【第一章、大會天下】
在沒有敘述這個新的故事之前，關於上一個故事《賣命》還有一些補充。一《賣命》的故事情節已經全部說完，可是還有不少感想和經過，若是不說明白，就意猶未盡。不但說故事的人，會如骨鯁在喉，就算是聽故事的人，也會感到少了一截，所以必須補充。
好在這種情形──借新故事的開始，補老故事之未竟，在我敘述的故事中，已經出現過很多次，各位讀友想必習以為常。
卻說我和白素，在非人協會總部停留了將近半個月，而當天一直到我們從水中出來幾小時之後，我才想到，我們在柳絮古堡附近的湖邊失蹤，不知道到現在過了多久？
要是已經有老半天的話，康維和柳絮只怕會著急。
由於神智一回復情形，就看到了黃而，接下來種種意外的事情，連連發生，以致我和白素都沒有想到我們的突然失蹤，會引起驚慌。
首先令我們感到驚心動魄的，當然是「三大生命」之中的「水」至少已經和一個地球人之間有了溝通。而且水的力量，無遠弗屆，上可以到大氣層的邊緣，下可以到最深的海底──是真正的「上窮碧落下黃泉」。
不但如此，水還可以深入任何生物的每一個細胞，從而控制生物的行動。
雖然水是一切生命之母，可以假設他沒有惡意──我自己也曾經在他的控制之下感到十分平靜。可是在地球的歷史上，從古至今洪水為患，卻從來也沒有停止過，不知道曾取走了多少生命，這又是怎麼一回事？
這些問題都要在黃而的身上得到解答。
問題極其複雜，黃而這個人的思路又不是很清楚，說起話來，糾纏不清，我已經準備好和他「長期抗戰」。
這時候，范總管他們，雖然還沒有掌握生命配額的轉移方法，可是卻心急無比，而且對於遲早可以成功，信心十足。所以他們竟然要趁所有會員都在這裡──連白素也在的機會，先開會討論，決定什麼人才有資格得到生命配額的轉移，確定一個原則。
他把這一點提了出來，說是徵求白素的同意，卻斜著眼向我望來。
我知道他鬼頭鬼腦，無非是不想我參加他們的討論。
我道：「你們只管去討論，可是得把黃而留給我，我有很多話要向他說。」
當我這樣說了之後，我還怕范總管不答應。誰知道他立刻點頭，而且黃而也大聲道：「好，！太好了！」
等到所有人離開──白素在離開的時候，向我使了一個眼色，表示她會表達我的意思。他們走了之後，黃而大大鬆了一口氣，高興地道：「和你說話，比和他們開會有趣多了。」
我笑道：「承蒙你看得起。不過我有正經話要問你，你可不要胡亂回答。」
黃而伸了伸舌頭：「請問。」
我第一個問題是：「這裡離我們來的地方有多遠？我們由地下水道來，花了多長時間？」
黃而側著頭，略想了一想：「大約五百公里──經過了五十小時左右。」
他說得輕鬆，可是我一聽之下，整個人直跳了起來──五十小時！那豈不是已經超過了兩天兩夜！不知道我們去向的人，早已天下大亂了！
我急忙叫道：「不得了，趕快帶我去打電話，我要報平安！」
黃而笑嘻嘻道：「哪裡用得到你去！他早已向有關人等發出了訊號，告訴他們你平安無事了。」
我聽了之後，不禁呆了半晌。
本來問題已經夠多的了，而在問答之間，又有新的問題產生。我也顧不得是不是有條理，只好想到就問。
這時候聽得黃而這樣說，我自然而然地問：「他是怎麼做到這一點的？」
黃而攤開了雙手，一副無賴的模樣：「他告訴過我，可是我記不住那麼多。」
我忍住了氣：「你記得多少就說多少！」
黃而翻了翻眼：「反正每個細胞中都有他的存在，他可以左右細胞的活動，如此這般，要提供一些信息還不是輕而易舉的事情？其中的細節，誰耐煩去研究──老實說，以人的智力而論，也根本不會明白。」
黃而這個人，性格天生如此，任何事只求有趣，不論其他。在他心目之中，最重要的事，是他認為有趣的事情，別的他就一概不加理會。
我冷笑一聲：「他，既然如此神通廣大，可以輕而易舉教你明白其中道理！」
黃而道，「當然可以，不過我沒有興趣。」
我靈機一動：「那就請他教我。」
黃而搖頭：「他對我說過，他盡可能不和人發生聯繫──」
他一面說，一面不住搖頭，欲言又止，好像有什麼難言之隱。連黃而也會說話吞吞吐吐，可知此事甚大，更引起我的好奇心。
我也知道他藏不住話，所以等他說下去。
可是等了一會，他卻還是在搖頭，沒有說什麼。我忍不住問：「有什麼不能說的？」
黃而長嘆數聲，居然憂心忡忡，我忍不住催他：「有屁請放，不要把自己蹩死！」
黃而苦笑：「其實我也不知道該如何說才好──所有主命，都由他而產生，其他人類的生命名稱最複雜、最完整，可是在所有的生命之中，也只有人類對他的損害最深。這種情形令他失望之至，他曾經幾次大規模地懲戒，可是人類的破壞行動卻變本加厲。你說，他該怎麼樣才好？」
本來是我在問他，忽然之間，反倒變成他問起我來了。對他的問題，我當然無法回答。實際上在聽了他剛才那番話之後，我感到心驚肉跳。
我明白黃而所說的「大規模懲戒」是怎麼一回事──至少我可以舉出其中的兩次：一次是整個地球上發生的大洪水；另一次更可怕，被稱為冰河時期。
「他的懲戒」不但可以使生物遭受困苦，而且可以使生物絕滅！
而他又顯然不願意有這樣的情形出現，所以他一直只是在實行小懲戒，絕少運用大懲戒。反而倒是無知的人類，用愚蠢的行為在逼迫他，不斷地逼迫，好像不達到要他實行大規模懲戒，不肯干休！愚蠢的人類，究竟知不知道自己在幹些什麼？
人類之中，也不是沒有人知道事情的嚴重性，可是儘管他們大聲疾呼，可以喚醒許多人，卻不能夠改變胡作非為者的愚昧，結果會如何，實在難以想像。
剎那之間，我心中感到煩躁無比。我問道：「總共才不過五百公里，怎麼花了那麼多時間才到達？」
我先把大問題擱下，問了小問題再說。
對於我這個問題，黃而的反應也出於我的意料之外。他雙手一起向我豎起大拇指，神情欽佩莫名。
我真的無法瞭解他想表達什麼，他要是不開口，我再也猜不到。他道：「你們兩人真了不起，他沒有辦法完全控制你們腦部活動，所以和對付其他人不一樣，只能使你們在水中緩慢地前進，不然你們的反抗會更強烈，會引起怎樣的後果，連他也不知道！」
聽得他這樣說，我並不感到自豪，因為我的心情十分沉重──水的大懲戒，遲早會到來，這絕不是令人可以感到輕鬆的事。
黃而居然知道我在想些什麼，他拍了拍我的肩頭：「這就是他為什麼努力要找一個和他能直接溝通的人的原因。通過我，可以使人類明白自己該怎麼做。」
黃而的態度，樂觀之至。我不知道他何以如此有信心，可能他和水之間另有協定。
和黃而的興致勃勃相反，我感到很是疲倦，半躺了下來，沒有再和他討論下去。
黃而看來很享受和我的對話，他又東扯西拉他說了很久，都和整個故事沒有關係，聽得我有點不耐煩。於是我問他：「非人協會的會員我也認識幾個，怎麼現在看到的全是新臉孔？你師父都連加農怎麼不在？」
黃而攤了攤手：「我不知道，一切全是范總管的安排。」
聽得他這樣說，我心中的隱憂更甚──要是生命配額的轉移一旦成為事實，掌握這種能力的人，等於控制了人類生命的長短，只有傳說中的地府閻王，或是天上的南斗星君才有這樣的能力。
雖然說出讓生命配額者，必須絕對自願，可是分配生命配額的權力非同小可，掌握了這種權力的人，難道可以逃過「權利令人腐化，絕對的權力令人絕對地腐化」的規律？
後來我和白素討論過這個問題，白素並不擔心，她的理由是非人協會中的所有人，原則上都是「非人」，自然和「人」不一樣，在人身上必然出現的情形，在非人身上，就不一定會出現。
白素的這種說法，玄之又玄，和「白馬非馬」論，堪稱古今輝映，我自然無法和她再爭下去。
卻說當時我問黃而：「他們會討論多久？」
黃而莫名其妙高興地大笑：「誰知道！他們討論是不是要接受我成為會員，足足討論了七天六夜。」
顯然他不是無緣無故笑得那樣開心──他是為了可以避免參加那種冗長煩悶的討論而感到高興。
他表現如此天真，令我也受到了感染。我道：「那我不能無了期地等下去，請你轉告白素，我先走了。」
黃而抓耳撓腮，大是依依不捨。我看了好笑，逗他道：「你要是在這裡感到煩悶，不如跟我到外面去走走，見識一下。」
黃而那一副心癢難熬的神情，我無法用語言形容。他就地打了十六八個轉，然後長嘆一聲：「不行。我答應了他們，要盡量和水溝通，不能離開。」
說完之後，他雙手抱頭，幾乎要失聲痛哭。
我指著他笑：「沒見過你這樣的傻瓜！天下無處不是水，哪裡都可以和水溝通，誰叫你非守在這裡不可！」
黃而先是一愣，接著直跳了起來，大笑道，「可不是！我們這就走！」
我有意把黃而「拐走」，可能是下意識中對非人協會還是懷有不滿情緒之故。黃而這一開始闖天下，真像是脫了繩的猴子一樣，生出無數事來，只是和這個故事無關，所以表過不提。
我留了一張字條，說走就走，第二天就到了柳絮古堡。
康維見到了我，高興莫名，柳絮和陳景德兩人，卻像是意料之中一樣，那當然是由於他們兩人早已接到水的信息之故。康維卻因為身體中沒有水，他的生命和水沒有關係，所以無法接收水所傳遞的之信息，他也不相信柳絮和陳景德兩人的「感覺」，所以很為我和白素擔心，見我平安回來，自然高興。
陳景德第一句話就道：「我已經和陳宜興聯絡過，叫他到這裡來。」
我望向柳絮和康維：「要是主人同意，我想請所有人都到這裡來，一下子把問題解決。」
柳絮問：「所謂『所有人』是些什麼人？」
我笑道：「當然不是全世界人，只是和整件事有關的。和那些對買命有興趣的人、向他們說明一下，生命配額的轉移還是遙遙無期的事情，免得他們陰魂不散，一直纏住我。」
柳絮指著康維笑：「你就是其中一個『陰魂』！」
我連忙道：「康維、陳景德和那些想買命的豪富權貴不同，他們不是為自己。」
柳絮長長吸了一口氣，靠在康維身邊，表示她完全知道康維的心意。康維道：「好，全請他們來。」
消息傳出去，兩天之後，聚集在柳絮古堡的人，超過七百。
這還只是想用錢購買生命配額的正主兒。至於他們的職員、侍從、保鑣和他們使用的各種交通工具的駕駛等等，超過一萬人。
當然有資格進入柳絮古堡的，只是那七百多人。
這七百多人，可以說包括了世界上所有的豪富權貴。他們傾巢而出──不但有坐輪椅來的，甚至於有被抬了來的。
每個人都懷著希望，希望可以用錢來買命。其中稀奇百怪的事情之多，難以盡述。
以前我只知道人群湧向有黃金出產的地方，用各種手段去爭奪黃金，其間發生過許多不可想像的事情。現在才知道那些人為了爭奪買命的機會，更是無所不用其極。
當然這些人的強項不是金錢就是權力，他們開出來的條件，都極具吸引力。
例如一個阿拉伯酋長，願意以一億美元來購買一年的生命配額，而且他需要一百年。
我曾經看過很多賣命者急切希望出讓生命配額的信件，這種條件一公開，相信排隊賣命的人，會擠滿了阿拉伯沙漠！
柳絮在這種局面下，表現了她非凡的組織和管理能力。把那些平時要風得風、要雨得雨、頤指氣使、不可一世的豪富權貴，處理得服服貼貼，聽話無比。
後來我表示佩服，柳絮謙虛道：「那些人都是有所求而來，而且所求的是生命，當然我要他們怎麼樣就怎麼樣。人到無求品自高，一旦有所求，不論求的是什麼，品格自然就放在一邊了。那些人別說叫他們好好排隊，就算叫他們滿地亂爬，他們也一樣聽話。」
柳絮這一番話可以說把人性分析得徹底之極。
當時在柳絮古堡中的情形，實在不值得詳細記過，所以我盡量從簡。
我只是向他們說明，生命配額的轉移，還只是在研究階段，並未成為事實。
我既沒有向他們說起文依來兄弟把自己的地球人配額，轉移到他們母親身上一事，也沒有說及研究工作是由水的力量在推行──因為我不認為那些人有足夠的想像力，明白水是一種生命形式。
那些人當然失望之至，而且絕大部分根本不相信我的話。要不是來自勒曼醫院的亮聲先生也在，他們可能會賴在古堡，不肯離去。
他們之中，頗多人和勒曼醫院打過交道，已經憑他們的金錢買過普通人絕不能想像的好處，所以對於來自勒曼醫院的亮聲，很是服氣。
亮聲只說了一句話：「衛斯理所說的全是事實，你們最好相信。要不然等到研究有了成果，誰曾經生事，就取消資格！」
就這一句話，令得那些人都安靜了下來。我為了避免日後的麻煩，所以補充道：「各位放心，一旦生命配額轉移成為事實，只要肯付出代價。都可以獲得他人的生命配額。」
我在這樣說的時候，並不知道非人協會和白素她們討論誰有資格獲得生命配額的結果。不過我想既然有那麼多人，願意出讓生命配額，很可能供過於求──這世界上生活不好的人，肯定多於活了一世還想活第二世的人。
所以我並不感到自己這樣說有什麼問題。
至於後來我知道了非人協會的決定，和我的說法，很有出入，也沒有什麼大問題，因為生命配額的轉移，何時能成為事實，誰也不知道。
當時紛擾了一番，那些人心理上也得到了滿足──充滿了可以長生的希望，一哄而散。到當天晚上，只剩下幾個熟人。
其中陳景德、陳宜興兄弟在離去之前，向我們幾人說陳宜興的遭遇，也沒有什麼特別之處──和我的遭遇差不多，都是感到在夢境之中，四周圍全是水，心境很是平靜，等到忽然回了家，也就像是大夢初醒一樣。
這種遭遇，對於沒有經歷過的人來說，當然難以想像。溫寶裕就發揮他的想像力，大發議論。
他道：「這種情形，古已有之。什麼南柯一夢、黃粱一夢、做夢化蝶等等，只怕全是腦部受了水的控制之故。」
這時候還在古堡的全是熟人，自然知道溫寶裕那種不受控制的胡思亂想，所以有的只是微笑，有的根本裝出聽不到的樣子，溫寶裕覺得無趣，又自言語了一會，才住了口。
敘述到了這裡，《買命》和《賣命》這兩個故事可以說告一段落了。之所以在新的故事開始之前，又說了那麼多，是由於新故事還是從古堡開始的緣故。
在我和白素「突然失蹤」的三天之中，柳絮和康維真正著了急，盡他們一切可能，通知了我們的熟人。
所以在柳絮古堡中聚集的熟人很多──我不一一例舉了，只揀和故事有關的才說。
由於古堡中來自全世界各地的豪富權貴實在太多，雖然柳絮有非常的組織能力，可是那種混亂的程度，也就和混沌初開差不多。什麼都亂成一團，也不知道時間是怎麼過去的，有許多事，在記憶中也很是模糊。
像齊白是在怎麼樣的情形之下，擠過圍在我身邊的人，來到我眼前的，我就不是很清楚。
齊白這個全世界最出色的盜墓專家，和我是老朋友了，我們一起經歷過許多不可思議的事情，是我的冒險生活中的好伙伴。
對我所敘述的故事稍有接觸的，就可以知道齊白這個神通廣大的人物是何等樣人，所以不必多作介紹。
不過雖然我和他極熟，忽然看到他出現在眼前，還是覺得非常意外。因為他這個人行蹤不定，最難尋找──大部分時間，他都住在不知道哪一個古墓之中，恍若鬼魂，要找他，困難程度和找一隻鬼差不多。
所以我看到了他，第一個反應就是自然而然向他道：「康維真有本事，連你也找了來。」
齊白的神情有點古怪，搖了搖頭：「我不是康維找來的。」
我揚了揚眉：「那你也是為了──」
我的話沒有說完，他就打斷了我的話頭：「本來就要找你，恰好知道你大會天下，所以來了。」
我感到意外，因為我認為齊白早已參透生死，超然物外，不會像那些豪富權貴一樣，為了可以獲得生命配額而來找我。
當時由於場面混亂，我心中雖然奇怪，可是也沒有時間去詳細發問，只是做了一個表示訝異的神情。
齊白立刻瞭解，他道：「我不是為了見鬼的生命配額而來，是有事情要你幫助。」
我吸了一口氣，又攤了攤手：「不管什麼事情，且等我這裡的事情告一段落之後再說可好？」
齊白卻道：「不，現在正是千載難逢的良機。」
這時候，想和我說話的人很多，到處都有人在叫我的名字，更有很多人要擠到我身邊來，可以說絕不是商量事情的好時機。
可是齊白既然這樣說，而且我看出他的神情很是焦急，看來事情非比尋常，所以我立刻道：「請說。」
齊白踮起腳，向右邊指了一指：「我想請你介紹我認識天嘉土王，本來想要見他極之困難，難得他正好在這裡，我有事情找他商量。」
我循他所指看去，看到天嘉土王正坐在一角，神情很不耐煩──這是必然之事，因為這位土王，可以說是世界上碩果僅存的一位既有權勢，又富甲天下的土王。
天嘉土王的王國雖然不大，可是卻極有地位，所以這個土王，並不是徒有虛名，而是真正有財有勢的人物，在豪富權貴雲集的古堡中，他絕對可以名列首五名之內。
他上次沒有親自來，只是派了代表，那代表曾和我交談過幾句話。這次他親自來了，我也只不過和他說了幾句話，想他平時何等威風，一呼百諾，在這裡卻受到了冷落，自然難免氣惱。
這恐怕是他有生以來第一次有這樣的經歷。
在上一次看到他的代表時，我就很是感慨。當時我就對他派來的那人說過，土王正當盛年，何必急於購買生命配額？
事後白素笑我問得太傻：「這位土王在他的生命中能夠享受世界上的一切，根據生活越好、越是怕死的定律，他的怕死程度也一定是世界之最，所以他必然是全世界最熱切希望購買生命配額的人。」
照現在他親自出馬的情形來看，白素的分析顯然有理。
這位土王，我雖然聞名已久，可是這次還是初會，我只知道原振俠醫生曾經和他打過交道，過程甚為驚心動魄。
我也不知道齊白找他有什麼事情，想像之中，一定不會有什麼大事，因為齊白早已到了沒有事情求人的境界。
而且在當時的情形下，我要介紹一個人給他是輕而易舉的事，所以我也沒有多想，就點頭道：「好，跟我來。」
我一面說，一面側身擠開人群，向天嘉土王走去。
齊白緊緊跟在我的身邊，急急地道：「我有事情要求他，本來他一定不會答應，現在他有求於你，只要你在介紹我的時候，說幾句話，我就有希望。」
一聽得他這樣說，我就立刻感到事情絕不簡單，所以我停了一停。就這略一停步，身邊又有許多人圍了上來。
我只好再向前走，問齊白：「你想我怎麼說？」
齊白道：「怎麼說有效，你就怎麼說！」
我頓時有被利用之感。