十三
雖然說得很堅決，但在接下來的兩週，平介並沒有對尾川司機展開任何調查。儘管心裡也想著該採取些行動了，但是一直沒有時間。日本的經濟看起來一片繁榮，平介公司裡的加班和假日出勤也不斷增多。
平介現在的工作單位是電子式燃料噴塗裝置製造廠。所謂的電子式，是指由計算機來控制向發動機裡輸送汽油的量。它的出現取代了滲碳器的存在。平介有時也會在心裡想這是向高級發展的象徵。
星期二的午休時間，他像往常一樣，在固定的地方和固定的成員一起投入了撲克牌的酣戰之中。固定的地方指的是工廠入口處的休息室。室內有張會議桌，桌子周圍圍了一圈鋼管椅子。固定的成員指的是在同一條生產線上工作的工友，其中既有在車間裡一幹就是三十年的老手，也有剛滿二十歲的年輕人。所玩的遊戲叫七橋。當然了，他們打牌是來錢的，每個月的月底一起結算。然而對平介來說，值得回憶的月底幾乎一個也沒有。
「啊，又被你贏了啊。」這一局平介就只差一步了，可結果還是被旁邊的年輕人佔了先機。是剛剛進公司兩年的拓朗。平介將牌甩了出去。「你就不能謙虛一點兒呀。最近沒有夜班，讓我怎麼往回撈嘛。」
「什麼？我們下周不用上夜班嗎？」拓朗問道。為了保持髮型，他總是歪戴著工作帽。
「不用上夜班的是我，你們還得上。你們要好好幹。」
「啊，為什麼只有組長一個人特殊？」
「為什麼？因為我現在上不了夜班。」
即便這麼解釋，拓朗好像也沒反應過來，還想繼續往下問。這時坐在他旁邊的中尾選夫「啪」地拍了他手臂一巴掌，意思是說──你的反應怎麼那麼遲鈍啊？
「科長已經同意了嗎？」中尾順勢問道。中尾比平介大兩歲，是半路改行進來的，據說以前曾做過壽司店的學徒。
「嗯，夜班時間都改成到B組幫忙了。」
「是嗎？是因為B組之前一直說人手不夠吧。平介一過去可要幫他們大忙啦。」
這會兒拓朗應該反應過來了，一句話不說地點了點頭。
事故之後第一次上班那天，平介找到了科長小阪，提出能不能把他的夜班調成日班，因為他上一夜班，直子就不得不在整整一週之內一個人過夜。只留一個女人在家過夜本來就夠讓人不安心的了，更何況直子從表面上看還是個小學生。
當時小阪科長答應幫他想想辦法。昨天，他終於給出了答案。雖然沒有了夜班補貼讓平介有點心疼，但那也沒辦法。萬一不這樣，等出事了就晚了。
「啊，說曹操曹操到。」中尾看著入口處說道。小阪正向著這邊走過來。
「都玩著呢。誰贏了？」小阪邊看著計分表一邊問。他個子不高，臉盤很大，脖子短得就像腦袋直接架在了肩膀上。「啊，是拓朗呀。平介呢？」
「還是老樣子。」平介的回答把大家都逗笑了。話中的潛台詞是他沒有贏過。
「馬上就該輪到我贏了，你就看著吧。」平介把帽沿轉到腦袋後面，抄起了分給自己的撲克牌。
「不好意思，打擾一下你們的雅興。」小阪看著平介的臉說，「能不能出來一下，我有事情想求你。」
平介咂了咂嘴，放下牌，站起身來。「什麼事情呀。你看我好不容易才來一把好牌。」
拓朗在一旁接話道：「覺得可惜的是我才對。組長一走開誰當冤大頭啊？」
平介做了一個要敲拓朗腦袋的動作之後離開了「賭場」。他和小阪來到稍遠處的一條長椅上坐下。
「事情是這樣的，我希望你下午能到田端那邊跑一趟。」小阪說，「你知道吧，現在公司把D型噴槍的試制工作全都交由田端那邊負責。那邊反映說打噴嘴那個洞時位置很難確定，工程陷入停滯狀態。公司打算今天下午派技術人員過去看看情況，如果平介也能過去就再好不過了。」
「啊，原來是這麼一回事啊。行，那我跑一趟。我也覺得這種事情我應該去。」
D型噴槍是平介公司打算明年正式投產的產品，現在正在田端製作所進行試制生產。BIGOOD公司的研發人員將對田端製作所生產的試製品進行反覆測試，確定最終的生產工序。一旦正式投產，平介將負責該產品的生產線。所以對平介來說，有必要儘量瞭解試制階段出現的問題。
不過，平介也有工作之外的考慮──尾川征子就在田端製作所工作。
「是嗎？你能去可真太好了。那我現在就去跟技術人員說一聲。」
「好的。」
「噢，對了。」科長稍稍壓低了聲音問，「你女兒現在怎麼樣了？情緒已經穩定下來了嗎？」
「嗯，好歹算是穩定了。」平介答道。每每談及這個話題，平介都會不自覺地低下頭去。
「是嗎，那可真是太好了，我一直挺為這事擔心呢。」停頓了一下之後小阪繼續說道，「不過，一個大男人獨自拉扯一個孩子還是挺不容易的，特別是女孩。」
「這我已經有心理準備了。」平介趕緊答道。其實對於現在的他來說，根本沒有獨自一人培養女兒的感覺，而像是和妻子兩個人在一起生活。
「那個，估計現在還不現實，不過早晚都得認真考慮這回事的。到時候你可以來找我商量，千萬別和我客氣。」小阪拍了拍平介的膝蓋。
「啊？」平介莫名其妙地看著小阪那張大臉，「科長，您說什麼呢？」
「還能是什麼啊，當然是再婚的事了。給你女兒續個新媽媽的事啊。」
「啊……」平介張大了嘴，連連在面前擺手，「不，我沒有那個打算。」
「哈哈哈，那是你現在沒有打算，現在有就怪了。所以我是想讓你先記住我的話，等你有那個想法的時候再來找我，明白了？」
小阪說完一拍平介的肩膀，平介脫口說了一聲「啊」。
「那，行了。」小阪站起身，出了工廠。目送他遠去的身影，平介想到了兩件事：一是小阪真是個熱心腸，二是小阪是他和直子結婚儀式上的證婚人。
下午，平介和兩名技術人員驅車前往田端製作所。兩名技術人員他都很熟悉，一個叫木島，比平介稍稍年輕一些，另一個叫川邊，二十五六歲。在組建生產線的時候，他們經常碰面，以至於都把對方的臉看膩了。
田端製作所位於府中一帶，建在一片平地的正當中，給人一種突兀的感覺。
和幾條生產線成排排列的BIGOOD工廠不同，這裡擺滿了各式各樣的機床。當然，並不是雜亂無章地擺放的，而是為了能隨時應付母公司苛刻的要求而成體系設置的。
平介與木島和川邊共同視察了D型噴槍的噴嘴打洞這一道工序，並聽取了負責人的匯報。大概因為是母公司來人的緣故吧，一看就比平介年齡還大的組長說話時竟有些緊張。平介很想告訴他「我們也不是什麼大人物」。
針對問題的磋商持續了一個半小時左右。現場的組長為他們提供了很多有價值的參考。問題看起來不少，接下來該如何解決是技術人員的事了。木島和川邊一邊喝著速溶咖啡，一邊看起來很嚴肅地展開了探討。
平介說他想去和熟人打個招呼，之後便離開二人，在工廠裡走動起來。工廠裡有上千工人，大多數都是男性。說到女性，首先應該想到的是辦公人員，但是這個公司應該和BIGOOD一樣，是不會用臨時辦公人員的。
女性多的車間……那就應該是卷線車間吧。
平介一邊猜測一邊走著。雖然卷線機裡面裝有電磁鐵，但是將鐵線的接頭接到卷線機上這一步還是需要人工來完成的。聽人說這一工作比較適合女性去做。
卷線車間位於工廠的一角。大約有十名女工正對著卷線機進行作業。由於她們都戴著帽子和安全護目鏡，所以看不清她們的臉。平介只能在不引起眾人懷疑的情況下走近她們，裝作不經意的樣子掃視著所有人的臉。
有一個女員工停了下來，凝視著他的臉。當平介的視線和她的視線對上時，她慌忙低下頭去。她的帽子和眼鏡看起來格外地大，這大概是因為她的臉太消瘦了。
她離開了自己的崗位，走到一個像是負責人的男性那裡說了些什麼。男性聽完向平介這邊看了看，之後邊點頭邊跟她說著什麼。
隨後她小跑著來到平介身邊。摘掉眼鏡之後平介終於敢確定她就是尾川征子了。
「那天真是太感謝您了。您幫了我的大忙。」她低下頭去說道。
「你的腳怎麼樣了？」
「啊，已經完全恢復正常了。給您添了那麼多麻煩，真是太過意不去了。」
「哪裡哪裡。倒是你現在就這麼離開崗位不要緊嗎？」
「我已經跟負責人打過招呼了。」
「噢……」平介倒是很想知道她是怎麼和負責人說的。
為了不分散她同事們的注意力，他們兩個來到一台高大的電源裝置背後。
「我是因為工作上的原因到這裡來的，順便想看看能不能找到你。」平介說道。
「是這樣啊。」尾川征子看起來好像有點緊張的樣子。
「實際上，那天從你家回去之後，我又試著回想一下你所說的話，有些地方我怎麼想也想不明白。」
聽他這麼一說，征子抬起了頭，露出一臉受傷的表情。
「我認為從你丈夫的工作情況來判斷，他的收人不可能那麼少。這也是我從一位知情人士那裡打聽到的。至少不至於少到連你都不得不出來工作的地步。」
「可是，」她再次低下頭去說，「我們真的沒有什麼錢。」
「那恐怕是因為你丈夫把錢花到別的地方去了吧。」雖然知道這麼說可能有些殘酷，但他還是說出了口。
征子抬起眼睛看著他：「你的意思是他在外面有女人嗎？」
「也有可能是因為賭博，或者是他欠了別人很多錢，但你並不知情。」
她搖了搖頭：「你所說的這些都是不可能的，至少在我看來是絕對不可能的。」
丈夫背著妻子在外面借了很多錢這種事情不是很常見的嗎？──這句話平介想說，但是沒有說出口。
「你說過你從來沒有見過他的工資明細表，對吧？」
「對。」征子點頭。
「一次也沒見過嗎？諸如他的基本工資有多少這樣的問題你從來都不想知道嗎？」
「對不起。」尾川征子低下了頭，就像一個挨了老師批評的學生一樣。
「我實在無法相信這一點。」平介發出一聲嘆息。他的這句話是發自心底的。假如換成直子的話，她應該馬上就能回答出平介這個月的工資大概有多少。
「他這個人，」征子目光呆滯地說，「基本不怎麼和我說他自己的事情。」
「可是你們在一起已經很多年了吧？」
「六年。」
「啊？」
「六年了。從結婚到現在已經在一起六年了。」
「哦……」平介的腦海裡馬上浮現出逸美的臉，「可是你的女兒……」
「是我和前夫生的。」「原來是這樣啊。這麼說，你和你的前夫離婚了？」
「不是。逸美的生父是在十年前因癌症去世的。」
「哦，是這樣啊。」
平介忽然覺得眼前的這個女人十分可憐。他同時還想到逸美這個少女可真夠慘的。短短的六年時間，都不知道她有沒有來得及熟悉這個新父親呢。
「你丈夫他是初婚嗎？」
「不是。聽他說他很久以前結過一次婚。但是那時候的事情他根本就不跟我說，所以具體情況我也不太清楚。」
「是嘛。」
平介忽然想到自己這是在做些什麼。自己不應該在這種場合打聽她的私事。
「總之你認為你丈夫沒有其他女人或者是賭博之類的跡象，對吧？」
「我認為沒有。」她用很小但是卻很清晰的聲音答道。
平介意識到不能耽誤她太多的工作時間，便抬起胳膊看了看手錶。「啊，我該回去了。打擾你工作了，真是非常抱歉。」
她聽了之後說：「不好意思，能稍微等一下下嗎？我馬上就會回來的。」
「有什麼事嗎，」
「唔，那個，總之請您稍等一下……」說完她小跑著離開了，向著與卷線車間完全相反的方向。
過了幾分鐘她又返了回來，手裡多了一個白色的盒子。
「請把這個給您的女兒帶回去吧。這也是我從別人那裡得到的，實在有點不好意思。」
那是個宛如一盤錄影帶大小的盒子。通過外包裝上印刷的字跡可以知道裡面裝的是什麼。是白巧克力，估計是誰從北海道帶給她的禮物吧。
「啊，不用了，你留著給你女兒吃吧。我想送你禮物的人也是這個意思吧。」
「沒關係的，我一共收到兩盒呢。再說了，逸美她也不怎麼愛吃甜食。」
尾川征子的強求讓平介感到有些意外。這時一個推著台車的年輕員工帶著奇怪的表情從他們身邊經過。
「是嗎，那我就不客氣了。」想到一味地拒絕有點沒有大人樣，平介就將盒子收下了。
「那我就告辭了。」尾川征子說完又返回捲線車間。不知是不是因為覺得自己達成了一個很大的目標，她的臉色似乎一下子好了許多。
川邊駕車往回走。在車裡，平介打開盒子，將白巧克力讓給他們兩個吃。他決定如果他們吃不完的話就帶給他車間的工友們。雖然直子也很喜歡吃甜食，但是如果她知道這是尾川征子送的，一定會不高興的。
「杉田不吃幾塊嗎？」木島手捧著盒子問道。
「啊，那，我就吃一塊吧。」平介抓起一塊象棋子大小的白巧克力，放入口中。一種十分熟悉的甘甜味道在口中擴散開來。隨後他想起，自己好像已經好幾年沒有吃過巧克力了。由於擔心蛀牙，直子幾乎從來都沒讓藻奈美吃過巧克力。