３５
殺了那女人的三天後，我吃完午餐回到工作崗位，發現有人留了張紙條給我，寫著有訪客外找。從拙劣的字跡看來，留紙條的應該是公司那個輕佻的女職員吧，最近她們無論甚麼事找我都用紙條傳達，不過，這種做法對我來說反而好。
這陣子我都儘量避開和他人接觸，躲在被機械包圍的空間裏靜靜重複手上的作業，唯一必須說話的場合只有在上下班和組長開會時，但我也很少主動開口，反正組長下了指示我就點點頭，他問話時我也儘可能簡短回答。
組長覺得我是個怪人，似乎也不太想找我開會討論，但我一來在工作上沒出過差錯，效率也比先前的作業員高出許多，他自然沒甚麼好抱怨的。
工廠玄關旁有一處簡單的會客廳，員工平常可以在這裏和廠商開會討論。現在因為是午休時間，二十多張桌子空無一人，我一眼就看到來找我的是誰了，不過話說回來，就算訪客很多，我大概也不會認不出來，因為來找我的是倉田刑警。
「希望沒打擾你吃午餐。」倉田看著我說。
「看來是急事吧？」我露出獵犬般的眼神盯著倉田，在他面前坐下，「否則也不會特地跑來這種充滿油臭味的地方。」
「不不，事情倒沒那麼緊急，等到晚上也無妨，只是我想順便看看你工作的地方。你好像換單位了啊？」
「是啊。」我靠上椅背，交叉雙臂，「請問有甚麼事呢？」
「嗯，是這樣的……」倉田拿出記事本打開，但在切入正題之前，直瞪著我說：「你身體哪裏不舒服嗎？」
我搖搖頭，「沒有啊。」
「是嗎？那就好……，覺得你臉色不太好呢。」
「大概是工作太累了吧，最近有點忙。」
「不要太勉強嘍。」倉田的目光移回記事本上，「你認識橘直子小姐吧？她是東和大學醫學院堂元博士的助理。」
我點點頭。這是意料中的問題，我一點也不感意外，「她怎麼啦？」
倉田說：「她兩、三天前失蹤了。」
「失蹤……」這兩個字聽起來有種奇妙的感覺，或許是因為我知道她人在哪裏才會這麼覺得。「意思是下落不明嗎？」
「嗯。兩天前她老家的父母申請協尋。據她母親說，兩天前的下午她接到堂元博士的電話，說橘小姐沒去學校，打電話到住處也沒人接，問她母親知不知道發生了甚麼事。結果她母親馬上趕到住處看狀況，橘小姐果然不在家。她母親原先以為她是去旅行了，但又沒發現出遠門的跡象，而且她沒跟任何人交代就出遊也不太對勁。接著她母親開始聯絡每個想得到的親友，大家都不曉得她的下落，本來她母親想再等一晚才報警，但實在擔心到等不下去，半夜就衝來警局了。」
「這麼說來，」我說：「現在還不確定她是否遭到不測嘍。」
「嗯，話是這麼說，但也不能袖手旁觀，畢竟有可能是捲入了甚麼案子，尤其她參與了那場劃時代的手術，一旦失蹤，也得考慮可能跟那方面有關吧。嗯，比較棘手的是這部份。我之所以會負責這起案子，也是因為上面考慮到該找個瞭解詳情的人比較好辦事。」
他沒說直子可能已經遇害。
「所以，你想問我甚麼呢？」我偏著頭，微微揚起下巴。
「想先看看你有沒有甚麼線索。你對她失蹤一事有甚麼看法呢？」
我慢慢搖著頭，「我不可能知道她的下落吧。」
「我想你就算不知道她去哪裏，可能也聽她說過甚麼呀。聽說你在住院期間一直是她負責照顧你的，出院之後你們也常在大學研究室裏碰到面，是吧？」
我輕輕點頭，但其實倉田這番話有些部份我不太明白。警方肯定已經去問過堂元了，自然會從那傢伙口中得知直子經常和我私下單獨會面，但是聽起來倉田似乎對此一無所知。他是實際知道卻裝傻，或者壓根沒聽堂元提起？若是後者，堂元為甚麼不說出真相？
「你最後一次是甚麼時候見到她呢？」倉田換個問法。我說了去嵯峨家的那天，其實已經是很久之前的事了。倉田記下來之後問我：「方便請你回想一下，除了治療之外，橘小姐還跟你聊過甚麼嗎？」
我隨便說了兩、三件無關痛癢的事，接著問倉田：「你從堂元博士那裏沒問出關於橘小姐的近狀嗎？」
「當然問過了。」倉田說：「但博士說印象中沒有甚麼特別的事，直到前天她都還是照常到校，一如往常忙完研究業務之後，六點多就下班回家。教授知道的就只有這些，然後橘小姐就消失無蹤了。」
堂元到底為甚麼要裝傻？只要說出真相，我就成了頭號嫌疑犯呀，他為甚麼要避開這一點？
「真抱歉，我也是一點頭緒都沒有。」
「這樣啊。」倉田似乎沒起疑，一臉惋惜地把筆記本塞回西裝內側口袋裏，那我再去問問其他人吧。」
「刑警先生，你認為橘小姐可能發生的狀況是甚麼呢？」
「這個嘛，很難說。」倉田偏起頭想了想，「她可能會突然又自己跑出來吧，但也有可能遇上了最壞的狀況，很難講啊。」
我沒作聲點點頭，因為我知道事實就是倉田預料到的最壞狀況。
【倉田謙三筆記 ２】
八月二十四日，針對在東和大學醫學院任職的橘直子失蹤案，找了她過去負責的病患成瀨純一。與此人每次見面的印象都略有不同，第一次碰面時感覺到的誠懇老實，已經不適合用來形容目前的狀況了。
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