２
十一年前，中原成為殺人命案的死者家屬。正如他剛才對佐山所說，當時還在廣告公司上班。
那天是九月二十一日，星期四。
當時，中原住在豐島區東長崎的獨棟房子。因為小夜子之前說，如果要買房子，不想買公寓，她想住在獨棟的房子。雖然他們買的房子不大，而且是中古屋，但屋主重新裝潢過，中原也很喜歡。案發當時，他們才住了一年。
那天早上，中原像往常一樣出門上班，小夜子和讀小學二年級的愛美送他出門。愛美走去就讀的小學只要十分鐘。
進公司後，上午開了會，下午和經常一起搭檔的女同事一起去了客戶的公司，和客戶討論即將新推出的化妝品廣告。
在和客戶開會時，手機響了。他一看來電顯示，發現是家裏打來的。為甚麼這種時間打電話來？他忍不住想要咂嘴。因為他曾經交代妻子，如果沒有大事，別在上班時間打電話給他。
他想要掛斷電話，但臨時改變了主意。
難道出了甚麼大事──他突然有一種不祥的預感。
手機不停地震動，他向客戶和女同事打了一聲招呼，離席去接電話。
一接起電話，他立刻聽到了野獸般的叫聲。不，一開始他根本不知道那是人發出的聲音，只聽到尖銳的雜音，他忍不住把手機從耳邊移開，但隨即驚覺，那是人的聲音，而且是哭聲。
「怎麼了？」中原問。那時候，他的心臟劇烈跳動。
小夜子在電話中哭喊著。她語無倫次，說了一堆單字，卻完全沒有邏輯，但中原還是從這些支離破碎的文字羅列中，猜出了大致的內容，全身的寒毛也同時豎了起來。那是他不願意去想，也絕對不希望發生的事。他握著電話，呆立在原地，腦筋一片空白。
愛美死了。被人殺害了。
他說不出話，一陣暈眩，雙腿跪在地上。
他對之後的記憶很模糊。八成回去向女同事說明了情況，但當他回過神時，發現自己在家門口。他隱約記得自己在計程車上一直哭，司機忍不住擔憂地關心他。
住家周圍拉起了禁止進入的封鎖線。一個看起來像刑警的男人走了過來，盤問他的身分。中原回答後，刑警對像是他下屬的幾個人下達了指示。
下屬問中原：「可不可以請你跟我們回分局一趟？」
「請等一下，到底發生了甚麼事？」中原腦筋一片混亂，忍不住問道。
「詳細情況等一下再說，請你先和我們去分局。」
「那至少請你告訴我，我女兒……我女兒怎麼了？」
年輕的刑警露出猶豫的表情看向他的上司，上司輕輕點了點頭，年輕刑警對中原說：
「令千金過世了。」
中原感到一陣暈眩，費了很大的力氣才能夠站在那裏。
「真的是被人殺害的嗎？」
「目前還在調查。」
「怎麼……」
「總之，請你跟我們去分局。」
刑警半強迫地把他推進警車，帶去了分局。
原本以為警局內有屍體安置室之類的地方，只要一去警局，刑警會帶他去那裏，就可以立刻見到愛美。沒想到他被帶去一個房間，裏面坐著一個姓淺村的警部補。有幾名看起來像是他下屬的刑警也在一旁。
刑警對他展開了調查。他們不停地追問他從早上開始的行動，以及接到小夜子電話時的情況。
「請等一下，我的行動根本不重要吧？先讓我見一見我女兒，她的遺體在哪裏？」
但是，刑警無視他的要求。淺村露出冷峻的眼神問他：「你說在接到電話前，都在客戶那裏，有誰和你在一起嗎？」
中原立刻察覺，那是在調查自己的不在場證明。開甚麼玩笑！他忍不住拍著桌子。
「你們在懷疑我嗎？懷疑我殺了愛美嗎？」
淺村緩緩搖了搖頭。
「你不必想這些，只要回答問題就好。」
「你在說甚麼啊？你別忘了是我女兒被人殺害！」
「既然這樣，就請你配合我們的偵查工作。」室內響起淺村宏亮的聲音，「我們只是在做我們該做的事。」
太荒唐了，太荒唐了──憤怒、悲傷和悔恨在內心翻騰。自己明明是受害者，為甚麼會受到這種對待？
「請你告訴我，到底發生了甚麼事？請你告訴我，到底是怎樣的事件？」
「等一切都結束後會告訴你。」
「一切都結束？甚麼意思？」
「所有偵查工作都結束的意思，在此之前，不能隨便透露消息，請你諒解。」淺村不假辭色地說。
中原完全無法接受，但還是回答了刑警的問題，只不過刑警問的問題讓他越來越感到匪夷所思。
「最近你太太的情況怎麼樣？」
「你太太有沒有和你討論育兒的問題？有沒有向你抱怨？」
「你女兒是怎樣的小孩？會乖乖聽話嗎？還是不怎麼聽話？」
「你覺得自己有積極協助育兒嗎？」
中原終於發現，原來刑警在懷疑小夜子。他們認為是小夜子對育兒感到厭倦，所以一時衝動，殺了女兒。
「你們太奇怪了，」中原說，「小夜子根本不可能做這種事，她從來沒有為育兒的事抱怨過，這個世界上，沒有人比小夜子更疼愛愛美了。希望你們瞭解一件事，你們完全搞錯了方向。」
他聲嘶力竭地主張，但那些刑警沒有太大的反應。中原知道，那些刑警根本不理會他說的話。看到刑警的這種態度，他對未來的偵查工作感到絕望。
中原要求見小夜子，他問刑警，小夜子目前人在哪裏？在幹甚麼？
「你太太正在另一個房間，刑警在向她瞭解情況。」淺村用冷淡的口吻回答。
深夜之後，簡直和偵訊無異的調查才終於結束。中原被帶到另一個房間，刑警佐山陪著他。
「你父母會來接你回家，」佐山對他說，「你老家在三鷹吧？應該很快就結束了，你們可以一起回家。」
「結束？甚麼結束？」
「配合調查。」
「甚麼？」中原看著年輕的刑警問：「這和我父母沒有關係吧？」
「是啊，但為了謹慎起見……」佐山沒有繼續說下去。
中原雙手抱著頭。他完全不知道到底發生了甚麼事。
他抬起頭問：「我太太……小夜子還在警局嗎？」
佐山為難地撇著嘴角，點了點頭。
「因為還有幾件事要向你太太確認。」
「確認？確認甚麼？你們懷疑我太太嗎？」
「我相信她是清白的，其他人應該也這麼認為。」
「既然這樣，為甚麼……」
「對不起。」佐山深深地鞠了一躬，「為了查明真相，必須排除真相以外的所有可能性。在接獲一一○報案，警官趕到時，家裏只有你太太，只有你太太和去世的女兒。雖然是你太太報案，但並不能因此斷定她和命案無關。當年幼的孩子離奇死亡時，父母因為故意或過失造成孩子死亡的情況並不少見，請你諒解。」
他平淡地說完後，又鞠躬說了聲「對不起」。
中原感到心浮氣躁，用力抓著頭。
「我的嫌疑已經排除了嗎？」
「剛才已經向你的客戶確認過了，證明你和命案沒有直接關係。」
「既然這樣，就請你把案情告訴我。我家到底發生了甚麼事？」
「對不起，我不能告訴你。」
「為甚麼？不是已經排除了我的嫌疑嗎？」
佐山有點窘迫地抿緊雙唇，慢慢地說：「我剛才只說，證明你和命案沒有直接關係。」
「甚麼意思？」中原聽不懂他這句話的意思。
「雖然沒有直接關係，但可能瞭解某些情況，知情不報。」
「難道你們認為我知道我太太殺了女兒？」
「我並沒有這麼說。」
「別開玩笑了，」中原抓住佐山的衣領，「如果我知道，我當然會說，況且，小夜子怎麼可能做這種事？」
佐山面不改色地抓住中原的手腕，輕輕擰了一下。他的手很有力，中原不得不鬆手。
「不好意思。」佐山說完，收回了自己的手。
「有些真相只有凶手知道。比方說，現場的狀況、被害人的服裝和行凶方式。在逮捕嫌犯時，讓嫌犯供出這些真相很重要，因為在法庭上，這將成為證據。因此，在目前的階段，必須清楚瞭解誰知道了哪些事。如果你現在提及你女兒的死因，我會立刻把你帶去偵訊室。」
「我甚麼都不知道，也不知道死因。」
「我知道，所以你應該和本案無關。即使如此，我們也無法把偵查中的秘密告訴你。如果告訴了你，你又向其他人，比方說媒體洩漏這些事。一旦媒體加以報導，這些內容就不再是只有凶手才知道的真相，這是我們最擔心的情況。你能瞭解嗎？不透露任何命案的線索，也是偵查工作之一。」
「我絕對不會說出去……」
佐山搖了搖頭。
「並不是不相信你，但警方辦案要力求徹底。對於你來說，能不知道就別知道，這是為你好。因為對親人有所隱瞞並不是一件開心的事。」
佐山的話很有道理，中原無法反駁，但他無法接受小夜子至今仍然無法獲得自由。
「你太太在這一、兩天就可以回去。」
「一、兩天……」
還需要那麼久。中原不禁感到愕然。
不一會兒，他見到了父母。他的父母神情憔悴，他們接到警方的通知後，立刻趕來接兒子和媳婦，沒想到在此之前，先接受了調查。他們當然也對案情一無所知。
「他們問了很多奇怪的事，問你們的感情好不好，有沒有聽說你們為育兒的事感到煩惱。」父親泰輔一臉不悅地說。
「他們也這麼問我，居然還問你有沒有透露對小夜子感到不滿。」母親君子也皺著眉頭。
中原從父母的談話中得知，警方將他們兩人隔離調查。聽母親說，刑警還去了小夜子的娘家。
那天晚上，中原去了三鷹的老家，住在千葉的姊姊也打電話來關心。她得知姪女的悲劇後，忍不住在電話那頭哭了起來。中原聽到她的哭聲時想到，原來警方沒有派人去找姊姊。
他不想吃飯，在以前住的房間看了一整晚的牆壁。他當然不可能睡著，一次又一次回想起愛美熟睡的臉龐，無論如何都無法相信，女兒已經不在人世了。
隔天他向公司請假去了警局，申請和小夜子面會，但沒有見到。刑警把他帶去一個小房間，說有東西要給他看。
中原以為又要接受調查，但這次的情況稍有不同。刑警拿了幾張相片給他看。相片上是他家的客廳。看到那些相片，他驚愕不已。因為顯然有人把客廳的東西弄亂了。客廳矮櫃的所有抽屜都被拉了出來，抽屜裏的東西都散亂在地上。
「目前並沒有發現客廳矮櫃以外的地方有被動過的痕跡。」刑警告訴他。這是從前一天漫長的談話至今，警方第一次向中原透露案情相關的消息。
原來是這樣。中原終於恍然大悟。原來是強盜闖進了我家，然後殺了愛美。
刑警又拿出幾張相片。
「這些是散落在地上的物品，應該是客廳矮櫃抽屜裏的東西，有沒有少了甚麼東西？」
那些相片上拍到了文具、計算機、膠帶和乾電池之類的東西。中原把家裏的事都交給小夜子處理，所以並不知道抽屜裏放了甚麼，或是缺少了甚麼。他這麼回答後，刑警問：「現金和存摺都放在哪裏？」
「啊！」中原想起來了。存摺都放在臥室的櫃子裏，但現金放在矮櫃的第二個抽屜裏。
「有多少現金？」
「這就不清楚了，」中原偏著頭說，「這些事都交給太太處理……」
「是嗎？」刑警說完，開始整理相片，似乎已經確認完畢。
「這很明顯是強盜殺人啊，為甚麼我太太還不能回家？」
刑警面無表情地說：「現在還無法確定是強盜所為。」
「怎麼會？這根本……」他看著刑警手上的相片，但立刻理解了刑警的意思，所以不再說話。
警方在懷疑故佈疑陣的可能性。他們懷疑殺死孩子的母親為了隱瞞自己的行為，偽裝成是強盜所為。中原已經無力抱怨，只好垂下了頭。
他很想回去看一看家裏的情況，但警方不同意。無奈之下，只好回到三鷹，等待警方的聯絡。下午的時候，小夜子的母親濱岡里江上門，她告訴中原，刑警上門調查了好幾個小時，一次又一次問相同的問題，簡直快把人逼瘋了。
那天晚上，小夜子才終於獲釋。中原在電話中說要去接，但刑警說，會派警車送她回家，所以他不需要多跑一趟。兩個小時後，一輛警車停在老家門口。從警車上走下來的小夜子宛如行屍走肉般面容憔悴，步履蹣跚，靈魂好像出竅了。
「小夜子，」中原叫著她的名字，「妳沒事吧？」
小夜子沒有回答，可能並沒有聽到他說話，而且好像並沒有看到丈夫，視線在虛空中飄忽不定。
中原抓住了小夜子的肩膀，「喂！妳醒醒！」
她的雙眼終於漸漸聚焦，似乎終於發現站在面前的是自己的丈夫。她用力吸了一口氣，整張臉都痛苦地扭曲起來。
嗚啊啊，嗚啊啊──她哭著緊緊抱住了中原。中原抱緊她的身體，忍不住再度落淚。
父母貼心地走開了，讓中原和小夜子獨處。小夜子心情稍微平靜後，把前一天發生的事告訴了他。她說的內容條理清晰，難以想像前一刻六神無主的人說話這麼井然有序。中原把自己的想法說了出來，小夜子嘴角露出落寞的笑容說：「因為我已經說過很多次了。」
她說的內容大致如下。
下午三點多，愛美從學校放學回家。她在學校的美勞課上用牛奶紙盒做了車子，似乎做得很不錯。小夜子一邊聽女兒得意的自誇，一邊為她準備點心。
下午三點半時，小夜子坐在客廳的電視前。因為電視上正在重播她喜歡的連續劇。至於為甚麼不乾脆錄影，她回答說：「因為我覺得還不到需要錄影的程度。」她在看電視時，愛美吃了點心，開始玩外婆之前送給她的玩具。
連續劇在四點半前演完了，小夜子關上電視，思考晚餐的菜式。原本她覺得用冰箱裏的食材就夠了，但想了一下後，發現少了幾項食材。雖然不是非要不可，但她還是力求完美。小夜子決定在女兒可以獨自在家之前，要當專職的家庭主婦，所以嚴格禁止自己在家事上偷懶。
走路到附近的超市只要十分鐘，平時她總是帶愛美一起去。當時她也問了愛美的意願。「愛美，媽媽要去超市買東西，妳要不要一起去？」
愛美回答說，「不要，妳自己去吧。」
她似乎對新玩具愛不釋手。她之前很黏媽媽，上了小學之後，這種情況慢慢有了改變。
小夜子鬆了一口氣。因為她覺得帶愛美一起去買菜很麻煩。反正一下子就回來了，之前也曾經多次讓愛美短時間獨自留在家。不要接電話；有人敲門或是按門鈴都不要應門；窗簾拉起來──愛美總是乖乖遵守小夜子的指示。
「那妳一個人在家沒關係嗎？」小夜子向她確認。
「嗯。」愛美明確回答。中原覺得事實應該就是如此，因為最近感覺愛美長大了。
小夜子在五點多買完菜回家，最先看到院子的門微微敞開著，覺得有點不太對勁。她出門時，都會把門關好，所以，她以為丈夫臨時有事回家了。
她準備打開玄關的門鎖時，發現門沒有鎖。她心想，果然是丈夫回家了。
但是，一踏進家門，小夜子看到了意外的景象。
通往客廳的門敞開著，矮櫃的抽屜全都拉了出來，抽屜裏的東西散落一地。小夜子倒吸了一口氣。仔細一看，發現地上有鞋印。
有小偷進來家裏。她立刻察覺到這件事。到底偷了甚麼？她看著散落一地的東西，但下一剎那，立刻想到必須先確認另一件事。
小夜子叫著女兒的名字，衝出了客廳。但是，沒有聽到女兒的回答。在睡覺嗎？小夜子衝上樓梯，衝去二樓的臥室。如果愛美在睡覺，就會去那個房間。但是，臥室內不見女兒的身影，也不在二樓的另一個房間內。
她回到一樓，走去客房使用的和室，女兒也不在那裏。
被小偷帶走了──小夜子立刻這麼想道。她準備回到客廳，想要立刻報警，但走到一半時，發現廁所的門虛掩著。
她戰戰兢兢地走過去，向廁所探頭張望。
一頭短髮的愛美躺在廁所的地上，雙手和雙腳都被膠帶捆住，嘴裏不知道被塞了甚麼東西，所以臉頰鼓了起來。她痛苦地閉著眼睛，粉嫩的皮膚上完全沒有血色。
小夜子說，之後的事，她都記不太清楚了。只記得不顧一切地把塞在女兒嘴裏的東西拿出來，然後拆開膠帶，卻不記得甚麼時候知道愛美已經死了這件事。當她回過神時，發現自己坐在警車內。她報了警，之後又打電話給中原，但她似乎對這些記憶都很模糊。
警方向她瞭解案情時，一再追問為甚麼把一個八歲的孩子獨自留在家裏。
「他們對我說，通常父母不會做這種事，不會有這種不負責任的行為。」小夜子呻吟般地說道，捂住了臉。「他們說得對，我為甚麼會把她一個人留在家裏？為甚麼沒有想到，她獨自在家時，小偷可能會闖進來。對不起，真的很對不起。」
刑警會用那種方式說話，應該只是為了確認小夜子證詞的真實性，但她覺得刑警在指責她的過失。中原內心也想要責備她，但很快就發現，那只是在推卸責任。因為他之前就知道愛美有時候會短時間獨自在家，並沒有對此多說甚麼。
除此以外，警方還問了很多令人不愉快的問題。當時，愛美的小腿上有三公分左右的擦傷，那是她在上體育課時跌倒造成的，警方對這個傷口也一問再問。小夜子說，他們可能懷疑愛美遭到了虐待。
但是，警方長時間向小夜子調查案情並不光是因為警方懷疑她，更因為她破壞了現場。必須詳細問清楚各個細節，才能正確還原現場。尤其關於屍體的狀態，更是要求她鉅細靡遺地說明所有細節。比方說，因為小夜子把愛美抱了起來，所以無法得知愛美以怎樣的姿勢倒在廁所。她拆下了捆住女兒手腳的膠帶這件事，也讓偵辦人員傷透了腦筋，但她用圖示的方式努力說明了當時的情況。她說，因為她不太會畫畫，所以費了很大的工夫。
小夜子說，愛美的雙手被捆在背後，雙手雙腳都被膠帶捆住了，而且還捆了好幾圈。塞在她嘴裏的是海綿球。那是愛美小時候的玩具，中原最近也不時在地上看到那顆球。
「死因呢……死因是甚麼？」
小夜子搖了搖頭，「我也問了，但他們沒有告訴我。」
「傷勢呢？愛美身上有沒有流血？」
「應該沒有。因為我事後看了自己的手，沒有發現血跡。」
「脖子呢？有沒有勒痕？」
「不知道，我不記得了。」
如果沒有刀傷，也不是用繩子勒死，到底是怎麼死的？難道是毆打致死？用甚麼重物毆打嗎？中原在思考這些事的同時，很納悶自己為甚麼會在意這件事。
然後他發現，原來自己想瞭解女兒最後的樣子。雖然警方通知他愛美已經死了，但他至今仍然沒有看到屍體。
「凶手是從哪裏進來的？」
小夜子聽了中原的問題回答說，應該是浴室的窗戶。
「浴室？」
「對，因為刑警問我，在命案發生之前，浴室的窗戶是否有異狀，所以，我猜想窗戶應該遭到了破壞。」
中原回想起家裏的浴室窗戶，小偷的確很容易從那個窗戶爬進屋內。他這才發現自己住家的安全多麼脆弱。
小夜子說，應該只有客廳矮櫃抽屜裏的四萬圓現金遭竊。那是案發前一天，她去自動提款機領的錢。
「只為了這麼一點錢……」
中原的全身因為憤怒而顫抖不已。
翌日早晨，警方聯絡了他，希望他去確認現場。
這是他在案發之後第一次踏進家門。原本雜亂的客廳稍微整理過了，散落在地上的物品可能拿去採集指紋了。
「如果發現有甚麼異常，請立刻告訴我們。」之前負責向中原問案的淺村說道，他似乎是現場的負責人。
他和小夜子一起檢查了所有的房間，果然不出所料，浴室窗戶的玻璃被打破了。
「打破的時候沒有發出聲音嗎？」
淺村沒有回答他的問題，但同行的佐山小聲告訴他：「因為用了膠帶。窗戶外發現一些黏了膠帶的玻璃碎片，可能是在打破窗戶之前貼了膠帶，因為這樣可以降低玻璃敲破時發出的聲音。」
「佐山！」淺村喝斥了一聲，阻止佐山繼續說下去，但他的表情並沒有很嚴厲。
他們也去看了廁所，但廁所內並沒有異常，中原想到愛美嬌小的身體躺在那裏的情景，不由得感到心碎。小夜子不敢看廁所。
只有客廳、廚房和走廊上發現了外人入侵的痕跡，二樓和一樓的和室並無異狀。
「果然是這樣。」淺村說。
「果然……是甚麼意思？」
「凶手穿著鞋子走進來，目前只在客廳、冰箱前、浴室和走廊上發現了鞋印。」
中原聽了，終於瞭解了這起命案的大致輪廓。凶手打破浴室的窗戶玻璃後進屋，經過走廊，在客廳搜刮錢財。小夜子說，玄關的門沒有鎖，可見凶手是從大門逃走，而且在犯案過程中殺了愛美。
他們暫時無法回家居住，佐山開車送他們回到三鷹的老家。中原和小夜子在車上終於知道愛美是被掐死的。
「凶手用手掐她的脖子嗎？」
「對。」佐山看著前方回答，「你女兒的遺體應該很快就會送回來，但會留下解剖的痕跡。」
聽到「解剖」這兩個字，中原再度陷入了絕望。
「要安排葬禮的事。」小夜子在一旁小聲地說。
愛美的遺體隔天就送回來了。愛美躺在小棺材內，臉上留下了縫合的痕跡，但中原和小夜子還是一次又一次撫摸著女兒的圓臉，放聲大哭起來。
那天晚上是守靈夜，隔天舉行了葬禮。數十名愛美的同班同學前來悼念突然離開人世的同學，中原和小夜子看到他們，忍不住想起愛女，再度淚流滿面。
無盡的痛苦和失落無處宣洩。既然愛美無法復活，他們只剩下一個心願，那就是早一秒把凶手逮捕歸案。
他們一天又一天等待警方的通知。佐山告訴中原，警方終於排除了小夜子的嫌疑。但在此之前，他把一張相片放在他們面前。相片上是一雙運動鞋，佐山問他們以前有沒有看過那雙鞋。中原和小夜子都說沒看過。
「這應該是凶手穿的鞋子，我們根據現場留下的鞋印，分析出是這雙鞋子。我們在屋內和周圍徹底尋找，都沒有發現那雙鞋子，猜想凶手可能穿了這雙鞋子逃走了。」
聽到佐山這麼說，中原覺得根本是廢話。因為凶手不可能光著腳逃跑。佐山似乎察覺了他的疑問，又補充了一句：
「這代表內部的人犯案後，用鞋印偽裝成外人犯案的可能性極低。」
中原終於瞭解了他的意思。警方原本懷疑是小夜子故意製造那些鞋印。
雖然警方已經認定是外人入侵犯案，但仍然無法斷定是單純的強盜殺人。
「也有可能是因為怨恨、金錢糾紛或是感情糾紛犯案，卻偽裝成強盜殺人。也可能有人想要藉由殺害令千金折磨你們，如果你們想到甚麼，請隨時告訴我們，任何小事都無妨。」佐山對他們說。
中原一再說明，之前從來沒有和他人結怨，也沒有遇過任何惡作劇，但佐山只要發現任何線索，就上門向他們確認。比方說，中原幾年前在公司被捲入了糾紛，或是小夜子在愛美就讀幼稚園時，曾經和其他孩童的母親之間有摩擦。沒想到他竟然連這種芝麻小事都可以查到。中原不光是驚訝，更是不由得感到佩服。
然而，這起事件最後以意想不到的方式解決了，而且和佐山以及其他刑警的努力完全無關。案發第九天，逮捕了凶手。
淺村和其他刑警上門向中原夫婦說明了相關的情況，大致內容如下。
破案的契機是有人在芳鄰餐廳吃霸王餐。一個男人用餐結束，準備結帳時，拿出了兩張優惠券。那是只要在餐廳消費，就可以折抵五百圓消費金額的優惠券。但因為優惠券的使用期限已經過期，所以收銀台的女性員工拒絕接受，而且，即使沒有過期，每次也只能用一張。
那個男人怒不可遏，他說原本以為可以免費享用一千圓的餐點，所以才會走進這家餐廳，說完之後，揚長而去。女性員工嚇壞了，不敢去追他，急忙聯絡了店長。
轄區分局接獲報案後，數名警官在附近巡邏，最後在車站附近發現了和女性員工描述的特徵完全一致的男人。那個男人正打算買車票。警官叫住他時，他拔腿就跑，於是當場把他逮捕。
警官把他帶回分局，請芳鄰餐廳的女性員工前來確認，發現正是此人無誤。警官立刻開始偵訊，但男人始終不願說出自己的名字，只好比對指紋。當時已經建立了指紋比對系統，如果曾經有前科，只要兩個小時左右就可以查到。
比對指紋後，發現了重大的事實。這個男人叫蛭川和男，今年四十八歲，因為強盜殺人被判處無期徒刑，半年前剛從千葉監獄假釋出獄。
調查他的隨身物品後，在他口袋中發現了三張萬圓紙鈔。即使問他錢從哪裏來，他也無法清楚交代。
這時，一名刑警發現了一件奇妙的事。蛭川向芳鄰餐廳出示的那張優惠券上蓋了分店的章，東長崎的地名引起了他的注意。
那名刑警想起一週前發生的強盜殺人事件。被害人是一名八歲的女童，因為那名刑警也有一個年紀相仿的女兒，所以對那起命案留下了深刻的印象。
他向特搜總部聯絡，再度比對了指紋，然後又鑑定了蛭川持有的一萬圓紙鈔，和在餐廳優惠券上的指紋。結果在其中一張一萬圓上，發現了被害人的母親，也就是中原小夜子的指紋。蛭川的鞋子也和在中原家留下的鞋印完全一致。於是，蛭川立刻被移送到特搜總部，搜查一課展開調查後，蛭川供述了犯案過程。
中原和小夜子對蛭川的供述幾乎一無所知，佐山只告訴了他們零星的事項，但他似乎也不瞭解所有的情況。然而，終於找到了凶手這個具體憎恨的對象一事，對中原和小夜子具有重大的意義。因為他們終於有了目標──等待那個凶手被判死刑。
曾經犯下強盜殺人罪，被判處無期徒刑的人在假釋期間再度犯下強盜殺人案──根本沒有任何讓法官酌情減輕量刑的空間，他理所當然應該被判死刑。
然而，在調查過去的判例後，中原漸漸開始感到不安。他發現之前曾經有過幾起類似的案例，但凶手並不一定都判死刑。不，正確地說，判死刑的案例反而比較少。
被告有悔改之意、有教化可能、不是預謀犯案、有值得同情之處。法官似乎千方百計為避免做出死刑判決找藉口。
有一次，他和小夜子聊起這件事。小夜子空洞的眼神突然露出異樣的光芒，面色凝重地說：「我絕對……不會允許這種情況發生。」她的聲音低沉晦暗，中原以前從來沒有聽過她用這種聲音說話。接著，她露出凝望遠方的表情說：「如果不判死刑，那就讓他趕快出獄，我會親手殺了他。」
「我也和妳一起動手。」中原說。
案發四個月後，第一次開庭審理。中原和小夜子第一次詳細瞭解了所有案情。
案發當天，居無定所的蛭川身無分文，前一天在公園長椅上睡了一夜。他已經兩天沒有進食，正準備去附近的超市，看有沒有試吃品。他身上只有一個小背包，裏面有手套、膠帶和鐵錘。因為他覺得「闖空門時也許可以用到」，所以從之前上班的地方偷來的。
當他走在住宅區內，看到一個像家庭主婦的女人從獨棟的房子內走出來。玄關的門上有兩道鎖，看到她把兩道鎖都鎖上了，猜想家裏一定沒人。
主婦走出家門後，沒有回頭看蛭川一眼，直接走向和他來路相反的方向。蛭川猜想她應該去買晚餐的食材，所以不會馬上回家。
等到主婦走遠之後，他戴上了背包裏的手套，按了大門旁的門鈴，但屋內沒有動靜。他確信屋內沒有人，東張西望，發現四下無人後，就打開院子的門，走了進去。為了以防萬一，他巡視了屋子周圍，屋內果然沒有動靜。
這時，他發現浴室的窗戶剛好位在左鄰右舍都看不到的死角，決定從那裏破窗而入。他從背包裏拿出膠帶貼在窗戶上，用鐵錘敲破玻璃，小心翼翼地把玻璃碎片拿了下來，旋開月牙鎖後，打開窗戶，從浴室進了屋。
他從浴室觀察屋內。屋內靜悄悄的，完全沒有動靜。他沒有脫鞋，就直接走過走廊，尋找廚房的位置。因為他想先找食物填飽肚子。
當他來到客廳旁的廚房時，開始在冰箱內翻找食物，但冰箱裏沒甚麼可以馬上吃的食物。他看到有香腸，正想伸手拿香腸時，聽到背後傳來小聲的驚叫。
回頭一看，一個小女孩站在客廳，一臉害怕地抬頭看著蛭川。下一剎那，她立刻跑向走廊。
蛭川心想不妙，拔腿追了上去。
女孩已經跑到了玄關，打開了兩道鎖中的第一道鎖。蛭川從背後抓住了她，捂住了她的嘴，把她拖回客廳。
他看到地上有一顆海綿球，用捂住她嘴巴的手撿了起來。女孩叫了一聲：「媽媽！」他立刻把海綿球塞進她嘴裏。女孩立刻安靜下來。
他把自己的背包拉了過來，拿出膠帶，讓女孩趴在地上，用膠帶把她的雙手反手捆住，又把她的腳也捆了起來。
原本以為女孩這下就會安靜，沒想到女孩扭著身體，激烈地掙扎著。於是，他把女孩拖到廁所，把門關了起來。
他想找錢去填飽肚子，於是回到客廳，把客廳矮櫃的所有抽屜都拉了出來，發現了幾張一萬圓的紙鈔和餐廳的優惠券，他塞進了口袋。
他很想趕快逃離現場，但想到那名女孩。女孩看到了他的長相。一旦畫出肖像畫，自己恐怕就插翅難逃了。
他打開廁所的門，發現女孩無力地躺在地上，但眼神中充滿敵意，似乎在說：「我一定要告訴媽媽。」
這樣可不行。蛭川心想。他雙手掐住女孩的脖子，用大拇指按著她的喉嚨。她扭動著身體，但隨即就不動了。
蛭川拿起背包，從玄關逃走。他想要吃東西。來到大馬路上，看到一家牛丼店。他走了進去，點了大碗的牛丼，還加了一顆雞蛋。當牛丼送上來時，他狼吞虎嚥地吃了起來，幾乎忘記了前一刻掐死了一名女孩──
這就是那天在中原家發生的事。
在聽檢察官陳述時，中原的身體顫抖不已。想到愛美發現陌生男人闖入家中時的驚訝，被海綿球塞住嘴巴、被膠帶捆住手腳的恐懼，以及被掐住脖子時的絕望，就不由得覺得自己的女兒太可憐了。
他狠狠瞪著憎恨的對象。蛭川個子矮小，是一個看起來很普通的男人，力氣不會特別大。兩道八字眉可能讓有些人留下懦弱的印象，但想到這個男人殺了愛美，中原只覺得他既狡猾，又殘忍。
檢方也強調了他犯案手法的殘虐性，旁聽者無不認為凶手該判死刑。中原也確信會得出這樣的結論。
然而，在多次開庭審理後，氣氛有了微妙的變化。在辯方的誘導下，漸漸淡化了犯案手法的殘虐性。
蛭川也改變了供詞，他說他無意殺害女孩。
他把海綿球塞進少女嘴裏，用膠帶捆住了她的雙手、雙腳，但女孩仍然沒有安靜，大聲呻吟著。他想要制止，情急之下掐了她的脖子，女孩就不動了。
檢察官問，既然這樣，為甚麼把遺體搬去廁所。蛭川回答說，他不知道女孩已經死了。
「我以為她只是昏過去，等醒過來時又要掙扎，所以把她關去廁所。」
他聲稱遭到逮捕後，腦筋一片混亂。律師聞言立刻主張「並非故意殺人」。
蛭川在法庭上一再反省和道歉。
「我對死者家屬深感抱歉，是的，我發自內心地感到抱歉。對不起，我竟然害死了那麼可愛的孩子。雖然應該一命抵一命，但我希望有機會彌補。無論如何，我都應該彌補家屬。」
這番話完全是有口無心，中原聽了只覺得空虛，但辯方聲稱：「被告為此深刻反省。」
怎麼可能？中原心想。這個男人根本沒有反省。會反省的人根本不可能在假釋期間犯罪。
在開庭審理的過程中，中原終於知道蛭川和男是怎樣一個人。
他在群馬縣高崎市出生，有一個弟弟。在他年幼時，父母離婚，所以他跟著母親，在單親家庭中長大。職業高中畢業後，在當地的零件工廠上班，但在單身宿舍中，偷同事皮夾裏的錢被發現，因竊盜罪遭到了逮捕。雖然判了緩刑，但他當然被工廠開除了，之後，他換了幾個工作，最後在江戶川區的汽車保養廠上班。
他在那個工廠時，犯下了第一起強盜殺人案。他把修理好的車子送回客戶家時，殺害了年老的車主和他的太太，搶走了數萬圓現金。當時，他因為賭博欠下了鉅額債務。
在那次審判中，蛭川也聲稱無意殺人，只是一時情緒激動，失手打了對方。
法官接受了他的說詞，在老人的命案中，只追究傷害致死的刑事責任，但老人太太的命案則確定是殺人罪，經過多次審判後，最終判了無期徒刑。
但是，無期徒刑並不是永遠關在牢裏。
只要認為他有反省之意，就可以獲得假釋。他之所以能夠聲請假釋出獄，代表他在監獄內表現出反省的態度。
他出獄後的情況又是如何？
蛭川從千葉監獄獲得假釋後，在監獄附近的某個更生保護設施住了一個月。之後，他唯一的親人弟弟來找他。他弟弟在埼玉縣經營一家小工廠，介紹哥哥去他朋友的資源回收站工作。
他在那裏乖乖工作了一段時間，但不久之後，他惡習復發，再度開始賭博。他整天去柏青哥店打小鋼珠。他和老闆說好，先領相當於別人一半的薪水，看他的表現再加薪。用這點微薄的薪水去賭博，很快就見了底，但他仍然戒不了打小鋼珠的癮，最後打算撬開辦公室的手提金庫。
雖然最後沒有撬開，但老闆立刻察覺了這件事。因為辦公室內裝了監視錄影機，只是蛭川不知道。他當然遭到開除，老闆對他說，該慶幸沒有報警抓他。
他的弟弟也覺得他無藥可救了。之前一直幫他付房租，但發生這件事後，決定不再負擔他的房租。
蛭川擔心他的假釋遭到取消，只帶了最低限度的行李逃走了。之後靠著僅剩的一點錢過了一段時間，但終於身無分文，再度行凶殺人。
真是一個愚蠢的男人，如果他因為這種愚蠢下地獄，那就讓他下地獄，但為甚麼要讓愛美淪為犧牲品？愛美只活了八年，未來還有漫長的人生，她的人生也是中原和小夜子今後的生命意義。
雖然根本不想要這種男人的命，但如果還繼續活著，愛美就死得太不值了──每次開庭審判，中原就狠狠瞪著被告的背影想道。