第二章
１
鐘響過幾分鐘後，開始傳來嘈雜的人聲。
秋吉雄一右手拿著單眼相機，彎腰向外窺探。果不其然，女學生成群結隊地走出清華女子學園國中部正門。他把相機拿到胸前，逐一檢視眾多少女的臉孔。
他正隱身在一輛卡車載貨台上，卡車停在距離正門約五十公尺的路旁。這是個絕佳位置，因為放學時分，絕大多數的清華女子學園學生都會從他眼前經過，而且載貨台上加裝了布幕。對雄一來說，要達成今天的目的，沒有比這裏更理想的藏身之處了。如果可以順利拍到照片，也不枉費他蹺了第六節課跑來這裏。
清華女子學園國中部的制服是水手服，夏天的制服是白底的，只有領子是淺藍色，細褶的學生裙也是同一顏色。不知有多少女學生晃動著淺藍色的裙襬，從躲在布幕後偷看的雄一眼前經過。其中有些少女臉蛋稚嫩得令人以為是小學生，也有些已經步入成年女人的階段了。每當後者接近的時候，雄一都很想按下快門，但怕關鍵時刻底片不夠，便強忍住。
以這樣的姿勢盯著路過的少女將近十五分鐘後，他的眼睛找到唐澤雪穗的身影，便急忙拿好相機，透過鏡頭追隨她的動向。
唐澤雪穗照例和她的朋友並肩走在一起。她的朋友是個戴著金屬框眼鏡、瘦巴巴的女孩。下巴很尖，額頭上有青春痘，加上皮包骨身材，雄一並不想把這個女孩當作拍攝的目標。
唐澤雪穗的頭髮略帶棕色，髮長及肩。她的髮絲彷彿有一層薄膜包覆，綻放出耀眼的光澤。以自然的動作撩撥頭髮的手指非常纖細，她的身體也同樣纖細，但是胸部和腰部的曲線卻十足地女性化。她的仰慕者當中，有不少人認為這是她最有魅力的地方。
她那雙令人聯想到嬌貴貓咪的眼睛，看向身邊的朋友。下唇稍厚的小嘴露出了可愛的笑容。
雄一調整好相機，等待唐澤雪穗接近。他想拍更貼近的特寫鏡頭，他喜歡她的鼻子。
※※※
雄一的家，是窄巷獨棟住宅中最裏邊的一戶。打開拉門，一進屋右邊就是廚房。因為是屋齡三十多年的老房子，老舊的牆壁和柱子上吸附了味噌湯、咖喱等等料理混雜而成的奇異氣味。他討厭這種氣味，認為這是老街的味道。
「菊池同學來了哦。」
雄一的母親面向流理台，邊準備晚餐邊說。看她的手邊，今晚顯然又是炸馬鈴薯，雄一不由得感到厭煩。自從前幾天媽媽的故鄉送來一大堆，餐桌上隔不到三天就一定會出現馬鈴薯。
上了二樓的房間，菊池文彥正坐在兩坪半不到的房間正中央，看著電影介紹。那是雄一四天前去看的《洛基》的小冊子。
「這部電影好看嗎？」菊池抬起頭來問雄一，介紹冊正好翻到席維斯史特龍的特寫。
「很好看啊，蠻感人的。」
「噢，每個人都這麼說。」
菊池拱著背，又回頭盯著冊子猛看。雄一知道他很想要，卻默不作聲，開始換衣服。那本冊子不能給他，如果想要，自己去看電影就有了。
「可是電影票有夠貴的。」菊池冒出這麼一句。
「嘿。」雄一從運動背包裏拿出照相機放在書桌上，然後抱著椅背跨坐在椅子上。菊池是他的好朋友，但是他不太喜歡和菊池提到錢的事。菊池沒有爸爸，從穿著就看得出他過得很苦。自己家裏至少有爸爸工作賺錢，這就該感到慶幸了。雄一的父親是鐵路公司的職員。
「你又去照相了？」看到相機，菊池問道。他露出別有涵義的笑容，應該知道雄一去拍甚麼。
「嘿。」雄一也以別有涵義的笑容回應。
「拍到好照片了嗎？」
「還不知道，不過，我蠻有把握的。」
「這下，又可以賺一筆了。」
「這能賣多少錢啊，材料也是要花錢的，扣掉有剩就不錯了。」
「可是，有這種專長好好喔，真令人羨慕。」
「這算不上甚麼專長。連這台相機的用法我都還沒搞清楚，只是隨便拍、隨便洗而已。再怎麼說，這些都是別人給的。」
雄一現在的房間，以前是他叔叔住的。叔叔的興趣是攝影，擁有不少相機，也有簡單的工具，能夠沖洗黑白照片。叔叔結婚搬走時，把其中一部份留給了雄一。
「好好喔，有人給你這些東西。」
察覺菊池又要說一些艷羨嫉妒的話，雄一不禁有點鬱悶。他向來避免讓話題轉到那個方向，但菊池不知有意還是無意，經常主動提及與貧富有關的話題。
但今天不同，菊池說：「上次，你不是給我看你叔叔拍的照片嗎？」
「馬路上的照片啊？」
「嗯，那個還在嗎？」
「在啊。」
雄一把椅子轉了一百八十度面向書桌，伸手去拿插在書架邊緣的一本剪貼簿，那也是叔叔留下來的東西。裏面夾著幾張照片，全是黑白照，看起來都是在附近拍的。上星期菊池來玩的時候，聊到攝影的事，雄一就順便拿給他看。
拿到剪貼簿，菊池便十分熱切地翻看起來。
「你到底要幹嘛？」雄一俯視著菊池微胖的身軀問。
「嗯，也沒甚麼。」菊池沒有正面回答，而是從剪貼簿裏抽出一張照片。「這張照片可不可以借我？」
「哪張？」
雄一注視菊池手上的照片。拍的是路上，一對男女走在一條眼熟的小巷子裏，電線杆上的海報隨風飄動，隨時會掉下來，不遠處的塑膠水桶上蹲著一隻貓。
「你要這種照片幹嘛？」雄一問。
「嗯，我想拿去給一個人看。」
「給人看？誰呀？」
「到時候再告訴你。」
「哦。」
「借我啦，可以吧？」
「可以是可以啦，不過你也真奇怪。」雄一看著菊池，把照片遞給他。菊池拿起照片，小心地放進自己的書包。
當天晚上吃過飯，雄一便躲進房間沖洗白天拍的照片。要在房裏沖洗照片，只要在充當暗房的壁櫥裏把底片放進專用容器，接下來的步驟便可以在明亮的地方進行。顯像完成後，他從容器裏取出底片，到一樓的洗臉台沖水。原本應當以流動的水沖泡一個晚上，但媽媽看到一定會嘮叨，雄一對此再清楚不過。
沖到一半，雄一透過日光燈檢視底片。確認唐澤雪穗頭髮的光澤呈現清晰的陰影，他感到很滿足。他有把握──沒問題，顧客一定會滿意的。
２
就寢前寫日記，是川島江利子多年來的習慣。她打從升上小學五年級開始寫，前前後後也快五年了。除此之外，她還有好幾個習慣，例如上學前為院子裏的樹木澆水，星期日早上打掃房間等等。
不需要寫甚麼戲劇性的大事，平鋪直敘也無妨，這是江利子五年來學會的寫日記要領。即使是一句「今天一如往常」亦無不可。
但是，今天有很多事要寫。因為放學後，她到唐澤雪穗家玩。
她和雪穗國三才同班。但是，她早在一年級就知道雪穗這個人了。
聰慧的五官，高雅而無懈可擊的舉止。從她身上，江利子感覺到一些自己與周遭朋友所欠缺的東西，這種感覺可以稱為憧憬。她一直想著，有沒有甚麼辦法可以和她成為朋友。
「妳願意和我當朋友嗎？」
對此，唐澤雪穗沒有絲毫驚異的模樣，而是露出超乎江利子期待的笑容。「如果妳不嫌棄的話當然可以。」
江利子可以清楚感受到，對一個突然和她搭話的人，唐澤儘可能地展現了善意。而一直害怕對方不搭理的江利子，對這個微笑甚至感到激動。
「我是川島江利子。」
「我是唐澤雪穗。」她緩緩地說出姓名後，輕輕點了一下頭。對自己所說的話確認似地點頭，是唐澤的習慣，這一點江利子是稍後才知道的。
唐澤雪穗是一個比江利子私下愛慕想像的更加美好的「女性」。她富於感性，江利子覺得光是和她在一起，自己對許多事物便會有全新的體認。而且雪穗具有天生的才能，能讓談話非常愉快。和她說話，甚至會覺得自己也變得能言善道。江利子經常忘記唐澤與自己同齡，在日記裏經常以「女性」來形容她。
江利子為擁有這麼出色的朋友感到驕傲，當然，想和她成為朋友的同學不在少數，她身邊總是圍繞著許多人。這時候，江利子不免有些嫉妒，覺得好像自己的寶貝被搶走了。
但是，最令人不愉快的，莫過於附近國中的男生注意到雪穗，簡直像追逐偶像似地在她身邊出沒。前幾天上體育課時，就有男生爬到鐵絲網上偷看。他們一看到雪穗，嘴裏就不乾不淨起來，幾乎毫無例外。
今天也是，放學時有人躲在卡車載貨台上偷拍雪穗。雖然只瞄到一眼，但看得出那是個滿面痘痘、一臉不健康的男生，顯然是那種滿腦子下流妄想的類型。一想到他可能會拿雪穗的照片來當他妄想的材料，江利子就噁心得想吐，但雪穗本人毫不介意。
「不用理他們啦，反正他們要不了多久就會膩了。」
然後彷彿故意要做給那個男生看似的，做出撥頭髮的動作。那個男生急忙拿起相機的樣子，江利子都看在眼裏。
「可是，妳不覺得不舒服嗎？沒徵求妳的同意就亂拍。」
「是不舒服啊，可是要是生氣去抗議，還得跟他們打交道，那才更討厭呢。」
「是沒錯啦。」
「所以不要理他們就好了。」
雪穗直視前方，從那輛卡車前經過。江利子緊跟在她身旁，想儘量妨礙那個男生偷拍。
江利子便是隨後說好要去雪穗家玩的。因為雪穗說前幾天向她借的書忘了帶，問她要不要去家裏。書還不還無所謂，但她不想錯過造訪雪穗房間的機會，便毫不猶豫地答應了。
上了公車，在第五個站牌下車後走了一、兩分鐘。唐澤雪穗的家位在幽靜的住宅區。房子本身不算大，卻是一棟高雅的日式房屋，有座小巧精緻的庭院。
雪穗和母親兩個人住在這裏。來到起居室，她母親出來了。但是看到她，江利子感到有些困惑。她是個長相和身段都很有氣質、和這個家極為相配的人，但是年齡看起來足以當她們的祖母。而這個印象，並非來自於她身上顏色素雅的和服。
江利子想起最近聽到的一些令人不愉快的傳聞，與雪穗的身世有關。
「慢慢坐。」雪穗的母親以安詳的口吻說了這句話，便離開起居室。她在江利子心中留下體弱多病的印象。
「妳媽媽看起來好溫柔哦。」只剩下她們倆時，江利子說。
「嗯，很溫柔呀。」
「妳家門口掛了裏千家【註：裏千家是日本抹茶道流派之一，自千利休（一五二二─一五九一）創千家茶道，至其孫宗旦後分為三家，有裏千家、表千家與武者小路千家。】的牌子呢！妳媽媽在教茶道嗎？」
「嗯，教茶道，也教花道。還有，應該也教日本琴吧。」
「好厲害哦！」江利子身子後仰，驚訝地說。「真是女超人！那，那些雪穗都會嘍？」
「我是跟著媽媽學茶道和花道。」
「哇啊！好好喔！可以上免費的新娘學校！」
「可是，相當嚴格哦。」雪穗說著，在母親泡的紅茶裏加了牛奶，啜飲一口。
江利子也依樣畫葫蘆。紅茶的味道好香，她想，這一定不是茶包沖泡的。
「喏，江利子，」雪穗那雙大眼睛定定地凝視她，「那件事，妳聽說了嗎？」
「那件事？」
「就是關於我的事，小學時的事。」
突如其來的問題，讓江利子慌了手腳。「啊，呃……」
雪穗微微一笑。「妳果然聽說了。」
「不是的，其實不是那樣，我只是稍微聽到有人在傳……」
「不用隱瞞，不用擔心我。」
聽她這麼說，江利子垂下眼睛。在雪穗的凝視下，她無法說謊。
「是不是傳得很凶呀？」她問。
「我想還好，應該沒有多少人知道，跟我講的那個同學也這麼說。」
「可是，既然會出現這種對話，表示已經傳到某種程度了。」
雪穗道出重點，讓江利子無話可說。
「喏，」雪穗把手放在江利子膝上，「江利子聽到的是甚麼內容？」
「內容啊，沒甚麼大不了的，很無聊。」
「說我以前很窮，住在大江一棟髒兮兮的公寓裏？」
江利子陷入沉默。
雪穗進一步問道：「說我親生母親死得很不尋常？」
江利子忍不住抬起頭來。「我一點都不相信！」
或許是她拚命辯解的口氣很可笑，雪穗笑了。「不必這麼拚命否認呀，再說，那些話也不全是假的。」
「咦，」江利子輕呼一聲，轉頭看向好友。「真的嗎？」
「我是養女，上國中時才搬來這裏。剛才的媽媽，並不是我的親生母親。」雪穗的語氣很自然，沒有故作堅強的樣子，彷彿毫不在意一般。
「啊，這樣啊。」
「我住過大江是真的，以前很窮也是真的，因為我爸爸很早就死了。還有另一件事，我母親死得很不尋常也是真的，那是我小六時發生的事。」
「死得很不尋常是說……」
「瓦斯中毒，」雪穗說。「是意外過世的。不過，曾經被懷疑是自殺，因為我家實在很窮。」
「原來是這樣啊。」
江利子感到迷惘，不知該如何回應才好，但雪穗也不像揭露重大秘密的樣子。當然，這一定是她體貼的習性，不想讓朋友尷尬為難。
「現在的媽媽是我爸爸的親戚，我以前偶爾會自己來玩，她很疼我。當我變成孤兒，她覺得我很可憐，立刻收養我。她自己獨居好像也很寂寞。」
「原來是這樣啊，妳一定吃了不少苦吧？」
「還好啦，不過，我認為我很幸運，因為我本來會進育幼院的。」
「話是這麼說沒錯……」
同情的話差點就脫口而出，江利子把話吞了回去。她覺得，這時候不管說甚麼，只會讓雪穗瞧不起而已。她吃過的苦，一定不是無憂無慮地長大的自己所能體會的。
話說回來，分明歷經如此艱困的過去，雪穗怎能如此優雅呢？江利子欽佩不已。或者正因為有這些體驗，才讓她從內而外散發出光芒。
「其他還說了我甚麼？」雪穗問。
「我不知道，我也沒問。」
「我想，一定是一些有的沒有的吧。」
「沒甚麼好在意的，那些亂傳的人，只是嫉妒妳而已。」
「我並不是在意，只是好奇，不知道這些話是誰傳出來的。」
「不知道，反正一定是哪個三八阿花啦！」江利子故意說得很粗魯，她想儘快結束這個話題。
江利子聽到的傳聞，其實還包括另一則插曲。雪穗的生母是某人的小老婆，那個男人被殺的時候，還被警方懷疑過。傳聞還繪聲繪影地加油添醋，說她母親自殺是因為警方認定她是兇手。
但是，這些話當然不能讓雪穗知道，這一定是看不慣她受歡迎的人造的謠。
之後，雪穗把她最近熱衷的拼布作品拿給江利子看，有坐墊套、側背包等用品。色彩繽紛的碎布組合，展現雪穗的絕佳品味。其中只有一個尚未完成的作品用色有所不同，那個袋子看來是用來裝小雜物的，使用的全都是黑色、藍色等寒色系的布。「這種配色也不錯呢。」江利子由衷稱讚。
３
教授國文的女老師目光只在課本與黑板之間來回。機械式地上課的同時，似乎一心祈禱這地獄般的四十五分鐘早點過去。她從不叫學生朗讀課本，也不指名學生回答問題。
大江國中三年八班的教室內，分成前後兩個集團。多少還有點心想上課的人坐在教室的前半部。完全不想上課的人，利用教室後半部的空間為所欲為。有人玩撲克牌和花紙牌，有人大聲聊天，有人睡午覺，不一而足。
老師們曾經訓斥這些妨礙上課的學生，但隨著時間一個月、兩個月過去，他們便甚麼都不再說了。當然，原因在於老師身受其害。某位英文老師沒收了學生上課時看的漫畫，打學生的頭訓誡，結果幾天後遭人襲擊，斷了兩根肋骨。這肯定是報復，但受到訓斥的學生有不在場證明。還有一位年輕的數學女老師，看到一整排黑板粉筆槽裏擺的東西，忍不住驚聲尖叫。粉筆槽裏擺的是內含精液的保險套。在那之前不久，她說過一些批評不良學生的話。身懷六甲的她，差點因為過度驚嚇流產。發生這件事後，她立刻辦理留職停薪。大家都認為，在這屆國三生畢業之前，她應該不會回來任教。
秋吉雄一坐在可說是教室正中央的位置。換句話說，在那個位置，當他想上課時就能上課，也能夠輕易加入妨礙的一方。他很喜歡這個可以視心情轉換立場，有如牆頭草般的位置。
牟田俊之進來的時候，國文課已經上了將近一半了。他用力打開門，絲毫不在意他人的眼光，大剌剌地走向自己的座位，他的位子是靠窗最後一個。國文老師似乎想說甚麼，目光追隨著他，但看到他在椅子上坐下，還是繼續上課。
牟田把兩腳蹺在桌子上，從書包裏拿出雜誌，俗稱的色情雜誌。「喂！牟田，你可別在這裏打砲哦。」其中一個同伴說。牟田那張猙獰醜陋的臉上露出了陰森的笑容。
國文課一結束，雄一便從書包裏拿出一個大信封，走近牟田。牟田兩手插在口袋，盤腿坐在桌上。他背對著雄一，所以雄一看不見他的表情。但是，從他同伴的笑臉推測，他的心情應該不錯。他們正在聊最近流行的電玩，他聽到「打磚塊」這個詞。他們今天大概又打算溜出學校，直奔電動遊樂場吧。
牟田對面的男生看到雄一，隨著他的目光，牟田也回頭了。剃掉的眉根青青的，坑坑疤疤的臉上兩處凹陷的深處，是一雙小而銳利的眼睛。
「這個。」說著，雄一把信封遞出去。
「甚麼東西？」牟田問，聲音很低沉，氣息裏夾雜著香菸的味道。
「昨天我去清華拍的。」
牟田似乎明白信封裏是甚麼，戒備的神色從臉上消失了。他一把搶走雄一手上的信封，看了看裏面。
信封裏裝的是唐澤雪穗的照片，今天早上天還沒亮，雄一就起床沖洗的自信之作。雖然是黑白照，但拍出來的成品能夠看出肌膚和頭髮的顏色。
牟田本來以一副想伸出舌頭舔嘴唇的表情看著信封裏的東西，一看到雄一，一邊臉頰擠出一個讓人發毛的笑容。「拍得不錯嘛。」
「不錯吧？費了我好大一番心血呢。」雄一說。看到顧客滿意的樣子，內心鬆了一口氣。
「不過，也太少了吧，只有三張啊？」
「我只先帶你可能會喜歡的來。」
「還有幾張？」
「還不錯的有五、六張。」
「很好，明天全部帶來。」說著，牟田把信封放在身邊，沒有要還雄一的意思。
「一張三百圓，所以三張是九百圓。」雄一指著信封說。
牟田皺著眉頭，從斜下方以蔑視的眼神瞪著雄一。他這麼做，讓右眼下的傷痕顯得更凶悍。
「錢等照片全部拿到再給你，這樣你沒話說了吧？」
他的口氣擺明了有話說就用拳頭來跟你說。雄一當然沒話說。只說句「好啊」，便準備離開。
雄一正想走，牟田卻說：「喂，慢著。」叫住了他。
「秋吉，你知道藤村都子嗎？」
「藤村？」雄一搖搖頭。「不知道。」
「她也是清華三年級的，跟唐澤不同班。」
「我不曉得這個人。」雄一再度搖頭。
「你去幫我拍她的照片，我出同樣的價錢跟你買。」
「可是我不認得她呀。」
「小提琴。」
「小提琴？」
「她放學後都會在音樂教室拉小提琴，看了就知道。」
「音樂教室裏面看得到嗎？」
「這種事，你去看不就知道了。」說著，牟田一副交代完畢的樣子，把臉轉回同伴那邊。
雄一知道這時候再多嘴會讓牟田抓狂，默默地離開了。
牟田是從上學期中開始注意清華女子學園國中部的女生，那所學校的女學生以家境好、氣質佳聞名。看來他們那些不良份子正流行追清華的女生，只不過實際上到底有沒有人如願以償，就不得而知了。
拍攝他們中意女生的照片，是雄一向牟田提議的，因為雄一聽說他們想要那些女生的照片。雄一有他的原因，因為零用錢不足以讓他繼續攝影這個興趣。
牟田一開始要他拍的是唐澤雪穗的照片。雄一感覺牟田真的很喜歡雪穗，證據是，即使照片拍得有點瑕疵，他也照單全收。
正因如此，當他提出藤村都子這個名字的時候，雄一有點意外。也許是因為唐澤雪穗實在太高不可攀了，所以轉移目標了吧，雄一這麼想。無論牟田喜歡的是誰，都與雄一無關。
※※※
午休時雄一吃完便當，才剛把空便當盒收進書包，菊池就來到他身邊。菊池手上拿著一個大信封袋。
「你現在跟我一起到屋頂好不好？」
「屋頂？幹嘛？」
「就這個啊。」菊池打開信封口，裏面放著昨天雄一借他的照片。
「哦。」雄一開始感興趣。「好啊，我陪你去。」
「好，那走吧。」在菊池的催促下，雄一站起來。
屋頂上沒有半個人。不久前，這裏還是不良學生群聚的地點，但校方發現這裏有大量菸蒂，此後訓導老師經常來巡視，所以再也沒有人來了。
過了幾分鐘，樓梯間的門開了，出現的是雄一的同班男同學。雄一知道他姓甚麼，但幾乎沒有和他說過話。
他姓桐原，叫甚麼名字就不記得了。
其實不止雄一，他似乎和同學不相往來。無論做甚麼，他都不起眼，上課時也極少發言，午休和下課時間總是一個人看書。陰沉的傢伙──這是雄一對他的印象。
桐原走到雄一和菊池面前站定之後，一一凝視他們的臉。他的眼神透露出之前從未顯現的銳利光芒，讓雄一陡然一驚。
「找我幹嘛？」桐原以不悅的語氣問，看樣子是菊池找他來的。
「我有東西要給你看。」菊池說。
「有東西要給我看？」
「就是這個。」菊池從信封裏拿出照片。
桐原以提高警戒的模樣靠近，接過照片。向黑白照片瞥了一眼，他的眼睛就睜大了。「這是甚麼東西？」
「我想，搞不好可以拿來當參考，」菊池說，「就是四年前的案子。」
雄一看著菊池的側臉。四年前甚麼案子？
「你想說甚麼？」桐原瞪著菊池。
「你看不出來嗎？這張照片上的人是你媽吧？」
「咦！」發出驚呼聲的是雄一。桐原狠狠地瞪了他一眼，再度把銳利的目光轉向菊池。
「不是，那不是我媽。」
「怎麼不是，你看清楚，明明就是你媽嘛，跟她走在一起的是你家以前的店員啊。」菊池有點光火了。
桐原又看了一次照片，緩緩搖頭。「我不知道你在說甚麼。反正，照片上的人不是我媽。你少胡說八道了。」說完把照片還給菊池，轉身就要離開。
「這是在布施車站附近吧？離你家也很近啊。」菊池在桐原背後很快地說。「而且，這張照片是四年前拍的，看電線杆上貼的海報就知道了，這是《無語問蒼天》。」
桐原停下腳步，但是，他似乎沒有和菊池慢慢談的意思。
「你很煩欸。」他稍稍扭過頭來說。「跟你又沒有關係。」
「我是好心才跟你說的。」
菊池回了這句話，但桐原又瞪了他們兩人一眼，便直接走向樓梯間。
「本來想說可以拿來當線索的。」桐原的身影消失後，菊池說道。
「甚麼線索？」雄一問。「四年前有甚麼案子？」
聽到雄一這麼問，菊池一臉不可思議地看著他，然後點點頭。「對喔，秋吉跟他不是同一所小學，所以不知道那件案子。」
「到底是甚麼案子啦！」
雄一不耐煩地問，菊池看看四周之後才說：「秋吉，你知道真澄公園嗎？在布施車站附近。」
「真澄公園？啊啊……」雄一點點頭。「以前去過一次。」
「那個公園旁邊有棟大樓，你記不記得？說是大樓，不過蓋到一半就停工了。」
「我不太清楚，那棟大樓怎樣了？」
「四年前，桐原的爸爸就是在那棟大樓裏被殺的。」
「咦……」
「因為錢不見了，所以他們說應該是搶匪幹的。那時候鬧得多大啊！每天每天，到處都有警察走來走去。」
「抓到兇手了嗎？」
「警察查到一個男的可能是兇手，可是結果甚麼都沒查出來。因為那個男的死了。」
「死了？被殺的？」
「不不不，」菊池搖搖頭說。「出車禍死的。警察查他的東西，找到一個打火機，跟桐原他爸爸不見的一模一樣。」
「哦，找到打火機，那一定是他幹的嘛。」
「這就很難講了。只知道是一樣的打火機，又不能確定就是桐原他爸的。所以，問題就來了。」菊池朝樓梯間瞄了一眼，壓低聲音說：「過了不久，開始有人在傳。」
「傳甚麼？」
「說兇手搞不好是他太太。」
「他太太？」
「就桐原他媽媽啊！有人說，他媽跟店員有一腿，嫌他爸礙事。」
菊地說，桐原家是開當舖的。他說的店員，指的就是以前在當舖工作的男子。
但是，對雄一而言，雖然是朋友的敘述，卻像聽電視劇劇情一般，一點真實感都沒有。「跟店員有一腿」這種話，聽了也沒感覺。「後來怎樣？」雄一要他繼續說下去。
「這傳了蠻久的。可是，因為沒甚麼根據，後來就不了了之，我也忘了。不過，這張照片，」菊池拿剛才的照片給他看。「你看這張照片，後面是賓館欸！這兩個人一定是從賓館出來的。」
「有這張照片，會有甚麼不同嗎？」
「當然有！這是桐原他媽媽和店員搞外遇的證明啊！也就是說，他們有殺他爸的動機。我就是這樣想，才拿照片給桐原看的。」
菊池經常借閱圖書館的書，隨口便能說出動機之類的字眼，多半是受惠於此吧。
「說是這樣說，可是站在桐原的立場，他怎麼會去懷疑自己的媽媽呢？」雄一說。
「那種心情我能理解，可是，有時候不管多不願意承認，還是得把事情弄個水落石出，不是嗎？」菊池極為熱切地說完後，輕輕地歎了一口氣。
「算了，我會想辦法證明這張照片裏拍的就是桐原他媽。這樣，他就不能再裝了。要是把這張照片拿去給警察看，他們一定會重新調查。我認識調查這件案子的刑警，我要把照片拿去給那個大叔看。」
「你幹嘛對這件案子這麼認真？」雄一問，他覺得很納悶。
菊池一邊收照片，一邊抬眼看他。「發現屍體的，是我弟。」
「你弟？真的嗎？」
「真的。」菊池點頭說。
「我弟跟我講，我也跑去看。結果真的有屍體，我們才去跟我媽講，叫我媽報警。」
「原來是這樣啊。」
「因為屍體是我們發現的，所以被警察問了好幾次話。可是，警察問的，不單單是發現屍體那時候的事。」
「甚麼意思？」
「警察想，被害人的錢不見了，照理是兇手拿的。但是，也有被第三者拿走的可能。」
「第三者……」
「聽說發現屍體的人報警前先拿走值錢的東西，好像不是甚麼稀奇的事。」菊池嘴角露出冷笑，說：「不止這樣，警察還想得更多。自己殺了人，再叫兒子去發現屍體，這也有可能。」
「怎麼會……」
「很扯吧，可是，這都是真的。就因為我們家窮，他們從一開始就用懷疑的眼光看我們。還有，因為我媽去過桐原他們店裏，警察就不放過我們。」
「可是，嫌疑都洗清了吧？」
菊池哼了一聲。「這不是重點。」
聽了這些話，雄一不知道該說些甚麼才好，只是緊握著雙手，站在那裏。
就在這時候，他們聽到開門的聲音。一個中年男老師從樓梯間走出來，老師眼鏡之後的雙眼顯得怒氣沖沖。「你們在這裏做甚麼？」
「沒甚麼。」菊池冷冷地回答。
「你！你那是甚麼？你拿著甚麼？」老師盯上菊池的信封。「拿給我看！」
他似乎懷疑那是色情照片，菊池不耐煩地把信封交給老師。老師看了照片，眉間的力道霎時鬆開了。看在雄一眼裏，那反應有幾分是脫了力，也有幾分是出乎意料。
「這是甚麼照片？」老師懷疑地問菊池。
「以前在路上拍的照片，我向秋吉借的。」
老師轉向雄一。「真的嗎？」
「真的。」雄一回答。
老師看看照片，又看看雄一，一會兒之後，才把照片放回信封。
「跟課業無關的東西不要帶到學校來。」
「知道了，對不起。」雄一道歉。
男老師看看他們四周的地面，大概是在查看有沒有菸蒂，所幸沒有找到。老師沒說話，把信封還給菊池。
緊接著，午休結束的鐘聲響了。
※※※
這天放學後，雄一又來到清華女子學園。但是，他今天的目標不是唐澤雪穗。
他沿著牆走了一段路。
他停下腳步，因為耳朵已經捕捉到他要找的聲音了。他要找的，便是小提琴的聲音。
他觀察四周，確認沒有人在看之後，毫不猶豫地爬上鐵網。灰色的校舍就在眼前，雄一的前方就是一樓的窗戶。窗戶雖然關著，窗簾卻是打開的，裏面的情形一覽無遺。
太好了！雄一在心中歡呼，這裏就是音樂教室。
雄一改變身體的角度，把頭探出去。鋼琴的另一頭站著一個人，身穿水手服，拉著小提琴。
那就是藤村都子啊。
她看起來比唐澤雪穗嬌小。是短髮吧？他想看清楚她的長相，但教室光線很暗，玻璃窗的反射也阻礙了視線。
正當他把脖子伸得更長的時候，小提琴的聲音戛然而止。不僅如此，還看到她往窗邊靠近。
雄一面前的玻璃窗被打開了，一個一臉好強的女生直直地瞪著他。因為事出突然，他甚至來不及從鐵網上爬下來。
「害蟲！」應該是藤村都子的女生大喊。有如被她的叫聲壓倒一般，雄一的手鬆開了。總算是雙腳先著地，雖然一屁股跌在地上，但並沒有受傷。
裏面有人大聲喊叫。糟了！快逃！雄一拔腿就跑。
等他逃離險境、鬆了一口氣的時候，他才意會到那個女生喊的是「害蟲」。
４
每個星期二、五晚上，川島江利子會和唐澤雪穗一起上英文會話補習班。當然，這是受到雪穗的影響。
上課時間從七點到八點半。補習班距離學校十分鐘腳程，但是江利子習慣放學後先回家，吃過晚飯再出門。這段期間，雪穗參加話劇社的練習。平常總是和雪穗形影不離的江利子，總不能到了國三才加入話劇社。
星期二晚上，補習結束後，兩人像平常一樣並肩走著。走到一半，來到學校旁時，雪穗說要打電話回家，便進了公共電話亭。江利子看了看手錶，已經快九點了，這是她們在補習班教室裏聊個沒完的結果。
「久等了，」雪穗打完電話出來。「我媽媽叫我趕快回家。」
「那，我們得加快腳步了。」
「嗯，要不要抄近路？」
「好啊。」
平常她們都會沿著有公車行駛的大馬路走，但現在兩人轉進小路。走這條路，等於是三角形的第三邊，可以節省不少時間。平常她們很少往這裏走，因為不但路燈昏暗，而且大都是倉庫和停車場，少有住家。那時候，她們正好走到堆放許多木材，看似木材廠倉庫的建築物前面。
「咦！」說著，雪穗停下腳步，她的目光朝著倉庫的方向。
「怎麼了？」
「掉在那裏的，是不是我們學校的制服？」雪穗指著某個地方。
江利子順著她指的方向看過去，靠牆而立的角材旁，有一塊白布般的東西掉在那裏。
「咦！是嗎？」她歪著頭。「不就是一塊布嗎？」
「不是，那是我們學校的制服。」雪穗走過去，撿起那塊白布。「妳看，果然沒錯。」
她說的對，雖然破了，但的確是制服沒錯。淺藍色的衣領正是江利子她們所熟悉的。
「怎麼會有制服掉在這裏呢？」江利子說。
「不知道……，啊！」正在查看制服的雪穗叫了一聲。
「甚麼？」
「這個。」雪穗讓她看制服的胸口部份。
名牌以安全別針別在那個位置，上面寫著「藤村」。
江利子沒來由地感到恐懼，只覺一陣戰慄爬過背脊，她一心想立刻離開那個地方。
但雪穗卻拿著破掉的制服，四處張望。她發現旁邊倉庫有個小門半掩著，大膽地往裏面看。
「我們趕快回家吧！」江利子說這句話的時候，只聽到雪穗「呀」的尖叫了一聲，手掩住嘴，踉蹌倒退。
「怎麼了？」江利子問，聲音在發抖。
「有人……，倒在那裏，可能已經死了。」雪穗說。
※※※
倒在那裏的是清華女子學園國中部三年二班的藤村都子，但是她並沒有死。雖然雙手雙腳遭到捆綁，塞住嘴巴的布綁在腦後，而且失去知覺，但獲救之後很快便恢復了意識。
發現她的是江利子她們，但救她的並不是她倆。她們以為發現屍體，報警之後不敢靠近倉庫，兩人握住對方的手，一個勁兒地發抖。
藤村都子上半身赤裸，下半身除了裙子以外，所有衣物都被脫掉，這些衣物就被丟棄在她身旁。此外，還找到了一個黑色塑膠袋。
火速趕來的救護人員將都子送上救護車，但她的狀況根本無法說話。即使看到江利子她們，也沒有任何反應，雙眼空洞無神。
江利子和雪穗一同被帶到附近的警察局，在那裏接受了簡單的偵訊。這是她第一次搭警車，但由於才看過藤村都子悲慘的模樣，實在沒有心情為此興奮。
對她們提出種種問題的，是一個將白髮剃成五分平頭的中年男子。外貌看來像個壽司店的廚師，但他身上散發出來的氣氛卻截然不同。即使明知他顧慮她們的感受，儘量表現溫和的態度，但他犀利的眼神還是讓江利子有所畏懼。
刑警的問題，最後集中在江利子她們發現都子的經過，以及對於事件是否有甚麼頭緒。關於經過，江利子和雪穗不時互望對方，儘可能正確描述，刑警似乎也沒有發現疑點。但說到有沒有頭緒，江利子她們卻無法提供任何線索。由於夜路危險，學校向來勸導同學若因社團活動晚歸，一定要結伴走公車行經的大馬路，但實際上她們從未聽說發生過意外。
「妳們放學回家的時候，有沒有看過奇怪的人，或是有誰在路邊埋伏？不是妳們自己遇到的也沒關係，妳們的朋友有沒有類似的經驗？」在刑警身旁的女警問道。
「我並沒有聽說過這類事情。」江利子回答。
「不過，」在她旁邊的雪穗說，「有人會偷窺學校內部，或是等我們放學偷拍照，對不對？」她看著江利子，徵求同意。
江利子點點頭，她把他們給忘了。
「都是同一個人嗎？」刑警問。
「偷看的有好幾個人，拍照的人……我不知道。」江利子回答。
「但是，我想都是同一所學校的。」
「學校？是學生嗎？」女警睜大了雙眼。
「我想是大江國中的人。」雪穗說。她篤定的語氣，讓江利子也有些驚訝地看她。
「大江？妳確定？」女警再度確認。
「我以前住在大江，所以認得出來。我想，那是大江國中的校徽沒錯。」
女警與刑警對望一眼。「其他還記不記得甚麼？」
「如果是上次偷拍我的人的話，我知道他姓甚麼，那時候他胸前別了名牌。」
「姓甚麼？」刑警眼睛發亮，一副逮到獵物的表情。
「我記得，應該是秋吉。秋冬的秋，大吉大利的吉。」
在旁邊聽著對話，江利子感到很意外。之前，雪穗可說完全無視於那些人的存在，但原來她連對方的名字都看得那麼仔細。江利子不記得那個人身上是否別有名牌。
「秋吉……，是嗎？」
刑警在女警耳邊悄悄地說了幾句話，女警站了起來。
「最後，想請妳們看一下。」刑警取出塑膠袋，放在江利子她們面前。「這是掉落在現場的東西，妳們有印象嗎？」
塑膠袋裏裝的東西，似乎是鑰匙圈的吊飾。小小的不倒翁上繫著鏈子，但鏈子斷了。
「沒有。」江利子回答，雪穗也做了相同的回答。
５
「咦，你鏈子斷了。」雄一看到菊池的錢包之後說。那是午休的時候，他們正在福利社買麵包。菊池就站在他前面，手裏拿著錢包，但是他平常掛在上面的鑰匙圈吊飾不見了。雄一記得是一個小不倒翁。
「對呀，我昨天傍晚才發現的。」菊池悻悻地說。「我還蠻喜歡那個的說。」
「掉了啊？」
「好像是。不過，這種鏈子有這麼容易斷嗎？」
便宜貨嘛！雄一把這句差點說出口的話吞回去。對菊池，是嚴禁耍這種嘴皮子的。
「對了，」菊池降低音量，「昨天，我去看《洛基》了。」
「哦，那很好嘛。」雄一回視對方，心想，沒多久之前，他明明才在為電影票很貴哀歎。
「因為我從一個意想不到的地方，拿到電影院的特別優待券。」菊池說，彷彿看穿了雄一的疑問。「客人給我媽的。」
「哦，那真是太幸運了。」雄一知道菊池的母親在附近的市場工作。
「可是，我一看才發現昨天到期，所以我是匆匆忙忙趕去的。還好趕上最後一場，真的好險。其實仔細想想，要不是快到期，別人也不會拿來送人。」
「也許吧，電影怎麼樣？」
「亂好看一把的。」
接下來，他們便熱烈地討論電影。
午休即將結束，回到教室的時候，一個同班同學叫住雄一，說級任導師找他。他們的導師是綽號叫「大熊」的理科老師，本名姓熊澤。
到了教職員辦公室，熊澤正一臉嚴肅地等著雄一。
「天王寺分局的刑警先生來了，有事要問你。」
雄一大吃一驚。「問我甚麼事？」
「聽說，你在偷拍清華女學生的照片啊。」熊澤以混濁的眼珠狠狠盯著雄一。
「啊，我……」面對突然的舉發，雄一結結巴巴，說不出話來，等於是不打自招。
「真是的。」熊澤嘖了一聲，站起來。「人蠢還專幹蠢事，真是學校之恥。」然後，動動下巴，示意雄一跟他走。
在會客室裏，有三名男子正在等候他們。其中一個是上次在屋頂上遇到的訓導老師，老師隔著眼鏡瞪視雄一。
另外兩人是陌生人，其中一個是年輕人，另一個是中年人，兩人都穿著深色樸素的西裝。看樣子這兩位就是刑警了。
熊澤向他們介紹雄一。這段期間，刑警每一寸都不放過似地觀察著他。
「在清華女子學園國中部附近偷拍學生照片的，就是你嗎？」中年刑警問道。語氣聽起來很溫和，卻隱約透露出老師們所沒有的剽悍。光是他的聲音，便足以讓雄一畏怯。
「呃，我……」舌頭好像打結了。
「人家都看到你的名牌了。」刑警指著雄一胸口。「據說因為你的姓氏很特別，就記住了。」
不會吧，雄一心想。
「怎麼樣？你最好還是老實說，你去拍了吧？」刑警再次問道，他身旁的年輕刑警也瞪著雄一。訓導老師的表情難看到極點。
「有……」雄一無奈地點頭，熊澤大大地歎了一口氣。
「做這種事，你不覺得丟臉嗎？」訓導老師氣得都快口吃了，髮線退後的額頭發紅。
「別這樣、別這樣。」中年刑警做了安撫老師的手勢，目光重新回到雄一身上。「拍照的對象是固定的嗎？」
「是的。」
「你知道她叫甚麼名字嗎？」
雄一回答：「知道。」聲音都啞了。
「可以幫我把名字寫在這裏嗎？」刑警拿出白色的筆記紙和原子筆。
雄一在上面寫下「唐澤雪穗」，刑警看了之後，露出會意的表情。
「其他呢？」刑警問道，「還有別人嗎？就只有拍她而已嗎？」
「是的。」
「你喜歡她是不是？」刑警不懷好意地笑了笑。
「不是……，不是我喜歡，是我朋友喜歡。我只是幫他拍而已。」
「你朋友？你幹嘛特地幫他拍？」
雄一低著頭，咬著嘴唇。看到他這個模樣，刑警似乎有所發現。
「哈哈──！」刑警打趣地說，「你拿那些照片去賣，對吧？」
被說中了，雄一身體不由得顫了一下。
「你這傢伙！」熊澤爆出一句，「你白癡啊！」
「拍照的只有你嗎？還有沒有別人跟你一樣？」中年刑警問。
「我不知道，應該沒有。」
「這麼說，經常偷看清華操場的也是你嘍？那裏的學生說，有人常去偷看。」
雄一抬起頭。「我沒有，真的，我只有拍照而已。」
「那，偷看的是誰呢？你知不知道？」
八成是牟田他們，雄一心裏這麼想，嘴上卻沒作聲。要是被他們知道是他說的，天曉得下場會有多悽慘。
「看來，你是知道，但不想說了。隱瞞不說對你可不是甚麼好事哦。好吧，沒關係。現在請你告訴我昨天放學後的行動，越仔細越好。」
「咦！」
「昨天的行動啊。怎麼了？不能講嗎？」
「請問到底發生了甚麼事？」
「秋吉！」熊澤咆哮。「你只要回答就是了！」
「哎，沒關係啦。」這時候，中年刑警又出面安撫激動的老師。刑警帶著一絲微笑看著雄一。「有個清華的女生，在學校附近差點就被欺負了。」
雄一感覺到自己的臉僵了。「我甚麼都沒做。」
「沒有人說是你幹的，只是那裏的學生提到你的名字。」刑警的語氣還是一樣平靜。但是，話裏卻充滿一種意味：目前就屬你最有嫌疑。
「我不知道，真的……」雄一搖頭。
「那你昨天在哪裏、做了甚麼，就沒甚麼不能說的吧？」
「昨天……，放學之後，我去了書店和唱片行。」雄一邊回想邊說。「那時候是六點多，後來就一直待在家裏。」
「你在家的時候，家人也在？」
「是的，我媽也在家。大概九點的時候，我爸也回來了。」
「沒有家人以外的人？」
「沒有……」雄一回答，心想，家人的證明不算數嗎？
「好啦，該怎麼辦？」中年刑警以商量的口氣低聲向身邊的年輕刑警說。「秋吉同學說，照片不是自己想要才拍的，可是我們又沒有辦法證實他的話。」
「就是啊。」年輕刑警表示同意，嘴角露出令人厭惡的淺笑。
「我真的是幫朋友拍的。」
「既然這樣，就請你告訴我那個朋友的名字吧。」中年刑警說。
「咦……」雄一很猶豫，但如果再不說，自己便無法洗清嫌疑。他可不要。
這時候，刑警掌握絕妙的時機說：「別擔心，我們不會跟任何人說是你說的。」
這句話簡直說到雄一心坎上，讓他下定決心。
雄一畏畏縮縮地說出牟田的名字。一聽到這個名字，訓導老師便露出厭煩至極的表情。可以想見，每次發生狀況，都少不了這個名字。
「偷看清華操場的人裏面，也有這位牟田同學嗎？」中年刑警問。
「這個我不知道。」雄一舔舔乾澀的嘴唇。
「牟田同學只託你拍唐澤同學的照片而已嗎？有沒有要你拍其他女生的照片？」
「其他的喔，嗯……」雄一不知該不該說，但決定老實招出來。到了這個地步，透露多少都沒有差別了。「最近，他要我拍另一個人。」
「是誰呢？」
「藤村都子，不過我不知道她是誰。」
這一瞬間，雄一感覺到房內的空氣頓時緊張了起來，刑警的表情也出現變化。
「所以，你拍了她的照片了？」他低聲問道。
「還沒有。」
刑警點點頭，說：「是嗎？」
「別再去拍了。」熊澤從旁氣呼呼地說。「你就是做這種蠢事，才會被懷疑。」
雄一默默點頭。
「我們還想確認一件事。」刑警取出塑膠袋。「你有沒有看過這裏面的東西？」
袋子裏有個小不倒翁。雄一大吃一驚，那正是菊池的鑰匙圈吊飾。
「看樣子你是知道了。」刑警注意到他的表情。
雄一的心又開始動搖了。如果說出這是菊池的東西，會造成甚麼後果？會換成菊池被懷疑嗎？可是，要是這時候說謊，搞不好會讓事情變得更糟。而且，就算自己不說，他們遲早也會發現這是菊池的東西……
「怎麼樣？」刑警以手指頭叩叩有聲地敲著桌子催他回答。那聲響有如針一樣，聲聲刺痛雄一的心。
雄一吞了一口唾沫，小聲地說出不倒翁主人的名字。
６
因社團活動等原因留校時，最晚不得超過五點離校──學校在星期四早上發出這樣的通知。班會時，級任老師再次強調。
這還用說嗎？──這是川島江利子的感想。考慮到前天發生的事，不要說五點，所有學生都應該一放學就回家才對。
然而，其他學生對這道突如其來的指令忿忿不平，這是因為前天的事情隱瞞得滴水不漏的緣故。對於那天晚上，學校附近的倉庫裏發生了甚麼事，她們毫不知情。
當然，學生之間傳出不少臆測，其中不乏接近事實的。例如，「有人在放學途中差點被變態非禮」之類。但是，即使是這類謠傳，也必然是由學校的通知推理衍生出來的。因為老師們不可能洩漏內情，江利子她們也保持緘默，所以她們發現被害人的事實，應該沒有同學知道。
江利子對於這個事件隻字不提，並不是出自校方的指示。如果她是個愛說八卦的長舌婦，謠言想必已經滿天飛了。因為校方的應變速度就是這麼慢。
要江利子對事件保持沉默的是唐澤雪穗，事發當晚，江利子回家之後接到她的電話。
「遇到那種事，我想藤村同學一定受到很大的打擊。如果這件事又被全校同學知道，她可能會自殺。所以，我們小心一點，甚麼都不要說，別讓事情傳出去，好不好？」
雪穗的提議合情合理。江利子回答，自己也打算這麼做。
江利子和藤村都子國二時同班，藤村都子功課好、個性積極，在班上居於領導地位。只不過江利子有點不知如何與她相處，因為只要自尊受到一點傷害，她就會立刻翻臉。但相對地，貶低別人的話她說來卻毫不在乎。當然，看她不順眼的人也不在少數，這次的事要是被這些人知道了，一定會立刻傳遍學校。
這天午休，江利子和雪穗一起吃便當。她們的座位靠窗，一前一後，附近沒有別人。
「現在，對外說是藤村同學出了車禍，暫時請假。」雪穗小聲地告訴她。
「哦，原來如此。」
「好像沒有人覺得奇怪，但願可以順利隱瞞下去。」
「是啊。」江利子點頭。
吃完便當後，雪穗邊拿出拼布的材料，邊看窗外。「今天那些奇怪的人好像沒來。」
「奇怪的人？」
「平常在鐵絲網外面偷看的人。」
「哦。」江利子也向外看。平常像壁虎似地攀在鐵絲網上的男生，今天卻不見蹤影。「也許是這次的事件傳出去，被警告了吧。」
「也許吧。」
「這次的歹徒，會不會就是那些人啊？」江利子小聲地說。
「不知道。」雪穗說。
「那些人上的學校，不是爛得要命嗎？」江利子皺著眉頭說。「要是我，絕對不想進那種學校唸書。」
「可是，其中有些人可能是不得已才上那所學校的吧。」雪穗說。
「會嗎。」
「像是因為家庭環境等等的。」
「這我可以理解啦。」江利子含糊地點頭後，看著雪穗的手邊微笑。前幾天去雪穗家時，雪穗給她看的那個小雜物袋已經縫得差不多了。「就快完成了呢。」
「嗯，只要再做最後的修飾就好了。」
「可是這個，縮寫是ＲＫ耶。」江利子看著繡在上面的羅馬字母說。「雪穗（Yukiho）的話，應該是ＹＫ不是嗎？」
「對呀，不過，這是要送我媽媽的禮物，我媽媽叫做禮子（Reiko）。」
「哦，這樣啊。嗯，妳好孝順喔。」江利子看著雪穗靈巧運針的手指說道。
７
菊池文彥因清華女子學園國中部學生遇襲事件遭到警方懷疑，是顯而易見的事實。首先，星期四早上，他在會客室接受刑警問話。警方問了甚麼，他如何回答，他並沒有告訴任何人。回到教室後，仍沉著臉一言不發。當然，也沒有人找他說話。刑警連日造訪的異常情況，使每個人都感到非比尋常。
雄一也沒有和菊池說話，向刑警透露鑰匙圈的事，讓雄一感到內疚。
星期五早上，菊池又被傳喚，離開教室。穿過桌椅走向出口時，他沒有看向任何人。
「好像是清華的女生遭到襲擊了，」菊池出去後，有個同學說。「所以警方懷疑他，聽說他的東西掉在現場。」
「你是聽誰講的啊？」雄一問。
「有人跑去偷聽老師講話，事情好像很嚴重。」
「被襲擊是怎樣？是被強暴了嗎？」有個男生問，眼裏滿是好奇。
「一定的嘛！而且，聽說錢也被搶了。」打開話匣子的人，壓低聲音傳播情報。
雄一察覺四周的人全都露出恍然大悟的表情，大概是想起菊池家家境不好。
「可是，菊池說不是他啊，」雄一試探地說。「他說那時候去看電影了。」
有個人說，這實在太可疑了，有好幾個人點頭附和。也有人說，他當然不可能老實招認。
看到桐原也和大家圍在一起，雄一感到有些意外。因為他以為桐原不會湊這種熱鬧，還是因為前幾天照片的事，讓桐原對菊池產生興趣了？
雄一心裏轉著這些念頭，看著桐原，不久視線和桐原對上了。桐原注視了雄一一、兩秒鐘，便起身離開了同學們的圈子。
８
事件發生四天後的星期六，江利子和雪穗到藤村都子家去探望她。這是出自雪穗的提議。
但是，她們在客廳等了又等，都子並沒有出現。反而是她母親出來，萬分抱歉地說都子還不想見任何人。
「傷勢很嚴重嗎？」江利子問。
「傷勢其實也還好……，只是啊，精神上的打擊就很……」都子的母親輕輕地歎了一口氣。
「查出歹徒了嗎？」雪穗問。「警察問了我們好多事情。」
都子的母親搖搖頭。「現在甚麼都還不知道，給妳們添了不少麻煩吧？」
「我們沒關係……，藤村同學沒看到歹徒的長相嗎？」雪穗悄聲說。
「關於這一點，因為是突然從後面被套上黑色塑膠袋，甚麼都沒看見。後來頭部又挨打，昏了過去……」都子的母親紅著眼，雙手掩住嘴。「她為了準備文化祭，每天都很晚回來，我就替她擔心。那孩子是音樂社社長，放了學也總是留在學校……」
看到對方哭泣，江利子覺得很難過，甚至想早點離開。雪穗似乎也有同感，看了看她說：「那我們還是先回去好了。」
「是啊。」江利子準備站起來。
「真的很對不起，虧妳們特地來探望她。」
「哪裏。希望藤村同學能夠早點振作起來，傷勢也早日康復。」雪穗說，一邊站起身來。
「謝謝。啊！不過，」這時候，都子的母親突然睜大了眼睛。「雖然遇到了那種事，但她只是衣服被脫掉而已，那個，她還是清白的。妳們一定要相信這一點。」
江利子非常清楚她想說甚麼，因此，她有點驚訝地與雪穗互望一眼。她們雖然都沒有說出口，但當她們兩人提起這件事時，都以都子遭到性侵為前提。
「當然，我們相信。」雪穗回答的語氣，卻好像從沒那麼想過似的。
「還有，」都子的母親說，「之前，妳們兩位好像都把這起事件當作秘密，以後也拜託妳們繼續保守這個秘密。再怎麼說，那孩子往後還有好長的路要走。這種事要是被知道了，不知道背地裏會被說成甚麼樣子。」
「好的，我們知道。」雪穗堅定地回答。「我們絕不會向任何人提起的。即使以後有甚麼謠言，只要我們否認就沒事了。請轉告藤村同學，我們一定會保密，請她放心。」
「謝謝妳們。都子有這麼好的朋友，真是幸福。我會要她一輩子都把妳們的恩情牢記在心。」都子的母親含淚說。
９
菊池似乎是在星期六洗清嫌疑的，之所以用「似乎」這個說法，是因為雄一是到了星期一才聽說這件事。這在同學之間已經成為話題了，他們說，今天早上換牟田俊之接受刑警盤問。
聽說了這件事，雄一便去問菊池本人。菊池狠狠瞪了他一眼之後，望向黑板，以冷冷的語氣回答：「嫌疑是洗清了，那件事，就算跟我無關了。」
「那不是很好嗎？」雄一開朗地說。「你是怎麼證明清白的？」
「我甚麼都沒做，只是證明那天我真的去看電影而已。」
「怎麼證明的？」
「這種事很重要嗎？」菊池兩手抱胸，大大地歎了一口氣，「不然你希望我被抓是不是？」
「你在亂講甚麼啊，我怎麼可能這麼想？」
「既然這樣，就不要再提這件事了。光是想起來，我就一肚子大便。」菊池依然望著前方的黑板，不看雄一一眼，顯然對他懷恨在心。菊池多半隱約察覺到，是誰向警方透露不倒翁的主人。
雄一尋思讓菊池開心的方法，於是說：「關於那張照片，如果你想調查，我陪你。」
「你在說甚麼？」
「就是……，拍到桐原他媽媽和男人在一起的那張照片啊，不是蠻有意思的嗎？」
然而，菊池對這個提議的反應卻不如雄一預期。
「那個啊，」菊池歪歪嘴。「我不想弄了。」
「你不想弄了……」
「我沒興趣了。仔細想想，跟我根本沒甚麼關係。那麼久以前的事，現在也沒有人記得了。」
「可是，那是你……」
「再說，」菊池打斷雄一的話，「那張照片不見了。」
「不見了？」
「好像是掉了。也可能是上次打掃家裏的時候，不小心搞錯丟掉了。」
「怎麼這樣……」
那是我的東西耶！雄一很想這麼說，但看到菊池如能劇面具般沒有表情的臉孔，甚麼話都說不出口。對於弄丟了別人的寶貝照片，菊池完全沒有抱歉的樣子，像是在說「不必為了這點小事向你道歉」。
「那種照片，掉了也沒差吧。」說著，菊池看了雄一一眼，眼神可以用瞪來形容。
「嗯，哦，是沒甚麼關係啦。」雄一只好這麼回答。
菊池站起來，離開座位。似乎表明不想再說話了。
雄一疑惑地目送菊池的背影。這時候，他感覺到來自另一個方向的視線。他轉到那個方向，原來是桐原在看他。那種冰冷的、觀察事物般的眼神，霎時讓雄一感到一陣寒意。
但是，桐原很快又低下視線，看起文庫本。他的桌上放了一個布製雜物袋，是以拼布做成的袋子，上面繡了縮寫ＲＫ。
※※※
當天放學後，才剛走出學校不遠，雄一右邊肩膀突然被人抓住。一回頭，牟田俊之帶著憎恨的眼神站在那裏。牟田身後還有兩個同伴，他們的表情也和牟田一樣。
「來一下。」牟田的聲音低沉響亮。聲音雖然不大，但隱含的威力足以讓雄一的心臟收縮。
雄一被帶到一條窄巷裏。牟田的兩個同伴把他圍在中間，牟田本人站在他對面。
牟田抓住雄一的領口，像勒住脖子般往上提，個子不高的雄一不得不墊起腳尖。
「說！秋吉！」牟田惡狠狠地說。「你出賣了我是不是？」
雄一拚命搖頭，害怕得臉都抽筋了。
「騙肖！」牟田張大了眼睛，齜牙咧嘴，臉靠了過來。「除了你還會有誰。」
雄一繼續搖頭。「我甚麼都沒說，真的。」
「少騙了，白癡！」左邊的男生說。「你找死啊！」
「老實說，說啊！」牟田以雙手晃動雄一的身體。
雄一的背被按在牆壁上，感覺到水泥冰冷的觸感。
「真的，我沒騙你，我甚麼都沒說。」
「真的嗎？」
「真的。」雄一身體後仰，點了點頭。
牟田瞪著他。過了一會兒，鬆開了手。右側那個男生，發出嘖的一聲。
雄一按住喉嚨，吞了一口口水。得救了，他心想。
但是，下一瞬間，牟田的臉糾結成一團。連一眨眼的時間都不到，雄一便被撞倒，四肢著地趴在地上。
衝撞的力道留在臉上，明白了這一點時，雄一發現自己挨揍了。
「除了你還有誰？」隨著牟田暴怒的吼叫，有樣東西塞進雄一嘴裏。直到他倒在另一側，才知道那是鞋尖。
牙齒咬破了嘴，血的味道擴散開來。他才在想，好像在舔十圓硬幣啊，劇烈的疼痛便席捲而來。雄一遮住臉，縮成一團。
在他的腰腹上，牟田等人的拳腳如雨點般落下。