他突然闖進來，才把樓梯門加掛的鎖鎖上。」
「加掛的鎖？」話說出口後，彌生子才大大點頭。「對喔，聽你這麼一說，樓梯的門上的確加掛了一道鎖。不愧是刑警先生，記得這麼清楚。」
「怎麼樣？那時候亮司在二樓吧？但是，為了隱瞞妳跟松浦的關係，你們決定對外宣稱他也在一起。是不是這樣？」
「你要這麼想，那就隨你吧，我甚麼都不會說的。」彌生子將變短的菸在菸灰缸裏摁熄。「要再開一瓶啤酒嗎？」
「好啊，開吧。」
笹垣吃著花生配新開的啤酒，彌生子也陪他一起喝。一時之間，兩人默默無言。
彌生子再次想起當時的情形。一切正如笹垣所說，命案發生時，她與松浦好事方酣，亮司在二樓，樓梯的門上了鎖。
但是──當警察問起不在場證明時，最好說亮司也在一起──這是松浦提議的，這樣警察才不會胡亂猜測。商量的結果，決定說那時候彌生子和亮司在看電視，看的是一齣鎖定男孩觀眾的科幻劇。節目內容在當時亮司訂閱的少年雜誌裏有相當詳細的介紹，彌生子和亮司看雜誌記住了節目的內容。
「宮崎不知道會怎麼樣。」笹垣突然冒出一句。
「宮崎？」
「宮崎勤。」
「哦。」彌生子撥動長髮，感覺手上纏著落髮，一看原來是白髮纏在中指上。她悄悄讓頭髮掉落在地上，不讓笹垣發現。「死刑吧，那種壞蛋。」
「幾天前的報紙上報導了公開判決的結果。好像是說犯案前三個月，他敬愛的爺爺死了，失去了心靈支柱甚麼的。」
「那算甚麼，要是每個人這樣就要去殺人，那還得了？」彌生子點起另一根菸。
一九八八至八九年間，日本埼玉及東京接連有四名女童遭到殺害。彌生子透過新聞知道這樁所謂「連續誘拐女童命案」正在審判中。辯方以精神鑑定的結果提出反證，但對於專挑女童下手的心態，她並不感到特異。她早就知道具有這種變態心理的男子不在少數。
「如果能早點知道那件事就好了。」笹垣低聲說。
「那件事？」
「妳老公的興趣。」
「哦……」彌生子想笑，臉頰卻怪異地抽筋了。
她這才明白，原來笹垣是為了引出這個話題，才提起宮崎勤的。
「那件事能有甚麼幫助嗎？」她問。
「何止是幫助，要是命案當時就知道，調查內容就會有一百八十度的改變。」
「哦，這樣啊。」彌生子吐了一口煙。「話是這麼說沒錯……」
「是啦，那時候當然說不出口。」
「是啊。」
「也不能怪妳啊，」笹垣伸手貼住變寬的額頭。「結果這一耗就是十九年。」
彌生子強忍住，沒有問這句話是甚麼意思。笹垣心裏恐怕藏了甚麼秘密吧，但事到如今，她也不想知道。
接著又是一陣沉默。當第二瓶啤酒剩下三分之一時，笹垣站起來。「那我走了。」
「謝謝你這麼冷的天還來，想到了再來坐坐。」
「是啊，我下次再來。」笹垣付了帳，穿上外套，圍上棕色的圍巾。「雖然早了點，不過祝妳新年快樂。」
「新年快樂。」彌生子露出和悅的笑容。
笹垣握住舊木門的門把，卻在開門前回頭。「他真的在二樓嗎？」
「啊？」
「亮司，他真的一直在二樓嗎？」
「你到底在說甚麼呀？」
「沒甚麼，打擾了。」笹垣打開門離去。
彌生子望著門半晌，在身旁的椅子坐下來。身上起的雞皮疙瘩，並不光是外面滲進來的冷風造成的。
小亮好像又出去了──松浦的聲音在耳邊響起。他壓在彌生子身上，鬢邊冒著汗水。
松浦是聽到有人踩著屋瓦的聲音才這麼說的。彌生子也早就知道，亮司會從窗戶爬到屋外，沿著屋頂跑出去。但她從來沒有就這件事對亮司說過甚麼，他不在家，她才方便與情郎幽會。
那天也是一樣。他回來的時候，瓦片發出了輕微聲響。
但是……
那又怎麼樣呢？這樣又能說亮司做了甚麼呢……？
１４
店門口有聖誕老人發送卡片，店內持續播放著改編為古典曲風的聖誕歌曲。聖誕節、年底再加上開幕優惠等因素交互作用，店內擠得舉步維艱。放眼望去，來客幾乎都是年輕女性，笹垣心想，真像是成群昆蟲圍繞著花朵。
篠塚雪穗所經營的「Ｒ＆Ｙ」大阪一店，今天盛大開幕。這裏和東京的店面不同，「Ｒ＆Ｙ」佔了整棟大樓，賣場裏不僅有服裝，也有飾品、包包與鞋子的專賣樓層。笹垣雖然不懂，但據說店內全都是高級名牌。社會上各處正飽受泡沫經濟破滅之苦，這裏卻採取反其道而行的行銷手法。
一樓通往二樓的手扶梯旁有個喝咖啡的空間，顧客可在此休息片刻。一個小時前，笹垣便坐在靠邊的桌位俯瞰一樓。天黑後人潮絲毫未見減少。他也是排了相當久的隊，才得以進入。現在入口依然大排長龍，深怕遭店員白眼，笹垣點了第二杯咖啡。
和他隔著桌子相對而坐的，是一對年輕人。在旁人看來，應該是一對年輕夫妻和其中一位的父親吧。男子小聲對他說：「還是沒有現身呢。」
「嗯。」笹垣微微點頭，眼睛仍望著樓下。
這對年輕男女都是大阪府警本部的警官，男方還是搜查一課的刑警。
笹垣看看鐘，營業時間就要結束了。
「現在還不知道。」他喃喃地說，不是與對方說話，而是自言自語。
他們在這裏等的，自然是桐原亮司。一旦發現他，便要立刻捉拿。現階段尚無法逮捕，但必須先將他拘押。已從刑警崗位退休的笹垣對他瞭解至深，來此協助辦案。當然，這是搜查一課課長古賀安排的。
桐原涉嫌殺人。
當笹垣在篠塚家看到仙人掌盆栽裏的玻璃碎片，有個東西便從他的腦海裏閃過，那便是松浦勇失蹤時的服裝打扮。有好幾個人供稱「他經常戴著綠色鏡片的雷朋太陽眼鏡」。
笹垣拜託古賀調查玻璃碎片。他的直覺是正確的，那的確是雷朋的鏡片，而且上面殘留的一小塊指紋，也與松浦房間採得的本人指紋極為近似。一致率高達百分之九十八以上。
盆栽裏為何會有松浦的太陽眼鏡碎片？依照推測，應該是仙人掌原先的主人唐澤禮子將土壤放進花盆時，鏡片便已混在土中。那麼，那些土壤是從哪裏來的？如果不是購買園藝專用土壤，採用自家庭院的土壤應該是最合理的推測。
話雖如此，要挖掘唐澤家的庭院需要搜索狀。光靠如此薄弱的證據，難以判斷應否做出如此大膽的決定。最後，搜查一課課長古賀毅然同意。目前唐澤家無人居住雖是一大因素，但笹垣解釋為古賀相信退休老刑警的執著。
搜索於昨日進行。唐澤家庭院最靠牆處，有裸露的土壤。搜查老手幾乎毫不猶豫地從那裏動手挖掘。
開挖約兩個小時後，發現了一具白骨。屍體身上沒有衣物，約已死亡七、八年。
大阪府警已尋求科學搜查研究所【註：日本警視廳及各道府縣警察本部均設有科學搜查研究所，負責勘驗犯罪現場、證物蒐集及鑑定等工作。】協助，確認死者身分。方法有好幾種，至少要證明是否為松浦勇應該不難。
笹垣確信死者便是松浦，因為他聽說白骨的右手小指上戴著一隻白金戒指。松浦手上戴著那隻戒指的模樣，回想起來如同昨日一般清晰。
而且屍體右手上還握有另一項證據。化為白骨的手指上，纏著數根人類毛髮。推測應是打鬥之際，從對方頭上扯斷的。
問題是，能否判斷那是桐原亮司的頭髮。一般的情況，可依毛髮的顏色、光澤、軟硬、粗細、髓質指數【註：頭髮依其組成可分為三層，由內而外依序為毛鱗層、皮質層與髓質層，髓質指數為髓質寬度與毛髮寬度比值。】、黑色素顆粒的分佈狀態、血型等要素辨識毛髮的所有人。但是這次發現的毛髮是數年前便掉落的，能做出何種程度的判斷還是未知數，但古賀對此已做好準備。
「要是真的不行，就拜託科學警察研究所【註：科學警察為日本警方技術部門，總部為東京科學警察研究所，在各道府縣設搜查科學研究所，主要負責犯罪現場的科學調查與犯罪偵查技術的研發。】。」他這麼說。
古賀打算做ＤＮＡ鑑定。以基因的組成分子ＤＮＡ的排列異同進行身分辨識的方法，近一、兩年已在幾起案件中應用。警察廳預定在未來四年內將此系統導入全國各級警政單位，但目前仍由科學警察研究所一手包辦。
笹垣不得不承認時代變了。當舖命案之後過了十九年，這些年的歲月讓一切都變了樣，連辦案手法也不例外。
但關鍵在於找出桐原亮司。如果無法逮捕他，空有證據也沒有意義。
笹垣提議對篠塚雪穗展開監視，因為槍蝦就在蝦虎魚身邊──他至今仍如此堅信。
「雪穗精品店開幕當天，桐原一定會現身。在大阪開店對他們兩人有特殊意義，再說，雪穗在東京也有店要照顧，不能經常來大阪。他們一定不會錯過開幕日。」笹垣向古賀強力主張。
古賀認同了這位退休刑警的意見。今天從開店起，便由好幾組調查人員輪流交班，且不時更換地點，持續監視「Ｒ＆Ｙ」。笹垣一早便與調查人員同行，約一個小時前，他人在對面的咖啡館。但桐原完全沒有現身的跡象，他便來到店裏。
「桐原現在還用秋吉雄一這個名字嗎？」男刑警低聲問道。
「這個就不知道了，可能已經改用別的名字也不一定。」
回答後，笹垣想著不相關的另一件事──秋吉雄一這個假名。
他一直覺得這個名字似曾相識，終於在不久前知道了原因。
這個名字，是他從少年時代的菊池文彥口中聽說的。
菊池文彥因強暴案遭到警方懷疑，是桐原亮司的證詞還他清白。但是，當初為甚麼他會遭到懷疑？
因為有人向警方告密，現場遺落的鑰匙圈為菊池文彥所有。菊池說，那個「叛徒」名叫秋吉雄一。
桐原為甚麼選這個名字當作他的假名？其中的原因只有問本人才知道，但笹垣有他的看法。
桐原多半自知自己的生存建立在背叛一切的基礎上。所以才帶著幾分自虐的想法，自稱秋吉雄一。
只是，事到如此，這些都不重要了。
桐原陷害菊池的理由，笹垣可說有全盤解開的把握。菊池手中的那張照片，對桐原極為不利。據說照片裏拍到桐原彌生子與松浦勇幽會的情景。若是菊池將照片拿給警方辦案人員，會造成甚麼影響？調查可能因此重新展開。桐原擔心失去命案當天的不在場證明，既然彌生子與松浦忙於私會，那麼桐原便是一個人獨處。以客觀的角度考量，警方不可能會懷疑當時仍是小學生的他，但他仍希望隱瞞此事。
昨晚和桐原彌生子碰面後，笹垣更相信自己的推理。那天，桐原亮司獨自待在二樓，但他並非一直待在那裏。在那片住宅密集的區域，正如同小偷能輕易由二樓入內行竊般，要從二樓外出也不難。他自屋頂攀緣而下，又循原路回去。
這段期間，他做了甚麼……？
店內開始播放營業時間即將結束的廣播。如同暗號般，人潮突然改變了流向。
「看來是不行了。」男刑警說，女警也以抑鬱的表情環顧四周。
警方擬定的步驟是，若未發現桐原亮司，今日便要傳訊篠塚雪穗。但笹垣反對這麼做，他不認為雪穗會透露任何有助於案情的訊息。她必定做出足以騙過任何人的驚訝表情，說：「我娘家院子裏發現白骨？實在令人難以置信。這不是真的吧？」她這麼一說，警方便束手無策。七年前新年松浦遇害時，唐澤禮子應邀至雪穗家，這一點已得到高宮誠的證明。但是，沒有任何證據證明雪穗與桐原間有所關聯。
「笹垣先生，你看那個……」女警悄悄指了指。
往那個方向一看，笹垣不禁睜大了眼睛。雪穗正緩步在店裏走動，她穿著一襲純白的套裝，臉上露出堪稱無上的微笑。那已超越了美，是她身上的光芒，瞬間吸引了四周的客人和店員的眼光。有人在經過後還回頭觀望，有人看著她竊竊私語，還有人以憧憬的眼神望著她。
「真是女王。」年輕刑警低聲說。
然而，在笹垣眼裏，女王般的雪穗卻和另一個截然不同的身影重疊在一起：在那間老舊公寓遇到的她。那個對一切無所依恃，不肯打開心扉的女孩。
如果早點知道那件事的話──昨晚他向彌生子說的同一句話，又在他心中迴響。
彌生子是在五年前向他提起那件事的，當時她醉得相當厲害。當然，正因為醉得厲害，才會毫不隱瞞地告訴他。
「現在我才敢說，我老公那方面根本就不行。其實，他本來不是那樣子的，是後來慢慢變了。他不碰女人，卻去碰那些……要怎麼說？走偏鋒。那叫做戀童癖是不是？對小女孩有興趣。還去向有門路的人買了一大堆那類的怪照片。那些照片？他一死，我馬上就處理掉了，這還用說嗎？」
她接下來的話，更令笹垣驚愕。「有一次，松浦跟我講一件很奇怪的事。他說，老闆好像在買女孩子。我問他買女孩子是甚麼意思，他告訴我說，就是出錢叫年紀很小的小女生跟他上床。我嚇了一跳，說有那種店啊，松浦笑我，說老闆娘以前明明是那一行出身的，卻甚麼都不知道，這年頭，爸媽都賣女兒來過日子了。」
聽到這些話時，笹垣腦海裏颳起了一陣風暴，一切的思考都混亂了。但在風暴過後，過去絕望地看不見的東西，如撥雲見日般清晰可見。
彌生子的話還沒有說完。「不久，我老公開始做些莫名其妙的事。跑去問認識的律師，要領養別人的孩子當養女，要辦哪些手續？當我拿這件事質問他，他就大發脾氣，說這跟妳無關，這樣還不夠，還說要跟我離婚。我想，那時候他的腦袋大概就有問題了。」
笹垣認為，這是決定性的關鍵。
桐原洋介經常前往西本母女的公寓，目的並不在於西本文代，他看上的是女兒。想必他曾數度買過女兒的身體，那老公寓裏的房間，便是用來進行這種醜惡交易的地點。
這時，笹垣理所當然產生了一個疑問。
那就是，客人是否只有桐原洋介一個？
好比死於車禍的寺崎忠夫又如何？調查小組將他視為西本文代的情人，但是，沒有人能夠斷定寺崎沒有與桐原洋介相同的癖好。
遺憾的是，如今這些都無法證明了。即使當時有其他尋芳客，也無從追查了。
能夠確定的，只有桐原洋介而已。
桐原洋介的一百萬圓，果真是向西本文代提出的交易金額。但是，那筆錢不是要她當情婦，而是領養她女兒的代價。想必是在數度買春後，他希望將她女兒據為己有。
洋介離開後，文代獨自在公園盪鞦韆。她心裏又有甚麼樣的思緒在擺盪呢？
而洋介和文代談完後，便前往圖書館，迎接擄獲自己的心的美少女。
接下來的經過，笹垣能夠在腦海裏清楚地描繪。桐原洋介帶著女孩，進入那棟大樓。女孩曾經抵抗嗎？笹垣推測，可能沒有。洋介一定是這樣對她說的：我已經付了一百萬給妳媽媽了……
連要想像在那個塵埃遍佈的房間裏發生了甚麼樣的事，都令人厭惡。然而，如果有人看到那幅光景的話……
笹垣不相信亮司當時是在通風管中遊玩，從自家二樓離開的他，應是走向圖書館。他可能經常這樣和雪穗碰面，向她展示自己拿手的剪紙。唯有那家圖書館，是他們兩人的心靈休憩之處。
但那天，亮司卻在圖書館旁看到奇異的景象：自己的父親和雪穗走在一起。他尾隨兩人，而他們走進了那棟大樓。
他們在裏面做些甚麼？男孩感覺到一股無法形容的不安。要窺伺他們只有一個辦法，他不假思索地爬進通風管。
就這樣，他可能看到了最不堪的一幕。
那一瞬間，在男孩心中，父親只是一頭醜惡的野獸。他的肉體一定被悲傷與憎惡所支配了。至今，笹垣仍記得桐原屍體所受的傷，那些傷痕，也是男孩心頭的傷。
殺害父親後，亮司讓雪穗逃走。會在門後堆放磚塊，應該是小孩子絞盡腦汁想出來的做法，希望藉此多少延遲命案被發現的時間。之後，他再度鑽進通風管。一想到他是抱著甚麼樣的心情在通風管中鑽動，笹垣便感到心痛。
事後，他們兩人如何協調約定，不得而知。笹垣推測，多半沒有協調約定這回事，他們只是想保護自己的靈魂而已。結果，雪穗從不以真面目示人，而亮司至今仍在黑暗的通風管中徘徊。
亮司殺害松浦的直接動機，應該是因為松浦握有他的不在場證明的秘密。松浦或許是在某個機會下，發現亮司可能犯下弒父的罪行。而他極可能向亮司暗示此事，脅迫他參與那次仿冒電動玩具軟體的行動。
但笹垣認為他還有另一個動機。因為沒有人能夠斷定桐原洋介的戀童癖，不是肇始於彌生子的紅杏出牆。在那個二樓的密室中，亮司必然被迫聽見無數次母親與松浦之間的醜態。都是那個男的，害我的父母發狂了──即使他如此認定也不足為奇。
「笹垣先生，我們走吧。」
刑警的招呼聲讓他回過神來，四下一看，咖啡館裏已經沒有其他客人了。
沒有出現啊……
心裏感到一陣空虛。他覺得，如果今天沒有在這裏找到桐原，就再也抓不到他了。但是，他總不能賴在這裏不走。
「走吧。」他無奈地支撐起沉重的身軀。
走出咖啡館，笹垣與這對男女一同搭上手扶梯。客人三三兩兩開始離去。店員們似乎為開幕第一天的優惠活動圓滿落幕而心滿意足。在店面發卡片的聖誕老公公搭著上行的手扶梯，他看來也帶著一身愉快的疲憊。
下了手扶梯後，笹垣掃視店內一周，不見雪穗的蹤影。這時候或許已經開始計算今天的營業額了吧。
「辛苦了。」走出店門前，男刑警悄聲說。
「哪裏。」笹垣說著，微微點頭。之後就只能交給他們了，交給年輕的一輩。
笹垣和其他客人一起離開店裏。假扮情侶的刑警們迅速離開他身邊，走向在其他地點監視的刑警。也許接下來他們便要去找雪穗進行偵訊。
笹垣拉攏外套，邁開腳步。走在他前面的是一對母女，她們似乎也是從「Ｒ＆Ｙ」出來的。
「收到一個好棒的禮物呢，回去要給爸爸看哦。」母親對孩子說道。
「嗯。」點頭回答的是一個三、四歲的小女孩，她手裏拿著東西，輕飄飄地晃動。
一瞬間，笹垣睜大了眼睛。女孩拿的是一張紅色的紙，剪成一隻漂亮的糜鹿。
「這個……這是哪裏來的？」
他從小女孩身後抓住她的手。應是母親的女子露出害怕的神情，想保護自己的女兒。
「有……有甚麼事？」
小女孩似乎隨時會放聲大哭，路過的行人無不側目。
「啊！對不起。那個，請問……這是哪裏來的？」笹垣指著小女孩手裏的剪紙問。
「哪裏來的……，送的啊。」
「哪裏送的？」
「就是那家店。」
「是誰送的？」
「聖誕老公公。」小女孩回答。
笹垣立刻轉身，不顧因寒氣而疼痛的膝蓋，全力狂奔。
店門已經開始關上了，刑警們還在前面沒有離開。他們看到笹垣的模樣，臉色都變了。
「怎麼了？」其中一人問道。
「聖誕老人！」笹垣大喊。「就是他！」
刑警們立刻領悟，強行打開正要關上的玻璃門，進入店內。無視於阻止他們的店員，踩著停止運作的手扶梯往上衝。
笹垣原本準備跟在他們身後入內，但下一秒鐘，腦子裏冒出另一個想法。他走進建築物旁的小巷。
真蠢！我真是太蠢了！我追他多少年了？他總是在人們看不見的地方守護雪穗不是嗎……？
繞到建築物後面，看到一道裝設了鐵製扶手的樓梯，上方是一扇門。他爬上樓梯，打開門。
眼前站著一個男子，一個穿著黑色衣服的男子。對方似乎也因為突然有人出現而吃驚。
那真是一段奇異的時間，笹垣立刻知道眼前這個人就是桐原亮司。即使如此，他的身體不動，嘴裏也沒出聲。但大腦的一角卻冷靜地判斷著：這傢伙也在想我是誰。
然而，這段時間大概連一秒鐘都不到。那名男子一個轉身，朝反方向跑。
「別跑！」笹垣在後面追。
穿過走廊就是賣場。刑警們的身影出現了，桐原在陳列著包包的貨架中竄逃。「就是他！」笹垣大喊。
刑警們一齊上前追趕。這裏是二樓，桐原正跑向業已停止的手扶梯，笹垣相信他逃不了了。
但桐原並沒有跑上手扶梯，而是在那之前停下腳步，毫不遲疑地翻身往一樓跳。
耳裏聽到店員的尖叫，巨大的聲響接連傳來，好像有東西被撞壞了。刑警們從停止的手扶梯飛奔而下。
幾秒後，笹垣也到達手扶梯。心臟快吃不消了，他按著疼痛的胸口，緩緩下樓。
巨大的聖誕樹倒下，旁邊就是桐原亮司。他整個人呈大字形，一動也不動。
有一名刑警靠近他，想拉他起來。但刑警的手停止動作，回頭看笹垣。
「怎麼了？」笹垣問，但對方沒有回答。
笹垣走近桐原，想讓他臉部朝上了。這時，尖叫聲再度響起。
有東西扎在桐原胸口。由於鮮血湧出難以辨識，但笹垣一眼就知道那是甚麼。那是他視若珍寶的剪刀，改變他人生的那把剪刀。
「快送醫院！」只聽見有人這麼喊，奔跑的腳步聲再度傳來。但笹垣明白這些都是徒勞，他早已看慣屍體了。
感覺到有人，笹垣抬起頭來。雪穗就站在他身邊，如雪般白皙的臉龐正往下看。
「這個人……是誰？」笹垣看著她的眼睛問。
雪穗像個人偶般沒有表情。她一無表情地回答：「我不知道。臨時工的雇用都交由店長全權負責。」
這句話還沒說完，一名年輕女子便從旁出現，臉色鐵青。她以微弱的聲音說：「我是店長濱本。」
刑警們開始採取行動。有些人採取維護現場狀況的步驟，有些人準備對店長展開偵訊。另外有人搭著笹垣的肩，要他離開屍體。
笹垣腳步蹣跚地走出刑警們的圈子。只見雪穗正由手扶梯上樓，她的背影猶如白色的影子。
她連一次都沒有回頭。
（全文完）