【第八部：宇宙之外】
她說著，果然有生氣的神情，繼續道：「班登說，他為了要弄清楚那怪生物的來龍去脈，就把那怪生物交給了他以為有能力做到這一點的衛斯理。」
我不禁十分惱怒，班登真不是東西，竟然在非人協會這樣說我！
我哼了一聲，明白老夫人接下去說：「不久他就覺察到自己所託非人，因為衛斯理自己無法破解這個謎團，就把那怪生物交給了一家十分神秘，可能是很多外星人在地球活動的基地，號稱醫院的組織。」
她說到這裡，向勒曼醫院各人望了一眼。
她對勒曼醫院各人顯然比對我客氣得多，她解釋道：「當時我們雖然早已知道有這樣的一個醫院存在，並且也加以注意，不過由於這醫院行動十分神秘，所以可以獲得的資料極少，並不能肯定它是外星人的活動基地。」
雖然她解釋了，可是還是引起了一些不滿的聲音，亮聲抗聲道：「衛斯理曾經在他記述的故事中一再提到我們，其實不應該那樣神秘。」
明白老夫人連眼睛都不眨，立刻道：「衛斯理記述的故事，不能當作正式的資料看！」
她竟然這樣評價我的記述，實在非提抗議不可，我舉手，大聲道：「我要求修正剛才的話！」
明白老夫人冷冷地道：「不必，事實證明確然如此。」
我氣往上沖：「試舉例以說明之！」
她語氣更冷：「班登醫生在知道那怪生物已經到了那間神秘醫院之後－－」
這次輪到亮聲大聲抗議：「那間神秘醫院有它的名字：勒曼醫院！」
明白老夫人居然立刻改了口：「班登醫生曾經好幾次向勒曼醫院要求取回這怪生物，可是遭到勒曼醫院的拒絕，勒曼醫院而且在利誘班登回到醫院不成功之後，對班登說，他們已經將那怪生物毀滅了，從此不再和班登作任何接觸。」
我聽得她這樣說，不禁訝異之極，立刻向勒曼醫院各人看去，只見那些外星人反應不一，有的低頭作慚愧狀，有的雙眼向天作聽不見狀，有的乾瞪眼作老子就是這樣你能奈我何狀。
我心中氣憤之極，因為在將那怪蛹交給勒曼醫院研究之後，我一直非常關心，經常詢問，也曾留心班登的下落，從來不知道班登和勒曼醫院有過交涉，勒曼醫院方面沒有向我提起過半個字！
我立刻又在白素的神情上看出，明白老夫人所說的是實情。
然而不等我向勒曼醫院質問，明白老夫人已經說出了難聽之極的話來了，她道：「這些事實，在衛斯理記述的故事中，都完全沒有提到。所以我們認為衛斯理記述的故事，不能當作正式的資料看。」
她的話我完全無法反駁，雖然氣憤之極，然而卻又無話可說－－是我太相信勒曼醫院，而遭到了勒曼醫院的欺騙。我根本不知道曾經發生過這些事情，當然這些事情不會在我的記述中出現。
明白老夫人這才向我望來，道：「衛斯理先生，這個例子夠說明了嗎？」
我除了點頭之外，無法有別的反應。
明白老夫人確然是厲害角色，我以為我向她道歉，她也接受，我們應該已經化敵為友了。可是這時候她代表非人協會，我代表勒曼醫院，她就毫不留情攻擊我和勒曼醫院，當然是想為非人協會在合作中取得更大的利益。
雖然我不知道在這樁合作中會有甚麼樣的利益可以取得，然而我知道如果讓大亨、陶啟泉這樣的人物來代表非人協會，他們也一定會這樣做。
剎那之間，氣氛十分尷尬，亮聲叫了我一聲，我向他看去，他神情很內疚，他已經一再向我道歉過，我實在不能再將他怎麼樣。亮聲道：「輪到我們說明一切的時候，就會清楚知道我們為甚麼要這樣做。」
他已經不是第一次這樣說了，我這時思緒紊亂，也無法去設想其中究竟有甚麼關竅。
明白老夫人在等各人情緒平復之後，才繼續說下去：「班登不能取回那怪生物，也不相信勒曼醫院所說已經將它毀滅，而他又堅決相信那怪生物的研究價值極高，高到了難以想像的地步，足以改變人類的現狀，會對人類的生活產生巨大的影響。這樣有研究價值的東西在一群目的不明的外星人手中，對地球人來說，是巨大的威脅！」
勒曼醫院各人聽了這樣的指責，都不以為然，可是看他們的神情卻又都不知道該如何反駁才好－－我早就說過，除了科學方程式之外，外星人在其他方面的才能，還真比不上地球人。
在這樣情形下，我這個勒曼醫院的代表，就派得上用處了。
我吸了一口氣，道：「勒曼醫院雖然有很多來自外星的天外來客，然而絕對可以相信，他們對地球人沒有任何惡意。過去沒有、現在沒有、將來也不會有任何對地球人不利的行為。」
我這樣說了，勒曼醫院各人都鬆了一口氣。可是明白老夫人卻搖頭：「不能怪我們當時對勒曼醫院不信任，因為對付班登的手段不能稱為友善。」
她這樣說，勒曼醫院方面也只好接受。
卻不料她說了之後，又立刻向我望來，很嚴肅地道：「至於衛斯理你說勒曼醫院從來沒有做過對地球人不利的行為，這很值得商榷，我有不同的意見，不過和我們現在在討論的事情無關，事後我要求作詳細的討論。」
在這個問題上她向我挑戰，我自問完全可以應付，所以立刻大聲道：「好！」
我和明白老夫人這樣的對話，令得勒曼醫院方面十分不安－－他們不知道明白老夫人為甚麼認為勒曼醫院可能做過對地球人不利的事情。
看他們的樣子，像是想立刻就討論這個問題。不過明白老夫人已經在繼續往下說了：「於是班登和我們接觸，想借我們的力量，從勒曼醫院處取回那怪生物，以免勒曼醫院利用那怪生物對地球人不利。」
勒曼醫院方面，這時候以那位光頭不分工先生的反應最為激烈，他的整個頭都變成通紅，霍然起立，大口喘氣，明白老夫人冷然道：「這位先生有甚麼話說？」
光頭仁兄大聲道：「沒有甚麼話說，等到你們了解真實情形之後，就會－－就會明白！」
我心中充滿了疑惑，深知勒曼醫院在這怪蛹身上一定有十分重大的發現，所以一再說我們在聽了他們的彙報之後就會明白。可恨明白老夫人要搶著先說，而勒曼醫院那些人好像又如果不是從頭說起就無法開口一樣，真叫人無可奈何。
明白老夫人不再理會光頭仁兄，道：「我們基本上並不相信班登所說的一切，於是班登提議，我們派人和他一起再到他發現那怪生物的地方去，他說怪生物可能不止一個，我們接受了他的提議，派了兩個人和他一起前去。同時我們也努力探聽有關勒曼醫院和勒曼醫院如何處理那怪生物的一切。可是我們雖然明知道確然有勒曼醫院的存在，卻完全無法知道有關它的情形，我們知道衛斯理經常和勒曼醫院有聯絡，曾經好幾次想在他那裡得到信息，他很能為勒曼醫院保守秘密，我們甚麼也得不到。」
聽她講到這裡，我真是又驚又怒，因為我根本完全不知道有人想在我這裡探聽有關勒曼醫院的信息，我也不知道非人協會派了甚麼樣人來刺探。
我自己最討厭這種鬼頭鬼腦的事情，當然不會做，因此也不提防人家會在我身上做。
或許有些人在閒談的時候，裝成不經意的向我問起勒曼醫院和那怪蛹的事情，那他真的可以說是枉作小人了！
因為他在我口中得到的消息，絕對不會多於我所記述的－－我所知道的事情，全都記述在故事中了。
而非人協會居然暗中如此有機心，真是既可怕、又可恨！
明白老夫人繼續道：「現在我才知道，衛斯理並不是擅於保守秘密，而是他根本不知道。」
我緩緩地吸了一口氣，心中氣惱，卻又無法發作，很是難受。
在這段時間中原來還有一個我當時沒有留意－－連想都沒有想到的小插曲，有必要補敘一下。
後來白素問我：「在那時候你感覺很差吧。」
我苦笑：「差之極矣！被人在暗中鬼頭鬼腦刺探，就像身上爬滿了看不見的蟑螂一樣，要多難受就有多難受。」
白素忽然道：「謝謝你！」
她說得十分由衷，我卻莫名其妙至於極點，我們夫妻之間極少互相道謝－－既然兩位一體，何必謝來謝去，何況這時候我完全想不出白素要謝我的理由。
白素見我發楞，握住了我的手，道：「當時因為非人協會在暗中刺探你，你在又驚又怒的情形下，沒有看過我一眼，我就是為這個謝謝你。」
我還是不明所以，白素笑道：「我和非人協會一向關係很好，而你在那時候看都不看我，可以證明當時你心中根本沒有起過懷疑刺探者就是我的念頭，對我這樣信任，值得我感謝。」
我這才恍然，伸手打了白素一下，連聲道：「可怕！可怕！你想得那麼多，以後我要多多懷疑才好！」
當時我當然不會對白素有任何懷疑－－可以懷疑全世界人對我不利，也不會懷疑她！
卻說當時明白老夫人略停了一停，又道：「而我們和班登醫生之行，卻有意料之外的收穫。在班登發現那怪生物的深山之中，沒有找到第二個怪生物，卻發現了一件顯然和那怪生物有關的物件，就是現在我們所稱的那個蓋子。」
她說到這裡，取出了一個信封，放在桌上：「各位都未曾見過那蓋子－－事實上直到我們見到了不明物品交易會上的那容器，才知道那是那容器的蓋子。現在請各位看看這蓋子的照片。」
光頭仁兄首先搶著取出照片來，照片有十幾張，從各個角度拍攝那蓋子。
明白老夫人說得對，如果沒有看到過那容器，看到了照片，很難說出那是甚麼東西。而在見過那容器之後，卻只要一看，就可以知道那是那容器的蓋子。
主要的原因是因為蓋子的一面，也有一個人形凹槽，只不過很淺。
如果把那個怪蛹放入容器之中，太約會有四分之三恰好填滿容器的凹槽，有四分之一會露在外面，而如果加上蓋子，就可以完全將怪蛹包沒。
看起來怪蛹如果被放入容器，再蓋上蓋子，容器之內會沒有任何空間，也就是說那怪蛹在容器之內，完全無法動彈，而怪蛹如果需要呼吸來維持生命，空氣也不知道從何而來。
看到了照片上的蓋子，和那容器配合起來，更可以肯定那是盛載怪蛹的器具，而肯定了這一點之後，卻使人產生一種詭異莫名的感覺。
那蓋子和容器最大的不同之處，是容器的凹槽部份也十分光滑，可是蓋子的凹槽部份卻佈滿了大約五公分長的細刺，數量極多，從頭到腳都有，全數有多少，難以計算。
這種情形實在怪異之極，因為怪蛹如果在容器之內，蓋子合上之後，完全沒有空間，那也就是說這些刺，會全都刺入怪蛹的身體之內。
在這種情形下，那怪蛹如果有知覺，其身受的痛苦，實在難以想像。
除了那些刺之外，蓋子兩邊各有一排和蓋子一樣長短，高也和蓋子的高度一樣，黑得發亮的裝置，凸出約一公分，不知道是甚麼東西。而在這兩排東西上，各有四條電線狀物體，大約兩公尺長，一端類似插頭，也不知道有甚麼用處。
我記得明白老夫人曾經提到過甚麼蓋子是動力來源這類的話，這時候我看了蓋子的照片，也全然不知道她何所據而云然。
我看了一會，和白素交換了一個眼色，白素搖了搖頭，顯然她也完全不明白。
不過勒曼醫院那些人反應卻極為強烈，照片才一攤開，他們就各自發出了低呼聲。照片放在桌子中間，他們人人都伏在桌子上，盯著照片看，而至少有一半以上的人，連呼吸都停止了。
明白老夫人目光銳利，注意勒曼醫院各人的反應，從反應來看，他們顯然一看就看出了名堂來。
光頭仁兄先問：「你們的研究結果如何？」
他在這樣問的時候，視線仍然不離開照片。
明白老夫人道：「我們在完全不知道那是甚麼東西的情形下進行研究，所知有限－－」
她說到這裡，取出一張電腦磁片來：「所有研究結果和測試所得的數據全在這裡。」
光頭仁兄接了過來，順手在桌面上推了一下，現出一道縫，把磁片插了進去，牆上立刻有巨大的顯示，他的手指在桌面上移動，一幅一幅圖表數字顯示出來，移動的速度極快，快到了不能在我視覺神經捕捉到形象再傳到視網膜的程度。簡單來說，就是我根本無法看到顯示的是些甚麼！
而勒曼醫院的那些人，卻全神貫注地看著，完全沒有人覺得顯示的速度更快。
這種情形，說明他們使用地球人身體潛能的本領遠在地球人之上，又或者說明他們本來的感覺能力就遠在地球人之上。
這種情形，也可以肯定在這個會議室中，只有五個地球人，這五個地球人在這時候，不約而同，都長嘆一聲，自嘆勿如。
明白老夫人明知道我們無法了解顯示出來的內容，她向我和白素、溫寶裕和藍絲解釋：「其實我們對這蓋子的研究，可以說一無所得，那些測試所得的數據，都完全說明不了任何問題。我們不知道這蓋子的構成原料是甚麼－－」
她說到這裡，就有一個勒曼醫院的成員接口道：「是一種地球上沒有的元素，不屬於金屬或非金屬，其堅硬程度也無法用地球上計算硬度的數據來表達－－地球上計算硬度最高的數字是『十』，而這種物質如果要用這種計算法來表達，是在『十』後面至少加六個零。」
溫寶裕問：「這種物質屬於你們的星球？」
所有勒曼醫院成員看來都有一心兩用的本領，他們一面專注顯示，一面竟然一起搖頭，這說明他們都聽到了溫寶裕的問題，同時也回答了他的問題。
還是那個成員道：「我們以前只在想像中設想有這樣堅固的物質存在，現在才知道真的有這種物質。」
我駭然，眼前這十來個外星人，當然是來自十來個不同的星體，他們加起來的知識，應該可以代表宇宙中高級生物知識的總和，連他們都只是在想像的領域中才出現這樣的物質，那麼這物質來自何處？
我脫口道：「宇宙之中，還有你們不知道的物質？」
這時候磁片的顯示已經結束，所有的勒曼醫院成員都向我望來，神情大都茫然，而且都不由自主嘆了一口氣。
我完全可以感覺到他們現在的嘆氣，和我們五個地球人剛才的嘆氣是一樣的－－我們嘆，是因為我們感到太不如他們；而他們嘆，同樣的是因為感到太不如人家。
他們只在想像的領域中知道有這種物質，而人家卻已經將這種物質製成了如此精密的器具！
所謂「一山還有一山高」，或者「天外有天」、「人上有人」，大概就是這樣的意思了。
光頭仁兄望著我苦笑搖頭：「你這個人真有意思，宇宙是如此浩瀚，誰能夠說都知道宇宙中的事情！」
另一個道：「或許那根本不是宇宙之內的東西！」
聽到了這樣的一句話，我不禁感到了一陣眩暈。
平時我常說：「那不是地球上的東西。」
在這樣說的時候，總以為自己的想像力已經超人一等了，因為有更多的人，聽到了這樣的話也並不接受，認為是衛斯理的胡思亂想。
而現在，人家說：「那不是宇宙內的東西！」
「不是宇宙內的東西」這句話就算我想接受，也接受不來，因為它太超乎我的想像了。我的想像力，連宇宙是怎樣的一種存在都無法設想，何況是宇宙之外！
宇宙之外是甚麼？
我向說這個話的人望去，他苦笑：「別問我，我不知道。」
溫寶裕疾聲道：「你不知道，你又那麼說！」
我明白溫寶裕在聽了這句話之後，在思想上引起了和我一樣的感慨和迷惑，所以他才這樣責備那人。
那人揚了揚眉：「我沒有說錯，雖然我對宇宙之外一無所知，可是既然有宇宙，就必然有宇宙之外，我無知，絕不等於我不知道的一切不存在。否定一切自己不知道的事物，是極度愚蠢的表現。」
溫寶裕霍然起立，向那人一鞠躬，表示受教，獲益匪淺。
對於那人提出，這蓋子的質地可能是來自宇宙之外的物質這種說法，其餘人並不反對，表示都同意有這個可能。
他們都望向明白老夫人，顯然是要她繼續說，而由他們作補充－－和上一個問題一樣。
明白老夫人點了點頭：「我們發現，蓋子兩旁那黑而發亮的部份，有非常強烈吸收能量的作用，而且吸收的能量，可以儲存在蓋子中，而通過那些尖刺來轉移。這種情形可以假設為當那個怪生物被放在容器之中，又蓋上蓋子，怪生物雖然完全沒有空間可以活動，但是刺進了怪生物身體的刺，可以傳送能量進入怪生物的身體。」
她說到這裡，頓了一頓，才繼續道：「不過我們無法知道那是甚麼性質的能量，也不知道這種能量對怪生物會起甚麼作用。」
勒曼醫院成員中有人立刻道：「從測試的結果來看，這兩條能量吸收帶，對於宇宙射線的接收力特別強，我可以推測，在長時間的宇宙航行中，這種能量不但是持續航行的能源，而且也是容器裡面生物維持生命的必需。」
我失聲道：「那容器本身就是一個飛行器？它從宇宙的一個角落，甚至於從宇宙之外飛來？」
有好幾個人同時回答：「不排除這樣的可能。」
本來那怪蛹如此詭異，說它是天外來客，我完全可以接受。可是現在，聽他們這樣說，總覺得事情太怪異了，超過了我想像力所能接受的程度。
我道：「這東西到地球上多久了？」
當時我的思緒十分紊亂，問了這樣的一個問題，實在也不知道為甚麼要問。
可是我隨隨便便一問，他們卻很認真，先是沉默，接著就開始討論了起來。
毫無疑問他們是用地球上人類採用的語言在討論，可是由於他們的發言實在太深奧，所以我並聽不懂－－這情形就像是文盲在聽一群數學家在討論微積分一樣。
我只聽到有幾個人在堅持，不斷地說：「往上推，還要往上推！」
在有人說到「地球板塊運動開始之前」這樣的時間時，那幾個人還在說：「還要往上推。」
我們幾個地球人駭然，甚至於臉上變色－－這一部份我們倒可以聽懂。所謂「地球板塊運動」，是古地質學家的一種理論，說地球上的陸地本來是連成一起的，後來由於地殼的變動，開始分裂，才形成了如今的各大洲，現在的各大洲陸地的形狀，還勉強可以拼湊起來。而許多高山都在板塊運動中形成，像喜瑪拉雅山，就是由於印度次大陸向北移動而擠出來的，原來是海洋，所以在山頂可以發現原始海洋生物的化石。
地球板塊運動的理論已經相當普遍被接受，然而那是極古極古年代所發生的事情，在地質年代上來說，比在古生代的甚麼寒武紀、志留利亞紀還要早不知道多少年。而地質學家推斷寒武紀是開始於大約五億七千萬年之前到五億年之前。
至於為大家所熟悉的侏羅紀，屬於很晚期的中生代，歷史少於一億年。
在古生代之前，還有太古元古代，那究竟是多少年之前的事情，已經難以推測了。
而地球開始板塊運動，又比太古元古代還要早，用「年」來做計算單位，至少在十億年以上，屬於地球初形成而還未定型時期的事情。
將事情的發生的時間推到板塊運動時期，已經是不可思議至於極點的了，然而那幾個人卻在說「還要往上推」！
我忍不住道：「再往上推，就到了地球剛形成的時候了！」
一個人立刻問我：「地球是怎麼形成的？」
我不禁苦笑－－做夢也想不到從一件不明物體開始，問題會演變得如此偉大和深奧，竟然牽涉到了地球是如何形成的這樣大問題。
我道：「我所知道地球形成的經過，全是地球上科學家研究得出的結論，不知道是不是對。」
那人略想了一想：「大體可以接受。」
我戰戰兢兢，像是在接受校長考試的小學生一樣，道：「宇宙銀河系中的一次爆炸，形成了一個氣團，這個氣團在急速地旋轉過程中，甩出了許多小氣團，最後氣團形成星體，就是太陽系，地球就是其中的一個小氣團形成的星體。」
「地球是如何形成」這個問題，即使在地球人之間，討論了那麼多年也沒有定論。我的回答是把其中一派學說作最簡單化和最幼稚化的說法。
那人笑了一下，也不知道他認為我的回答是對是錯。
他反問道：「你以為那已經是最久最久的了？」
對這個問題，我倒可以有理直氣壯的回答，我道：「那當然，不可能再久，再往上，根本就沒有地球，那東西又如何來到地球！」
根本沒有地球，當然不會有任何東西來到地球－－這是最簡單的邏輯。
那人又笑了笑，望向他的同伴，像是在向他們徵詢意見，該如何回答我。
有人道：「我們自己還沒有結論，且別理會他的問題。」
大家竟然立刻同意此人的話，不再理會我，又自顧自討論起來。這次他們討論的是那東西從哪裡來。好像那東西是甚麼時候來的這個問題已經解決了。
我覺得莫名其妙，向白素望去，白素也是一臉惘然。難道說他們達到的結論是「在還沒有地球的時候那東西已經來到地球」？