三、失敗
當然，除了這個組織之外，世界上還有的是財力豐厚的人──有所謂「隱形富豪」這一種人，這種人究竟有多少，平時他們進行甚麼活動，也無人可知。
我攤了攤手：「既然這樣，那就沒有辦法了。」
陶啟泉歎了一聲：「請不要為難我們──我知道這徵求啟事之中，既然提到了你的名字，你一定不會放過這件事，而會做徹底的調查。」
我並不否認：「是，可是到現在為止，我還一點頭緒也沒有。」
聽得我這樣回答，陶啟泉竟然興奮莫名：「這就好──只要你肯調查，就一定會有結果！」
我有點啼笑皆非：「多謝捧場！你未免對我太有信心了。」
陶啟泉道：「總而言之，你一找到那刊登啟事的人，立刻通知我，這就算是幫了我的大忙了。」
我想了一想，猜到了他們的目的：「你們是想和他聯絡，請他把徵求來的生命配額，轉移到你們身上？」
陶啟泉回答得很坦白：「正是此意。」
我不禁長歎一聲：「你們真是不惜一切手段，只求可以長命！」
大亨搶著道：「真要是可以長命，我們也真的會不擇手段。不過現在我們只是在進行交易，手段正當之至。」
陶啟泉補充：「我們經過商量研究，得到的結論是：那徵求者收購了許多生命配額，他不見得會自己使用，多半是善價待沽，我們向他去買，有何不可？」
我忽然之間，感到很疲倦，不想再討論下去，就揮了揮手：「好，我答應你，一有那徵求者的下落，我立刻通知你。」
陶啟泉大是高興，竟至於發出了歡呼聲，其餘各人也彷彿立刻可以長生不老一樣，有一大半人在手舞足蹈。
陶啟泉又道：「衛斯理，你也應該感到興奮──這種情形，正是你常說的『生命形式的改變』，地球人的生命，如果可以互通，那是天翻地覆的改變！」
我越聽越不是味道，陶啟泉所說的「生命互通」，聽起來很好聽，可是實際上卻是有錢人用錢去收買人命。可是我偏偏又想不出如何反駁──這種感覺決不好受，就像吞下了一大團肥肉，塞在胸口，膩得難過，卻又吐不出來一樣。
剛才，我的那種疲倦感覺，就是因此而產生的。
我語氣冷淡：「對，真要是出現了這樣的情形，那確然是天翻地覆的變化。」
那是可想而知的事。
試想一想，生命配額如果可以用來交換金錢，以人性貪婪的角度來看，將會產生的混亂，和所引起的種種巧取豪奪，實在是令人不寒而慄──在已經夠醜惡的人類行為上，更加深了醜惡的程度。而混亂的結果，得益者當然是金錢的擁有者。
人類行為現在已經幾乎全部由金錢在主宰，再加上那樣的變化，真不知道會是怎麼樣了。
我不想再說下去，伸手停止了通話，在螢光幕上人像消失的時候，聲音已經聽不到了，可是我還看到陶啟泉在向各人說話，從他的唇形上，我可以辨出他在說甚麼，他在告訴各人：放心，衛斯理說話算數，他一定會做到──
我只好苦笑，心中惱怒，想把一口氣全都出在刊登徵求啟事的那人身上，可是卻又根本不知道那人是何方神聖。這情形，就像向空氣發拳一樣，怒意全無著落，真是不愉快至於極點。
小郭看出了我的不快，他道：「這些人因為怕死，所以心理狀態變得很不正常。常說一個快淹死的人，會抓住一根稻草不放──這些人想抓的甚至不是稻草，而是空氣！」
溫寶裕的看法略有不同：「也不能說是甚麼也沒有──空氣也是物質，只不過不是那麼容易抓得到而已。至少有人在徵求生命配額。」
溫寶裕說話有點沒頭沒腦，我們和他熟了，容易明白他的意思，他剛才最後一句話的意思是：既然有人在徵求生命配額，由此可以推論生命配額必有用處。
我揮了揮手：「現在甚麼也不必說，首要任務，是把那徵求者揪出來！」
小郭拍胸口：「包在我身上。」
當時，不但小郭有把握，我也以為那不是甚麼難事──在全世界範圍內刊登廣告，而且在每一家報館都放了一隻大箱子，要把他找出來當然應該不是難事。
小郭行事十分仔細──他不但在本市有部署，而且在其他九個大城市中安排了同樣的措施，一方面派人等候，看來取裝滿了應徵信的大箱子的是甚麼人，一方面也在報館裏買通了人，加以密切注意。
到了一個月期限將近時，小郭的行動更是完美──他派了一組跟蹤專家，事先研究了從報館出來之後，可以離開的所有路線，而在每一條路線上都派人事先等候，所有人之間，都有先進的通訊聯絡系統。
這樣的安排，可以說是萬無一失的了。當小郭向我報告他採取了這樣的措施之後，我還笑他：「太小題大作了吧。」
小郭道：「小心點好，我怕錯過了這次機會，那徵求者從此不再露面，再要找他就難了。」
小郭平時行事作風並不誇張，可是這次卻有點異乎尋常。他成立了一個「指揮中心」，並請戈壁沙漠裝置通訊系統。
在大行動開始前三天，他硬拉著我去看。我看了之後，也不禁歎為觀止──在中心工作者超過五十人，每人面前都有電腦系統，小郭自任總指揮。
據他介紹，這個指揮中心，和世界十大城市，都有直接的聯繫，包括本市在內，有四個城市還可以有現場傳真，也就是說，在那四個城市，跟蹤小組的行動情形，在中心的螢光幕上，可以看得清清楚楚。
其餘六個城市，雖然沒有現場傳真，可是也有語音聯絡，也可以及時瞭解行動的進展情形。
小郭更想到了我沒有想到的部分。
他道：「我想徵求者一定已經知道，這個徵求啟事引起了全世界的注意，也料到一定會有人想把他找出來，所以他可能在一百多個地方，同時採取行動──這樣，人家找到他的機會，就會減少到最低程度。」
我稱讚他：「你想得周到，可以說已經佈下了天羅地網，他非現原形不可。」
小郭十分興奮：「到時你再來──戈壁沙漠和小寶也會來，一有結果，立刻可以去和那徵求者見面，看看他究竟安的是甚麼心，要他人的生命配額有何用處？」
一直到了最重要的時刻之前幾秒鐘，我們幾個人還是充滿了信心。溫寶裕甚至不止一次地說：「這是三隻指頭捏田螺──手到拿來的事情。」
當我首先感到事情可能不會如我們想像中那樣順利時，對方的行動已經開始了。
時間是午夜零時，十個有直接聯繫的城市，同時傳來了報告：對方行動開始，有人在報館取走了鐵箱。
事實上，在其中四個城市發生的事，包括本市在內，我們都可以在螢光幕上看到。
小郭這個總指揮，早就站在一張桌子上，手持激光棒，威風八面，指揮若定。
最早在螢光幕上看到對方的人馬出現，是在本市的報館內部──小郭神通廣大，在報館中也安裝了監視設備。不過也只限於本市，其他三個城市，只能看到報館門外的情形。
由於對方的人馬，並無特殊的標誌，而報館門外進出的人又很多，無法辨認，要在他們進了報館之後，才可以知道他們就是目標。
所以，我們最早認出是徵求者派出來的人馬，是在本市報館中抬走了鐵箱的那三個人。
一看到那三個人在和報館職員辦手續的時候，我就覺得事情不會那樣順利。
因為在其他三個城市的報館門口，剛才也有看起來差不多的三個人，進了報館。
世界各地，時間不同，可是居然在各個城市，對方的人馬能夠做到同時出動，由此可知對方組織能力之強。而對方的行動如此嚴謹，我們是不是那麼容易成功，當然也要打上問號。
當我想到這一點時，小郭還十分意氣風發，正在大聲道：「看清楚！這三個人就是目標。」
那三個人，無論是服裝打扮還是樣貌，都普通之至，這樣子的人，混在人叢之中，最難辨認，所以也是最安全的。
而更令我心驚的是，在其他三個城市，我注意到走進報館的三人一組的目標，也全是同樣不起眼的人物──這當然也是精心安排的結果！
由此可知，對方行事之精密，異乎尋常，看來絕不如我們想像中那樣容易對付。
我想提醒一下小郭，可是又想到小郭早已佈置妥當，也很難臨時再增加甚麼，所以忍住了沒有出聲。
不一會，看到本市報館的那三個人，其中兩個抬著鐵箱，一個開路，向外走去。
小郭在發號施令：「注意！目標即將離開！」
我在這時，問了一句：「這三人剛才是使用甚麼交通工具來的，有人注意到了沒有？」
這個問題，竟然沒有人回答──這並不令我感到十分意外，因為我也沒有注意到。
說話之間，只見那三人已出了報館門口，而在此同時，可以看到另外三個城市的報館門外，也各有一組三人，也是一個在前，兩個抬著鐵箱在後，走了出來。
另外六個城市的報告也在前後相差不到三十秒的時間內傳來：內容一致：目標已經取得鐵箱，離開報館。
我可以想像，全世界一百多個地方，每一處都有同樣的行動在同一時間之內進行。
要安排這樣的一次劃一的行動，不是簡單的事情，由此看來，我們的對手決不尋常，殆無疑問。
小郭顯然已經想到了這一點，他的神情變得很嚴肅，發出了一連串的指令。
可以從螢光幕上看到，小郭佈置的跟蹤人員，紛紛出動。
我一面看，一面搖頭──這些跟蹤人員，實在說不上高明。不過好在離開報館的三人小組，看來完全不在乎是不是有人跟蹤──那走在前面，開路的那個，甚至還在大聲吆喝，叫途人讓路。
溫寶裕在這時候說了一句：「這些人好像並不怕被人跟蹤。」
我道：「事情有些古怪──」
一句話還沒有說完，就已經看到情形有變──必須說明一下，我們看到的一共有四組螢光幕，每一組代表一個城市。而怪異的是，在四組螢光幕上，那三人小組的行動，幾乎完全一致。
不但如此，而且接下來發生的事情，所有四組螢光幕上出現的畫面，也幾乎相同──若不是背景各自不同，真叫人認為那只是一組人在進行活動。
情形的變化是：看到了一輛小貨車駛近三人小組。三個人合力把鐵箱抬上了貨車。
看到這裏，我忍不住大叫了起來：「不可能！我們看到的不是實在的情形！」
我之所以會這樣叫，是因為在螢光幕上看到的情形，越來越怪異──那四個三人小組的動作竟然完全一樣，他們彎腰，抬起箱子，手的姿勢，手指放在鐵箱上的位置，都完全相同，就像是同一部電影的不同複印本一樣。
要四組人有這樣一致的動作，是不可能的事情，除非那四組十二個人，全是機械人，接受同一個軟體的指揮。
還有一個簡單的可能，是這個指揮中心的接收系統受到了干擾，被人做了手腳，輸入了同樣的訊號，所以才會在螢光幕上出現這樣的情形。
我才一出聲，小郭和溫寶裕也已經發覺情形不對。
小郭顯然絕對未曾想到會有這樣的情況出現，所以一時之間，他揮舞雙手，可是卻不知道該如何應付。
溫寶裕反應比較快疾，他立即叫：「快和現場跟蹤人員直接聯絡！」
也就在這時候，情形又有了變化，所有的螢光幕上，突然出現了一張人臉。
那張人臉佔據了整個螢光幕，是一個「大特寫」。
那人的五官很是普通，可是看起來卻怪異莫名，原因並不是因為它古怪，相反地，反倒是由於它太平淡，或者說，太普通。
然而，就在這張普通之至的人臉上，卻又透出一股極其詭異的氣息，極難在一時之間把心中的感覺確切地說出來。
由於這人臉在決不應該出現的時候，突如其來，所以所有的人都吃了一驚，整個指揮中心，在那一剎間，靜到了極點。
緊接著，出現在所有螢光幕上幾十張同樣的人臉，忽然笑了起來──那笑容更是令人毛髮聳然。
而在一笑之後，所有畫面全部消失，變成了一片花白。
事情發展到了這地步，倒也明朗了──那當然是訊號接收系統受到了干擾之故。溫寶裕就是因為知道了這一點，所以才要直接和跟蹤人員聯絡，聽取他們的報告。
本來，在螢光幕畫面之外，跟蹤人員的報告，隨時和畫面上看到的行動相配合，可是這時，畫面消失，跟蹤人員的聲音也同時聽不到了。
只見小郭呆若木雞，臉如死灰，雙眼發直，看來神情恐怖之至。溫寶裕則慘叫：「完了！」
一時之間，在指揮中心之中，雖然沒有人再出聲，可是整個氣氛壞到了極點，簡直可以說是籠罩了一股死亡之氣，一般來說，只有在吃了敗仗之後的軍營之中，才會有這樣的情形。
我看這情形不對，雖然我們受了挫折，可是並不代表我們一敗塗地，士氣不應該如此低落。
我打破了死一般的沉默，叫道：「別長他人威風，滅自己志氣！訊號系統被人破壞了，我們的跟蹤人員還在，跟蹤行動並沒有停止！」
我雖然在「鼓勵士氣」，可是心中卻也在打鼓──因為我知道指揮中心的通訊設備是由戈壁沙漠設計的，毫無疑問，必然是尖端科技。可是如今卻不堪一擊，由此可知對方也精於此道，其功力至少不在戈壁沙漠之下，更有可能，比戈壁沙漠更加高強。
這使我想起在上一個故事中，戈壁沙漠的住所被天工大王輕而易舉進入的情形。
當時戈壁沙漠二人臉如死灰的情形，就和小郭現在差不多，我也不敢想像，戈壁沙漠知道了他們的精心設計，如此容易給人破壞，會有甚麼反應。
我雖然指出我們的跟蹤人員還在，可是在完全失去聯絡的情形下，他們是不是能夠完成任務，我也根本沒有把握。
所有人之中，其實是溫寶裕最樂觀，他立刻響應：「衛斯理說得對！我們的工作還在進行，結果如何──」
他語還沒有說完，小郭已從桌上跳下，向外就衝，我叫了他一聲，他也沒有回答，一下子就衝了出去。
而正在這時候，門外有兩個人急急向內走來，幾乎和小郭撞個滿懷，那兩個人在走進來的時候，口中正在嚷叫：「對不起，我們來遲了！」
那兩個人不是別人，正是戈壁沙漠。
他們也看到了向外衝出去的是小郭，兩人的反應算是很快，伸手向小郭就抓，可是還是慢了一步，給小郭衝了出去。
兩人一臉疑惑，站在門口，大聲問：「發生了──」
只說了三個字，他們看到了指揮中心的情形，不必再問下去，也可以知道發生了甚麼事情。
兩人先是身子一震，接著，怪叫一聲，腳步踉蹌，衝到控制台前，動作極快地操作起來。
這時候，所有螢光幕上都是一片漆黑，甚麼也沒有，經過他們操作之後，情形並沒有改善。
兩人停了手，過了一會，才慢慢地轉過身來。
在這一段時間中，整個中心，又是一片靜寂──誰也不敢出聲，大家都知道，通訊系統遭到了破壞，受打擊最重的就是他們二人。
兩人轉過身來之後，先望向我。
我大聲發問：「剛才收到的訊號，有沒有記錄下來？」
立刻有一個工作人員回答：「有！」
我道：「請重播。」
只有重播剛才接收到的訊號，才能令戈壁沙漠徹底明白發生了甚麼事情。
同時，我向戈壁沙漠道：「先看了再說。」
那工作人員開始重播剛才錄下來的影像。
戈壁沙漠才看了不到一分鐘，反應就大是激烈，雙臂揮舞，口中先是發出了一陣沒有意義的怪叫，狀類瘋狂，可知他們所受打擊之嚴重。
不過他們二人也並非泛泛之輩，不到幾秒鐘，他們便已經鎮定下來，恢復了常態。
雖然他們氣息還很急促，可是他們已經在開始討論問題。兩人都說得極快，而且聲音很低，我要走近去，才能聽清楚他們在說些甚麼。
他們不愧是專家──一下子就看出了問題的所在。
他們一個道：「好傢伙！局部侵入！」
另一個怕我不懂，解釋道：「訊號局部侵入，干擾畫面的一部分。」
我還是不十分明白：「那又是甚麼意思？」
他們指著螢光幕：「這三個人，是敵人加進來的訊號所形成的畫面，背景看到的一切，才是正常接收到的訊號。」
我不禁駭然：「怎麼能做到這一點？」
兩人道：「只要知道了我們訊號的頻率就可以。」
我瞪了他們一眼，責怪他們何以如此容易就給人知道了訊號使用的頻率。
兩人神情難看之至，過了一會，才道：「敵人有極好的設備──當然，由於我們事先對敵人估計過低，才沒有把防備工作做好，是很大的錯失。」
我在他們肩頭上拍了幾下：「人總難免有錯，不必放在心上。」
戈壁沙漠苦笑：「這次我們算是遇上勁敵了。」
我試探著問：「很厲害？比天工大王怎麼樣？」
兩人臉色雖然難看，可是也給我的話逗得笑了起來：「當然不能比──至多和我們一樣。」
他們給了我這樣的回答，令我很放心，因為至少事情如果發展到最壞，還可以請天工大王出山來解決──開始，我把事情估計得太容易，現在受到了挫折，自然要重新估計。
現在，我完全無法想像對方是何等樣人，戈壁沙漠已經乾脆稱之為「敵人」，我相信雙方敵對的立場已經形成，當然不能掉以輕心。
戈壁沙漠還在繼續討論對方所使用的手段──其中有大量通訊技術上的專門名詞，我也不是很聽得懂，就算聽懂了，如果照樣記述出來，也會把人悶死，所以從略。
我和溫寶裕互望了一眼，他搖了搖頭，表示也不知道小郭要幹甚麼。
所以，目前我們完全無法採取進一步的行動，只好等各地的跟蹤人員有了結果之後，看結果如何，再作定奪。
我想，應該是本市的跟蹤人員最先有結果，可是事實上卻是其他城市先來了報告──直接的通訊已經被破壞，所有的報告都是用普通長途電話進行，在緊急的時候，普通的設備反而此特殊的更有用，真是諷刺。
報告令人感到十分沮喪，幾乎完全一樣：三人一組從報館取走鐵箱，跟蹤人員不久就發現直接通訊中斷，他們繼續跟蹤，可是在二十到三十分鐘之內，就給對方擺脫，跟蹤宣告失敗。
同樣的報告，一個接一個來到，溫寶裕在我耳邊低聲道：「郭大偵探這個觔斗栽得不小。」
我苦笑：「你不如說我栽了觔斗還好。」
我這句話才一出口，就聽到小郭的聲音在我身後響起：「我們已經有多少年沒有嚐到失敗的滋味了？六十年風水輪流轉，也應該跌倒一下了。」
我轉過頭去，看到小郭臉色發青，滿頭大汗，神情激動，顯然是感謝我剛才的話──我把挫敗算在我們兩個人的身上，表示我們一直是共同進退的。想起當年小郭為了和我一起探索《紙猴》的秘密，他中了暗算，身受重傷的情形，如同在眼前一樣。
想起往事，總不免令人有點感慨，不過現在也不宜懷念往事，我勉強笑了一下：「事情才只不過開始，怎麼就說我們輸了？」
溫寶裕走了過來，笑嘻嘻地道：「就算輸了，也不打緊，常言道勝敗乃兵家常事，何足道哉！」
小郭苦笑，我問道：「情形如何？」
這時候，我已經料到小郭剛才離開，是去幹甚麼了──通訊一斷，他大受打擊，後來經我一言提醒，他想起報館離開這裏並不是很遠，所以他就趕到現場去了。
看他如今的情形，似乎他到了現場之後，情況並不有利──不管情形怎麼樣，我都想知道經過。
小郭定了定神，反問：「其他地方有沒有報告來？」
我道：「有，全都是在三十分鐘之內，失去了目標。」
小郭腳步不穩地走了幾步，這種情形看在眼裏，著實令人駭然，小郭並不是沒有經過大場面的人，而現在竟至於如此，真不知道究竟發生了甚麼事！
溫寶裕拽過一張椅子，放在小郭身邊，小郭頹然坐下，雙手抱著頭，一言不發。
溫寶裕自作主張，大聲吩咐，令所有工作人員離開。
轉眼之間，整個指揮中心就只剩下五個人。小郭仍然不出聲，戈壁沙漠不斷地捏手指，使得指節發出「格格」的聲響。