２４
中原打開紙箱，身體忍不住向後仰。雖然他做好了心理準備，但實際看到時，發現比他想像中更震撼。大約有男人的手腕那麼粗，長度大約有兩公尺，白黑斑駁的圖案很鮮艷，那是一尾加州王蛇。
「牠死亡的原因是？」他問飼主。
「不知道，我發現時，牠就不動了。我朋友看了，說可能已經死了。」飼主是二十出頭的女人，染了一頭褐髮，眼妝很誇張，每根手指都搽著色彩鮮艷的指甲油。
「是妳養的嗎？」
「嗯，有點複雜。原本是我男朋友養的，但他最近搬走了。」
「所以由妳負責照顧嗎？」
「我……沒有照顧，沒有餵牠吃飼料，就放在水族箱裏，好幾天都沒回家，結果回家一看，牠就不動了。」
「原來是這樣。」中原只能這樣回答。他已經多次見識過缺德的人飼養寵物的悲劇，懶得再多說甚麼。
「妳打算舉辦怎樣的葬禮？」
「也不用舉辦葬禮，只要你們能夠幫忙處理就好。這裏會幫忙把牠燒掉吧？」
「我們會進行火葬。」
「那就這麼辦吧。」
「遺骨呢？」
「遺骨？」
「就是骨灰，妳要帶回去嗎？」
「啊！我不要，我不要，請你們丟掉就好。」
「那就和其他飼物一起焚燒嗎？」
「焚燒？」
「就是火葬。」
「火葬的話，我要做甚麼？」
「會在共同祭壇合祭，妳也可以參加。」中原在說明的同時，猜想她可能聽不懂「合祭」的意思。
「你說我可以參加，就代表也可以不參加吧，所以我可以走了？」
「當然。」
「好，那就這麼辦，就選那個。太好了，不會太麻煩。」她發自內心地鬆了一口氣。
中原告訴自己，她願意把遺體送來這裏就算不錯了。有些無良的飼主會當成可燃垃圾一起丟掉。
他向神田亮子招手，說明情況後，由她接手處理。她露出略微不悅的表情。雖然她喜歡動物，只有蛇是例外。
又有人從大門走了進來。中原抬頭一看，立刻倒吸了一口氣。佐山向他輕輕揮了揮手。
中原帶著佐山去了三樓的辦公室，還是用茶包為他泡了日本茶。
「之後的情況怎麼樣？」中原問。
佐山喝了口茶，皺起眉頭。
「正為了找證據忙得焦頭爛額，因為你的關係，一切又回到了原點。」
「造成了你們的困擾嗎？」
佐山放下茶杯，聳了聳肩。
「接下來才要開始大忙，案情的內容完全不一樣了，在審判時爭論的焦點也和之前屬於不同的層次。我們警方只需要找出客觀的事實，但審判時如何看這些事實，就變得很重要。」
中原點了點頭，「應該是。」
中原去仁科家的三天後，仁科史也和井口沙織一起去自首。中原不知道他們之間談了甚麼，八成是仁科主動聯絡了她。
佐山來向中原確認相關事實，可能仁科和井口也說了被中原揭露的過去。
「謝謝你借我這個，」佐山從皮包裏拿出刊登了偷竊癮報導的雜誌，上次來向中原瞭解情況時，把這本雜誌借走了。
「不知道審判會怎麼樣。」
「誰知道呢，」佐山偏著頭，「町村作造的律師精神大振。如果是強盜殺人，一定會被判處無期徒刑，但如果是為了隱瞞女婿的犯罪，就有酌情減輕重刑的餘地，他可能會爭取十年有期徒刑。」
聽了佐山的話，中原的心情很複雜。
「太諷刺了，小夜子的父母希望凶手被判死刑，但我揭露了真相，反而遠離了死刑。」
中原曾經為這件事去向里江和宗一道歉，說自己可能太多事，反而弄巧成拙了。
但是，他們並沒有生氣，異口同聲地說，很高興知道真相，只是對法官判處凶手的刑期可能縮短產生了強烈的疑問。
這和動機沒有關係，無論是基於任何理由殺人，遺族都無法走出傷痛，所以，他們仍然期待凶手可以被判處死刑──他們對中原這麼說。
「刑罰充滿了矛盾，」佐山說，「靜岡縣警傳來消息，在那個地方甚麼也沒找到。」
「那個地方是……」
「青木原，他們埋葬嬰兒的地方。他們的證詞一致，雖然是在樹海這個特殊的地方，但聽起來位置應該很明確，靜岡縣警在大範圍調查，仍然一無所獲。」
「怎麼會這樣？已經變成泥土了嗎？」
「不，」佐山搖了搖頭，「即使是嬰兒，二十年的時間還不至於變成泥土。畢竟是樹海，有很多野生動物出沒，很可能被那些野生動物挖出來了。」
「如果一直沒有找到……」
「案子恐怕就很難成立。因為無法證明他們殺了嬰兒，所以很可能做出不起訴處分。至於町村的案子，就會以二十一年前曾經發生過命案的前提進行審判。」
中原看著刑警的臉說：「的確充滿矛盾。」
「也許這代表人終究無法做出完美的審判。」
佐山站了起來，說了聲「打擾了」就離開了。
中原目送刑警離開後，走到窗邊，看著樓下。神田亮子正抱著紙箱走去火葬場。
中原想起井口沙織的家裏放了樹海的相片。對她來說，那張照片才是珍貴的遺骨吧。