第八章
１
在六點打烊之際進來的是兩位同行的客人，一個是五十歲左右的矮小中年男子，與一個看似高中生的瘦削少年，園村友彥從他們之間的氣氛推測應該是父子。友彥認得少年，他曾經來過好幾次。但是，別說買東西了，他連話都沒說過，只是看看陳列的高級電腦就走了。這樣的少年除了他還有好幾個，但友彥並不會對他們說甚麼。因為那麼做，他們恐怕會以為這家店拒絕光看不買的客人，再也不踏進店裏。愛怎麼看就怎麼看，等他們哪天有了額外的收入，或是成績進步、要求父母買電腦作為獎勵的時候，再上門來光顧就行了──這是老闆，也就是桐原亮司的想法。
戴著金邊眼鏡的父親，在狹窄的店內逛了一圈後，視線首先停留在招牌商品上，那是少年每次都會看的個人電腦。父子倆看著商品，低聲交談。不久父親說了句「這甚麼啊」，身子向後一仰，看樣子是看到標價了。他以斥責的語氣對兒子說：「這未免也貴得太離譜了。」「不是啦，還有很多別的。」兒子回答。
友彥面向電腦螢幕，假裝心思沒有在客人身上，繼續觀察那對父子。做父親的只是以眺望外國風景般的視線，呆呆望著陳列的電腦主機和周邊商品，八成沒有電腦的相關知識。混雜些許銀絲的頭髮，梳理得整整齊齊，高領毛衣外搭一件開襟毛線外套的休閒打扮，仍消除不了白領階級的味道。友彥猜他是企業裏經理級的人物，十二月分穿得這麼單薄，想必是開車來的。
正在整理陳列架上零件的中嶋弘惠，瞄了友彥一眼，眼神裏帶著「去招呼一下比較好吧」的意味。他微微點頭，表示「我知道」。
看好時機，友彥站起來，向那對父子露出親切的笑容。「請問您在找甚麼商品嗎？」
做父親的露出有如得救，卻又略帶怯意的表情。兒子或許是怕和店家交涉，臭著一張臉望著架上的軟體。
「是我兒子啦，說要買甚麼個人電腦。」父親苦笑，「可是又不知道該買甚麼樣的才好。」
「您準備用在哪方面呢？」友彥交替看著父子倆。
「用在哪方面？」父親問兒子。
「文字處理啊，電腦連線啊……」兒子低著頭，小聲地回答。
「電動之類的？」友彥試著問。
兒子微微點頭，依然擺著一張臭臉，可能是因為買東西卻不得不帶父親一起來，以不高興掩飾難為情吧。
「您的預算是？」友彥問父親。
「這個嘛……，大概十萬圓左右吧。」
「就跟你說十萬買不到啦！」兒子口氣很衝。
「請稍等。」
友彥回到自己的座位，敲了敲電腦鍵盤，螢幕上立刻出現庫存清單。
「如果是８８的話，正好符合您的需求。」
「八八？」
「ＮＥＣ的８８系列。今年十月才剛上市，有個機種不含稅大約十萬圓左右。不過，我想應該可以再算便宜一點。東西不錯哦，ＣＰＵ是十四Mega 的，標準DRAM 是六十四Ｋ。加上磁碟機，算您十二萬就好。」
友彥在後面的架子上找出型錄，拿給這對父子。父親接過去，稍微翻了翻，便遞給兒子。
「需要印表機嗎？」友彥問猶豫不決的兒子。
「如果有當然好。」少年自言自語般地說。
友彥再次查看庫存。「日文熱轉印印表機是六萬九千八百圓。」
「這樣加起來就十九萬了，」父親的臉色很難看。「完全超過預算嘛。」
「很抱歉，除此之外，您還必須購買軟體。」
「軟體？」
「就是讓電腦進行各項工作的程式，如果沒有軟體，電腦只是一個箱子。不過若是您自己能夠寫程式，就另當別論。」
「甚麼啊，那個東西沒有含在裏面啊？」
「因為視各種不同的用途，需要不同的程式。」
「哦。」
「加上文字處理及一些常用的軟體，」友彥按按計算機，對父親顯示出169800這個數字，「這個價錢如何呢？別家店絕對不止這個數字。」
做父親的嘴角歪了，顯然是因為被迫掏出更多的錢而鬱悶。然而，兒子想的卻是另一回事。
「９８還是很貴嗎？」
「９８系列的話，沒有三十萬還是沒辦法。如果再備齊相關機器，恐怕會超過四十萬。」
「想都別想！小孩子的玩具那麼貴。」父親大搖其頭。「那個甚麼８８的就已經太貴了。」
「看您了，如果堅持預算的話，也是有相對應的商品，只是性能差很多，機種也很舊。」
做父親的猶豫不決，注視兒子的目光表露出這一點。但是，最後還是不敵兒子懇求的眼神，向友彥說：「那，還是給我那個８８好了。」
「謝謝您，您要自己帶回去嗎？」
「嗯，我開車來的，自己搬得動吧。」
「那麼，我馬上把商品拿過來，請您稍等一會兒。」
友彥把付款的手續交給中嶋弘惠處理，離開店裏。雖說是店，其實只是改裝成辦公室的一間公寓而已。如果不是門上貼著「個人電腦商店 MUGEN」的招牌，恐怕看不出這是甚麼地方。而他們的倉庫則是隔壁的公寓。
作為倉庫使用的這一戶裏，擺放著辦公桌和簡單的客用桌椅。友彥一進去，在裏面相對而坐的兩個男人幾乎同時看向他。其中一個是桐原，另一個姓金城。
「８８賣掉了。」友彥邊說邊把傳票拿給桐原看，「加螢幕和印表機，１、６、９、８。」
「８８總算全部銷出去了，謝天謝地，這樣麻煩就清掉了。」桐原一邊臉頰浮現笑容。「接下來可是９８的時代。」
「一點也沒錯。」
公寓裏，裝了個人電腦和相關機器的紙箱，幾乎快堆到天花板。友彥看著紙箱上印刷的型號，在箱子間走動。
「你做這生意還真踏實啊，久久才來一個肯花十萬出頭的客人。」金城以揶揄的口吻說。友彥人在成堆的紙箱裏，看不見金城的表情，但他不用看也想像得到。金城一定是歪著皮包骨的臉頰，故意瞪大他那雙凹陷的眼睛。每次看到這個人，友彥都不由得聯想到骷髏。他大多穿著灰色西裝，看起來就像掛在大小不適合的衣架上似的，肩膀的地方會凸出來。
「腳踏實地最好，」桐原亮司回答，「報酬低，風險也低。」
傳來一陣沉悶的笑聲，一定是金城發出來的。
「去年的事你忘了嗎？很好賺吧，所以你才能開這家店。你不想再賭一把嗎？」
「之前我就說過了，要是知道那次那麼驚險，我才不會矇著眼跟你們走那一遭。要是走錯一步，一切就完了。」
「別說的那麼誇張。你當我們是白癡啊，該注意的地方我們都注意到了，根本沒甚麼好擔心的。再說，你又不是不曉得我們這邊的底，你應該早就知道那次一點風險都沒有。」
「總之，這件事我沒辦法，請你去找別人。」
他們說的是哪件事呢？友彥邊找紙箱邊想，心裏出現幾個假設。對於金城這個人來訪的目的，友彥自認心裏有譜。
不久，他找到紙箱了，總共是電腦主機、螢幕和印表機三箱。友彥把箱子一一搬到屋外。每次都得經過桐原和金城身邊，但他們倆只是默默盯著對方，友彥無法再偷聽到更多消息。
「桐原，」離開房間前，友彥出聲叫他，「可以打烊了嗎？」
「喔，」桐原回答，聲音聽起來心不在焉。「打烊吧。」
友彥應聲好，離開公寓。在他們對話期間，金城完全沒有朝友彥看上一眼。
把貨品交給那對父子後，友彥關了店門，找中嶋弘惠一起吃飯。
「那個人來了吧？」弘惠皺著眉頭說，「長得好像骷髏的人。」
聽到她的話，友彥笑出來。弘惠對那個人的印象竟然與自己相同，讓他覺得很好笑。一說出來，她也笑了，但是笑了一陣，她的臉色沉了下來。
「桐原跟那個人講些甚麼啊？他究竟是幹嘛的？友彥，你知不知道？」
「嗯，關於這件事，慢慢再告訴妳。」說著，友彥穿上外套。這並不是三言兩語講得完的。
離開店裏後，友彥和弘惠在夜裏的人行道上並肩漫步。才十二月初，街上便四處裝飾著聖誕飾品。平安夜要在哪裏過呢？友彥心想。去年他預約了大飯店裏的法國餐廳，但今年還沒有想到甚麼點子。不管怎麼樣，今年也會和弘惠一起過吧，這將是他和她一起度過的第三個平安夜。
弘惠是友彥大二時打工認識的，工作的地點，是標榜價格低廉的大型電器行。他在那裏負責銷售個人電腦和文字處理機。當時，對這個領域有所認識的人比現在更少，所以友彥相當受到器重。他本應在店面負責銷售，卻不時被派去支援技術服務的工作。
他之所以會在那裏打工，是因為桐原開設的「無限企劃」陷入歇業的困境。由於電腦電玩熱興起，程式銷售公司如雨後春筍般成立，導致品質粗糙的電玩軟體過度泛濫，連帶使消費者對產品失去信心，大多數公司因而倒閉。「無限企劃」可說是被這波浪潮吞沒了。
但是，友彥現在反而對那次歇業心存感激。因為，這造就了他與中嶋弘惠相識的機緣。弘惠與友彥在同一個樓層負責電話與傳真機的銷售。他們經常碰面，不久便開始交談。第一次約會，是友彥開始打工後一個月左右。他們並沒有花太多時間，便把對方當作自己的男女朋友。
中嶋弘惠並不是美人，她單眼皮，鼻子也不挺。圓臉，個頭小，而且瘦得不像個少女，反倒像個少年。但她身上散發出一種令人心安的柔和氣氛，友彥只要和她在一起，就會忘卻內心的煩惱。而和她見過面後，也會認為絕大多數的煩惱並不是甚麼大問題。
但是，友彥曾經一度害苦了弘惠。大約兩年前，他讓她懷孕，結果她不得不去墮胎。
即使如此，弘惠也只在動完手術當晚哭泣過。那天晚上，她說無論如何都不想一個人過，希望友彥和她一起到旅館過夜。她在外面租房子獨居，白天工作，晚上上專門學校。友彥當然答應了她的請求。躺在床上，他輕輕抱住剛動過手術的她，她顫抖著流下眼淚。此後，她從未因為想起那時的事而哭泣。
友彥的錢包裏，有一個透明的小管子，大小相當於半根香菸。從一頭望進去，可以看到底部有雙重的紅色同心圓。那是弘惠確認懷孕時用的驗孕器，雙重同心圓代表陽性反應。只不過，友彥帶在身上的小管子，底部的同心圓是他用紅色油性筆畫上去的。實際使用時，是弘惠的尿液在管子底部產生紅色的沉澱物，形成陽性的判斷記號。
友彥之所以隨身攜帶小管子，唯一的目的就是自我警惕。他不想再讓弘惠受那種罪，所以，錢包裏也有保險套。
這個「護身符」，友彥曾經借給桐原。他表示要作為警惕，拿給桐原看了之後，桐原便問他能不能借一下。
友彥問他拿這個東西做甚麼，他回答想拿去給一個人看，就沒有再多說甚麼。只是歸還時，桐原帶著別有涵義的冷笑，說：「男人真好應付，一聽到懷孕，就舉雙手投降。」
他拿那個「護身符」去做甚麼，至今友彥仍不知道。
２
友彥和弘惠來到一家玄關裝了格子拉門的小居酒屋，裏面坐滿了上班族，只有最外面的一張桌子是空的。友彥和弘惠相對而坐，把外套放在鄰座。頭頂上的電視正播放著綜藝節目。
穿著圍裙的中年女性來點菜，他們點了兩杯啤酒和幾樣菜。這家店除了生魚片，日式蛋卷和滷菜尤其可口。
「我第一次見到那個姓金城的人，是去年春天。」友彥以店裏送的涼拌烏賊明太子【註：明太子即為鱈魚卵。】當下酒菜，喝著啤酒開始說。「桐原叫我出去，介紹給我認識。那時候，金城的面相還沒有那麼差。」
「比骷髏多一點肉是不是？」
弘惠應的這句話，讓友彥笑了。「可以這麼說啦，不過，他一定是刻意裝好人吧。那時候金城想找人做電玩的程式，所以跑來委託桐原。」
「電玩？甚麼電玩？」
「高爾夫電玩。」
「哦，他委託你們幫忙開發？」
「簡單地說是這樣沒錯，不過其實複雜得多。」友彥一口氣喝乾玻璃杯裏剩下的一半啤酒。
總而言之，那件事打從一開始就很可疑。第一，金城讓友彥看的是電玩的企劃書和未完成的程式。他的委託內容，便是希望在兩個月內完成這個程式。
「都已經寫到這裏了，為甚麼剩下的要找別人做呢？」友彥提出最大的疑問。
「負責寫程式的人突然心臟麻痹死了。這家程式公司其他的工程師都沒甚麼本事，再這樣下去，怕趕不上交貨時間，才到處找可以配合的人。」那時金城客氣的程度，是現在無法想像的。
「怎麼樣？」桐原問。「雖然未完成，不過，系統大致已經架好了。我們要做的，就是把像被蟲蛀掉的空洞填起來而已。既然有兩個月的時間，應該還可以吧。」
「問題是bug 啊，」友彥回答。「我想，程式只要一個月就行了，可是如果要做到完全沒問題，剩下一個月夠不夠就很難說了。」
「拜託你們了，我沒有其他人可以拜託了。」金城鞠躬哈腰。這男人只有在這種時候，才會擺出低姿態。
結果，友彥他們接下這份工作，最大的理由是條件很好。要是一切順利，也許能夠讓「無限企劃」復活。
電玩的內容，充分表現出高爾夫球的真實性。玩家視情況分別使用不同的球桿或打法，上了果嶺還得判斷草紋。為了弄清楚這些特性，友彥和桐原必須研究高爾夫球，因為他們兩人都是高爾夫球的門外漢。
做好的電玩，據說是要賣到電動遊樂場或咖啡館。金城說，運氣好的話，也許會成為「太空侵略者」第二。
友彥並不清楚金城是號甚麼人物，因為桐原並沒有仔細介紹。但是，在幾次對話當中，友彥聽出他似乎與榎本宏有所關聯。
榎本宏──曾與友彥他們一起工作的西口奈美江的愛人。
奈美江在名古屋被殺的命案還沒有破案。榎本因為收受她盜領的款項而遭到警方懷疑，但警方並未握有關鍵證據，而盜領案目前仍在訴訟中。由於關鍵人物奈美江已死，警方的調查也無法順利進行。
友彥確信奈美江是榎本殺害的。問題是，奈美江人在名古屋的事，榎本由何得知。
友彥當然知道答案。但是，他死也不敢說出口。
※※※
友彥不提西口奈美江的事，只向弘惠說明自己是在甚麼情況下，投入高爾夫球電玩的程式。這期間，綜合生魚片和日式蛋卷送上桌了。
「所以，你們就把那個高爾夫電玩做好了。」弘惠邊問邊用筷子把蛋卷分成一半。友彥點點頭。「我們照進度，在兩個月之後做好。又過了一個月，就開始出貨到全國各地。」
「賣得很好吧？」
「很好啊，妳怎麼知道的？」
「因為那個電玩我也知道啊，還玩過好幾次呢，切球和推桿蠻難的。」
從弘惠嘴裏聽到高爾夫球術語，友彥感到有些意外。他以為她對高爾夫球一無所知。
「我是很想說感謝您的惠顧啦，不過我不知道妳玩的，是不是我們做的那個電玩。」
「咦！為甚麼？」
「那個高爾夫電玩，全國大概賣了一萬台。但是，其中只有一半是我們做的，其他的是從別的公司賣出去的。」
「那就跟『太空侵略者』一樣，很多公司都仿冒嘍？」
「有點不同。『太空侵略者』是先由一家公司推出，後來因為大受歡迎，其他公司才開始抄襲。可是這個高爾夫球電玩，幾乎在兆位娛樂這家大型電玩公司推出的同時，盜版就出來了。」
「咦！」弘惠準備把烤茄子送進嘴裏的手半路停下來，雙眼圓睜。「怎麼回事？同一時期發售同一款電玩……，應該不是巧合吧？」
「這種事不可能是碰巧發生的。真相恐怕是有人事先拿到其中一邊的程式，再拿來抄襲。」
「我先問一下，友彥你們做的是原版的？還是盜版的？」弘惠抬眼看友彥。
友彥歎了一口氣。「這還用說嗎？」
「說的也是。」
「我不知道金城他們走了甚麼門路，不過他們一定是在開發階段，就拿到高爾夫球電玩的程式和設計圖了。因為程式不全，才會來找我們補齊的。」
「這樣竟然沒出事？」
「有啊。兆位公司發了瘋似地調查盜版是從哪裏來的，不過沒有找到。看樣子，他們用的通路好像很複雜。」
這裏說的通路，直截了當地說，就是和黑道有關，但友彥並不想讓弘惠知道這麼多。
「你們不擔心會受到牽連嗎？」弘惠不安地問。
「不知道，到目前為止沒事。不過，萬一警察來問，也只有說不知道，裝傻裝到底。而且我們本來就不知道。」
「說的也是。不過，原來友彥你們做過這麼危險的事啊。」弘惠凝視著友彥。她的眼神裏夾雜著驚訝與好奇，但沒有輕視的樣子。
「我已經受夠了。」友彥說。
雖然沒有告訴弘惠，但友彥認為，桐原恐怕打從一開始就看穿整件事的底細了。他那麼精明，不可能把金城這種老狐狸的話全盤接收。證據就是，當他們知道自己受託做的是盜版電玩時，桐原並不怎麼驚訝。
過去桐原的所作所為，友彥都親眼看到了。一想起那些，友彥認為或許寫個盜版的電腦軟體，對桐原來說不算甚麼。
以前，桐原熱衷偽造銀行金融卡，並實際以偽卡盜領過別人的錢，友彥也幫過他的忙。雖然不知道桐原靠那些賺了多少錢，但可以肯定的是，絕對不止一、兩百萬。
不久之前，桐原熱衷於竊聽。友彥並不知道他是受誰之託、竊聽誰的電話，但他曾數度找友彥討論有效的方法。
只不過，桐原現在似乎把心力集中在讓個人電腦店順利經營下去。但願他不會被金城那些人慫恿才好，友彥心想。事實上，桐原並不是個會因為別人的話而改變自己想法的人，這一點友彥比誰都清楚。
送弘惠到車站後，友彥決定回店裏，他覺得桐原或許還在那裏。桐原在另一棟公寓大樓租屋居住。
來到公寓旁往上一看，店裏的燈還是亮著的。「個人電腦商店 MUGEN」位於二樓。
友彥爬上樓梯，以鑰匙打開店門。從門口往裏看，桐原正坐在電腦前喝著罐裝啤酒。
「幹嘛又跑回來？」看到友彥，桐原說道。
「總覺得有點放心不下。」友彥打開靠牆放的摺疊鐵椅坐下。「金城又跑來做甚麼？」
「老樣子。高爾夫電玩賺了一票的事，他一直念念不忘。」桐原拉開另一罐啤酒的拉環，喝了一大口。他的腳邊有個小冰箱，裏面隨時有一打左右的罐裝海尼根。
「這次說了甚麼？」
「異想天開的事。」桐原哼笑了兩聲。「要是真的好賺，多少有些風險我也肯擔，但是這次不行，實在沒辦法做。」
友彥是從他的表情而不是話語，明白這件事的危險性。桐原的眼裏露出他在認真思考時才會發出的精光。他雖然不想參與金城的提議，但一定很有興趣。那個骷髏男到底來談甚麼，友彥越來越好奇了。
「他要幹嘛？」他問。
桐原看著友彥，冷冷一笑。「你還是別知道的好。」
「該不會……」友彥舔舔嘴唇。能讓桐原這麼緊張的獵物，他只想得到一個。「該不會是『怪物』吧？」
桐原把啤酒舉得高高的，似乎是在說「正確答案」。
友彥不知該說些甚麼，只是一味搖頭。
「怪物」，這是他們給某個電玩軟體取的綽號，不是基於電玩的內容，而是針對它一枝獨秀的銷售成績。
這個電玩叫做「超級瑪琍歐兄弟」，是任天堂為家用電腦推出的遊戲軟體。今年九月甫上市便大受歡迎，各地頻頻缺貨，銷售量直逼兩百萬份。內容是主角「瑪琍歐」一路躲避敵人攻擊，拯救公主。除了突破重重關卡，還設計了繞路和捷徑，並加入尋寶的要素。驚人的是，不僅電玩本身暢銷，連破解電玩關卡的書籍和雜誌也銷售長紅。在聖誕節前夕，熱賣情況更是有增無減。友彥和桐原一致認為瑪琍歐熱明年還是會繼續發燒。
「他們能拿瑪琍歐怎樣？難不成又要做盜版的？」友彥問。
「偏偏就是那個『難不成』啊。」桐原說，一副覺得可笑的樣子。「金城那傢伙問我要不要做盜版超級瑪琍歐，還吹牛說甚麼技術上應該不怎麼難。」
「技術上的確並不困難，成品都上市了，只要拿一個去拷貝ＩＣ晶片，弄到基板上就好了。只要有個小工廠，馬上可以做。」
桐原點點頭。「金城的意思，就是要我們做這一段。說明書和仿正版包裝的印刷，已經找好滋賀的印刷工廠了。」
「滋賀？他們找的印刷廠還真遠。」
「那裏的老闆八成是跟金城背後的黑道借錢。」桐原一副司空見慣的樣子。
「可是，現在才做，趕不上聖誕節這一檔啊。」
「金城他們本來就沒有要賺聖誕節這一檔，他們看中的是小孩子的壓歲錢。只是，現在才開始做，再怎麼趕工，要做出完整的商品，也是一個半月以後的事了。那時候，小孩子的壓歲錢還在不在就很難說了。」桐原笑著說風涼話。
「就算做好了，他們打算怎麼賣啊？要鋪到中盤的話，只能賣給專做現金交易的中盤……」
「那太危險了。那些中盤消息靈通得很，突然拿一大堆到處缺貨的超級瑪琍歐來叫他們進貨，他們當然會覺得有問題，一去問任天堂就完了。」
「不然要在哪裏賣？」
「他們最在行的黑市吧，不過，這次跟『太空侵略者』和高爾夫球那時候不一樣，客人不是電動遊樂場，也不是混咖啡館的歐吉桑，是一般的小孩子。」
「不管怎麼樣，這件事你回絕了吧？」友彥確認。
「當然，我可不想跟他們一起自尋死路。」
「聽你這麼說，我就放心了。」友彥從冰箱裏拿出海尼根，拉開拉環。細白的泡沫噴了出來。
３
友彥和桐原談過超級瑪琍歐的隔週星期一，那個男人來了。桐原出去進貨，留友彥一個人招呼上門的客人。中嶋弘惠也在，不過她的工作是接聽電話。他們在雜誌和廣告上刊登廣告，所以打電話來詢問和下單的人不少。「MUGEN」是去年底開張的，那時候弘惠還不是員工，友彥和桐原兩個人忙得暈頭轉向，她是今年四月起才來「MUGEN」工作。當友彥一開口，她隨即答應了。弘惠說原本的工作很無聊，正考慮要辭職，她前一份工作，就是友彥工作到去年秋天的那家量販店。
以半價買了舊型電腦的客人離開後，那個男人進來了。中等身材，年齡看來似乎還不到五十。額際的髮線有點退後，頭髮全往後梳。他穿著白色燈芯絨長褲，黑色麂皮運動夾克，一副金邊的綠色墨鏡掛在運動夾克胸口的口袋。他的臉色不好，兩眼無神。嘴巴不悅地閉得緊緊的，嘴唇兩端有點下垂，讓友彥聯想到鬣蜥蜴。
男人一進店裏，先是往友彥看。接著，以加倍的時間觀察正在通電話的弘惠。弘惠注意到他的視線，可能是覺得不舒服，便把椅子轉到一旁。
之後，男人盯著架上堆的電腦和周邊機器看。看他的表情，就知道他不打算買，對電腦也不感興趣。
「沒有電玩嗎？」男人終於出聲了，聲音很沙啞。
「您要找甚麼樣的電玩呢？」友彥制式地問道。
「瑪琍歐。」男人說。「像超級瑪琍歐那類很好玩的。有沒有那種的？」
「很抱歉，沒有您說的那種電腦用的電玩。」
「是嗎，真可惜。」和說的話相反，男人一點都沒有失望的樣子。他露出不明所以且令人反感的笑容，繼續在房間裏瀏覽。
「這樣的話，我建議您用文字處理機。雖然電腦也可以進行文字處理，但是用起來還是不太方便。……ＮＥＣ嗎？是的，ＮＥＣ也推出了。如果是高級機種的話，有文豪５Ｖ或５Ｎ。……檔案儲存磁碟片裏，……平價的機種一次能顯示的行數很少，要儲存的時候，比較大的文件有時候必須分成幾個檔案來存。……是的，如果您的工作是以書寫文字為主的話，我想高級機種會比較適合。」弘惠朝著聽筒說話的聲音，整個店裏都聽得到。友彥聽得出來，她的聲音比平常來得更快更響。他瞭解她的用意是想向男人表示店裏很忙，沒時間應付你這種莫名其妙的客人。
友彥思忖著他究竟是何方神聖，同時提高警覺。他顯然不是一般客人，從他嘴裏聽到超級瑪琍歐，使友彥更加不安。這個人和上星期金城提出的那件事有關嗎？
弘惠一掛上電話，男人似乎就在等這一刻，再度將視線投注在友彥他們身上。彷彿不知道該向誰開口似的，視線在他們兩人臉上轉來轉去，最後停在弘惠身上。
「亮呢？」
「亮？」弘惠以疑惑的眼神看著友彥。
「亮司，桐原亮司。」男人冷冷地說。「他是這裏的老闆吧，他不在？」
「出去辦事了。」友彥回答。
男人轉向他。「甚麼時候回來？」
「這就不清楚了，他說會晚一點。」
友彥說的是假話，按照預定，桐原應該快回來了。但是友彥直覺地認為不能讓這個男人見到桐原，至少，不能就這樣讓他們見面。以亮稱呼桐原的人，據友彥所知，只有西口奈美江一個。
「哦。」男人直視友彥的眼睛。那是想看穿這個年輕人的話背後有甚麼涵義的眼神。友彥好想把臉別開。
「那好吧，」男人說。「我就等他一下。可以在這裏等吧？」
「當然可以。」他不敢說不行。而且，友彥認為桐原一定能順利處理這種場面，把這個人趕走。他恨自己不能像桐原一樣，把事情處理妥當。
男人坐在鐵椅上，本來準備從夾克口袋裏拿出香菸，好像是看到牆上貼著禁菸的紙條，便直接放回口袋裏，手上戴著白金尾戒。
友彥不理他，開始整理傳票，卻因為在意他的視線，弄錯了好幾次。弘惠背對著那男人，確認訂單。
「沒想到，那小子也蠻有一手的嘛，這家店不錯啊。」男人環視店內開口說。「亮那小子還好吧？」
「很好啊。」友彥看也不看男人，直接回答。
「是嗎，那就好。不過，他從小就很少生病。」
友彥抬起頭來，從小這個字眼讓他感到好奇。「這位客人，您跟桐原是甚麼樣的朋友呢？」
「是老相識了，」男人露出令人厭惡的笑容說。「我從他小時候就認識他了。不但認識他，也認識他爸媽。」
「是親戚嗎？」
「不是，不過也差不多吧。」說完，男子好像很滿意自己的回答，嗯嗯有聲地點頭。他停下動作後，反問道：「亮那傢伙，還是一樣陰沉嗎？」
「咦？」友彥發出一聲疑問。
「我問你他是不是很陰沉。他從小就陰森森的，腦袋裏在想甚麼讓人完全摸不透。我在想，他現在是不是好一點了。」
「還好啊……，很普通啊。」
「是嗎，很普通啊。」不知道哪裏好笑，男人沒有出聲地笑了。「普通啊，那真是太好了。」
友彥心想，就算這男人真是桐原的親戚，桐原也絕對不想和他有所來往。
男子看看手錶，在大腿上一拍，站了起來。「看樣子他不會回來，我下次再來好了。」
「如果需要留言，我可以幫忙轉告。」
「喔，不用了，我想直接跟他說。」
「那麼，我把您的大名轉告他好了。」
「我說不用。」男人瞪了友彥一眼，走向玄關。
那就算了，友彥心想。只要把這個男人的特徵說給桐原聽，他一定會知道的。再說，現在第一要務是讓這男人早點離開。
「謝謝光臨。」友彥對男人說，男人卻一句也不回地伸手拉門把。
但是，在他的手碰到門把之前，門把便轉動了。接著，門打開了。
桐原就站在門外。他一臉驚訝，應該是因為門前有人的緣故。
但是，當他的視線在男人臉上一聚焦，表情就變了。雖然同樣是驚訝，性質卻完全不同。
他整張臉都扭曲了，接著變得像水泥砌的面具般僵硬。黑影落在他的臉上，眼裏沒有任何光采，嘴唇抗拒世上的一切。他這副模樣，友彥還是第一次看到，不明白究竟發生了甚麼事。
然而，桐原這些變化只發生在剎那之間。下一刻，他竟然露出了笑容。「這不是松浦先生嗎。」
「是啊。」男人也笑著回應。
「好久不見了，你好嗎？」
兩人當著友彥的面，握了手。
４
松浦，就是那個男人的姓氏，他們確實從以前就認識。桐原告訴友彥的只有這麼多，交代了這句，兩人便到隔壁倉庫去了。
友彥感到疑惑。從桐原露出的笑臉看來，那個人應該不是他不想見到的人。這麼一來，友彥先前認為不應該讓他們見面的直覺就錯了。
然而，比起桐原的笑容，在笑容之前的表情更讓友彥放心不下。雖然只是短短的一剎那，但桐原全身射出一種由負面能量凝聚而成的暴戾之氣。那種樣子和他之後的笑容，實在無法連貫。雖然友彥懷疑是不是自己太多慮，但他委實不相信那種異樣的氛圍出自於他的誤會。
弘惠回來了，她剛才端日本茶去隔壁。
「怎麼樣？」友彥問。
弘惠先歪著頭想了想，才說：「看起來好像蠻開心的。我一進去，他們正說著冷笑話，在那裏笑。桐原竟然會說冷笑話耶，你能相信嗎？」
「不能。」
「但那是事實，我還懷疑我的耳朵呢。」弘惠做了掏耳朵的動作。
「妳聽到了松浦找他幹嘛嗎？」
聽到友彥這麼問，她歉然搖頭。「我在的時候，他們淨說些閒話，好像不想讓別人聽到的樣子。」
「哦。」友彥內心有種不安的預感，他們究竟在隔壁談甚麼呢？
又過了三十分鐘左右，他感覺隔壁的門開了。又過了十秒，店門打開了，桐原探頭進來。
「我送一下松浦先生。」
「啊，他要走了？」
「嗯，聊了很久了。」
人在桐原身後的松浦，說聲「打擾了」，揮揮手。
門再度關上，友彥看看弘惠，她也正看著友彥。
「到底是怎麼回事啊？」友彥說。
「我第一次看到桐原那樣。」弘惠驚訝地睜大了眼睛。
不久之後，桐原回來了，一開門便說：「園村，來隔壁一下。」
「哦……，好。」友彥回答時，門已經關上了。
友彥託弘惠看店，她訝異地偏著頭，友彥只能對她搖頭。他和桐原雖然認識多年，對桐原的瞭解卻極為有限。
一到隔壁，桐原正打開窗戶，讓空氣流通。友彥馬上明白他這麼做的理由，因為房裏瀰漫著菸味。就友彥所知，這是桐原第一次准許訪客抽菸。便利商店買來的鍋燒烏龍麵的鋁箔製容器，被拿來充當菸灰缸。
「他對我有恩，因為沒甚麼好招待的，我想至少讓他抽個菸。」桐原說，似乎是想解開友彥的疑惑。聽起來很像藉口，友彥反而覺得這不像桐原會做的事。
讓空氣流通，等室內的溫度降到和外面十二月的氣溫一樣時，桐原關上窗戶。
「要是弘惠等一下問你我們談了甚麼，」桐原說著往沙發上坐，「就說，松浦先生要我用進價賣兩台電腦給他。我想她現在一定在猜我們講了些甚麼。」
「這麼說，其實不是這樣？」友彥說。「是不能讓她知道的事？」
「嗯，沒錯。」
「跟那個松浦有關？」
「對。」桐原點點頭。
友彥雙手把頭髮往後攏。「怎麼說呢，我覺得很沒意思。我連他是誰都不知道。」
「是我家雇用的人。」桐原說。
「咦？」
「那男的是我家以前雇用的人。我不是說過，我家以前開舖嗎？那時候他在我家工作。」
「在當舖工作……，這樣啊。」這是超乎友彥想像的答案。
「我爸死了以後，一直到當舖收起來，他都一直在我家工作。也就是說，我跟我媽其實是靠他養的。如果沒有松浦先生，我爸一死，我們就流落街頭了吧。」
聽了桐原的話，友彥不知如何回答。從桐原平常的樣子，實在很難想像他會講這種三流小說裏的話。友彥想，大概是見到往日的恩人，情緒很激動吧。
「那你們家的大恩人現在跑來找你做甚麼？不，先等一下，他怎麼知道你在這裏的？是你聯絡他的嗎？」
「不是。是他知道我在這裏做生意，才來找我的。」
「他怎麼知道的？」
「這個啊，」桐原一邊臉頰微微扭曲。「好像是聽金城說的。」
「金城？」友彥內心興起一股不好的預感。
「上次我跟你說過，即使做得出盜版的超級瑪琍歐，也不知道他們打算怎麼賣。現在找到答案了。」
「是有甚麼玄機嗎？」
「沒那麼誇張，」桐原的身體晃了晃，「簡單得很。就是說，小孩有小孩的黑市。」
「甚麼意思？」
「意思是，松浦先生專門經手一些來路有問題的商品。他甚麼商品都碰，只要是能賺錢的，就進貨再轉手賣掉。這陣子努力經營的，聽說是小孩子的電玩。超級瑪琍歐在正規商店裏很難買得到，價格不必比實際定價低多少，照樣賣得嚇嚇叫。」
「他從哪裏進瑪琍歐？他在任天堂有甚麼特別的門路嗎？」
「哪來那種門路啊，不過他倒是有特別的進貨管道。」桐原別有涵義地一笑。「就是一般的小孩，小孩會把東西帶到松浦先生那裏去賣。那，那些小孩的東西是從哪裏來的呢？很好笑，他們有的是去偷來的，有的是去跟有瑪琍歐的小孩幹來的。松浦先生手上有超過三百個這種壞小孩的名單，這些小孩會定期把自己的收穫拿去賣。松浦先生就用市價的一到三成買來，再以七成的價錢賣給別的小孩。」
「假的超級瑪琍歐也要在那家店賣嗎？」
「松浦先生有他的銷售網，他說還有好幾個跟他差不多的仲介商。交給這些人，超級瑪琍歐賣個五、六千圓，保證一下子就賣光。」
「桐原，」友彥稍微伸出右手。「你說你不幹的。我們上次說好這實在太危險，不是嗎？」
聽到友彥的話，桐原露出苦笑。友彥想解讀這個笑容的意義，卻無法明白其中真正的涵義。
「松浦先生，」桐原說，「從金城那裏聽說我的事，發現我是他以前雇主的兒子，所以才來說服我。」
「你該不會因為這樣就被說動了吧？」友彥再三追問。
桐原重重地歎了一口氣，然後上身微微靠向友彥。「這件事我一個人來，你完全不要碰，也不要管我做些甚麼。弘惠那邊也一樣，不要讓她發現我在做甚麼。」
「桐原……」友彥搖頭。「太危險了，這件事做不得啊！」
「這我知道。」
凝視著桐原認真的眼神，友彥感到絕望。當他出現這種眼神的時候，自己終究無法說服他。
「我也來……幫忙。」
「我拒絕。」
「可是，很危險啊……」友彥在嘴裏咕噥。
５
「MUGEN」十二月三十一日照常營業。對此，桐原列舉兩個理由。第一，一直到年底最後一天才準備寫賀年卡的人，可能會抱著有文字處理機便可輕鬆完成的心態來買；另一個理由則是，年底必須結算各種款項的人，可能因為電腦臨時出狀況而衝進店裏來。
事實上，聖誕節一過，店裏幾乎沒甚麼客人。來的多是誤以為這裏是家庭遊樂器行的小學生和國中生，友彥大都和弘惠玩撲克牌打發時間。兩個人一邊把撲克牌攤在桌上，邊聊著以後的小孩說不定連甚麼叫接龍、抓鬼都不知道。
店裏雖然沒有客人，桐原卻每天忙進忙出，肯定是為了製作盜版超級瑪琍歐。對於弘惠提起桐原究竟到哪裏去的疑問，友彥絞盡腦汁找理由搪塞。
松浦是二十九日那天露臉的。弘惠去看牙醫，店裏只有友彥在。
自第一次見面後，友彥就沒有見過松浦。他的臉色還是一樣暗沉，眼睛也一樣混濁。彷彿是為了加以遮掩，這天他戴著淺色太陽眼鏡。
一聽說桐原出門，他照例說聲「那我等他好了」，便在鐵椅上坐下來。
松浦穿著毛領皮夾克，他把夾克脫下，掛在椅背上，環顧店內。
「都年底了，還照樣開店啊，連除夕都開嗎？」
「是的。」一聽友彥這麼回答，松浦微微聳肩，笑了。
「真是遺傳。那小子的爸爸也一樣，主張大年夜開店開到晚上。說甚麼年底正是低價買進壓箱寶的好機會。」
這還是友彥頭一次從桐原以外的人口中聽到他父親的事。
「桐原的父親去世時的事，您知道嗎？」
友彥一問，松浦骨碌碌地轉動眼珠看他。「亮沒跟你講啊？」
「沒說詳情，只提了一下，好像是被路煞刺死的……」
這是他好幾年前聽說的。我爸是在路上被刺死的──關於父親的事，桐原說過的只有這麼多。這句話激起了友彥強烈的好奇心，但他不敢多問，因為桐原身上有一種不許別人觸碰這個話題的氣氛。
「不曉得是不是路煞，因為一直沒有捉到兇手。」
「原來如此。」
「他是在附近的廢棄大樓裏被殺的，胸口被刺了一下。」松浦的嘴角扭曲了。「錢被搶走了，所以警察以為是強盜幹的。而且，他那天身上偏偏帶了一大筆錢，警察還懷疑兇手是不是認識的人。」不知道有甚麼好笑的，松浦說到一半便邪邪地笑了起來。
友彥看出他笑容背後的涵義。「松浦先生也被懷疑了嗎？」
「是啊。」說著，松浦沒出聲，笑得更厲害了。一臉惡人相的人，不管再怎麼笑，也只是令人感到噁心。松浦臉上帶著這樣的笑容，繼續說：「亮的媽媽那時候才三十幾歲，還算有點魅力，店裏又有男店員，警察很難不亂猜。」
友彥吃了一驚，視線再度回到眼前這個男人臉上。他們懷疑他和桐原母親的關係嗎？
「結果事情到底是怎麼樣呢？」他問。
「甚麼怎麼樣？我可沒殺人哦。」
「不是的，您和桐原的媽媽之間……」
「哦，」松浦開口了，似乎有點猶豫地摸摸下巴，才回答：「甚麼都沒有，沒有任何關係。」
「是嗎。」
「就是，你不相信？」
「哪裏的話。」
友彥決定不再追問這件事。
但是，他內心做出一個結論，松浦與桐原的母親間恐怕是有某種關係的。至於和他父親的命案有無關聯，就不得而知了。
「警方也調查你的不在場證明嗎？」
「當然了。刑警難搞得很，隨便一點的不在場證明，他們還不信咧。不過，他父親被殺的時候，正好有人打電話到店裏給我，那是沒辦法事先安排的電話，警察才總算放過我。」
「哦……」
友彥心想，簡直就像推理小說。「桐原那時候怎麼樣？」
「亮啊，那小子是被害人的兒子，社會都很同情他啊。命案發生的時候，我們說他是跟我還有他媽媽在一起。」
「你們說？」這種說法引起了友彥的注意。「這是甚麼意思？」
「沒甚麼。」松浦露出泛黃的牙齒。「我問你，亮是怎麼跟你說我的？只說我是以前他們家雇用的人嗎？」
「怎麼說喔……，他說你是他的恩人，說是你養活他和他媽媽的。」
「是嗎，恩人嗎。」松浦聳聳肩。「很好，我的確算是他的恩人吧，所以他在我面前抬不起頭來。」
友彥不懂這句話的意思，正想問的時候──
「你們在講古啊。」突然間傳來桐原的聲音，他站在入口前。
「啊，你回來了。」
「聽那些八百年前的事，很無聊吧。」說著，桐原拿下圍巾。
「不會。以前都不知道，實在蠻驚訝的。」
「我跟他講那天的不在場證明。」松浦說。「你還記得那個姓笹垣的刑警嗎？那傢伙實在有夠難纏的。他到底來跟我、亮和亮的媽媽確認過多少次不在場證明啊？同樣的話要我們講一百遍，煩得要死。」
桐原坐在置於店內一角的電熱風扇前，正在暖手。他維持著這個姿勢，把臉轉向松浦。「今天來有甚麼事？」
「喔，沒甚麼事，只是想在過年前來看看你。」
「那我送你出去。不好意思，今天有很多事要處理。」
「這樣啊。」
「嗯，像瑪琍歐的事。」
「喔！那可不行，你可得好好幹哪！還順利吧？」
「跟計劃一樣。」
「那就好。」松浦滿意地點點頭。
桐原站起來，再次圍上圍巾，松浦也離開座位。
「剛才那些，下次再繼續聊吧。」松浦對友彥說。
兩人離開後不久，弘惠回來了，說在下面看到桐原和松浦。桐原一直站在路邊，直到松浦搭的計程車開走。
「桐原為甚麼會尊敬那種人啊？雖然以前受到他的照顧，說穿了也不過就是他爸爸去世以後，繼續在他家工作而已啊。」
弘惠大大搖頭，似乎百思不得其解。
友彥也有同感，聽了剛才的話，讓他更加迷惘。如果松浦和桐原的母親關係不單純，桐原那麼精明，不可能沒發現。既然發現了，實在很難相信他會以現在這種態度對待松浦。
難道，松浦與桐原的母親之間是清白的嗎──才剛確信的事，友彥卻已經開始沒有把握了。
「桐原好慢啊，」坐在辦公桌前的弘惠抬起頭來說。「在做些甚麼呢？」
「說的也是。」就算是目送松浦搭上計程車，也應該早就回來了。
友彥有點擔心，便來到外面。當他準備下樓梯，卻停下了腳步，桐原就站在一、二樓之間的樓梯間。人在二樓的友彥，正好俯視著他的背影。
樓梯間有個窗戶可以眺望外面，快六點了，馬路上行駛的車燈像掃描般一一從他身上閃過。
友彥不敢出聲叫喚，從桐原凝視著外面的背影之中，他感覺到一種不尋常的氣氛。
和那時候一樣，友彥想，就是桐原和松浦重逢的時候。
友彥躡手躡腳地回到店門口，小心翼翼地打開門，溜進室內。
６
「MUGEN」一九八五年的營業，於十二月三十一日晚間六點畫下句點。大掃除後，友彥、桐原及弘惠舉杯稍事慶祝。被弘惠問到明年的抱負，友彥回答：「做出不輸給家庭遊樂器的電玩。」
桐原的回答是「在白天走路」。
弘惠笑桐原，說他的回答和小學生一樣。「桐原，你的生活這麼不規律嗎？」
「我的人生，就像在白夜裏走路一樣。」
「白夜？」
「沒甚麼。」桐原喝了海尼根後，看看友彥又看看弘惠。「對了，你們不結婚嗎？」
「結婚？」正在喝啤酒的友彥差點嗆到，他沒想到桐原會提到這種話題。「還沒想那麼遠。」
桐原伸長了手，打開辦公桌抽屜，從裏面拿出一張Ａ４的影印用紙，和一個扁平細長的盒子。友彥沒看過這個盒子，盒子頗為老舊，邊緣都磨損了。
桐原打開盒子，取出裏面的東西。原來是一把剪刀，刀刃部份長達十餘公分，前端相當銳利。刀身閃耀著銀色的光芒，流露出骨董風格。
「這剪刀看起來好高級哦。」弘惠直率地說出心裏的感受。
「以前拿到我家當的，好像是德國製的。」桐原拿起剪刀，讓刀刃開合了兩、三次，發出清脆利落的刷刷聲。
他左手拿著紙，用剪刀裁剪起來，細膩流暢地移動紙張。友彥直盯著他的手，左右手的合作堪稱絕妙。
不久，桐原剪完，把紙遞給弘惠。她看著剪好的紙張，眼睛睜得好圓。「哇啊！好厲害！」
紙張已經變成一個男孩與一個女孩手牽手的圖案。男孩戴著帽子，女孩頭上綁著大大的蝴蝶結，成品非常精緻。
「真了不起，」友彥說。「我都不知道你還有這項本領。」
「就當作是預祝你們結婚吧！」
「謝謝！」弘惠道了謝，小心翼翼地把那幅剪紙放在旁邊的玻璃櫃上。
「我說，友彥，」桐原說。「接下來是電腦的時代了。這項買賣要賺多少有多少，就看怎麼做了。」
「話是這麼說，可是這家店是你的啊。」
友彥一說完，桐原立刻搖頭。「這家店以後會怎麼樣，就看你們了。」
「講這種話，讓我壓力很大耶。」友彥故意笑著迴避問題，因為桐原的話裏有種莫名的嚴肅。
「我可不是開玩笑的。」
「桐原……」友彥想再次露出笑容，臉頰卻僵住了。
這時候，電話響了。可能是出自習慣，坐得離電話最遠的弘惠拿起聽筒。「喂，MUGEN您好。」
下一瞬間，她的臉就沉了下來，把聽筒拿給桐原。「金城先生。」
「這時候，有甚麼事啊。」友彥說。
桐原把聽筒拿到耳邊。「喂，我是桐原。」
幾秒鐘後，桐原的臉色變得很難看，拿著聽筒就站了起來。不僅如此，另一隻手去拿掛在椅背上的運動夾克。
「我知道了，我這邊會自己處理。盒子和包裝……，好的，麻煩了。」放下聽筒，他對兩人說：「我出去一下。」
「去哪？」
「以後再解釋，沒時間了。」桐原圍上他常用的圍巾，走向玄關。
友彥跟著他出去，但桐原走得很快，一直到離開公寓才追上他。
「桐原，究竟出了甚麼事？」
「還沒出事，但就要出事了。」桐原大步走向公務用廂型車邊回答。「盜版瑪琍歐被抓包了，聽說明天一大早，犯罪防治課就會去搜工廠和倉庫。」
「被抓包？怎麼會洩露出去？」
「不知道，可能有人去告密吧。」
「消息確實嗎？怎麼知道明天一早警方要去查？」
「任何事都是有門路的。」
他們到了停車場，桐原坐進廂型車，發動引擎。在十二月的寒冬中，引擎不太肯動。
「不知道會到幾點，你們弄一弄就先走吧，別忘了關門窗。弘惠那邊，隨便幫我找個理由。」
「我跟你一起去吧。」
「這是我的工作，一開始我就說了。」輪胎發出聲響，桐原發動廂型車。然後以簡直可說是粗暴的動作轉動方向盤，消失在黑夜裏。
友彥無奈地回到店裏，弘惠正擔心地等著。
「這種時候，桐原到底要去哪裏啊？」
「大型電玩承包商那裏。以前桐原碰過的機器，程式好像出了點問題。」
「可是，都已經除夕夜了。」
「對電玩製造商來說，一月正是賺錢的時候，所以想早點解決問題。」
「哦。」
弘惠顯然看出友彥在說謊，但她似乎明白現在不是怪他的時候。她悶悶不樂地望著窗外。
接著，兩人看了一會兒電視。每個頻道播的都是兩小時以上的特別節目，有回顧今年的單元。螢幕上播出阪神老虎隊的教練被隊員抬起來的鏡頭，友彥想，這畫面不知道看過多少次了。
桐原大概不會回來了，友彥和弘惠說不到兩句話。友彥的心根本不在電視上，弘惠想必也是如此。
「弘惠，妳還是先回去好了。」ＮＨＫ紅白大賽開始的時候，友彥說。
「是嗎。」
「嗯，這樣比較好。」
弘惠似乎有些猶豫，但她說聲「好吧」，便站起來。
「友彥要等嗎？」
「嗯。」友彥點頭。
「小心別感冒了哦。」
「謝謝。」
「今晚怎麼辦？」弘惠會這麼問，是因為他們之前約好大年夜要一起過。
「我會過去，不過可能會晚一點。」
「嗯，那我先把蕎麥麵準備好。」弘惠穿上外套，離開店裏。
一落單，種種想像便在友彥的腦海裏浮現。電視照例播出跨年節目，但他壓根兒無心觀看。一回過神來，電視節目已經改成慶祝新年了，友彥完全沒察覺十二點已經過了。他打電話給弘惠，說他可能沒辦法去了。
「桐原還沒回來嗎？」弘惠的聲音有點顫抖。
「嗯，事情好像有點棘手，我再等他一下。弘惠，妳要是睏了，就先睡吧。」
「不用，沒關係。今晚到天亮會播一些蠻好看的電影，我要看電視。」可能是故意的吧，弘惠的聲音很開朗。
凌晨三點多，門開了。呆呆看著深夜電影的友彥聽到聲響轉過頭去，桐原一臉陰沉地站著，再往他身上一看，友彥吃了一驚。牛仔褲上全是污泥，運動夾克的袖子也破了，圍巾拿在手上。
「到底怎麼了？怎麼弄成這樣……」
桐原沒有回答，對於友彥在這裏也沒說甚麼。整個人顯得疲累不堪，他蹲在地上，垂著頭。
「桐原……」
「回去。」桐原低著頭，閉著眼睛說。
「咦？」
「我叫你回去。」
「可是……」
「回去。」桐原似乎沒有說第三個字的意思。
友彥無可奈何，準備離開。這段期間，桐原的姿勢完全沒有改變。
「那我走了。」最後友彥對桐原說，但桐原沒有回應。友彥死了心，走向門口。但是，他正要開門時，卻被一聲「園村」叫住了。
「幹嘛？」
桐原沒有立刻回答，一直盯著地面。正當友彥準備再開口問時，他說：「路上小心。」
「哦……，嗯。桐原，你也趕快回去睡吧。」
沒有得到回答。友彥死了心，開門走了。
７
一月三日的報紙上，刊登了查獲大量盜版「超級瑪琍歐兄弟」的報導。查獲的地點是某仲介商住家的停車場，該仲介商亦經手電視遊樂器二手軟體。
就這篇報導的內容判斷，友彥認為那個仲介商應該就是松浦。松浦行蹤不明，警方認為製作盜版軟體的嫌犯及通路極可能與黑道掛勾，但除此之外，沒有任何線索，也完全沒有提及桐原的姓名。
友彥立刻打電話給桐原，但只聽到電話響，無人接聽。
一月五日，「MUGEN」照原訂計劃開工。然而桐原並沒有出現，友彥便和弘惠兩人完成進貨與銷售的工作。學校還在放寒假，很多國、高中生上門。
友彥趁工作的空檔打了好幾次電話給桐原，但對方的電話一直沒有人接聽。
「桐原會不會出了甚麼事啊？」店裏沒有客人的時候，弘惠不安地說。
「我想應該不需要擔心，不過，我回家的時候順道過去看看。」
「對呀，去看看比較好。」
弘惠看著桐原平常坐的椅子，椅背上掛著圍巾，就是除夕夜桐原圍著的那一條。
那把椅子後面的牆上，略高於椅子的地方掛著一個小畫框，這是弘惠拿來的。畫框裏是桐原那晚以高超技巧剪出來的男孩與女孩的剪紙。
友彥腦海突然浮現一個想法，拉開桐原辦公桌的抽屜，收著那把剪刀的盒子不見了。
這時，友彥產生了一個預感，那就是，桐原可能再也不會出現了。
這天工作結束後，友彥在回家前去了桐原的住處。但是，即使他按門鈴，門後也沒有任何動靜。來到大樓外，抬頭看窗戶，屋裏一片漆黑。
第二天，以及接下來的幾天，桐原都不曾現身。後來，桐原的電話似乎被停話，打不通了。友彥到他的住處去打探，正好遇到幾個陌生人從他的住處搬出傢具和電器。
「請問你們在做甚麼？」他問一個看似帶頭的人。
「我們……，在清理房間啊，是這裏的住戶委託的。」
「幾位是？」
「雜務公司。」對方訝異地看著友彥。
「桐原搬家了嗎？」
「應該是吧，他把房子退掉了。」
「請問他搬到哪裏去了？」
「這個我就沒聽說了。」
「沒聽說……，你們不是要把東西搬過去嗎？」
「對方交代全部處理掉。」
「處理掉？全部？」
「對，錢也事先付清了。不好意思，我還有工作要做。」說完，這名男子便開始對其他人發號施令。
友彥退後一步，看他們把桐原的東西一一搬出來。
聽說了這件事，弘惠顯得困惑、不知所措。「怎麼這樣……，他怎麼會突然走掉呢？」
「他有他的想法吧。反正，現在只能靠我們把店撐起來。」
「桐原以後會跟我們聯絡嗎？」
「一定會的。在那之前，我們兩個一起努力吧。」
弘惠雖然一臉不安，還是對友彥點頭。
開工後第五天下午，一名男子來到店裏。男子五十歲左右，穿著老舊的人字呢外套。就他那個年代的人而言，個子很高，肩膀也很寬。眼睛是厚厚的單眼皮，眼神既柔和又敏銳。
友彥立刻判斷他不是來買電腦的客人。
「你是這裏的負責人嗎？」男人問道。
「是的。」友彥回答。
「哦，好年輕啊，跟桐原同學差不多吧……」
他一提桐原的名字，友彥忍不住睜大眼睛，男子似乎對他的反應很滿意。
「可以打擾一下嗎？有點事想請教。」
「這位客人……」
男子舉手在面前揮了揮。「我不是客人，我是做這一行的。」男人從外套內側掏出手冊。
友彥並不是第一次看見警察手冊，高二時，他曾被刑警問過話。眼前這名男子身上，釋放出與當時那兩名刑警相同的味道。
他很慶幸弘惠剛好出門了。
「是要問關於桐原的事嗎？」
「是啊。我可以坐這裏嗎？」男子指著放在友彥對面的那張鐵椅。
「請坐。」
「那我就不客氣了。」男子在椅子上坐下，整個身體靠在椅背上，以此姿勢環顧店內。「你們賣的東西好難懂啊，小孩子會來買這些嗎？」
「客人是以大人居多，不過有時候也有國中生來買。」
「哦，」說著，男人搖搖頭。「這個世界越來越不得了了，我已經跟不上了。」
「請問是甚麼事呢？」友彥問，有點心急。
刑警似乎以觀察友彥的神情為樂，露出一絲笑容。
「這家店的老闆原本是桐原亮司同學吧，他現在在哪裏？」
「您找桐原有甚麼事？」
「我想先請你回答我的問題。」刑警笑得有點賊。
「他現在……，不在這裏。」
「嗯，這個我知道。他去年還住的公寓也解了約，屋子全空了，所以我才來問你。」
友彥歎了一口氣，看來，搪塞是沒有意義的。
「其實，我們很頭痛，因為老闆突然不見了。」
「報警了嗎？」
「沒有，」友彥搖搖頭。「我一直認為他不久就會跟我們聯絡。」
「最後一次見到他是甚麼時候？」
「除夕那天，一直到打烊他都還在。」
「後來通過電話嗎？」
「沒有。」
「對於你這個伙伴也是一句話都沒有，就消失了啊，怎麼會這樣呢？」
「所以我們才頭痛啊。」
「原來如此。」男子摸摸下巴。「你最後一次見到桐原同學時，他的樣子有沒有甚麼不尋常的地方？」
「沒有，我沒有注意到有甚麼不尋常，跟平常一樣。」友彥儘量不動聲色，一邊想著為甚麼這個人提到桐原的時候，會加個同學。
男子伸手到上衣口袋裏，拿出一樣東西。「你對這個人有印象嗎？」
那是一張照片，是松浦的大頭照。
友彥必須當場判斷該怎麼回答。最後，他的結論是謊話還是少說為妙。
「有啊，是松浦先生吧，聽說以前在桐原家工作過。」
「他來過這裏嗎？」
「來過幾次。」
「來做甚麼？」
「不知道。」友彥故意歪著頭。「我只聽說他很久沒見到桐原了，所以來找他。我幾乎沒有跟他說過話，不太清楚。」
「哦。」男子目不轉睛地凝視友彥的雙眼，那是想看清他話裏有多少謊言的眼神。友彥拚命忍住想別過頭去的念頭。
「松浦先生出現後，桐原同學有甚麼反應？有沒有甚麼讓你印象深刻的地方？」
「沒甚麼，他們很懷念似地聊天。」
「很懷念地？」
友彥感覺到男子的眼睛亮起來。「是的。」
「哦……」男子深感興趣地點點頭。「你記不記得他們聊了些甚麼呢？我想應該有提到過去的事吧。」
「好像有吧，不過我沒有聽到詳細的內容，因為我那時候忙著招呼客人。」
友彥想起松浦所說桐原父親遇害的命案，但是，他直覺判斷現在最好不要提起。
這時候，門開了，一個高中生模樣的男生進來，友彥說聲「歡迎光臨」招呼客人。
「是嗎，」男子總算站起來了。「那我改天再來好了。」
「請問……，桐原做了甚麼？」
友彥這麼一問，男子霎時間出現了猶豫的表情，然後說：「現在還不知道他做了甚麼。不過，他肯定做了些甚麼，所以我才在找他。」
「做了甚麼……」
「喔！」男子無視於友彥的話，把視線轉向那個框了剪紙的畫框。「這個是他做的吧？」
「是啊。」
「是嗎，他的手還是一樣巧啊。而且是男孩女孩牽手的樣子，真好。」
友彥心想，他怎麼知道這是桐原做的呢？而且，他相信這個人並不只是來追查製作盜版瑪琍歐的嫌犯。
「打擾了。」男人向門口走去。
「請問……」友彥叫住那個背影。「可以請教您的大名嗎？」
「哦，」男子停下腳步，回頭說：「我姓笹垣。」
「笹垣先生……」
「告辭了。」男子離開店裏。
友彥按住額頭，笹垣……，他聽說過這個姓氏，應該是從松浦嘴裏說出來的。他說，為了桐原父親的命案，三番兩次確認不在場證明的刑警就姓笹垣。
他轉身向後，凝視桐原留下的剪貼。