【第二章、生死關口】
所以我立刻狠狠地瞪了他一眼。齊白先是不敢和我目光接觸，接著，他神情哀求，目光之中更是惶急憂慮兼而有之，使我知道事情絕對比我想像的還要嚴重。
可是在當時的情形下，我實在無法向他追問詳情。而且我也無法拒絕他的要求──我們不但是老朋友，而且自從相知以來，我也沒有看到過他有現在這樣的神情，可知事情一定非同小可。
那我就只有照他的吩咐去做了。
這時候離天嘉土王已經只有幾步，天嘉土王也看到我向他走去，以他的地位之尊，他竟然很自然地站了起來。
本來他的行動，是普通的社交禮貌，可是發生在他的身上，就不簡單，他才站出來，在他身邊就有好幾個人，本來是筆挺站著的，這時立刻向他躬身行禮。
我聽到身邊的齊白吸了一口氣，顯然是他看出土王對我很尊重，那就表示他對土王的要求有希望。
土王向前迎來，先向我伸出手，我們熱烈握手──我很有自知之明，知道對方如此態度，完全是為了想得到生命配額之故，和我本身無關。
我不知道齊白要和土王商量什麼，但想來一定不如土王要求的生命配額重要，所以我想我的介紹，一定會得到土王的重視。
我也知道土王在西方著名的學府之中受過高等教育，有相當程度的西方作風，所以我就開門見山，伸手把齊白拉了過來，向土王道：「這位是齊白先生，他是一位奇人──」
接著我用了不到一分鐘時間，向土王介紹了齊白的豐功偉績，然後道：「他有些事情和你商量，你們先談一談。」
土王的神情有點失望──他顯然有話要和我說，不過我的話很明白表示他和齊白商量完了之後，我再和他說話，所以他勉強的點了點頭，向齊白望去。
齊白的反應，卻大大出乎我的意料之外──他向土王行了一個極為尊敬的大禮。這傢伙平時很是自傲，他的這種行為，使我可以肯定，他對土王必有所求，而且求的事情一定很不簡單！
看土王的反應，對齊白很客氣，俯身把他扶了起來。這時候大亨和陶啟泉以及另外兩人來到了我的身邊，老實不客氣把我拉了開去。而且一下子在我身旁又圍滿了人，所以無法知道土王和齊白到底商量了一些什麼，也不知道他們的情形如何。
一直等到我向大家宣佈完畢，有兩個身形高大。服飾奇特的大漢排眾而前，一下子就向我行五體投地的大禮，跪倒在地。
我大是錯愕，後退了一步，只見柳絮陪了一個老年人，也是服飾奇怪，越過了那兩個大漢，走向前來。那老人向我深深鞠躬，態度恭敬之極，道：「我們國王想和閣下說幾句話，請閣下俯允所請。」
這次大會天下，豪富權貴雲集，單是「國王」，現任的和早已遜位的，至少有十位以上。
一時之間，我也不知道那老人口中的國王是哪一國的君主。柳絮則在這時，低聲向我道：「是天嘉土王──他堅持要和你單獨會面。」
我皺了皺眉，本來想說如果是為了生命配額的事情，那就不必了，因為我沒有什麼可以補充。
可是我話沒有出口，就改變了主意──絕不是我趨炎附勢，由於天嘉土王財勢熏天，而是由於我再也沒有見到齊白，不知道齊白和土王商量了一些什麼，結果怎樣。我想在土王那裡，問出個究竟來。
當時我想到的只是齊白可能需要我的幫助，而不好意思開口，作為好朋友，應該主動去瞭解他的需要，並沒有想到其他。
事情後來從這次會面發展開去，生出許多事來，當然不是那時候所能料到的。
卻說當下我改變了主意，點了點頭，向柳絮道：「好，借你的書房用用。」
那老人一聽，大喜過望，以致於手舞足蹈。柳絮笑道：「好極，他正在我書房恭候。」
她召來了一個小機器人帶路，那老人和兩個大漢恭恭敬敬跟在後面。上了一道彎度甚大的樓梯，在走廊盡頭，是兩扇很大的桃木門，門上有許多浮雕，看來極其古雅。
小機械人在門外停止，同時發聲：「到了，請進。」
我向那老人望去，老人立刻搖頭：「國王陛下和閣下單獨見面，我們在外侍候就是。」
我迅速想了一想，想不出我和天嘉土王之間有什麼機密大事可以商量的，我判斷土王如此緊張，來來去去，還不是為了生命配額！
所以我心中頗不以為然，連門都沒有敲，就推門走了進去。
書房極大，光線陰暗，以致於我一時之間無法看到土王身在何處。我定了定神，才聽得土王的聲音，從右首傳了出來：「多謝你肯來相見──請關上門。」
以他的地位來說，對我可以說客氣之極。我順手關上門，已經看到他坐在一張椅子上，我向他走過去。
我有一種強烈的感覺：越是離得他近，就越是感到他的不快樂。他整個人都散發出一種不快樂的氣息，雖然無形無質，可是卻使人很容易就感受得到。
做人做到像他這種地位，居然還要不快樂，真是不可原諒！
所以我就老實不客氣，開門見山：「你看來像是極不快樂！」
土王也不嘆氣，只是沉默了一會，才道：「你的感覺很敏銳──別人都看不出來。」
我忍住了笑──因為我感到他實在很可憐。我在他旁邊坐了下來，很誠懇地告訴他：「別人不是看不出來，而是沒有對你說！」
他伸手在自己的臉上摸了幾下，像是很疲倦。
我不知道他有什麼心事──要說做人做到他這樣的地位，也有不能解決的困難，唯一可能就是生、死大關。可是他又正當盛年，身體又很健康，要是現在就開始擔憂死亡，那真是「自作孽，不可活」了。
所以我並不同情，只是冷冷地望著他。過了一會，他並不開口。我感到不耐煩，催了他一下：「有話請說！」
他目光閃爍不定，仍然不出聲，我大大地打了一個呵欠：「如果你想要得到生命配額的轉移，我剛才已經說得很明白，真的無能為力。」
他略點了點頭，表示接受我的話。
我攤了攤手，表示既然如此，那我們的談話就沒有必要繼續下去了。
就在這時候，他忽然冒出了一句話來：「我今年已經五十歲了！」
我道：「毫無疑問──全世界都知道。」
我這樣說，並不誇張──不久之前，他五十歲生日，曾在他那座偉大的王宮之中，大宴親朋，冠蓋雲集。是當時最轟動的花邊新聞。
他對我的話大動於衷，只是喃喃地又重複了一遍：「我今年五十歲了！」
我又好氣又好笑──五十歲，那是一個人正當盛年，可是他卻已經如此恐懼死亡的來臨，這種情形無論如何不能說是正常。
於是我語帶諷刺：「我感到你和我說話，沒有作用──你應該去找心理醫生！」
他反應並不遲鈍，頓時臉有怒容。
我又道：「你想要購買生命配額，我無能為力──真的無能為力！」
他的怒容更甚，冷笑了一聲：「你的生命配額的理論，根本不值一提──在邏輯上完全說不通，只是你的妄想，連你自己都不能自圓其說！」
我一心認為他是為了生命配額才和我交談的，卻不料他忽然說出這番話來，當然令我感到十分錯愕。
我揮著手，聲明：「有關生命配額的理論，不是我提出來的，它來自勒曼醫院。想來你也知道勒曼醫院是怎麼一回事吧！」
天嘉土王仍然冷笑：「不通就是不通，不論來自何處，不通還是不通！」
他一連串的「不通」說得我也有點冒火，我且不責問他既然認為不通，又何必親自前來古堡。
我只是冷冷地道：「倒要請教。」
他揮了揮手：「所謂生命配額的理論基礎，是假定有關生命的一切都是早已設定了的。根據這個原則，一個人是不是有接受他人生命配額的配額也早已設定──要是一個人根本沒有接受他人生命配額的配額，就算生命配額的轉移成了事實。對他來說，也一點用處都沒有。而一個人是不是有接受他人生命配額的配額，根本無法確知。所以生命配額的轉移，到頭來終於是虛無飄渺的妄想！」
他這番話，聽來很是不容易明白，他看到我有疑惑的神情，又立刻一字不易地重複了一遍，說得流利之至──可見得這一番話，他曾經經過深思熟慮。
我用心把他的話想了一想，才道：「你說得對──所以一個人如果擁有接受他人生命配額的配額，生命配額的轉移，就終於可以成為事實。」
他疾聲問：「如何才能知道這一點？」
我搖頭：「我不知道，正在研究，所以我不能提供任何幫助，請你原諒。」
由於他的身分畢竟十分特殊，所以我已經盡量客氣對他。他神情苦澀，搖頭道：「你弄錯了，我並不相信生命配額的轉移會成為事實！」
我莫名其妙：「那你上次派代表來，這次又御駕親征，是為了什麼？」
他吸了一口氣，直視著我：「我有事要你幫助。」
我更是訝異：「身為一國之尊，又是世界著名的豪富，會有什麼事情辦不了的，需要你親自去求人？」
他仍然望著我，目光之中，充滿了期望，可是他說了原因，我一聽之下，就忍不住哈哈大笑。
他道：「我需要一個極度勇敢、極度機智的人來幫助我，你就是這樣的人。」
我一面笑，一面揮手道：「你完全弄錯了！我絕不勇敢，更加笨得要死，你對我不瞭解。道聽塗說，誤會了。」
他搖頭：「早知道求你不容易，不過你也不必一口拒絕，能不能聽我說明白，是什麼事情要你幫助？」
我有一個弱點──好奇心太強。在這樣的情形下，實在無法抗禦好奇心的引誘。
所以我立刻點了點頭：「可以，請說。」
他一開口說的那句話，聽得我頭上冒煙，幾乎忍不住要給他一拳。他竟然又重複地說：「我今年五十歲了！」
雖然我沒有行動，可是臉色當然難看之至。他苦笑了一下：「你對於我國的歷史，顯然並不瞭解。」
我承認：「對，一無所知──我不知道貴國在人類文明，科學技術上有什麼貢獻，倒是知道貴國在窮奢極侈方面，頗有建樹！」
我的話才一出口，他就霍然起立，大踏步走向門口。看來準備拂袖而去。
在我說這種明顯表示對他和他的國家表示輕視的話時，我已經預料他會有激烈的反應，所以對他的行動並不表示意外，只是冷笑了幾聲。
這時候我以為他一定不會再回頭，從此以後，也不可能再見到他了。因為他的國家，雖然在人類進化史上，不值一提，可是他畢竟是一國之王，平時聽慣奉承，哪裡曾給人這樣奚落過。
然而出人意料之外，他一直衝到門口，就停了下來。停了足足有一分鐘之久，從他的背影來看，可以看到他身子在微微發抖，可知他實在是憤怒之極。
不過他在停了一分鐘之後，便緩緩轉過身來，臉色依然鐵青，不過可以看出他正在盡最大的努力在克制自己的怒意。
對他能如此控制自己的情緒，我倒是很佩服。
所以我沒有進一步再說什麼，又過了一會，他長長地吁了一口氣，走了回來，在我面前很嚴肅地道：「你可以侮辱我，但是不可以辱我的國家！」
我吸了一口氣，也很嚴肅地回答：「我不感到曾經侮辱貴國，如果我的話說得不明白，給你這種感覺，我可以向貴國表示歉意！」
這話明顯地表示，如果我曾侮辱他，我不會道歉。
他倒沒有進一步發怒，只是冷冷地道：「對於我有所求的人，如此態度，那不是君子所為。」
我攤了攤手：「那是因為閣下從來沒有求過人的緣故，有一句話：上山打虎易，開口求人難。想來你也沒有聽說過。」
他沉默了一會，才道：「究竟你是不是願意聽我把事情詳細告訴你？」
我道：「願意。可是請你不要再重複你的年齡，以及貴國的歷史，我對這兩點，半分興趣也沒有。」
土王悻然：「可是事情非從這兩點說起不可！」
我嘆了一聲，揮了揮手，表示不再堅持。
土王深深吸了幾口氣，才又開口說話，一開口，竟然還是那句話：「我今年五十歲了。」
這次我沒有再打他的話頭，由得他說下去。
他頓了一頓：「每一代的國王，到了五十歲那一年，在他過了生日之後的半年之內，都要做一件事，證明他是一個適合在位的國王。如果他不能證明，王族就有權廢去他的王位。」
這一番話，令我感到事情對他來說的嚴重性──雖然這種國家，不論換誰來當國王，對全世界都沒有什麼影響，可是對他本人來說，卻是頭等大事，要是他被廢去了王位，他不知道還剩下什麼東西。
他肯這樣低聲下氣求我，當然有其原因所在！
也可想而知，這件要年屆五十歲的國王去做的事，一定很困難，至少要勇敢和智慧並重，才能做得到。
從有這樣的一個傳統來看，我對於這個民族肅然起敬──這是一個極好的傳統，是在沒有民主之下的自然退休制度。人到年老，容易趨向昏庸，胡作非為起來，就是國家民族的大災難。
要統治者在五十歲那年去接受一項嚴厲的考驗，當然是淘汰腐朽老人的一個好方法。
別看這個民族在很多方面。不在先進文明之列，可是這個傳統卻優秀之至──有幾千年文化的國家，如果也有這樣的傳統，可以把腐朽老人淘汰掉，那就不知道可以避免多少災禍！
所以我由衷地喝了一聲采：「好！」
土王像是知道我為何喝采，他苦笑了一下，又停了一會，才道：「在歷史上，曾經接受這種傳統考驗的國王，一共有三位。」
我感到很奇怪：「貴國的歷史，好像不應該那樣短。」
土王點頭：「是──其他的國王，都在到了應該接受考驗的時候，選擇了放棄王位。」
我笑道：「這等於是強迫退休──你準備如何選擇？」
我在這樣問的時候，神情和語氣都充滿了諷刺，因為我看出他既不想接受考驗，又不想退位。
土王看穿了我的心思，他伸手直指著我：「你錯了，我選擇接受考驗！」
他這樣說法，倒頗出乎我的意料之外──而且我不明白，他既然有了這樣的決定，他來找我幹啥？
我揚眉、聳肩、攤手，用身體語言發出了問題。
土王沉默了片刻，才道：「在歷史上，有三位國王選擇了接受考驗──」
我道：「你剛才已經說了。」
土王又沉默了一會，才一字一頓地道：「這三位國王，都沒有回來──從此就沒有回來！」
我呆了一呆，一時之間不明白他這樣說是什麼意思。
我還沒有發問，土王已經解釋：「這考驗，是要到一處地方去取一樣東西回來。他們──那三位國王，一去之後，就再也沒有回來。」
我仍然沒有表面上的反應，可是心中卻在想：這種情形在很多蠻荒民族之中都很普遍，溫寶裕就曾經被苗疆的苗人要求他「走天梯」來表現他是一個勇士。
這種所謂考驗，大部分情形之下，都有匪夷所思的情節──更多的情形是，考驗的過程，根本不是人力所能勝任，而要靠「天意」的幫助，情形十分可笑，屬於蠻荒民族無知行為之一。
我想到這裡，忍不住道：「看來，你們崇拜的神，並不保佑那三位國王。」
土王臉色陰沉，並不出聲，我心想有關他人信奉的神，最好不要多開玩笑，所以轉口道：「也就是說，在貴國歷史上，從來沒有一個國王，可以通過傳統的考驗。」
他點了點頭：「是──」
在說了一個字之後，他突然興奮起來，提高聲音：「所以，如果我能通過考驗，就成為歷史上第一個成功的國王，我的子民對我的擁戴也必然空前。」
我靈光一閃，突然想到了一些事，脫口就道：「現在是不是你的王位有了危機？」
土王先是震動了一下，接著苦笑：「這是顯而易見的──我如果放棄考驗，必然要放棄王位。王位有很多人覬覦，危機也就必然存在。」
我吸了一口氣：「要是你接受考驗，也一去不回呢？」
土王道：「我有二十六天的時間，從我開始接受考驗算起，到最後一天，我還沒有出現，王族就會在三天之內，擁立新的國王。」
我點了點頭，表示明白他的處境──這時候我的神情也很嚴肅。我想了一會，才道：「由於以前沒有成功的例子，所以王位的爭奪，你離開的第一天就開始！」
土王用一種很奇怪的眼光望著我，然後嘆了一聲：「你想得太樂觀了──王位的爭奪，十年之前已經開始了！」
土王的話才一出口，我就「啊」了一聲，同時伸手在自己的頭上打了一下──我實在太遲鈍了！土王這個位置是一塊大大的肥肉，想搶奪這個位置的人，自然早已開始活動。而且根據古往今來的例子，這種活動一定集卑鄙下流之大成，這是人類爭奪權位的必然規律。
由此可知，天嘉土王的地位，十分不安全，如果他不能通過那項傳統的考驗，他就非下台不可。
雖然他下台之後，生活仍然會比普通人好很多倍，可是長期在權位之上，忽然摔了下來，也就等於從天堂到了地獄，我不以為他能夠適應。
所以對他來說，這個危機也就等於生死關頭。
這恐怕也是他對購買生命配額沒有興趣的原因──他面臨的生死大關，並非增加生命配額所能解決！
情形既然如此，那麼他來找我幹什麼？
想到這裡，我已經心中有數，所以不等他再說什麼，我就大搖其頭。
土王的神情懊喪之至，他掙扎著道：「你且別先搖頭，能不能聽我說完了再表態？」
我攤了攤手：「你喜歡浪費時間，我可以奉陪──不過結果是一樣的。」
土王又是憤怒，又是無可奈何。過了一會他才道：「傳統規定，這項考驗，在位的國王可以和一個同伴一起進行。」
由於已經料到他想如何，所以我對他的話一點反應也沒有，甚至連眼睛都不眨一下。
果然他吞了兩口口水，十分艱難地道：「我研究了全世界有資格和我共同進行的人，認為你最適合，所以我想請你作為我的助手──」
他話沒有說完，我已經不住搖頭，他略頓了一頓，提高了聲音：「如果你肯答應，要什麼條件，只管說，只要是我做得到的，都沒有問題。」
我本來想和他開玩笑，說我的條件是要他把土王的寶座讓我來坐坐。但是我看到他神情焦切無比，額頭上涔涔汗下，可憐得很。這時候，再來和他開這種玩笑，只怕他會精神崩潰！
所以我忍住了沒有說，反倒老老實實地告訴他：「不論你可以提供什麼條件，我都不會和你一起去做這種無聊的事──對我來說，其實對全世界來說，部落誰來當領袖，都是一樣！」
土王臉變得通紅，厲聲道：「我們是一個國家，不是部落！」
我冷冷地道：「貴國人口若干？」
土王應聲回答：「三十萬！不在於人口多寡──一萬五千人，也是一個國家！」
說到這裡我已經站了起來，土王也霍然起立，氣氛僵硬，我走向門口，準備不再理會他，自行離去。
土王在我身後叫道：「等一等，你不想知道一下具體的情形？」
我連頭都懶得搖，我開了門，向外走去。
土王又叫道：「要是我答應你朋友的要求，你是不是可以考慮我的請求？」
一時之間，我也弄不明白他這樣說是什麼意思，所以繼續向前走去。等到走出了兩步，才突然想起，他說的「我的朋友」是齊白。齊白曾有事求他，看來被他拒絕了，所以他現在就提出來當作交換條件。
我不知道齊白要求他做什麼事──事實上齊白這個人又在人間出現，已經大大出乎意料之列，在這個怪人身上，曾經有非常不可思議的事情發生，由於異常的經歷，他根本到了另一個空間，在那裡享受他那異乎尋常的愛情。