二、寶物
那傢伙發出了兩下如同鴨子叫一樣的笑聲，這樣的笑聲已經是難聽之極，可是他接下來所說的話，更要難聽。
他道：「白老爺子見多識廣，一聽了賤名，就料到贏了波斯胡人的那位是我的先人，而且赫赫有名，所以根本就沒有打啞謎。」
我一生之中，遇到過不知道多少人，連外星人也有十七八種，可是在此之前，從來也沒有遇到過比這個人更討人厭的了。而且他好像完全不知道自己的討厭，還一副洋洋自得的模樣。
我實在忍無可忍，一來由於我可以肯定，歷史上從來也沒有姓生的名人，所以我不再理會白素的眼色，厲聲道：「我們這裡沒有見多識廣的人，你來錯地方了！」
卻不料這傢伙很厲害，他立刻反應：「可不是我自己要來，而是白老爺子要我來的！」
他這樣一說，倒變成我是在說白老大的不是了。
白素的耐性再好，也開始不耐煩：「閣下前來，總是有一些問題想要我們幫助解決，何不痛快直說。如果老是這樣繞彎子，閣下豈非白來了？」
白素已經把話說到這種程度，照說那傢伙總應該把他來的目的，痛快說出來了吧。
誰知道大謬不然，那傢伙一聽之下，放下酒杯，霍然起立，向我們一拱手，說了一句：「打擾了！」
隨著這三個字，只見他身子略斜，像是在水上飄動一樣，飄向門口。剛才他進來的時候，門並沒有完全關上，他就在半開的門中，飄了出去，迅疾無比，只是眼前一花，他人已經出了門外。
這傢伙竟然說走就走，實在出人意表，白素首先追出去，我緊隨其後。可是等到我們出了門，其人至少已在五十公尺之外，還是保持了那種在水上滑行一樣的姿勢在離去。
他那種身法，像是傳說中的輕身功夫，叫做「草上飛」，也叫做「水上飄」的那種。
我雖然討厭其人，可是看到了這種聽聞已久、卻從來沒有見過的功夫，也忍不住大聲喝采：「好輕功！」
隨著我的喝采聲，那傢伙已經在斜路下隱沒，可是卻還有他的兩下冷笑聲，隱隱約約傳到了我們耳中。
我和白素不禁面面相覷，一時之間都說不出話來。
我們並沒有得罪他，他突然離去，看出來是為了對我們失望──因為我們不如白老大那樣見多識廣，不能一聽到他「生念祖」這個名字，就聯想到那場古怪賭局中那個年輕人的身分，使他感到真是白來了，所以才離去的。
那傢伙突然離去，我一肚子氣無處出，更是難受，重重頓足：「早知道這樣，一腳把他踢出去，要痛快得多！」
白素勉強笑了一下：「只怕踢不中他！」
想起他剛才離開的時候那種情形，我也不由自主搖了搖頭，同意白素的說法。
我們回到屋中，竟不知道該如何看這件事才好──整件事簡直莫名其妙到了極點，真不知道是什麼名堂！
白素眉心打結，還在思索。我攤了攤手：「我們的見識當然不如老爺子，我就不知道歷史上有什麼人物是姓生的。」
白素應了一句：「他這個姓有古怪。」
我道：「當滿州人漢化之後，把他們的姓單字化，有很多怪姓就是這樣產生的。」
白素也沒有再說什麼。這件事就此告一段落──本來我還以為這個生念祖會去而復還，因為他來找我，不會單為了講一個故事給我聽，總還會有些事和我商量的。可是等了幾天，這傢伙音訊全無，我也漸漸把這件事情忘記了。只是偶然有時候想起，覺得那是很好的短篇小說題材而已。
不過在那時候，我也沒有決定如果要把故事寫成小說的話，該用什麼小說形式來表達。
後來終於採取了武俠小說的形式，是因為事情有了進一步發展的緣故。
那時候白老大還在雲遊天下，行蹤飄忽，我們也沒有辦法找到他來問一問那生念祖是什麼來頭。
大約過了半年多，白老大突然大駕光臨，我和白素當然歡迎之至。和白老大喝酒暢談，是一大樂趣。
我們天南地北，無所不談。到了第二天，白老大才突然問起：「有一個姓生的傢伙，我給了他一張名片，叫他來找你們，他來過沒有？」
我一聽得白老大這樣問，就忍不住好笑。因為白老大的話中對生念祖這個人殊乏敬意，由此可知他老人家對這個人的印象也不是太好。
我笑著說：「來過了──其人雖然說了一個很古怪的故事，可是為人之討厭無與倫比，結果不歡而散。」
接著，我就把生念祖來的情形，向白老大說了一遍。
白老大呵呵大笑：「他原來還來不及向你提出那一連串的問題！」
白素道：「他有什麼問題？」
白老大笑：「他對我說了這個故事之後，向我發出了許多問題，問我知不知道那年輕人是什麼人，又問那小木盒中會發出光亮的是什麼東西等等，我的反應和你們一樣，說沒有興趣和他打啞謎，他很失望，這才告訴我他的姓和名。」
我和白素齊聲問：「他的姓很怪，有什麼特別？」
白老大笑：「要不是恰好前一陣子有人向我說起過，我也一定把他這個姓當作是滿州人漢化之後所取的了。」
這一次白素居然比我還要性急，她催道：「快說吧，究竟有什麼古怪。」
白老大拍著白素的頭──在他的眼中，白素始終像一個小女孩一樣。他道：「還真是要打啞謎：這姓生的傢伙，自稱原來姓年，因為避禍，所以才改了姓生。」
我聽得莫名其妙，不知道「生」這個字和「年」字有什麼關係。白素笑了起來：「原來如此，這啞謎還真不容易猜。」
這時候我也想到了：把「年」字加以更改，取掉左邊的那個短豎，再把下面的那個「尾巴」放到上面去，就成了「生」字。
我雖然想到了這一點，可是心裡暗罵了一聲，因為這樣的改動，生硬堆砌，自說自話，旁人實在無法一聽到姓生就聯想到他原來是姓年。
白老大笑道：「我早一陣子聽人說，有一個人，自稱大有來歷，現在姓生，原來姓年──」
他說到這裡，白素已經笑道：「就算他是年羹堯年大將軍的後代，也沒有什麼了不起，算不上有什麼來歷。」
白素先我一步，想到了年羹堯這個人。
年羹堯當然可以算是歷史上一個有些名堂的人，不過他的名堂在野史上要比正史中大得多。
在野史上，年羹堯這個人可說是多姿多采至於極點。從他小時候如何頑劣好武，把所有老師都趕走，直到來了一個真人不露相的絕頂高手把他收服為止。以及他後來的功名富貴，都是小說題材。
野史（小說、傳說等等）中的年羹堯文武雙全，是清朝雍正皇帝最親信的大將。可是他的官運也充滿了傳奇性，他由於功勞太大，而且兵權過大，引起了皇帝的懷疑，於是一夜之間，把他官降十八級，由大將軍變成了一個守城門的兵卒，並且把賜給他的黃馬掛等等東西全都追回。
而當年羹堯守城門的時候，有一些大官，曾和他有隙嫌的，特地騎著高頭大馬到城門去，要看年羹堯出醜。誰知道到了城門，年羹堯非但不跪迎，而且還大剌剌地坐著。等到那些大官紛紛向他呼喝，他才不慌不忙解開衣襟，露出一塊金牌來，上面刻著「見牌如見君」五個字。原來這是皇帝所賜，忘了追回。
於是那些大官，紛紛滾下馬來，反而要向年羹堯叩頭。
說書先生講故事，講到這裡，聽眾必然大樂。
後來年羹堯還是免不了被皇帝處死的命運，而且禍及家人。
或許那時候他的家人中，有僥倖逃出來的，從此改姓生，倒也並非不可能之事。
我之所以不嫌其煩地介紹年羹堯這個人的一些事，一來是由於他和這個故事頗有關係；二來是由於我後來決定把那場賭博用武俠小說的形式來表達，也是由於年羹堯這個人的緣故。
因為年羹堯這個人和他所處的時代，是武俠小說最熱門的人物和時代背景，而且充滿了傳奇性，在武俠小說中形成了一個系統。
這個系統，以雍正皇帝為中心，反清復明為主題──過了雍正皇帝這一代，反清復明的行動也就宣告結束。
在這個系統中的人物，有雍正皇帝、年羹堯、許多大內高手、獨臂神尼（崇禎皇帝的女兒長平公主）以及號稱「明清八大俠」的八位高手──他們全是獨臂神尼的徒弟，其中著名的有甘鳳池、白泰官、呂四娘等人，他們的大師兄卻是一個和尚，法號了因。
了因和尚後來背叛，投向雍正皇帝。而小師妹呂四娘最能幹，終於刺殺了雍正皇帝。
在這個系統中，有許多悲歡離合的故事，可以作無限的發展。
而在整個系統中，最令人莫名其妙的是，何以長平公主當年在皇宮之中，給她父親砍下了一條手臂之後，居然沒有失血過多而死。也不知道是誰救了她，更不知道是誰教了她一身驚人的武功，全都無法深究，也不必深究。
然而在這些故事中，有一樣東西，卻很有深究的價值。這樣東西，赫赫有名，稱之為「血滴子」。
這血滴子究竟是什麼東西，或者說究竟是什麼樣的東西，完全沒有記錄可循，所以也沒有人知道，也所以值得研究。
這血滴子是雍正皇帝的特務系統所使用的一種武器，這種武器殺人的方式，是專門把人頭從人的脖子上取下來。
可以使人頭和脖子分開的武器很多，大刀砍、利斧揮，都可以達到目的。而這個血滴子卻不是尋常的武器，從可以看到的記載中，它在使用的時候，是「放出去」的。然而它又不是可以「取人首級於千里之外」的飛劍。
它使用時，和目標的距離不會太遠，把血滴子放出去（或者是拋出去），它會把目標的頭罩住，然後割下目標的頭，再收回來。割下的人頭，就在血滴子裡面被帶了回來，所以被害的目標，就成了無頭屍體，十分恐怖。
這血滴子的使用過程如此，可是它的具體形狀如何，又如何一下子就可以把腦袋割下來，現在已經沒人知道。
由於這些故事都很動人，所以曾不止一次被拍成電影。電影和說故事、寫小說不同，是要有具體形象給人看的，於是電影工作者就各憑想像去創造。於是我們可以在銀幕上看到有的血滴子像一頂草帽，有的血滴子像一個鳥籠，有的在放出去的時候會「嗚嗚」怪叫，有的會旋轉，有的有許多牙齒一樣的利刃，有的有像照相機快門一樣的裝置──「喀喳」一聲，人頭分離。
至於真的血滴子是什麼樣子，誰也說不上來。我知道白老大曾經下過功夫去研究，也沒有結果──猜想他對這個生念祖自稱是年羹堯的後代感到興趣，多半也和血滴子有關。
因為當血滴子橫行之際，年羹堯正是血滴子隊伍的主持人。
而我後來決定用武俠小說的形式來寫這場賭博，也是為了那是歷史上最好的武俠小說背景時代之故。
當時白老大接著白素的話道：「正是，他自稱正是年羹堯的後代，而他說的那場賭博之中，那個贏了波斯胡人二百多顆金剛鑽的年輕人，據他所說，正是年輕時候的年羹堯。」
我聳了聳肩：「隨他怎麼說，反正不會有任何證據。」
白老大瞪了我一眼：「如果完全沒有證據，我會叫他來找你們嗎？」
我不敢出聲，白素向我做了一個鬼臉──有白老大在，她活潑許多。
白老大接著道：「那場賭博中的年輕人是不是年羹堯，其實並不重要，那生念祖是不是年羹堯的後代，也不重要。重要的是──」
他說到這裡，向我望來，像是想考一考我事情重要在什麼地方。我想了一想：「重要在那個小木盒──小木盒中那個會放光的寶貝。」
白老大伸手在我肩頭用力拍了一下：「對了！年羹堯早已死了，生念祖這個人也不算什麼，倒是那小木盒有點名堂，不然波斯胡人也不會拿它來賭二百顆金剛鑽，而且輸了還要撒賴。」
我道：「那小木盒中究竟是什麼東西，波斯胡人應該知道，他們難道被自己的刀背砸死了？」
白老大吸了一口氣：「故事傳到了生念祖，其中已經經過了不知道多少次轉述，相信許多細節都變了樣，那三個波斯胡人下落如何也沒人知道。據生念祖說，當年逃出生天的是年羹堯一個年紀最小的兒子，還沒有滿月，由一個忠心耿耿的手下抱著逃走，臨走的時候，年羹堯把那隻小木盒交給了那個手下，他告訴那個手下，就算在他全盛時期，他所擁有的一切，加起來也抵不上那只小木盒來得寶貴──」
白老大說到這裡，略頓了一頓。
我聽得很用心，可是卻聽不出那小木盒的寶貴在何處──據剛才白老大的說法，大不了是值很多錢而已。
可是接下來白老大所說的話，卻令我動容。
他道：「年羹堯當時說到這裡，突然哈哈大笑，手指天上，又說了一番話，他那一番話是對著天，說給雍正皇帝聽的，那時候他面臨死亡，神經可能已經很不正常。可是他說的那番話，卻被那個手下牢牢記在心裡，而且在他的小主人懂事之後，就告訴了他。從此這番話，就成了一代傳一代，重要無比的家族秘密，我相信這一番話，就算傳到了生念祖這一代，和當年年羹堯說的時候，仍然一字不差。」
白老大在作了一番解釋之後，吸了一口氣，突然也伸手指天，同時仰起了頭。
我和白素都知道他為了傳神，要模仿當時年羹堯說這番話時候的神態。只見他大笑數聲，然後大聲道：「四爺啊四爺，你雖然用盡了心機，當了皇帝，擁有天下，好像什麼都有了，卻嫌我功高震主，要將我滿門抄斬。哈哈，可是你太性急了些，若是你遲些向我開刀，我就會把這件寶貝獻給你，你就會知道，你這個皇帝實在不怎麼樣，哈哈！哈哈！」
白老大像演話劇一樣，說完了這番話之後，向我和白素望來。
我搖頭：「皇帝或者真的不怎麼樣，可是至少可以殺他全家，他有那件寶貝，也救不了他的性命，所以真正不怎麼樣的，是那件所謂的寶貝。」
白老大用力一揮手：「我的反應和你一模一樣，也用同樣的話回答生念祖。」
白素問：「生念祖他怎麼說？」
白老大攤了攤手：「他沒有怎麼說──他所知道的就是這些。不過他很相信他的祖先所說的話：有了這件寶物，連皇帝都不算是什麼。」
我忍不住笑：「這個說法在邏輯上完全站不住腳──事實是有那寶物的人，全家都叫皇帝殺了，所以很明顯做皇帝要比擁有那寶物好多了。」
白老大點頭：「我完全同意你的說法，可是我想年羹堯不是普通人，他在明知道自己快死的時候說出這番話來，也應該有一定的道理。」
我還想說什麼，白素已經笑了起來：「討論這個問題一點意思也沒有──等到有那寶物在手再討論不遲。」
我突然哈哈大笑：「別告訴我，那寶物在生念祖手中！」
白老大卻沒有笑，而且神情很嚴肅，這使得我也笑不下去，等他開口說話。
白老大徐徐道：「據生念祖說，當時那忠心耿耿的手下，帶著小主人逃亡，一共躲過了十七次追殺，其中有一大半是血滴子的追殺，可以說九死一生，結果逃到了海外，才算是完全。」
他說到這裡，頓了一頓，我趁機問：「海外？是什麼地方？」
白老大不理會我的問題，自顧自道：「他們在海外住了二十年，那時候雍正皇帝已經歸天，年羹堯這個人也早就成了過去式，那手下替小主人改姓生，這才向小主人說了事情的來龍去脈。」
白老大又停了一停：「算起來，這小主人，是生念祖的第十一代祖先。他們一代傳一代，把自己的身世來歷當作重大的秘密，在臨死之際，傳給長子，內容包括那場賭博和年羹堯的那番話等等。使他們都知道，擁有那小木盒中的寶物，就算皇帝也不算什麼。」
我聽到這裡，若不是白素緊緊握住了我的手，好幾次示意我不要插口的話，早已問了不知道多少個問題了。
好不容易等到白老大的話告一段落，我立刻就問：「那寶物也一直和秘密一起傳了下來？」
白老大搖了搖頭：「如果是那樣，生念祖不會來找我了。」
我追問：「那麼寶物在哪裡？」
白老大忽然也笑了起來：「非常老土，不過也很曲折離奇。當年那個手下知道這件寶物非同小可，所以到了海外，就把它十分妥當地藏了起來，而且在回國的時候，由於不知道是不是一定會安全，不知道環境會如何，他當時連雍正皇帝已經死了都不知道，是冒險回來的，所以他沒有把那寶物帶回來，把寶物留在他收藏的地方。」
我聽了想笑，可是又感到事情實在很悲慘，所以又笑不出來。
白老大的想法顯然和我一樣：「真是黑色幽默，那手下把事情經過告訴了小主人之後不久，就病亡了。」
我攤了攤手：「從此就沒有人知道寶物的下落了。」
白老大遲疑了一陣：「也不盡然──那手下在藏寶的時候，記下了藏寶的地點，並且畫了一張──」
他才說到這裡，不但是我，連白素也笑了起來：「爸，這種藏寶圖的把戲，是江湖上第九流的騙子耍的玩意兒！」
白老大也笑：「你以為我會上這種當！耍這種騙術的，連做我灰孫子的資格都沒有！那生念祖向我說到有藏寶圖時，我也那樣想，所以也忍不住笑，他十分生氣，就要拂袖而去。」
我笑道：「他必然在臨走的時候，說自己找錯了人，是不是？」
白老大道：「確然如此，不過我不是受激，而是想到他千辛萬苦找到了我，也完全知道我是什麼樣人物，不至於會用那樣幼稚的方法來騙我，所以我讓他繼續說下去。」
我笑道：「該叫他把那張藏寶圖拿出來看看。」
白老大道：「我倒並不心急──他既然把事情詳細告訴我，這藏寶圖是主角，遲早會亮相，且慢慢看他如何編故事。」
我點了點頭，白老大閒來無事，自然可以慢慢消遣對方。
白老大繼續道：「那手下在說出事情經過的同時，就把藏寶圖交給了主人。所以這張藏寶圖是和故事一起傳下來的，直到傳到了生念祖的手中。」
我又忍不住問：「經過了那麼多代人，難道沒有人根據藏寶圖去找那寶物？」
白老大點頭：「我也以此責問生念祖，他答不上來，只是說，其他人怎麼樣他不知道，而他自己則在知道了這個秘密之後，就立下心意，一定要把那寶物找回來。」
我道：「此人不但討厭，而且行事莫名其妙，他要去找寶物，只管去找好了，為什麼要找別人來說故事？」
白老大道：「當然是有困難，才需要別人幫助。我猜想他的上代不去找寶物，一來是由於古代交通不便，遠赴海外，不是容易的事；二來只怕是由於就算有了藏寶圖，要去尋找寶物，也十分困難，所以才沒有行動。」
我道：「更有可能是根本不相信整個故事。」
白素補充：「也有可能是那些人想穿了，安於平淡的生活，不想再像祖先那樣驚天動地──飛黃騰達的結果是滿門抄斬，似乎並不令人嚮往。」
白老大不置可否：「總之不管是什麼原因，直到了生念祖，他才下定決心要把那寶物找回來──那寶物可以使皇帝的寶座也變得不算一回事，其非同小可處，簡直難以想像，確然對人有極度的誘惑力。生念祖問我是不是應該如此做，我給了他肯定的答覆。」
我和白素都不出聲，等白老大繼續說下去。
白老大的神情有些啼笑皆非：「我以為說到這種程度，他應該把藏寶圖拿出來和我一起研究了，誰知道他非要我先答應盡一切力量幫助他，他才肯把藏寶圖拿出來！」
我大樂：「這傢伙一定失望了──白老爺子豈是受人威脅的？他若是軟言相求，事情還有一些希望。」
白老大十分高興：「確然如此，儘管他許下諾言，只要找到了寶物，好處一人一半，我也立刻拒絕。不過我對整個故事很有興趣，也料想你們同樣會有興趣，所以才給了他一張名片，叫他來找你們──」
白老大略停了一停，笑：「他看到我堅決拒絕，這才又道出了一個很重要的關鍵。」
我對整個故事，只當是一個故事來聽，所以並不在意，只是也跟著笑了一下。
白老大道：「這重要的關鍵是除了地圖之外，還有四句話傳了下來──」
我搶著道：「這種留下來的話，都是似通非通，完全無從解釋，根本沒有意義。」
白素搖頭：「你先聽聽那四句話是什麼再下結論好不好？」
白老大笑：「他說得不錯，這四句話是什麼意思，還真不容易明白。」
說著，他就把這四句話唸了出來：「海外有子，小洞有石，人人伸手，唯我得之。」
白老大說完之後，望著我和白素。
我道：「這四句話倒不難懂，只要找到那個小洞，大概寶物就在洞中了。」
白老大哈哈大笑：「可不是如此，可是那個小洞，又在哪裡？」
我和白素也笑，笑那四句話，說了等於不說──天下之大，要找一個特定的小洞，是絕無可能之事。
所以我們都沒有把這四句話放在心上，只當是笑話。也所以後來在討論這件事情的時候，根本沒有人把這四句話提出來，聽過就忘記了。
說到這裡白老大笑：「想不到在你們這裡，他連故事都沒有說完就不歡而散了！」
白老大把有關生念祖的事情，說了之後，我們又討論了好久，可是由於原始資料太少，當然討論不出什麼結果來。而令我們感到不解的是，生念祖分明是有求於人，可是他的脾氣卻很大，動不動就拂袖而去，好像有恃無恐，還要人倒過頭去求他一樣。
至於那小木盒中會放光的寶物究竟是什麼，我們也作了一些假設，不過當然都不得要領。白老大說是「夜明珠」，白素表示同意。我道：「世界上根本沒有夜明珠這樣東西。」
白老大笑：「照你的說法，那寶物一定是外星人的東西了？」
我道：「有何不可──傳說中神仙的寶物，據我看來，全是外星人的東西。」
白老大哈哈一笑：「波斯胡人辨認寶物的本領至今猶在，在他們那裡打聽一下，或者會有收穫。」
我和白素以為他講過就算，誰知道後來白老大真的到了伊朗，和很多古董商人會面，可是花了大半年時間，也沒有結果。
開始時，我以為生念祖既然想把那寶物找出來，而他個人又有困難，他遲早會再來求我們。可是此人一去之後，竟然杳如黃鶴，音訊全無，後來我忍不住到處去打探他的消息，卻完全沒有人知道有這樣的一個人，真是怪不可言。
過了大約一年多，我把生念祖所說的那場賭博，寫成了短篇武俠小說，其中也有希望生念祖看到了和我聯絡的意思在內。
不過也同樣沒有結果。
時間久了，我也就把事情忘了。
當然如果事情就此結束，也不會有現在這個故事了。事情忽然有了新的發展，是由另一場賭博開始的。