【第四章 網絡裝置】
白素幾乎立刻就向我道：「我們的女兒有事情瞞著──而且一定是很重要的事情。」
我心中暗叫了一聲「慚愧」，我想白素只料到紅綾有事情隱瞞，並沒有懷疑我，不是由於我「做戲」做得好，而是由於她對我絕對信任，根本連想都沒有想到過我會有什麼事情對她隱瞞，所以她也根本不會注意我言語和動作之間有什麼不對頭之處。
當下我知道我還是必須對她隱瞞，而且一定要非常自然，才會不引起她的懷疑。
我笑了一下，淡然道：「女兒大了，總會有一些自己的心事，做父母的，若是女兒不主動說，最好不要尋根究底。」
白素望著我，似笑非笑道：「『不要尋根究底』這樣的話，居然出自衛斯理之口，明天恐怕太陽會從西邊升起！」
我不知道自己臉上有沒有紅，不過倒是感到了一陣發熱、趕緊笑著，胡亂說了一些話──也不知道是不是真的掩飾了過去，反正白素沒有再說什麼，我如何敢再去追究！
卻說當時白素來到，和紅綾說了幾句，就問紅綾：「那邊的情形怎麼樣？」
紅綾先說了溫寶裕來到之後的情形，然後再說她和藍絲進入寶地之後的事情。
在她說到長老知道藍絲不能幫助他開關出來之後的反應時，我道：「看來時間觀念不同的推測是對的──長老並不很在乎立刻開關或者等一會才開關。」
白素想了一會，才道：「照目前的情形來看，這個推測──可以成立，希望長老的時間觀念和我們相差越遠越好。他遲早會開關出來，若是在幾千年或者幾萬年之後，希望那時候人類可以有方法迎接他出來而不會因為他出來而使生活起劇烈的變化。」
當白素這樣說的時候，我想到剛才我們的發現，長老要開關出來，其實並不是很困難，心中只是苦笑。
白素說了之後，又問紅綾：「你這次離開，是專程為找戈壁沙漠而來的吧？」
紅綾點頭：「是，來請教他們，我們──我，小寶和藍絲設計了一些情形，不知道是不是可以付諸實行。」
戈壁沙漠多半也感到要對白素有所隱瞞相當困難，所以立刻回應：「你們有什麼設計？不是吹牛，只要有設計，就可以做得到！」
紅綾吸了一口氣：「長老要不斷瞭解地球上的情形，他需要知道的一切越來越多，我和小寶已經儘量滿足他，可是離他所需要的，還是相去太遠，所以──」
紅綾說到這裏，戈壁就接上去：「所以需要一部百科全書去滿足他。」
沙漠搖頭──他們兩人之間，出現了罕有的意見不同的現象，沙漠道：「有哪一部百科全書可以滿足長老？大英百科全書嗎？在大英百科全書裏，有沒有邵康節先生的神數，有沒有吐谷渾的婚姻禮俗？」
戈壁沒有再說什麼──要例舉大英百科全書中沒有的東西，舉上三年都舉不完。
瞭解到長老對於地球上自古至今，什麼事情都想知道，當然也沒有哪一部──即使是地球上所有的百科全書能夠滿足他的需要。
我道：「有必要讓長老對地球上一切都有瞭解嗎？」
這個問題我已經向紅綾提出過一次，這時候再提出來，當然是想聽聽白素的意見。
白素的回答和紅綾一樣，她道：「讓長老瞭解地球上情形越多，只有好處，看不出有壞處。」
我不同意：「兵法有云：知己知彼、百戰百勝，讓長老知道地球上的情形越多，他就越容易控制整個地球──包括控制全人類。」
白素揚了揚眉：「你這樣的說法，是基於長老和地球處於敵對的地位而言語，而我不認為長老和地球敵對──我們推測長老和《遊戲》有關，如果推測成立，長老應該是現在地球的開創者，這就可以進一步推論他不會和地球為敵。」
我大搖其頭：「未必，未必！許多創造者如果對自己創造出來的東西不滿意，就會毫不猶豫加以毀滅！」
白素道：「所以就要使他非常徹底瞭解地球，他在對地球有了徹底瞭解之後，就會感到他開創的現代地球很好。」
我還是搖頭：「現在的地球很好嗎？」
白素沒有立刻回答──我當然知道是為了什麼。
因為這個問題太大了！
要討論這個問題，只怕永遠也不會有結論。每個人有每個人對事情的看法，每件事情又可以從許多不同的角度去看，同樣的一件事情，有人可以認為極好，有人可以認為極壞，單一的一件事情尚且如此，要下結論簡單地來說現在地球上的情形是好還是壞，根本是沒有可能的事情。
我的想法，傾向於如今地球上的情形亂七八糟，非常糟糕，尤其是人的行為的醜惡面越來越甚，已經到了非常可怕的程度。可是我自己也很矛盾，至少我並不歡迎長老開關出來，因為那必然會引起劇烈的改變。
如果認為地球上的情形極壞，就應當歡迎有徹底的改變，我卻又不歡迎，豈非矛盾之至？
或者我的想法應該修正為：地球上的情形雖然很壞，可是還不是最最壞，還可以有更壞的情形出現，長老開關出來，就有可能使情形更壞！
後來白素很認真地向我說：「我一直以為你對地球上的情形，尤其是人性，已經徹底失望，原來並非如此，你對地球並非絕望！」
我苦笑：「可以說成是在絕望的邊緣。」
白素的回應無可反駁，她道：「只要不是絕望，就有希望！」
這是後話，表過不提。
卻說當時我們並沒有就地球現在的情形是好是壞爭論下去，紅綾先把問題拉回來，她道：「要使長老知道更多，只有一個方法可行，通過──」
她說到這裏，戈壁沙漠已經一起叫起來：「只有國際網絡，才能夠提供幾乎無窮無盡的各方面資訊，從古到今，什麼樣的資料都有，就算暫時沒有，也可以很快補充上去！」
我和白素沒有異議，紅綾也點了點頭：「正是如此，這是最好的方法。」
對於電腦網絡這回事，在不多久以前，還是人類歷史上從來都沒有人想到過的事情。然而在突然之間，像是忽然發生的大爆炸一樣，所造成的氣浪迅速無比，以完全不能阻擋的氣勢，席捲整個地球，形成了一種嶄新的地球文明，極快的侵入人類生活，成為人類生活中不可缺少的一部份。
我當然不必在這裏介紹「上網」是怎麼一回事──相信接觸衛斯理故事的朋友，早已人人明白，所以也一定同意紅綾提出來的辦法──讓長老通過網絡去瞭解地球上古往今來的情形！
全世界已經有數以億計的網站，每天增加的新網站超過一百萬個，在這些網站之中，包含了世界上一切活動，一切情形的百分之九十以上，如果能夠接收這些網站提供的資訊，那麼長老就可以對地球情形瞭解透徹，比一萬個紅綾加上十萬個溫寶裕所能提供的資訊更多！
戈壁沙漠顯得興奮無比，不斷交換眼色，顯然一聽到了這樣的提議，他們對於如何實現，已經有了一定的構想。
他們先不說自己的構想，問紅綾：「你和溫寶裕的設想如何？」
紅綾道：「弄一套最先進的電腦，上網，在網上取得一切資訊，以滿足長老對一切知識的需求。」
我道：「長老能夠用他的腦電波和電腦聯繫？」
紅綾吸了一口氣，說得很小心，她道：「我們和長老交流了關於地球人目前使用電腦的情形，長老對這種情形很能夠瞭解，他說：地球人的文明已經發展到這裏了？真難想像，根據我已經得到的資料、地球人文明應該難以到達這個程度──這期間一定還有我不知道的事情發生過，所以才會這樣──」
紅綾其實並沒有「聽」到過長老「說」什麼，她和長老之間進行的是思想直接溝通，然而這時候她轉述長老的「話」，卻使我們有長老真的曾經這樣「說」過的感覺。
我和白素互望了一眼，心中都有同樣的疑惑，感到地球上人類的發展進程，他心目中早就有一套規劃藍圖，人類應該怎樣怎樣，結果才會如何如何。
而現在的情形是：地球人並沒有按照他的規劃藍圖進行發展，所以他感到很迷惑，也感到地球文明不應該在那種進展的情況下發展到了進入電腦文化的階段。
這使我立刻想起，在《遊戲》這個故事中，我在那個海底大岩洞中所看到的一些立體投影。
我從那些立體投影之中看到了地球經過七種不同外星人改造的情景。
而根據和我同時觀看這些投影的巴曼少將後來的發現，那七種外星人改造地球的目的，是為了要替高級生物的發展創造條件──根據這個發現，如今地球上有地球人的出現，完全是由於那次改造的結果。
那七種外星人，並沒有一直留在地球上等待他們改造的結果出現，不過他們卻預測到了地球經過改造之後，會出現什麼樣的變化，在變化中，他們預期的高級生物會經過不斷地進化而產生──這一切他們規劃中的情形，都在立體投影中顯現。
那七種外星人，而且還將他們生命的基因，留在地球上，使地球將來出現的高級生物，可以得到他們生命基因的遺傳，使將來出現的高級生物，在外形上和他們類似。
此所以地球上有不同種類的人，而我和巴曼少將當時就發現，其中有一類人，好像從來都沒有在地球上出現過。
（推薦各位接觸《遊戲》這個故事，不但因為它和這個故事有相當密切的關係，而且是因為其中有核動力潛艇神秘失事全體官兵死亡的情節，相當有趣。）
我和白素推論那個長老，和《遊戲》中的七種外星人有關，極可能就是其中的一種，那麼他就當然知道當年的規劃，知道地球高級生物應該循怎樣的軌跡發展。而從他現在對地球人的一切所知甚少這一點來看，很可以推斷不知道由於出了什麼差錯，地球人的發展，越出了當年七種外星人規劃藍圖的範圍。長老向紅綾傳遞的資訊，很清楚地說明了這一點。
我當時想到了這些，只是我自己在想，並沒有說出來，而紅綾在這時候也沒有中斷她的敘述。
紅綾繼續在說：「在我們向長老簡單地介紹了如今地球人利用電腦，建立了網絡，使得整個地球都形成了聯繫，不論是什麼樣的資訊，都可以通過網絡，在瞬那之間，傳送到任何角落。長老像是對這種情形並不陌生，立刻同意通過網絡來獲知地球的古往今來，是最好的辦法──」
她說到這裏，我扯開去的思緒又拉了回來，我道：「辦法是好，可是如何使長老『看』到網絡資訊？難道長老的腦電波可以直接接收電腦信號？」
紅綾搖頭：「他不能，可是他有能力接收我們腦部活動信號的能力。」
雖然我早知道長老有這種能力，可是每次當聽到提起長老這種能力的時候，總會產生一種說不出來的不自在之感。我會有這種感覺，其實很自然。
因為長老有這種能力，他就可以知道別人在想些什麼，也就是說，在長老能力所及的範圍之內，任何人在他面前，就再也沒有任何私人秘密可言！
幸好現在長老能力所及，只是在那個山洞之中而已。然而根據戈壁沙漠的推論，只要有一個小孔，可以供長老的腦電波穿射出來，那麼他的這種能力，就可以覆蓋整個地球！
這種情形，實在無法令人想起來會感到愉快。
我自然而然用力扭動了幾下，像是這樣就可以擺脫那種不自在的感覺。
白素在這時候道：「你和小寶的意思是，你們接觸電腦，然後長老從你們的腦部活動中獲取他需要的資訊？」
紅綾立刻點頭：「是，就是這樣。」
這樣的情形，做起來其實很簡單：設置一具電腦，上網，長老需要知道什麼，就在網絡上查詢，電腦顯示資訊之後，紅綾和小寶先看了，然後長老再從紅綾和小寶處，獲得這些資訊。
然而在這種看來很簡單的過程中，卻包含了長老從紅綾和小寶的腦部「抽取」資訊這種行為，這就顯得非常怪異，好像他們的腦子不再屬於他們自己，而變成了長老擭取資訊的工具！
腦子是人體最重要的部份，等於是人的生命，這種腦子變成工具的情形、是不是等於整個人都變成了工具？
有了這樣的想法，我更加不自在。
我向白素望去，白素顯然知道我在想些什麼，她向我搖頭：「事情聽起來的確十分詭異，可是實際上只不過是小寶和紅綾先獲得資訊，再轉交出去而已──對他們來說，並沒有任何損失，相反他們如果有好的記憶力，可以把得到的資訊變成自己的記憶，從而增長知識。」
我還是皺著眉，可是卻也點了點頭。
紅綾補充白素的話：「那些長老需要知道的資訊，在經過我的腦部之後，雖然不會是全部，可是至少可以留住百分之八十左右，成為我的知識，是一件好事──」
她說到這裏，突然閉了口，顯然後面還有話，可是卻沒有說出來。
她的神情，也有剎那之間的尷尬──這種情形如何逃得過白素的眼睛，白素立刻揚了揚眉，不過她並沒有追問。我則在暗中捏了一把冷汗，因為我知道紅綾沒有說出口的話是什麼，那和我們要對白素隱瞞的事情有關。
我肯定白素已經知道紅綾對她有所隱瞞，只不過她想不到隱瞞的是什麼，也沒有想到我和戈壁沙漠居然是同謀！
紅綾為了要掩飾她的尷尬，立刻轉問戈壁沙漠：「無線上網的技術，現在達到了什麼程度？」
戈壁沙漠回答：「既然通過衛星傳送信號的無線電話，已經可以在地球任何角落使用，那麼無線上網的情形也就一樣。你找對了人，我們可以在屬於我們的衛星上，撥一條頻道，專門供你們上網。」
紅綾很興奮：「好極！好極！」
白素淡淡地道：「無線電波，只怕不能穿過岩石層，到達寶地。」
白素提出這一點，屬於普通常識，而這時候卻又觸及我們對她要隱瞞的事情，所以我很快帶過去，道：「就算把電腦接受裝置裝在洞口，再拉一條線進寶地，聯結顯示裝置，也是很容易的事情。」
戈壁沙漠應聲道：「是，技術方面的事情，我們都有方法解決，非常容易，一切交給我們好了。」
紅綾問了一句：「要多久？」
戈壁沙漠互裏了一眼：「快則十天，慢則一個月。」
我忙道：「慢一些好，越慢越好！」
這句話我衝口而出，和我一向的急性子完全不合，白素立刻向我望來。
我之所以會這樣說，是因為還有許多非技術上的事情需要安排，最重要的是紅綾已經不能再回到寶地去──因為紅綾知道有簡單的方法可以使長老開關出來。
凡是知道這個秘密的人──紅綾、我、戈壁沙漠，都不能進入寶地，一進去，到了長老能夠捕捉他人思想活動的範圍之內，長老也就立刻可以知道。
這個「秘密」實際上簡單之極，可是有時候很簡單的事情想不到就是想不到。或許長老忽然之間會想到，那不知道什麼時候會發生，我們的宗旨既然是儘量不讓長老開關出來，當然不可以使他從我們這裏獲知這個「秘密」。
而我之所以要把我們想到的當作「秘密」，不告訴白素，是因為我想到，紅綾和我都不能進入寶地，而要應付長老，同時希望能夠知道長老更多的情形（不做虧本買賣），藍絲和溫寶裕兩人，難以做到，必須有很能幹的人去負責進行。
而白素當然是最適合的人選，所以不能讓她知道這個「秘密」，不然就連她也不能進入寶地了。
紅綾和戈壁沙漠當然也明白了這個道理，所以才同意我們對白素隱瞞的。
而紅綾剛才那番沒有說完的話當然是想說本來那是她增加知識的好機會，可惜她不能進寶地去，所以只好放棄。
要在不讓白素知道的情形下，說服白素到寶地去代替紅綾，很不容易，需要時間──最主要的是先要想出紅綾不去寶地的原因，這原因要白素可以接受，就很困難。
做好一切準備需要時間，所以我才會自然而然對戈壁沙漠說他們越慢越好，說的時候沒有想到這樣的話和我性格不合，白素首先感到訝異，大有破綻。
在白素向我望來的時候，我知道自己已經露出了一些馬腳──有事情要遮掩隱瞞，本來就是很困難的事情，在不知不覺中就會露出馬腳，有時候遮得了頭，遮不了腳，總有被人發現真相的一天。我也並不認為可以永遠將白素隱瞞過去，只不過是過一天上一天罷了。
當時，我立刻解釋：「讓戈壁沙漠他們慢慢去準備，紅綾也就不必那麼快離開──溫寶裕走了，藍絲不會再來，紅綾再走，人就越來越少了。」
這樣的解釋，當時我也不能肯定白素是不是會接受，而我又立刻向戈壁沙漠道：「在你們口中說是很簡單的事情，別人未必做得到，看來你們少不免要去走一遭。」
兩人道：「那當然，我們要去──」
他們說到這裏，猶豫了一下才繼續：「不過我們──不想進那個山洞去──反正複雜的、主要的是接收裝置，連結部份很簡單，在我們的指點下，溫寶裕就可以完成。」
我點頭表示滿意，戈壁沙漠說做就做，立刻開始和各有關方面聯絡，我和白素紅綾告辭離去。
在回家途中，我一面駕車，一面有些精神恍惚。
因為自從紅綾出現之後，不到半天時間，變化實在太大了。
不但知道了紅綾和藍絲到達寶地之後的情形，也知道了溫寶裕去了之後的事情，從而知道長老想無窮無盡瞭解「外面情形」的意願。
更重要的是和戈壁沙漠的會晤，他們從旁觀者清的角度，一下子就看出了我們和長老的來往，是「虧本買賣」，長老對我們的一切都知道，可是我們對長老卻一無所知，只是推測。
這種情形必須改變。
我們和長老之間的強、弱對比，本來就明顯之極，如果長老所知越來越多，就強者越強、弱者越弱了！
這還是目前的情形，一旦長老開關出來，那麼所有的地球人都會對長老毫無抗拒能力，完全在他的控制之下，到時候會是什麼樣的情景，根本無法想像。
要扭轉「虧本買賣」的局面，紅綾不是適當的人選。將之比喻為真正的做買賣，雖然有些不倫不類，可是其過程卻也少不了要精通人情世故，要會討價還債，還需要一定程度的爾虞我詐，這些紅綾都一竅不通，讓白素去做，卻再好不過。
想到這裏，我就決定從這一點開始，說服白素代替紅綾到寶地去。
我閑閑地道：「戈壁沙漠看問題很尖銳，他們說到目前為止，我們和長老打交道，做的是虧本買賣，真是一針見血。」
白素不置可否，我又道：「讓藍絲去對付長老，等於是將魚送到貓的口邊去，要紅綾對付長老，情形也好不了多少，溫寶裕雖然滑頭，可是有藍絲的阻擋，他也不能發揮能力──」
說到這裏，我頓了一頓，等候白素的反應，白素卻還是不置可否。我向她望去，表示要得到她的回應。
白素笑道：「這樣說來，衛斯理莫非要親自出馬？」
我裝成想了一會，才道：「我出馬，也不合適──」
一時之間我還是想不出為什麼我也不合適的原因，所以遲疑了一下，為了不引起白素的懷疑，我絕對不能遲疑太久，所以情形相當狼狽。
紅綾自然知道我為什麼不能去，她也知道我這時候轉彎抹角說話想幹什麼，所以她替我解圍，道：「爸脾氣不好，長老未必肯爽快地說有關他自己的事情，爸去了，只怕三言兩語，就會不歡而散，把事情弄僵。」
我立刻趁機道：「是啊，這長老很豈有此理，他完全不說和他有關的事情，要我們不斷在幾乎沒有任何根據的情形下去推測，浪費精神氣力，很是冤枉，如果我和他直接溝通，肯定會鬧僵。」
我們父女二人一唱一和，自以為配合得極好，白素聽了，忽然笑了起來。
我們沒有預料到白素會有這樣的反應，畢竟我們有事情隱瞞著她，所以不免有些心虛，一時之間不知道該如何才好。
白素笑了一會，突然冒出一句話來：「我明白了！」
這句話將正在心中發虛的我和紅綾都嚇了一跳，還以為我們對她的隱瞞已經被她識穿了。
白素接著道：「你們父女二人，一搭一擋，究竟想說些什麼，還不趕快從實招來！」
我一聽，連忙道：「不敢、不敢！實情是有一位能力超強的人物，正適合擔當此任，只是不知道當不當提出來。」
白素笑道：「無非是要我去，何必這樣做張做智！」
我也笑道：「是，是！小可知罪。」
紅綾究竟沒有機心，一聽出白素語氣活絡，像是肯去，已經歡欣鼓舞，拍手叫起來：「媽要是肯去，真是太好了！」
白素的反應很奇特，她眉心打結，並不出聲，這種情形分明是她正在想些什麼，我由於「做賊心虛」，也不敢問她在想什麼，一時之間很有些心慌意亂，幾乎難以好好駕車。
過了不一會，白素才道：「我想不出為什麼一定要我去的原因，可是我可以答應去。」
紅綾聽了，又發出了幾下歡呼聲，我也感到高興，然而同時也有隱憂──這時候看來白素只知道我們設法要她到寶地去，卻還沒有知道我和紅綾會不去。
她在想我們為什麼要她去的原因，顯然是已經有了懷疑，真不知道當我們告訴她我們不去的時候，該如何向她解釋才好！