第六部：輕笑往返生死關
大麻子麻臉氣成了紫薑色，可是他還是很沉得住氣：「就這樣送了命，替你不值。」
白老大昂首挺胸：「學藝不精，死而無怨。」
大麻子道：「好，要是你能接上我三掌，我保你離開，這裏的事，一筆勾銷。」
白老大談笑風生：「能蒙閣下保我離開，已足領盛情，日後，袍哥大爺要找我算賬，還是可以，不然，已吃了虧的，不是更吃虧了嗎？」
大麻子雙手捏著拳，五指緩緩伸出，指節骨發出「格格」聲響，伸了又捏拳，再伸開，一共三次，才道：「你把話說得太滿了，接著。」
他身形一挫，一掌拍出。
那一掌，拍向白老大的胸腹之間。一般來說，那不是人身的要害，但是十分柔軟，在抵抗方面，自然也較難消減來襲的力量。
而且，人身體上柔軟之處，痛覺特別敏感，胸腹之間的部位遇擊，會特別感到疼痛。白老大話說滿了，說是若皺一皺眉，就算輸了，大麻子心想，憑自己的掌力，擊在身上，就算不能令人受傷，也必然會產生劇痛，白老大若能忍得下來，那才是奇事。
白老大果然不避不躲，微微抬著頭，一副傲然和毫不在乎的樣子──他的這種神情，雖然看得袍哥大爺咬牙切齒，但是也個個心中暗自佩服。
白老大在這時，又犯了一個錯──在當時來說，可能是一個絕不經意的小動作，可是陰錯陽差，造物弄人，到後來，卻會演變成軒然大波。
白老大犯了甚麼錯誤呢？在大麻子出掌之前，他要裝出若無其事，不把對方放在眼中的神情，所以目光顧盼，就是不望向正在磨拳擦掌的大麻子，這就一下子，視線瞟向了在一旁的鐵頭娘子。
這時，已經根本沒有人注意鐵頭娘子了，人人連眼都不眨，在等著看白老大如何接大麻子那有開碑裂石之力的三掌。可是，那是別人的感覺，受了挫敗，雙臂還在流血的鐵頭娘子本身，自然感受大不相同。
鐵頭娘子一招未使完，就敗下陣來，而且在眾目睽睽之下，敗得如此之慘。她也算是在江湖上有頭有臉的人物，可是卻被人當成了小女孩一樣來戲耍。
在她雙臂受傷之後，她全身的血，一下子全都湧上了頭部，只覺得耳際「轟轟」直響，眼前金星直冒，整個人僵硬得如同泥塑木雕一樣，腦海之中，唯一的念頭是：完了──完了──
她在受傷之後，一動也沒有動過，事實上，她受的傷並不重，白老大手下留情，只是削了淺淺的一道口子，目的是懲戒她「不見血刀不還鞘」這種狂妄，並不是要令她真正受創，不然，以當時的情形而論，白老大可以令得她雙臂齊斷。
事後，鐵頭娘子自然也明白了這一點的。
鐵頭娘子當時並不知道所有人都已轉移了注意力，她緊咬著牙，勉力定過神，根本不知道周圍發生了甚麼事，她才有了知覺，就接觸到了白老大的眼神。
那是大麻子一掌已出，可是還未曾擊中白老大之前的一剎那。
白老大一看到了鐵頭娘子俏臉煞白，咬牙切齒的神情，他倒是知道鐵頭娘子那種比死還難受的感受，他想到，自己出手，也太狠了一些，對付一個婦道人家，似乎不應該這樣──經過了這樣的事之後，鐵頭娘子的江湖生涯，自然絕無法繼續了。
所以，白老大一看鐵頭娘子，就現出表示歉意和關懷的神情。那種神情，十分真摯，恰好鐵頭娘子的視力才恢復，一看到了這種關懷的神情，心中一熱，一時之間，竟忘了那就是令自己僵在當地的敵人，宛若是在絕境之中，見到了一絲光明一樣。
鐵頭娘子大受震動，雙手一鬆，手中的柳葉雙刃，「嗆啷」一聲，跌到了地上。
可是，這雙刀落地之聲，也只有她一個人才聽到，並非聲音不夠響亮，而是有更響亮震耳的聲音，蓋過了雙刃落地之聲。
大麻子的一掌，擊中了白老大。
白老大一面在顧盼自豪，一面自然也在運氣，他為了要顯示自己非凡的能耐，運氣之後，蓄而不發，算準了大麻子一掌擊上身的時間，把時間拿捏到了沒有百分之一秒的誤差。
也就是說，大麻子一掌擊到，他蓄定了的真氣，也一鼓而發，眼快的，可以見到白老大的胸腹之間，陡然鼓起了，一掌擊中，如同一隻大鼓槌，重重擊中了一面皮鼓一樣，所發出的那「蓬」地一下聲響，震得所有人，耳際好一陣嗡嗡發響。
誰都看得出，大麻子那一掌，出了全力，而白老大，確然硬接了下來，不但身形紋絲不動，果然連眉毛也沒有皺一下。
就在那一剎那，又發生了一些事，是微不足道的事。事情也發生在鐵頭娘子的身上。
雙刃落地，鐵頭娘子才心中一凜，想起了眼前這個對自己流露了如此關切神情的漢子，正是令自己處於這等狼狽境地的敵人，剎那之間，百感交集，眼淚已不由自主，奪眶而出。
她雖然流淚，可是視線仍然不離開白老大。所有人都看到了白老大硬接了大麻子一掌，可是鐵頭娘子卻傷心人別有懷抱，只顧自己的事，一時之間，不知是恨白老大好，還是感激他好。
在鐵頭娘子看來，那時，白老大和她，是視線接觸，大家互望著的。可是事實上，卻絕不是那麼一回事。
白老大硬捱了大麻子的一掌，在別人甚至大麻子看來，他都若無其事，可是受了那一掌的他，卻感到一陣劇痛，迅疾無比，傳遍全身，宛若千百塊紅炭，在體內爆散開來一般。
在那一剎那之間，他眼前陣陣發黑，甚麼也看不到。在那一剎那之間，如果鐵頭娘子有甚麼動作，或是在神情眼色之中，向他傳遞了甚麼訊息的話，白老大根本看不到，接收不到。
而白老大在那樣的痛苦之中，仍然能面帶笑容，那是一個秘密，大麻子一直不明白，直到見了我們之後，說完了往事，一再說佩服之極，白素才把這個秘密，告訴了大麻子的。
原來白老大自小習武之際，就認為高手比武之際，中了掌，或受了傷，就難免咬牙切齒，現出痛苦的神情來，難看之至，再也沒有武士的風度，真正的高手，絕不可以如此。
由這一點上，也可見白老大的性格，從小就極之高傲──許多事情的發生，都是由於當事人的性格而形成的。
所以，白老大自小就苦練成功了一項本領：使表情和體受相反，越是感到痛楚，越是神色自若，面帶微笑。彷彿是正在享受，舒服之極的模樣。這也就是白老大敢誇下海口，說「皺一皺眉就算輸了」的原因。
白老大曾勸我也練一下這種特別的不哭多笑功，說有時候，會起到意想不到的作用。但是我沒有照他吩咐去做，一則，這種本領，要從小練起，不然，極難練成，二則，那種功夫，和我的性格，不是很合。我喜歡笑就笑，哭就哭，好看就好看，難看的就讓它難看，不喜歡做作或裝腔作勢；雖然明明痛得要死，還要臉帶微笑，固然大具高手風範，可也失諸於真。
我當然沒有向白老大說我為甚麼不肯練的原因，事實上，白老大的子女，白素和白奇偉，也沒有這樣的本領，可見這項本領，雖然沒有甚麼大不了的秘訣，倒也不是人人練得成的。
大麻子在聽了白素的話之後，駭然失笑：「竟然有這樣的事，令尊也可以算是挖空心思之至了。」白老大看來若無其事接了一掌，眼前發黑，只是他一個人知道，別人看不出來。白老大心中也在暗暗叫苦，他未曾料到大麻子的掌力，竟然這樣厲害，看來，三掌雖然可以硬抵過去，但是後果如何，也真的難說得很了。
若是尋常人在這種情形下，或許會退縮，可是白老大卻反倒豪氣頓生，當下，他眼前還在發黑，根本甚麼也看不到，但是他努力使自己現出一個十分暢快的笑容，而且緩緩點著頭，說了一聲：「好。」
此情此景，確然令人發呆，因為看起來，白老大不像是才是才捱了重重一擊，倒像是才喝了一大杯好酒一般。
最吃驚的，自然是大麻子，他怔了一怔，手掌一翻，悶哼了一聲，連他一向的規矩，接掌之前，必然提醒對方也忘記了，第二掌擊出，逕自擊向白老大的右胸。
右胸算是人身的要害了，那是肺門的所在，比起胸腹之間的軟肉部分，自然嚴重得多。
白老大在這時，總算勉強可以看到眼前的情景了，他看到大麻子的手掌，向自己的右胸拍來，他屏住了氣，臉上仍然帶著笑容──他再托大，這時也不敢出聲，因為他知道對方的掌力厲害，一開聲，這口氣屏不住的話，非命喪當場不可。他這裏才屏住了氣，大麻子的一掌，已經拍了上來，「叭」地一聲響，和剛才的蓬然巨饗，又自不同，如兩塊鐵板互擊。
大麻子立時抽掌後退，白老大身形仍是紋絲不動，也一樣面帶笑容。
可是人人都知道，中了大麻子的兩掌，若是不受傷，實在是不可能的事，所以一時之間，全場寂靜無聲，只有一個角落處，傳來了一下驚呼，顯然是一個女子所發。
白老大對這一切，全不知道，他不但眼前發黑，而且只聽到耳際的轟轟之聲，如萬馬奔騰一般，他卻忽然打了一個「哈哈」──全然是憑著一股堅強之極的意志力，才能有下意識的動作。
打了一個「哈哈」之後，他居然又叫了一聲：「好。」
大麻子說到這裏，望了白素片刻，道：「令尊此刻，表面上看來，談笑自若，但是我知道他必然受了內傷，可是他當真視生死如無物，這樣不怕死的漢子，我一生闖蕩江湖，見到的不超過三個。」
白老大毫無疑問是不怕死的漢子，我把這時的疑問提了出來：「你一再說他外表看來若無其事，怎麼又可以知道他必然受了內傷？」
大麻子嘆了一聲：「我和他面對面地站著，相隔很近，可以注意到他眼神渙散。同時，他的笑容，竟然十分輕佻，像是在調戲婦女一樣。在這種情形下，可以發出任何的笑容，但決計沒有理由發出那樣的笑容來的，由此可知，他對自己肌肉的控制，已不能如意，那自然是受了內傷的表現了。」
我聽了之後，連連點頭，心忖別看這大麻子是粗人，可是粗中也有細──可知在江湖上，要混出名堂來，沒有偶然這回事，必然有成功的道理在。
白素聽得緊張，連聲音也有點變：「麻大叔，你明知他受了內傷，這第三掌──」
大麻子吸了一口氣：「我豈是乘人於危之人，可是令尊他──唉，他──」
大麻子看出白老大受了內傷，他心中敬重白老大是一條漢子，這第三掌，他就暫不發出，沉聲道：「姓白的，能接下我麻子兩掌的，你已是罕見的高手，算了，你走吧，這裏沒有人會阻住你。」
若是大麻子的話一出口，大堂之中，完全沒有人反對，那麼，在完全沒有把握的情形下，白老大或許會接受大麻子的提議，因為大麻子的話，給了他下台階，他就算接受了，也不算丟臉。
可是就在大麻子的話出口之後，各人都沉默沒有出聲之際，一個女子嬌聲叫道：「且慢。」
白老大也直到這時，才在第二掌的掌力之中，定過神來，恢復了視線，他看到，發出了那一下叫聲的，不是別人，正是鐵頭娘子。
其時其地，任何人一聽到鐵頭娘子這樣叫，都必然認為鐵頭娘子是不肯罷休，一定要白老大再接一掌，連白老大那麼精明的人，都沒有例外，所以他立時一聲長笑，豪氣干雲，期望道：「講好了是三掌的，怎可以兩掌就算，麻子，把你吃奶的氣力拿出來。」
大麻子一聽，粒粒麻坑都冒出了火，大喝一聲，第三掌擊出，攻向白老大的左胸。
（讀者諸君請注意，在這一大段敘述之中，有許多細節，都神推鬼差地和日後發生的事，有重要的關係，而在當時，是不被注意的。）
（在其時，沒有人知道忽略了這些細節，會有那麼嚴重的後果。）
（而有些細節，根本是無心的，甚至是不受控制的，可是卻偏偏變成了可怕的大誤會，形成了延續幾十年的可怕的悲劇。）
這第三掌，儘管大麻子並無意取白老大的性命，但也只好攻向他的左胸──大麻子總不能一掌拍向白老大的面門，而左胸是心臟所在位置，白老大知道自己生死存亡的大關到了，他一提氣，把全身能積聚起來的力量，一起聚到了左胸。
在他這樣做的時候，他的胸口，自然而然，向前挺了一挺，以致在旁觀者看來，他非但不逃，反倒是挺胸向前迎了上去，更增他的英雄氣概，令得所有的人，都跟著他，自然而然，吸了一口氣。
一掌擊中，又是「叭」地一聲，大麻子怕白老大中掌之後摔倒，壞了他的英雄形象，所以立時伸手，準備去扶他，可是白老大雖然天旋地轉，情形比中了第二掌之後更糟，五臟六俯，都在翻騰，但是一感到有人欺近身來，自然而然（那是一種條件反射作用），一翻手，五指已扣住了大麻子的手腕。
他在連接了三掌之後，非但巍然不動，而且又扣住了大麻子的脈門，這自然令人震動，大麻子不由自主，發出了一下駭然之極的怪叫聲來。
而白老大在一扣住了對方的脈門之後，腦中清明，知道這時，自己一點力道也發不出來，扣了也是白扣，反倒會洩了自己的底。所以，他五指才一緊，立時又鬆了開來，強忍住了氣血翻湧，雙手抱拳，身子轉動，作了一個四方揖，朗聲道：「後會有期，白某人暫且告辭了。」
他也根本沒有注意到，他身子轉了一個圈子之後，恰好是面對著鐵頭娘子停了下來，說了「後會有期」，而且，這時，他全身像是要散了開來一樣，也根本不知自己在這樣說的時候，表情怎樣，眼神如何，但求不要哭喪著臉，保持笑容，已是上上大吉了。他說完那一句話，自知再也不能開口，一開口，只怕發出的不是聲音，而是噴出大蓬鮮血。
這時，袍哥大爺之中，頗有幾個，還想把白老大攔下來的，可是他們還沒有言語行動，大麻子已經喝道：「他下江漢子尚且言出如山，我們能說了不算嗎？」
他一面叫著，一面傍著白老大，大踏步走了出去。
白老大在這時候，只覺得耳際「嗡嗡」直響，天地像是倒翻了一般，一步步跨出，卻像是踩在厚厚的棉絮之上，他心中只想一件事：「離開。離開。就算死，也是死得越遠越好，遠一步好一步。」
就憑著這一意念，他一步又一步，向前走著，而大麻子一直跟在他的後面。
我和白素，聽到這裏，不禁互望了一眼──大麻子說他一直跟在白老大的身後，這就有點古怪了。
因為我們知道，白老大自己說的，受傷之後，掙扎堅持到江邊，這才口噴鮮血，一頭栽進了江中，這才絕處逢生，遇到了救星的。
這個救星，我曾推測，而且十分肯定，是陳大小姐，難道我推測錯了？救他的，是一直跟在他身後的大麻子？
如果是這樣，那就未免古怪得很了。
大麻子沉醉在往事之中，並沒有留意我和白素的神情有點古怪。他舔了舔口唇（他連唇上都是麻點），又大大喝了一口酒，嘆了一聲：「白老大真是了得，我算著他下一步必然會跌倒了，那我就立刻出手去救他。可是他硬是不倒，一步一步向前走著，竟然給他走出了兩里多，到了江邊。」
我和白素又互望了一眼，知道大麻子的敘述，到了緊要關頭了。
大麻子又再喝一口酒：「到了江邊，他挺立著，望著滔滔的江水，也不知道他在想甚麼，我看了他一會，才發現江邊，另外有一個人在，那人也站在江邊注視江水，一頭青絲，給江風吹了起來，散散地披拂，竟是一個女子，披著一件紫色的斗篷，看來如同水中仙子一般。」
大麻子在說到這一段的時候，措詞大是文雅，可想而知，當時的情景，十分動人。
大麻子又道：「是那女子先半轉過臉來看白老大的，我一見那女子半轉過了臉來，心中就是一動，這美人兒肌膚賽雪，美麗無比，我曾經見過的，她是陳督軍的大女兒，我在帥府之中，見過兩次。」
大麻子講到這裏，白素伸過手來，緊握住了我的手，她手心很冷，自然是由於大麻子的敘述──我們的猜測沒有錯，在江邊救了白老大的，正是陳大小姐。所以，這才有日後兩人並轡進入苗疆的韻事。那麼順理成章推測下去，兩人成為情侶，也自然是事實了。
大麻子說到他認出了在江邊的陳大小姐時，又向白素望了半晌。
我看到這種情形，心中不禁一動，好一陣心跳，才指著白素問：「麻大叔，你看她和陳大小姐，是不是有點相似之處？」
在發出了這個問題之後，我和白素，都是心情緊張之極。人的遺傳因子十分奇妙，試想，人的臉部肌肉，結構組合，何等複雜，稍有不同，就形成了人的容貌互異。可是遺傳因子，卻可以使得上一代和下一代之間，在容貌上有驚人的近似。
我這一問，自然是想弄明白陳大小姐和白素之間的關係。大麻子吸了一口氣，一字一頓，十分肯定地回答：「論容貌，相似只有三四分，可是論氣韻神態，卻活脫像是大小姐，嗯，令堂好嗎？」
大麻子直接地稱陳大小姐為「令堂」，又說了那一番話，這令得白素不由自主，發出了一下呻吟聲來。我也僵住了無話可說。
因為大麻子的話，已經明明白白，說明了陳大小姐，就是白素的母親。
肯定了這一點之後，有許多謎團，自然也迎刃而解，例如韓夫人何以和白素一見如故，自然是二小姐在白素身上看到了她姐姐的影子之故。
在容貌上，白素和父親相當接近，但是她的秀麗部分，必然來自她的母親。
一下子弄明白，確定了自己的生身之母是甚麼人，白素自然十分激動。她發出了一陣呻吟聲，大麻子畢竟是老江湖，看出了事有蹺蹊，他便住口不再問，也不說，只是望著我們。
我忙道：「麻大叔，這其中有許多曲折，我們正要一一請教，請你先往下說。」
大麻子倒也爽快，不再多問，接著道：「大小姐看到了令尊，怔了怔，看樣子，她正要向令尊說話，令尊傷勢發作，一張口，噴出了一大口鮮血來，身又向前一俯，一頭栽進了江中，我立時一躍向前，一把沒將他抓住，倒是大小姐先出手，抓住了白老大背後的衣服，提起他上半身來。」